Historia del lenguaje audiovisual: La cmara oscura

Miguel ngel Maderas Luque

omo amante de la pintura, y (espero) futuro pintor, he decidido realizar este trabajo sobre
la cmara oscura. Este artilugio, que con el auge del arte figurativo contemporaneo y los
movimientos del realismo e hiperrealismo, tanto debate est generando.
El debate, sobre el uso de los avances tcnicos fotogrficos, los proyectores de imagen, etc, como
herramienta valiosa para el pintor, parece remitirnos a los recientes descubrimientos acerca de que los
pintores y dibujantes ya utilizaban rudimentarios proyectores en su obra, desde el siglo XV.
Sin embargo, antes es preciso explicar en qu consiste este mgico artilugio, y comentar su
evolucin histrica, intentando desentraar el secretismo que la ha rodeado.
La cmara oscura es un instrumento ptico, capaz de proyectar con la luz, sobre una superficie plana
no slo los diferentes valores del claroscuro de un cuerpo iluminado, sino tambin los diferentes
matices de color. La imagen producida es semejante a la que produce un proyector actual, con la
diferencia de que, mientras el proyector actal proyecta imgenes estticas (fotografas) o fotogramas
en movimiento (video), la cmara oscura
proyectaba la realidad (fig. 1).
Los primeros vestigios de la utilizacin de
la cmara oscura se remontan a Aristteles
construy la primera cmara oscura de
la que se tiene noticia en la historia. La
describi de la siguiente manera: Se hace
pasar la luz a travs de un pequeo agujero
hecho en un cuarto cerrado por todos sus
lados. En la pared opuesta al agujero, se
formar la imagen de lo que se encuentre
enfrente
En el siglo X d.C. cuando el matemtico rabe Alhacn, en su libro Tratado ptico desmiente
las teoras griegas de que los rayos luminosos se emiten desde el ojo hacia los objetos visualizados,
dsescribiendo que, por el contrario, son los objetos emiten los rayos luminosos.
Los estudios acerca de este fenmeno no se retomaron hasta el siglo XIII , cuandoRoger Bacon
continu con la tarea Alhazen en relacin a la reflexin y refraccin de la luz . Sin embargo, como ya
he enunciado al principio, es probable que la cmara oscura no haya sido utilizada como herramienta
dibujstica hasta el siglo XV. Ciertamente no existen testimonios reales de su utilizacin, sin embargo
las propias obras de arte hablan por s mismas. En menos de 20 aos, entre 1425 y 1445, la pintura
evoluciona de una forma sorprendente. De los retratos planos, sin perspectiva, de Masolino o de
Gentile da Fabriano, se pasa a los trabajados vestidos, a las complicadas composiciones de Jan Van
Eyck y otros artistas belgas. Qu ha pasado en esos pocos aos? David Hockney, pintor pop ingls,
estudioso de la pintura, tambin se lo pregunt. Su respuesta fue un libro titulado El conocimiento
secreto.
No quiero convertir este trabajo en un resumen de dicho libro, o del homnimo documental, por lo
que realizar un comentario sucinto del mismo.

Para apollar su teora aporta una gran cantidad de interesantes pruebas, entre las que se cuentan las
siguientes:
La representacin de desenfoques, que el ojo humano no capta por s mismo (todo lo que
miramos aparece enfocado).
La gran cantidad de personajes zurdos que aparecen en los cuadros. Debido a que la camara
oscura muestra una imgen invertida (a modo de reflejo en un espejo), los modelos diestros
parecen zurdos al ser representados en el cuadro.
La imposibilidad de pintar ciertos motivos por su complicacin dibujstica, y la superposicin de
fotografas sobre estos para demostrar su perfeccin.
La aparicin de cmaras oscuras en los estudios de los pintores tras su muerte.
Asimismo, el documental lleva a cabo un experimento, donde el propio David Hockney se pone en la
piel de Caravaggio, utilizando la cmara oscura para representar los jugadores de cartas. El resultado
no podra ser ms revelador.
Las cmaras oscuras se fueron perfeccionando como consecuencia de los nuevos avances cientficos,
as en el siglo XVI, Leonardo Da Vinci,
gran estudioso del fenmeno de la cmara
oscura tilizndola para profundizar en el
funcionamiento de la visin, el comportamiento
de la luz y las leyes de la perspectiva geomtrica,
, en su afn de conocimiento, aadi una
lente al rudimentario agujero en la pared para
mejorar el enfoque y nitidez de las imgenes
proyectadas(Fig. 2). En sus anotaciones y hacia
1515, Leonardo ya haba descrito varias veces
sus experiencias con la cmara obscura. En un pasaje que titula De cmo las imgenes de los objetos
percibidos por el ojo se entrecortan en el humor cristalino demuestra el paralelismo de la cmara
obscura con el ojo humano, siendo en este caso el primero en establecer tal comparacin, (Fig.7a),
anticipndose al bolos Gerolamo Cardano. Dice as:
Un experimento que muestra cmo los objetos transmiten imgenes o simulacros que se intersecan dentro del ojo en el
humor cristalino. Esto queda demostrado cuando por un pequeo orificio circular penetran en una habitacin muy obscura
imgenes de objetos muy iluminados. Si tu recibes esas imgenes en un papel blanco situado dentro de la tal habitacin y
muy cerca del tal orificio, veras en el papel esos objetos con sus cabales formas y colores, aunque, por culpa de la interseccin, a
menor tamao y cabeza abajo. Si dichas imgenes proceden de un lugar iluminado por el sol, parecern como pintadas en el
papel que habr de ser sutilsimo y visto del revs. El orificio se abrir en una placa de hierro muy delgada. (...) As ocurre
dentro de la pupila

En 1550 Girolama Cardano, fsico y matemtico sugiri explcitamente el uso de otros lentes para
voltear la imagen. En 1558 Giovanni Battista Della Porta, fascinado con el nuevo invento, se ide
la manera de crear una cmara oscura monumental y sentar dentro de ella un grupo de espectadores
para que contemplaran una escena que se desarrollaba fuera del recinto. Lastimosamente el pblico se
horroriz al ver a los actores invertidos y Della Porta fue acusado de brujera.
Si no sabis pintar, con este procedimiento podis dibujar (el contorno de las imgenes) con un lpiz. Entonces no tenis ms
que aplicar los colores. Esto se consigue proyectando la imagen sobre una mesa de dibujo con papel. Y para una persona que
sea habilidosa la cosa resulta muy sencilla. (...) Cualquiera, aunque ignore el arte del pintor, podr dibujar la imagen de
no importa qu objeto con un lpiz o una pluma

Asimismo, merece especial atencin la del veneciano Daniello Brbaro (1513-1570), profesor
de la Universidad de Padua y autor de una de las mejores versiones de Vitrubio, quien en su obra
La prtica della Prospettiva (1568) advierte la posibilidad de disminuir la aberracin esfrica y

conseguir imgenes ms ntidas mediante el empleo de un diafragma.

En Deliciae Physico-matematicae, de 1636, Daniel Schwenter describe un complejo sistema de
lentes que combinando distancias focales diferentes en una esfera de madera denominada bola
esciptrica u ojo de buey, adosada al agujero de la cmara obscura, permita recibir las imgenes
de todas las direcciones a las que se giraba y no exclusivamente las situadas en el frente. Su inventor
menciona que fue usada por Hans Hauer para ejecutar una gran vista de la ciudad de Nuremberg,
consiguiendo una perspectiva excelente.

Las limitaciones impuestas por la habitacin obscura acondicionada en el interior de la vivienda y

que reduca su empleo a la observacin o dibujo del mismo panorama y al retrato, tuvieron hacia
1580 el primer intento de verse subsanadas con la construccin de las primeras cmaras obscuras
porttiles, descritas por Friederich Risner en un tratado sobre ptica que no vio la luz hasta ya
entra do el siglo XVII, en 1606.

En su Diptrica (1611) el astrnomo alemn Kepler, estudia la cmara ptica aplicndole un

telescopio y, aos ms tarde, hacia 1620, tras construirse una cmara transportable con ptica, en su
viaje por la Alta Austria y en calidad de matemtico imperial, realiza paisajes y dibujos topogrficos
con la ayuda de sta. Su forma era como la de una pequea tienda de campaa, cnica y negra,
con un dispositivo giratorio a modo de periscopio en su vrtice que constaba de un tubo con lente
biconvexa y un espejo inclinado para proyectar las imgenes sobre un tablero de dibujo (Fig.3)
El siglo XVIII, es el ms importante de la historia de la
cmara oscura, tanto por las mejoras en las tcnicas y la
construccin de nuevos modelos, como por su amplia
difusin a travs de un gran nmero de publicaciones.
Cualquier tratado sobre ptica o pintura y las obras de
divulgacin ofrecan detalladas descripciones sobre ella, que,
por dems, exista en el comercio en una notable variedad
de modelos y tamaos, llegando a tamaos de libro o
de bolsillo, de apenas 7x20 cm. de longitud. Igualmente,
llegaron a adaptarse a carruajes y literas perfectamente
acondicionadas, con dispositivos pticos giratorios colocados
en el techo del habitculo que reflejaban las imgenes sobre un tablero de dibujo. Con la inclusin
de ptica intercambiable, de diversas distancias focales, y su gran variedad de modelos la cmara
ptica se conformaba no slo en autntico objeto precioso digno de las preferencias de las clases
ms privilegiadas, sino en indispensable til de precisin ptica, habitual en el equipo del artista.
En el siglo XIX se generaliz la construccin de cmaras oscuras, y esto ayud a la invencin de la
fotografa. Como ancdota, se sabe que, Nicphore Niepce (1765-1833) inventor de la fotografa
y primero en conseguir fijar una imagen, compr una
cmara oscura con lente de menisco.
Niepce fij la primera imagen permanente en 1827,
una imagen del patio de su casa. Para realizarla utiliz
una plancha de peltre recubierto de betn de Judea,
exponiendo la plancha a la luz, quedando la imagen
invisible. Las partes del barniz afectadas por la luz se
volvan insolubles o solubles, dependiendo de la luz
recibida. (Fig. 4)

Despus de la exposicin la laca se baaba en un disolvente de aceite esencial de lavanda y de aceite

de petrleo blanco, disgregndose las partes de barniz no afectadas por la luz. Se lavaba con agua
pudiendo apreciar la imagen compuesta por la capa de betn para los claros y las sombras por la
superficie de la placa plateada.
En la asociacin Niepce-Daguerre, se consigui el perfeccionamiento de la cmara oscura
aadindole elementos de fijacin de la imagen en el plano de la pantalla.

Como vemos, la utilizacin de proyector, en el arte pictrico no es una novedad de nuestro

tiempo, los grandes genios de la historia del arte ya sucumbieron a sus encantos. Van Dyck,
Brunellesqui, Leonardo, Vermeer, Ingres, etc pudieron haber utilizado este medio, sobre todo estos
ltimos, dado que en su poca la cmara oscura era una realidad al alcance de cualquiera.
Pero la pregunta no es si utilizaron proyector, la verdadera pregunta es: acaso el hecho de haberla
utilizado merma su genio lo ms mnimo?, en mi opinin la cmara oscura es una herramienta de
trabajo tan vlida para el artista, como aquellos rudimentos creados por Alberto Durero para captar
el escorzo. (Fig. 5)