El racismo en Argentina

por Pedro Orgambide

Revista Extra
abril 1967

CRNICA DEL PREJUICIO

Tanto en los enfrentamientos polticos como en nuestra vida diaria de relacin,

suelen aparecer viejos prejuicios que tienen larga historia en el repertorio
humano. Esto nos alivia de desmesuradas culpas. Por eso, tal vez, parezca
exagerado hablar de prejuicios de los argentinos, una pretensin totalizadora
que puede, por momentos, ser injusta. Sin embargo, bien vale la pena el riesgo
si logramos, como propone Bertrand Russell, hacer de nuestra inarticulada
certidumbre una articulada incertidumbre que nos acerque a la verdad. A ms
de diez aos de la cada de Pern, a ms de cien aos de Caseros, los
malentendidos continan y se mantienen, ms o menos rgidas, las posturas
peronistas y antiperonistas, federales y unitarias, provincianas y porteas. Al
mismo tiempo, arraigados prejuicios frente al gringo, descubren, de tanto en
tanto, sntomas de racismo y antisemitismo que, en este contexto, tienen
caractersticas propias.
Tal vez en la pequea historia, en la crnica de costumbres -a las que fueron
tan aficionados los escritores del siglo XIX- encontremos algunas pistas de
nuestro actual desencuentro.

PROHIBIDO CASARSE CON ESPAOLES

-Gallego! Sarraceno! Maturrango! En cada calificativo, el rebelde de 1810, el

hijo del pas, el criollo, volcaba un odio contenido, latente durante varios siglos
de sometimiento. Emerga as, como en cada momento de crisis de la historia,
como en toda mutacin poltica, con su fuerte carga irracional, generadora de
prejuicios. Gallego, sarraceno y maturrango era todo espaol dedicado al
comercio. actividad que ms tarde el hijo del pas deba heredar, por derecho
propio, por justicia revolucionaria. Indio, salvaje, plebeyo, eran las rplicas de
los espaoles fieles a la monarqua. El intercambio de injurias, ocultaba, sin

duda, los verdaderos mviles del enfrentamiento, trataba de resolver

mgicamente el conflicto de fondo. El hijo del pas deba asumirse como
autoridad, deba abolir, definitivamente, la poltica paternalista de Espaa.
Alentado por otras potencias colonialistas, sobre todo por Inglaterra, -que vea
en el Ro de la Plata la posibilidad de un importante emporio- el criollo, el
rebelde de 1810, ejecutaba (no sin tensiones, dudas y dramticas alternativas),
su parricidio poltico. El hijo del gallego, sarraceno y maturrango cortaba su
cordn umbilical y, como sus antepasados, quemaba las naves. Esta era su
tierra, su vida, su lmite. Para l, la historia comenzaba ahora. Y el 11 de abril
de 1817 el Gobierno prohiba el matrimonio de espaoles con hijas del pas.
Es evidente que este decreto poco importaba a las criollas que paran en los
ranchos, a la india de la toldera o a la negra y mulata de la servidumbre. Para
ellas no tena sentido la sutileza de la letra escrita, los negocios -de dinero o
amor- de los seores. Estaban fuera del juego. Sus hombres luchaban ahora
como soldados de la Independencia, o haban muerto en las Invasiones
Inglesas, eran carne de fortn y maln. El decreto se refera a otras hijas del
pas, a las seoras y seoritas que en nada se diferenciaban de sus abuelas
espaolas. Fue en esas hijas del pas, obedientes a la autoridad de la Iglesia,
educadas en la tradicin espaola, donde, paradjicamente, prendi el
prejuicio antiespaol. En las memorias de Mara Rosa Oliver, encontramos uno
de sus rastros. Cuenta la escritora que, al enterarse de que su abuela estaba
emparentada con Remedios de Escalada, la mujer del General Jos de San
Martn, le pregunt a la abuela si ella haba conocido al prcer.
-El to Pepe era un ordinario -le contest.
-Cmo?
-S, un ordinario... un grosero.
-Porqu?
-Hablaba como gallego... Se cas con una Escalada para hacerse conocer...

EXTRANJERO, PERO MUY CIVILIZADO

Otro memorioso, Jos A. Wilde, nos informa sobre pintorescos prejuicios de los
hijos del pas. Corre el ao 1828. Un paisano comenta con Wilde (que entonces
tiene doce aos) las habilidades de un gringo que anda a caballo a lo criollo
con pasadores y argollas de plata, que usa espuelas y toma mate como un
gaucho.

-Nio... conoce a don Ricardo?... Cmo no lo ha de conocer!... Qu mozo tan

geno, mejorando lo presente!... Qu caballero!... El es extranjero, es verdad..
pero muy civilizado!
"Por lo que se ve -agrega Wilde- la civilizacin para l consista en lo que
dejamos enumerado; usar espuela grande y sentarse bien a caballo." Una
pauta cultural como cualquier otra, de todos modos. Como tomar mate. De
esas costumbres, hbitos, pequeos detalles de la vida cotidiana, el hijo del
pas hara un culto, creara su mitologa, sus diferencias con el gringo. El grupo
comunitario deba integrarse y, al menos por un tiempo, cerrarse en lo suyo,
defenderse. Las amenazas reales -luchas en el exterior, guerras civiles- se
unan a las amenazas imaginarias de toda comunidad incipiente. En ella se
generaron toda clase de malentendidos, de prejuicios que an sobreviven con
distintas mscaras. El extranjero era lo distinto, lo hostil. A un hijo de gringo se
lo menoscaba dicindole: Tu madre toma caf. O, como lo testifican las coplas,
cantando a su paso:

"Toma mate, che

toma mate y avvate,
que en el Ro de la Plata
no se toma chocolate."

Tal vez como una reaccin a las clases altas, sometidas material y
espiritualmente a Europa, el pueblo expres, con gracia y picarda, los aspectos
ridculos de otras comunidades en las que proyectaba su resentimiento. Creo
que el despectivo Don Guillermo para referirse a todo ingls, tiene una
connotacin ms amplia que la mera burla a un sbdito del Imperio Britnico,
que se refiere, en todo caso, a personas que por su rango y dinero pueden
ostentar el don que los separa de la mayora. Franchute, para el hombre del
pueblo, no era cualquier francs sino un seor, un doctor, un cajetilla. Pero an
as -admitiendo su necesidad revulsiva y rencorosa- burla. epteto, apodo,
injuria, sirven como alimento bsico para nuevos prejuicios. Ellos son
manejados, con indudable astucia, por los que detentan el poder. E!
paternalismo hispnico, su espritu feudal, se transforma entonces en el
gobierno patriarcal y gaucho de don Juan Manuel de Rosas.

ROSAS Y EL ESPA INGLES

William Mac Cann, hombre de negocios ingls (ms tarde acusado de espa) ha
dejado un vivido retrato de Rosas, en el que elogia su capacidad poltica, su
manera franca y campechana de tratar asuntos tan delicados como el bloqueo
francs o la penetracin inglesa en el Ro de la Plata. El comerciante (o el
espa) britnico cuenta cmo Rosas manejaba hbilmente los prejuicios, odios y
temores de su pueblo. El haba creado el lema que llevaban todos los
ciudadanos: "Viva la Confederacin Argentina! Mueran los salvajes
unitarios!", adoptado contra el parecer de los hombres de alta posicin social.
Para l era necesario conmover al pueblo en todos sus estratos, crear, como
ms tarde hizo Pern, slogans de impacto directo y popular. Gaucho entre los
gauchos, amo y protector de los negros. Rosas surge como un padre a la vez
cruel y justo, alabado y escarnecido con igual pasin durante los ltimos cien
aos. "En la casa del general Rosas se conservaban algunos resabios de usos y
costumbres medievales -cuenta Mac Cann-. La comida se serva diariamente
para todos los que quisiesen participar de ella, fueran visitantes o personas
extraas; todos eran bienvenidos. La hija de Rosas presida la mesa y dos o
tres bufones (uno de ellos norteamericano) divertan a los huspedes con sus
chistes y agudezas". En este contexto feudal, que otros han narrado de manera
parecida -entre ellos, el talentoso sobrino del Restaurador; Eduardo Mansillaera natural que se desconfiara del gringo, del posible invasor, el aliado de los
proscriptos de Montevideo. Ms an: gringo era no slo aquel que haba
nacido, en otra tierra, sino el hijo del pas en el exilio, el intelectual, el poltico,
el poeta disconforme que se transformaba, a los ojos de un buen federal, en un
traidor, en un aptrida, en un perro y salvaje unitario. En la otra orilla, como
reaccin, federal slo era el mazorquero, el gaucho malo, el alzado chusmaje.
Entretanto, hacia 1845, llega a la Argentina la primera inmigracin gallega, que
provee de sirvientes a la ciudad y peones al campo. Se producen algunos casos
de fiebre tifoidea, que la gente atribuye a las barcadas de los inmigrantes. La
"fiebre de los gallegos" trae un nuevo brote prejuicioso: ahora el chivo emisario
de los odios y temores de la comunidad es el recin llegado. Para curarlo,
Rosas lo destina al servicio de las armas; si tiene buena letra -eso s!- le da un
puesto de escribiente.

LA INVASIN DE LOS GRINGOS

Los vascos tienen mejor suerte; hechan fama de sanos y honrados. No

obstante, uno de los primeros en llegar, un vasco-francs, asesina brutalmente
a un, comerciante llamado Achinelli por cuestiones de dinero. En 1845 los
anglo-argentinos sirven en la Guardia Nacional, un verdadero paso adelante, ya

que hasta entonces se consideraban sbditos de la corona britnica. A la cada

de Rosas, y siguiendo el lema alberdiano de gobernar es poblar, llegan los
italianos, la inmigracin ms fuerte, la que se ha enraizado profundamente con
las virtudes y vicios de los hijos del pas, agregndoles generosamente los
suyos. De 1874 al 80, llegan a la Argentina 268.504 inmigrantes. Colonos,
peones, comerciantes, aventureros y hambrientos de toda, ndole. Entretanto
el general Roca avanza hacia el desierto, la civilizacin se extiende sobre un
tendal de harapos, de cadveres indios y milicos. Sola, la voz de Martn Fierro,
canta, altiva, el destino del hombre perseguido. Un gallego pecoso y retacn,
-segn las malas lenguas-, un cuchillero llamado Juan Moreyra entra en la fama
del folletn, del circo, de la historia. El gaucho cimarrn se asoma a la orilla de
la ciudad, entra al suburbio, canta su rencor en la milonga del prostbulo. El
trabajo no es para l, es cosa de grvanos, de tanos. Y l, que ahora es el
guapo y ms tarde el malevo, anda todava buscando el padre que lo ampare.
Lo encuentra en el oligarca que antes lo mand al fortn y que ahora lo toma de
sirviente en la parroquia.
Entre los grvanos, los tanos, los ganapanes, vienen los primeros agitadores
obreros, socialistas y anarquistas que concilian su pensamiento mesinico,
evanglico, con el ms depurado terrorismo de la poca. Llegan los tipgrafos
alemanes que conocieron a Marx, algn francs que estuvo en la Comuna de
Pars, judos polacos y rusos del pogrom, libaneses, sirios y turcos, buhoneros,
tocadores de organito, sederos de las calles del sur. Y cuando la crisis
econmica que estallara en el 90, necesita de chivos emisarios, no falta el
argentino que en nombre del sentimiento nacional acuse a los gringos. Es
mejor apalear a un turco, o a un ruso que cuestionar las finanzas de los
procrees. Hay que buscar la roa afuera. El antisemitismo de Martel, que ni
siquiera es militante, empequeece su percepcin de La Bolsa. El antiinmigracionismo de tradicionales y buenos criollos, impide una justa
apreciacin de la poltica nacional. La incipiente pequea burguesa carece de
idelogos. Aristbulo del Valle, el "turco" Alem, pueden ser excepciones. Entre
la crisis del 90 y los festejos del Centenario, se entibian las aguas de la
revuelta. El privilegio est intacto; el gringo en el boliche y el guapo en el
comit.

EL PREJUICIO ANTISEMITA

Entre los discursos patriticos del Centenario, los cantos a los ganados y las
mieses, Alberto Gerchunoff suea la gloga de los gauchos judos. Aqu estn,
como en la nueva Tierra Prometida, los hijos de Israel, los sobrevivientes de la
inquisicin y de la dispora. Son los colonos de Entre Ros, buenos jinetes,

gauchos que leen el Antiguo Testamento y guardan los sbados. Menos potica
transcurre la vida de otros inmigrantes de Polonia y de Rusia, en los
conventillos de la ciudad, en los ghettos abiertos -que comparten con sirios e
italianos- en el Once, Villa Crespo y La Paternal. Sobrios ucranianos, movedizos
y fantasiosos galitzianos, judos marroques y turcos, se asoman a la. vida de la
ciudad, a los zaguanes donde cuelgan sus telas. Ejercen el pequeo comercio
-condena de la dispora- y tambin los humildes oficios; hay carpinteros,
marroquineros, caldereros, chapistas, changadores, carniceros y tejedores. Y no
falta el intelectual que funda una revista, y que le pide una colaboracin a Juan
B. Justo. El lder socialista manifiesta su aversin a las colectividades cerradas
y propone una sociedad donde el hombre se reconozca en otro hombre ms
all de sus remotos orgenes, sean stos quechuas, celtas o hebreos. Tal es, por
otra parte, el pensamiento de Marx sobre la cuestin juda. Sin embargo,
Trotsky ha demostrado que el prejuicio antisemita sobrevive en las sociedades
socialistas, porque es, en ltima instancia, un remanente de siglos. En todo
caso, en la Argentina burguesa y liberal de aquel entonces, el llamado de Juan
B. Justo estaba destinado al fracaso. Por otra parte, los jvenes nacionalistas se
ofuscaban ante el malestar poltico del pas y buscaban en los extranjeros las
causas de sus males. Es cierto que entre los obreros que exigan mejores
salarios y condiciones ms humanas de trabajo se encontraban no pocos
extranjeros, los que chocaban, durante las huelgas o las celebraciones del 1
de Mayo, con la polica brava, con los cosacos que baaron en sangre la plaza
Lorea. Tambin es cierto que los obreros -argentinos o gringos- respondieron
con violencia a la violencia. Lo que es difcil explicar es por qu esa violencia se
canaliz en forma de pogrom, por qu la Semana Trgica, deriv de lucha
clasista en persecucin, racial. Para comprenderlo tenemos que recurrir a otros
ejemplos de la historia donde el judo sirve de pretexto para descargar
diferentes tensiones de tipo poltico, econmico y religioso. En este aspecto, la
Argentina no fue una excepcin. El prejuicio antisemita se mantuvo vivo
durante varias dcadas y se transform en bandera de algunas agrupaciones
extremistas que, al lema de "Mate a un judo.., haga patria!", nuclearon a no
pocos muchachos de nuestras familias patricias. Eran los aos de la Segunda
Guerra Mundial. Nuevos odios, nuevos prejuicios, nos deparaban otra
encrucijada. .

Amadeo Sabattini, el tanito de Villa Mara, segn lo bautiz Pern, no slo fue
gobernador de Crdoba

Leandro N. Alem, cofundador del radicalismo y suicida, fue llamado

despectivamente el turco Alem

De los jefes de estado de origen vasco, Aramburu es suma y sntesis del gran
pas del norte espaol

Carlos Pellegrini, hijo de Charles, fue el tano Pellegrini, que lleg a la

presidencia de la Nacin

Alvear, franchute y galerita. Toda una poca.

Como conocemos el personaje de esta foto, afirmamos que este rostro es de un

autntico criollo. Hay similitud con caras hindes, africanas y hasta del Asia
Menor. Es, tal vez, la raza ruda que trabaja, que es prejuzgada

EL ALUVIN ZOOLGICO

El 17 de octubre de 1945, irrumpen, en las calles de Buenos Aires, legiones de

trabajadores, de mujeres, de chicos, que vivan el nombre de Pern. El suburbio
altanero, el frigorfico, la fbrica, estn presentes en esa marcha sobre Buenos
Aires; tambin est presente el campo, la peonada indcil, que salta,
metafricamente, el alambrado de las buenas costumbres y refresca sus pies
en las fuentes de la Plaza de Mayo. Un ardoroso exhibicionismo preside la fiesta
y el descamisado transforma en smbolo su irreverencia, su corte de manga al
patrn, que hace extensivo a los proletarios de cuello blanco, socialistas y
comunistas de la Unin Democrtica. Una forma civil de montonera en busca
del caudillo recorre las calles y despierta, como es natural, el rechazo o el

violento repudio de los adversarios. Un poltico los califica de aluvin zoolgico.

El aluvin humano recibe, desde su nacimiento, el calificativo ominoso que
-ms all de la significacin poltica- entra en el campo generalizado del
prejuicio. El fenmeno no es nuevo. Los criollos calificaron de "chanchos" a los
espaoles y stos de "asnos" a los hijos del pas. Una buena parte de la
caricatura poltica xenfoba adjudica nariz de loro y oreja de burro a los judos
y ser lobo el ingls y zorros los franceses. Desplazar el objeto de nuestra
aversin a una caracterstica no humana, siempre nos tranquiliza. Pero qu
hacer cuando lo que desplazamos con la fantasa permanece en la realidad-?
Qu hacer, en este caso concreto, con millones de nuestros semejantes que,
sin pedir permiso, entran en nuestro barrio, en nuestro Caf, en nuestro cine?
Al triunfo peronista sigui una inmigracin dentro del pas, un traslado masivo
del campo a la ciudad. El recin llegado, el intruso, no slo sufri el rechazo, el
menosprecio de la clase media, liberal y democrtica, sino tambin el de sus
hermanos de clase, el de sus compaeros de taller o de fbrica. Su pauelo
ostentoso, su lapicera en el bolsillo superior del saco, fueron motivo de burla,
como un siglo y medio atrs las levitas, galeras y bastones de los esclavos
negros orgullosos de su libertad. "Monos vestidos", se les dijo a aqullos,
"Cabecitas negras", se los llam a stos, a los nuevos e inoportunos
conquistadores de la ciudad.

EL CABECITA

El desprecio por el cabecita negra, su rechazo por parte de la pequea

burguesa liberal y democrtica, muestra hasta qu extremos el prejuicio
impregna nuestras racionalizaciones. Reconocer en l, en el provinciano, al hijo
del pas, a una de nuestras partes, significa lisa y llanamente aceptar el viejo
conflicto entre capital y provincia, entre unitarios y federales, entre ejrcito
regular y montonera, entre gobierno patriarcal y gran puerto fenicio. Es algo
que est ms all de las racionalizaciones del pequeo burgus, liberal y
democrtico, presionado por su realidad econmica, por su desmesurado
sueo de grandeza, por su deseo de ingresar, econmica y espiritualmente, a
la clase alta. Obsesionado por su status, por su apellido gringo, por su falta de
tradicin, se siente, en su rechazo al cabecita negra, aliado a los que mandan.
Ellos y l, por fin, tienen algo en comn. Sin embargo, esto no deja de ser una
ilusin. Ser diferente, ser gente, ser bien, significa no tener nada en comn con
ese intruso, que nos recuerda un origen humilde, de trabajo, de pequeas
humillaciones cotidianas. En. esta fantasa, el pequeo burgus transfiere sus
propias carencias al cabecita negra: el otro es el indolente, el ignorante, el
poca cosa, el advenedizo. "Ahora tendrn que trabajar", dice en 1955, a la

cada de Pern. "Los negros volvern a la cocina" hubiera dicho cien aos
antes, despus de Caseros. .

MODA Y PREJUICIO

Pero mandar al intruso a la cocina o a la crcel, no da tranquilidad a nuestras

capas medias; ellas sufren, como el resto del pas, los embates de la inflacin,
de la inestabilidad poltica y econmica, que les impide, como suelen decir,
vivir con decoro. No obstante, como ya es tradicin (bastan leer las crnicas de
Alberdi o los cuadros costumbristas del 80) el argentino medio puede aparentar
un desahogado vivir, y aspirar, como premio, al seoro de las clases altas. Si
algo le preocupa verdaderamente es ser confundido con los de abajo, delatarse
-en un ademn, en un gesto, una palabra, en un vestido- como mersa. Los
humoristas, socilogos empricos, ya han sealado esta situacin. Cabe
agregar que el vulgar temor a la vulgaridad lo lleva a copiar servilmente
gustos, usos y costumbres, que la publicidad y las formas masivas de
comunicacin se encargan de imponerle. El estilo sofisticado de las revistas, el
culto por las relaciones pblicas y privadas a nivel de ejecutivos, las modas,
lugares de diversin o jergas para iniciados, estn indicando que nuestro
depurado mersa se ha transformado en un obediente imitador. No es raro que,
a sus prejuicios sociales, agregue algunos preconceptos sobre la importancia
de pertenecer a un pas de raza blanca u otras ambigedades que alimentan
su orgullo.