Lmpara de plasma

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Lmpara de plasma.

Efecto que produce un objeto conductor (como una mano) al ser aproximado al cristal de la
lmpara de plasma.

Electrodo central de una lmpara de plasma.

Una lmpara de plasma (tambin llamada "bola de plasma" o "esfera de plasma") es un objeto
que alcanz su popularidad en los aos 1980. Fue inventada por Nikola Tesla tras su
experimentacin con corrientes de alta frecuencia en un tubo de cristal vaco con el propsito de
investigar el fenmeno del alto voltaje. Tesla llam a este invento Inert Gas Discharge Tube
(tubo de descarga de gas inerte).

ndice

1 Descripcin

2 Peligros

3 Historia

4 Usos

5 Vase tambin

6 Enlaces externos

Descripcin
Las lmparas de plasma estn disponibles en multitud de formas, siendo las ms frecuentes
esferas y cilindros. Aunque haya muchas variaciones en su forma, una lmpara de plasma es por
lo general una esfera de cristal transparente, llena de una mezcla de varios gases con alta presin,
y conducida por corriente alterna de alta frecuencia y alto voltaje como los 144234234 v
(voltios), generada por un transformador de alta tensin o una bobina de Tesla en miniatura. Un
orbe ms pequeo en su centro sirve como un electrodo. Emite "serpientes de luz ultravioleta"
(en realidad, gas ionizado) que se extienden desde el electrodo interior hasta las paredes de la
esfera de cristal, dando una apariencia similar a mltiples y constantes relmpagos coloreados.
La colocacin de una mano cerca del cristal altera el campo elctrico de alta frecuencia,
causando un rayo de mayor grosor dentro de la esfera en direccin al punto de contacto. Cuando
se acerca cualquier objeto conductor a la esfera se produce una corriente elctrica; esto puede
generar cortos circuitos, como el cristal no bloquea el flujo de corriente cuando estn implicadas
altas frecuencias, acta como el dielctrico en un condensador elctrico formado entre el gas
ionizado y, en este caso, la mano de la persona.

Peligros
Colocar dispositivos electrnicos cerca de la lmpara de plasma puede calentar excesivamente el
cristal existiendo riesgo de quemaduras leves, y colocar metales o papel de aluminio sobre la
superficie del cristal puede provocar descargas elctricas leves y riesgo de incendio. El alto
voltaje y frecuencia al que funcionan stas lmparas pueden interferir con el funcionamiento
correcto de dispositivos a varios metros de proximidad, tales como ordenadores porttiles,
reproductores digitales de audio, y otros dispositivos similares y tambin interferir con otras
seales de radiofrecuencia como telfonos inalmbricos o redes Wifi.
Despus de unos minutos de encendido constante, cerca de la esfera de cristal suele acumularse
ozono en pequeas cantidades al ionizar el oxgeno prximo a la superficie del cristal. ste se
acumula de manera ms acelerada si se coloca una mano o un objeto metlico sobre el cristal y al
forrar con papel de aluminio arrugado. Al acercar el dedo a 1 cm saltan chispas prpuras debido

a la diferencia de potencial recibiendo una ligera descarga elctrica no mortal (debido a la alta
frequencia).

Historia
En la patente estadounidense 514,170 ("Incandescent Electric Light", 6 de febrero de 1894),
Nikola Tesla describe una lmpara de plasma. Esta patente es de una de las primeras lmparas de
alta intensidad. Tesla tom un tipo de esfera incandescente con el elemento conductor
suspendido y le aplic alto voltaje, creando as la descarga. Ms tarde, Tesla llamara a su
invencin "Inert Gas Discharge Tube".
El popular producto que se vende actualmente en todo el mundo fue inventado por el artista Bill
Parker mientras era estudiante en el MIT. Ms tarde lo desarroll cuando era artista residente del
Exploratium science museum. La tecnologa necesaria para hacer las mezclas precisas de gases
de las esferas de plasma actuales, especialmente los gases raros de alta pureza, no estaba a
disposicin de Tesla. Para crear los vivos colores, la gama de movimientos y los complejos
patrones que aparecen en las lmparas de plasma actuales se usan estas mezclas de gas, formas
de cristal variadas y circuitos integrados, y todos fueron desarrollados y patentados por Bill
Parker entre los aos 1980 y 1990. Las lmparas tpicamente contienen xenn, kriptn o nen,
aunque tambin pueden usarse otros gases.

Usos
Las lmparas de plasma se emplean principalmente con fin ldico y decorativo, como
curiosidades o juguetes por sus efectos de luz nicos y los "trucos" que pueden ser realizados
sobre ellas moviendo las manos alrededor. Tambin podran formar parte del equipo de
laboratorio de una escuela con objetivos de demostracin. Por lo general no se emplean para
iluminacin.
Adems, las lmparas de plasma y sus variaciones han sido empleadas como apoyos y fuentes
para efectos especiales de programas de televisin de ciencia ficcin. Por ejemplo, aparecen
como parte de la tecnologa Borg en Star Trek: la nueva generacin y aparecen en la apertura de
los episodios de Expediente X.