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experimentales,
debidos
otros,
La Teora Electromagntica del fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) es una de
las obras intelectuales ms importante en la historia de las ciencias.
Su aparicin se inicia en 1861 ("On Physical Lines of Force") y se completa en un tercer
trabajo en 1865 ("A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field).
Es interesante remarcar que en esa poca ya se conocan muchas leyes individuales sobre el
comportamiento de la electricidad y el magnetismo, pero no se tena una teora formal que
usando el menor nmero posible de Postulados explicara los fenmenos de naturaleza
electromagntica conocidos.
Maxwell supo seleccionar cuatro fenmenos bsicos fundamentales como Principios, con
los cuales arm un modelo fsico matemtico capaz de explicar la totalidad de las leyes en
esa disciplina y predecir fenmenos desconocidos.
Esta teora es considerada el nacimiento de la Fsica Moderna debido a que sus
consecuencias incidieron drsticamente en todas las ramas de la Fsica, ya sea permitiendo
fijar las condiciones de validez de los modelos existentes o generando bases conceptuales
ms profundas. Adems de conformar un modelo completo para los fenmenos clsicos del
electromagnetismo, explic de manera consistente toda la ptica ondulatoria y, en parte, la
naturaleza de la luz. Predijo la existencia de ondas electromagnticas y demostr que el
campo es un ente fsico real e independiente de la materia.
El desarrollo del Electromagnetismo permiti comprender el mecanismo de interaccin
entre cuerpos, invalidando la denominada accin a distancia que implcitamente
estableca la Ley de Coulomb. Ntese que si en la ley de Coulomb una de las dos cargas
modificara su valor, la fuerza sobre la otra carga cambiara simultneamente, lo que implica
una accin a velocidad infinita entre las cargas, mecanismo mgico que no soporta
razonamiento alguno.
La interpretacin de las interacciones entre cuerpos por medio de campos asociados que se
propagan a velocidad finita, hoy llamada interaccin campo-partcula, result consistente
con el Principio de Causalidad y con la posterior Teora de Relatividad Especial, por lo cual
se la asumi de validez general e independiente de la naturaleza particular del fenmeno.
Por ltimo corresponde sealar que la Teora de Relatividad Especial est implcita en las
ecuaciones de Maxwell pues ellas se cumplen con rigor en todos los sistemas inerciales, lo
que permite deducir naturalmente las Transformaciones de Lorentz como relaciones nicas
de transformacin de coordenadas entre sistemas inerciales.
La formulacin moderna del electromagnetismo fue elaborada en 1884 por el gran
cientfico autodidacta Olivier Heaviside (1850-1925), para lo cual estructur el anlisis
vectorial y replante la formulacin de Maxwell, llevndola a la forma que trata la
bibliografa actual mediante ecuaciones diferenciales a derivadas parciales.
FUNDAMENTOS DE LAS ECUACIONES DE MAXWELL
Los cuatro fenmenos bsicos tomados como Postulados del electromagnetismo son:
1 Ley de Faraday sobre la fuerza electromotriz inducida
Esta ley fue descubierta por Michael Faraday en 1831, quien se desempeaba como
encargado del paol del laboratorio (ordenanza) de la Royal Institution de Inglaterra,
usando un diseo propio muy simple, como muestra la figura 1.
El primer miembro es el flujo del campo D a travs de cualquier superficie que encierre la
carga Q, mientras que el segundo miembro representa la carga total encerrada.
Ntese que hemos asumido que la carga de un cuerpo puede ser representada por una
funcin continua integrable, la densidad volumtrica de carga (p), suposicin que entra en
conflicto con la naturaleza discreta de la electricidad. No obstante, la validez matemtica de
la ley de Gauss-Faraday y su aplicacin quedan satisfechas con la generalizacin de la
integracin elaborada por Stieltjes.
3 La ley de Ampre
Hasta el ao 1820 se pensaba que la electricidad y el magnetismo eran fenmenos no
relacionados. En una conferencia que daba el dinamarqus Oersted (para conseguir fondos
para sus proyectos), justamente mientras intentaba mostrar dicha independencia, pos una
brjula sobre un conductor con corriente provocando que la aguja se orientara de manera
transversal al conductor. As, de casualidad, descubri que una corriente elctrica est
rodeada por un campo magntico (ver figura 3).
Siendo S la seccin del conductor donde circula la corriente. Dado que el contorno C de la
ley de Ampre encierra la corriente y que fuera del conductor el vector J es nulo, podemos
extender el recinto de integracin hasta el borde C, quedando:
Ntese que si la corriente es constante, J debe ser estacionario, es decir no depender del
tiempo.
4 No existencia de monopolos magnticos
La experiencia mostr que no existen polos magnticos aislados. Si un imn se parte al
medio se obtienen dos imanes de menor intensidad.
Esto muestra una particular propiedad del campo magntico (B), cuyas lneas de fuerza son
necesariamente cerradas pues no tienen ni fuentes ni sumideros.
Los tres primeros fenmenos descritos responden a ecuaciones integrales, es decir que su
cumplimiento requiere conocer el recinto de integracin y su clculo particular.
Las ecuaciones integrales son muy elegantes pero no son vlidas en un punto ya que
describen un fenmeno extenso, por lo cual no siempre es posible encontrar una relacin
funcional vlida punto a punto entre las magnitudes que intervienen en una ecuacin
integral.
El primer mrito destacable de Maxwell fue justamente lograr una descripcin (leyes) de
los fenmenos anteriores mediante ecuaciones diferenciales, en una poca en que an no
se haba desarrollado el anlisis vectorial.
Recordemos que si una ecuacin integral presenta el mismo recinto de integracin en
ambos miembros, sus integrandos son iguales. En consecuencia, si logramos expresar una
ecuacin integral con un nico recinto de integracin, lograremos obtener la ley con una
ecuacin diferencial.
Por razones didcticas veamos el procedimiento que elabor Heaviside para tal fin.
Usaremos dos teoremas centrales del anlisis vectorial.
Teorema de Gauss
Teorema de Stokes
Ntese que es una ecuacin vectorial lo que implica tres ecuaciones escalares.
El artificio que usamos para llegar a una ecuacin diferencial tiene su precio, ya que
impone una condicin de validez que la Ley (integral) de Faraday no tiene, ello es que la
ecuacin debe ser aplicada en puntos en reposo.
Ahora podemos analizar la relacin entre los campos en un punto fijo del espacio.
Esta ecuacin nos muestra que en un punto cualquiera pueden coexistir E y B, con sus
formas funcionales relacionadas por la ecuacin dada.
En rigor, si muevo un imn o una carga tendr ambos campos, magntico y elctrico, en
todos los puntos del espacio. El fenmeno ocurre en todo el espacio y no necesita que en el
punto haya un conductor, otra carga u otro imn que, en el caso de existir, slo pondran en
evidencia el fenmeno pues habra interaccin campo-objeto.
2 Segunda ecuacin de Maxwell
Partimos de la ley de Gauss-Faraday sobre induccin elctrica.
Dado que las integrales tienen el mismo recinto de integracin podemos igualar los
integrandos y obtenemos la segunda ecuacin de Maxwell.
Esta ley escalar nos indica que las fuentes del campo D son las cargas positivas y los
sumideros las cargas negativas. El campo elctrico asociado a una carga nace en ella (si es
positiva) o muere en ella (si es negativa).
3 Tercera ecuacin de Maxwell. La Hiptesis de Maxwell
Partimos de la ley de Ampre
Dado que las integrales tienen el mismo recinto de integracin podemos igualar los
integrandos y obtenemos la llamada Ley de Ampre microscpica.
Como la ley de Ampre vale slo para corrientes constantes, la anterior ecuacin es vlida
si el vector J es estacionario.
Cabe preguntarse cmo ser la ecuacin en el caso general. No tenemos elementos de juicio
o experimentos que nos permitan contestar el requerimiento para corrientes variables en el
tiempo.
No obstante, hay un razonamiento que puede ayudarnos a encontrar la respuesta.
Se basa en el Principio de Conservacin de la carga, por lo cual se acepta que la carga neta
total del Universo permanece constante. En consecuencia, si en un volumen dado la carga
neta cambi, ello indica que ha salido o entrado carga desde el exterior al volumen elegido,
implicando corrientes durante el cambio.
Tomemos una superficie cerrada cualquiera y calculemos el flujo de J a travs de ella.
Si da positivo (negativo) indica que est saliendo (entrando) carga, si da cero la carga neta
en su interior permanece constante. Fcilmente podemos establecer la siguiente relacin:
Para poder igualar los integrandos de esta ecuacin integral, debemos lograr que conmuten
la derivada temporal con el clculo integral en el segundo miembro. Para ello bastar con
pedir que los lmites de integracin no dependan del tiempo, condicin que se cumple si los
puntos que pertenecen al volumen permanecen en reposo.
Esta ltima ecuacin diferencial escalar se conoce como Ecuacin de Continuidad, y tiene
validez general.
De acuerdo con la segunda ecuacin de Maxwell, la densidad de carga en un punto est
dada por la divergencia de D en dicho punto, lo que permite la siguiente relacin:
Ahora podemos proponer cmo ser la ley de Ampre generalizada (tercera ecuacin de
Maxwell).
Dado que la divergencia de un rotor es siempre nula, la nica manera de lograr que se
cumplan la ley de Ampre microscpica y la ecuacin de continuidad es agregando la
RESUMEN
Las cuatro ecuaciones de Maxwell (descritas por Heaviside) son consideradas los
Principios de la Teora Electromagntica, ya que corresponden a cuatro fenmenos bsicos
que no tienen demostracin terica.
Es importante recalcar que de estas ecuaciones se deducen todas las leyes conocidas del
electromagnetismo, conformando una teora clsica completa.
Ellas son:
Fenmenos elctricos
E para determinar acciones.------- F = q E (Fuerza elctrica)
(Ley de Gauss-Faraday)
Fenmenos magnticos
B para determinar acciones.------- F = q v x B (Fuerza magntica)
La relacin entre los campos correspondientes permite caracterizar los medios, cuyo
comportamiento queda establecido midiendo ambos campos relacionados.
Por ejemplo, el vaco queda caracterizado elctricamente mediante su constante dielctrica,
y magnticamente a travs de su permeabilidad magntica, cumplindose:
Nota:
Debe quedar claro que para determinar estas constantes del vaco es necesario medir los
cuatro campos.
Si pretendemos que las ecuaciones de Maxwell sean generales, es decir vlidas para todos
los medios y geometras arbitrarias, su formulacin deber tener explcitamente los cuatro
campos electromagnticos.
SOLUCIN FORMAL DE LAS ECUACIONES DE MAXWELL
Diremos que un problema matemtico tiene solucin formal si rene las condiciones y
requisitos mnimos, necesarios y suficientes, para tener una posible solucin.
De ninguna manera debe suponerse que si un problema dado tiene solucin formal, dicha
solucin ser obtenida, pues ello depender de las dificultades metodolgicas del clculo
necesario.
Encontrar la solucin rigurosa de un capacitor plano infinito es un problema simple, pero si
le damos un martillazo a una placa hacindole una pequea deformacin, con la abolladura
se complic el clculo y, muy probablemente, tambin se acab la solucin rigurosa aunque
tenga solucin formal.
En general, la simetra juega un papel muy importante en la resolucin de los problemas en
electromagnetismo.
La primera ecuacin de Maxwell, que se cumple en todo punto del espacio en reposo,
describe un fenmeno que debemos analizar en detalle de manera conceptual.
Supongamos que tenemos un imn en movimiento armnico, por lo cual se verifica que hay
un campo magntico dependiente del espacio y del tiempo en todo punto del espacio.
Desconocemos de qu manera el movimiento del imn (y su campo) se transmite a los
puntos fuera del imn, modificando el valor existente del campo en cada punto. Veremos
que la Hiptesis de Maxwell resuelve el misterio.
Desde un punto de vista matemtico, en un punto cualquiera del espacio y en un instante
dado, la derivada temporal de B existir siempre y cuando exista campo magntico antes y
despus del instante elegido, pues para que exista derivada temporal la funcin debe estar
definida en el entorno (temporal). Simultneamente existir tambin en ese punto un campo
elctrico cuyo rotor es, en mdulo, igual a la derivada temporal del campo magntico pero,
dado que el rotor requiere derivadas espaciales, este campo elctrico variar tambin en el
entorno (espacial) del punto. Aunque es algo burda, la representacin de la figura 5 permite
entender el proceso, el campo B vara temporalmente en el punto P y el campo E lo hace
tambin en el entorno espacial.
Figura 5
Se concluye que si en un punto del espacio hay un campo magntico variable en el tiempo,
en el entorno del punto habr tambin un campo elctrico variable. Esto no es suficiente
para transmitir la perturbacin magntica a un punto contiguo, a menos que exista otro
proceso similar al estudiado pero con los campos conmutados, es decir que un campo
elctrico variable en el tiempo coexista con uno magntico variable en el entorno espacial.
Exactamente este nuevo proceso es el que provee la Hiptesis de Maxwell incorporada en
la tercera ecuacin.
Este mecanismo de vinculacin entre campos variables en el tiempo, histricamente se lo
denomin concatenacin de campos, lo que es una manera tonta de decir propagacin
ondulatoria.
La Hiptesis de Maxwell no slo explica cmo se transmiten las perturbaciones, tambin
predice la existencia de ondas independientes de la materia.
EL NACIMIENTO DEL CAMPO y LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS
Pasemos a la sala de parto para asistir al nacimiento del campo, uno de los acontecimientos
ms importante en la historia de las ciencias.
Cabe esperar que los campos sean idnticamente nulos en todo el espacio, puesto que
adems de ser la solucin trivial de las ecuaciones planteadas, estamos acostumbrados a
asociar los campos con sus fuentes, en este caso inexistentes.
Una vez ms la intuicin nos engaa pues, como veremos, este sistema de ecuaciones tiene
solucin distinta de cero, siendo ello un resultado asombroso y extraordinario por el cual el
campo electromagntico adquiere categora de ente fsico real.
Veamos la demostracin matemtica.
Aplicando rotor en ambos miembros de la primera ecuacin de Maxwell y usando la
igualdad vectorial
, resulta:
Esta es una ecuacin vectorial de ondas, es decir tres ecuaciones escalares de DAlembert,
que admiten solucin no nula.
Siendo v la velocidad de propagacin. Por ejemplo, una solucin simple es la de una onda
plana propagndose segn el eje x.