Bioenerga

La bioenerga o energa de biomasa es un tipo de energa renovable procedente

del aprovechamiento de la materia orgnica e industrial formada en algn proceso
biolgico o mecnico, generalmente es sacada de los residuos de las sustancias
que constituyen los seres vivos (plantas, animales, entre otros), o sus restos y
residuos. El aprovechamiento de la energa de la biomasa se hace directamente
(por ejemplo, por combustin), o por transformacin en otras sustancias que
pueden ser aprovechadas ms tarde como combustibles o alimentos.
En su ms estricto sentido es un sinnimo de biocarburantes (combustibles
derivados de fuentes biolgicas). En su sentido ms amplio abarca tambin
la biomasa, el material biolgico utilizado como biocombustible, as como la
situacin social, econmica, cientfica y tcnica relacionada con la utilizacin de
fuentes de energa biolgica. Hay una ligera tendencia a favor de la bioenerga
en Europa, en comparacin con los biocarburantes en Amrica del Norte.

Origen de la energa de la biomasa

Una parte de la energa que llega a la Tierra procedente del Sol es absorbida por
las plantas, a travs de la fotosntesis, y convertida en materia orgnica con un
mayor contenido energtico que las sustancias minerales. De este modo, cada
ao se producen 2x1011 toneladas de materia orgnica seca, con un contenido de
energa equivalente a 68000 millones de tep (toneladas equivalentes de petrleo),
que equivale aproximadamente a cinco veces la demanda energtica mundial.2 A
pesar de ello, su enorme dispersin hace que slo se aproveche una mnima parte
de la misma. Entre las formas de biomasa ms destacables por su
aprovechamiento energtico destacan los combustibles energticos (caa de
azcar, remolacha, etc.) y los residuos (agrcolas, forestales, ganaderos, urbanos,
lodos de depuradora y computadoras, plantas)

Biomasa como energa alternativa

En todos estos procesos hay que analizar algunas caractersticas a la hora de
enjuiciar si el combustible obtenido puede considerarse una fuente renovable de
energa:

Emisiones de CO2 (dixido de carbono). En general, el uso de biomasa o de

sus derivados puede considerarse neutro en trminos de emisiones netas
si solo se emplea en cantidades a lo sumo iguales a la produccin neta de
biomasa del ecosistema que se explota. Tal es el caso de los usos
tradicionales (uso de los restos de poda como lea, cocinas de bosta, etc.) si
no se supera la capacidad de carga del territorio.

En los procesos industriales, puesto que resulta inevitable el uso de

otras fuentes de energa (en la construccin de la maquinaria, en el
transporte de materiales y en algunos de los procesos imprescindibles,
como el empleo de maquinaria agrcola durante el cultivo de materia
prima), las emisiones producidas por esas fuentes se contabilizan como
emisiones netas. En procesos poco intensivos en energa pueden
conseguirse combustibles con emisiones netas significativamente menores
que las de combustibles fsiles comparables. Sin embargo, el uso de
procesos inadecuados (como sera la destilacin con alambique tradicional
para la fabricacin de orujos) puede conducir a combustibles con mayores
emisiones.

Hay que analizar tambin si se producen otras emisiones de gases

de efecto invernadero. Por ejemplo, en la produccin de biogs, un escape
accidental puede arruinar completamente el balance cero de emisiones,
puesto que el metano tiene un potencial 21 veces superior al dixido de
carbono, segn el IPCC.

Tanto en el balance de emisiones como en el balance de energa til no

debe olvidarse la contabilidad de los inputs indirectos de energa, tal es el caso
de la energa incorporada en el agua dulce empleada. La importancia de estos
inputs depende de cada proceso, en el caso del biodiesel, por ejemplo, se
estima un consumo de 20 kilogramos de agua por cada kilogramo de
combustible: dependiendo del contexto industrial la energa incorporada en el
agua podra ser superior a la del combustible obtenido. 3

Si la materia prima empleada procede de residuos, estos combustibles

ayudan al reciclaje. Pero siempre hay que considerar si la produccin de
combustibles es el mejor uso posible para un residuo concreto.

Si la materia prima empleada procede de cultivos, hay que considerar si

este es el mejor uso posible del suelo frente a otras alternativas (cultivos

alimentarios, reforestacin, etc). Esta consideracin depende sobre manera de

las circunstancias concretas de cada territorio.

Algunos de estos combustibles (bioetanol, por ejemplo) no emiten

contaminantes sulfurados o nitrogenados y casi no liberan partculas slidas,
pero otros s (por ejemplo, la combustin directa de madera).

Biomasa y sus tipos

Se distinguen varios tipos de biomasa, segn la procedencia de las sustancias empleadas,
como la biomasa vegetal, relacionada con las plantas en general (troncos, ramas, tallos,
frutos, restos y residuos vegetales,etc.); y la biomasa animal, obtenida a partir de sustancias
de origen animal (grasas, restos, excrementos, etc.). Otra forma de clasificar los tipos de
biomasa se realiza a partir del material empleado como fuente de energa.

Natural
Es aquella que abarca los bosques, rboles, matorrales, plantas de cultivo, etc.
Por ejemplo, en las explotaciones forestales se producen una serie de residuos o
subproductos, con un alto poder energtico, que no sirven para la fabricacin de
muebles ni papel, como son las hojas y ramas pequeas, y que se pueden
aprovechar como fuente energtica.
Los residuos de la madera se pueden aprovechar para producir energa. De la
misma manera, se pueden utilizar como combustible los restos de las industrias de
transformacin de la madera, como los aserraderos, carpinteras o fbricas de
mueble y otros materiales ms. Los cultivos energticos son otra forma de
biomasa consistente en cultivos o plantaciones que se hacen con fines
exclusivamente energticos, es decir, para aprovechar su contenido de energa.
Entre este tipo de cultivos tenemos, por ejemplo, rboles como loschopos u otras
plantas especficas. A veces, no se suelen incluir en la energa de la biomasa que
queda restringida a la que se obtiene de modo secundario a partir de residuos,
restos, etc.
Los biocarburantes son combustibles lquidos que proceden de materias agrcolas
ricas en azcares, como los cereales (bioetanol) o de grasas vegetales, como
semillas de colza o girasol de calabaza (biodisel). Este tipo tambin puede

denominarse como cultivos energticos. El bioetanol va dirigido a la sustitucin

de la gasolina; y el [biodiesel] trata de sustituir al gasleo. Se puede decir que
ambos constituyen una alternativa a los combustibles tradicionales del sector del
transporte, que derivan del petrleo.

Residual
Es aquella que corresponde a los residuos de paja, aserrn, estircol, residuos de
mataderos, basuras urbanas, etc. El aprovechamiento energtico de la biomasa
residual, por ejemplo, supone la obtencin de energa a partir de los residuos de
madera y los residuos agrcolas (paja, cscaras, huesos...), las basuras urbanas,
los residuos ganaderos, como purines o estircoles, los lodos de depuradora, etc.
Los residuos agrcolas tambin pueden aprovecharse energticamente y existen
plantas de aprovechamiento energtico de la paja residual de los campos que no
se utiliza para forraje de los animales.
Los residuos ganaderos, por otro lado, tambin son una fuente de energa.
Los purines y estircoles de las granjas de vacas y cerdos pueden valorizarse
energticamente por ejemplo, aprovechando el gas (o biogs) que se produce a
partir de ellos, para producir calor yelectricidad. Y de la misma forma puede
aprovecharse la energa de las basuras urbanas, porque tambin producen un gas
o biogas combustible, al fermentar los residuos orgnicos, que se puede captar y
se puede aprovechar energticamente produciendo energa elctrica y calor en los
que se puede denominar como plantas de valorizacin energtica de biogas de
vertedero.

Biomasa seca y hmeda

Segn la proporcin de agua en las sustancias que forman la biomasa, tambin se
puede clasificar en:

Biomasa seca: madera, lea, residuos forestales, restos de las industrias

madereras y del mueble, etc.

Biomasa hmeda: residuos de la fabricacin de aceites, lodos de

depuradora, purines, etc.

Esto tiene mucha importancia respecto del tipo de aprovechamiento, y los

procesos de transformacin a los que se puede ser sometida para obtener la
energa pretendida.
BIOMASA RESIDUAL SECA
Contraria a la biomasa natural, en este caso si hay intervencin directa del hombre
en su produccin. Se trata de todos los residuos que se obtienen de las diferentes
actividades agrcolas y forestales y que en muchos casos se les ha considerado
como desperdicio o basura, pero que tienen la caracterstica especial, de que es
utilizada para la generacin de energa, tanto trmica como elctrica, por medio de
su
combustin.
La biomasa residual seca se puede dividir en 3 subgrupos: biomasa residual
forestal, biomasa residual agrcola y residuos de industrias agroalimentarias o
de transformacin de la madera. Dentro del primer subgrupo, se encuentran los
restos de las principales actividades silvcolas (podas, raleos), hasta los restos de
ramas tras la corta final en los aprovechamientos forestales. En el caso de la
biomasa residual agrcola, se pueden considerar los restos de los cultivos tales
como el maz, trigo, frijol, y arroz, entre otros, despus de obtener el producto
principal como lo es el grano; as como tambin los desombres de caf y cacao, y
las podas de frutales. En el ltimo subgrupo se encuentran los restos de
actividades agroalimentarias y forestales como lo son, la pulpa del beneficiado de
caf, el bagazo de la caa de azcar, y la lepa y el aserrn en el caso de los
aserraderos.
Un aspecto a tomar muy en cuenta a la hora de trabajar con biomasa residual
seca, es que la misma se encuentre lo ms cerca posible de su lugar de
utilizacin, ya que aspectos como el transporte de la misma, pueden convertirse
en
gastos
extras
que
la
hagan
poco
viable.
Aunque se le llame biomasa residual seca, sta contiene cerca del 40% de
humedad, lo que conlleva a una baja eficiencia en el proceso de obtencin de
energa, ya que se debe utilizar una buena cantidad de energa para reducir esta
humedad hasta un 10% y a partir de all, poder obtener la energa neta que se va
a
producir.
Los tratamientos que conlleva el aprovechamiento de este tipo de biomasa,
empiezan con el secado de la misma, para su posterior astillado, triturado y tamiz,

con lo cual se hace ingresar a una caldera en donde se incinera y produce el calor
suficiente para la produccin de vapor de agua. Este vapor, hace funcionar una
turbina que se encuentra conectada a un generador elctrico con el cual se genera
electricidad. En muchos casos, la energa que se produce es solamente calrica,
que se utiliza para calefaccin de viviendas, para calefaccin de agua domiciliar,
para la coccin de alimentos, o para procesos industriales como la fundicin de
metales.
BIOMASA RESIDUAL HUMEDA
Se le denomina biomasa residual hmeda a todos aquellos flujos residuales de
origen orgnico resultantes de la actividad humana o animal, los cuales se pueden
dar en las ciudades (agua residual urbana), industrias (residuos industriales
biodegradables) e instalaciones agropecuarias (residuos ganaderos). Tambin se
puede citar a los desechos slidos urbanos (basura orgnica) que por su alto
contenido de humedad son tratados mediante procesos biolgicos. (Si a los
desechos slidos urbanos, se les da un tratamiento previo de secado, pasan a
formar
parte
del
grupo
de
la
biomasa
residual
seca).
La biomasa residual hmeda, por su alto contenido de materia orgnica puede
llegar a considerarse contaminante; ya que en su proceso de descomposicin
generan metano (CH4) y Dixido de Carbono (CO2). La contaminacin que este
tipo de biomasa produce no es debida solamente a la generacin de esos
compuestos indicados anteriormente, sino que al momento de ser vertida a los
ros o lagos, los microorganismos que la descomponen, utilizan el oxgeno disuelto
en los mismos afectando al resto del ecosistema acutico; adems, por las altas
concentraciones de Nitrgeno producto de la formacin de metano, se puede dar
un crecimiento elevado de algas, el cual contribuye tambin al consumo del
oxgeno disuelto, causando la muerte de otros seres vivos.
El proceso de degradacin de la materia orgnica presente en la biomasa puede
darse en presencia de oxgeno (degradacin aerobia) o en total ausencia del
mismo (degradacin anaerobia). En este ltimo caso, se da una gran cantidad de
reacciones complejas, llevadas a cabo por diferentes especies de bacterias que
producen al final dos productos principales: ms microorganismos y gas,
denominndosele
a
este
ltimo
Biogs.
El biogs generado a partir de procesos de degradacin de la materia orgnica de
la biomasa residual hmeda se puede utilizar directamente como combustible en
las industrias, o como combustible principal para la generacin de energa

elctrica, al hacer funcionar las turbinas que se encuentran acopladas a

generadores
elctricos.
Un caso prctico de la utilidad de este tipo de biomasa, es el proyecto de
recuperacin del vertedero de Valdemingmez en Madrid, Espaa, en el cual, en
una superficie de 110 hectreas se form una colina de 30 m de altura,
acumulando 21.3 millones de toneladas de basura durante un perodo de 22 aos.
El proyecto consiste en la utilizacin del biogs generado en el vertedero, con lo
cual se prev la generacin de 1,145 GWh (Giga watios hora) a lo largo de 16
aos, con lo cual se puede cubrir el consumo del alumbrado pblico de toda la
capital
espaola.
En Guatemala se cuenta con el Relleno Sanitario de la zona 3, as como gran
cantidad de grandes vertederos municipales o clandestinos en el interior de la
repblica, de los que se puede aprovechar todo ese gas que se produce y que de
otra forma, se va directamente a la atmsfera, contaminando el ambiente y
generando enfermedades respiratorias.
CULTIVOS ENERGETICOS
Los cultivos energticos son plantaciones de crecimiento rpido que se realizan
con el propsito especfico de producir energa en alguna de sus tipologas:
trmica, elctrica o mediante su transformacin en biocarburantes. Tienen como
premisa la obtencin de forma rentable de la mxima cantidad neta posible de
energa, lo que significa que los balances de energa y econmicos netos del
producto deben ser positivos. El cultivo y la manipulacin deben ser compatibles
con las caractersticas de la zona de produccin, no deben requerir para su cultivo
maquinaria ni tiles diferentes a los de los cultivos tradicionales. Ser especies
perennes y vivaces, con capacidad rebrotadora, presentar una alta resistencia
soportando con mnimos cuidados la competencia de malas hierbas y el ataque de
plagas. Deben poseer una alta eficiencia fotosinttica y un ciclo vegetativo lo ms
largo posibleLa produccin de cultivos energticos en Espaa debe intentar
maximizarse en paralelo a la consecucin de los objetivos recogidos en el Plan de
Energas Renovables 2005- 2010 (PER). En el caso concreto de los
biocarburantes, el PER aspira a que cubran el 5,83% del mercado de carburantes
en el ao 2010. Para ello, se estima que podran llegar a cultivarse en Espaa
algo ms de 1,3 millones de hectreas, de las que el 30% se destinara a cultivos
de colza para hacer biodisel y el resto, bsicamente, a cereales para la industria
del bioetanol. El PER, dentro de sus propuestas de I+D, incluye el desarrollo de un

Programa de Promocin de los Cultivos Energticos que incluya la seleccin y

mejora de especies, adems del desarrollo de tcnicas para el aprovechamiento
de material lignocelulsico para la produccin de biocarburantes.

Biocarburante
Un biocarburante o biocombustible es una mezcla de sustancias orgnicas que
se utiliza como combustible en los motores de combustin interna. Deriva de
la biomasa, materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o
provocado, utilizable como fuente de energa.
Para muchos autores,1 lo correcto para referirse a este tipo de combustibles es
hablar de agrocombustibles, el prefijo "bio-" se utiliza en toda la UE para referirse
a los productos agrcolas en cuya produccin no intervienen productos de sntesis.
La palabra biocombustible, por lo tanto, se presta a confusin y dota al trmino de
unas connotaciones positivas de las que carece.
Para la obtencin de los biocarburantes se pueden utilizar especies de uso
agrcola tales como el maz o la mandioca, ricas en carbohidratos, o
plantas oleaginosas como la soja, girasol y palmas. Tambin se pueden emplear
especies forestales como el eucalipto y los pinos.
Al utilizar estos materiales se reduce considerablemente el dixido de carbono que
es enviado a la atmsfera terrestre ya que estos materiales lo van absorbiendo a
medida que se van desarrollando, mientras que emiten una cantidad similar que
los carburantes convencionales en el momento de la combustin.
En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgido diversa normativa que exige a
los proveedores mezclar biocombustibles hasta un nivel determinado.
Generalmente los biocombustibles se mezclan con otros combustibles en
cantidades que varan del 5 al 10%.
Los combustibles de origen biolgico pueden sustituir parte del consumo
en combustibles fsiles tradicionales, como el petrleo o el carbn.
Los biocarburantes ms usados y desarrollados son el bioetanol y el biodisel.

El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, por fermentacin

alcohlica de azcares de
diversas
plantas
como
la caa
de
azcar, remolacha o cereales. En 2006, Estados Unidos fue el principal
productor de bioetanol (36% de la produccin mundial), Brasil representa el
33,3%, China el 7,5%, la India el 3,7%, Francia el 1,9% y Alemania el 1,5%. La
produccin total de 2006 alcanz 55 mil millones de litros.2

El biodisel, se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya

usados
o
sin
usar.3 En
este
ltimo
caso
se
suele
usar colza, canola, soja ojatrofa, los cuales son cultivados para este propsito.
El principal productor de biodisel en el mundo es Alemania, que concentra el
63% de la produccin. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el
10%, Italia con el 7% y Austria con el 3%.

Instalaciones de aprovechamiento de la energa de la biomasa

Podemos encontrar desde instalaciones de pequeo tamao para uso domstico
(chimeneas u hogares de lea), de tamao mediano (digestores de residuos
ganaderos en granjas), o de gran tamao (centrales trmicas que queman
residuos agrcolas o forestales para obtener electricidad, o suministrar calefaccin
a un distrito o ciudad, etc.).

Desventajas

Quiz el mayor problema que pueden generar estos procesos es la

utilizacin de cultivos de vegetales comestibles (sirva como ejemplo el maz,
muy adecuado para estos usos), o el cambio de cultivo en tierras, hasta ese
momento dedicadas a la alimentacin, al cultivo de vegetales destinados a
producir biocombustibles, que los pases ricos pueden pagar, pero a costa de
encarecer la dieta de los pases ms pobres, aumentando el problema del
hambre en el mundo.

Su incineracin puede resultar peligrosa y producir sustancias txicas. Por

ello se deben utilizar filtros y realizar la combustin a temperaturas mayores a
los 900 C.

No existen demasiados lugares idneos para su aprovechamiento

ventajoso.

Al subir los precios se financia la tala de bosques nativos que sern

reemplazados por cultivos de productos con destino a biocombustible.

La biomasa en Colombia gana viabilidad con la nueva ley

de renovables
La biomasa en Colombia puede ser una gran oportunidad ante la nueva Ley de
promocin de energas renovables. El nuevo contexto permitir usar la biomasa

residual y de cultivos energticos para aportar calor de autoconsumo y hasta

ofrecer electricidad renovable a la red.
El sector elctrico en Colombia est mayormente dominado por generacin de
energia hidraulica (64% de la produccin) y generacin trmica (33%). No
obstante, el gran potencial del pas en nuevas tecnologias de energia renovable
(principalmente eolica, solar y biomasa) apenas si ha sido explorado.
El sector elctrico en Colombia est mayormente dominado por generacin de
energia hidraulica (64% de la produccin) y generacin trmica (33%). No
obstante, el gran potencial del pas en nuevas tecnologias de energia renovable
(principalmente eolica, solar y biomasa) apenas si ha sido explorado.
El Marco Regulatorio para las Energas Renovables, consiste en reformas al
Reglamento de la Ley General de Electricidad, que incentivar la generacin de
energa elctrica utilizando recursos renovables en plantas conectadas a la red del
distribuidor y sin condiciones de participar en el Mercado Mayorista de
Electricidad.

Las centrales de biomasa para electricidad ya son muy viables comercialmente en

todo el mundo
La ley de 2001 diseada para promover energas alternas carece de disposiciones
clave para lograr este objetivo, como, por ejemplo feed-in tariffs, y hasta ahora ha
tenido muy poco impacto. Las grandes plantas de energa hidrulicay trmica

dominan los planes de expansin actuales. La construccin de una lnea de

transmisin con Panama, que enlazar a Colombia con Centroamrica, ya est en
marcha.
Algunos beneficios claros que prev la ley de Colombia:
1. Fondo Nacional para financiar parcial o totalmente programas y proyectos
con energas renovables
2.
3. Se fijan incentivos a la investigacin y desarrollo e inversin (hasta 50% de
la renta durante 5 aos).
4. Incentivo impositivo con el IVA (exclusin de IVA para equipos, maquinaria,
servicios nacionales o importados, etc)
5. Incentivos arancerlarios en la importacin de tecnologa.
6. Incentivos contable (depreciacin acelerada de equipos).
Colombia tiene un gran potencial en biomasa de residuos agrcolas (banano,
cascarilla de arroz, pulpa de caf, y desperdicios de animales) pero se estn
realizando estudios con el bagazo de caa, puesto que este produce 1,5 millones
de toneladas anuales. Tambin se est estudiando la cascarilla de arroz que
produce 457.000 toneladas al ao. El potencial energtico de la biomasa anual
est estimado cerca de los 16 GWh, mucho menos que el 0.1% de la produccin
elctrica actual. El potencial est distribuido como sigue:

11,828 MWh/ao de residuos agrcolas.

2,649 MWh/ao de bioetanol.

698 MWh/ao de los residuos de las zonas forestales naturales.

658 MWh/ao de biodiesel.

442 MWh/ao de los residuos de bosques plantados.

La biomasa residual y los cultivos para energa

En Colombia existen diversas zonas con potencial para aprovechamiento de
residuos para calor y electricidad as como para producir pellets u otros materiales
de inters. Literalmente, existen millones de hectreas con alto potencial para una

infinidad de alternativas incluyendo aquellos cultivos con sinergias para el sector

azucarero como el pasto elefante pero tambin muchos cultivos leosos de rpido
crecimiento y plantaciones mixtas agroforestales de alta sostenibilidad que
permiten la diversificacin del riesgo empresario.
Utilizar biomasa slida para generar calor y electricidad tiene enormes ventajas ya
que el usuario puede independizarse de los precios de los combustibles y las
tarifas que se esperan suban en casi todo el planeta. Por otra parte, los gobiernos,
como en el caso de Colombia cada da tienden a dejar el subsidio a la energa fsil
y le dan atencin al fomento de las energas renovables. Entre ellas, una de las
viables en Amrica Latina es la biomasa.
La produccin de electricidad con biomasa en Colombia requiere actualmente
inversiones del orden de 1700 U$D por los cuales con la presente ley se podrn
disminuir muy significativamente. En caso de realizarse co-generacin (aplicacin
trmica y elctrica) los beneficios son claramente mayores tanto en ahorro de
emisiones como en menor costo de la electrcidad producida.