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Tomado:
Caldera
1801
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http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/RevolucionIndustrial.
Locomotora a
vapor 1829.
La tecnologa
A comienzos del siglo XVIII las telas que se fabricaban en Europa tenan
como materia prima la seda (un artculo de lujo, debido a su precio), la lana
o el lino. Ninguna de ellas poda competir con los tejidos de algodn
procedentes de la India y conocidos por ello como indianas o muselinas.
Para entonces, la produccin de tejidos de algodn en Inglaterra era
insignificante y su importacin desde la India constitua una importante
partida de su balanza mercantil. Para competir con la produccin oriental
se necesitaba un hilo fino y fuerte que los hiladores britnicos no
producan.
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1870
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Telar de
Crompto
n 1780
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Hilado
manual.
La demanda de energa que las mquinas textiles requieren fue satisfecha inicialmente
recurriendo al mtodo tradicional de las ruedas hidrulicas y las primeras fbricas se
establecieron en las orillas de los ros, tomando el nombre de molinos. La irregularidad
de la corriente aconsejaba buscar una fuente independiente de energa. Las
experiencias para conseguir un motor capaz de elevar el agua, mediante el vaco
producido por la condensacin del vapor, haban llegado, a mediados del siglo XVII, a
una primera formulacin, desarrollada por Savery en una mquina eficaz, aunque de
escasa potencia y limitada aplicacin.
Newcomen combin la presin de vapor con la atmosfrica para producir una mquina
mucho ms eficaz, aunque muy costosa por la cantidad de combustible que requera
el calentar y enfriar sucesivamente el cilindro en el que se iniciaba el movimiento. En la
universidad de Glasgow enseaba Black, quien haba descubierto la existencia del
calor latente de vaporizacin, principio que vena a explicar la gran cantidad de agua
que se necesitaba para conseguir la condensacin del vapor.
Pero el doctor Watt fue quien dirigi sus trabajos para independizar las dos etapas del
proceso (vaporizacin y condensacin) de modo que no hubiera prdida de energa.
La construccin de un condensador independiente, que permaneca constantemente
fro, en tanto el cilindro estaba siempre caliente, puso fin al despilfarro de carbn. La
utilizacin de un cilindro de doble efecto permiti prescindir de la presin atmosfrica
en tanto la aplicacin de altas presiones, sin las cuales no haba posibilidad de aplicar
el motor a un vehculo, se encuentra en el origen de la locomocin mecnica.
De entrada, la mquina de vapor vino a resolver el problema planteado por el drenaje
de las minas y, junto con la lmpara de seguridad de Davy (1815), permiti abrir pozos
cada vez ms profundos y explotar aquellos que haban sido abandonados por las
dificultades y riesgos que implicaba la explotacin.
En cuanto al hierro, su demanda estaba limitada por la dificultad de transformar el
mineral. ste se presentaba combinado con oxgeno cuya eliminacin se realizaba
mediante combustin en altos hornos. La masa fluida que se obtena en la parte
inferior estaba llena de impurezas que eran eliminadas mediante el afinado, que le
quitaba el carbono sobrante, y el forjado, en el que los golpes de un martillo hidrulico
permitan homogeneizar su estructura.
La primera lnea de mejora consisti en la sustitucin del
carbn por el coque, que se obtiene mediante la combustin
incompleta del carbn para separar el sulfuro y el alquitrn.
La utilizacin de coque en la produccin de hierro se realiz
con xito a comienzos del siglo XVIII por Abraham Darby,
pero slo se generaliz en la segunda mitad del siglo.
Una nueva tcnica para mejorar la calidad del lingote fue el
pudelado, en el que la fusin se realizaba manteniendo
separado el carbn del mineral. El acero es el hierro sin otra
impureza que uno por ciento de carbono; hasta entonces se
haba conseguido en pequeas cantidades utilizando como
materia prima un mineral de excepcional pureza. La
fundicin del hierro en un crisol y a ms altas temperaturas
Fabrica de hilados.
permiti la produccin masiva de acero y con ella la
satisfaccin de toda clase de demandas procedentes de la propia industria.
Los cambios en la agricultura
El parlamento ingls, durante el transcurso del siglo XVIII, permiti cercar las fincas en
el campo abierto. El gasto que demandaba esta operacin favoreci a los hacendados
ms ricos y permiti la aplicacin de nuevas tcnicas para incrementar la productividad
Para ello, desde mediados del s. XVIII, contaron con la progresiva aparicin de nuevos
inventos que facilitaron una rpida y abundante produccin.
Se comenz con el descubrimiento de la lanzadera volante, siguieron los diversos
tornos de hilar que permitieron a un obrero trabajar varios husos a la vez, continuaron
con el telar mecnico y se combinaron de tal forma estos diversos inventos que la
cantidad de productos fabricados super ampliamente la demanda tradicional. Esta
situacin convirti a Inglaterra en un pas exportador y en el verdadero taller del
mundo en la primera mitad del s. XIX.
El invento y la aplicacin de la mquina a vapor abri enormes posibilidades al
desarrollo tecnolgico que no dej de progresar durante todo el s. XIX.. A fines del
siglo, el alemn Daimler invent el motor de combustin interna; entre 1900 y 1914, el
automvil y el avin se perfeccionaron gracias al motor Diesel. Al mismo tiempo, la
electricidad empez a utilizarse con fines industriales. Los estudios cientficos,
estimulados por los gobiernos en las universidades y financiados por las empresas,
lograron obtener algunas materias con procedimientos qumicos realizados en los
laboratorios. Estos nuevos productos, como el caucho y el salitre sinttico, abrieron un
campo ilimitado al desarrollo cientfico y tecnolgico.
El avance de los medios de comunicacin
Uno de los acontecimientos ms destacados durante la segunda mitad del s. XIX, fue
la poblacin y colonizacin de nuevas tierras. Trece millones de europeos se
desplazaron a los Estados Unidos, otros se dirigieron a Australia y al algunos pases
de Sudamrica. California y Australia ejercieron especial atractivo sobre los
buscadores de oro. Este sorprendente movimiento migratorio se pudo realizar porque
los transportes se abarataron y facilitaron a los campesinos, que no encontraban
trabajo en las ciudades europeas, el traslado a tierras donde existan mejores
expectativas laborales. En 1869, se abri el Canal de Suez que acerc Europa al
Lejano Oriente; ms tarde, se construy el ferrocarril en el Istmo de Panam y,
finalmente, se construy en 1914 el canal que une el Atlntico con el Pacfico.
La aplicacin de la fuerza del vapor a la navegacin que iniciara
Fulton en 1807 y la generalizacin de la hlice desde 1885
aumentaron las posibilidades de carga y de velocidad en el trfico
martimo. Los meses que se tardaban para viajar entre dos puntos
se redujeron a semanas. El ferrocarril, de invencin ms tarda, trajo
similares consecuencias y se erigi en el smbolo del progreso.
Puso en contacto las zonas rurales interiores con las ciudades
costeras y permiti unir las regiones ms distantes de los extensos
estados que surgieron en la segunda mitad del s. XIX. Los
ferrocarriles que unieron Mosc con Vladivostock en el imperio ruso,
y el transocenico que uni Nueva York con San Francisco, dieron
vida a inmensos y productivos territorios continentales.
Canal de
Panam
1914.
La informacin se vio tambin favorecida por nuevos sistemas: el
telgrafo elctrico, iniciado en 1844 y el telfono en 1876, se unieron al sistema de
franqueo postal introducido desde 1840. Todos estos adelantos contribuyeron al
acortamiento de las distancias y al mejor aprovechamiento del tiempo, acercaron a los
hombres y cambiaron las relaciones econmicas entre los pueblos y las empresas.
El apogeo del capitalismo
El nuevo sistema industrial exigi un cambio en el mundo de las finanzas. Las
antiguas sociedades integradas con capitales familiares fueron cediendo ante la
aparicin de las grandes sociedades annimas, indispensables para costear los gastos
que demandaban la fabricacin de las mquinas y la construccin de los ferrocarriles.
Su Santidad
Len XIII.
Pero ella (la solucin que demanda la verdad y la justicia) es difcil de resolver y la
empresa no carece de peligro. Porque difcil es dar la medida justa de los derechos y
deberes en que deben ubicarse ricos y proletarios, los que aportan el capital y los que
ponen el trabajo. Y peligrosa es una contienda que por hombres turbulentos y
maliciosos frecuentemente se tuerce para pervertir el juicio de la verdad y mover a
sediciones la multitud. Como quiera que sea, vemos claramente, y en esto convienen
todos, que es preciso dar pronto y oportuno auxilio a los hombres de las clases
modestas, pues que sin merecerlo se hallan la mayor parte de ellos en una condicin
desgraciada y calamitosa.