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sndalo y su importancia cultural, nos revelan la importancia de no ceirse exclusivamente a un enfoque para entender y aprehender mejor los
procesos histricos.
Tambin dedicado a las especias, el trabajo de Ostwald Sales Coln,
La batalla de las especias moluqueas: pimienta, clavo y nuez moscada.
Un fenmeno de dos intensidades (1606-1662), est inserto en uno de
los principales temas discutidos en relacin con la historia de las Filipinas:
qu valor econmico tenan estas islas para el imperio espaol? Precisamente lo que Sales expone son algunos de los proyectos que se trataron
de emprender para demostrar que las Filipinas no eran un territorio
pobre incapaz de reportar ganancias a la Nueva Espaa. Concretamente
trata de los planes trazados con la esperanza de obtener jugosos beneficios: el comercio de la falsa nuez moscada igorrota de Luzn, el clavo de
Terranate y la pimienta de rabo de Benin o la pimienta malagueta de Guinea, as como del proyecto de asociarse con los ingleses de la East Indian
Company para llevar pimienta del Moluco a Sevilla va el Cabo de Buena Esperanza. Sin embargo, nada de esto result, ninguno de los proyectos logr llevarse a la prctica y, obviamente, no reportaron ganancia
alguna, lo que deja todava abierta la pregunta acerca de las ganancias
econmicas que reportaban las Filipinas al imperio espaol.
El siguiente apartado del libro trata de La plata mexicana y el
galen de Manila y est compuesto por los trabajos de Vera Valds,
Carmen Yuste y Cristina Barrn. El primero, titulado La importancia
de la plata novohispana en Asia, se ocupa precisamente de la articulacin que tuvo lugar entre Asia y Amrica gracias a la plata. Valds parte
de la tesis de la gran demanda de plata que haba en Asia, sobre todo en
China, una demanda provista bsicamente por Filipinas (como intermediaria de la plata americana) y por Japn. Un aspecto interesante que nos
recuerda Valds es que la venta de la plata en el mercado chino reportaba jugosas ganancias, pues all el valor de este metal en relacin con el
oro era mucho ms alto que en el resto de los mercados mundiales. Japn
domin este mercado hasta 1639, cuando se cerr al mundo exterior, lo
cual permiti que la plata americana cubriera esa demanda y se convir-
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tiera en uno de los principales medios de cambio a nivel mundial, haciendo de Amrica de sus puertos exportadores de plata nodos cruciales
en las redes de intercambio martimo de larga distancia.
En el siguiente trabajo, titulado El dinamismo rutinario de la carrera transpacfica, Carmen Yuste realiz un magnfico esfuerzo de sntesis en el que expone con una gran claridad los casi tres siglos de
historia que dur el comercio entre Filipinas y Nueva Espaa. Para ello
Yuste logr concebir y resumir la carrera transpacfica en tres etapas
definidas: de 1565 a 1640 cuando en los intercambios entre Asia y
Amrica participaba Per, de 1640 a 1785 cuando los almaceneros
mexicanos no slo dominaron el comercio por la vertiente del Pacfico,
sino que adems impusieron una competencia enorme a las flotas del
Atlntico, y la tercera y ltima etapa que transcurri de 1785 a 1815,
cuando se alter y transform la carrera transpacfica por la competencia
impuesta por los comerciantes ingleses y holandeses, la formacin de la
Real Compaa de Filipinas y las guerras, todo lo cual fractur el dinamismo rutinario de la ruta comercial por el Pacfico hasta su disolucin.
Yuste precisamente destaca ese dinamismo rutinario, esto es, la regularidad casi perfecta que logr el galen de Manila en sus aos de apogeo,
lo cual, en trminos econmicos, se tradujo en que los ciclos de comercio
por el Pacfico duraran dos aos, una diferencia notable respecto a los
ciclos comerciales del Atlntico, donde la realizacin de las ganancias
podan demorar hasta seis aos. Esto, ms el hecho de que los barcos y
las tripulaciones de la carrera transpacfica fueran costeados por la Corona, contribuyeron a que el comercio con Asia fuera una inversin
mucho ms atractiva para los comerciantes mexicanos que la del Atlntico a travs de las flotas espaolas, lo cual explica cmo lograron construir sus emporios comerciales.
Cristina Barrn present un trabajo realmente muy interesante titulado El proyecto comercial Japn-Nueva Espaa (1609-1615) en el
que aborda un tema en realidad escasamente conocido: los proyectos de
comercio directo entre Japn y Nueva Espaa en los aos previos al
cierre de las fronteras japonesas al mundo exterior. Barrn explica que
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Bretaa. Ahora bien, Pinzn expone tambin cmo las actividades en San
Blas se fueron diversificando y cubriendo otros aspectos que rompieron el
monopolio de las comunicaciones con Asia que haba tenido Acapulco. En
particular, se aprovecharon los barcos ms pequeos y veloces que haba
en San Blas para enviarlos como correos a Filipinas cuando se fue haciendo cada vez ms necesario que hubiera una comunicacin ms gil y fluida entre las islas y el virreinato, as como tambin se despacharon esas
naves para explorar el Pacfico, un ocano todava poco conocido en el
siglo xviii y que era imperativo dominar para contener los agresivos avances de la armada britnica en su bsqueda del pasaje del norte.
El trabajo que cierra el libro, Mxico-Filipinas en el siglo xix: el
ocaso de una relacin, escrito por Luis Gonzlez Villanueva, es un estudio que sin duda era necesario para conocer el desenlace de esta historia.
Gonzlez Villanueva parte de una sencilla pregunta para elaborar su trabajo: qu pas con las relaciones entre Mxico y Filipinas despus de
1821? La respuesta que encontr Gonzlez Villanueva fue que estas relaciones comenzaron a cambiar desde que las reformas borbnicas socavaron el monopolio de Acapulco en el Pacfico con el Departamento de San
Blas, con la fundacin de la Compaa de Filipinas y, al fin, con la disolucin del galen en 1815, pero que las relaciones terminaron cuando
Filipinas y Mxico evolucionaron por caminos muy diferentes tras la independencia mexicana y la irrupcin de los empresarios anglosajones casi
a nivel mundial. En Filipinas la economa cambi al volcarse hacia la
produccin agrcola y tanto all como en Mxico se diversificaron los
contactos comerciales hacia el exterior con la aparicin de nuevos interlocutores, en particular, como se ha dicho, de Gran Bretaa y Estados
Unidos, potencias dominantes en el intercambio martimo. Cuando las
relaciones entre Mxico y Espaa se restauraron en los aos treinta del
siglo xix, los vnculos entre Mxico y Filipinas que todava era una
colonia espaola, no pudieron restablecerse en su antigua base porque
las islas ya no pudieron funcionar como intermediarias de los productos
chinos a los que en Mxico se les cobraban altsimas tarifas arancelarias
ni de los textiles de algodn de la India, una industria avasallada por la
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La presente obra es un producto ms del trabajo de un conjunto de historiadores de diferentes especialidades y nacionalidades que, interesados
en profundizar en el conocimiento de las redes mercantiles y las relaciones