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comercio exterior. Todas ellas, en efecto, sancionadas entre el 24 febrero (cuando contra
todas los previsiones, Pern se impuso en las primeras elecciones limpias desde los tiempos
Yrigoyen, har en estos das nada menos que 70 aos) y el 4 de junio de 1946, fecha fijada
para la asuncin del nuevo presidente.
Entretanto, tan slo una semana despus del 17 de octubre, los sindicalistas afines a Pern
haban creado el Partido Laborista, que sera presidido por el telefnico Luis Gay,
secundado por Cipriano Reyes y dirigentes de casi todos los gremios.
Los primeros crujidos se sintieron cuando Luis Gay, que haba sido lanzado como
candidato a senador por la capital, fue reemplazado por el marino conservador Alberto
Teisaire, mientras Mercante, a quien Pern pretenda en la Secretara General de la
Presidencia, propuesto por los laboristas para la vicepresidencia, deba dejar lugar al radical
Hortensio Quijano.
Los partidos que apoyaban al candidato a presidente eran tres: el Laborista (que finalmente
le aportara el 80% de los votos), la Junta Renovadora (una escisin del radicalismo) y el
Partido Independiente, una fraccin de los conservadores. Desde la Junta Nacional de
Coordinacin Poltica, Atilio Bramuglia cerr esa primera brecha provocada por las
nominaciones de Teisaire y Quijano: los laboristas tendran en 50% de los cargos electivos
mientras el otro 50 % se repartira, por mitades, entre ex radicales y conservadores.
Mientras Pern promova para la gobernacin bonaerense al radical renovador Alejandro
Leloir, tras sucesivos regateos, los laboristas obtenan de Mercante la aceptacin de la
candidatura a gobernador de la provincia de Buenos Aires.
Un gobernador que dejar huella
Slo en forma relativamente reciente la gestin de Mercante al frente de la mayor de las
provincias argentinas comenz a ser estudiada y, en suma, revindicada, tanto en el aspecto
poltico (con inusual capacidad fue deshacindose de los condicionamientos que le
imponan los laboristas fortaleciendo el nuevo Partido nico de la Revolucin Nacional,
pronto denominado Peronista) como en la reorganizacin del Estado provincial, y una
gestin de gran eficiencia, particularmente centrada en la reforma agraria distribuyendo
130 mil hectreas expropiadas a grandes terratenientes, el desarrollo industrial, el crdito
generoso, la creacin de obra pblica, la construccin de un gran cantidad de escuelas y
hospitales, las viviendas obreras y el desarrollo del turismo social (el tradicional chalecito
peronista fue, hasta su defenestracin, conocido como chalet Mercante y, contrariando
otros de los ms preciados mitos del peronismo, se debe al gobierno de Mercante la
creacin de la Repblica de los Nios, la expropiacin del actual Parque Pereyra Iraola y la
construccin del complejo turstico de Chapadmalal, inaugurado en 1948 y poco despus
cedido a la Fundacin Eva Pern, creada ese mismo ao)
Mercante supo reorganizar el Estado y revolucionar la obra de gobierno basndose en un
gabinete en el que convivan conspicuos integrantes del grupo Forja, como el ministro de
Hacienda Miguel Lpez Francs y el de Educacin Julio Csar Avanza, radicales
haban votado, como el inveterado oportunista Arturo Frondizi y la entera oposicin radical.
Por otra parte, la Constitucin ms moderna y ms votada de la historia argentina fue
anulada mediante un bando militar por el golpe de estado que haba comenzado por
anunciar que no habra vencedores y vencidos, sigui con la persecucin ideolgica, los
despidos de empleados pblicos, el encarcelamiento de dirigentes polticos, artistas y
lderes sindicales, at al pas a las polticas del FMI y reinici un proceso de
endeudamiento, comenzando as la lenta y sistemtica destruccin de la industria nacional,
la extranjerizacin de la economa y un ciclo de violencia poltica que ensangrentara al
pas durante los siguientes 25 aos. El artculo 40 y la propia Constitucin nacional no
consiguieron impedir nada.
Si non e vero...
El historiador Norberto Galasso, en su muy documentada historia de Pern, da cuenta de
una versin segn la cual, al da siguiente de una ltima reunin con Sampay y Mercante,
Pern enva al Congreso a su secretario Juan Duarte con la orden de suspender el
tratamiento del artculo 40. Casual o intencionadamente, Duarte es demorado en la entrada
del edificio y Sampay, advertido, apura el tratamiento del proyecto, para lo cual habra
contado con la aquiescencia de Mercante.
Es posible que esto haya ocurrido y que algunos crculos lo calificaran de un acto de
deslealtad, pero es dudoso que Pern adhiriera a esa sospecha: en el punto que mayores
roces cre con la oposicin la reeleccin presidencial y que, en los hechos, poda
disgustar ms al gobernador bonaerense, en tanto era ampliamente considerado como el
seguro sucesor de Pern en la Presidencia de la Repblica, Mercante se comport con
indudable lealtad, tanto a su amigo como a sus ideas: de hecho, fue el promotor del artculo
78 que autorizaba la reeleccin presidencial.
La prueba de que la amistad segua inclume se vera un ao despus, cuando Mercante se
presentara a elecciones para completar el perodo de seis aos de gobierno que estableca la
nueva Constitucin, Eva Pern en persona participara muy activamente en su campaa y
junto a Pern presidiran el acto de cierre realizado en Avellaneda.
Debe observarse, adems, que Pern y su viejo amigo y colaborador haban tenido
anteriormente algunas serias diferencias. De acuerdo a ley de estatizacin del Banco
Central y la nacionalizacin de los depsitos bancarios en que los bancos privados y
provinciales quedaban bajo el control del Central, en su carcter de empresa mixta
(integrada por capitales privados y del estado provincial) el Banco provincia sera una
sociedad annima sujeta a las mismas limitaciones que el resto de la banca, a lo que
Mercante se opuso: si la provincia de Buenos Aires no poda decidir sobre su propio banco,
no exista ninguna posibilidad de autonoma provincial. Era, de alguna manera, la
invocacin de los fundamentos para la estatizacin del Banco Central, pero aplicados ahora
a la soberana del estado provincial.
El Estado nacional retrocedi ante la firmeza y los argumentos de la provincia y mediante
un decreto el Poder Ejecutivo reconoci que el banco no era mixto sino que perteneca a la
Ese conflicto en particular, en que los aguerridos ferroviarios desbordaron por completo a
su organizacin gremial, revelaba las fisuras y debilidades de un sistema de organizacin y
conduccin fundado en la cristalizacin de una burocracia interna ms en sintona con los
deseos de la cspide que con las exigencias de la base.
La cada de los precios
El caldo de cultivo de esta conflictividad poltica y social ser la crisis econmica en
ciernes, provocada por la concurrencia de dos factores: la brutal cada del precio
internacional de cereales y oleaginosas y una muy prolongada sequa, con la consiguiente
disminucin de las cosechas, que hubiera arruinado a miles de productores, de no ser por el
siempre tan denostado IAPI: al monopolizar el comercio de importacin y exportacin, a
travs del Instituto, el Estado se haba apropiado de la renta extraordinaria generada
fundamentalmente por la produccin agrcola de la pampa hmeda, volcndola al fomento
de la industria. Por otra parte, al concentrar la comercializacin de granos, Pern haba
tenido la esperanza de influir decisivamente en el precio internacional, tal como dcadas
despus, haran los pases petroleros con la creacin de la OPEP.
A partir de la cada de los precios y los estragos provocados por la sequa, sumados a una
creciente inflacin, que en algn momento llegara hasta el 35% anual y que amenazaba
con malquistar con el gobierno a sectores que haban sido los principales beneficiarios de
sus polticas, el Instituto pas a subsidiar a los productores rurales, evitando su quiebra. La
concurrencia de estos factores agudiz un problema estructural de la economa argentina,
originado en el desigual desarrollo entre el agro y la industria: la recurrente restriccin de
divisas en cada oportunidad en que el pas pretende desarrollarse industrialmente.
Nuestra industria es vctima de cuatro subdesarrollos: el tecnolgico, el de un mercado de
escala relativamente pequea, el de inversin, y el ideolgico-cultural debido al cual no ha
surgido jams en la historia argentina una clase verdaderamente comprometida con el
desarrollo industrial. De ah el rol preponderante que, en cada perodo industrializador, ha
tenido el Estado (ya fuera por medio de Fabricaciones Militares o de IAME, ya en forma
directa) en la investigacin tecnolgica, la proteccin econmica a la pequea industria y la
gran inversin, por lo general dilapidada por gobiernos posteriores, como fue el caso de
Somisa y Altos Hornos Zapla antes y, ms recientemente, de las centrales nucleares y de
Arsat, por dar un par de ejemplos al paso.
Los dos caminos
El subdesarrollo de la escala y el mercado necesarios para la creacin de una industria
competitiva, obliga a la proteccin arancelaria, al subsidio de insumos (por ejemplo, los
energticos) a crditos a tasas muy bajas, a la creacin de vastas obras de infraestructura y
al fomento de las exportaciones, debindose tomar en cuenta que, debido al atraso
tecnolgico, el incremento de la actividad industrial supone un acusado aumento de las
importaciones, sin que las exportaciones industriales alcancen todava a compensar esa
sangra de divisas. De ah que el Estado deba apropiarse de la renta extraordinaria de la
produccin agraria para volcar esos fondos al fomento del desarrollo industrial, cuyo
principal pivote es el consumo interno basado en el pleno empleo y los altos salarios.
Se trata de una compleja arquitectura que cruje y empieza a hacer agua cada vez que se
desploma el precio de los commodities. Y que se agrava cuando esa cada coincide con una
crisis econmica internacional, que cierra aun ms los mercados, provocando, tambin,
altos excedentes en la produccin de las economas ms desarrolladas. Este excedente, a
bajo precio, supone un enorme peligro que se cierne sobre la produccin industrial
nacional.
Las opciones en esta disyuntiva son dos: persistir en el proceso industrializador acentuando
las medidas proteccionistas y fomentando el mantenimiento de empleos y salarios, o
abandonarlo, con el consiguiente descalabro social, recurriendo al endeudamiento externo
para financiar la restriccin de divisas, lo que histricamente ha significado el inicio de un
crculo vicioso de difcil salida.
Pern, que al frente del Consejo Nacional de Posguerra haba estudiado detenidamente las
falencias y errores del yrigoyenismo, as como de las opciones elegidas para sobrellevar la
crisis del 30, se decidi por proseguir el ensayo industrialista. Sus estrategias fueron el
desarrollo y la investigacin tecnolgica, el autoabastecimiento energtico, la proteccin
industrial, la bsqueda de un mercado interno de mayor envergadura mediante la
integracin continental, el control de precios, el aumento de la productividad, la reduccin
de la conflictividad social y el silenciamiento de la oposicin.
Las consecuencias polticas seran la acentuacin de los rasgos autoritarios del gobierno, la
verticalizacin de las fuerzas propias, la exacerbacin del personalismo y,
consecuentemente, la cristalizacin alrededor de la figura de Pern de una elite parasitaria,
adulona y administradora del poder del jefe, autoerigida en custodia de la ortodoxia de un
proyecto del cual era ajena, que no hizo ms que acentuar las consecuencias negativas de la
construccin poltica a la que Pern se vio --o se crey-- obligado.
Domingo Mercante sera una de las ms emblemticas vctimas propiciatorias de esa corte
y de la profundizacin de esa estrategia poltica. Pero no la nica.
IV La era del hielo
El endurecimiento de las relaciones con la oposicin, el disciplinamiento y verticalizacin
de las fuerzas propias, la acentuacin de las tendencias autocrticas y personalistas y la
conformacin de un squito servil, administrador del poder de Pern y, a la manera de una
casta sacerdotal, intrprete de su voluntad y su palabra, fueron las consecuencias del
recrudecimiento de las acciones de la oposicin poltica, las dificultades provocadas por la
crisis externa y la agresin y bloqueo al que el pas era sometido por parte del gobierno
estadounidense.
Como siempre, todo problema se puede agravar o atenuar de acuerdo al contexto que, en
este caso, era la sucesin presidencial. El primer escollo haba sido removido por la nueva
Con Mercante salan del gobierno y hasta de la actividad poltica misma al tiempo que
otros acentuaran su ostracismo, viejos y nuevos luchadores, ntimamente comprometidos
con la causa nacional, como Arturo Jauretche, Ral Scalabrini Ortiz, Jos Luis Torres,
Arturo Sampay, Francisco Jos Capelli, Juan Jos Hernndez Arregui, Los mosqueteros de
Evita Jos Espejo, Isaas Santn, Armando Cabo y Florencio Soto, y, junto a la persecucin
judicial sobre Miguel Lpez Francs y Julio Csar Avanza, comenzaran a ser vctimas de
asombrosos casos de sectarismo y autoritarismo intelectuales tan emblemticos como Jos
Mara Rosa, raleado de la Universidad por negarse a afiliar al Partido Peronista, o Leopoldo
Marechal, debido a su irregular situacin matrimonial, llegndose al desplazamiento y
salida del pas, aun contra la voluntad del presidente, del ms notable de los ministros de
Pern, el neurocirujano Santiago Carrillo. En tanto, el artfice de la constitucin Arturo
Sampay haba debido escapar del pas disfrazado de sacerdote catlico.
Al igual que los arriba mencionados, Mercante guard silencio y se recluy en la actividad
privada, rehusndose a hacer el caldo gordo a una contrarrevolucin que mostraba los
dientes y afilaba sus cuchillos.
Que la restauracin conservadora no tendra lugar por vas pacficas o electorales lo dara
cuenta el resultado de la eleccin del vicepresidente que deba reemplazar al fallecido
Hortensio Quijano: con un 63% de los votos resultara electo para el cargo el melifluo y
poco conocido Alberto Teisaire. Nadie poda imaginar cuntos votos habra sacado Pern
de haberse presentado como candidato a vicepresidente de s mismo.
Factor de unidad nacional
Si la expulsin de Mercante fue un smbolo de la declinacin del gobierno peronista, no
menos simblico result el encumbramiento de un personaje tan sinuoso como Alberto
Teisaire. Luego de producido el golpe de septiembre de 1955, Mercante, que no necesitaba
darle tiempo al nuevo gobierno para reconocer su catadura y que no haba ocupado cargo
alguno en los tres aos anteriores, sali del pas buscando refugio en Uruguay, en tanto
Teisaire se presentaba espontneamente ante las nuevas autoridades para acusar a Pern de
los mayores crmenes y abusos.
A diferencia de la actual, aquella sociedad argentina todava conservaba cierta capacidad de
repugnancia, y el sbito travestismo poltico de uno de los jerarcas del gobierno depuesto
provoc la repulsa general. Alberto Teisaire se convirti, sin quererlo, en un factor de
unidad entre peronistas y antiperonistas, que no podan ponerse de acuerdo en nada,
excepto en repudiar a tan ruin personaje.
Con el exilio de Pern, la anulacin de la Constitucin, el arrasamiento de las conquistas
sociales, la persecucin poltica y la prisin de miles de activistas, comenz un lento
proceso de resistencia y reconstruccin del movimiento peronista en el que tuvieron
especial papel nuevos cuadros y activistas polticos y sindicales y, no casualmente, los
viejos militantes desplazados por los muchos Teisaires que haban medrado y seguiran
medrando entre los pliegues de un movimiento de tamaa envergadura.