Residuos txicos y peligrosos

Residuos toxicos
Se denominan residuos que contienen una serie de sustancias, en cantidades
que suponen un riesgo para la salud humana.
Los efectos de los residuos txicos dependen de la cantidad, del ritmo de
liberacin y del tiempo de permanencia en el medio ambiente. Entre los ms
frecuentes podemos citar: metales pesados, como el arsnico, el cadmio, el
plomo y derivados, los biocidas y los compuestos farmacuticos. Tambin se
consideran peligrosos los productos inflamables y los explosivos, y aquellos
que pueden generar sustancias txicas aunque ellos mismos no lo sean
Residuos peligrosos
La gestin de los residuos peligrosos o txicos (tratamiento y almacenaje) es
uno de los problemas ms graves que tiene planteada la sociedad, y en
ocasiones de difcil solucin, ya que para muchos de ellos no existe
actualmente un tratamiento de neutralizacin adecuado y siguen siendo
peligrosos durante aos. La posibilidad de almacenarlos en depsitos de
mxima seguridad se enfrenta siempre a la oposicin de los ciudadanos a
quienes afecta directamente la instalacin.
Residuos radiactivos
Un tipo muy especial son los residuos radiactivos. Se producen en menor
cantidad, pero las radiaciones que emiten tienen efectos muy negativos sobre
los seres vivos y adems permanecen activos durante miles de aos. Tienen su
origen en la utilizacin de energa nuclear par producir energa elctrica o para
otros fines, como la medicina.
Para almacenarlos se aslan mediante envolturas impermeables a las
radiaciones, se sellan y se inmovilizan en los llamados cementerios nucleares.
stos pueden ser edificaciones construidas especialmente para tal fin, o bien
minas abandonadas y estructuras geolgicas muy estables. Otras posibilidades
de eliminar los residuos radiactivos, actualmente muy cuestionadas, consisten
en lanzarlos al espacio o sumergirlos en fosas ocenicas.
La regla de las tres erres, tambin conocida como las tres erres de la ecologa o
simplemente 3R, es una propuesta sobre hbitos de consumo, popularizada por
la organizacin ecologista Greenpeace, que pretende desarrollar hbitos
generales responsables como el consumo responsable. Este concepto hace
referencia a estrategias para el manejo de residuos que buscan ser ms
sustentables con el medio ambiente y especficamente dar prioridad a la
reduccin en el volumen de residuos generados. Durante la Cumbre del G8 en
junio de 2004, el Primer Ministro del Japn, Koizumi Junichiro, present la

Iniciativa tres erres que busca construir una sociedad orientada hacia el
reciclaje.1 En abril de 2005 se llev a cabo una asamblea de ministros en la
que se discuti con Estados Unidos, Alemania, Francia y otros 20 pases la
manera en que se puede implementar de manera internacional acciones
relacionadas a las tres erres.
Las tres erres (3R), en orden de importancia bioecolgica son: [cita requerida]
Reducir
Si reducimos el problema, disminumos el impacto en el medio ambiente. Los
problemas de concientizacin, habra que solucionarlos empezando por sta
erre. La reduccin puede realizarse en 2 niveles: reduccin del consumo de
bienes o de energa. De hecho, actualmente la produccin de energa produce
numerosos desechos (desechos nucleares, dixido de carbono...). El objetivo
sera:
Reducir o eliminar la cantidad de materiales destinados a un uso nico (por
ejemplo, los embalajes).
Adaptar los aparatos en funcin de sus necesidades (por ejemplo poner
lavadoras y lavavajillas llenos y no a media carga).
Reducir prdidas energticas o de recursos: de agua, desconexin de aparatos
elctricos en stand by, conduccin eficiente, desconectar transformadores, etc.
Ejemplo: reducir la emisin de gases contaminantes, nocivos o txicos evitar
la intoxicacin animal o vegetal del entorno si llega a cotas no nocivas. Pases
europeos trabajan con una importante poltica de la reduccin, y con el lema:
La basura es alimento (para la tierra) producen productos sin contaminantes
(100% biodegradables), para que cuando acabe su vida til no tenga impacto
en el medio, o ste sea lo ms reducido posible.
Reutilizar
Artculo principal: Reutilizacin.
Segunda erre ms importante, igualmente debido a que tambin reduce
impacto en el medio ambiente, indirectamente. sta se basa en reutilizar un
objeto para darle una segunda vida til. Todos los materiales o bienes pueden
tener ms de una vida til, bien sea reparndolos para un mismo uso o con
imaginacin para un uso diferente.
Ejemplos: Utilizar la otra cara de las hojas impresas, rellenar botellas.
Reciclar
Artculo principal: Reciclaje.

sta es una de las erres ms populares debido a que el sistema de consumo

actual ha preferido usar envases de materiales reciclables (plsticos y bricks,
sobre todo), pero no biodegradables. De esta forma se necesita el empleo de
personal y energa en el proceso.
Ejemplo: El vidrio y la mayora de plsticos se pueden reciclar calentndolos
hasta que se funden y dandoles una nueva forma. Es como utilizar algo de su
principio, aunque la eficiencia no es del cien por cien en general. En el caso del
vidrio en concreto, s es completamente reciclable: de una botella se podra
obtener otra botella.
Three Mile Island es una isla en el ro Susquehanna cerca de Harrisburg,
estado de Pensilvania, en el noreste de los Estados Unidos. Cuenta con un rea
de 3,29 km.
La estacin generadora est formada por dos reactores presurizados de agua
ligera construidos por Babcock and Wilcox con potencias instaladas de 786 MW
(TMI-1) y 900 MW (TMI-2). La planta la operaba en ese momento la
Metropolitan Edison Company. En 2008 TMI-1 sigue operativa (operador:
Energa Co., LLC de AmerGen) estando programado su desmantelamiento para
el ao 2014. En octubre del 2009 la NRC, organismo regulador en Estados
Unidos, autoriz la renovacin de su licencia de explotacin 20 aos ms, hasta
el 19 de abril de 2034.
En el momento del accidente unas 25.000 personas residan en zonas a menos
de ocho kilmetros de la central.1 La cantidad de emisin de gases
radioactivos hacia la atmsfera vara entre 2,5 y 15 millones de curios segn
las fuentes escogidas. La industria pro nuclear sostiene que "estudios
realizados sobre la poblacin demuestran que no hubo daos a las personas, ni
inmediatos ni a largo plazo".2 No obstante, Greenpeace apoyada en otros
estudios independientes sostiene que existi y existe un aumento claro en los
casos de cncer y leucemia sobre la zona cercana a la central.
Las consecuencias econmicas y de relaciones pblicas fueron muy
importantes, y el proceso de limpieza largo y costoso.
Adems, el accidente redujo notablemente la confianza de la poblacin en las
centrales nucleares, y fue para muchos un presagio de los peores temores
asociados a esta tecnologa. Hasta el accidente de Chernbil, ocurrido siete
aos despus, Three Mile Island fue considerado el ms grave de los
accidentes nucleares civiles (de categora 5 en la Escala Internacional de
Accidentes Nucleares INES). El accidente nuclear de la Central de Fukushima I
en 2011 tambin alcanz la categora 5, pero el 12 de Abril de 2011 el desastre
de Fukushima ya obtuvo la categora 7, igualando as al desastre de Chernbil.

El acontecimiento ocurri doce das despus del estreno de la pelcula El

sndrome de China, que trataba sobre un incidente ficticio pero con grandes
similitudes.
La central nuclear Three Mile Island
Imagen area de las instalaciones.
Artculo principal: Planta de energa nuclear Three Mile Island.
La central nuclear Three Mile Island (TMI) se compone de un reactor nuclear de
agua a presin y dos generadores de vapor (tecnologa conocida habitualmente
por sus siglas en ingls, PWR (pressurized water reactor) construidos por
Babcock and Wilcox, con potencias instaladas de 786 MW (reactor TMI-1) y 900
MW (TMI-2).
El TMI-1 entr en servicio el 19 de abril de 1974, y el TMI-2 lo hizo en diciembre
de 1978, de manera que este grupo slo llevaba 90 das funcionando cuando
se produjo el accidente.
La empresa encargada de operar la central en el momento del accidente era la
Metropolitan Edison Company (frecuentemente abreviada, Met Ed).
El reactor TMI-1 se mantuvo al margen del accidente, ya que se trata de
instalaciones independientes, y adems el TMI-1 estaba en "parada fra", por
recarga de combustible. El reactor sigui parado hasta octubre de 1985, por
problemas tcnicos, legales y reguladores.
La planta afectada, TMI-2, fue sometida a un largo y costoso proceso de
descontaminacin, pero sigue requiriendo mantenimiento y gestin, en lo que
se conoce como "almacenamiento vigilado a largo plazo".
La planta del reactor TMI-1 sigue en operacin y aunque su licencia expiraba en
2014 fue renovada hasta el 2034. En estos momentos est operado y
gestionado por Exelon Nuclear, una filial de Exelon Corporation, empresa de
distribucin de energa con sede en Chicago.
El accidente nuclear de Three Mile Island
Esquema de la unidad 2 de TMI.
Animacin que muestra el reactor daado en el accidente. El accidente
comenz cerca de las 4:00 de la maana del 28 de marzo de 1979, cuando se
produjo un fallo en el circuito secundario de la planta.
Las bombas primarias de alimentacin del circuito secundario dejan de
funcionar a causa de una avera mecnica o elctrica. Esto impidi la retirada
de calor del sistema primario en los generadores de vapor.

Se apagaron automticamente, primero la turbina y despus el reactor.

La presin y la temperatura en el circuito primario (la seccin nuclear de la
planta) empieza a aumentar inmediatamente, debido a que el circuito
secundario no puede sacar el calor residual del circuito primario.
Para evitar que esa presin llegase a ser excesiva, la vlvula de descarga de
presin (situada en la tapa del presurizador) se abri.
La vlvula deba cerrarse al disminuir la presin, aunque por un fallo no lo
hizo. Las seales que llegaban al operador no indicaron que la vlvula segua
abierta, aunque deba haberlo mostrado.
En consecuencia, la vlvula con el fallo caus que la presin continuara
disminuyendo en el sistema.
Mientras tanto, otro problema apareci en otra parte en la planta: el sistema
del agua de emergencia (reserva del sistema secundario) haba sido probado
42 horas antes del accidente. Como parte de la prueba, las vlvulas se cierran
y abren de nuevo al final de la misma. Pero esta vez, por un error
administrativo o humano, la vlvula no se dej abierta, lo que evit que el
sistema de emergencia funcionara.
Ocho minutos despus del comienzo del accidente se descubre que la vlvula
estaba cerrada.
Una vez que se abri, el sistema de agua de emergencia comenz a trabajar
correctamente, permitiendo que el agua fra fluyera por los generadores del
vapor.
A medida que la presin en el sistema primario contina disminuyendo,
comenzaron a formarse huecos (zonas donde el agua hierve, formndose
burbujas de vapor) en varios lugares del sistema con excepcin del
presurizador.
Debido a estos huecos, el agua del sistema fue redistribuida y el presurizador
se llen por completo de agua.
El instrumento que indica al operador la cantidad de lquido refrigerante capaz
de eliminar el calor indic incorrectamente que el sistema estaba lleno de
agua. As, el operador dej de introducir agua, sin saber que, debido a la
vlvula obturada el indicador puede, y en este caso lo hizo, proporcionar una
informacin falsa.
Despus de casi ochenta minutos desde el momento de la subida lenta de
temperatura, las bombas del lazo primario comenzaron a vibrar por cavitacin,
debido a que, en lugar de agua, lo que pasaba por ellas era vapor.

Las bombas se cerraron, y se crey que la conveccin natural continuara el

movimiento del agua.
El vapor en el sistema bloque la circulacin en el lazo primario y, como el
agua dej de circular, se convirti en grandes cantidades de vapor.
Despus de unos 130 minutos desde el primer fallo, la parte superior del
reactor qued al descubierto, y debido a la elevada temperatura, el vapor
reaccion con el revestimiento de zirconio de las barras de combustible,
produciendo dixido de zirconio e hidrgeno. El dao en el revestimiento
produjo la liberacin de las pastillas de combustible en el lquido refrigerante y
la formacin de ms hidrgeno, que provoc una pequea explosin en el
edificio de contencin al ser liberado.
A las 6 de la maana se produjo el cambio de turno en el personal de la sala
de control.
Al detectar el nuevo equipo las altas temperaturas que se estaban midiendo
en la tubera y depsitos posteriores a la vlvula de alivio, se procedi a cerrar
una vlvula auxiliar, cuando ya se haban perdido por esa va 120,000 litros de
refrigerante del circuito primario.
165 minutos despus del comienzo del problema se activaron las alarmas por
radiacin, cuando el agua contaminada alcanz los detectores. En ese
momento los niveles de radiacin en el lquido refrigerante (agua) del primario
era unas 300 veces mayor que los niveles esperados, y la central haba sufrido
ya una fuerte contaminacin.
Imagen del estado en el que qued el ncleo del reactor despus del
accidente. En la sala de control no se saba an que el nivel en el circuito
primario era bajo y que aproximadamente la mitad del ncleo estaba sin
refrigeracin.
Un grupo de trabajadores tom lecturas manuales de los termopares y obtuvo
una muestra del agua del circuito primario.
A las siete horas comenz a inyectarse agua nueva al circuito primario y se
abri la vlvula de reserva para reducir la presin.
Tras nueve horas estall el hidrgeno del interior del reactor, pero la explosin
pas inadvertida.
A las diecisis horas las bombas del circuito primario se pusieron en marcha y
la temperatura del ncleo comenz a bajar.
Una gran parte del ncleo ya se haba derretido o vaporizado, y el sistema
segua siendo peligrosamente radiactivo.

Durante la siguiente semana el vapor y el hidrgeno fueron evacuados del

reactor pasando por el recombinador, resultando an ms polmico al verterlos
directamente a la atmsfera. Se estima que unos 2,5 millones de curios de gas
radiactivo fueron emitidos debido al accidente.
Consecuencias
Three Mile Island ha sido objeto de inters para los estudiosos del factor
humano como ejemplo de cmo grupos de gente reaccionan y toman
decisiones bajo tensin. Existe un consenso general en que el accidente fue
agravado por las decisiones incorrectas tomadas por los operadores
abrumados con la informacin, mucha de ella inaplicable e intil. Como
resultado del TMI, se cambi el entrenamiento de operadores de reactores
nucleares. Antes, el entrenamiento se centraba en diagnosticar el problema
subyacente. Despus, el entrenamiento se ha venido centrando en reaccionar
a la emergencia pasando a travs de una lista de comprobacin estandarizada
para asegurarse de que la base est recibiendo bastante lquido refrigerador.
Limpiar el reactor despus del accidente necesit de un proyecto difcil que
dur ms de 10 aos. Comenz en agosto de 1979 y no termin oficialmente
hasta diciembre de 1993, con un coste total de cerca de 975 millones de
dlares. Entre 1985 y 1990 se eliminaron del sitio casi 100 toneladas de
combustible radiactivo. Se reinici TMI-1 en 1985.
Blaum, Fleming y Singer (1982) mostraron que las personas que vivan cerca
del reactor nuclear de Three Mile Island exhibieron altos niveles de estrs
despus del accidente nuclear que ocurri all. Tambin mostraron evidencia de
una elevacin en los niveles de presin sangunea, un mayor nmero de
infecciones de las vas respiratorias. Adems, los sistemas inmunolgicos de
estas personas no funcionaban tan bien como deberan.