Albert Einstein

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton haba

logrado explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los
astros, unificando la fsica terrestre y la celeste, deslumbr hasta tal punto
a sus contemporneos que lleg a considerarse completada la mecnica. A
finales del siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de
algunos fenmenos que la fsica clsica no poda explicar. Correspondi a
Albert Einstein superar tales carencias con la creacin de un nuevo
paradigma: la teora de la relatividad, punto de partida de la fsica
moderna.

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn,

la relatividad se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo
XX, conduciran al divorcio entre la gente corriente y una ciencia cada vez
ms especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida del fsico o
pstumamente, incluso los ms sorprendentes e incomprensibles aspectos
de la relatividad acabaran siendo confirmados. No debe extraar, pues, que
Albert Einstein sea uno de los personajes ms clebres y admirados de la
historia de la ciencia: saber que son ciertas tantas ideas apenas concebibles
(por ejemplo, que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad) no deja
ms opcin que rendirse a su genialidad.

Voltaire
(Franois-Marie Arouet; Pars, 1694- id., 1778) Escritor francs. Figura
intelectual dominante de su siglo y uno de los principales pensadores de la
Ilustracin, dej una obra literaria heterognea y desigual, de la que
resaltan sus relatos y libros de polmica ideolgica. Como filsofo, Voltaire
fue un genial divulgador, y su credo laico y anticlerical orient a los tericos
de la Revolucin Francesa.
Voltaire estudi en los jesuitas del colegio Louis-le-Grand de Pars (17041711). Su padrino, el abate de Chteauneuf, le introdujo en la sociedad
libertina del Temple. Estuvo en La Haya (1713) como secretario de
embajada, pero un idilio con la hija de un refugiado hugonote le oblig a
regresar a Pars. Inici la tragedia Edipo(1718), y escribi unos versos
irrespetuosos, dirigidos contra el regente, que le valieron la reclusin en la
Bastilla (1717). Una vez liberado, fue desterrado a Chtenay, donde adopt
el seudnimo de Voltaire, anagrama de rouet le Jeune o del lugar de
origen de su padre, Air-vault.

Un altercado con el caballero de Rohan, en el que fue apaleado por los

lacayos de ste (1726), condujo a Voltaire de nuevo a la Bastilla; al cabo de
cinco meses, fue liberado y exiliado a Gran Bretaa (1726-1729). En la
corte de Londres y en los medios literarios y comerciales britnicos fue
acogido calurosamente; la influencia britnica empez a orientar su
pensamiento. Public Henriade (1728) y obtuvo un gran xito teatral
con Bruto (1730); en la Historia de Carlos XII (1731), Voltaire llev a cabo
una dura crtica de la guerra, y la stira El templo del gusto (1733) le atrajo
la animadversin de los ambientes literarios parisienses.

Thomas Edison
Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, naci el 11 de febrero
de 1847, en Milan, una pequea poblacin de Ohio en la que se haba
establecido su padre, Samuel Edison, seis aos antes. Su padre tuvo que
abandonar precipitadamente Canad a consecuencia de una rebelin contra
los ingleses en la que tom parte y que termin en fracaso. Marginada por
el ferrocarril, la actividad en Milan fue disminuyendo poco a poco, y la crisis
afect a la familia Edison, que tuvo que emigrar de nuevo a un lugar ms
prspero cuando su hijo Thomas ya haba cumplido la edad de siete aos.
El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro
inventor asisti por primera vez a la escuela. Fue sa una experiencia muy
breve: dur slo tres meses, al cabo de los cuales fue expulsado de las
aulas, alegando su maestro la falta absoluta de inters y una torpeza ms
que manifiesta, comportamientos stos a los que no era ajena una sordera
parcial que contrajo como secuela de un ataque de escarlatina. Su madre,
Nancy Elliot, que haba ejercido como maestra antes de casarse, asumi en
lo sucesivo la educacin del joven benjamn de la familia, tarea que
desempe con no poco talento, ya que consigui inspirar en l aquella
curiosidad sin lmites que sera la caracterstica ms destacable de su
carrera a lo largo de toda su vida.
Cumplidos los diez aos, el pequeo Thomas instal su primer laboratorio
en los stanos de la casa de sus padres y aprendi l solo los rudimentos
de la qumica y la electricidad. Pero a los doce aos, Edison se percat
adems de que poda explotar no slo su capacidad creadora, sino tambin
su agudo sentido prctico. As que, sin olvidar su pasin por los
experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y
sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias.