LA MEDIDA DE G 2

G es una de las tres constantes fundamentales de la Fsica, y por ende, de la Naturaleza (las otras dos
son c = la velocidad de la luz en el vaco y h = la constante de Planck). Es la constante que aparece en
la Ley de la Gravitacin formulada por Newton:

Su valor es extremadamente pequeo debido a que la fuerza de atraccin gravitatoria es muy pequea.
Cuanto mayor sea la precisin con la que conocemos su valor mayor ser la precisin con la que
podremos calcular la fuerza de atraccin entre dos masas, o conociendo la fuerza y una de las masas,
poder calcular con gran precisin la otra masa. Aplicando esto ltimo a dos masas en la que una de ellas
sea la masa de nuestro querido planeta Tierra, podremos saber la masa de sta (curioso, pero con
cualquier objeto, por ejemplo un trozo de tiza, podemos "pesar" la Tierra).

La Balanza de Cavendish
El primer cientfico que midi con precisin la constante G fue Henry Cavendish hace 200 aos con un
tipo de balanza que actualmente se conoce con su nombre (balanza de Cavendish).o:p>

Figura 1

Figura 2

Esta balanza consta, en esencia (ver fig1), de una varilla horizontal, ligera, en cuyos extremos tiene dos
pequeas esferas iguales de masa m, de una sustancia muy densa y poco alterable como el oro o el
platino. Esta varilla se suspende por su centro con un hilo muy fino, generalmente de cuarzo. Se colocan
enfrente de las masas m, a uno y otro lado de la varilla sendas esferas grandes de plomo de masa M.
Las fuerzas de atraccin entre las masas m y M originan un par de fuerzas que tiende a girar la varilla y
a acercar las masas entre s. Este movimiento de la varilla retuerce el hilo del que pende la varilla y,
como consecuencia, aparece un par de fuerzas elsticas que se opone al par de atraccin; el giro cesa
cuando ambos pares de fuerzas tienen el mismo mdulo. As pues, en el equilibrio tendremos:

es decir,

en donde, L = longitud de la barra, F = la fuerza de atraccin entre m y M y

constante elstica se puede determinar fcilmente.

el ngulo girado; la

Sustituyendo en la igualdad anterior F por su expresin dada por la ley de la Gravitacin, tenemos:

de donde podemos despejar G:

Para mayor comodidad y precisin, el ngulo (que es muy pequeo) se mide proyectando sobre una
escala graduada un rayo de luz que se refleja sobre un espejo unido al hilo de suspensin y que sigue
su giro (ver Fig.2).
Despus de Cavendish, numerosos cientficos han realizado el experimento con balanzas cada vez ms
grandes y precisas obteniendo el valor de
aceptado como correcto en 1998,
dndole un margen de error del 0.15%.

La Masa de la Tierra
Conocida la constante G y el radio de la Tierra, R, por mtodos geodsicos podemos valernos de la Ley
de la Gravitacin de Newton para obtener la masa de la Tierra:

Si sustituimos los valores, con g = 9.78m/s2 al nivel del mar en el ecuador y R = 6380 Km. obtendremos
una masa de la Tierra igual a 5,9660x1024 Kg.

Nueva Medida de G

A finales del mes de abril de 2000, un grupo de investigadores de la Universidad del Estado de
Washington ha presentado en la reunin de la Sociedad Americana de Fsica, en California, un valor de
con un error del 0,0015%.
Para ello construyeron una versin muy modificada de la balanza de Cavendish. El aparato mide slo un
metro de altura y est montado sobre una plataforma giratoria que rota una vez cada 20 minutos
aproximadamente entre las masas atractoras, que son cuatro u ocho esferas de acero inoxidable
fabricadas con gran precisin y que a su vez rotan en sentido contrario y a mucha mayor velocidad
sobre otra plataforma giratoria. Lo que se pretende con este sistema de plataformas giratorias es que el
par de fuerzas originado por la atraccin gravitatoria se compense con el par que produce el giro de la
plataforma interna de manera que el hilo no se retuerza y evitar, con ello, los posibles errores debidos a
los rozamientos internos del hilo y que son difciles de conocer. Lo que se mide, ahora, no es el ngulo
girado sino la aceleracin angular de la plataforma interna. El valor obtenido necesita comprobarse con
nuevos experimentos antes de ser aceptado como correcto pero, de ser cierto, la pequea variacin
respecto al valor anterior supone que la masa de la Tierra es (sustituyendo en la ecuacin anterior) de
Kg., es decir, 1 100 000 000 000 000 000 000 Kg. menos que lo supuesto hasta ahora
5,964910
(esta cantidad tan enorme, sin embargo, slo representa el 0,018% de toda la masa de la Tierra).
El valor de G tiene otras implicaciones; G, segn la teora de la Relatividad General de Einstein, est
relacionada con la curvatura del espacio, del Universo, determinando si este es plano o curvo.
Hemos considerado que G es una constante, suponiendo que tiene el mismo valor en cualquier parte del
Universo y, a lo largo del tiempo, desde sus primeros instantes pero, es as? Los cientficos no lo saben
con certeza, aunque todo apunta a que la respuesta es afirmativa.

http://centros5.pntic.mec.es/ies.victoria.kent/Rincon-C/Curiosid/Rc-19/G.htm