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Contenido
Captulo I.- El mito de Prometeo. Pg. 3
Captulo II.- El fuego antiguo. Pg. 17
Captulo III.- Cuando el fuego era un elemento.Pg.42
Captulo IV.-El fuego alqumico. Pg. 55
Captulo V.- El flogisto. Pg. 71
Captulo VI.- El trabajo de Lavoisier. Pg.89
Captulo VII.- La magia del vapor. Pg.106
Captulo VIII.- La combustin interna o el fuego nuevo.
Pg. 129
Captulo IX.- La crisis de los energticos. Pg. 167
Captulo X.- El fuego atmico. Pg. 208
Captulo I
El mito de prometeo
Segn los antiguos griegos, en un principio fue el Caos (el vaco, el desorden), de
ste surgi primeramente Cronos (el tiempo), el cual engendr a Urano (los cielos)
y a Gea (la Tierra); con ellos comenz el Cosmos (el orden).
Gea engendr numerosos monstruos y gigantescos titanes que se aduearon de
sus montaas, valles y mares. Urano engendr a su vez a los inmortales
olmpicos: Zeus (el rayo), Poseidn (los mares), Hefaistos (los volcanes).
Pronto sobrevivo la lucha entre los olmpicos y los titanes, lucha que involucr a
los cielos y la tierra, hasta que finalmente el poder de los olmpicos prevaleci. Los
titanes en su mayora fueron derrotados y cruelmente castigados. Slo algunos
astutos titanes, tal como Prometeo que, previendo el final, se mantuvieron al
margen de la lucha, pudieron seguir merodeando por la faz de la Tierra.
Segn los griegos, despus de aquella contienda colosal los mares, los cielos y la
tierra estaban llenos de dioses, el mundo pareca estar completo, sin embargo,
faltaba todava un ser capaz de odiar y amar, de juzgar y castigar, de tener piedad
y misericordia, un ser que a pesar de poseer un alma poderosa fuera lo bastante
humilde para temer a los dioses y rendirles homenaje y culto.
Faltaba el hombre!
Para forjarlo, Prometeo el titn tom barro y lo mezcl con sus propias lgrimas,
luego trabaj incisamente sobre aquella masa informe hasta que obtuvo facciones
iluminaron
la
oscuridad.
pesar de sus encantos no quiso tomarla por esposa. Sin embargo Prometeo tena
un hermano, Epmeteo (el irreflexivo) que se enamor de ella y acept el regalo
de los dioses, desposndola, a pesar de los consejos de su hermano que le deca
que deba desconfiar del los dioses.
Al principio los jvenes esposos fueron felices, pero un da Pandora record el
regalo de Zeus y a pesar de la prohibicin o quizs a causa de ella, su curiosidad
femenina hizo que destapara la caja. Al instante escaparon de ella todos los males
y miserias que los dioses haban creado para asolar a los mortales: las penas, la
fatiga, las enfermedades, la envidia, la venganza, los celos. Arrepentida Pandora
de su desobediencia cerr la
caja, en cuyo interior qued
slo
la
esperanza.
Un
recorrieron el
mundo, sin embargo, Zeus todava no est satisfecho. El miedo, los campos
arrasados y las ciudades destruidas no le parecan suficiente castigo, por ello
decidi exterminar a la humanidad por medio del diluvio.
Sabedor de los proyectos divinos, el titn Prometeo corri a avisar a su hijo, el
humano Decaulin el cul estaba casado con Pirra, hija de Pandora y de
Epimeteo. Prometeo le aconsej que construyera un arca y que se metiera en ella
con su mujer.
Un poco ms tarde comenzaron las interminables lluvias que hicieron desbordarse
a los ros. Los mares crecieron y avanzaron sumergiendo a casi toda Grecia. El
arca flot sobre esas aguas tempestuosas durante nueve das y nueve noches
hasta que encall en el monte Parnaso, el nico lugar seco en medio del inmenso
mar.
Al descender la inundacin, la ira de los dioses se haba calmado, pero la
humanidad haba desaparecido. Los sobrevivientes oraron a los dioses,
pidindoles que les permitieran repoblar la tierra, ya que era imposible vivir en un
mundo as. Los dioses les respondieron que podan volver a repoblar la tierra si
arrojaban hacia atrs, por encima de sus hombros, los huesos de la gran madre.
La pareja sobreviviente reflexion sobre el significado de estas palabras, hasta
que finalmente comprendieron: la gran madre es Geo y los huesos de ella la
piedras.
Entonces
Inmediatamente
vengarse
de
deberan
moderar
su
Casi todos los pueblos antiguos practicaron en alguna forma el sacrificio humano,
ste se haca sobre todo en pocas de calamidades, tales como las
enfermedades, las plagas, sequas y hambrunas. Por ello, los antiguos fenicios,
durante aquellos tiempos sacrificaban nios que arrojaban a los llameantes altares
de sus Baales.
Los celtas antiguos pobladores de Francia y Blgica hacan sacrificios humanos
en los que sus victimas eran criminales o prisioneros de guerra, para ello hacan
colosales figuras de caballos hechas de mimbre en cuyas patas colocaban a seres
humanos; luego prendan fuego a las imgenes y las vctimas perecan en un mar
de fuego.
Fig. 6.- Cernudos. Dios celta y sacrificios
humanos.
su
empresa
Agamenon
jefe
fuera
de
los
venturosa,
ejrcitos
adems
que
la
joven
fue
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Una historia semejante se lee en la Biblia; Dios decidi probar a Abraham y le dijo:
Toma a Isaac, tu hijo nico, a quien tanto amas y ve a la tierra de Moriah y all me
lo ofrecers en holocausto sobre uno de los montes que yo te mostrar. Tom,
pues Abraham la lea del holocausto y crgola sobre su hijo Isaac y el llevaba en
las manos el fuego y el cuchillo. Finalmente llegaron al lugar indicado, en donde
erigieron un altar, acomodaron encima la lea y habiendo atado a Isaac, psolo
sobre el altar sobre el montn de lea y extendi su mano para sacrificar a su
hijo. Pero el ngel del seor lo detuvo en el ltimo instante, dicindole:
Alz entonces los ojos Abraham, y vio detrs de si un carnero enredado por las
astas en un zarzal, y habindolo cogido, lo ofreci en holocausto en lugar de su
hijo.
Ningn pueblo antiguo se dedic tanto a lo anterior como el de los persas. Segn
ellos Ahuramazda cre al hombre, la luz y la oscuridad, as como a todo lo dems
tanto material como espiritual.
Entre las ms importantes cosas creadas haba dos fuerzas opuestas. Una que
representaba la Verdad, (Sperta Mainyu, el espritu Santo), la otra (Angra Mainyu,
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cadveres en las montaas o en los altares construidos exprofeso para que los
animales o las aves de rapia los deshicieran.
Los persas construyeron grandes altares sobre los que se mantena un fuego
permanente.
Fig. 9.- Artajerjes III frente a un altar de
fuego. La llama sagrada y la mano alzada de
Altajerjes forman parte de un ritual que
confirma la reverencia de la
deidad cuya
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Pero ninguna fiesta alcanzaba la solemnidad del Fuego Nuevo. Cada cincuenta y
dos aos era para los aztecas un siglo, con ese motivo, se efectuaban suntuosas
fiestas llamadas del Fuego Nuevo, porque crean que el Sol que los alumbraba era
el quinto que haba destruido a los anteriores en cataclismos y que este podra
desaparecer al final del siglo, si no se hacan sacrificios propiciatorios.
Al llegar esa fecha se encenda una hoguera en el cerro Huixachecatl o de la
Estrella, de esa hoguera se prendan antorchas que se llevaban los corredores
hasta el templo Mayor para encender el fuego que all se alzaba eternamente.
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Captulo II
El fuego antiguo
Todo aqul que ha ido de
excursin por un bosque o
una pradera, y al que se le
haya echado encima la
noche, habr sentido la
imperiosa
necesidad
detenerse
en
un
de
lugar
Cuando surgen las primeras llamitas de entre los leos y las ramas acumulada en
la hoguera, aparece un sentimiento de alivio en todas las caras. Entonces, casi de
inmediato, las personas se renen alrededor de la hoguera clavando la vista en
las chispeantes llamas. Aqul pequeo fuego nos da seguridad, luz, calor y
tambin por lo general nos sirve para asar o calentar alguno de los alimentos que
provisoriamente se traan en las mochilas.
Un fuego en medio de la noche, nos parece entonces lo ms natural del mundo, y
sin embargo, hubo una poca en que el hombre, al igual que los dems animales,
careca de l y hua aterrorizado ante su presencia. El fuego era entonces un
17
interior
de
la
tierra
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pudieran
escapar
tiempo.
duras
Quizs desde
como las llameantes lenguas de fuego eliminaban las tinieblas de la noche con un
resplandor que ni la misma Luna poda igualar.
As pasaron muchos milenios, hasta que un audaz ser humano, en vez de huir,
recogi un tizn humeante y lo examin con reverencia.
Poco a poco, los hombres se fueron acostumbrando al fuego, ste les
proporcionaba luz y calor, si se le mantena
apropiadamente, pero si se le descuidaba, era
terrible.
Fig. 15.- El primer fuego se obtuvo de ramas encendidas
casualmente.
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Al cruzar las cimas sufrieron, con dolor indecible el fro de aquellos lugares,
porque el fuego que traan consigo se extingui bajo las rfagas de aire. Entre sus
manos la brasa se torn ceniza y humo. Esto fue una fatalidad y una prueba.
Tuvieron que detenerse. A punto estuvieron de regresar al lugar de su primer
asiento, tan cruel era el martirio que sufran bajo las ventisca de arriba.
Al ver esto Balam Quitz, desesperado dijo:
-Tojil, danos otra vez
perecen de fro.
Tojil, por primera vez durante la peregrinacin, habl:
-Te digo que no debes afligirte, ni desesperarte, porque en su hora tendrn t y los
tuyos el fuego que habis perdido. Fortalece mientras tanto tu paciencia y haz que
tu gente haga lo mismo. Las privaciones que sufrs no se prolongaran mucho
tiempo.
Balam Quitz transmiti dichas palabras a su gente. Entonces, estas llenas de
esperanza, se juntaron. Para calentarse se frotaban unos contra otros, danzaban
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sin cesar, golpeaban sus pechos con las manos y soplaban su aliento sobre sus
caras ateridas.
Tojil, en la oscuridad que le era propicia, con una piedra, golpe el cuero de su
sandalia y de ella, al instante brot una chispa, luego un brillo y en seguida una
llama y el nuevo fuego luci esplendoroso. Al verlo lucir lo tom entre sus manos y
lo dio a Balam Quitz, a fin de que fuera a repartirlo entre su gente.
Estas que ya se moran de fro, lo recibieron llenas de regocijo. Con l se
calentaron; revivivieron y tuvieron nimo para respirar a gusto y continuar el
viaje
En el texto anterior el dios enciende el fuego por percusin, sin embargo, est
tcnica es muy avanzada, pues casi con seguridad la primera forma de hacer
fuego fue por frotamiento de dos pedazos de madera hasta conseguir la ignicin.
Fig.16.- Cul es el mejor mtodo para hacer fuego?
Pero como se les ocurrieron esas
tcnicas? Pudo observar el hombre
primitivo dos ramas secas, en un
ambiente tambin seco, que rozaban
entre s a causa del viento?, o
experimentara, a partir del hecho
de que al frotarse las manos se le calentaban? Observara dos piedras chocar, al
caer de un cerro y producir chispas?, o ms bien producira las chispas cuando
intencionalmente las hizo chocar por curiosidad, diversin, o para modelar una
herramienta?
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sumergindolos o depositndolos en
reactivos, cuyos primeros triunfos fueron las artes del curtidor y del tintorero.
As, ya en la edad paleoltica, qued establecido el conjunto de recetas prcticas
del cual surgira despus la qumica racional. Con todo, la coccin sigui siendo
un lujo, porque las vasijas eran pesadas y difciles de transportar en las caceras.
Entre los indios de las llanuras norteamericanas, la expresin carne cocida vino a
ser un sinnimo de fiesta.
En un principio los hombres tenan que consumir todo el alimento tan pronto como
lo obtenan so pena de que el excedente se descompusiera. As se sucedan a
grandes comilonas perodos de extrema necesidad, pero el dominio del fuego les
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permiti primero secar y despus ahumar los alimentos para conservarlos por
perodos ms largos de tiempo.
Estas simples tcnicas alargaron la vida media de los hombres en varios aos
mientras tanto, a la luz vacilante de las lmparas se cre el arte primitivo rupestre
que decor las grutas de las cavernas.
El fuego se convirti tambin en un auxiliar
de la caza. Incendiando ciertas reas de las
praderas, se poda poner en fuga a grandes
manadas de caballos, bisontes, antlopes o
mamuts y dirigirlas hacia trampas cavadas
en el suelo o hacia desfiladeros, en donde
las bestias eran rematadas, desolladas y
descuartizadas.
Fig. 19.- Escena de caza primitiva.
Hace veinte mil aos el hombre donde quiera se encontrase, era recolector y
cazador, cuya tcnica ms avanzada era la de incorporarse a los rebaos errantes
tal y como lo hacan los indios de las praderas norteamericanas. Pero poco a
poco el hombre en algunos lugares del globo, comenz a reconocer los cereales
tiles y a domesticar los animales. A partir de entonces seleccion las mejores
emillas y animales. Hace unos diez mil aos, el hombre logr su mayor y ms
trascendente victoria en la larga lucha por la sobrevivencia. Es entonces cuando
descubre la agricultura y la ganadera, y cuando empieza a dominar el medio
ambiente. El hambre y el fro haban sido sus dos enemigos implacables. Por
espacio de decenas de aos sufri la furia de los elementos y aprendi a penas a
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calentar su cuerpo con el fuego y con las pieles de los animales. Y si bien, esto le
permiti desplazarse por toda la tierra, sigui siendo un depredador y un parsito
que consuma la riqueza natural, dondequiera que se hallase. Pero al descubrir el
secreto de la siembra, al descubrir la relacin entre la semilla y la planta, toda su
vida qued transformada de raz. Abandon entonces la vida de cazador por la de
agricultor, con lo que se le abrieron nuevos horizontes a sus aspiraciones y
esfuerzos. La agricultura confiri al hombre esa sensacin de seguridad que da el
saberse poseedor de una fuente de alimentacin segura y abundante.
Fig. 20.- Los primeros agricultores se asentaron en lo que hoy es Turqua y sembraban trigo y
cebada.
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arcilla
superpuestos. Poco despus hizo tambin pitorros y aadi asas a sus cacharros,
aplic dibujos naturales o geomtricos al decorado de cuencos, jarras y otras
vasijas de barro.
Un gran invento, la rueda del alfarero, ocurri alrededor del ao 3000 a.C. y tuvo
fuerte impacto, transformando el segundo proceso, el modelado. La masa de
arcilla, a la que el alfarero se dispone a dar forma, al ser colocada en el centro de
la veloz rueda de modelar (por lo menos cien revoluciones por minuto) puede
tomar fcilmente cualquier forma circular deseada a la ms ligera presin de la
mano del alfarero. Con la rueda el alfarero poda hacer en pocos minutos lo que
sin ella le hubiera llevado a un principiante varias horas, alcanzando al mismo
tiempo una perfecta simetra y originalidad. Pudo controlar mejor el espesor de sus
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del alfarero, o quizs por un palo, o bien por un auxiliar encargado de manejar una
correa.
Hacia el siglo VI a.C. la rueda se us tambin como un torno para hacer muescas
y moldes. En algunas regiones de la Europa Noroccidental, el torno del alfarero no
penetr sino hasta el ao 500 a.C., en otras como en Amrica no lo hizo sino
hasta la conquista en el siglo XVI d.C.
En un comienzo las vasijas debieron secarse sobre el hogar domstico y ms
tarde, en un fuego especial alimentado con ramas. Los primitivos objetos de
alfarera muestran que fueron cocidos en hornos abiertos. Al parecer el horno del
alfarero se desarrollo a partir del horno del panadero, poco antes de que
apareciera el torno y las temperaturas alcanzadas (450-700 C) no hacan ms
que liberar toda la humedad presente en la arcilla de la vasija.
En los grandes fuegos al aire libre bajo una capa de tierra u otra materia que
impidiese la entrada del aire y siguiendo el modelo de los fabricantes de carbn
vegetal, se poda obtener una temperatura entre 750 a 800 C (unos 150 C
debajo de lo requerido para obtener las excelentes vasijas atenienses cocidas en
hornos), con las que se verificaban cambios qumicos en las arcillas, que las
hacen ms resistentes y menos porosas.
A temperaturas mayores se da una especie de vitrificacin (fusin de una
sustancia cristalina), pero ese grado slo se obtiene con hornos relativamente
modernos. Muy rara vez en la antigedad se alcanzaran temperaturas arriba de
los 1000 C.
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abundante
provisin
de
ste ltimo para cualquier trabajo a gran escala. La madera debi ser el principal
combustible, pero en caso de necesidad se echaba mano del estircol, la turba y
las hierbas secas.
No sabemos cundo se empez a utilizar el horno. Hasta los tiempos modernos, el
horno vertical fue ms corriente que el horizontal; tena, sobre todo en los pases
que empleaban ladrillos, una estructura en forma de cpula de la que los gases
calientes que se generaban en el fogn escapaban a veces a travs de una
chimenea. Las vasijas destinadas a la coccin eran colocadas sobre un suelo de
arcilla perforado. Luego el horno se sellaba, el calentamiento indirecto evitaba que
se estropeasen a causa de los humos y tiznes del combustible. Los dos
problemas, el de retencin de los gases calientes durante un tiempo suficiente
para que fueran totalmente efectivos y el de la obtencin de una temperatura
parecida entre la base y el fondo del horno, se resolvieron parcialmente, con el
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muros recubiertos por bellos ladrillos esmaltados, tal como en la famosa puerta de
Isthar en Babilonia.
que
una
piedras
ladrillos.
Hacia el ao 150 a.C. los romanos
descubrieron los estratos naturales
de una roca volcnica porosa cerca de Puzzeoli que era un sustituto valioso de la
cal y que se denomin puzolana. Este material permiti a los romanos a hacer un
mortero que se solidificaba bajo el agua en ausencia de aire. Generalmente se
mezclaba con cal y era resistente al agua y al fuego. Este mortero natural permiti
al ingeniero romano hacer un concreto compuesto de tres partes de grava por una
de mortero y otra mezclas que contenan arena y materiales parecidos, como
ladrillo, a las que dio el nombre de caementum tan duro como la piedra y que se
aplic en las construcciones de edificios y caminos; tambin se emple
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para
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montaas ms expuestas y dirigan los vientos hacia las bases de sus fuegos por
medio de canales.
Cuando la demanda de los metales aument se debi pasar del metal nativo s los
minerales que lo contenan. El metal que se comenz a utilizar con ms frecuencia
fue el cobre ya que sus minerales son abundantes. Adems de fundir el cobre, los
antiguos metalurgistas del Cercano Oriente
aprendieron a verter en moldes el metal
fundido. El metal al enfriarse y endurecerse
adquira as la forma de los objetos deseados.
Los primeros moldes fueron de piedra y
posteriormente de arcilla.
Fig. 25.- Hachas de bronce
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Hacia el ao 1500 a.C., un nuevo metal mucho ms abundante que el cobre hizo
su aparicin. Considerando que el hombre haba establecido contacto con los
metales durante 7000 aos, puede parecer extrao que en todo ese tiempo no
hubiera explotado el hierra, pero esto es fcil de explicar. Los conocimientos
tcnicos que durante siglos se haban aplicado al cobre y al bronce, no servan
para el hierro. El cobre puede ser fcilmente fundido y licuado, pero el hierro
requiere de temperaturas superiores a los 200 C. El cobre puede martillearse en
fro para darle forma, el hierro tiene que estar al rojo vivo para ser maleable. El
cobre una vez fundido dejaba flotar sobre la superficie las impurezas en forma de
escoria, pero las del hierro se tenan que sacar a martillazos, mientras el metal
estaba incandescente.
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ambiente,
disminuyendo
la
fertilidad
del
suelo,
erosionndolo
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En Egipto se utilizaron sales de cobre para obtener vidrios de color azul verdoso
y de hiero para dar vidrios de color marrn. Parece ser que en Asira se obtena un
vidrio neutro, al que se le agregaban despus los colorantes para obtener el
producto definitivo; entre las muchas clases de vidrio coloreados se produca uno
con oro coloidal, la prpura de Casio, y para los esmaltes azules se empleaban
sales de cobalto.
Los primeros objetos de vidrio fueron formados utilizando moldes de arcilla, en
cambio los ellos, e incluso los artculos ms grandes, puliendo y tallando el vidrio,
como si fuese una piedra...Para elaborar las cuentas de cristal, que tenan mucha
demanda, la tcnica consista en rodear un ncleo de alambre con vidrio lquido,
retirar el alambre al enfriar el vidrio, y cortar el producto en trozos.
De all se pas a la elaboracin de recipientes. Para esto haba dos formas, en
esencia casi iguales: modelar ardilla o tierra alrededor de una barra de metal o
madera, formando un ncleo cuyo dimetro correspondera a la cavidad de la
vasija; el material de vidrio pulverizado y mezclado con alguna sustancia adhesiva,
se aplicaba entonces a la superficie del mismo y el conjunto se sumerga en el
crisol de vidrio fundido; o bien, metiendo en dicho crisol un ncleo de arena
encerrada en un saquito de tela. Al sacarlo, poda drsele forma hacindolo rodar
sobre un banco de piedra, y para decorarlo, podan agregrsele burbujas o anillos
de vidrio de colores. Despus, se dejaba enfriar, se sacaba el ncleo y se
raspaban los restos.
Estas tcnicas y otras similares, empleadas en la elaboracin de vasijas
pequeas, servan solamente para la elaboracin de pequeos jarritos de vidrio y
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de vidrios de
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Captulo III
Cuando el fuego era un elemento
La Tierra le proporcion al hombre la idea de superficie, extensin, solidez y
reposo. El aire le insinu las ideas de fluidez, liviandad, la invisibilidad. El fuego la
idea de vivacidad, el cambio, lo ardiente. La contemplacin del agua es rica en
sugerencias. De los ros el hombre recogi las imgenes del movimiento, del
permanente fluir de la vida que avanza para desembocar en la muerte, o tal vez,
en la vida ms amplia de los ocanos. La visin de las aguas quietas suscit la
introspeccin, la profundidad, el misterio y ante los inmensos mares la imaginacin
nos lleva hacia el infinito.
Hace 25 siglos, cuando Grecia y el Asia Menor eran los centros del poder y la
cultura del mundo occidental, algunos de sus ciudadanos se atrevieron a pensar
sobre el origen del mundo y de las cosas, pasando de las artes aplicadas a
interesarse en las especulaciones tericas. Estos pensadores recibieron el nombre
de filsofos y rompieron con la tradicin de los telogos, que explicaban el mundo
a travs de mitos religiosos, tratando de explicar el origen de las cosas a partir de
la lgica. Los filsofos eran sobre todo fsicos y matemticos que basaban sus
teoras en el razonamiento y en el sentido comn, sin utilizar la experimentacin,
pues en aquella poca ninguno se hubiera atrevido a experimentar para confirmar
sus afirmaciones, pues eso era labor manual destinada casi exclusivamente a los
esclavos y desentonaba con la pureza de las deducciones lgicas.
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En el litoral occidental
de la actual Turqua,
en la Jonia griega,
apareci, en el siglo
Fig. 29.- Tales de Mileto
filosfica.
Fundada en Mileto,
por
Tales,
reagrup
quien
a
pensadores y sabios
de todos los terrenos, pues la filosofa era entonces el conocimiento de todas las
disciplinas. Esta escuela se propona descubrir los principios (Phycis) del universo
y de la vida. Tales de Mileto se esforz por reducirlo todo a un solo principio y
descubrir el elemento primitivo o sustancia del mundo. Los animales, deca, se
alimentan de las plantas, las plantas surgen de la tierra; pero la alimentacin de
todos los eres es hmeda, su semilla tambin es hmeda, y la humedad es lo que
conserva la vida; ahora bien, el agua es el principio de la humedad; por lo tanto, el
agua es el principio de todas las cosas.
Vemos que el agua existe en forma slida como nieve o hielo, en forma lquida y
en forma gaseosa o vapor. Por qu no puede, pues convertirse en tierra, en
piedra, en vegetal o en animal? El agua no tiene forma propia; puede tomar todas
las formas, por ejemplo, la de la vasija que la contiene. El agua es inestable y
movediza y donde hay movimiento existe el alma. El principio hmedo,
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continuaba, es pues el alma del mundo que se extiende a todo mortal y divino y
podemos decir as que la inteligencia divina recorre las olas con rapidez.
En el estado imperfecto en que se encontraba la ciencia en los das de Tales, no
se poda imaginar una explicacin mejor del Universo. An hoy en da se admite
que el origen de la vida en nuestro planeta se debe encontrar en el agua de que
estaban formados los ocanos primitivos.
El primer principio de las cosas, tal como Tales lo concibi, debi parecer muy
simple a sus sucesores, pues varios de ellos comenzaron a encontrar otras
sustancias que podran con justicia recibir el de principios bsicos o elementos.
As encontramos que Anaxmenes (557 a, C,) y Digenes de Apolonia,
sustituyeron al agua, por un elemento ms til an, el aire infinito y viviente, que
produce todas las cosas por su movimiento eterno y sus alternativas de dilatacin
y condensacin. Adems, si bien es cierto, que el agua es necesaria para la vida,
el hombre podra pasarse quizs hasta una semana sin tomarla pero cunto
podra resistir sin respirar? Un par de minutos a lo sumo. El aire, adems, da
origen al agua, acaso no procede la lluvia del aire? y tambin a lo slido, pues
no es el granizo y la nieve algo slido que se forma en el aire? An ms hasta las
piedras proceden del aire no caen acaso los meteoritos de los cielos?
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la
sustancia
(540-475
a.C.) se preguntaba si
es
posible
encontrar
por mucho que indaguemos algo que subsista y exista. No, jams-deca. No hay ni
una sola cosas que sea. Todas las cosas son y no son al mismo tiempo. Todo
fluye, Todo marcha y nada se detiene. No nos sumergimos dos veces en el
mismo ro, pues el agua que encontramos no es la misma.Tampoco nosotros
somos ms permanentes que ese ro, pues cambiamos cada da.
Ahora bien, lo que es y no es al mismo tiempo es lo que se transforma. Hay que
poner, pues como principio, la transformacin universal de la naturaleza, el cambio
universal, el movimiento universal. Entre los fenmenos de la naturaleza, el que es
el smbolo de todos los dems y ms que smbolo, fenmeno bajo el cual se
ocultan los otros, el fuego. No es en efecto, del fuego, es decir del calor y de la
luz, de donde proviene la vida?, no la consume tambin? la forma visible de la
transformacin en el universo, el fenmeno material por medio del cual se expresa
es el fuego.
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puesto que el movimiento no tiene fin; el incendio del mundo ser nicamente una
transicin a un mundo nuevo y as sucesivamente hasta el infinito
Empdocles (490-430 a.C) al comenzar su vida como filsofo postul que el
principio de todas las cosas era la tierra, pues de ella se sustentan todas las cosas
vivas. Ella da origen al agua, tal como lo muestran los manantiales, al fuego que
sale de los volcanes, a los vapores o aire que se elevan de ella en forma de
nieblas, o como escapes de vapor en los baos termales.
Ms tarde retomando las ideas de los filsofos anteriores, afirm que los
elementos son cuatro, el fuego, el agua, la tierra, el aire y que todas las sustancias
estn formadas por las combinaciones de ellos, unindolos la concordia y
separndolos la discordia. Esta nueva teora arraig en el pensamiento de la
antigedad, aunque no se ofrecan pruebas de su validez.
Se cuenta que cuando Empdocles presionado por un incrdulo, quiso demostrar
la validez de su teora, tom una ramita verde y la quem. Mientras arda llam la
atencin sobre el fuego que todo lo consume y transforma, sobre el agua que
escapaba hirviendo de los extremos de la ramita, sobre el humo o aire que sala
de la madera quemada y finalmente, sobre la ceniza o tierra que quedaba cuando
la rama se haba consumido. Un argumento vistoso pero insustancial se dir, pero
quin en toda Grecia y Jonia posea pruebas mayores o una explicacin ms
plausible?
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venas, pelos, uas, etc. Y el cuerpo del animal, por medio de la nutricin asimila
estas partes similares; la sangre asimila la sangre contenida en el agua, la carne
asimila a la carne que all est tambin contenida y as sucesivamente.
Pero si todo est en todo, cmo es que las cosas ofrecen apariencias diversas y
toman distintos nombres? es que las relaciones de las cosas en el espacio y en el
tiempo varan, y de all resultan puntos de vista diferentes que se originan en los
diversos aspectos de las cosas. Cada cosa encierra todas las dems, pero ms o
menos manifiestamente. La cosa que parece dominar en el agregado o conjunto
es la que le da su nombre: tierra, agua, fuego, aire; pero en realidad, el conjunto o
agregado contiene todava una infinidad de cosas diferentes y una infinidad de
cosas parecidas.
La otra escuela encabezada por Leucipo y Demcrito (460 a.C) sostena que las
sustancias estaban formadas por pequeas partculas indestructibles llamadas
tomos. Los principios de todas las cosas, segn Demcrito, son los tomos y el
vaco. Los tomos son infinitos por sus tamaos y nmero, cambian
continuamente de lugar y se unen entre s para formar los compuestos. El fuego,
el agua, el aire, la tierra no son sino conjuntos de tomos.
Demcrito afirmaba que el tomo tena dos propiedades, el tamao y la forma,
posteriormente Epicuro aadira otra propiedad llamada gravedad o peso. El
movimiento se realiza gracias al vaco. Los tomos pueden adoptar muy diversas
formas, los hay redondos, cuadrados, ganchudos, piramidales, etc. El sabor dulce
est producido por tomos redondos. Lo agrio por tomos grandes y angulosos, lo
picante por puntiagudos. Los tomos del fuego son pequeos y como la esfera es
la ms mvil de las figuras, los tomos esfricos del fuego pueden agitarse
50
Fig.34.- Demcrito.
Aristteles
(384-
ms
prominente
antigedad,
las
de
la
atac
teoras
atomistas,
colocndose
en
cuerpos simples: fuego, aire, agua y tierra y admiti una quinta materia: el ter, no
transformable ni susceptible de generacin o corrupcin. Junto a los elementos
coloc propiedades tangibles tales como lo caliente y lo fro, lo seco y lo hmedo,
51
Este primer cuerpo no es ni tierra, ni fuego, ni aire, ni agua y es el ter, del que
estn formados los cielos.
53
Fig.36.-Teofrasto
54
Captulo IV
El fuego Alqumico
Las deducciones filosficas de los griegos sobre la constitucin de la materia
llegaron a su apogeo en la poca de Aristteles con la teora de los cuatro
elementos y las propiedades asociadas a ellos , tales como lo caliente, seco ,
hmedo y fro. Segn se trat en el captulo anterior, ninguno de los elementos,
segn Aristteles, era inalterable; uno de ellos se poda convertir en los otros por
mediacin de la calidad que tenan en comn. Slo la forma cambiaba, la materia
fundamental que compona a los elementos no variaba.
De acuerdo con esa teora, el oro y el azufre eran la misma materia especificada
en formas diferentes. Cuando hoy en da hablamos de la forma de una cosa, nos
referimos a su contorno geomtrico, mientras que para los aristotlicos la forma
de un cuerpo era aquello que hoy en da constituye lo que llamamos propiedades.
De acuerdo con Aristteles, hay una identidad que persiste a travs de todo
cambio, al transformarse el hierro en herrumbre, es razonable decir que algo
cambia y algo persiste. Aquello que persiste fue llamado materia, lo que cambia
forma.
Como los griegos desdeaban la experimentacin por considerarla una forma
inferior del conocimiento, no se preocuparn de comprobar sus teoras, sino que
55
en
hierro,
sugeran
no
sin
razn,
la
posibilidad
de
otras
57
58
Los
dibujos
de
la
poca
alquimista
se
pareca
59
60
61
famoso
La obra de Al-Razi es
eminentemente prctica,
desprovista
de
simbologas
misticismos.
Describe
las
sustancias
que
62
63
componente
en
exceso
(azufre
Sus
experimentos
los
llevaron
la
el alcohol
provoc una
verdadera revolucin.
Fig.42.- Alambiques
Esta
sustancia
primeramente
65
se
en
utiliz
perfumera
aleaciones de los metales, una vez que se mejoraron esas armas se emplearon
en los combates.
posea
una
transparencia
no
lograda antes.
A principios del siglo XVI surgi una nueva escuela de qumicos habitualmente
conocidos como Yatro Qumicos o Qumicos mdicos. Su propsito era
descubrir el Elixir de la vida que curara todas las enfermedades y conferira el
67
que
se
intentasen
nuevos.
entonces
se
emple
partir
la
sal
de
de
69
formular teoras que explicasen esos hechos, ya que hasta entonces los hombres
haban cado en el error de formular primero una teora y luego de tratar de
adaptar los fenmenos conocidos a esas teoras. Bacon crea que el estudio de
los fenmenos en s no era muy til, sino cuando estos se podan colocar dentro
de una teora o campo de conocimiento. Crea, adems, que el conocimiento se
deba aplicar para permitir al hombre controlar la naturaleza.
70
Captulo V
El flogisto
Anaxmenes, cinco siglos antes de nuestra era haba hecho del aire uno de los
elementos, poco ms tarde Empdocles indicaba que el aire era material, pues
empujaba a las cosas, tena peso y fuerza como se poda percibir por los vientos y
que, adems, este era necesario para la combustin.
Durante la poca alqumica se encontr que durante muchos de los experimentos
se desprendan gases de diferentes olores, algunos de ellos txicos. Se lleg a
hacer alguna distincin sobre los gases combustibles e incombustibles, respirables
e irrespirables, lo cual pone de manifiesto que por lo menos se haban hecho
algunas investigaciones y observaciones referentes a las distintas clases de
gases, o como se deca entonces, de vapores, aires o espritus, pero en general
no se pas de all. Asimismo ocuparon la atencin los gases que se producen en
las minas y a los que se les daba el nombre de gris, y que eran considerados
como aire impurificado por algo espeso, nocivo para el hombre.
Los desprendimientos de los gases en las operaciones qumicas eran
desdeados, pues se consideraban como el desprendimiento del aire ocluido que
formaba parte de toda la materia. Adems, no se contaba con el equipo y el
material de laboratorio requerido para su manejo y experimentacin.
Leonardo de Vinci, el gran genio italiano del siglo XV escribi que el elemento
fuego, consume continuamente aire, como si se nutriera de l, y si otro aire no
71
72
entrado algo all cuando descendi el mercurio. Sin embargo, las preguntas ms
importantes que hizo fueron estas: Qu fuerza impeda que el mercurio cayera
totalmente en el recipiente? Por qu se mantena la columna
a la altura
aproximada de 76 cm?
Torricelli atin a contestar estas preguntas explicando que la fuerza que mantena
al mercurio en la columna era la presin del aire. Indic que vivimos sumergidos
en un ocano de aire, el cual sabemos ahora que tiene ms o menos unos 800
Km. de altura. Segn explicaba el peso de la atmsfera sobre la superficie del
mercurio, lo oprima equilibrando una columna de 76 cm. de mercurio, que debera
por
lo
tanto,
pesar
igual
que
la
columna
de
aire.
La noticia del experimento de Torricelli lleg al fsico y filsofo Blaise Pascal, quien
decidi repetirlo en gran escala. Pascal obtuvo dos tubos de cristal de 14 m de
largo, llen uno de ellos con agua y el otro con vino tinto y observ que el peso del
aire poda mantener 10 m de agua y algo ms de vino, lo mismo que mantena
760 mm de mercurio. Pascal encontr, adems, que esa altura variaba con el
lugar en que se hiciera el experimento, pues al hacer su experiencia en lugares
elevados, la altura del lquido que necesitaba para equilibrar la atmsfera
descenda. Pascal demostr adems, que un barmetro, que mide las variaciones
de presin, puede ser tambin utilizado como altmetro para medir alturas sobre el
nivel del mar.
73
neumtica,
determin
el
peso
tambin
del
aire,
74
Los experimentos sobre la naturaleza de los gases fueron seguidos por Robert
Boyle (1626-1691). Tambin l se concentr en la naturaleza fsica de los gases,
pues para determinar sus propiedades qumicas le faltaban medios para
analizarlos y recogerlos.
Aunque a Boyle le interesaban casi todas las ramas de la ciencia, pasaba una
buena parte del tiempo dedicando su atencin al aire. Conoca los experimentos
de Torricelli para crear el vaco y saba que el alemn Otto Von Guericke haba
construido un aparato para sacar el aire de un cilindro. Con esos datos Boyle
dise una bomba de aire ms perfeccionada y con ello realiz una gran cantidad
de experimentos para determinar las propiedades fsicas del aire. En uno de ellos
coloc un reloj dentro de una campana de vidrio a la que acopl la bomba. Al
comienzo del experimento el tic-tac del reloj se oa claramente, pero a medida que
fue sacando el aire, el sonido fue decreciendo hasta que finalmente desapareci;
as demostr de manera concluyente que el sonido se transmita en el aire.
Posteriormente en 1662 realiz sus clebres experimentos relacionados con la
compresibilidad del aire en la que utiliz un tubo de vidrio en forma de jota. Boyle
marc con una escala los dos brazos de un tubo de vidrio en forma de J y sell el
75
tubo ms corto. Aadi luego mercurio por el brazo ms largo, encerrando aire en
el otro extremo hasta que el mercurio en ambos lados del tubo se encontr en el
mismo nivel. Boyle razon que el aire encerrado ejerca una presin igual a la del
aire del exterior. Continu aadiendo mercurio por el tubo abierto hasta que el
volumen encerrado se redujo a la mitad. Para conseguirlo tuvo que aadir 760
milmetros de mercurio y Boyle saba por el experimento de Torricelli que ellos
equivalan al peso de una atmsfera. As pues, haba doblado la presin para
reducir el volumen de aire encerrado, demostrando que la presin y el volumen
varan en razn inversa. Esto es lo que se conoce como ley de Boyle.
Boyle es considerado como uno de los fundadores de la ciencia qumica. Fue
probablemente el primero en estudiar la qumica por ella misma y no con la
intencin de fabricar oro o medicinas, adems de ser quien introdujo en esta
ciencia el mtodo experimental riguroso para comprobar las teoras y verificar la
exactitud de los hechos. Fig. 48.- Robert Boyle.
Boyle
demostr
falsedad
de
la
la
teora
aristotlica y alqumica
de
los
elementos,
76
por ningn mtodo de la poca y dio como definicin de elemento los lmites
prcticos del anlisis qumico Es decir, para l los elementos eran sustancias
incapaces de ulterior descomposicin por ninguno de los mtodos disponibles en
un momento dado.
Reconoci adems, que las sustancias consideradas en un principio como
elementos podan, ms tarde, con la posibilidad de emplear nuevos mtodos,
demostrar no ser tales, pero que mientras no ocurriera eso deberan continuar
siendo considerados elementos. Esta definicin, en general, sigue siendo utilizada
hoy en da.
Los griegos imaginaron que en un principio el universo estaba formado por una
materia mezclada en pleno desorden, nada tenda forma ni figura definida. A esta
materia prima le llamaron Caos. El caos era para ellos el vaco, el vasto abismo
informe. Alrededor de del ao 1630 un alquimista flamenco llamado Jan Baptista
van Helmont (1577-1644) y a quien se le atribuye el descubrimiento del bixido de
carbono, encontr que esos vapores no tenan forma ni figura, para l una
sustancia as, carente de forma, era un ejemplo del caos. Adems, esa sustancia
cuando se encontraba dentro de un recipiente de vidrio haca que este apareciera
vaco. Por ello denomin a estos vapores con la palabra gas, que es una
modificacin de la palabra griega caos.
77
Fig.49.-
Jan Baptista
Van Helmont.,-Inventor
de la palabra gas.
Stephen
Hales
(1677-1761) realiz
varias experiencias
con
gases,
sin
embargo no lleg a
diferenciar unos de
otros, pues a todos les llamaba aire. Su principal aportacin es la medicin de los
volmenes producidos al calentar las sustancias de las que se desprendan los
gases. En el curso de sus trabajos perfeccion la cuba hidroneumtica, destinada
a recoger sobre agua los gases formados. Este aparato fue de gran ayuda para
todos los qumicos posteriores a l.
Por esa poca un mdico y qumico alemn, Brand, partidario de la alquimia y que
pensaba que la piedra filosofal podra encontrarse en la orina, calent esta con
arena y obtuvo como residuo de la evaporacin del lquido una sustancia
luminosa. Brand la design con el nombre de fuego fro y comunic a sus amigos
el descubrimiento de lo que ms tarde recibi el nombre de fsforo. Esta sustancia
caus sensacin entre los qumicos de aquellos tiempos. Pronto se supo que su
combustin, en presencia de agua forma un producto aceitoso, que es un cido.
Al principio del siglo XVIII las teoras alqumicas estaban en descrdito y se
requeran de nuevas ideas sobre la constitucin de la materia y la forma en que se
llevan a cabo los procesos qumicos. Geber haba enseado que todas las
78
del flogisto o principio inflamable. Con ella indicaba que todas las
sustancias inflamables contenan flogisto y que eso era lo que las haca arder.
Durante la combustin, Stahl deca que la materia perda flogisto, el cual sala y
era recibido por el aire. Lo que quedaba despus de la combustin careca de
flogisto y ya no poda arder. Por ejemplo, la madera y el carbn eran ricos en
flogisto, pero sus cenizas no contenan nada. Conforme a ciertas observaciones
que se haban realizado la explicacin pareca correcta. La llama de una vela por
ejemplo, parece tironear del pabilo cuando se eleva y ello sugera la idea de que el
flogisto escapaba de la mecha encendida. Stahl propuso adems, que la oxidacin
de los metales era similar a la combustin de la madera. Cuando se calienta una
pequea cantidad de polvo de plomo en una cuchara de hierro, se observa que el
plomo se funde y luego se quema formando un polvo amarillo. Este hecho se
poda explicar diciendo que el polvo amarillo era ceniza del plomo o sea este
menos el flogisto. La oxidacin del hierro se explicaba del mismo modo, la
diferencia bsica entre la combustin de la madera y la del hierro estribaba
solamente en la velocidad del proceso. La madera perda flogisto tan rpidamente
que la velocidad de su paso era visible en forma de llama. El hierro perda flogisto
79
La
con los cidos, ganando en capacidad de absorber agua. Black tambin encontr
que al calentar la caliza pierde peso. Adems demostr que si la cal apagada se
trata con lcali suave, como carbonato de sodio, vuelve de nuevo a su estado
original antes del calentamiento. Demostrando que las reacciones son reversibles.
En uno de sus experimentos encendi una vela dentro de un recipiente cerrado y
lleno de aire, encontrando que la vela, al cabo de un rato se apagaba. Sin
embargo comprob que todava haba mucho aire dentro del recipiente. Por qu
se apagaba la vela? En 1722 Daniel Rutherford, al repetir el experimento encontr
que si introducan nuevas velas en el aire que haba quedado tras que se apagara
la primera, estas se apagaban enseguida y que si se meta
un ratn en ese aire mora asfixiado.
Fig. 51.- Daniel Rutherford
82
de la
obtuvo el cido clorhdrico gaseoso al calentar la sal comn con cido sulfrico y
recoger el gas resultante en una cubeta con mercurio. Calentando hidrxido de
amonio descubri el amonaco gaseoso. El xito que tuvo al aislar y descubrir los
gases se debi en parte, a su invencin de la cuba neumtica para recoger los
gases en la que empleaba mercurio en lugar de agua. Adems, usaba frascos y
recipientes de vidrio para recoger los gases, en lugar de las vejigas elsticas de la
poca, que eran difciles de manejar.
mercurio) con la lupa. Al hacer esto encontr que un gas era expulsado del polvo
rojo. Lo que sorprendi a Priestley es que en ese gas las velas ardan con una
llama muy brillante. Adems de experimentar con las velas, utiliz ratones,
notando que se volvan ms animados y al respirarlo l mismo se sinti ms ligero.
Priestley interpret sus resultados de acuerdo con la teora del flogisto, indicando
que al calentar el mercurio ste haba perdido algo del flogisto y que l polvo rojo
deba ser herrumbre o cal de mercurio. Al calentar esta herrumbre absorba
flogisto del aire y se volva mercurio, mientras que el aire perda flogisto y se
converta en aire deflogisticado. Este aire deflogisticado estaba sediento de
flogisto, razn por la cual las cosas se quemaban mejor. En 1779 descubri
tambin el monxido de carbono al hacer pasar vapor de agua a travs de carbn
al rojo blanco y posteriormente descubri el xido nitroso, conocido ms tarde
como gas hilarante.
Otro de los grandes qumicos de la poca fue Kart Scheele (1742-1786). Este
qumico sueco parece que hizo el descubrimiento del oxgeno uno o dos aos
antes que Priestley, pero no lo public sino hasta 1777, cuando ya Priestley lo
haba anunciado. A Scheele se le atribuye tambin el descubrimiento de los cidos
ctrico, oxlico, benzoco, sulfhdrico, cianhdrico y fluorhdrico, as como el del
cloro.
Por aquel mismo tiempo los compatriotas de Scheele, George Brant, Axel
Cronstedt, Johann Gahn y Meter Hjelm aislaban los nuevos elementos: cobalto,
nquel, manganeso y molibdeno respectivamente.
Los experimentos de Prestley, Scheele y Rutherford indicaban que el aire era
una sustancia que poda cambiar sus propiedades, variando su contenido de
85
flogisto. De acuerdo con esa teora, el aire comn contena flogisto pero no estaba
saturado con l. Si algo se quema puede ganar flogisto o puede perderlo cuando
la herrumbre se calienta para convertirse en metal. Pero cuando se satura en
flogisto ya no puede servir para la combustin y la vida.
Desde haca muchsimo tiempo se saba que cuando se disolva hierro en cido
sulfrico diluido, se produca un aire o gas. Van Helmont describi a ese gas como
una variedad particular de aire, que era combustible.
En 1776 Henry Cavendish volvi sobre esos experimentos descubriendo que el
gas que se desprende al tratar con cido sulfrico diluido es muy ligero, mucho
ms que el aire y que el gas explota al mezclarse con aire.
Cuando la gente se enter de la ligereza de este gas inflamable comenzaron a
usarlo en toda especie de juegos de saln. Una bolsa llena de ese gas asombraba
a los invitados porque ascenda en el espacio. Inclusive los empresarios de teatro
aprovecharon la novedad. Un cantante inhalaba un poco de ese gas inflamable y
luego cantaba notas que estaban una octava por encima de la voz normal. Otro
comediante terminaba su nmero arrojando el gas inhalado sobre una vela
encendida.
A Cavendish no le sorprendi que este gas se inflamara en presencia de una
llama, pero lo desconcertaron especialmente las gotas de agua que quedaban
despus de la explosin De dnde provenan esas gotas?
Cavendish pens que este gas que era ligero, inflamable y explosivo, poda ser el
flogisto mismo. En 1781 efectu un experimento en el cual trat de unir este gas
con el aire deflogisticado, para producir aire flogisticado. En el lenguaje de la
poca esto quera decir:
86
durante
la
explosin,
88
Captulo VI
El trabajo de Lavoisier
A fines del siglo XVIII la qumica haba llegado a una especie de punto muerto,
pues se hallaba sumida en una serie de contradicciones que en cierto modo
dificultaban su continuidad y su superacin cientfica. Empez a verse que las
teoras expuestas y las discusiones que se suscitaban no correspondan al
conjunto de los hechos experimentales. La existencia de tantas clases de gases,
los primeros datos obtenidos sobre los fenmenos de la combustin, las
propiedades de los cuerpos puros recin descubiertos, no se explicaba
tericamente, al menos de un modo convincente. Evidentemente faltaba una labor
de sntesis, el esfuerzo de resumir y completar los conocimientos hasta entonces
adquiridos.
La teora del flogisto que haba sido tan provechosa presentaba problemas y
contradicciones, ya que cuando se oxidaba un metal, ganaba peso, por lo que iba
en contra de la idea de que en ese proceso se perda flogisto. Segn esa teora, el
flogisto no era una sustancia ordinaria, ya que cuando se combinaba con el aire.
El volumen del compuesto era menor que el del aire original. El flogisto no tena
peso, en el sentido vulgar de la palabra, era el principio del fuego, del movimiento
de la ligereza y tena peso negativo. Como en aquel tiempo, la ley de la
89
91
Ms o menos por esa poca tom dos decisiones que fueron de trascendental
importancia en su vida. Conoci a un aristcrata llamado Jacob Paulze, quien lo
invit a comprar un puesto en la hacienda tributaria, organizacin de ciudadanos
que pagaban una suma fija al rey por el privilegio de cobrar impuestos. A muchos
de esos hombres se les odiaba debido a que eran implacables y codiciosos con el
cobro de los impuestos a los campesinos.
Lavoisier adquiri el puesto, no por
codicia, sino porque estaba convencido
de que era una buena inversin que
podra
darle
requerida
la
para
libertas
sus
econmica
experimentos
qumicos.
Fig.54.- Lavoisier y su esposa.
Pero aos ms tarde, la Revolucin Francesa le hara pagar por esta decisin. La
segunda decisin importante de Lavoisier en esa poca fue la de casarse con
Mara Ana, la hermosa y vivaz hija del seor Paulze.
En su espacioso hogar, sirvi de anfitriona a algunos de los meres cientficos de la
poca, entre ellos a Joseph Priestley, Benjamn Franklin, Pedro Simn Laplace,
Pierre Dupont, etc. Mara ayudaba a su marido traduciendo tratados cientficos del
ingls y el latn al francs y auxilindolo para escribir e ilustrar sus obras.
Poco despus de su matrimonio lo nombraron director del arsenal. Con ese
nombramiento form un magnfico laboratorio dotado del mejor equipo de la poca
que comprenda balanzas muy sensibles. Dichas balanzas resultaran valiossimas
en los muchos experimentos que emprendera.
92
Scheele en 177 quien comprob por un anlisis cualitativo de la tierra que sta
provena del vidrio del pelcano.
An cuando Lavoisier conceba todava al agua como un elemento y no un
compuesto; no hay duda de que los resultados de este experimento, influyeron en
el inters que ms tarde sinti por la constitucin del agua y la formulacin de su
nuevo concepto de elemento.
Como vemos, las balanzas que utiliz Lavoisier eran de las ms exactas de la
poca, pudiendo detectar variaciones hasta de un miligramo.
El siguiente experimento de Lavoisier fue con los diamantes. Los qumicos de
entonces enseaban que los diamantes posean una cualidad misteriosa que los
haca desaparecer cuando se les someta a elevadas temperaturas, pero Lavoisier
crea que las sustancias no pueden desaparecer sin razn. Consigui unos
diamantes y los calent en un frasco mediante unas lentes hasta que
desaparecieron, pero recogi el gas desprendido durante el proceso. Descubri
as que el gas producido era el aire fijo (dixido de carbono) y su peso mayor que
el de los diamantes desaparecidos. As demostr que los diamantes no eran sino
una variedad del carbn y que ardan de la misma manera. En la segunda parte de
este experimento consigui tres diamantes y los puso en arcilla de manera que no
pudiera darles el aire. Luego aplic calor durante varias horas. El joyero que le
proporcion las joyas, tena el alma en un hilo cuando rompieron la arcilla para ver
94
si los diamantes haban desaparecido, pero para su fortuna los encontr intactos y
Fig.-55. Grabado de la poca que muestra la gigantesca lupa que Lavoisier construy para sus
experimentos con los diamantes.
95
volver a pesar, encontr que haba habido un aumento de peso, el cual era igual al
peso ganado por al herrumbre. Lavoisier sugiri entonces que la combustin o
formacin de la herrumbre o cal estaba formada no por la prdida del flogisto, sino
por la combinacin del metal con el aire. El flogisto no intervena ni exista. El
punto dbil de su aseveracin era que no todo el aire intervena en esto, pues el
espacio gaseoso de la retorta quedaba ocupado por un gas en el que no poda
arder una vela y que era igual al aire flogisticado de Rutherford al que llam
mofette atmosphrique, o aire meftico. Prosiguiendo sus experimentos calcin
fsforo encontrando de nuevo que durante este proceso tambin se consuma slo
parte del aire, en realidad una quinta parte del aire, y que las otras cuatro quintas
partes no se consuman. Adems observ que el polvo blanco formado (P2O5) en
la combustin del fsforo era 2,5 veces ms pesado que el fsforo original y que
ese aumento en peso corresponda aproximadamente, en peso, a la quinta parte
del aire empleado en la calcinacin. El mes de octubre de 1774 Joseph Priestley
visit Pars acompaando a su protector Lord Shelburne, mientras almorzaba un
da con Lavoisier le coment su descubrimiento del aire deflogisticado (O2),
dicindole que lo haba obtenido a partir de mercurios calcinatus per se (HgO), al
igual que del rojo de lomo (Pb3O4), hablndole a la vez de sus experiencias con
este gas. Lavoisier procedi, en 1775, a repetir los experimentos de Priestley.
Primeramente encontr que el mercurios calcinatus per se era en realidad una
cal (xido) pues si se lo calentaba con carbn de lea obtena mercurio metlico y
se despenda aire fijo (CO2) en forma similar a como lo hacan otras cales como la
del plomo. Luego utiliz una gran lente para calentar el polvo rojo (HgO) y
96
Aparato
Lavoisier
para
usado
por
estudiar
la
combustin
97
sal estaba formada por la cal y el cido y el aire inflamable (H2) era el flogisto.
Para ellos las reacciones se llevaban a cabo de la siguiente manera:
( cal
(Metal)
(Sal)
100
( aq )
( aq )
ZnO( s ) H 2 SO4
ZnO( s ) H 2 SO4
( aq )
ZnSO4
H2
(g)
(l )
( aq )
57.-
Dibujo
que
representa a Lavoisier en su
laboratorio
haciendo
experimentos
sobre
la
respiracin.
Desde
antiguo
se
101
ambiental, deca, absorbiendo el oxgeno, con la expulsin del aire fijo (CO2) y
vapor de agua.
Al comparar el CO2 exhalado con el oxgeno consumido encontr que desapareca
algo del oxgeno y no saba porque. El descubrimiento de Cavendish le hizo volver
a sus experiencias, pues comprendi que la comida que se quemaba en el
cuerpo debera contener carbn e hidrgeno. As que no era sorprendente que el
CO2 producido por el cuerpo durante la respiracin no fuera suficiente para tomar
todo el oxgeno absorbido, ya que algo del oxgeno se utilizaba para combinarse
con el hidrgeno y formar el vapor de agua que era expulsado durante la
respiracin.
En otros experimentos utiliz un recinto cerrado con hielo a su alrededor, es decir
un calormetro y observ que un animal absorbe
carbnico y agua y tambin calor, pues se funda el hielo. Los resultados eran
anlogos a los de una vela ardiendo.
Con su sentido de lo teatral, Lavoisier celebr la derrota de la teora del flogisto,
con una funcin en la que apareca el 2flogisto, surgido de la materia combustible,
acusando como un terrible criminal por el oxgeno y defendido por el doctor Stahl,
que apareca como abogado del diablo; finalmente era arrojado al fuego y
quemado, para lo cual la propia seora Lavoisier apareca como sacerdotisa que
haca la ofrenda.
Estos experimentos, que efectu junto con Pierre Simn Laplace en 1783, lo
llevaron a establecer el principio conocido como la ley Lavoisier-Laplace, que dice
que en la descomposicin de un compuesto se absorbe la misma cantidad de
102
sustancias. As, por ejemplo, la expresin fluido elstico fue cambiada por gas, la
mstica terra foliata tartari fue cambiada por potasa, la ceniza o cal de un metal
por su nombre ms funcional de xido. Esta obra tuvo un xito inmediato y pronto
103
104
aptitudes de Marat, fue ste un acto de consecuencias funestas, pues Marat jur
vengarse. Sus difamaciones periodsticas, aunque absurdas, arraigaron en la
histeria popular de aquella agitada poca. Lavoisier fue detenido, se urdieron
acusaciones contra l y se le conden a ser ejecutado en la guillotina. Cuando
sus amigos apelaron alegando sus aportaciones cientficas, el juez respondi:la
Revolucin no necesita sabios. Tal era la falta de razn durante esos das
terribles. Sin embargo, Lagrange, el gran matemtico francs, dijo refirindose a la
ejecucin de Lavoisier.Bast un instante para cercenar esa cabeza, pero se
necesitar un siglo para producir otra igual.
105
Captulo VII
sangrienta,
pero
de
mayores
El
protagonista
principal
de
esta
106
vapor cuyas paletas giraban por medio de un chorro de vapor. En otra versin de
la misma se hacia que el vapor saliente de una esfera hueca la hiciera girar
alrededor de su eje. Un artificio construido tambin por Heron haca que se abriera
automticamente las puertas de un templo de Alejandra por medio de un
ingenioso dispositivo movido por vapor.
Sin embargo, estos dispositivos aunque atrajeron la atencin de la gente de su
tiempo, no tuvieron arraigo en las aplicaciones ingenieriles. No es sino hasta el
siglo XVII en que los descubrimientos de Galileo y Torricelli volvieron a poner de
relieve las propiedades peculiares del vapor de agua, entre las que estaban, la
reaccin del agua al calor, ya que sta al evaporarse produce vapor, el cual es un
fluido elstico que se expande, pues un litro de agua al hervir produce 1700 litros
de vapor.
En 1685 Sir Samuel Morland, maestro mecnico del rey Carlos II de Inglaterra le
informaba que al ser evaporada el agua por el fuego, los vapores precisaban un
espacio mucho mayor y antes de someterse a estar encerrados haran estallar una
pieza de artillera. Sin embargo bajo control, soportan la carga pacficamente como
buenos caballos y as puede ser de gran utilidad para la humanidad.
Una de las propiedades del vapor de agua que ms atrajo la atencin, fue el
hecho de que cuando el vapor de agua se enfra se condensa y si este proceso se
lleva acabo en un recipiente cerrado se produce vaco en ste.
En Inglaterra el vaco credo por la condensacin prendi en la imaginacin de la
gente prctica. Haba muchas minas que. debido a la humedad del subsuelo,
tenan que ser achicadas con bombas que se basaban en la produccin del vaco
tales como las empleadas hasta hoy en da para sacar agua de los pozos.
107
Estas bombas eran accionadas por caballos a un alto precio. En 1698 el ingeniero
ingls Thomas Savery construy una mquina que empleaba vapor para hacer
ese trabajo. El principio de la mquina consista en hervir agua y llenar una
cmara con el vapor, luego se condensaba el vapor y con ello se produca el
vaco. El aparato de Savery tena un tanque en forma de valo alargado del
tamao de un barril y se llenaba con vapor procedente de una caldera. Al abrir una
vlvula penetraba agua fra en el tanque, el vapor se condensaba y formaba un
vaco parcial en el tanque. El agua del fondo de la mina entraba hacia el tanque a
travs de un tubo para llenar el vaco. El ciclo poda repetirse cinco veces por
minuto. El problema de la mquina era que la sola presin atmosfrica no poda
elevar la columna de agua ms que hasta diez metros, por lo que la mquina
tena que situarse en el fondo del pozo.
Las mejoras al sistema se debieron al trabajo de Denis Papin que en 1690 invent
un mecanismo de pistn y cilindro, haciendo que el vapor moviese el pistn.
En 1705 Thomas Newcomen invent una mquina que trabajaba a la presin
atmosfrica, es decir que produca vapor a 100 C tal y como se desprenda del
agua hirviendo. Esa mquina utilizaba un mbolo o pistn vertical. Aplicaba el
principio de Savery condensando vapor en el cilindro. En su mquina un ingenioso
108
109
durante
los
cuales
observ
la
extraordinaria
capacidad
de
calentamiento del vapor, descubierta ya por su amigo Joseph Black. Watt observ
que un kilo de vapor a 100 C poda elevar la temperatura de 5 kilos de agua de
0C a 100 C, antes de que se condensara completamente. Con este
conocimiento (el calor latente del vapor) procedi al mejoramiento de la mquina
de vapor.
110
de la mquina de una
111
112
Todo lo que peda una mquina de vapor era carbn barato y agua para la
caldera. A cambio poda proporcionar incansablemente la fuerza de 6 ruedas
hidrulicas.
El vapor revolucion
gran variedad
aparicin sobre la verde campia inglesa, causando las protestas de los aterrados
campesinos. Sin embargo, nada pudo detener el progreso. En 1829 George
Stephenson invent la primera mquina universal, La cohete que lleg a alcanzar
una velocidad de cerca de 20 kilmetros por hora, ganando un concurso para
decidir cul debera ser la locomotora que habra de utilizarse en la lnea frrea
que una Manchester con Liverpool.
113
Luego de este triunfo, Stephenson pudo decir: Los ferrocarriles llegarn a superar
a todos los dems medios de transporte; los coches correo irn por va y los
ferrocarriles se convertirn en el gran camino para el rey y sus sbditos. Se acerca
el da en que al trabajador le resultar ms barato viajar en ferrocarril que andar a
pie.
El rpido crecimiento de las ciudades industriales y del transporte del carbn
proporcion a los ferrocarriles abundancia de pasajeros y carga. El triunfo del
ferrocarril fue rotundo y pronto pas de Inglaterra al resto de Europa y de all se
extendi a los otros continentes, acortando distancias y uniendo ciudades otrora
casi incomunicadas.
El xito del ferrocarril llev a que se pensara de inmediato en utilizar la mquina
de vapor para mover buques. As fue como en 1807 el Clermont de Robert
Fulton, un vapor con ruedas de paletas, hizo el recorrido de 200 Km. por el ro
Hudson en 32 horas. Pronto aparecieron remolcadores y cargueros de vapor en
los ros y estuarios. En 1816 el Curazao, barco de vela holands, equipado con
motor auxiliar de vapor hizo la travesa de Curazao en el Caribe a Europa sin
desplegar el velamen. Esto fue la seal para el establecimiento de muchos
servicios interiores y costeros. Debido al buen diseo de los barcos de vela y al
alto costo del pasaje, el barco d vapor no se logr imponer sino hasta que se
perfeccion la propulsin a hlice en vez de paletas. Entones, gradual pero
implacablemente, los barcos de vela comenzaron a desaparecer al demostrarse
que los barcos de vapor se movan ms velozmente, y con ms seguridad y
comodidad.
114
Fig.-64.- El Clermont
de Fulton.
Conforme fueron
siendo
ms
necesarias
las
mquinas,
se
pens
en
mejorarlas,
115
de bulbo y capilar abierto por arriba de Jean rey. En 1640 el duque Fernando II de
Toscania, uno de los fundadores de la academia Florentina, invent el termmetro
sellado de alcohol. Estos aparatos se usaron enseguida en medicina,
meteorologa y agricultura, pero eran imprecisos y con escalas arbitrarias a gusto
del usuario. El propsito de esos instrumentos era medir una energa que estaba
relacionada con las sensaciones f de fro y calor.
Gabriel Fahrenheit, de msterdam, Holanda, fue el primero (1720) que ide un
instrumento para indicar la temperatura en grados, escogiendo los puntos de
congelacin y ebullicin del agua como 32 F y 212F respectivamente. La escala
centgrada se introdujo en 1742 por Ander Celsius (1701-1744), astrnomo sueco
y profesor de la universidad de Upsala. Otra escala fue la Reaumur (1683-1757)
fsico y qumico francs.
La observacin de que la temperatura de un cuerpo se poda modificar al contacto
con un cuerpo ms caliente (o ms fro) es casi tan antigua como la humanidad
misma, pero al hacerse ms precisos los termmetros se comenzaron a efectuar
mediciones cuantitativas de los procesos de transferencia de calor. Pronto se
confirm que un cuerpo y transfiere solamente calor a otro cuando hay una
diferencia de temperaturas y que el calor se transmite de un lugar de mayor a
menor temperatura. Adems, la cantidad de calor requerida para aumentar la
temperatura de un cuerpo dependa de la masa de este y tambin de la naturaleza
fsica y qumica de la sustancia, pues haba sustancias que se calentaban ms
rpidamente que otras.
116
Al
utilizar
termmetros
encontr
los
se
que
todos
los
cuerpos,
no
importa
su
tamao
composicin,
al
ser expuestos a
la
misma
atmsfera,
alcanzan
finalmente
el
mismo grado de
calentamiento. Fig.65.-Calorimetra.
Adems se encontr que cuando el extremo de una barra metlica se coloca en el
fuego, la temperatura va cambiando y la barra se va calentando. Qu era lo que
pasaba de un cuerpo a otro cuando exista una diferencia de temperaturas?
El filsofo ingls Francis Bacon en 1620 y la Academia Florentina, unos aos ms
tarde comenzaron a distinguir entre temperatura y calor. En 1770 Joseph Black
hizo la distincin ms clara, pues indic que en ciertos casos el calentamiento
produca aumentos de temperaturas, tal como al calentar un metal o un lquido,
pero en otros el calentamiento no haca que se produjera cambios de
temperaturas, tal como durante la ebullicin del agua o la fusin del hielo. Black
117
118
119
Fig.67.- El experimento de Rumford. En la figura 3 se puede ver el taladro(a la izquierda con una
forma sin punta) dentro del metal que se perfora. Las lneas verticales de puntos indican el sitio de
insercin del termmetro. La caja, en las figuras 3 y 4 serva para contener el agua y se colocaba
alrededor del metal y del taladro. Se utiliz en experimentos posteriores para contrarrestar las
crticas de que el aire causaba en cierto modo el aumento de temperatura.
120
Esta idea fue defendida por James Prescott Joule (1818-1889) quien se afan por
encontrar el equivalente mecnico del calor. Para ello hizo numerosos
experimentos en los que usaba calormetros y pesos sujetos a cuerda que
pasaban alrededor de poleas que hacan girar un eje y con l unas paletas que
agitaban una cantidad conocida de agua dentro de un recipiente de cobre. El peso
recorra peridicamente una distancia conocida de arriba hacia abajo. La agitacin
del agua provoc la elevacin de la temperatura. De su experiencia Joule pudo
encontrar que se requeran alrededor de 247 kgm para obtener una kilocalora.
Los experimentos de Joule confirmaron que el calor no es ms que una forma de
energa.
Fig.-68.-Aparato de Joule.
121
Pero cmo explicar los efectos del calor en los cuerpos a partir del movimiento?
Como se vio en un captulo anterior, los filsofos griegos, Demcrito y Leucipo,
crearon la hiptesis de que la materia estaba formada por tomos que estaban
separados unos de los otros por un espacio vaco y que los tomos estaban en
constante movimiento Muchos pensadores tales como Francis Bacon, Pedro
Gassendi, Robert Boyle, Robert Hooke fueron
ms o menos partidarios de una teora
atmica. Isaac Newton (1675) trat de explicar
la ley de Boyle en base a la suposicin de que
los gases estaban formados por partculas
mutuamente repulsivas y tambin refera los
cambios
qumicos
asociaciones
Lomonossov
de
a
los
tambin
las
diferentes
tomos.
tena
un
M.W.
concepto
En 1801 John Dalton emple la hiptesis atmica para explicar la difusin de los
gases y ms tarde (1803) us esa hiptesis para explicar la estructura de la
materia y la combinacin qumica. La hiptesis de Dalton se puede sintetizar en
los siguientes postulados:
1.- Los tomos son partculas pequeas reales de materia que no pueden ser
subdivididas por ningn procedimiento qumico.
2.-Los tomos del mismo elemento son similares entre s e iguales en peso.
3.-Los tomos de diferentes elementos tienen propiedades diferentes.
122
123
aquella
poca
Hermann
Heinrich
Hess
(1802-1850)
demostr
124
125
parte del calor se expulsa y ya no puede utilizarse para producir trabajo. El lquido
condensado se bombea de nuevo a la caldera donde vuelve a iniciarse el ciclo.
Estos conceptos fueron muy tiles para mejorar los equipos y aumentar las
eficiencias .La mquina de Newcomen converta menos del uno por ciento de la
energa trmica en trabajo. La eficiencia de la mquina de Watt era del 4%. Para
mejorar las eficiencias se pas del uso de los pistones al de las turbinas, en las
cuales el vapor al expandirse hace girar una rueda con paletas. Este principio se
vena utilizando en las mquinas hidrulicas, pero cuando pudieron perfeccionarse
los equipos para utilizar vapor la eficiencia subi al 17 %. Las mejoras posteriores
al ciclo han hecho que en la actualidad se tengan eficiencias del 40%.Las ventajas
que la turbina tiene sobre la mquina de vapor son el ocupar menor espacio a
igualdad de potencia, el movimiento de la turbina es circular, mientras que en la
mquina de pistones el movimiento de vaivn del mbolo debe convertirse en
circular por medio de diversos mecanismos para que pueda ser utilizado para
mover dinamos, molinos o rboles de poleas; el rendimiento de la turbina es pues
muy superior al de las mquinas de vapor de pistones.
El hombre de ciencia sueco De Laval construy su primera turbina de vapor
fundndose en el principio del impacto (1822) pero necesit ms de ocho aos
para convertirla en una mquina de carcter prctico.
En 1884 Charles Parsons invent la turbina que aprovecha la reaccin del vapor
que escapa por una abertura para empujar hacia atrs las paletas de una rueda de
turbina. La turbina de Parsons comprende un rotor compuesto de una serie de
discos montados en un eje comunicada disco tiene paletas que se alternan a lo
largo del borde, bien ajustado al disco adyacente, a travs del cual escapa el
126
precursores. Ya en 1648 el obispo Wilkins propuso una turbina de gas para mover
un asador. En 17912 John Walter patent una turbina y compresora de gas, pero
los primeros inventos prcticos fueron obra de Lemale y Armagaud (1906) y de
Holzwarth y Korting (1908).
127
128
Captulo VIII
El fuego nuevo
El desarrollo de la mquina de vapor y de la metalurgia dependa del
abastecimiento apropiado de combustible. Para ello no se pudo contar con el
carbn vegetal pues pronto desaparecieron los bosques, y adems, la madera era
requerida par la construccin de buques, muebles, edificios, etc. As que se tuvo
que recurrir a extraer carbn mineral que se encontraba bajo la superficie; eso
requiri de mejoras importantes en la minera, pues poco a poco hubo que perforar
ms y ms profundamente para llegar a las vetas que contenan este mineral en
abundancia. El carbn mineral es un material complejo de origen vegetal formado
a travs de las eras geolgicas por la accin de las bacterias, la presin de los
depsitos de sedimentos y el tiempo.
En general se puede encontrar como lignito (un material que contiene mucha
humedad, de bajo poder calorfico y que arde fcilmente), la hulla (negra y
129
130
131
132
En los primeros aos del siglo XIX, Gay Lussac y su colega el qumico francs
Luis Jacques Thennard, introdujeron una mejora en los anlisis. Mezclaron la
sustancia orgnica con un agente oxidante tal como el clorato de potasio. Al
calentar la mezcla esta combinacin produca oxgeno que ntimamente mezclado
con la sustancia orgnica provocaba una ms rpida y completa combustin.
Recogiendo el CO2, y el H2O formados, Gay Lussac
y Thennard pudieron
pioneros
del
anlisis
orgnico
obtuvieron,
en
el
curso
de
sus
133
Los
compuestos
orgnicos
ms
simples
por
hidrgeno
carbono.
El
134
135
primeros
cuatro
hidrocarburos
son
natural
es
el
partir
del
Fig.75.- Acetileno.
136
137
que
brotaba
naturalmente
de
la
tierra,
embotellndolo
como
medicamento.
Un profesor de la universidad de Yale, B. Silliman recibi muestras de ese aceite y
al analizarlo descubri que podra refinarse para producir as un aceite sinttico de
carbn (querosina) el que poda usarse para la iluminacin de las casas y
comercios, sustituyendo al escaso aceite de ballena.
Al enterarse de esto, dos hombres de negocios, Jonathan G.Evelith y G.H. Bissell
pensaron que en vez de decantar el aceite del agua o hacer hoyos poco profundos
ceca de las chapopoteras de Titusville, Pennsylvania, se podran perforar un pozo
tal y como se haca para obtener agua.
El concepto novedoso de cavar un pozo para obtener un aceite que vala tan poco
y que apenas si tena uso excit el sentido de humor de los lugareos , rieron
138
139
140
Aquellos hidrocarburos que tienen alrededor de ocho tomos de carbono son los
constituyentes de la gasolina, mientras que los que contienen alrededor de 16
tomos forman la querosina.
Pero como la distribucin de la composicin de los hidrocarburos en el petrleo no
se ajusta a la demanda que tienen algunas de las fracciones, pronto se comenz a
romper los hidrocarburos de cadenas ms largas o a unir los de cadenas ms
chicas para sintetizar la cantidad requerida de los productos que demandaba el
mercado.
El petrleo, el oro negro, que brota de los pozos petroleros de nuestro pas, es una
mezcla de hidrocarburos, compuestos de carbono e hidrgeno. El petrleo como
se dijo, es la fuente principal de alcanos, as como muchas sustancias aromticas,
aliciclicas y heterocclicas.
141
142
Fig.78.-
Vista
de
una
refinera de petrleo.
Los
aceites
pesados,
que
hierven
temperatura
no
esa
fluyen
inmediatamente
al
fondo de la torre.
Pueden
contener
aceites
lubricantes,
parafinas y asfalto,
dependiendo de la procedencia del petrleo. Los hidrocarburos restantes, todos
ellos vaporizados, se van enfriando gradualmente a medida que ascienden por la
143
que
vapor
de
la
torre.
La
gasolina se enfra y
se licua cuando el
gas se enfra. Fig.-79.La operacin empleada
para separar los componentes del petrleo recibe el nombre de destilacin.
como gas domstico LP, que es el que se usa normalmente para cocinar.
144
145
Tuvo que pasar mucho tiempo, antes de que se contara con los materiales, los
combustibles y los tornos perfeccionados para fabricar las partes mviles
requeridas en las mquinas de combustin interna.
En 1857 Barsanti y Mateucci construyeron un motor de mbolo libre. En ese motor
la explosin de una mezcla gaseosa impulsaba el mbolo hacia arriba, entonces
accionaba un trinquete que estaba conectado de tal manera que haca girar un
eje.
En 1860 J.E. Lenoir propuso y construy un motor sin compresin, el cual
aspiraba una carga de gas y aire
ideal
para
los
molinos
pequeos,
talleres,
imprentas
otros
146
poco tiempo, Otto y Lancen haban vendido 30 000 motores los cuales empezaron
a utilizar la bencina como combustible.
El primer motor Otto recibi el nombre de silencioso, pero esta palabra no debe
interpretarse literalmente, sino en que era silencioso en comparacin con las otras
mquinas de entonces.
En el motor Otto el combustible fluye del depsito a un aparato llamado
carburador. All el combustible lquido es atomizado y pasa a trabes de una
pequea boquilla. Las diminutas gotas de combustible se evaporan casi
instantneamente y forman una mezcla detonante de vapor de gasolina y aire.
Luego un tubo lleva esa mezcla desde el carburador hasta el cilindro. En el interior
del cilindro hay un mbolo, el cual est conectado al eje de transmisin por medio
de una biela y un cigeal, el mbolo se desplaza rpidamente hacia arriba y
hacia abajo. La primera vez que desciende el mbolo aspira la mezcla detonante a
travs de la vlvula de admisin. Luego, las dos vlvulas se cierran. Cuando el
mbolo sube la mezcla es comprimida. En la parte superior del cilindro hay una
buja. Cuando el mbolo alcanza su mayor altura, la buja produce una chispa
elctrica, la cual hace estallar la mezcla. El calor del combustible que se quema
hace que la mezcla se expanda, empujando el mbolo hacia abajo. En seguida,
las vlvulas se abren. Cuando el mbolo empieza a subir, los gases salen a travs
de la vlvula de escape. A continuacin el ciclo se repite. El ciclo completo
requiere de cuatro movimientos: admisin, compresin, expansin y expulsin.
147
Para esquivar las patentes de Otto, Sir Rugald Clerk invent el motor del ciclo de
dos carreras que se exhibi por primera vez en 1881. En esos primeros pasos del
motor de combustin interna fueron tpicas las velocidades de rotacin del orden
de las 2000 revoluciones por minuto.
Gotlieb Daimler (1834-1889) fue el primero en concebir motores pequeos de
velocidades relativamente altas, por ejemplo de 1000 rpm (actualmente hay
automviles con motores de 4000 rpm), que tenan mayor potencia para un
tamao determinado y los hizo trabajar por medio de un encendido perfeccionado
de inflamacin. Este motor de alta velocidad fue el que hizo del automvil una idea
practicable. El ao de 1882
combustible obtenido a partir del petrleo, llamado gasolina. Ese automvil tena
un motor que giraba entre las 800 y las 1000 revoluciones por minuto. El hombre
que puso en la carrera el primer motor til de combustin interna fue el alemn
Carl Benz. En 1885 produjo un automvil que quemaba gasolina mediante un
motor de un cilindro de cuatro tiempos y que haca marchar el coche a 10
148
uniendo
varias
molculas
de
hidrocarburos
ms
sencillos
149
Este uso frecuente se debe a la facilidad con que se vaporiza, se mezcla con aire
y reacciona rpidamente en el momento en que, si est muy comprimido, estalla
con una chispa. En ese momento ocurre la explosin de la mezcla, que produce
una gran elevacin de temperatura y presin, con lo que se ejerce gran fuerza
sobre el pistn, fuerza que, mediante un mecanismo adecuado pone en
movimiento al motor. Como se indic anteriormente, la explosin se produce en el
momento en que la mezcla de aire y gasolina est en su mayor compresin.; si la
mezcla estallara antes de que saltara la chispa, se producira un golpe indeseable
sobre el pistn equiparable al de un martillazo. Esta manera de aplicar fuerza al
mbolo no es conveniente y por ello es necesario agregar un antidetonante a las
gasolinas, o sea, una sustancia que evite la combustin de la mezcla antes de
tiempo.
Segn su composicin, las distintas gasolinas tienen diversas cualidades
antidetonantes, y para compararlas se usa una escala convencional que se llama
ndice de octano, cuya escala vara de 0 a 100. El cero corresponde a un
hidrocarburo llamado heptano normal C7H16 que no se emplea en los motores
porque explota con gran facilidad. El 100 corresponde al isooctano C8H18 que no
produce detonacin por mucho que se lo comprima dentro del motor.
CH3
CH3 - C CH2 CH CH3
CH3
isoctano
CH3
150
produca gases que contenan plomo el cual es indeseable , por ser daino para la
salud. En la actualidad para evitar la auto combustin en los cilindros de gasolina
sin plomo, se aaden sustancias antidetonantes que contienen oxgeno, como
alcoholes o teres, uno de ellos, empleado en Mxico, es el ter meltibutlico
(MTBE), aunque en muchos pases se est sustituyendo por el etanol.
En 1890, Rudolf Diesel, invent el motor que lleva su nombre. Diesel hizo varias
adaptaciones al motor Otto para obtener el suyo. Emple una fraccin del petrleo
ms densa y ms econmica en vez de utilizar la inflamable gasolina y descart el
sistema de chispas elctricas. En el motor Diesel, el aire se admite en el motor y
se comprime hasta que alcanza una alta temperatura. Ahora bien, si hubiese una
mezcla detonante de vapores de petrleo y aire dentro del cilindro, el calor la hara
estallar antes de que el mbolo llegara al extremo superior de su carrera. En vista
151
152
CH3
C16H34 cetano
metil naftaleno
El cetano es una parafina lineal y es el mejor combustible diesel y por ello recibe el
nmero 100. Los compuestos aromticos son malos combustibles diesel y el
metil naftaleno recibe el numero cero. El porcentaje de cetano en las mezclas
da el ndice de cetano del diesel. Las mquinas diesel de alta velocidad 1500
2000 rpm. requieren de ndices de cetano mayores a 50 (autobuses, camiones,
aviones). Las de velocidad media (500 a 1500 rpm) que se usan como
generadores de electricidad, bombas, tractores, excavadoras, etc. operan con
ndices de 40 a 50. Las de baja velocidad (100- 500 rpm) como los motores de los
barcos pueden trabajar con ndices de 25.
Se debe notar que los combustibles
diesel se escogen por caractersticas
153
154
155
El triunfo del motor de combustin interna sobre cuatro ruedas hizo que muchos
entusiastas pensaran que esa era la solucin para lograr que un vehculo ms
pesado que el aire volara.
Por aqul entonces los vehculos ms ligeros que el aire como los globos o
dirigibles parecan tener asegurado el futuro. Sin embargo, esos aparatos eran
muy grandes, poco maniobrables y muy lentos. Por esas razones los
investigadores se dedicaron a la construccin, primero de planeadores y despus
de aviones. Este nombre se deriva del latn avis (pjaro) y lo dio Clement Ader a
uno de sus aeroplanos. Ader se elev o mejor dicho, se separ del suelo, en 1890,
en el Eole, un aparato equipado con motor de vapor, y en 1897 con el avin
nmero 3. Pero el segundo vuelo no acab bien y Adler abandon. Sin embargo,
se haba dado el impulso inicial y en el futuro ya nada podra detener el desarrollo
de la aviacin.
La aventura de esos pioneros fue, en un principio, puramente individual.
Trabajaban de manera aislada en la concepcin, construccin y experimentacin
de sus aparatos. Sin embargo, paulatinamente se comenz a establecer la
cooperacin y el intercambio de ideas. Ferdinard Ferber, oficial francs,
apasionado con el problema del vuelo, tom contacto con los hermanos Voisen y
los Hermanos Wright. Estos ltimos conocieron a su vez
a Octave Chamite,
156
primero de un aparato ms pesado que el aire. Los hermanos Wright lograron esta
hazaa tras numerosos experimentos con planadores y pruebas en tneles del
aire.
157
Al final de esa guerra comenz la operacin de las lneas areas. Los aviones de
esa poca usaban la propulsin por hlices y motores de pistones. Esta propulsin
funcionaba como la del automvil, pero con una gasolina especial, la turbosina. A
travs de los aos la potencia de los motores para aviones fue subiendo, desde
los 30 caballos de los aviones de los hermanos Wright hasta la superfortaleza B29 de la segunda Guerra Mundial con cuatro motores de 3500 caballos cada uno.
Sin embargo, la potencia de este tipo de motores disminuye 10% por cada 1000 m
de altitud.
Durante la segunda guerra mundial apareci otro tipo de motor para los aviones,
los llamados motores
158
159
circulan
en
160
promoviendo la
astronutica.
Para los aos treinta Goddard en los Estados Unidos y un grupo de ingenieros en
la URSS proceden regularmente a disparar pequeos cohetes, pero es en
Alemania donde la tcnica de los cohetes cambia bruscamente. Un joven discpulo
de Oberth, Wernher Von Braun (1912-1977), convence en 1932 al ejrcito alemn
de la importancia militar de los cohetes y con ello aparecen por primera vez los
cohetes teledirigidos.
161
162
163
164
165
Captulo IX
La crisis de los energticos
El hombre primitivo se desplazaba solamente a la velocidad de sus piernas y
cuando deba trasladarse con su familia o tribu seguramente lo hara en forma
penosa y a no ms de 8 kilmetros por hora. No fue sino hasta realmente hace
unos 10 000 aos cuando al domesticar al caballo y al burro pudo adicionar
velocidad a sus desplazamientos, pero claro esto le origin gastos y problemas
adicionales , pues no slo deba proveerse de alimentos para su familia sino
tambin para estos animales domsticos. Al parecer la idea del carro surgi hasta
hace unos cinco mil aos y ms como carro de combate que como carta o carro
para transportar vveres y mercancas. Aproximadamente por esa fecha se
construyeron tambin los primeros barcos, originalmente de remos y ms adelante
con velas que permitan el empleo de la energa elica. Tanto un buen caballo al
galope como un barco con buen viento no podan desplazarse a ms de veinte
kilmetros por hora, que en el caso de los caballos exiga el cambio de animal
cada hora. Los barcos y las carretas fueron mejorando su calidad, de manera que
al comienzo de nuestra era un imperio tal como el Romano tena un buena
comunicacin tanto martima como terrestre con las partes ms remotas del
imperio, aunque an una noticia tan importante como la muerte de un emperador
poda tardar hasta cinco semanas en llegar a las partes ms alejadas de las
provincias.
166
transportes y la cantidad de carga que estos podan llevar, de manera que a fines
de ese mismo siglo los ferrocarriles ya se desplazaban a la velocidad respetable
de 80 Km./ h y los barcos a 40 Km. /h sin que tuvieran que depender del viento
favorable o no. Esto se debi a las inversiones ms gigantescas que se haban
hecho hasta la fecha tanto en dinero como en recursos humanos y cientficos ya
que en menos de un siglo la mayora de los pases haba tendido vas frreas a
travs de llanuras, montaas, valles , pantanos o junglas y haban conectado de
ese modo a las regiones ms remotas con los centros industriales , comerciales y
financieros. Los progresos fueron tales, que en una novela de finales de ese siglo,
Julio Verne habla de un viaje alrededor del mundo en tan slo 80 das.
A principios del siglo XX con el empleo de los motores de combustin interna y de
las gasolinas y el diesel se volvi a aumentar la velocidad esta vez en transportes
tan variados como los autobuses, camiones, y automviles que
desde unos
modestos 20 Km. / h llegaron hasta los 120 Km./ h a finales del siglo. Desde luego
167
y al
final(1945) ya se estaban acercando a los 800 Km. /h . Desde 1950 los vuelos
nacionales e internacionales con avin se han ido volviendo ms y ms comunes
y ahora los grandes aviones de propulsin a chorro transportan entre 400 a 600
pasajeros a velocidades medias de 800 Km. /h. Lo anterior ha requerido de nuevo
de enormes inversiones tanto monetarias como de ingeniera y ciencia. Por todos
los pases han surgido aeropuertos y pistas de aterrizaje y despegue que los
conectan rpidamente con todo el mundo. Pero el hombre sigue tratando de ir
cada vez ms y ms rpido primero con los aviones de combate que alcanzan
velocidades de hasta 2500 Km. / h y luego con los cohetes , mquinas de
combustin interna, que emplean combustibles gaseosos a base de hidrgeno y
oxgeno, con las que se han podido hacer los primeros vuelos espaciales y llevar
al hombre de ida y vuelta a la Luna. Lo anterior aunque ha podido parecer un
despilfarro seguramente tendr consecuencias insospechadas en el futuro del
168
hombre que parece tener como meta la conquista de las estrellas. Hoy los
satlites artificiales que orbitan la Tierra dan una vuelta a esta en dos horas o
menos y las sondas espaciales con las que el hombre ha fotografiado la superficie
de los planetas del sistema solar se mueven a velocidades de 50 000 Km. /h.
Cul ser el lmite? Slo el que ponga nuestros combustibles, nuestra
imaginacin y voluntad.
Pero que son los combustibles?
Combustibles
Un combustible es una sustancia
los
siguen usando.
Al comenzar la era industrial , como ya indicamos, se requirieron grandes
cantidades de combustibles, para satisfacer las demandas de energa siempre
crecientes, los cuales se encontraron en los llamados combustibles fsiles: el
carbn , el petrleo y el gas.
Hoy en da , todava, el gas natural , el petrleo y sus derivados son la
principal fuente de energa y se usan como combustibles tanto en el transporte,
como en la industria y en el hogar.
169
170
171
CO2
carbono + oxgeno da
C + O2
CO + O2
H2 + O2
H2 + O2
S + O2
SO2
C(s) + O2 (g)
sale 1 mol.
CO(g) + O2 (g)
172
H2(g) + O2 (g)
metano + oxgeno
da
C2H4(g) + 3 O2
etileno + oxgeno
da
C2H6 (g) + 3 O2
etano + oxgeno
da
y por
173
Primera ley de la
al
combustible
que
mediante
el
proceso
de
combustin
producida
174
evaluarse
experimentalmente mediante
175
% cenizas
% humedad
% de C
% de H2
Val. Cal.
Sup Kcal/
Kcal / Kg
Kg
Madera seca
< 0.5
10 20
50
4 10
12 18
65 75
58
Carbn
3 12
0 10
80 90
46
Antracita
26
05
90 94
34
Hulla
8 10
17
97
0.4 0.7
en aire.
Briquetas de
lignito
% en peso
Temp..
Val. Calor.
Dens 15.5 O C
Ebullicin OC
Sup
Inf
Kg./ M3
Alcohol etlico
52
13
78.5
7145
6445
796.2
Benceno
92.2
7.8
80.2
10000
9597
884.3
Tolueno
91.2
8.8
110.7
10220
9758
890.7
Xileno
90.5
9.5
139.4
10280
9750
870
Heptano
83.9
16.1
98.4
11470 10680
682.5
Octano
84.1
15.9
125.5
11590 10660
701.7
Gasolina
85
15
60 120
11010 10280
700 740
176
Smbolo
Peso
Masa
Valor Calor.
especfico
molecular
Sup.
(aire = 1 )
Inf.
Kcal / M3
Hidrgeno
H2
0.0695
2.016
3057
2577
Metano
CH4
0.554
16.03
9570
8615
Propano
C3H8
1.52
44.06
25500
21670
Butano
C4H10
2.00
58.08
30616
28300
Etileno
C2H4
0.975
28.03
15400
14470
Propileno
C3H6
1.45
42.05
22270
20853
Butileno
C4H8
1.935
56.06
29100
27320
Acetileno
C2H2
0.906
26.02
16050
13460
177
Explosivos
ntimamente relacionados con el desarrollo de la humanidad y con la combustin
est el uso de explosivos, sin el cual sera inconcebible el mundo moderno. Se
denomina explosivo a toda sustancia que por alguna causa externa (roce, calor,
percusin, etc.) se transforma en gases; liberando calor, presin o radiacin en un
tiempo muy breve. En general son compuestos o mezclas de compuestos
qumicos que arden o se descomponen rpidamente generando grandes
cantidades de gas y calor, y los consiguientes efectos de presin repentinos. En
tiempos de paz los explosivos se utilizan principalmente para voladuras en minera
y en cantera, aunque tambin se emplean en fuegos artificiales, en aparatos de
sealizacin y para hacer remaches y moldear metales. Los explosivos se utilizan
tambin como propulsores para proyectiles y cohetes, como cargas explosivas
para la demolicin, y para hacer bombas y minas. . Los explosivos se agrupan en
178
179
180
griego" que sin embargo no podra competir con la efectividad del recin llegado
invento. Durante el siglo XIV el uso de caones se generaliz tanto en China como
en Europa, pero el problema segua residiendo en crear tubos de metal capaces
de contener las tremendas explosiones que se producan en su interior. Este
problema pudo haber conducido a la falsa afirmacin de que los chinos slo
utilizaron la plvora para hacer fuegos artificiales, lo que no es en absoluto cierto
ya que est documentado que hicieron uso de ella con propsitos blicos en
numerosas ocasiones. As por ejemplo el grosor y la solidez de las murallas de
Beijing deja bien a las claras que se disearon para resistir el ataque de la artillera
enemiga y la dinasta Ming cambi la ubicacin de la antigua capital Nanjing por el
hecho de que las colinas de alrededor eran una localizacin demasiado tentadora
para que el adversario ubicara sus caones. Cuenta la leyenda que la frmula
pudo llegar a Europa en 1324 de la mano de un monje peregrino o a travs de
Marco Polo. La receta consista en la mezcla de carbn, azufre y salitre que el
religioso comunic al abad de un monasterio donde pernoct. A la maana
siguiente el monje que se encontraba en la puerta al ver salir al husped, pudo
comprobar con horror que debajo de los ropajes monacales le asomaba un rabo
peludo: era el mismsimo diablo que el terrible invento vena a perturbar para
siempre y a sembrar el caos la sociedad de la poca. La plvora se extendi con
rapidez por toda Europa y jug un papel fundamental en el equilibrio de poder que
se establecera a partir de entonces, ya que eran muy pocos los personajes que
contaban con dinero y capacidad suficiente para fabricar armas. Est compuesta
de determinadas proporciones de carbn, azufre y nitrato de potasio (salitre) (75%
de nitrato potsico, 15% de carbn y 10% de azufre).
181
Su frmula es KNO3 + S + C
Entre los siglos XV al XVII hubo un amplio desarrollo de la tecnologa relacionada
con al plvora. Los avances en el campo de la metalurgia hicieron posible la
elaboracin de armas de pequeos tamao y mosquetes. Resulta curioso que
todava en el siglo XV, Enrique VIII de Inglaterra manifestara
que "las armas de fuego nunca suplantaran al arco largo de
la infantera inglesa". Incluso tiempo despus, cuando las
armas se haban generalizado en todos los ejrcitos,
muchos seguan considerando su uso como una vileza impropia de verdaderos
caballeros. A partir de la segunda mitad del siglo XVI la fabricacin de la plvora
en casi todos los pases, estaba ya en manos del Estado y su uso sera
reglamentado poco despus. En el siglo XIX se dio comienzo a la sntesis de
explosivos orgnicos. El nitrato de celulosa, nitrocelulosa, fulmicotn o algodn
plvora fue sintetizado por primera vez en el ao 1845 por Schnbein. Es un
slido parecido al algodn, o un lquido gelatinoso ligeramente amarillo o incoloro
con olor a ter. Se emplea en la elaboracin de explosivos, propulsores para
cohetes, celuloide (base transparente para las emulsiones de las pelculas
fotogrficas) y como materia prima en la elaboracin de pinturas, lacas, barnices,
tintas, selladores y otros productos similares. Se sintetiza a base de algodn,
ntrico y sulfrico, los mismos utilizados en la nitroglicerina. De esta manera, forma
182
Para obtenerlo se hace una mezcla de 1 volumen de cido ntrico (HNO3) y tres 3
volmenes de cido sulfrico (H2SO4), pues la reaccin de la celulosa con el cido
ntrico, adems de formar la nitrocelulosa, produce agua, la cual diluye
rpidamente al cido ntrico. Al ser el cido sulfrico higroscpico, ste toma el
exceso de agua en la reaccin sin diluir al cido ntrico. Cuando la mezcla de
ambos cidos est fra, se introduce el algodn y deja durante unos 15 minutos
estabilizando la temperatura (enfriando, ya que la reaccin es muy exotrmica),
despus de lo cual se lava en acetona y se seca. La nitrocelulosa se enciende a
120 C. Al arder produce dixido de carbono, monxido de carbono, agua y
nitrgeno. Es uno de los explosivos plsticos ms baratos. Es rgido y resistente al
impacto.
Admite
tcnicas
finales
de
corte
mecanizado
(evitando
183
deseado. El ejrcito francs fue el primero en usar este nuevo tipo de explosivo,
que no formaba humo y era mucho ms potente que el anterior, y otros pases
europeos no tardaron es seguir su ejemplo.
La nitroglicerina, cuyo nombre cientfico es trinitrato de 1,2,3-propanotriol, es un
ster orgnico, que se obtiene mezclando cido ntrico concentrado, cido
sulfrico y glicerina. Su frmula molecular es C3H5N3O9. El resultado es altamente
explosivo. Es un lquido a temperatura ambiente, lo cual lo hace altamente
sensible a cualquier movimiento, haciendo muy difcil su manipulacin, aunque se
puede conseguir una estabilidad relativa aadindole algunas sustancias como el
aluminio.
ya
que
si
sobrepasa
los
41C
184
en medicina,
como
185
186
187
188
fabricaron a
mediados del siglo XX, la cuales sin embargo no se han podido utilizar para medio
pacficos por la alta contaminacin radiactiva que provocan sus desechos.
La Crisis energtica
La sociedad actual est viviendo una crisis energtica causada por la demanda
insaciable de energa , el uso indiscriminado de los combustibles fsiles que esa
demanda conlleva y las repercusiones que el empleo de los derivados del petrleo
, el carbn y el gas natural ya producido sobre nuestro planeta.
Desde la crisis energtica de 1973, provocada por el encarecimiento del petrleo
y sus derivados y la escasez de los mismos, la preocupacin por la falta de
combustible es tan grande, que a pesar incluso de la abundancia actual y los
precios ventajosos, se trabaja con intensidad en la bsqueda de
nuevas
189
Contaminacin atmosfrica
El esmog est compuesto de gases , polvos y otras partculas slidas. Entre los
principales gases que forman parte del smog estn : el bixido de carbono,
monxido de carbono, xidos de nitrgeno. xidos de azufre, ozono y cidos
sulfrico y ntrico.
190
Entre las partculas contaminantes sobresalen las del carbn u holln y la de los
metales pesados como el plomo. Algunas de estas partculas son tan pequeas
que permanecen suspendidas en el aire por largo tiempo.
La combinacin de estos contaminantes da origen al llamado esmog , que es
causa de problemas respiratorios, molestias oculares, enfermedades e incluso
muertes.
Las fuentes ms importantes de contaminacin en las ciudades son: los motores
de los automviles, camiones y aviones
que usan derivados del petrleo como
combustible , los escapes
gaseosos
191
rojizo al gris y que cubre muchas de nuestras ciudades durante varias horas al da.
La llamamos neblihumo o esmog , palabra que tiene su origen en la contraccin
de dos palabras inglesas : smoke (humo) y fog (niebla).
La contaminacin atmosfrica se agrava en aquellos sitios en los que hay pocos
vientos y se provoca la llamada inversin trmica. En este fenmeno los gases
contaminantes quedan atrapados por capas de aire que impiden que los
contaminantes se dispersen y asciendan.
La contaminacin atmosfrica se agrava en sitios con pocos vientos, donde se
provoca la llamada inversin trmica . En este fenmeno los gases contaminantes
quedan atrapados por capas de aire que les impiden dispersarse y ascender.
192
Fig.95.-
El
efecto
invernadero.
Por lo general ,
cualquier
exceso
de
en
CO2
atmsfera
la
pasa
con rapidez a los ocanos, donde se almacena en forma de CaCO3 ; sin embargo,
la creciente urbanizacin e industrializacin y la reduccin de las selvas tropicales
que absorban gran parte del CO2 han provocado que los ocanos ya no puedan
captar el exceso de ese gas y que se propicie el recalentamiento de la atmsfera,
lo que puede provocar enormes cambios climticos , el derretimiento de los hielos
polares y el consiguiente aumento del nivel de los mares.
Los procesos de combustin generan en su gran mayora, agua, bixido de
carbono si la combustin es completa, y/o monxido de carbono si es parcial.
Adems de las sustancias antes mencionadas , debemos considerar tambin a los
productos derivados de la combustin del azufre y del nitrgeno, es decir, SO2
(bixido de azufre),SO3 (trixido de azufre) NO( monxido de nitrgeno) ,NO2
(bixido de nitrgeno),N2O5(pentxido de nitrgeno), etc. El bixido y el monxido
de carbono tienen que ver directamente con el calentamiento global del planeta.
Los cinco ltimos xidos mencionados son responsables de la lluvia cida y del
denominado smog .
Los cambios en la composicin atmosfrica afectan el clima de distintas maneras.
Por ejemplo, el vapor de agua es un regulador del clima, ya que modifica el
193
194
que son
195
SO3 + H2O
N2O5 + H2O
N2O3 + H2O
196
197
Fig.- 97.- El ozono es un gas formado por molculas de tres tomos de oxgeno. Se encuentra en la atmsfera
formando una base en la base de la estratosfera. Es indispensable para los seres vivos, ya que retiene las
radiaciones ultravioletas nocivas del Sol. La contaminacin provoca la desaparicin de esta capa, produciendo
lo que se denomina agujero de ozono. Mario Molina y Rowlings los que obtuvieron el premio Nobel por sus
estudios sobre la capa de ozono. El ozono existe adems en la superficie terrestre como componente del
smog fotoqumico, contaminante caracterstico de las grandes zonas urbanas. El ozono
superficial no
presenta las ventajas del ozono estratosfrico. A nivel del suelo el ozono es una sustancia muy perjudicial
para la salud , ya que por su alto poder oxidante causa quemaduras graves en los tejidos blandos tales como
las mucosas nasales, la garganta , los ojos y los pulmones .
198
En 1987, los gobiernos de todos los pases del mundo acordaron tomar las
medidas necesarias para solucionar este grave problema firmando el Protocolo de
Montreal relativo a las Sustancias que agotan la Capa de Ozono. Fue un acuerdo
notable que sent un precedente para una mayor cooperacin internacional en
encarar los problemas globales del medio ambiente. Bajo los auspicios del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los
cientficos, industrialistas y gobiernos se reunieron para iniciar una accin
preventiva global. El resultado fue un acuerdo mediante el cual se comprometieron
los pases desarrollados a una accin inmediata, y los en desarrollo a cumplir el
mismo compromiso en un plazo de diez aos. Desde entonces, se han presentado
nuevas pruebas cientficas de que la destruccin del ozono est ocurriendo ms
rpidamente que el previsto. Pero los lderes mundiales han actuado muy bien en
este asunto. En 1990 se hicieron enmiendas importantes al Protocolo de Montreal,
en Londres, y en 1992 en Copenhague, para acelerar la eliminacin de las
sustancias destructoras del ozono. Muchos pases han reaccionado ante esta
amenaza creciente optando por eliminar la produccin y consumo de las
sustancias destructoras del ozono ms rpidamente que lo estipulado por el
tratado. Se facilit un mecanismo financiero para estimular la accin de las
naciones en desarrollo. El resultado demuestra que las partes del Protocolo han
anticipado la ejecucin de las disposiciones del tratado.
As, la historia de cmo se desarrollaron y se siguen desarrollando el Convenio de
Viena y el Protocolo de Montreal, sirve de ejemplo de cmo el PNUMA colabora
con la comunidad internacional para asegurar un desarrollo viable. Compartiendo
199
200
201
202
Adems de que puede llegar a ser una fuente de energa ecolgica para los
vehculos del futuro, la pila de combustible constituye, asimismo, una alternativa
para las aplicaciones a escala industrial.
La celda de combustible que utiliza hidrgeno opera de manera inversa al proceso
conocido como electrlisis del agua, en donde sta es desdoblada en hidrgeno y
oxgeno.
El proceso de la celda de combustible consiste en tomar el hidrgeno y combinarlo
con el oxgeno para as obtener agua, calor y luz.
2 H2 + O2
2 H2O
Toda celda de combustible est compuesta por un nodo (un electrodo negativo
que repele los electrones), un ctodo y electrlitos. El hidrgeno fluye hacia el
nodo de la celda ver figura, una cubierta de platino ayuda a quitarle los
electrones a los tomos de hidrgeno, dejndolo ionizado (como protones). La
membrana electroltica slo permite el paso de los protones hacia el ctodo.
Debido a que los electrones no pueden pasar a travs de la membrana, se ven
forzados a salir del nodo por un circuito exterior en forma de corriente elctrica y
esta corriente es a que se utiliza. Luego, a medida que pasa el oxigeno por el
ctodo, el oxgeno, los electrones y los protones se combinan formando agua.
Aunque la oxidacin del hidrgeno es igual para todo tipo de celdas de
combustible, los electrolitos y la disposicin de estos es muy variada.
203
Fig.- 98. -Diagrama de una celda de combustible con carbonato fundido como electrolito.
Existen muy diversos tipos de celdas de combustible, dependiendo del ctodo, del
nodo y del electrolito usado. Al parecer ya estn al alcance de la mano las celdas
de combustible para automviles, lo que har factible y econmico el uso de
vehculos elctricos y contribuir a reducir drsticamente la contaminacin
atmosfrica.
Estas bateras estarn alimentadas por la red elctrica; se les proveer de
combustibles que pueden ir desde el metano hasta el hidrgeno y permitirn
desarrollos hasta de 500 Km. sin que se lleguen a recargar. Se espera, adems,
que en poco tiempo muchos telfonos celulares no debern conectarse a la red
para recargarse, sino que se alimentarn de cartuchos de combustible, parecidos
en forma y tamao a un lpiz y diseados especialmente para que se encuentren
204
a las cmaras
205
alcohol amilico activo (amilo, pentilo). Todos esos productos son buenos
combustibles y adems son limpios, pues casi no producen contaminacin.
Sin duda en el futuro los carbohidratos sern materias primas importantes
para compuestos orgnicos y para combustibles, dado que los procesos de
fermentacin cada da tienen ms importancia. Sin embargo, en la actualidad la
mayor parte de los carbohidratos que se obtienen a partir de la agricultura se
utilizan para la alimentacin del ser humano, y slo pueden proporcionar una
pequea fraccin de la energa que actualmente provee el petrleo.
Por qu batallar con colectores solares y celdas fotovoltaicas para atrapar
la energa solar cuando las plantas verdes lo hacen a diario?
Desde hace mucho tiempo
se
y la paja como
combustibles. El material vegetal seco arde muy bien y podra utilizarse para
alimentar una planta generadora de electricidad. Tambin se podran establecer
plantaciones en las que se cultivaran plantas para usarse como combustibles.
Quemar esa biomasa vegetal tiene algunas ventajas importantes: es un recurso
renovable y en cuya produccin interviene el sol. Por desgracia, este plan tambin
presenta varias desventajas. Se requiere la mayor parte de los terrenos
disponibles para proporcionar alimentos.
No obstante, se ha desarrollado una gran cantidad de investigaciones para
emplear a las plantas como fuente de combustibles, una de estas es el estudio de
crecimiento rpido de los rboles para uso de las compaas proveedoras de
206
Fig.-99.- Biocombustibles
207
Captulo X
El fuego atmico
208
209
210
El tema que entonces atraa la atencin de los fsicos de todo el mundo era la
estructura del tomo, y los rayos , y de la radiactividad parecan uno de los
mejores instrumentos de exploracin de dicha estructura. El ingls J. J.
Thomson haba propuesto en 1911 un modelo terico del tomo en el que los
electrones se repartan en el interior de una esfera de carga positiva y
describan una rbita alrededor del ncleo. A Rutherford se le ocurri usar los
rayos a para verificar esta hiptesis. Segn sus previsiones, los rayos a deban
sufrir una desviacin de 1 2 grados al atravesar los tomos. El equipo
concebido para el experimento era sorprendentemente simple; consista en una
fuente de rayos a perpendicular a una lmina de metal muy delgada, de apenas
unas micras de espesor. Dos pantallas de sulfuro de zinc, colocadas en paralelo a la lmina metlica, una por un lado y otra por el otro, permitan captar las
partculas a reflejadas por la lmina en el primer caso y, en el segundo,
sometidas a deflexin despus de atravesar la lmina. En la mayora de los
casos, la desviacin fue del orden que Rutherford haba previsto, pero en algunos casos fue enorme, alcanzando los 90 grados.
Rutherford explic estas desviaciones excepcionales por el hecho de que
la partcula a no atravesaba el tomo, sino que chocaba con el ncleo,
evidentemente muy grande, de una masa similar a la de un tomo completo y
cuya carga era idntica a la suma de las cargas de los electrones.
211
.
Fig.102.- La radiacin atmica
212
(Nelson,
tomo
de
Rutherford -Bohr
En el nuevo modelo
se consideraba que el
ncleo
del
tomo
213
unas partculas
cargadas
214
masa atmica es 1.
El nmero de protones de un elemento recibe el nombre de nmero atmico.
El nmero atmico de los elementos va aumentando hasta llegar a ms de 105
que son los elementos obtenidos hasta la fecha.
215
Cr , 30 Zn
216
217
218
12
6
C , 146C
en
Manchester.
cooperacin
fue
la
219
Fruto
formulacin
del
de
esta
llamado
ltima
modelo
atmico de Bohr, que, resultado de la combinacin del modelo atmico del propio Rutherford y
de los postulados de la teora atmica de M. Planck, le condujo a postular un revolucionario
modelo de la estructura ntima de la materia. Bohr propuso un modelo atmico en el cual el
tomo posea un determinado nmero de rbitas estacionarias en las que los electrones no
emitan energa; segn este modelo, adems, los electrones orbitan en torno del ncleo de tal
manera que la fuerza centrfuga que acta sobre ellos se equilibra exactamente con la atraccin
electrosttica existente entre las cargas opuestas del ncleo y electrones; por ltimo, los saltos
de los electrones desde estados de mayor energa a otros de menor y viceversa suponen una
emisin o, una absorcin de energa (energa electromagntica) respectivamente.
220
221
222
223
224
una
"radiacin".
225
No se pude mostrar la imagen v inculada. Puede que se hay a mov ido, cambiado de nombre o eliminado el archiv o. Compruebe que el vnculo seala al archiv o y ubicaciones correctos.
Otto Hahn junto a Lise Meitner y Otto von Baeyer, desarroll una tcnica para
medir los espectros de la desintegracin beta de istopos radiactivos; para su
fortuna este logro fue reconocido y le asegur el puesto de profesor en el Instituto
de Qumica Kaiser-Wilhelm de Berln en 1912. En 1918, junto con Meitner,
descubri el protactinio. Cuando Meitner huy de la Alemania nazi en 1938, l
continu el trabajo con Fritz Strassmann en la dilucidacin del resultado de
bombardeo del uranio con los neutrones trmicos. Comunic sus resultados a
Meitner quien, en colaboracin con su sobrino Otto Roberto Frisch, los interpret
correctamente como evidencia de la fisin nuclear (una frase acuada por Frisch).
Una vez que la idea de la fisin fue aceptada, Hahn continu sus experimentos y
demostr las cantidades enormes de energa que la fisin inducida con neutrones
podra generar para uso pacfico o para la guerra.
226