Radiografa de un endemoniado

Estudio social y clnico de un ceremonial religioso

Federico Pavlovsky
Es frecuente escuchar entre colegas del mbito de la salud mental cmo la histeria ha cambiado
sus formas clnicas en este nuevo milenio. Es un hecho cotidiano encontrarse con profesionales
que afirman que los sntomas han cambiado de tal forma que las parlisis, las cegueras o los
mismos ataques de histero-epilepsia ya no se producen; que fueron propios de otra poca. Al
hacer la residencia de psiquiatra en un hospital general (Teodoro lvarez) e interesarme por los
pacientes neurolgicos que asistan a consultorios externos, rpidamente percib que en tal caso
esos pacientes no llegaban al mbito geogrfico de la salud mental.
Los neurlogos ven casi cotidianamente casos de parlisis sine materia, de cegueras, de
analgesias y de dolores resistentes a todo tratamiento as como tambin paresias o disminucin
en la motricidad sin explicacin aparente. Los neurlogos con aos de clnica, derivan a estos
pacientes a salud mental y, naturalmente, stos, convencidos de su enfermedad fsica (y no
psiquitrica) casi nunca llegan. Quiz esta realidad ponga en tensin los dichos de algunos
psiquiatras y psicoanalistas respecto a si se ven o no ciertos sntomas y cuadros. Me refiero a
esto: Que no llegue al mbito de la salud mental es sinnimo que algo no exista? Dejo por un
momento sin contestar esta pregunta. Una pelcula que no pasar a la historia del cine por su
calidad, pero que considero interesante ver es El exorcismo de Emilie Rose; trata sobre una
adolescente en un pueblo agrario de los Estados Unidos que muri en un ritual de exorcismo a
cargo de un cura, que luego fue condenado y encarcelado. La pelcula tiene un componente
interesante: no se juega por ninguna de las hiptesis que se barajan como causantes del cuadro
de la protagonista (visiones, presencias, voces alucinatorias, comportamientos bizarros) Es una
posesin? Una epilepsia temporal? Una esquizofrenia? Son preguntas que formula la pelcula
y, cosa rara en un largometraje americano, no intenta responder. Para los mdicos (neurlogos y
psiquiatras) era bsicamente una epilepsia, para el cura y la familia (que dio consentimiento al
exorcismo)
Emilie

una
Rose

fue

posesin.
un

caso

real.

Recientemente he encontrado en la televisin (en el limbo de la sorprendente e impune trasnoche

televisiva) ceremonias religiosas en donde se realizan rituales de exorcismo. A partir de estos

fortuitos hechos comenc a preguntarme si tales procedimientos podan ser enmarcados en una
dimensin psicopatolgica o no. Eran posesiones reales? Eran simuladores pagos
representando una comedia? Era en serio? Con estas inquietudes me dirig a un templo de la
Ciudad de Buenos Aires que cuenta con una amplia difusin en medios televisivos. Particip en
una ceremonia de libre acceso y luego escrib a modo de testimonio el relato que compartir con
ustedes, sin perder nunca de vista cul era mi posicin: la de un observador con sesgos propios y
una visin intencionada. Fui como psiquiatra a estudiar un hecho social y clnico, un tipo de
ceremonial especfico. Ceremonias que tienen un comn denominador: intensos rituales
emocionales donde la invocacin de espritus y las prcticas de exorcismo son corrientes y,
muchas veces, la herramienta ms seductora y convocante. Ceremonias que renen algunas
caractersticas: bombardeo frentico de estmulos visuales y sonoros, actividad fsica rtmica por
tiempo prolongado, hiperventilacin, contacto corporal directo entre oradores y/o auxiliares y
pblico, ambiente festivo y de alta carga emocional. Prcticas religiosas que proponen una idea
simple y efectiva: las circunstancias adversas o negativas de la vida (pobreza, desempleo,
enfermedad, muerte de seres queridos, etc.) obedecen o son causa de malos espritus o de poco
compromiso espiritual. Asist al templo en dos ocasiones, en el mes de junio del ao 2006 y
volv este ao en el mes de febrero, acompaado por otro psiquiatra, el Dr. Luis Herbst, con el
que escribimos un artculo1 sobre las manifestaciones psicopatolgicas que encontramos en los
asistentes durante el transcurso de la ceremonia. Si en mi primer contacto tuve la sensacin de
haber presenciado un dispositivo bien armado, en mi segunda oportunidad me qued totalmente
convencido que el ritual se enmarca y sostiene en un procedimiento, estudiado sistemticamente,
con el fin de provocar un estado de alteracin de la conciencia entre sujetos susceptibles.
Alteracin de la conciencia que alcanza grados variables entre los miles de asistentes voluntarios
y que lleva a un porcentaje menor de los mismos, aunque logrando un efecto impresionante, a
estados de disociacin mental que completan y dan sentido al mismo ritual. Exorcismos,
imposicin de manos, milagros, recuperacin de cuadros psiquitricos como psicosis o
depresiones graves, ocurren al ritmo de la msica y las palmas. Hipnosis, fenmenos de masa,
sugestin, sntomas histricos al estilo de las primeras descripciones de Charcot; pero sobre todo,
la instrumentacin de un efectivo dispositivo diseado para producir fenmenos de trance e
hipnosis, son algunas de los hechos que pude observar.
La experiencia

La entrada es cuidadosamente bien iluminada. Un auditorio de miles de personas. Desde el

mismo comienzo un hombre gestual y carismtico habla, hace pausas, re y arenga. Hombres y
mujeres de mediana edad, algunos de clase media, amas de casa, desempleados. Al mirar hacia
adelante me llama la atencin que el escenario era inusualmente alto, quiz un metro y medio por
encima del pblico. El orador habla de Satans, del egosmo, de los demonios. Tambin de la
ambicin, de la salud y de la enfermedad. Habla de la energa negativa que tienen algunos
hombres y de la posibilidad de vencer a los espritus negativos y lograr as la plenitud espiritual
y material. Est perfectamente musicalizado por melodas contagiosas y festivas. El discurso
tiene mensajes claros, por momentos bsicos, brindando la ilusin o la posibilidad concreta de
resolver cualquier tipo de problema: desde una adopcin hasta evitar la quiebra del negocio.
Existen los demonios, los malos espritus que causan los padecimientos fsicos, espirituales y
econmicos. Es interesante la importancia predominante que se da al dinero y a los problemas
concretos de los hombres, es decir, al dinero en s mismo pero tambin a la salud y al desempleo.
Cada vez que el orador pregunta respecto a estos temas obtiene una clara respuesta del pblico,
que poco a poco comienza a ser menos individual. Con el correr de los minutos los hombres y
mujeres entran en sintona con el clima y la propuesta escnica. Muchos estn conmovidos,
inmersos en una suerte de xtasis.
Los Obreros del Seor
Desde los primeros minutos de la reunin de oracin, pude ver cerca de 60 80 jvenes vestidos
de igual manera, atlticos, atractivos, pulcros, con vestimenta simple y prolija. Seguan al orador
desde un costado del escenario y se movan con disciplina. Este los llam desde el mismo inicio
obreros y su funcin se fue haciendo ms clara con el correr de los minutos. Cuando haba
pasado una hora de discurso y canciones, los obreros guiados por la perspectiva visual que
tena el orador (con su escenario un metro y medio por encima del pblico que le ofreca la
oportunidad de ver todo el auditorio) se acercaban a pocos centmetros de personas del pblico.
A aqullos que no podan esconder su emocin, los obreros les pedan que cerrasen sus ojos.
Luego ponan su mano en la frente y comenzaban a rezar o a decir frases en los odos. De cerca
de 2000 personas, se formaron con los minutos aproximadamente 80 parejas: obrero/ asistente
del pblico. La eleccin no fue realizada al azar. Por un lado el orador segua con las oraciones
y los obreros trabajaban simultneamente con los elegidos. Freud en Psicologa de las masas y
anlisis del yo (1920) al referirse a las masas artificiales como el ejrcito prusiano o la Iglesia

Catlica, seala que en estas dos estructuras el individuo tiene una doble ligazn libidinosa: con
el conductor y con los otros individuos de la masa. Esta doble ligazn estaba aqu puesta de
manifiesto por un trabajo sincronizado y efectivo, dos engranajes de una misma mquina. La
imagen era impresionante. Primero algunos, cinco, diez, veinte, ochenta... Corran los minutos y
lleg a suceder que todos los obreros haban elegido a alguien para realizar ese ritual. La mano
en la frente, el susurro en el odo, los ojos cerrados. El orador de fondo. Llantos en algn lugar.
Voces y susurros. Algn alarido contenido. Los obreros una vez que tomaban contacto con
algunas personas del pblico y mientras desarrollaban su procedimiento (idntico en todos los
casos), comenzaban a llevar a algunos de stos hacia el escenario. Todo era hecho con extrema
profesionalidad. No haba movimientos bruscos. No haba improvisacin. Se comenz a dar una
imagen impresionante: cerca de 20 30 obreros llevando a personas en algn tipo de trance
hacia el escenario. Los iban acercando de a uno, siempre con los ojos cerrados y hablndoles al
odo. Una de las cosas ms llamativas era el completo dominio que tenan los obreros sobre
esos hombres y mujeres. En un estado de hipnosis eran manejados a discrecin. Los elegidos por
los obreros llegaban al escenario producto de un intenso trabajo en la penumbra, con una voz
que les hablaba slo a ellos en su odo en forma ininterrumpida y con una mano en la frente,
indicando que el contacto corporal no es un detalle. No hay sugestin sin cuerpos. Los asistentes
llegaban al escenario en un estado de hipnosis, luego de la implementacin de un dispositivo,
sistemtico y estudiado en cada detalle para provocar el trance. Un dispositivo infalible. No slo
el clima y la multitud favorecan un tipo especial de emocin, de afectacin, tambin estaba la
msica, las palabras del orador y en ciertos casos (los sujetos elegidos) el contacto con un
obrero. El auditorio en los minutos finales se dividi en dos: por un lado los que permanecieron
en las butacas, con un nivel de emocin variable y un segundo grupo de sujetos, algunos en
silencio y posicin fetal, otros paralizados, otros hablando en lenguas extraas. Hombres
paralizados, personas que volvan a caminar luego de meses, personas que dejaban de sentir
dolor... y all tambin estaba una mujer, gritando desesperada que le saquen el diablo de adentro.
Todos rodeados y custodiados por decenas de obreros, satisfechos por la tarea realizada. El
orador en esos minutos, adems de varias curaciones, exorciz delante de dos mil personas a
esa joven que lo insultaba con voz ronca, que lo escupi cuando se acerc a ella y que se negaba
en los primeros minutos incluso a mirarlo.

-Quin
-Soy

eres?-,
la

hija

pregunt
de

Satn-,

el
dijo

orador.

con

voz

gruesa.

-Te echamos en nombre del Seor-, exclam el orador.

El ritual dur varios minutos durante los cuales todo el mundo all presente estaba pendiente de
los dilogos entre esta mujer y el orador, que lejos de estar inquieto o ansioso o sentirse
amenazado, estaba seguro de lo que haca. Los obreros sujetaban a la mujer de sus brazos y
torso. Los gritos eran de verdad, esa mujer se senta poseda, no haba nada de como si o de
actuacin ni de simulacin. Al menos esa fue mi impresin. Sali de ese estado de posesin
luego de varios minutos y como si se hubiese despertado de una pesadilla, abri sus ojos y se
sinti sorprendida por la mirada de todos. Todos lentamente volvieron a su estado, algunos, quiz
en un trance ms profundo, tardaron ms que otros, pero en los ltimos minutos, dedicado a las
contribuciones econmicas todos haban recuperado la lucidez y cordura. La msica segua
sonando de fondo y el pastor realiz la invitacin a la siguiente reunin. La mujer exorcizada fue
felicitada
Se

por
la

otras

notaba

sorprendida

personas.
y

aliviada.

Ese fue el fin de la ceremonia.

Palabras finales
Es posible que ninguno de los asistentes a la ceremonia llegue a un consultorio de salud mental.
Un posible tema de debate podra ser si esas personas, con estados de trance, posesin y bajo los
efectos de masa, son o no pacientes, independientemente de asistir a la ceremonia de forma
voluntaria. Estoy seguro de haber visto floridos cuadros sintomticos, no puedo asegurar que
sean personas que necesiten tratarse e incluso, quiz para algunos de los que all van, sea un sitio
de

catarsis

contencin.

Pero no tengo dudas respecto a un punto: ms all de las creencias religiosas que posea cada uno,
observ un dispositivo para provocar ex profeso el trance, para manipular sujetos permeables y
susceptibles. O sea, observ un dispositivo pensado a priori para provocar un estado con un fin
estratgico. Las personas en estados de trance constituan la prueba material de que todo lo que
all se afirmaba era real. Encontr cuadros psicopatolgicos disociativos (a primera impresin
transitorios) provocados por dicho mecanismo de sugestin. Me refiero a sntomas histricos de
diversa ndole, justamente esos sntomas que muchos colegas dicen que ya no se producen. Aqu
mi

respuesta

una

de

las

pregunta

con

la

que

comenc

este

escrito.

Creo que tales acontecimientos clnicos y sociales, por fuera de la rbita de nuestra prctica
cotidiana, tienen que ser un campo de estudio y anlisis crtico de nuestra disciplina.