Las Presas

Por Alma2061

El
almacenamiento
de
agua
en
la
superficie
terrestre.
Presa, barrera artificial que se construye en algunos ros para embalsarlos y retener su
caudal. Los motivos principales para construir presas son concentrar el agua del ro en un
sitio determinado, lo que permite generar electricidad (vase Energa hidrulica), regular el
agua y dirigirla hacia canales y sistemas de abastecimiento, aumentar la profundidad de los
ros para hacerlos navegables, controlar el caudal de agua durante los periodos de
inundaciones y sequa, y crear pantanos para actividades recreativas. Muchas presas
desempean varias de estas funciones.La primera presa de la que se tiene constancia se
construy en Egipto en el 4000 a.C. para desviar el cauce del Nilo y proporcionar ms
terreno a la ciudad de Menfis. Muchas presas de tierra antiguas, como las construidas por
los babilonios, formaban parte de un complejo sistema de riego que transformaba regiones
no productivas en frtiles vegas capaces de mantener a grandes poblaciones. Muy pocas de
ms de un siglo de antigedad se mantienen en pie debido a los destrozos de las
inundaciones peridicas. La construccin de presas de altura y capacidad de
almacenamiento considerables, casi indestructibles, se hizo posible gracias al desarrollo del
cemento Portland, del hormign, y al uso de mquinas para mover tierra y equipamiento
para el transporte de materiales.El control y la utilizacin del agua mediante presas afecta
de modo importante las posibilidades econmicas de grandes reas.
2 DISEO DE LA PRESA
Una presa debe ser impermeable; las filtraciones a travs o por debajo de ella deben ser
controladas al mximo para evitar la salida del agua y el deterioro de la propia estructura.
Debe estar construida de forma que resista las fuerzas que se ejercen sobre ella. Estas
fuerzas que los ingenieros deben tener en cuenta son: la gravedad (que empuja a la presa
hacia abajo), la presin hidrosttica (la fuerza que ejerce el agua contenida), la presin
hidrosttica en la base (que produce una fuerza vertical hacia arriba que reduce el peso de la
presa), la fuerza que ejercera el agua si se helase, y las tensiones de la tierra, incluyendo
los efectos de los sismos.Cuando se valora el mejor emplazamiento para construir una
presa, el riesgo de terremotos forma parte del anlisis geolgico. Adems, los gelogos
deben determinar qu tipo de terreno est expuesto a filtraciones y cul puede soportar el
peso de la presa y el agua que contendr detrs de ella.Anlisis geolgicos inadecuados han
tenido consecuencias catastrficas. Un ejemplo es el desastre ocurrido con la presa Vaiont,
en los Alpes italianos. El 9 de octubre de 1963 perdieron la vida 4.000 personas cuando un
desprendimiento de rocas detrs de la presa produjo una enorme ola que rebas los 265 m
de la estructura de hormign. La fuerza de esta ola, al caer desde una altura tan grande,
devast varios kilmetros de valle ro abajo. Varios factores geolgicos fueron responsables
del desprendimiento, sobre todo el debilitamiento de las paredes de roca, inestable en el
agua embalsada.
3 ALTURA DE LA PRESA

Presa de arco de KaribaLa presa de

Kariba est situada en la frontera entre Zambia y Zimbabue. Permite controlar las
inundaciones y produce energa hidroelctrica para ambos pases. Una carretera pblica
recorre el borde de la presa, que separa el lago Kariba del ro Zambeze. La caracterstica
forma de arco de la presa, distribuye uniformemente la presin del agua a lo largo de la
estructura.
La altura de la presa est limitada por la topografa de su emplazamiento, aunque otros
factores pueden determinar una altura mxima menor. Si la funcin principal de la presa es
la obtencin de energa, la altura es un factor crtico, ya que la energa potencial del agua
embalsada es mayor cuanto mayor es la altura a la que se encuentra. Si la presa es de
contencin, el factor ms importante es la capacidad de almacenamiento. El volumen de
agua embalsada es mayor cuanto ms alta es la presa. Otros factores son la utilidad y el
valor de las tierras que quedarn sumergidas, y si las aguas afectarn a importantes vas de
comunicacin.
4 ALIVIADEROS
Despus de determinar el nivel del embalse en condiciones normales, hay que establecer los
procedimientos que aseguren que este nivel no se supere. Los aliviaderos son necesarios
para descargar el excedente de agua para que este no dae la presa, la central elctrica ni la
ribera del ro delante de la presa. El tipo de aliviadero ms comn es el derrame. Este
sistema consiste en que una zona de la parte superior es ms baja. Para permitir el
aprovechamiento mximo de la capacidad de almacenamiento, estas partes ms bajas estn
cerradas con unas compuertas mviles. En algunas presas, los excedentes de agua son tan
grandes que hay aliviaderos en todo el ancho de la presa, de forma que la estructura es una
sucesin de pilares que sujetan compuertas levadizas. Otro tipo de aliviadero es el salto de
agua, un canal de hormign ancho, con mucha pendiente, que se construye en la base de
algunas presas de altura moderada.Las grandes presas de bveda construidas en caones
rocosos tienen normalmente, ro abajo, paredes demasiado inclinadas para utilizar
aliviaderos de derrame. Un ejemplo de esto es la presa Hoover, en el ro Colorado (Estados
Unidos), en la que se utilizan vertederos de pozo, que consisten en un conducto vertical que
conduce agua del embalse, cuando el nivel es alto, hasta un conducto horizontal que
atraviesa la presa y la lleva ro abajo.
5 DESAGUADEROS

Adems de los aliviaderos, que aseguran que el embalse no rebase la presa, los
desaguaderos son necesarios para extraer de modo constante agua del embalse. El agua
extrada puede descargarse ro abajo, puede llevarse a los generadores para obtener energa
hidroelctrica o puede utilizarse para riego. Los desaguaderos son conductos o tneles
cuyas entradas se encuentran a la altura del nivel mnimo del embalse. Estas tomas poseen
unas compuertas o vlvulas que regulan la entrada de agua.
6 PROTECCIN CONTRA LA EROSIN
Hay que evitar que el agua que se enva ro abajo erosione la base de la presa. Para reducir
la velocidad del agua se construyen unos embalses llamados cuencas amortiguadoras, que
forman parte de las estructura de la presa. Existen dos tipos de estructura que se utilizan
para disipar la energa destructiva que lleva el agua al caer. Uno en el que el flujo rpido y
de poca profundidad que baja de la presa se convierte en un flujo profundo y lento al
hacerlo pasar por una falda horizontal o poco inclinada de hormign, construida ro abajo
desde la base de la presa. En el otro tipo la base de la presa tiene una forma que desva el
flujo, que baja a gran velocidad, hacia arriba y lo hace girar. Este giro disipa la energa
destructiva del agua.
7 TIPOS DE PRESA
Las presas se clasifican segn la forma de su estructura y los materiales empleados. Las
grandes presas pueden ser de hormign o de elementos sin trabar. Las presas de hormign
ms comunes son de gravedad, de bveda y de contrafuertes. Las presas de elementos sin
trabar pueden ser de piedra o de tierra. Tambin se construyen presas mixtas, por ejemplo
de gravedad y de piedra, para conseguir mayor estabilidad. Adems, una presa de tierra
puede tener una estructura de gravedad de hormign que soporte los aliviaderos. La
eleccin del tipo de presa ms adecuado para un emplazamiento concreto se determina
mediante estudios de ingeniera y consideraciones econmicas. El coste de cada tipo de
presa depende de la disponibilidad en las cercanas de los materiales para su construccin y
de las facilidades para su transporte. Muchas veces slo las caractersticas del terreno
determinan la eleccin del tipo de estructura.
7.1 Presas de gravedad

Presa de gravedadLa presa de Shasta est

situada en el ro Sacramento, en el norte de California (Estados Unidos). Como todas las
presas de gravedad, esta presa retiene el agua en el embalse (el lago de Shasta) por la

simple fuerza de su peso. Construida con hormign macizo, esta enorme estructura tiene
183 m de altura. Tiene una anchura de 165 m en la base y slo 9 m en la parte superior. Esta
forma, tpica de las presas de gravedad, contrarresta la fuerza que ejerce el agua contra la
presa
en
el
fondo
del
embalse,
donde
la
presin
es
mayor.
Las presas de gravedad son estructuras de hormign de seccin triangular; la base es ancha
y se va estrechando hacia la parte superior; la cara que da al embalse es prcticamente
vertical. Vistas desde arriba son rectas o de curva suave. La estabilidad de estas presas
radica en su propio peso. Es el tipo de construccin ms duradero y el que requiere menor
mantenimiento. Su altura suele estar limitada por la resistencia del terreno. Debido a su
peso las presas de gravedad de ms de 20 m de altura se construyen sobre roca. La presa
Grande Dixence, en Suiza, que se termin de construir en 1962, tiene una altura de 284 m y
es una de las ms grandes del mundo. Tiene una estructura de hormign de gravedad de
700 m de largo, construida sobre roca.
7.2 Presas de bveda
Este tipo de presa utiliza los fundamentos tericos de la bveda. La curvatura presenta una
convexidad dirigida hacia el embalse, as la carga se distribuye por toda la presa hacia los
extremos; las paredes de los estrechos valles y caones donde se suele construir este tipo de
presa. En condiciones favorables, esta estructura necesita menos hormign que la de
gravedad, pero es difcil encontrar emplazamientos donde se puedan construir.
7.3 Presas de contrafuertes

Presa de contrafuertesLa presa del lago

Tahoe, en el norte de California (Estados Unidos), es una presa de contrafuertes de planchas
uniformes. La cara de la presa que est en contacto con el embalse es plana, mientras que
por la otra cara la presa est soportada por una serie de contrafuertes. La presa del lago
Tahoe mide 33 m de largo y tiene una altura de 5,5 m. Fue construida en 1913 para elevar el
nivel del agua de este lago (un lago natural) a fin de disponer de ms agua para regados.
Las presas de contrafuertes tienen una pared que soporta el agua y una serie de
contrafuertes o pilares, de forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del
agua a la base. Estas presas precisan de un 35 a un 50% del hormign que necesitara una
de gravedad de tamao similar. Hay varios tipos de presa de contrafuertes: los ms
comunes son de planchas uniformes y de bvedas mltiples. En las de planchas uniformes
el elemento que contiene el agua es un conjunto de planchas que cubren la superficie entre
los contrafuertes. En las de bvedas mltiples, estas permiten que los contrafuertes estn
ms espaciados.A pesar del ahorro de hormign, las presas de contrafuertes no son siempre

ms econmicas que las de gravedad. El coste de las complicadas estructuras para forjar el
hormign y la instalacin de refuerzos de acero suele equivaler al ahorro en materiales de
construccin. Pero este tipo de presa es necesario en terrenos poco estables.
7.4 Presas de elementos sin trabar
Las presas de piedra o tierra y los diques son las estructuras ms usadas para contener agua.
En su construccin se utiliza desde arcilla hasta grandes piedras. Las presas de tierra y
piedra utilizan materiales naturales con la mnima transformacin, aunque la disponibilidad
de materiales utilizables en los alrededores condiciona la eleccin de este tipo de presa. El
desarrollo de las excavadoras y otras grandes mquinas ha hecho que este tipo de presas
compita en costes con las de hormign. La escasa estabilidad de estos materiales obliga a
que la anchura de la base de este tipo de presas sea de cuatro a siete veces mayor que su
altura. La cuanta de filtraciones es inversamente proporcional a la distancia que debe
recorrer el agua; por lo tanto, la ancha base debe estar bien asentada sobre un terreno
cimentado. Las presas de elementos sin trabar pueden estar construidas con materiales
impermeables en su totalidad, como arcilla, o estar formadas por un ncleo de material
impermeable reforzado por los dos lados con materiales ms permeables, como arena,
grava o roca. El ncleo debe extenderse hasta bastante ms abajo de la base para evitar
filtraciones.
8 CONSTRUCCIN DE PRESAS

La presa china de las Tres

GargantasLa presa de las Tres Gargantas se extiende unos dos kilmetros entre las
mrgenes del ro Yangtz, cerca de la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei. Se prev
que este gigantesco complejo hidroelctrico permita generar electricidad con unos 18.200
megavatios de potencia. Con la presa se pretende tambin controlar las inundaciones en una
regin en la que estas causaron ms de 250.000 muertos entre 1930 y 1935. El embalse
formado por la presa sumergir una zona del valle del ro Yangtz de unos 600 km de
longitud. Como toda gran presa, ha ocasionado graves efectos ambientales y sociales, pues
ha destruido el ro y ha provocado el xodo obligatorio de un milln de personas; tambin
es objeto de pesquisas por sospechas de corrupcin y por haber incumplido las
recomendaciones
de
la
Comisin
Mundial
de
Represas.
Un aspecto importante de la construccin de presas es la desecacin y preparacin de los
cimientos. La desecacin se consigue normalmente mediante una o varias ataguas,
diseadas para eliminar el agua del terreno donde se va a construir la presa. Las ataguas

pueden ser presas de tierra o conjuntos de chapas de acero asentadas sobre pilotes y sujetas
con tierra. Tambin se deben construir ataguas a los lados del ro para evitar el
desbordamiento de su curso antes y despus de la presa, y tneles rodeando la presa para
conducir el agua. Estos tneles pueden aprovecharse cuando se haya terminado la presa. Si
las condiciones topogrficas impiden la construccin de tneles, la presa se debe realizar en
dos etapas. Primero se instala una atagua que deseca la mitad del ancho del ro y se
construye la base de esa mitad de la presa. Despus se elimina esta atagua y se construye
una en la otra mitad. La construccin de grandes presas puede durar ms de siete aos; la
posibilidad de que se produzcan inundaciones durante este periodo constituye un serio
problema.

Seccin transversal de una presaEn las

presas se genera electricidad liberando un flujo controlado de agua a alta presin a travs de
un conducto forzado. El agua impulsa unas turbinas que mueven los generadores y
producen as una corriente elctrica. A continuacin, esta corriente elevada de baja tensin
pasa por un elevador de tensin que la transforma en una corriente reducida de alta tensin.
La corriente se transporta por cables de alta tensin hasta las subestaciones elctricas donde
se reduce la tensin para ser empleada por los usuarios. El agua sale de la presa por el
desage.
El plan hidroelctrico de las Tres Gargantas, en la cuenca del ro Yangtz (Yangzi Jiang), en
China, incluye una presa de unos 2 km de largo y 185 m de altura, la mayor del mundo, que
comenz a construirse en 1993. Se trata de la mayor construccin realizada en China desde
la Gran Muralla, y constituye asimismo el embalse ms largo del mundo, que se extiende
600 km ro arriba. El plan de las Tres Gargantas proporcionar energa a Shanghai y a toda
la cuenca del ro Yangtz. Tambin proteger a los 10 millones de personas que viven ro
abajo de las inundaciones peridicas que asolan esta zona, donde se cultivan las dos
terceras partes del arroz que se produce en China. Adems, hace navegable el ro ms arriba
de las gargantas Qutang, Wuxia y Xiling. El embalse inunda esta ltima garganta y ha
supuesto el desplazamiento de ms de un milln de habitantes. El curso del ro qued
cerrado en noviembre de 2002, aunque sus aguas continuaron fluyendo por las aberturas
inferiores de la presa. En junio de 2003 se cerraron las compuertas y el embalse comenz a
almacenar agua; en esta primera fase de llenado, la superficie del embalse se extender a lo
largo de 436 km. Est previsto que en 2009 el embalse alcance los 600 km y las 26 turbinas
de la central hidroelctrica estn trabajando a pleno rendimiento. A pesar de los
razonamientos expuestos por el gobierno chino, cientficos y organizaciones como la
International Rivers Network consideraron que estas grandes obras fueron un error
innecesario, al existir alternativas que no se tuvieron en cuenta por intereses polticos y
empresariales.En la dcada de 1960 empez a tomar fuerza la idea de demoler presas
abandonadas e insostenibles por motivos econmicos, de seguridad, ambientales y sociales.

Estados Unidos, pas pionero en este desmantelamiento, ha eliminado ms de 600 presas.

Cada vez es mayor el nmero de pases que derriban presas para mejorar su economa, su
proteccin civil y el medio ambiente.