http://web.archive.org/web/20111210085552/http://www.

managementweb.com.ar/Management1.htm

UNA PROPUESTA DE PRINCIPIOS TERICOS DE LA

ADMINISTRACIN: UNA LUZ DENTRO DE LA "SELVA
ADMINISTRATIVA".
Gelmar Garcia Vidal
Fermn Munilla Gonzlez
Centro de Estudios de Gestin Empresarial
Universidad de Holgun
Cuba

INTRODUCCION
"La vida se comprende hacia atrs,
aunque se debe vivir hacia delante"
Thomas Carlyle

La historia de la administracin comprende un gran nmero de ideas emanadas de las

culturas oriental y occidental y est estrechamente vinculada al nivel de desarrollo
alcanzado por el hombre en cada uno de los sistemas sociales por los que ha transitado.
Constantemente salen a la luz los secretos escondidos en la antigedad y aparecen
nuevos fragmentos de hechos e historia.
Aunque es difcil seguir exactamente el desarrollo paso a paso de la prctica
administrativa desde las edades perdidas en el pasado hasta el presente, resulta claro
que, en esencia, en la historia del desarrollo de la humanidad se puede encontrar la
historia del desarrollo de la administracin.
Tan pronto como los hombres comenzaron a congregarse en grandes grupos para
acometer tareas superiores a sus fuerzas individuales, se reconoci la necesidad de una
manera ordenada para resolver sus problemas tan vitales entonces como en la
actualidad.
Todo este proceso de miles de aos trajo consigo el incremento del conocimiento de la
realidad, su sistematizacin y constante enriquecimiento, su transmisin de generacin
en generacin, con lo cual surgi el conocimiento cientfico, como reflejo sistematizado de
las leyes y principios que rigen la realidad objetiva.

Los procesos de desarrollo organizacionales no estuvieron exentos de esta evolucin,

que con la aparicin de organizaciones cada vez ms complejas a travs del paso del
tiempo necesitaron emplear distintos mtodos que caracterizaron la poca en cuestin y
que convirtieron a la Administracin en un campo de accin definido, no abarcado por
ninguna disciplina o ciencia existente: las organizaciones con sus procesos internos de
relaciones existentes, entre las personas, estructura interna y los recursos que esta
necesita para su funcionamiento en el marco de los procesos de produccin y de
prestacin de servicios.
Sin embargo es menester reconocer que la Administracin no se basta a s misma y
necesita de la ayuda de otras ciencias para poder llevar a cabo su cometido, as como
lograr que las personas interacten entre s de manera eficaz y efectiva para lograr un fin
determinado existiendo en la sociedad en todo nivel de agrupacin de personas y en
todas las esferas y actividades.
El registro ms antiguo que se conoce de un sistema de "administracin" es el Cdigo de
Hammurabi que fue compilado unos 2000 aos antes de Cristo, La Biblia, y Papiros
egipcios que datan del ao 1300 a.C. indican, para esa poca, la importancia de la
organizacin y administracin de la burocracia pblica en el antiguo Egipto. Referencias
similares se encuentran relacionadas con Mesopotamia, Asiria, Grecia, Per, Mxico,
Ecuador, Bolivia y Chile.
Nombres como el Fray Luca Pacciolo, Adam Smith, Charles W.Babbage, Robert Owen no
pueden ser olvidados a la hora de hacer un recuento del surgimiento de la
Administracin. Todos ellos sentaron las bases, de una forma u otra, para que en 1895
comenzaran a aparecer escritos que recogan las actividades de Frederick W. Taylor, que
realmente no invent nada nuevo, sino ms bien sistematiz en una filosofa, ideas que
haban ido tomando fuerza en la poca.
De aqu nacen las races tericas de la administracin contempornea a finales del siglo
XIX, donde los intereses de los dueos capitalistas se encaminaron a la bsqueda de
mtodos de administracin que respondieran a las necesidades que se les presentaba en
la poca. La transformacin del capitalismo premonopolista en capitalismo monopolista
condujo al crecimiento del papel la administracin as como al inters por el estudio de
estos problemas, tanto prcticos como tericos.
Todo esto proporcion la aparicin en el siglo XX de una ciencia de la administracin,
logro este que fue atribudo a F. W. Taylor ms que cualquier otro, aunque algunos
autores como Shay destacan que casi al mismo tiempo Elihu Root, reorganizando el
Ejrcito de los Estados Unidos y Henry Fayol, reorganizando una compaa minera
francesa, realizaron trabajos similares que podran tomarse con una contrapartida al
estudio de Taylor. A otros correspondi extender la filosofa a otras funciones, desarrollar

principios, modelos y prcticas administrativas para el trabajo de las organizaciones

formando de lo Harold Kontz denomin la "selva administrativa", enriquecida en las
ltimas dcadas del pasado siglo.
De manera general, la administracin, en su calidad de conductora de los esfuerzos
organizaciones, siempre a respondido, desde su surgimiento como ciencia, a la mejora
de la relacin entre la organizacin y su entorno orientndose, de manera pertinente, a la
meta evidente para resolver la contradiccin existente entre una situacin externa y la
capacidad de adaptarse a ella y cambiarla en aras de crecimiento gradual y continuo.
Cierto es que, en ocasiones, pensando en como enfrentar el entorno se han olvidado de
l por las propias condiciones favorables que permitan, sin grandes riesgos, orientar ms
el esfuerzo hacia el interior de la organizacin que hacia el exterior. No obstante, con el
cambio de la Era de la Estabilidad a la Era de la Turbulencia, otros han sido los
derroteros del desempeo empresarial y del pensamiento administrativo que se ha
mantenido respondiendo, segn la situacin concreta, a las necesidades de las
organizaciones.
Por lo comentado anteriormente se considera necesario exponer sucintamente los
aportes principales de las diversas escuelas, enfoques y filosofas de la Administracin
hasta el presente en aras de lograr una compresin general del devenir administrativo lo
que considera necesario para una mejor comprensin de esta ciencia y para sentar las
bases de la propuesta de principios tericos que a juicio del autor pertenecen a la Ciencia
de la Administracin.
UN RECORRIDO POR LA SELVA ADMINISTRATIVA
... DE LA EXPERIENCIA CAPITALISTA
ESCUELA CLASICA DE LA ADMINISTRACIN
La Escuela Clsica de la Administracin, cuyos representantes principales fueron
Frederick W. Taylor (Administracin Cientfica) y Henri Fayol (Enfoque Anatmico),
constituye un modelo de administracin utilizado ampliamente por las empresas
americanas y europeas en las primeras dcadas del siglo pasado. Este enfoque apunta a
la mejora de los mtodos de trabajo e intenta, con la propuesta de principios tcnico organizativos crear una ciencia de la administracin.
ESCUELA HUMANISTICA
El Enfoque Humanstico de la Administracin comenz inmediatamente despus de la
muerte de Taylor, pero slo a partir de la dcada de 1940 encontr aceptacin en los

Estados Unidos y su divulgacin fuera de este pas ocurri mucho tiempo despus del
final de la Segunda Guerra Mundial. Esta escuela parte de autores como Ordway Tead y
Mary Parker Follett y Chester Barnard enmarcados en lo que se conoce como Teoras de
Transicin, teniendo como punto en comn entre ellos es el intento de aplicar, por
primera vez, la psicologa o la sociologa a la administracin, y culmina con la Teora de
la Relaciones Humanas representada por Elton Mayo y Kurt Lewin entre otros muchos
autores.

ENFOQUE ESTRUCTURALISTA
Este enfoque se compone de la Teora de la Burocracia de Max Weber que pretendi
ser la teora de la organizacin que llenara el vaco dejado por el mecanicismo clsico y
el romanticismo humanista y servir as como orientadora del trabajo del administrador.
Con el fracaso de las pretensiones de la Teora de la Burocracia la Teora
Estructuralista vino a representar una sntesis de la teora clsica y la de las relaciones
humanas inspirndose en los trabajos de Max Weber y Karl Marx. Entre autores
enmarcados en esta corriente de pensamiento estn Amitai Etzioni, Robert K. Merton y
Peter Blau.
ESCUELA NEOCLASICA DE LA ADMINISTRACIN
La Escuela Neoclsica es una muestra de que los puntos de vistas clsicos subsistieron
frente a los embates de las ciencias del comportamiento puestas en funcin de la
Administracin. Esta escuela viene a ser una versin actualizada y eclctica de la teora
clsica. Los autores como Peter Drucker, Harold Koontz, Cyrill ODonnell, Ernest Dale
pertenecen a este movimiento que por dems no se preocuparon por alinearse dentro de
una orientacin comn. Uno de los aportes ms conocidos de este enfoque es la
mundialmente conocidaAdministracin por Objetivos.
ENFOQUE CONDUCTISTA DE LA ADMINISTRACION
Este enfoque se conforma por la Teora Conductista de la Administracin con autores
como Douglas McGregor, Abraham Maslow, Frederick Herzberg, David McClelland,
Rensis Likert, herbert Simon entre otros; de igual forma entre a integrar este enfoque
la Teora del Desarrollo Organizacional conocida a travs de autores como Warren
Bennis, Edgar H. Schein y William J. Reddin. Ambas teoras trajeron una nueva visin de
la teora administrativa basada en el comportamiento humano dentro de las
organizaciones. Bajo este enfoque se plantea la relativa dificultad encontrada al aplicar
los conceptos de las diversas teoras sobre la organizacin, cada cual con un enfoque
diferente y, muchas veces, en conflicto con los dems.

ESCUELA SISTEMATICA DE LA ADMINISTRACION

Esta escuela agrupa en su seno a la Ciberntica, la Teora Matemtica de la
Administracin, Teora de las Contingencias y la Teora de los Sistemas y es
representada por autores como Norbert Wiener, Johann von Neumann, Ludwig von
Bertalanffy, Daniel Katz, Robert L. Kahn y Stanford L. Optner entre otros. La escuela
sistemtica propone una nueva forma de analizar la organizacin reconociendo la
importancia de las relaciones entre las partes para alcanzar el propsito del todo, en fin el
enfoque sistmico.
TEORIA DE LA EXCELENCIA
Tom Peters, Robert Waterman y Nancy Austin fueron los encargados de comunicar
la Teora de la Excelencia al mundo mediante la publicacin de tres libros, En Busca de
la Excelencia, Pasin por la Excelencia y Prosperando en el Caos, encaminados a
impregnar el espritu empresarial norteamericano de la necesidad de insertarse en los
procesos de bsqueda de la excelencia, la intencin. A pesar de reconocer que el
proceso de investigacin llevado a cabo por los autores contiene ancdotas muy
interesantes que resumen criterios y conceptos sobre la excelencia hay que sealar que
la teora slo se queda en apuntar a los buenos ejemplos, pero no dice como llegar a ser
tan buenos como ellos, a pesar de que en Pasin por la Excelencia se expliquen algunos
caminos que pueden conducir a las organizaciones en su bsqueda de la excelencia,
pero evidentemente adolecan de un mtodo para llegar a la excelencia.
EL CONTROL TOTAL DE CALIDAD
El desarrollo de la Calidad Total como un sistema de administracin comenz en EEUU a
inicios del siglo pasado se perfeccion por los japoneses entre 1960 y 1970 la
Administracin de la Calidad retorna a EEUU en 1980. Muchas personalidades como
Walter A. Shewhart con su Control Estadstico, Joseph M. Juran con su triloga de
Planeacin, Control y Mejora, Edwards Deming con su modelo de administracin, Philip
Crosby con el movimiento de Cero Defectos y su nfasis en los costos, Armand
Feigenbaum y el Control Total de Calidad y Kaoru Ishikawa con los Crculos de Calidad,
entre otros, han contribuido al desarrollo, implementacin y diseminacin de esta manera
de administrar la organizacin. Presenta un enfoque de anlisis integral de la
organizacin en donde se propone la ideas de que todos dentro de la organizacin
forman un binomio proveedor - cliente y donde la tarea principal es la bsqueda de la
calidad en funcin de las exigencias del cliente. Por primera vez se propone la idea
de mejoramiento continuo.

TEORIA Z
William Ouchi propone la Teora Z, basado en sus estudios sobre las prcticas directivas
de las empresas japonesas y el tipo de gestin que desarrollan determinadas empresas
norteamericanas. Ouchi en esta teora recoge las ideas prevalecientes en la cultura
empresarial japonesa con sus caractersticas proponiendo una va japonesa de
administrar denominada Ringi. Es una teora eminentemente participativa que trata de
conjugar los intereses de los trabajadores con los de la organizacin en busca de una
mejor calidad al cliente y mejores desempeos organizacionales.

TEORIA DE LAS RESTRICCIONES

Esta teora fue creada por Eliyahu Goldratt, fsico de profesin e israelita por nacimiento
que se naturaliz en Estados Unidos y que tras incursionar seriamente en la
administracin, tanto desde el punto de vista acadmico como profesional, se propuso
proveer de un mtodo a los administradores que no solo facilitara su comportamiento sino
que les guiara a resultados progresivamente mejores de forma ininterrumpida. Su idea
central en la bsqueda de la restriccin del desempeo organizacional y la manera de
actuar para la eliminacin de dicha restriccin, este propsito permanece de manera
continua dentro del espritu de mejora del desempeo.

ENFOQUE DE REINGENIERIA
Michael Hammer y James Champy tributan con su Reingeniera, en 1994, una nueva
forma de comportamiento administrativo en cuya esencia se encuentra el pensamiento
discontinuo proponiendo mejoras radicales y espectaculares basndose en la
reinvencin de los procesos organizacionales orientados a la satisfaccin del cliente. Su
propuesta concreta radica en la conceptualizacin de un nuevo paradigma de cmo
organizar y conducir los negocios creando nuevos principios y procedimientos
operacionales. Posteriormente James Champy presenta un nuevo libro en el que incluye
como punto esencial la Reingeniera del proceso administrativo debido basado en la
conviccin del papel vital que este juega en la transformacin de los procesos restantes
dentro de una organizacin.

... DE LA EXPERIENCIA NO CAPITALISTA

PRINCIPIOS LENINISTAS DE LA ADMINISTRACION

Con el triunfo de la Revolucin Socialista en Rusia en 1917, Vladimir I. Lenin propuso una
serie de principios de administracin que deba seguir el nuevo Estado para realizar su
funcin. Estos principios planteados por Lenin estaban plenamente en concordancia con
los sucesos que en materia de administracin se gestaban en aquellos aos y muchos de
ellos encuentran de una forma u otra expresin en muchas de la ideas que fueron
planteados por teoras posteriores e incluso, la ltima dcada del siglo pasado. Estos
principios, atemperados a la realidad concreta y actual de nuestro pas, fueron tratados
por mltiples autores cubanos cuando, de una forma u otra, de planteaban el problema
de como organizar la empresa y la economa cubana.

EL PERFECCIONAMIENTO EMPRESARIAL EN CUBA

En Cuba no existe una escuela de administracin, no obstante se han realizado estudios
y han surgido ideas de cmo aplicar los enfoques de administracin a nuestras
condiciones sociales y empresariales. Uno de las expresiones ms recientes de este
esfuerzo consiste en elperfeccionamiento de la empresa estatal socialista cubana.
El Perfeccionamiento empresarial segn se declara es "un proceso de mejora continua
de la gestin interna de la empresa que posibilita lograr, de forma sistemtica, un alto
desempeo para producir bienes o prestar servicios competitivos."
El perfeccionamiento de la empresa estatal socialista tiene como objetivo
central incrementar al mximo su eficiencia y competitividad, sobre la base de
otorgar las facultades necesarias y establecer las polticas, principios y procedimientos
que propendan al desarrollo de la iniciativa, la creatividad y la responsabilidad de todos
los administradores y los trabajadores.

UNA VEZ DENTRO DE LA SELVA

Como se ha podido apreciar la historia de la Administracin nos aparece como una
galaxia mal organizada con muchas estrellas y planetas poco organizadas alrededor de
un marco terico nico, aglutinador, que le otorgue el carcter de ciencia que siempre se
ha reconocido que posee. Los aportes cientficos en materia de administracin se han
realizado desde las referencias tericas de cada una de las propuestas de cmo
enfrentar el fenmeno organizacional. La heterogeneidad, aunque rica en puntos de vista,

nos enfrenta a una diversidad de criterios que hace casi imposible regirse por un slo
enfoque para poder administrar.
Desde el punto de vista del autor existen elementos que caracterizan a la administracin
en la actualidad a pesar de todo el desarrollo alcanzado en los siglos anteriores. Dichos
elementos pueden resumirse en los nueve aspectos que siguen:
1. An no ha podido demostrarse cientficamente que es una ciencia pues, aunque
hay contenido cientfico en las proposiciones de los diversos enfoques y teoras,
no existe una nocin clara de sus bases cientficas.
2. Desentendimiento de la teorizacin a nivel ms general.
3. Existen vacos conceptuales en los enfoques y teoras actuales entindase falta
de sistematizacin de sus formulaciones relacionadas con el establecimiento de
leyes y principios tericos ms generales.
4. Complejidad de su objeto de estudio e incoherencias as como falta de claridad y
acuerdo en la definicin del mismo.
5. Ausencia de principios terico conceptuales y abundancia de tcnico
organizativos.
6. Falta de capacidad predictiva (el descubrimiento de la relacin estable entre
determinadas propiedades y caractersticas de los objetos y procesos).
7. Florecimiento eclctico ("selva administrativa" en continua expansin o continuo
crecimiento).
8. Conceptos de administracin divergentes segn el enfoque o teora que lo
presenta.
9. Tendencia a la globalizacin del conocimiento para dar respuesta a diversas
problemticas empresariales.
10. Ausencia de modelos Tericos basados en los conocimientos que hacen de la
administracin una ciencia, as como de mtodos de intervencin para los
administradores, que sin ser la "respuesta correcta" oriente el trabajo de este.
La "selva administrativa" nos enfrenta a una diversidad de criterios, que hacen casi
imposible regirse por un slo enfoque para poder administrar por estar caracterizado,
cada uno de ellos, por los elementos sealados anteriormente, lo que deja clara la
ausencia de las generalidades en una actividad, reconocida como ciencia, pero que an

adolece de los elementos tericos que puedan avalar este criterio. En este sentido estar
orientado lo que resta de este artculo.

UNA PROPUESTA DE PRINCIPIOS

El hecho de que la Administracin requiera, para su mejor funcionamiento, desarrollarse
en forma organizada y consciente hace que la misma deba trabajar como un sistema
basando su actuacin en un cuerpo terico sustentado en temas inmutables, que
entendidos como puntos de partida esencial, faciliten la concepcin de regularidades que
guen el proceso administrativo. Por lo anteriormente planteado, ms all de modas
administrativas y de las mutaciones semnticas que enriquecen el lenguaje de
la Administracin, conviene buscar verdaderos principios que rigen el comportamiento
de las organizaciones. Hay que destacar que si en algo es prolifera la administracin es
en el establecimiento de principios, pero ha de notarse que en su generalidad son
principios tcnico organizativos y no principios terico generales. Muchos de ellos han
trascendido de una escuela a otra, hecho este que permite generalizar algunas de estas
ideas como pilares fundamentales para que el proceso administrativo se desarrolle sobre
bases slidas.
SISTEMA DE PRINCIPIOS TEORICO - CONCEPTUALES DE LA ADMINISTRACIN

AUTONOMIA

La administracin debe contar, para tomar decisiones en favor de su organizacin, con una plena correspondencia
entre la responsabilidad y autoridad.

COMPETENCIA HUMANA

La buena administracin depende del manejo eficaz y eficiente de los Recursos Humanos de la organizacin.

OBJETIVIDAD

Slo con un conocimiento profundo de las leyes que gobiernan el desempeo de la organizacin ser posible actuar
objetivamente en favor de su mejora.

ORIENTACION A LA CUALIDAD SISTEMICA

El objetivo de la organizacin define la finalidad para la cual se han ordenado los medios y sus relaciones.

MEJORA

La mxima potencia de una organizacin, se logra cuando se mantiene de manera continua en movimiento de mejora.

SITUACION LIMITE

Las organizaciones se enfrentan de manera constante a Situaciones Lmites que se oponen a su mejora.

CONTINGENCIA

La administracin es consecuencia del anlisis de las condiciones concretas de la organizacin en cuestin, para
derivar de ah la forma de actuar de manera prctica en cada caso.

RESTRICCION

Toda organizacin ve frenada la tendencia creciente de su desempeo por alguna limitacin introducida en su
operacin que definen la frontera del sistema y hacen posible explicar las condiciones bajo las cuales opera.

INTERCAMBIABILIDAD

La Meta de la organizacin puede cambiar de acuerdo a la etapa de desarrollo por la que este transita.

SUFICIENCIA

La clave consiste en poseer y controlar los recursos y competencias centrales que constituyen la esencia de la
organizacin.

CONECTIVIDAD

Toda organizacin se forma nicamente como resultado de la accin recproca de las partes que la integran.

UNIDAD DE ADMINISTRACION Y LA INFORMACION

La administracin se materializa en la toma de decisiones, pero slo se puede decidir sobre lo que se conoce, y para
ello hace falta determinada cantidad y calidad de informacin.

MEDICION

Si algo no se puede medir, tampoco se podr administrar y por lo tanto poco podr hacerse en favor de su mejora.

A MODO DE CONCLUSION
La idea de hacer esta propuesta de principios tericos de la administracin no significa en
lo absoluto que han de convertirse en camisas de fuerza para los administradores, el
objetivo es brindar a los administradores pilares sobre los que se ha sostenido y se
sostiene la ciencia de la administracin a lo largo del tiempo.
Esta propuesta pretende aportar algo a la concepcin de una Teora General de la
Administracin ms all de una posicin local, intentando lograr una generalizacin de
todo lo conocido a travs de los mltiples enfoques del fenmeno administrativo.

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DEL ORIGEN Y LA EVOLUCIN DE LA TEORA DE LA

ADMINISTRACIN:
HACIA EL DESARROLLO DE NUEVOS MODELOS
ORGANIZACIONALES
Raymundo Soto Snchez

Origen y naturaleza del objeto de estudio de la administracin

Transformacin del objeto: la administracin como actividad social
Cambios en la base tcnica de la produccin; hacia la administracin como
actividad humana
Conclusiones
Notas
Fuentes Bibliogrfcas
En estos tiempos, el tema de la administracin ha adquirido una creciente y
especial importancia entre los distintos sectores de la sociedad: empresarios,
trabajadores, profesionistas y educadores. Es frecuente, y ms an en periodos de
crisis y disminucin de los recursos disponibles, que se escuchen en seminarios y
conferencias diferentes planteamientos en torno a la necesidad que tienen
empresarios y administradores de mejorar la calidad de los productos, as como
de generar la eficiencia de las empresas que les permita ser ms competitivas en
los mercados globales; a los trabajadores, sus demandas de educacin y
actualizacin de conocimientos, que les ayude a no caer en obsolescencia de
habilidades; a los profesionistas, sus deseos de elevar su nivel de calificacin; y
a las instituciones educativas su preocupacin por preparar profesionales
altamente competitivos que puedan responder y, sobre todo, anticipar los cambios
en tecnologa, produccin y trabajo. Por consiguiente, la administracin se ha
convertido en una herramienta esencial para la competitividad no slo de las
empresas y gobierno, sino de manera especial para las instituciones educativas y
los futuros profesionales de la administracin.
Sin embargo, la creciente importancia social de la administracin contrasta con
los escasos intentos al menos en nuestro pas por renovar la teora
administrativa, que por muchas dcadas ha prevalecido en el mundo de los
negocios y, en general, de las organizaciones. En este sentido, el objetivo de las
reflexiones que se presentan en este trabajo es sugerir algunas lneas de anlisis
tendientes a contribuir al planteamiento y desarrollo de nuevas hiptesis que nos
permitan lograr una mejor comprensin del origen, evolucin y alcance del
pensamiento administrativo, adems de precisar algunas diferencias que se han
presentado en los distintos enfoques de estudio de la administracin por efectos
del cambio tecnolgico y las nuevas formas de produccin y administracin que
se aplican en las organizaciones de la dcada de los noventa.
Origen y naturaleza del objeto de estudio de la administracin
El primer punto que debe analizarse es la naturaleza del objeto de estudio de la
administracin, aparentemente muy discutida, pero que ahora, ante la necesidad

del cambio, requiere la revisin de los supuestos bsicos sobre los que se ha
construido el pensamiento administrativo, no slo para identificar con mayor
claridad los elementos que la distinguen como un campo especfico del
conocimiento sino para que nos permita entenderla como una actividad humana . 1
El origen y desarrollo del pensamiento administrativo es reciente, puesto que se
reconoce que surge con la revolucin industrial de finales del siglo XVIII y que
se extiende prcticamente a lo largo del siglo XIX. No obstante, la primera
reflexin sistemtica sobre el contenido de la administracin se hace hasta finales
de ese siglo y principios del siguiente, con la obra de Frederick W. Taylor,
considerado, junto con Henri Fayol, fundador de esta disciplina. Si la
comparamos con otras ciencias sociales como la historia, el derecho, la poltica y
la economa, entre muchas ms, la administracin, como un campo especfico del
conocimiento, no cuenta con la tradicin y riqueza conceptual y metodolgica de
estas ciencias, aunque no por ello deja de ser una disciplina con gran diversidad
de teoras y corrientes de pensamiento.
Para dilucidar la naturaleza del objeto de estudio de la administracin
proponemos partir del anlisis de la siguiente premisa: con la revolucin
industrial surge la administracin como una actividad socialmente til y
necesaria. Una de las consecuencias ms importantes de la revolucin industrial
fue el sistema fabril de produccin, que implic reunir en un solo espacio
herramientas y equipos de trabajo, materias primas y personas artesanos que
dominaban las artes de un oficio, convertidos en operarios contratados para
prestar sus servicios dentro de una fbrica, con lo que se dio origen a las
primeras prcticas de la administracin referidas a la supervisin, control y
vigilancia del proceso de produccin y trabajo. De este modo surge la
administracin como una actividad social, necesaria para conducir y encausar el
trabajo cooperativo de las personas hacia el cumplimiento de objetivos y metas
de produccin.
Sin embargo, para definir a la administracin como una actividad humana,
tendramos que remontarnos ms atrs en la historia, y encontrar su origen desde
el momento en que el ser humano se da cuenta que tiene que unir sus esfuerzos y
cooperar con otras personas para alcanzar objetivos que de manera individual no
podra lograr; logros que permitieron al ser humano obtener los satisfactores que
requera para sobrevivir y reproducirse en lo individual y social.
Por tanto, existe una diferencia fundamental en los tiempos en que surge la
administracin como actividad social y como actividad humana; mientras que la
primera se vincula orgnicamente con el desarrollo del sistema fabril de

produccin, esto es, con determinadas condiciones econmicas y sociales, la

segunda es una funcin natural e inherente a la vida del hombre.
Mientras que el carcter social de la administracin se explica por el conjunto de
condiciones econmicas, tecnolgicas, sociales y culturales que convergen en un
momento histrico determinado que condiciona las distintas formas en que se
organiza la sociedad para producir los bienes y servicios que requiere para la
subsistencia y el desarrollo, la dimensin humana de la administracin constituye
una actividad natural que surge de la necesidad de todo individuo para
relacionarse con otras personas con el propsito de cooperar en la consecucin de
objetivos comunes. Con la sustitucin de pequeos talleres por grandes fbricas,
el trabajo cooperativo de las personas se realiza en espacios organizacionales
acotados (empresas y centros de trabajo en general), cuyos objetivos y contenido
de trabajo se defininen por una instancia externa al individuo y le son
transmitidos, comunicados, a fin de que oriente su actividad dentro de los lmites
fijados por stos; en tanto que la dimensin humana de la administracin se
deriva de la naturaleza del individuo para relacionarse con otras personas y unir
sus esfuerzos para alcanzar metas que definen comnmente, sin ms limitacin
que su propia capacidad y conocimiento del trabajo.
Transformacin del objeto: la administracin como actividad social
Esta distincin entre el carcter social y la dimensin humana de la
administracin nos conduce a una segunda premisa: hasta hoy, el origen y
evolucin del pensamiento administrativo (teora, mtodo y tcnica) se han
construido, en buena medida, en torno de la dimensin social de la
administracin; es decir, considerndola como actividad diferenciada y
socialmente til para organizar y dirigir el trabajo cooperativo de las personas
hacia la consecucin de objetivos y metas organizacionales. Por consiguiente, la
teora administrativa se ha referido, ante todo, al estudio del trabajo de las
personas en mbitos definidos por las organizaciones.
Veamos: entre los cambios ms significativos de la revolucin industrial est el
surgimiento de nuevas formas de organizacin de la actividad productiva, es
decir, la forma en que el hombre obtiene los bienes y servicios que requiere para
la conservacin y desarrollo de la vida. La ciencia y la tecnologa jugaron un
papel decisivo, ya que su aplicacin a la actividad industrial abri las puertas a la
produccin de grandes volmenes de mercancas, lo que permiti cambiar su
orientacin del autoconsumo hacia el mercado. Con ello, tambin se modific la
forma en que se organizaba el trabajo en la sociedad. Surgen las fbricas como
los espacios en donde tiene lugar el trabajo

cooperativo de las personas, as como la especializacin del operario en tareas

sencillas y rutinarias.
Aparece la administracin como una actividad diferenciada, encargada de
supervisar y controlar el proceso de produccin y trabajo. Que los operarios
cumplieran con las tareas para las cuales haban sido contratados y que se hiciera
uso adecuado de los materiales y equipos, constitua la funcin principal de la
administracin.
En las primeras fbricas los administradores eran totalmente empricos; no se
contaba con la sistematizacin de los conocimientos que apoyaran la prctica.
Evidentemente, se gest una gran transformacin de la industria; los mercados se
desarrollaron al mismo tiempo que lo hicieron las vas de comunicacin y
transporte; surgieron nuevos materiales y se perfeccionaron las herramientas que
hicieron la produccin rpida. Se empiezan a organizar los sindicatos como
medios para la defensa de las condiciones laborales de los trabajadores; se crea el
derecho corporativo, entre muchas otras transformaciones que caracterizaron ese
periodo de la historia.2
A principio de neustro siglo, Frederick W. Taylor hace la primera sistematizacin
de los elementos que integran el contenido de la administracin, proponiendo la
sustitucin del empirismo y la improvisacin en la administracin, por un
enfoque cientfico que asegurara mayor productividad del operario en la fbrica.
Para este propsito, propuso seleccionar y entrenar adecuadamente a los
operarios, ubicndolos segn sus cualidades fsicas, en aquellas actividades en las
que aseguraran mejores resultados; a travs del estudio de tiempos y
movimientos en el trabajo, estableci estndares de produccin que deban ser
alcanzados por los operarios. Asimismo, modific los sistemas de remuneracin
para que los salarios se otorgaran segn el rendimiento individual. Sostena que a
mayor productividad, entendida como el incremento en el nmero de unidades
producidas por el operario, se generaran los recursos que no slo iban a
aumentar las ganancias de la empresa, sino que tambin permitiran lograr
mayores beneficios para los trabajadores, a travs de mejorar las remuneraciones
que perciban. En este sentido, consider que los operarios deban cooperar con
la administracin, ya que si haba identidad de intereses y ambiente de
colaboracin, ambas partes se beneficiaran.
Prcticamente hasta la dcada de los cuarenta, la preocupacin central de la
administracin era cmo lograr que el trabajador fuera ms productivo. Para ello
se deban seguir procedimientos y secuencias de trabajo previamente definidas,
as como mantener un comportamiento acorde con las normas y conductas

reconocidas por la empresa, invariablemente establecidas por escrito (enfoque

taylorista de la administracin y modelo burocrtico de organizacin) 3.
La corriente de las relaciones humanas, que se deriv, entre otros factores como
el desarrollo de la psicologa y la sociologa, de las investigaciones de Elton
Mayo, quien incorpor a la teora de la administracin temas como la
motivacin, grupos informales, comunicacin, sentido de participacin y, sobre
todo, un clima de trabajo ms humano respecto a la propuesta de la
administracin de Taylor. Con ello se sustituy la tesis taylorista de que la
productividad dependa exclusivamente del esfuerzo fsico del operario, debido al
planteamiento de que el trabajador no actuaba solo, sino que su comportamiento
y nivel de productividad en la fbrica eran condicionados por su integracin
social y por su pertenencia a los grupos de trabajo. Sin embargo, la
administracin continuaba poniendo el nfasis en el operario, en la forma en que
ste poda lograr un mayor rendimiento en el trabajo.
A partir de la dcada de los cuarenta, las organizaciones, y principalmente las
empresas que se establecieron a principios de siglo, empezaron su etapa de
consolidacin, aumentando su tamao y complejidad, por lo que los
administradores se enfrentaron a nuevas problemticas vinculadas con la
naturaleza de la organizacin, sus objetivos, estrategias y tcticas de crecimiento,
la evaluacin del desempeo y la medicin de resultados no slo econmicos,
sino de expansin y diversificacin de productos y mercados, as como a la
aplicacin de tcnicas cuantitativas para crear una base racional a la toma de
decisiones4.
De este modo, el objeto de la administracin se traslada progresivamente hacia el
estudio de la organizacin en su conjunto. Esto no implicaba que ya se hubieran
resuelto todos los problemas relacionados con el trabajo del operario, sino que la
creciente complejidad de las organizaciones plante situaciones que demandaron
modelos mucho ms amplios de administracin, que permitieran el anlisis y la
atencin de los nuevos problemas, tales como el reconocimiento del conflicto
organizacional, la vinculacin con el entorno, y la influencia de la variable
tecnolgica y ambiental en su estructura y procesos administrativos. La
organizacin, entendida como una unidad social que busca alcanzar objetivos
previamente definidos, se convierte en el objeto de estudio de la administracin.
Dentro de esta perspectiva se ubican corrientes de pensamiento como el
estructuralismo, la administracin por objetivos, la planeacin estratgica, los
sistemas y el enfoque de contingencia.
No obstante lo trascendental del cambio de enfoque hacia el objeto de estudio:
del trabajo y rendimiento del operario hacia la organizacin como entidad social

integrada por diferentes componentes que interactan de manera dinmica y

flexible entre s y con el medio ambiente que le rodea para alcanzar objetivos
determinados, prevalece en las diferentes corrientes del pensamiento
administrativo la tesis de la administracin como una actividad socialmente til
para coordinar y encausar el trabajo cooperativo de las personas hacia la
consecucin de objetivos definidos en el mbito organizacional.
Cambios en la base tcnica de la produccin;
hacia la administracin como actividad humana
Hasta finales de la dcada de los cincuenta, la evolucin del pensamiento
administrativo se haba construido en torno al concepto de administracin como
actividad social debido, especialmente, a las caractersticas relativamente
estticas de la tecnologa que se utilizaba en los procesos de produccin y a la
ausencia de estrategias definidas de mercado. El modelo de produccin masiva,
con escasos cambios en su base tecnolgica, se orient principalmente a lograr
economas de escala: entre mayor fuera la cantidad de productos, mayores seran
los beneficios econmicos para la empresa. El producto era uniforme en sus
caractersticas y el mercado se encontraba asegurado para cualquier volumen de
produccin. Al comienzo de la dcada de los sesenta, se origina un proceso de
transformacin tecnolgica de alcance mundial que, gradualmente, lleva a las
empresas a cambiar la base tcnica de produccin y a remplazar, en
consecuencia, el modelo taylorista de organizacin por otro sistema, flexible y
capaz de adaptarse a las nuevas condiciones tecnolgicas y de mercado.
Paulatinamente se va de una economa dominada por la oferta, a un sistema que
se centra en la demanda, en odnde el cliente se convierte en el punto de atencin,
y los continuos cambios en sus preferencias reducen los ciclos de vida de los
productos, por lo que se requiere de cambios e innovacin constante, para atender
con oportunidad las necesidades y tambin para anticiparlas y, en algunos casos,
para crearlas.
Si la teora administrativa de la primera mitad de este siglo (enfoque clsico,
teora del proceso administrativo y relaciones humanas) concibi a la
organizacin como un sistema cerrado, el cambio en la base tcnica de la
produccin condujo al desarrollo del concepto de organizacin abierta, esto es,
un sistema en continuo intercambio de energa, informacin y recursos con el
ambiente que le rodea. La nueva tecnologa, junto con la globalizacin de la
economa, requiri no slo de la introduccin de nuevos sistemas de organizacin
de la produccin y el trabajo, sino tambin de nuevos enfoques para la
administracin y el mercadeo.

Entre las nuevas tendencias que caracterizan a la teora de la administracin en la

dcada de los noventa, se encuentran la calidad total y los programas de
mejoramiento continuo; los sistemas de produccin y entregas justo a tiempo,
asociados con esquemas de cero inventarios; la reingeniera de procesos; las
alianzas estratgicas entre empresas de distintos tamaos y giros de actividad; el
benchmarking o adopcin de las mejores prcticas de administracin, produccin
y comercializacin de empresas lderes u organizaciones de alto desempeo;
el outsourcing o subcontratacin de servicios y, la organizacin inteligente, o sea,
la organizacin que innova y aprende continuamente para adaptarse a
contingencia5.
Quiz para no pocos estudiosos de la administracin ms que tendencias, las
anteriores slo constituyen modas pasajeras, pero son los enfoques que
dominan actualmente el pensamiento y la prctica administrativa. En muchos
pases han empezado a surgir corrientes que, con base en el anlisis de estos
cambios, proponen el desarrollo de una administracin renovada, que permita
identificar los temas que es necesario revisar de las teoras y prcticas
tradicionales, as como sistematizar los principales aprendizajes de los actuales
modelos organizacionales y construir una nueva sntesis que incluya como objeto
de estudio de la administracin tanto a la organizacin en sus procesos, estructura
y funcionamiento, como al anlisis y desarrollo del trabajo cooperativo de las
personas dentro de una perspectiva que realce la dimensin humana de la
administracin6.
Conclusiones
Con el advenimiento de la nueva tecnologa y los nuevos enfoques de la
administracin los contenidos del trabajo y el perfil de calificaciones, tanto de
operarios como de empleados, se modifican sustancialmente. La figura del puesto
de trabajo con tareas fijas, repetitivas y secuenciales, se sustituye paulatinamente
por la nocin de funcin productiva, que demanda trabajadores polifuncionales y
multicalificados para desempearse en diferentes etapas del proceso de trabajo.
Debe poseer capacidad de razonamiento, de expresin e interpretacin de cdigos
y manuales tcnicos, adems de conocimiento de lenguajes tecnolgicos y
habilidad para trabajar en equipo y resolver problemas. En suma, lo que se
requiere actualmente del trabajador es su aporte intelectual al proceso de
produccin.
Frente a la especializacin del operario en las tareas repetitivas y rutinarias de la
prctica administrativa tradicional, los nuevos modelos de gestin privilegian la
vinculacin entre planeacin y ejecucin del trabajo; hoy en da se requiere que

los trabajadores conozcan y dominen distintas fases del proceso de produccin,

que resuelvan problemas de calidad y seguridad e higiene, y que participen en la
toma de decisiones. Antes reciban una capacitacin especfica y no exista el
inters por desarrollar nuevos conocimientos y habilidades; hoy se requiere de la
educacin continua y el desarrollo profesional. Frente a la rutina se anteponen la
creatividad y el trabajo en equipo.
Adems de la reorganizacin de los procesos de trabajo y produccin, las
organizaciones tambin revisan y ajustan su tamao y estructura administrativa;
reducen o eliminan niveles jerrquicos; tambin subcontratan algunas de sus
funciones para aumentar su flexibilidad y capacidad de adaptacin a las nuevas
condiciones de la tecnologa y los mercados.
Por consiguiente, el cambio en la base tcnica conlleva un nuevo paradigma de
administracin, que exige, tanto a organizaciones como a personas, flexibilidad,
capacidad de adaptacin y aprendizaje continuo. Estos elementos se organizan en
torno al reconocimiento del valor del capital intelectual con que cuentan las
organizaciones; por tanto, se est desarrollando un nuevo modelo de
administracin que pone el nfasis en la gente, en sus necesidades y su
desarrollo.
En sntesis, el nuevo paradigma administrativo que se empieza a dibujar a finales
de la dcada de los noventa favorece el surgimiento de una visin ms humana de
la administracin, pues pone el acento en las personas, en la creciente
participacin de los trabajadores en la gestin de las organizaciones y en el
desarrollo de su capital intelectual.
La fuerza de trabajo de la empresa del tercer milenio ser muy valiosa, debido a sus conocimientos.
Una formacin de calidad siempre es un activo ya que mantiene la fuerza de trabajo y su Know how.
Es evidente que, en muchas empresas, el valor no reside en los activos materiales, sino en los
7
inmateriales .

As, junto a la dimensin social de la administracin, empieza a generarse un

movimiento que tiende a reconocer no slo el surgimiento de nuevos modelos
organizacionales, sino, especialmente, la transformacin de las formas en que la
gente trabaja y produce, las cuales, al estar centradas en el desarrollo de las
personas, presentan nuevas posibilidades para integrar una visin ms humana de
la administracin.
Notas

1 Para los estudiosos de esta disciplina es bien conocida la tradicional

controversia sobre la inconveniencia de discurrir sobre dicha naturaleza al

carecer de sentido y relevancia para el tema; muchos autores han resuelto el
aparente dilema al sealar que en la administracin concurren tres elementos:
ciencia, tcnica y arte, por tales razones, este trabajo no aborda esta discusin.
2 Para ms informacin al respecto vase: W. J. Duncan (1991), Grandes ideas
en la direccin de empresas, Madrid, Ediciones Daz de Santos.
3 Para una descripcin detallada de las diferentes corrientes del pensamiento
administrativo vase: Idalberto Chiavenato (1994), Introduccin a la teora
general de la administracin, Mxico, McGrow-Hill.
4 Un anlisis de la teora de la organizacin se puede encontrar en: Richard Hall
(1993), Organizaciones: estructura y proceso, Mxico, Prentice Hall.
5 Para mayor informacin de las tendencias de los efectos de la tecnologa en los
sistemas de produccin y administracin vase: Ugo Fea (1995), Hacia un nuevo
concepto de empresa occidental, Mxico, Alfaomega.
6 Vase: Omar Akouft (1998), La administracin: entre tradicin y renovacin,
Colombia, Artes Grficas Univalle.
7 Para un acercamiento al tema, vase: Annie Brooking (1997), El capital
intelectual: el principal activo de las empresas del tercer milenio, Barcelona,
Paids Ibrica.
Fuentes Bibliogrfcas
Aktouf, Omar (1998), La administracin: entre tradicin y renovacin, Colombia, Artes
Grficas Univalle.
Brooking, Annie (1997), El capital intelectual: el principal activo de las empresas del
tercer milenio, Barcelona, Paids Ibrica.
Cannon, Tom (1994), La responsabilidad de la empresa, Bacelona, Ediciones Folio.
Crdenas, J. Agustn (1993), Administracin con el mtodo japons, Mxico, CECSA.
Chiavenato, Idalberto (1994), Introduccin a la teora general de la administracin,
Mxico, McGraw-Hill.
Duncan, W. J. (1991), Grandes ideas en la direccin de empresas, Madrid, Ediciones
Daz de Santos.
Fea, Ugo (1995), Hacia un nuevo concepto de empresa occidental, Mxico, Ediciones
Alfaomega.
Gabor, Andrea (1990), Deming: el hombre que descubri la calidad, Buenos Aires,
Garnica.
Hall, Richard (1993), Organizaciones: estructura y proceso, Mxico, Prentice Hall.
Hernndez y Rodrguez, Sergio (1994), Introduccin a la administracin: un enfoque
terico prctico, Mxico, McGraw-Hill.
Lesley MunroFaure y Malcolm MunroFaure (1994), La calidad total en accin,
Barcelona, Ediciones Folio.
McGoldrick, Gerry (1994), Manual de direccin de la calidad, Barcelona, Ediciones
Folio.

 Ouchi, William (1995), La teora Z, Barcelona, Orbis.

Raymundo Soto Snchez

Profesor investigador del Departamento de Administracin de la UAMA

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