Se entiende por coprofagia la ingestin voluntaria de heces.

El trmino proviene del

griego, ??p??? copros (heces) y fa?e?? phagein (comer). En la naturaleza existe
n especies animales que practican este acto, otras especies normalmente no lo ha
cen, excepto bajo condiciones inusuales. Solo en ocasiones es practicada por hum
anos, denominndose coprofilia (una parafilia).
Un animal coprfago es aquel que se alimenta exclusiva o mayoritariamente de un al
imento que fortalezca en excrementos de otros animales y normalmente no puede su
bsistir utilizando otra fuente de alimento. Es un rgimen alimentario casi exclusi
vo de los insectos, en especial de larvas de dpteros y de colepteros escarabeoideo
s. Muchos animales consumen excrementos (elefantes, primates, roedores), pero da
do que lo hacen de manera espordica no pueden considerarse coprfagos. Tampoco son
coprfagos los insectos que viven y se desarrollan en los excrementos depredando e
species coprfagas; se trata de especies coprobias (que viven en los excrementos).
Las heces contienen cantidades importantes de alimentos semi-digeridos como cons
ecuencia de la poca eficacia de los sistemas digestivos, en especial de los herbv
oros. Este recurso es explotado con xito por numerosos insectos que, adems, contri
buyen a reciclar la materia en los ecosistemas.

ndice [ocultar]
1 Colepteros coprfagos 1.1 Procesado y explotacin de los excrementos
1.2 Seleccin del excremento
1.3 Importancia ecolgica
2
3
4
5
6
7
8

La coprofagia en el resto del reino animal

Hiptesis en perros
Humanos
Coprofagia en la cultura pop
Referencias
Bibliografa
Enlaces externos

Colepteros coprfagos[editar]

Dos mariposas alimentndose de heces.

La coprofagia es un rgimen alimentario casi exclusivo de los insectos, en especia
l de larvas de dpteros y de colepteros escarabeoideos. Existen muchas especies que
desarrollan estos hbitos, tal vez las ms famosas son los escarabajos peloteros, s
agrados en el antiguo Egipto, y las moscas.

Una pareja de Scarabaeus laticollis rodando una bola de excrementos.

Miles de especies de colepteros se alimentan exclusivamente de excrementos, y par
a ello han desarrollado una gran variedad de adaptaciones morfolgicas, fisiolgicas
y etolgicas. Se trata de un modo de vida exclusivo de los escarabeoideos, en esp
ecial de las familias Scarabaeidae, Geotrupidae e Hybosoridae.
Procesado y explotacin de los excrementos[editar]

Existen tres modelos bsicos de procesado de los excrementos:1

Un primer grupo de especies, conocidos popularmente como escarabajos peloteros,
desgajan una porcin del excremento, hacen con l una bola y la transportan a cierta
distancia de la masa principal por rodamiento; luego lo entierran en el suelo p
ara alimentarse o construyen un nido subterrneo en el que depositan la bola de es
tircol y sobre ella los huevos; las larvas se alimentan de la materia fecal hasta
su completo desarrollo. Son ejemplo de este comportamiento los gneros Scarabaeus
, Canthon, Gymnopleurus y Sisyphus, entre otros.
Un segundo grupo de especies, como los Eucraniini argentinos, ciertos Canthonini
australianos y varios Geotrupidae (Thorectes y Typhoeus) tambin transportan los
excrementos a cierta distancia, pero no lo hacen rodando una bola, sino cargndolo
s con sus patas anteriores y a veces ayudndose de la cabeza y el pronoto.
Un tercer grupo, en el que se incluyen casi todos los Coprinae (Copris, Heliocro
pis, Onitis, Oniticellus, Onthophagus, etc.), la mayora de Geotrupidae, los Euyst
ernini y algunos Canthonini, entierran sus provisiones debajo mismo de la masa d
e excrementos o hacen el nido en la zona de contacto del excremento con el suelo
.
Seleccin del excremento[editar]

Boiga de vaca con orificios de colepteros coprfagos.

Cada especie de coprfago muestra ciertas preferencias por un tipo de excremento,
a menudo por el de una especie concreta, y por un estado determinado de desecacin
de la materia fecal. La mayora de coprfagos buscan los excrementos de grandes mamf
eros ungulados y primates; las deyecciones de los carnvoros son mucho menos aprec
iadas, seguramente porque la cantidad de materia sin digerir es mucho menor. La
seleccin del excremento supone una percepcin de los olores suficientemente fina pa
ra diferenciarlos. Onthophagus coenobita y Aphodius elevatus muestran una clara
preferencia por excrementos humanos frescos, Onthophagus punctatus por los de ov
eja, Aphodius prodromus por los de caballo, Caccobius schrebei y Aphodius fossor
por los de vaca, y Aphodius cervorum por los de ciervo. Las grandes boigas de el
efante de las sabanas africanas albergan una serie de especies particulares de H
eliocropis, Copridaspidius, Heteronitis, etc. Las heces de Papio son las preferi
das por Lorditomaeus; las de perro por Caccobius srdidus y Aphodius fimentarius.
Onthophagus falzonii est ligado a los heces de tortuga mora. Algunos coprfagos, co
mo los pequeos Canthonini prefieren excrementos de menor tamao, como los de roedor
es, aves. A veces solo muestran preferencias por el excremento con el que aprovi
sionarn el nido en que se desarrollaran sus larvas; o prefieren excrementos fresc
os para su alimentacin y secos para las larvas; o, como el caso de los Cephalodes
mius australianos, coprfagos en estado adulto, aprovisionan el nido con fragmento
s vegetales de los que se alimentan las larvas.1
Importancia ecolgica[editar]
La degradacin de los excrementos es un proceso lento en el que participan la accin
desecadora del sol, la lluvia, la descomposicin por parte de hongos y bacterias,
y el consumo por larvas de dpteros y termitas. La accin de los colepteros coprfagos
, que desgajan, reparten y entierran las heces, aceleran extraordinariamente est
e proceso, a la vez que fertiliza el suelo. Sin su actuacin, la acumulacin de los
excrementos sera insoportable para los ecosistemas. Se ha calculado que los coprfa
gos entierran 1,5 toneladas de excrementos por hectrea y ao.1
El ejemplo de Australia es muy explcito: los coprfagos autctonos no estn adaptados a
consumir las heces de los grandes herbvoros introducidos por el hombre (vacas, c
aballos, etc.) ya que los mamferos australianos son ms bien pequeos; as las boigas pe
rmanecen largos perodos en el suelo, lo que conduce a:

Multiplicacin desmesurada de las moscas que encuentran un medio de cultivo propic

io.
El suelo se hace estril al cubrirse de una costra de excrementos endurecidos tras
su consumo por las moscas.
Infeccin del ganado por helmintos y grmenes patgenos presentes en las heces, que pe
rmanecen expuestas durante mucho tiempo.