Ecología y Medio Ambiente Abril 2010

CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman
los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un cambio químico.
Pero mientras que el flujo de energía en el ecosistema es abierto, puesto que al ser
utilizada en el seno de los niveles tróficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los
seres vivos se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola dirección.
El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La energía solar que
permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de dichos nutrientes y
el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos ciclos biogeoquímicos son activados directa o
indirectamente por la energía que proviene del sol.
Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias químicas entre formas bióticas y
abióticas.
Cada compuesto químico tiene su propio y único ciclo, pero todos los ciclos tienen
características en común:
Reservorios: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto químico se encuentra en grandes
cantidades por largos períodos de tiempo.
Fondos de recambio: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto químico es mantenido
por cortos períodos. Este período de tiempo se denomina tiempo de residencia.
Los océanos son reservorios de agua, y las nubes son fondos de recambio. En el océano
el agua permanece por cientos de años y en las nubes el tiempo de residencia no supera unos
cuantos días.
TIPOS
1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas,
sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos son
generalmente reciclados mucho más lentamente que en el ciclo gaseoso, además el elemento se
transforma de modo químico y con aportación biológica en un mismo lugar geográfico. Los
elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo de tiempo con
frecuencias de miles a millones de años. Ejemplos de este tipo de ciclos son el FÓSFORO y el
AZUFRE.
2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos. En la
mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con frecuencia de horas o días.
Este tipo de ciclo se refiere a que la transformación de la sustancia involucrada cambia de
ubicación geográfica y que se fija a partir de una materia prima gaseosa. Ejemplos de ciclos
gaseosos son el CARBONO, el NITRÓGENO y OXÍGENO.
3.- El Ciclo HIDROLÓGICO: el agua circula entre el océano, la atmósfera, la tierra y los
organismos vivos, este ciclo además distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta

 CICLO HIDROLÓGICO: El agua circula primariamente entre los océanos, los continentes y la
atmósfera. Estas son las partes principales del ciclo hidrológico, también conocido como el ciclo
del agua. A la vez que el ciclo del agua tiene lugar, el agua puede ser encontrada en La Tierra
en diferentes estados físicos: en forma sólida, líquida o gaseosa.

 CICLO DEL NITRÓGENO: El nitrógeno es una sustancia esencial para toda la vida en La
Tierra. La mayor parte del nitrógeno se encuentra en el aire en forma gaseosa, pero también se
puede encontrar nitrógeno en el agua y en el suelo en diferentes formas. Allí, será
descompuesto por bacterias y absorbido por plantes y animales.
Fijación del Nitrógeno: tres procesos desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno
en la biosfera. Uno de estos es el relámpago. La energía contenida en un relámpago rompe las
moléculas de nitrógeno y permite que se combine con el oxígeno del aire.
Mediante un proceso industrial se fija el nitrógeno, en este proceso el hidrógeno y el nitrógeno
reaccionan para formar amoniaco, NH3. Dicho proceso es utilizado por ejemplo para la fabricación
de fertilizantes.

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Las bacterias nitrificantes son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico que utilizan las plantas para
llevar a cabo sus funciones. También algunas algas verde-azules son capaces de fijar el nitrógeno
atmosférico.
Descomposición: los animales obtienen nitrógeno al ingerir vegetales, en forma de proteínas. En
cada nivel trófico se libera al ambiente nitrógeno en forma de excreciones, que son utilizadas por
los organismos descomponedores para realizar sus funciones vitales.
Nitrificación: es la transformación del amoniaco a nitrito, y luego a nitrato. Esto ocurre por la
intervención de bacterias del género nitrosomonas, que oxidan el NH 3 a NO2-. Los nitritos son
oxidados a nitratos NO3- mediante bacterias del género nitrobacter.
Desnitrificación: en este proceso los nitratos son reducidos a nitrógeno, el cual se incorpora
nuevamente a la atmósfera, este proceso se produce por la acción catabólica de los organismos,
estos viven en ambientes con escasez de oxígeno como sedimentos, suelos profundos, etc. Las
bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxígeno como aceptor final de los electrones que se
desprenden durante la respiración. De esta manera el ciclo se cierra.

 CICLO DEL FÓSFORO: El fósforo es un elemento que se puede encontrar en las estructuras
del ADN de los organismos. El fósforo es el principal factor limitante del crecimiento para los
ecosistemas, porque el ciclo del fósforo está principalmente relacionado con el movimiento del
fósforo entre los continentes y los océanos. Al contrario que en el ciclo del nitrógeno, en el del
fósforo no hay fase gaseosa en el aire.
La mayor reserva de fósforo está en la corteza terrestre y en los depósitos de rocas marinas.
De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar sus
funciones vitales.
Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de otros animales que hayan
ingerido.
En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el fósforo se libera en forma de ortofosfatos
(PO4H2) que pueden ser utilizados directamente por los vegetales verdes, formando fosfato
orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los mantos acuíferos o a los
océanos.
El ciclo del fósforo difiere con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto principal.
El fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y
desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje
del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas
que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y que pueden
devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de estos animales, hay la
posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del océano hacia tierra firme, un proceso
medido en miles de años.
El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato

CICLO DEL AZUFRE: El azufre se presenta dentro de todos los organismos en pequeñas
cantidades, principalmente en los aminoácidos. Se puede encontrar en el aire como dióxido de
azufre y en el agua como ácido sulfúrico y en otras formas. El ciclo del azufre no solo está
relacionado con procesos naturales, sino también con las aportaciones humanas a través de los
procesos industriales.
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta manera
es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el
paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a las plantas, a los
animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos. Este
azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos
gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H 2S) y el dióxido de azufre (SO 2). Estos penetran en la
atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del
dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmósfera.

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Las bacterias desempenan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente en el
aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las
proteínas) produce sulfato (SO 4=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfurico (gas de olor a
huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo (CH 3SCH3) son los productos principales. Cuando
estos últimos goases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido de azufre. La
oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia produce ácido
sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas
terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su combustión libera bióxido
de azufre a la atmósfera.
Como resumen podemos decir que durante el ciclo del azufre los principales eventos son los
siguientes:
- El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para realizar sus
funciones vitales.
- Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de estas plantas.
- El azufre puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno (H2S) o dióxido de azufre
(SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos y por la descomposición de la
materia orgánica.
- Cuando en la atmósfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma ácido
sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como lluvia ácida.

 CICLO DEL CARBONO: El carbono es un elemento muy importante, ya que es el bloque

constructor de toda la materia orgánica, incluyendo partes del cuerpo humano, tales como
proteínas, grasas, ADN y ARN. El carbono se encuentra principalmente en el aire como
dióxido de carbono, pero como parte del ciclo del carbono también puede encontrarse
disuelto en agua o almacenado en sedimentos.
Un 18% de la materia orgánica viva está constituida por carbono, la capacidad de dichos átomos
de unirse unos con otros proporciona la base de la diversidad molecular así como el tamaño
molecular. Por tanto el carbono es un elemento esencial en todos los seres vivientes.
A parte de la materia orgánica, el carbono se combina con el oxígeno para formar monóxido de
carbono (CO), dióxido de carbono (CO 2), también forma sales como el carbonato de sodio
(Na2CO3), carbonato cálcico (en rocas carbonatadas, como calizas y estructuras de corales).
Los organismos productores terrestres obtienen el dióxido de carbono de la atmósfera durante el
proceso de la fotosíntesis para transformarlo en compuestos orgánicos como la glucosa, y los
productores acuáticos lo utilizan disuelto en el agua en forma de bicarbonato (HCO 3-).
Los consumidores se alimentan de las plantas, así el carbono pasa a formar parte de ellos, en
forma de proteínas, grasas, hidratos de carbono, etc.
En el proceso de la respiración aeróbica, se utiliza la glucosa como combustible y es degradada,
liberándose el carbono en forma de CO 2 a la atmósfera. Por tanto en cada nivel trófico de la
cadena alimentaría, el carbono regresa a la atmósfera o al agua como resultado de la respiración.
Los desechos del metabolismo de las plantas y animales, así como los restos de organismos
muertos, se descomponen por la acción de ciertos hongos y bacterias, durante dicho proceso de
descomposición también se desprende CO2.
Las erupciones volcánicas son una fuente de carbono, durante dichos procesos el carbono de la
corteza terrestre que forma parte de las rocas y minerales es liberado a la atmósfera.
En capas profundas de la corteza continental así como en la corteza oceánica el carbono
contribuye a la formación de combustibles fósiles, como es el caso del petróleo. Este compuesto se
ha formado por la acumulación de restos de organismos que vivieron hace miles de años.

Consulta los dibujos en la presentación “COMUNIDAD” . Diapositiva 28 a 33