Imperio espaol

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste de Estados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar la Unin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.
El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes
extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.

Orgenes
Bandera del Reino de Castilla
Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior. Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.Mapa diacrnico que
muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento durante un periodo de 400
aos. El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790). Regiones de influencia (exploradas y/o

reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto control. Posesiones del Imperio
portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin dinstica. Territorios cedidos en 1717 por
el Tratado de Utrecht o posteriormente. Territorios espaoles en frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma del Algarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos [editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catlicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos
gobernantes Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus
dominios, que pronto buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio extra
peninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales del siglo XIV,
momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y vizcanas a las Islas
Canarias. La conquista efectiva de dicho Archipilago haba comenzado durante el reinado
de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de Bthencourt solicit permiso para tal
empresa al rey castellano a cambio de vasallaje. Mientras, a lo largo del
siglo XV exploradores portugueses como Gonalo Velho Cabral colonizaran
las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479, que supuso la paz en
la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de cada pas en frica y
el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas Canarias y a Portugal las
islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es hallado e se hallare,
conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del Reino de Fez
quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue confirmado por
el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).
La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la

Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npoles aragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.
Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente
unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra el reino al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambray contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el sigo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal:Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos

asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.
Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).
Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa

Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.

En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de

los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.
La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de
decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.

No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos
enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los
ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se
firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban

transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.

Imperio espaol
Imperio espaol
Imperio

1492-1898
(1402-1976)n. 1

Bandera1
Lema nacional: Plus Ultra (latn: Ms all)n. 2

Mxima extensin del Imperio espaol (diacrnico).

Capital

Toledo (1492-1561)
Madrid (1561-1601)
Valladolid (1601-1606)
Madrid (desde 1606)

Idioma
principal

Espaol

Otros
idiomas

Euskera, cataln o
valenciano, gallego,portugus,asturleons,aragons, cebuano,francs, neerlands,alemn, sici
liano,quechua, nhuatl,maya, mixteco,zapoteco, guaran,rabe, tagalo, entre los principales
en nmero

Religin

Catolicismo

Gobierno
Rey
14741516
18861931

Monarquan. 3

Perodo
histrico
Conquista

Era de los descubrimientos,mercantilismo,imperialismo,expansin europea

de las islas
Canarias

Reyes Catlicos
Alfonso XIII

1402-1496

Descubrim
iento de
Amrica

1492

Conquista
de Navarra

1512

Conquista
del Imperio
azteca

1519-1521

Conquista
del Imperio
incaico

1532-1537

Unin
dinstica con
Portugal

1580

Decretos de
Nueva Planta

1715

 Guerras de
independencia
hispanoameric
anas

1810-1833

Guerra
hispanoestadouniden
se. Tratado de
Pars

1898

Acuerdos
de Madrid

1975

Fin de la
presencia
espaola en
el Sahara

1976

Superficie
1790
15801640
18211898
Poblacin
1790 est.
Densida
d
15801640 est.
Densida
d
Moneda

19 215 000 km
31 500 000 km
934 000 km

27 400 000
1,4 hab./km
31 000 000
1 hab./km
Real espaol, peseta

Gentilicio: espaol, -a; hispano, -a

El Imperio espaol o Monarqua universal espaola,n. 4 tambin llamada

simplemente Monarqua Hispnica o Monarqua espaola, es el conjunto de territorios
de Espaa o gobernados por las dinastas reinantes de Espaa. Tras el descubrimiento de
Amrica en 1492, Espaa explor y coloniz grandes extensiones de territorio en Amrica,
desde el actual suroeste deEstados Unidos, Mxico, y el Caribe, hasta Centroamrica, la
mayor parte de Sudamrica y la costa noroeste de Norteamrica(actual Alaska y Columbia
Britnica). Todos estos territorios se integraron en la Corona de Castilla y ms tarde en
la Corona de Espaa. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la Nueva
Espaa y el del Per. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipilagos
del Pacfico a finales del siglo XVI, se incorporaron al imperio las Indias orientales
espaolas formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluan Guam) y
las Carolinas (que incluan las Palaos), bajo la jurisdiccin de la Nueva Espaa. Ms tarde,
el Virreinato del Per se dividi en dos: el de Nueva Granada y el del Per, y finalmente se
cre el del Ro de la Plata.
El Imperio espaol alcanz los 20 millones de kilmetros cuadrados a finales del siglo XVIII,
aunque su mxima expansin se produjo entre los aos 1580 y 1640, durante los reinados
de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, perodo en el que tuvo lugar laUnin Ibrica o unificacin
bajo la Corona Espaola de los imperios espaol y portugus. Durante el siglo XVI y
el siglo XVII, funcion una estructura territorial propia, virreinal y no colonial. Este sistema,
muy diferente al de otros imperios europeos, basado en la consideracin de los territorios
de ultramar como extensiones de la metrpoli, y por tanto iguales en derechos a los de la
pennsula, funcion hasta el ao 1768.n. 5 Es slo durante el ltimo periodo del Imperio, en
el siglo XIX cuando adquiere estructura puramente colonial.

El espaol fue el primer imperio de alcance mundial o global al abarcar grandes

extensiones de territorio que no se comunicaban por tierra en todos los continentes, a
diferencia de otros grandes imperios como el romano.
ndice
[ocultar]

1Orgenes

2El Imperio de los Reyes Catlicos

o

2.1La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista

2.2La poltica europea

2.3La conquista del Nuevo Mundo

3El imperio de los Austrias

o

3.1De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555)

3.2De San Quintn a Lepanto (1556-1571)

3.3El Reino en dificultades (1571-1598)

3.4Dios es espaol (1598-1626)

3.5El camino a Rocroi (1626-1643)

3.6Sublevaciones internas (1640-1665)

3.7El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)

4El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (1713-1806)

o

4.1El cambio de dinasta

4.2La reforma del Imperio

4.3Las guerras coloniales durante el siglo XVIII

4.4Espaa hacia 1800

5El fin del Imperio global (1808-1898)

o

5.1La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas

5.2La independencia de las posesiones americanas continentales

5.3El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas

6Los ltimos territorios, frica (1885-1975)

7Territorios del Imperio espaol

o

7.1Amrica

7.2Asia

7.3Golfo Prsico

7.4frica

7.5Archipilagos atlnticos

7.6Europa

7.7Oceana

8Administracin del Imperio

8.1Amrica y Filipinas

8.1.1Consejo de Indias

8.1.2Casa de Contratacin de Indias

8.2Corona de Aragn
9Poblacin y ordenamiento jurdico en Amrica y Filipinas

9.1Espaoles

9.2Indgenas

9.3Mestizos

9.4Africanos y otros

10Legado lingstico del Imperio

11Vase tambin

12Notas

13Referencias

14Bibliografa
o

14.1Libros citados

14.2Publicaciones citadas

14.3Otras lecturas recomendadas

15Enlaces externos

Orgenes[editar]

Bandera del Reino de Castilla

Bandera del Reino de Aragn

A principios del siglo XV los distintos reinos de la pennsula ibrica perseguan objetivos
diferentes con su poltica exterior.Navarra qued pronto confinada por la expansin de los
otros dos reinos y sus sucesivos monarcas orientaron ms sus miradas hacia
Francia,2 pero el Tratado de Almizra fij los lmites para la reconquista de las otras dos
coronas,3 forzndolas a emprender polticas exteriores similares, pero al mismo tiempo
diferentes:
Castilla trataba de culminar la Reconquista y evitar nuevas incursiones musulmanas
tomando plazas e islas en el norte de frica, incluso antes de reconquistar el Reino nazar
de Granada.4 Al mismo tiempo, atravesaban momentos difciles por la guerra civil librada
entre partidarios de la futura Isabel la Catlica y los de Juana la Beltraneja en la lucha por
suceder a Enrique IV el Impotente.
Aragn, por su parte, orient su poltica expansionista hacia Francia y sobre todo
al Mediterrneo central y oriental.4 Su corona tampoco contaba con un claro pretendiente
para suceder a Martn el Humano fallecido en 1410, pero se resolvi pacficamente con
el Compromiso de Caspe. Al mismo tiempo este acto plant las bases para la futura unin
con la Corona castellana tras ser elegido Fernando de Antequera, miembro de la dinasta
Trastmara reinante en Castilla, abriendo as la puerta para la posterior llegada
de Fernando el Catlico y la posterior unificacin de los dos reinos.5

Mapa diacrnico que muestra las reas que pertenecan al Imperio espaol en algn momento
durante un periodo de 400 aos.

El Imperio espaol en su cspide territorial (c. 1790).

Regiones de

influencia (exploradas y/o reclamadas, pero nunca controladas) o colonias en disputa o de corto
control.
dinstica.

Posesiones del Imperio portugus gobernadas por Espaa entre 1580-1640 por unin
Territorios cedidos en 1717 por el Tratado de Utrecht o posteriormente.

Territorios espaoles en

frica hasta la segunda mitad del siglo XX.

Por ltimo, Portugal haba terminado su reconquista imponindose al rey

castellano Alfonso X el Sabio en la toma delAlgarbe, por lo cual Enrique el
Navegante enfoc su expansin hacia el Atlntico, cediendo a Castilla Ceuta para tomar el
control de Madeira en 1419, las islas Azores en 1427 y proseguir con la implantacin de
asentamientos en los continentes africano y asitico para ir abriendo una ruta comercial
con la India y China que circunnavegara el Continente Negro.6

El Imperio de los Reyes Catlicos[editar]

Artculo principal: Reyes Catlicos

La unificacin de Espaa y el fin de la Reconquista [editar]

Pendn herldico de los Reyes Catolicos entre 1492 y 1505.

El matrimonio de los Reyes Catlicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn) produjo

la unin dinstica de las dos Coronas cuando, tras derrotar a los partidarios de Juana la
Beltraneja en la Guerra de Sucesin Castellana, Isabel ascendi al trono. Sin embargo,
cada reino mantuvo su propia administracin bajo la misma monarqua. La formacin de
un estado unificado solo se materializ tras siglos de unin bajo los mismos gobernantes.n.
6
Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto
buscaron ampliar.
Castilla haba intervenido en el Atlntico, en lo que fue el comienzo de su imperio
extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales
del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y
vizcanas a las Islas Canarias. Laconquista efectiva de dicho Archipilago haba
comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de
Bthencourtsolicit permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje.
Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses comoGonalo Velho
Cabral colonizaran las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcovas de 1479,
que supuso la paz en la Guerra de Sucesin Castellana, separ las zonas de influencia de
cada pas en frica y el Atlntico, concediendo a Castilla la soberana sobre las Islas

Canarias y a Portugal las islas que ya posea, la Guinea y en general todo lo que es
hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos trminos. La conquista del
Reino de Fez quedaba tambin exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue
confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes
Catlicos iniciaban la ltima fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta
dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los seores feudales de someter a todos
los indgenas insularesen una serie de largas y duras campaas, los ejrcitos castellanos
se apoderaron de Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) y finalmente de
Tenerife (1494-1496).

La rendicin de Granada, leo de Francisco Pradilla, 1882. Representa la entrega de las llaves de la
ciudad a los Reyes Catlicos en 1492.

Como continuacin a la Reconquista castellana, los Reyes Catlicos conquistaron

en 1492 el reino taifa de Granada, ltimo reino musulmn de Al-ndalus, que haba
sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su poltica de alianzas conAragn y
el norte de frica.
La poltica expansionista de los Reyes Catlicos tambin se manifest en el frica
continental. Con el objetivo de acabar con la piratera que amenazaba las costas
andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron
campaas en el norte de frica: Melilla fue tomada en 1497, Villa
Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Pen de Vlez de la
Gomera en 1508, Orn en 1509, Argel y Buga en 1510 y Trpoli en 1511. La idea de Isabel
I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habra de seguir por el norte de
frica, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.

La poltica europea[editar]
Los Reyes Catlicos tambin heredaron la poltica mediterrnea de la Corona de Aragn, y
apoyaron a la Casa de Npolesaragonesa contra Carlos VIII de Francia y, tras su
extincin, reclamaron la reintegracin de Npoles a la Corona. Como gobernante
de Aragn, Fernando II se haba involucrado en la disputa con Francia y Venecia por el
control de la pennsula itlica. Estos conflictos se convirtieron en el eje central de su
poltica exterior. En estas batallas, Gonzalo Fernndez de Crdoba (conocido como El
Gran Capitn) creara las coronelas (base de los futuros tercios), como organizacin
bsica del ejrcito, lo que signific una revolucin militar que llevara a los espaoles a sus
mejores momentos.

Fernando II de Aragn, responsable de la poltica expansionista en Italia y Europa de la naciente

unin.

Despus de la muerte de la Reina Isabel, Fernando, como nico monarca, adopt una
poltica ms agresiva que la que tuvo como marido de Isabel, utilizando las riquezas
castellanas para expandir la zona de influencia aragonesa en Italia, contra Francia, y
fundamentalmente contra elreino de Navarra al que conquist en 1512.
El trono castellano lo asumi su hija Juana I la Loca, declarada incapaz de reinar,
manteniendo su padre la regencia (aunque en todos los documentos oficiales aparecan
Doa Juana y Don Fernando como reyes, era Fernando quien ejerca el poder).
El primer gran reto del rey Fernando fue en la guerra de la Liga de Cambrai contra
Venecia, donde los soldados espaoles se distinguieron junto a sus aliados franceses en
la batalla de Agnadello (1509). Slo un ao ms tarde, Fernando se converta en parte de
la Liga Catlica contra Francia, viendo una oportunidad de tomar Miln plaza por la cual
mantena una disputa dinstica y Navarra. Esta guerra no fue un xito como la anterior
contra Venecia y, en 1516, Francia acept una tregua que dejaba Miln bajo su control y
de hecho, ceda al monarca hispnico el Reino de Navarra (que Fernando uni a la corona
de Castilla), ya que al retirar su apoyo dejaba aislados a los reyes navarros Juan III de
Albret y Catalina de Foix. Este hecho fue temporal pues posteriormente volvera a apoyar
la lucha de los navarros en 1521.
Con el objetivo de aislar a Francia, se adopt una poltica matrimonial que llev al
casamiento de las hijas de los Reyes Catlicos con las dinastas reinantes
en Inglaterra, Borgoa y Austria. Tras la muerte de Fernando, la inhabilitacin de Juana I,
hizo que Carlos de Austria, heredero de Austria y Borgoa, fuera tambin heredero de los
tronos espaoles.
Carlos tena un concepto poltico todava medieval, y lo desarroll empleando las riquezas
de sus reinos peninsulares en la poltica europea del Imperio, en vez de seguir la que, con
mayor amplitud de miras, haba marcado su abuela Isabel en su testamento: continuar la
Reconquista en el norte de frica. Aunque algunos consejeros espaoles lograron que
hiciera algunas campaas hacia ese objetivo (Orn, Tnez, Argelia) no consider ese fin
tan importante como las inacabables disputas religioso-polticas de su herencia
centroeuropea y, como adems, gran parte del mpetu conquistador de los castellanos se
dirigi hacia las tierras nuevamente descubiertas de las Indias Occidentales, no colabor
decididamente en el engrandecimiento de sus reinos peninsulares, salvo en lo que se
refiere a las campaas italianas. Ese abandono de la poltica de conquista del norte de
frica dara quebraderos de cabeza a la Europa mediterrnea hasta el siglo XIX.

La conquista del Nuevo Mundo[editar]

Artculo principal: Colonizacin espaola de Amrica

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica, tomando posesin de La Espaola para

laCorona de Castilla. Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera
clase).

Sin embargo, la expansin atlntica sera la que dara los mayores xitos. Para alcanzar
las riquezas de Oriente, cuyas rutas comerciales (especialmente de las especias de las
islas del Pacfico) bloqueaban los otomanos o monopolizaban genoveses y venecianos, los
portugueses y los espaoles compitieron por hallar una nueva ruta que no fuera la
tradicional, por tierra, a travs de Oriente Prximo. Los portugueses, que haban terminado
mucho antes que los espaoles su Reconquista, haban empezado entonces sus
expediciones, tratando primero de acceder a las riquezas africanas y luego de
circunnavegar frica, lo que les dara el control de islas y costas del continente, para abrir
una nueva ruta a las Indias Orientales, sin depender del comercio a travs del Imperio
otomano, monopolizado por Gnova y Venecia, poniendo el germen del Imperio portugus.
Ms tarde, cuando Castilla termin su reconquista, los Reyes Catlicos, apoyaron
a Cristbal Coln quien, al parecer convencido de que la circunferencia de la Tierra era
menor que la real, quiso alcanzar Cipango (Japn), China, las Indias, el Oriente
navegando hacia el Oeste, con el mismo fin que los portugueses: independizarse de las
ciudades italianas para conseguir las mercancas de Oriente:
principalmente, especias y seda (ms fina que la producida en el reino de Murcia desde la
dominacin rabe). Lo ms probable es que Coln nunca hubiese llegado a su meta, pero
a medio camino estaba el continente americano y, sin saberlo, descubri Amrica,
iniciando la colonizacin espaola del continente.

Conquistador Espaol en el mural del Pabelln de la navegacin deSevilla, Espaa.

Las nuevas tierras fueron reclamadas por los Reyes Catlicos, con la oposicin de
Portugal. Finalmente el papa Alejandro VI medi, llegndose al Tratado de Tordesillas, que
divida las zonas de influencia espaola y portuguesa a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde (el meridiano situado a 46 37) longitud oeste, siendo la zona occidental la
correspondiente a Espaa y la oriental a Portugal. As, Espaa se converta tericamente
en duea de la mayor parte del continente con la excepcin de una pequea parte, la
oriental lo que hoy da es el extremo de Brasil, que corresponda a Portugal. En
adelante, esta cesin papal, junto a la responsabilidad evangelizadora sobre los territorios
descubiertos, fue usada por los Reyes Catlicos como legitimacin en su expansin
colonial. Poco despus, esta "legitimacin" fue discutida por la Escuela de Salamanca.
La colonizacin de Amrica continu mientras tanto. Adems de la toma de La Espaola,
que se culmin a principios del siglo XVI, los colonos empezaron a buscar nuevos
asentamientos. La conviccin de que haba grandes territorios por colonizar en las nuevas
tierras descubiertas produjo el afn por buscar nuevas conquistas. Desde all, Juan Ponce
de Len conquist Puerto Rico y Diego Velzquez,Cuba. Alonso de Ojeda recorri la
costa venezolana y centroamericana. Diego de Nicuesa ocup lo que hoy da
es Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Nez de Balboa colonizaba Panam y
llegaba al mar del Sur (ocano Pacfico).
Aos despus, bajo Felipe II, este Imperio Castellano se convirti en una nueva fuente
de riqueza para los reinos espaoles y de su poder en Europa, pero tambin contribuy a
elevar la inflacin, lo que perjudic a la industria peninsular. Como siempre ocurre
laeconoma ms poderosa, la espaola, comenz a depender de las materias primas y
manufacturas de pases ms pobres, con mano de obra ms barata, lo cual facilit la
revolucin econmica y social en Francia, Inglaterra y otras partes de Europa. Los
problemas causados por el exceso de metales preciosos fueron discutidos por la Escuela
de Salamanca, lo que cre un nuevo modo de entender la economa que los dems pases
europeos tardaron mucho en comprender.
Por otro lado, los enormes e infructuosos gastos de las guerras a las que arrastr la
poltica europea de Carlos I heredados por su sucesor Felipe II, llevaron a que se
financiasen con prstamos de banqueros, tanto espaoles como de Gnova, Amberes y
Sur de Alemania, lo que hizo que los beneficios que pudo tener la Corona (el Estado, al
cabo) fueran mucho menores que los que obtuvieron ms tarde otros pases con intereses
coloniales, como los Pases Bajos y posteriormente Inglaterra.

El imperio de los Austrias[editar]

Artculo principal: Siglo de Oro

Territorios controlados por Carlos I en 1519.

El periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII es
conocido como el Siglo de Oro por el florecimiento de las artes y las ciencias que se
produjo.

Durante el siglo XVI Espaa lleg a tener una autntica fortuna de oro y plata extrados de
Las Indias. En el estudio econmico realizado por Earl J. Hamilton (1975), El tesoro
americano y la Revolucin de los precios en Espaa, 1501-1659, esa fortuna tiene unas
cifras concretas. Hamilton describe que en los siglos XVI y XVII, desde 1503 y durante los
160 aos siguientes, durante la mayor actividad minera, arribaron desde la Amrica
espaola 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro. Sus cuentas son minuciosas:
16.886.815.303 gramos de plata y 181.333.180 gramos de oro. n. 7
Se deca durante el reinado de Felipe II que el Sol no se pona en el Imperio, ya que
estaba lo suficientemente disperso como para tener siempre alguna zona con luz solar.
Este imperio, imposible de manejar, tena su centro neurlgico en Madrid sede de la Corte
con Felipe II, siendo Sevilla el punto fundamental desde el que se organizaban las
posesiones ultramarinas.

Retrato de Carlos I porTiziano.

Como consecuencia del matrimonio poltico de los Reyes Catlicos y de los casamientos
estratgicos de sus hijos, su nieto, Carlos I hered la Corona de Castilla en la pennsula
Ibrica y una incipiente expansin en Amrica (herencia de su abuela Isabel); las
posesiones de la Corona de Aragn en el Mediterrneo italiano e ibrico (de su abuelo
Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a las que l
incorpor Bohemia y Silesia logrando convertirse tras una disputada eleccin con
Francisco I de Francia en emperador del Sacro Imperio Romano Germnico con el nombre
de Carlos V de Alemania; adems de los Pases Bajos a los que aadi nuevas provincias
y el Franco Condado, herencia de su abuela Mara de Borgoa; conquist
personalmente Tnez y en pugna con Francia la regin de Lombarda. Era un imperio
compuesto de un conglomerado de territorios heredados, anexionados o conquistados.
La dinasta Habsburgo gastaba las riquezas castellanas y ya desde los tiempos de Carlos
V pero en mayor medida a partir de Felipe II, las americanas, en guerras en toda Europa
con el objetivo fundamental de proteger los territorios adquiridos, los intereses de los
mismos, la causa catlica y a veces por intereses meramente dinsticos. Todo ello produjo
el impago frecuente de deudas contradas con los banqueros, primeroalemanes y
genoveses despus, y dej a Espaa en bancarrota. Los objetivos polticos de la Corona
eran varios:

El acceso a los productos americanos (oro, plata) y asiticos

(porcelana, especias, seda).

Minar el poder de Francia y detenerla en sus fronteras orientales.

Mantener la hegemona catlica de los Habsburgo en Alemania, defendiendo

el catolicismo contra la Reforma Protestante.

Defender a Europa contra el Islam, sobre todo oponindose al Imperio otomano.

Adems, se buscaba neutralizar la piratera berberisca que asolaba las posesiones
mediterrneas espaolas e italianas.

Escudo de Carlos I

Ante la posibilidad de que Carlos I decidiera apoyar la mayor parte de las cargas de su
imperio en el ms rico de sus reinos, el deCastilla, lo cual no gustaba a los castellanos que
no deseaban contribuir con oro, plata o caballos a guerras europeas que sentan ajenas, y
enfrentados a un creciente absolutismo por parte del rey comenz una sublevacin que
an se celebra cada ao llamada de losComuneros, en la cual los rebeldes fueron
derrotados. Carlos I de Espaa y luego V de Alemania se converta en el hombre ms
poderoso de Europa, con un imperio europeo que slo sera comparable en tamao al
de Napolen. El Emperador intent sofocar la Reforma Protestante en la Dieta de Worms,
pero Lutero renunci a retractarse de su hereja. Firme defensor de la Catolicidad, durante
su reinado se produjo sin embargo lo que se llam el Saco de Roma, cuando sus tropas
fuera de control atacaron la Santa Sede despus de que el Papa Clemente VII se uniera a
la Liga de Cognac contra l.
Pese a que Carlos I era flamenco y su lengua materna era el francs vivi un proceso
de espaolizacin o, ms concretamente, decastellanizacin. As, cuando se entrevist
con el Papa, le habl en espaol y ms tarde, cuando recibi al embajador de Francia, un
obispo francs se quej por no haber entendido el discurso, a lo que el emperador
contest: Seor obispo, entiendam si quiere y no espere de m otras palabras que de mi
lengua espaola, la cual es tan noble que merece ser sabida y entendida de toda la gente
cristiana.7 Esta frase ha calado bastante en los espaoles y, siglos despus, an se utiliza
el dicho Que hable en cristiano cuando un espaol (o casi todo otro hispanoparlante)
quiere que se le traduzca lo dicho.

De la batalla de Pava a la Paz de Augsburgo (1521-1555) [editar]

En Amrica, tras Coln, la colonizacin del Nuevo Mundo haba pasado a ser encabezada
por una serie de guerreros-exploradores conocidos como los Conquistadores. Algunas
tribus nativas estaban a veces en guerra unas con otras y muchas de ellas se mostraron
dispuestas a formar alianzas con los espaoles para derrotar a enemigos ms poderosos
como los Aztecas o los Incas. Este hecho fue facilitado por la propagacin de
enfermedades comunes en Europa (p.e.: viruela), pero desconocidas en el Nuevo Mundo,
que diezm a los pueblos originarios de Amrica.

Virreinato de Nueva Espaa, fruto de las conquistas de Hernn Corts entre otros muchos, tales
como Miguel Lpez de Legazpi, Juan Ponce de Len y Pedro de Alvarado.

Los principales conquistadores fueron Hernn Corts, quien entre 1519 y 1521, con
alrededor de 200 000 aliadosamerindios, derrot al Imperio azteca, en momentos que este
era arrasado por la viruela,n. 8 y entr en Mxico, que sera la base del virreinato de Nueva
Espaa, que se extendera haca el sur rpidamente gracias a las conquistas de Pedro de
Alvarado, lugarteniente de Corts, que, entre 1521 y 1525, incorpor las actuales
repblicas de Guatemala, Honduras y El Salvador a los dominios espaoles y Francisco
Pizarro quien conquist al Imperio incaico en 1531 cuando estaba gravemente
desorganizado por efecto de la guerra civil y de la epidemia de viruela de 1529.n. 9 Esta
conquista se convertira en el Virreinato del Per.
Tras la conquista de Mxico, las leyendas sobre ciudades doradas
(Cibola en Norteamrica, El Dorado en Sudamrica) originaron numerosas expediciones,
pero muchas de ellas regresaron sin encontrar nada, y las que encontraron algo dieron con
mucho menos valor de lo esperado. De todos modos, la extraccin de oro y plata fue una
importante actividad econmica del Imperio espaol en Amrica, estimndose en 850 000
kilogramos de oro y ms de cien veces esa cantidad en plata durante el perodo colonial. n.
10
No fue menos importante el comercio de otras mercaderas como la cochinilla, lavainilla,
el cacao, el azcar (la caa de azcar fue llevada a Amrica donde se produca mejor que
en el sur de la pennsula, donde haba sido introducida por los rabes).
La exploracin de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales, fue intensa,
realizndose hazaas tales como la primera circunnavegacin del globo en 1522 porJuan
Sebastin Elcano (que sustituy a Fernando de Magallanes, promotor de la expedicin y
que muri en el camino).
En Europa, sintindose rodeado por las posesiones de los Habsburgo Francisco I de
Francia invadi en 1521 las posesiones espaolas en Italia e inici una nueva era de
hostilidades entre Francia y Espaa, apoyando a Enrique II de Navarra para recuperar el
reino arrebatado por los espaoles. Un levantamiento de la poblacin navarra junto a la
entrada de 12 000 hombres al mando del general Asparrots, Andr de Foix, en pocos das
recuper todo el reino con escasas vctimas. Sin embargo el ejrcito imperial se
reconstituy con rapidez, formando unas tropas de 30 000 hombres bien pertrechadas,
entre ellas muchos de los comuneros rendidos para redimir su pena. El general Asparrots,
en vez de consolidar el reino, se dirigi a sitiar Logroo, con lo que los navarro-gascones
sufrieron una severa derrota en la sangrienta Batalla de Noin, dejando el control de
Navarra en manos de Espaa.
Por otra parte, en el frente de guerra de Italia, fue un desastre para Francia, que sufri
importantes derrotas en Bicoca (1522), Pava (1525) en la que Francisco I y Enrique II
fueron capturados y Landriano (1529) antes de que Francisco I claudicase y dejase
Miln en manos espaolas una vez ms.

Batalla de Pava en 1525. Tapiz de Bernard van Orley.

La victoria de Carlos I en la batalla de Pava, 1525, sorprendi a muchos italianos y

alemanes, al demostrar su empeo en conseguir el mximo poder posible. El papa
Clemente VII cambi de bando y uni sus fuerzas con Francia y los emergentes estados
italianos contra el Emperador, en la Guerra de la Liga de Cognac. La Paz de Barcelona,
firmada entre Carlos I y el Papa en 1529, estableci una relacin ms cordial entre los dos
gobernantes y de hecho nombraba a Espaa como defensora de la causa catlica y
reconoca a Carlos como Rey de Lombarda en recompensa por la intervencin espaola
contra la rebelde Repblica de Florencia.
En 1528, el gran almirante Andrea Doria se ali con el Emperador para desalojar a Francia
y restaurar la independenciagenovesa. Esto abri una nueva perspectiva: en este ao se
produce el primer prstamo de los bancos genoveses a Carlos I.
La colonizacin americana segua mientras imparable. Despus de la conquista
del Imperio inca la primera ciudad fundada originalmente espaola fue Santiago de Quito
(posteriormente y en otra localizacin Santiago de Guayaquil) por Sebastin de
Benalczar y Diego de Almagro por rdenes deFrancisco Pizarro en las llanuras
del Tapi, Ecuador, mientras ms al norte Santa Fe de Bogot fue fundada durante la
dcada de 1530 sobre las ruinas de Bacata y Pedro de Mendoza fund Buenos
Aires en 1536. En la dcada de 1540, Francisco de Orellana exploraba la selva y lleg
al Amazonas. En 1541, Pedro de Valdivia, continu las exploraciones de Diego de
Almagro desde Per, e instaur la Capitana General de Chile. Ese mismo ao, se termin
de conquistar la Confederacin muisca, que ocupaba el centro de Colombia.
Como consecuencia de la defensa que la Escuela de Salamanca y Bartolom de las
Casas hicieron de los nativos, la Corona espaola se dio relativa prisa en dictar leyes para
protegerlos en sus posesiones americanas. Las Leyes de Burgos de 1512 fueron
sustituidas por las Leyes Nuevas de Indias de 1542. Sin embargo, a menudo fue muy difcil
llevar estas leyes a la prctica, una pauta que siguieron otras naciones europeas.
En 1543, Francisco I de Francia anunci una alianza sin precedentes con el sultn
otomano Solimn el Magnfico, para ocupar la ciudad de Niza, bajo control
espaol. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba ms rencor contra Francia que contra el
Emperador, a pesar de la oposicin de ste al divorcio de Enrique con su ta, se uni a
este ltimo en su invasin de Francia. Aunque las tropas imperiales sufrieron alguna
derrota como la de Cerisoles, el Emperador consigui que Francia aceptara sus
condiciones. Losaustriacos, liderados por el hermano pequeo del Emperador Carlos,
continuaron luchando contra el Imperio otomano por el Este. Mientras, Carlos I se
preocup de solucionar un viejo problema: la Liga de Esmalcalda.

Mapa de los dominios de los Habsburgo enEuropa tras la Batalla de Mhlberg en 1547.

La Liga tena como aliados a los franceses, y los esfuerzos por socavar su influencia en
Alemania fueron rechazados. La derrota francesa en 1544 rompi su alianza con
los protestantes y Carlos I se aprovech de esta oportunidad. Primero intent el camino de
la negociacin en el Concilio de Trento en 1545, pero los lderes protestantes, sintindose
traicionados por la postura de los catlicos en el Concilio, fueron a la guerra encabezados
por Mauricio de Sajonia. En respuesta, Carlos I invadi Alemania a la cabeza de un ejrcito
hispano-neerlands. Confiaba en restaurar la autoridad imperial. El emperador en persona
infligi una decisiva derrota a los protestantes en la histrica Batalla de Mhlberg en 1547.
En 1555 firm la Paz de Augsburgo con los estados protestantes, lo que restaur la
estabilidad en Alemania bajo el principio de Cuius regio, eius religio (Quien tiene la regin
impone la religin), una posicin impopular entre el clero italiano y espaol. El
compromiso de Carlos en Alemania otorg a Espaa el papel de protector de la causa
catlica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano.
Mientras, el Mediterrneo se convirti en campo de batalla contra los turcos, que alentaban
a piratas como el argelinoBarbarroja. Carlos I prefiri eliminar a los otomanos a travs de
la estrategia martima, mediante ataques a sus asentamientos en los territorios venecianos
del este del Mediterrneo. Slo como respuesta a los ataques en la costa
de Levante espaola se involucr personalmente el Emperador en ofensivas en el
continente africano con expediciones sobre Tnez, Bona (1535) y Argel (1541), por el
Sudeste Asitico se consolidaba el dominio espaol en el archipilago de
las Filipinas (nombradas as en honor a Felipe II) e islas adyacentes (Borneo, Molucas fortaleza de Tidore -, fuertes en la isla de Formosa y anexos en las
yaocenicas Palaos, Marianas, Carolinas y Ralicratac, etc.).

De San Quintn a Lepanto (1556-1571)[editar]

Felipe II de Espaa, por Sofonisba Anguissola (c. 1570).

El Emperador Carlos reparti sus posesiones entre su nico hijo legtimo, Felipe II, y su
hermano Fernando (al que dej el Imperio de los Habsburgo). Para Felipe II, Castilla fue la
base de su imperio, pero la poblacin de Castilla nunca fue lo suficientemente grande para
proporcionar los soldados necesarios para sostener el Imperio. Tras el matrimonio del Rey
con Mara Tudor, Inglaterra y Espaa fueron aliados.
Espaa no consigui tener paz al llegar al trono el agresivo Enrique II de Francia en 1547,
que inmediatamente reanud los conflictos con Espaa. Felipe II prosigui la guerra contra
Francia, aplastando al ejrcito francs en la batalla de San Quintn, en Picarda, en 1558y
derrotando a Enrique de nuevo en la batalla de Gravelinas. La Paz de Cateau-Cambrsis,
firmada en 1559, reconoci definitivamente las reclamaciones espaolas en Italia. En las
celebraciones que siguieron al Tratado, Enrique II muri a causa de una herida producida
por un trozo de madera de una lanza. Francia fue golpeada durante los siguientes aos
por una guerra civil que ahond en las diferencias entre catlicos y protestantes dando a
Espaa ocasin de intervenir en favor de los catlicos y que le impidi competir con
Espaa y la Casa de Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberados de la
oposicin francesa, Espaa vio el apogeo de su poder y de su extensin territorial en el
periodo entre 1559 y 1643.
La bancarrota de 1557 supuso la inauguracin del consorcio de los bancos genoveses, lo
que llev al caos a los banqueros alemanes y acab con la preponderancia de
los Fcares como financieros del Estado espaol. Los banqueros genoveses suministraron
a los Habsburgo crdito fluido e ingresos regulares.
Mientras tanto la expansin ultramarina continuaba: Florida fue colonizada
en 1565 por Pedro Menndez de Avils al fundar San Agustn, y al derrotar rpidamente un
intento ilegal del capitn francs Jean Ribault y 150 hombres de establecer un puesto de
aprovisionamiento en el territorio espaol. San Agustn se convirti rpidamente en una
base estratgica de defensa para los barcos espaoles llenos de oro y plata que
regresaban desde los dominios de las Indias.
En Asia, el 27 de abril de 1565, se estableci el primer asentamiento en Filipinas por parte
de Miguel Lpez de Legazpi y se puso en marcha la ruta de los Galeones de Manila(Nao
de la China). Manila se fund en 1572.

Batalla de Lepanto (1571)

Despus del triunfo de Espaa sobre Francia y el comienzo de las guerras de religin
francesas, la ambicin de Felipe II aument. En el Mediterrneo el Imperio otomano haba
puesto en entredicho la hegemona espaola, perdindose Trpoli(1531) y Buga (1554)
mientras la piratera berberisca y otomana se recrudeca. En 1565, sin embargo, el auxilio
espaol a los sitiados Caballeros de San Juan salv Malta, infligiendo una severa derrota a
los turcos.
La muerte de Solimn el Magnfico y su sucesin por parte del menos capacitado Selim II,
envalenton a Felipe II y ste declar la guerra al mismo Sultn. En 1571, la Santa Liga,
formada por Felipe II, Venecia y el Papa Po V, se enfrent al Imperio otomano, con una
flota conjunta mandada por Don Juan de Austria, hijo ilegtimo de Carlos I, que aniquil la
flota turca en la decisiva batalla de Lepanto.

La derrota acab con la amenaza turca en el Mediterrneo e inici un periodo de

decadencia para el Imperio otomano. Esta batalla aument el respeto hacia Espaa y su
soberana fuera de sus fronteras y el Rey asumi la carga de dirigir laContrarreforma.

El Reino en dificultades (1571-1598)[editar]

Escudo de Felipe II a partir de 1580.

El tiempo de alegra en Madrid dur poco. En 1566, los calvinistas haban iniciado una
serie de revueltas en los Pases Bajos que provocaron que el rey enviase al Duque de
Alba a la zona. En 1568, Guillermo I de Orange-Nassau encabez un intento fallido de
echar al Duque de Alba del pas. Estas batallas se consideran como el inicio de la guerra
de los Ochenta Aos, que concluy con la independencia de las Provincias Unidas de los
Pases Bajos. Felipe II, que haba recibido de su padre la herencia de los territorios de
laCasa de Borgoa (Pases Bajos y Franco Condado), para que la poderosa Castilla
defendiese de Francia el Imperio, se vio obligado a restaurar el orden y mantener su
dominio sobre estos territorios. En 1572, un grupo de navos neerlandeses rebeldes
conocidos como los watergeuzen, tomaron varias ciudades costeras, proclamaron su
apoyo a Guillermo I y rechazaron el gobierno espaol.

Fernando lvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba.

Para Espaa la guerra se convirti en un asunto sin fin. En 1574, los Tercios de Flandes,
bajo el mando de Luis de Requesens, fueron vencidos en el asedio de Leiden despus de
que los neerlandeses rompieran los diques, causando inundaciones masivas.
En 1576, abrumado por los costes del mantenimiento de un ejrcito de 80 000 hombres en
los Pases Bajos y de la inmensa flota que venci en Lepanto, unidos a la creciente
amenaza de la piratera en el Atlntico y especialmente a los naufragios que reducan las
llegadas de dinero de las posesiones americanas, Felipe II se vio obligado a declarar una
suspensin de pagos (que fue interpretada como bancarrota).
El ejrcito se amotin no mucho despus, apoderndose de Amberes y saqueando
el sur de los Pases Bajos, haciendo que varias ciudades, que hasta entonces se haban
mantenido leales, se unieran a la rebelin. Los espaoles eligieron la va de la negociacin
y consiguieron pacificar la mayor parte de las provincias del sur con la Unin de
Arras en 1579.
Este acuerdo requera que todas las tropas espaolas abandonasen aquellas tierras, lo
que fortaleci la posicin de Felipe II cuando en1580 muri sin descendientes directos el
ltimo miembro de la familia real de Portugal, el cardenal Enrique I de Portugal. El Rey de
Espaa, hijo de Isabel de Portugal y por tanto nieto del rey Manuel I hizo valer su
reclamacin al trono portugus, y en junio envi al Duque de Alba y su ejrcito
a Lisboa para asegurarse la sucesin. El otro pretendiente, Don Antonio, se repleg a
las Azores, donde la armada de Felipe termin de derrotarle.

Derrota de la Grande y Felicsima Armada, cuadro de Philip James de Loutherbourg (1796)

La unificacin temporal de la pennsula ibrica puso en manos de Felipe II el Imperio

portugus, es decir, la mayor parte de los territorios explorados del Nuevo Mundo adems
de las colonias comerciales en Asia y frica. En 1582, cuando el Rey devolvi la corte a
Madrid desde Lisboa, donde estaba asentada temporalmente para pacificar su nuevo
reino, se produjo la decisin de fortalecer el podero naval espaol.
Espaa estaba todava renqueante de la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo I de
Orange-Nassau fue asesinado por un catlico trastornado. Se esperaba que la muerte del
lder popular de la resistencia significara el fin de la guerra, pero no fue as. En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envi apoyo a las causas protestantes en los Pases Bajos y
Francia, y Sir Francis Drake lanz ataques contra los puertos y barcos mercantes
espaoles en El Caribe y el Pacfico, adems de un ataque especialmente agresivo contra
el puerto de Cdiz.
En 1588, confiando en acabar con los entrometimientos de Isabel I, Felipe II envi la
Armada Invencible a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa, una serie de
fuertes tormentas, problemas de coordinacin entre los ejrcitos implicados e importantes
fallos logsticos en los aprovisionamientos que la flota haba de hacer en los Pases Bajos
provocaron la derrota de la Armada espaola.
No obstante, la derrota del contraataque ingls contra Espaa, dirigido por Drake y Norris
en 1589, marc un punto de inflexin en la Guerra anglo-espaola a favor de Espaa. A
pesar de la derrota de la Gran Armada, la flota espaola sigui siendo la ms fuerte en los
mares de Europa durante aos, a pesar de que en 1639, fue derrotada por los
neerlandeses en la batalla naval de las Dunas, cuando una visiblemente exhausta Espaa
empezaba a debilitarse.
Espaa se involucr en las guerras de religin francesas tras la muerte de Enrique II.
En 1589, Enrique III de Francia, el ltimo del linaje de los Valois, muri a las puertas de
Pars. Su sucesor, Enrique IV de Francia y III de Navarra, el primer Borbn rey de Francia,
fue un hombre muy habilidoso, consiguiendo victorias clave contra la Liga
Catlica enArques (1589) y en Ivry (1590). Comprometidos con impedir que Enrique IV
tomara posesin del trono francs, los espaoles dividieron su ejrcito en los Pases Bajos
e invadieron Francia en 1590. Implicada en mltiples frentes, la potencia hispana no pudo
imponer su poltica en el pas galo y finalmente se lleg a un acuerdo en la Paz de Vervins.

Dios es espaol (1598-1626)[editar]

Pese a que actualmente sabemos que la economa espaola estaba minada y que su
podero se debilitaba, el Imperio segua siendo con mucho el poder ms fuerte. Tanto es
as que poda librar enfrentamientos con Inglaterra, Francia y los Pases Bajos al mismo
tiempo. Este podero lo confirmaban el resto de pueblos europeos; as el hugonote
francs Duplessis-Mornay, por ejemplo, escribi tras el asesinato de Guillermo de
Orange a manos de Balthasar Grard:
La ambicin de los espaoles, que les ha hecho acumular tantas tierras y mares, les hace pensar
que nada les es inaccesible.
Carnicer y Marcos (2006, p. 69)

Se ha mostrado en varias obras literarias y especialmente en pelculas el agobio causado

por la continua piratera contra sus barcos en el Atlntico y la consecuente disminucin de
los ingresos del oro de las Indias. Sin embargo, investigaciones ms profundas 8 indican
que esta piratera realmente consista en varias decenas de barcos y varios cientos de
piratas, siendo los primeros de escaso tonelaje, por lo que no podan enfrentarse con
los galeones espaoles, tenindose que conformar con pequeos barcos o los que
pudieran apartarse de la flota. En segundo lugar est el dato segn el cual, durante el
siglo XVI, ningn pirata ni corsario logr hundir galen alguno; asimismo, de unas 600 flotas
fletadas por Espaa (dos por ao durante unos 300 aos) slo dos cayeron en manos

enemigas y ambas por marinas de guerra no por piratas ni corsarios.8 Los

ataquescorsarios en todo caso, entre los cuales destac Francis Drake causaron serios
problemas de seguridad tanto para las flotas como para los puertos, lo que oblig al
establecimiento de un sistema de convoyes as como al incremento exponencial en gastos
defensivos destinados al entrenamiento de milicias y a la construccin de fortificaciones.
Sin embargo, fueron las inclemencias meteorolgicas las que bloquearon con mayor
gravedad todo el comercio entre Amrica y Europa. Ms grave era la piratera
mediterrnea, perpetrada por berberiscos, que tena un volumen diez o ms veces
superior a la atlntica y que arras toda la costa mediterrnea as como a las Canarias,
bloqueando a menudo las comunicaciones con este Archipilago y con las posesiones en
Italia.
Pese a todos los ingresos provenientes de Amrica, Espaa se vio forzada a declararse
en bancarrota en 1596.

Felipe III de Espaa, por Frans Pourbus el Joven

El sucesor de Felipe II, Felipe III, subi al trono en 1598. Era un hombre de inteligencia
limitada y desinteresado por la poltica, prefiriendo dejar a otros tomar decisiones en vez
de tomar el mando. Su valido fue el Duque de Lerma, quien nunca tuvo inters por los
asuntos de su pas aliado, Austria.
Los espaoles intentaron librarse de los numerosos conflictos en los que estaban
involucrados, primero firmando la Paz de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a
Enrique IV (catlico desde 1593) como Rey de Francia, y restableciendo muchas de las
condiciones de la Paz de Cateau-Cambrsis. Con varias derrotas consecutivas y
una guerra de guerrillas inacabable contra los catlicos apoyados por Espaa en Irlanda,
Inglaterra acept negociar en 1604, tras la ascensin al trono del Estuardo Jacobo I.
La paz con Francia e Inglaterra implic que Espaa pudiera centrar su atencin y energas
para restituir su dominio en las provincias neerlandesas. Los neerlandeses, encabezados
por Mauricio de Nassau, el hijo de Guillermo I, tuvieron xito en la toma de algunas
ciudades fronterizas en 1590, incluyendo la fortaleza de Breda. A esto se sumaron las
victorias ultramarinas neerlandesas que ocuparan las colonias portuguesas (y por tanto
espaolas) en Oriente, tomando Ceiln (1605), as como otras Islas de las Especias (entre
1605 y 1619), estableciendo Batavia como centro de su imperio en Oriente.
Despus de la paz con Inglaterra, Ambrosio Spinola, como nuevo general al mando de las
fuerzas espaolas, luch tenazmente contra los neerlandeses. Spinola era un estratega de
una capacidad similar a la de Mauricio, y nicamente la nueva bancarrota de 1607 evit
que conquistara los Pases Bajos. Atormentados por unas finanzas ruinosas, en 1609 se

firm la Tregua de los Doce Aos entre Espaa y las Provincias Unidas. La Pax
Hispanica era un hecho.
Espaa tuvo una notable recuperacin durante la tregua, ordenando su economa y
esforzndose por recuperar su prestigio y estabilidad antes de participar en la ltima
guerra en que actuara como potencia principal. Estos avances se vieron ensombrecidos
por la expulsin de los moriscos entre 1611 y 1614 que daaron gravemente a la Corona
de Aragn, privando al imperio de una importante fuente de riqueza. Aunque como
contrapartida a la expulsin, se desterraba a un grupo que apoyaba el principal problema
de piratera de Espaa, la piratera berberisca, que asolaba las costas de levante,
producindose rebeliones moriscas, y con el peligro de que el apoyo a la piratera
otomana, pasara a ser apoyo de una invasin del Imperio Otomano de la pennsula, razn
esta ltima de la expulsin de los moriscos.
Actualmente, la opinin de los historiadores es casi unnime respecto al error de
involucrarse en guerras europeas por la nica razn de que los reinos heredados deban
transmitirse ntegros. Sin embargo, esta postura tambin exista en aquellos aos. As un
procurador en cortes escribi:
Por ventura sern Francia, Flandes e Inglaterra ms buenos cuanto Espaa ms pobre? Que el
remedio de los pecados de Nnive no fue aumentar el tributo en Palestina para irlos a conquistar,
sino enviar la persona que los fuera a convertir.
Citado por Gmez-Centurin (1987, p. 89)

Felipe IV de Espaa

En 1618 el Rey reemplaz a Spinola por Baltasar de Ziga, veterano embajador

en Viena. ste pensaba que la clave para frenar a una Francia que resurga y eliminar a
los neerlandeses era una estrecha alianza con los Habsburgo austriacos. Ese mismo ao,
comenzando con la Defenestracin de Praga, Austria y el Emperador Fernando II se
embarcaron en una campaa contra Bohemia y la Unin Protestante. Ziga anim a
Felipe III a que se uniera a los Habsburgo austriacos en la guerra, y Ambrosio Spinola fue
enviado en cabeza de los Tercios de Flandes a intervenir. De esta manera, Espaa entr
en la guerra de los Treinta Aos.
En 1621 el inofensivo y poco eficaz Felipe III muri y subi al trono su hijo Felipe IV. Al ao
siguiente, Ziga fue sustituido por Gaspar de Guzmn, ms conocido por su ttulo
de Conde-Duque de Olivares, un hombre honesto y capaz, que crea que el centro de
todas las desgracias de Espaa eran las Provincias Unidas. Ese mismo ao se reanud la
guerra con los Pases Bajos. Los bohemios fueron derrotados en la Batalla de la Montaa
Blanca en 1621, y ms tarde en Stadtlohn en 1623.

La rendicin de Breda (1625) o Las Lanzas, deVelzquez.

Mientras, en los Pases Bajos, Spinola tom la fortaleza de Breda en 1625. La intervencin
de Cristin IV de Dinamarca en la guerra inquiet a muchos Cristian IV era uno de los
pocos monarcas europeos que no tena problemas econmicos, pero las victorias del
general imperial Albrecht von Wallenstein sobre los daneses en la Batalla del puente de
Dessau y de nuevo en Lutter, ambas en 1626, eliminaron tal amenaza.
Haba esperanza en Madrid acerca de que los Pases Bajos pudiesen ser reincorporados
al Imperio, y tras la derrota de losdaneses, los protestantes en Alemania parecan estar
acabados. Francia estaba otra vez envuelta en sus propias inestabilidades (el asedio de La
Rochelle comenz en 1627) y la superioridad de Espaa pareca irrefutable. El CondeDuque de Olivares afirm Dios es espaol y est de parte de la nacin estos das, y
muchos de los rivales de Espaa parecan estar infelizmente de acuerdo.

El camino a Rocroi (1626-1643)[editar]

Olivares era un hombre avanzado para su tiempo y se dio cuenta de que Espaa
necesitaba una reforma que a su vez necesitaba de la paz. La destruccin de las
Provincias Unidas se aadi a sus necesidades, ya que detrs de cualquier ataque a los
Habsburgo haba dinero neerlands. Spinola y el ejrcito espaol se concentraron en los
Pases Bajos y la guerra pareci marchar a favor de Espaa, retomndose Breda. En
ultramar se combati tambin a la flota neerlandesa, que amenazaba las posesiones
espaolas. As, la presencia neerlandesa en Taiwn y su amenaza sobre las Filipinas llev
a la ocupacin del norte de la isla, fundndose la ciudad de Santsima Trinidad
(actual Keelung) en el ao 1626 y Castillo (actual Tamsui) en 1629.
El ao 1627 acarre el derrumbamiento de la economa castellana. Los espaoles haban
devaluado su moneda para pagar la guerra y la inflacin explot en Espaa como antes lo
haba hecho en Austria. Hasta 1631, en algunas partes de Castilla se comerci con
el trueque, debido a la crisis monetaria, y el gobierno fue incapaz de recaudar impuestos
del campesinado de las colonias. Los ejrcitos espaoles en Alemania optaron
por pagarse a s mismos. Olivares fue culpado por una vergonzosa e infructuosa guerra
en Italia. Los neerlandeses haban convertido su flota en una prioridad durante la Tregua
de los Doce Aos y amenazaron el comercio martimo espaol, del cual Espaa era
totalmente dependiente tras la crisis econmica; en 1628 los neerlandeses acorralaron a la
Flota de Indias provocando el Desastre de Matanzas, el cargamento de metales preciosos
que era fundamental para el sostenimiento del esfuerzo blico del Imperio fue capturado y
la flota que lo transportaba totalmente destruida, con parte de las riquezas obtenidas los
neeerlandeses iniciaron una exitosa invasin de Brasil.
La guerra de los Treinta Aos tambin se agrav cuando, en 1630, Gustavo II Adolfo de
Suecia desembarc en Alemania para socorrer el puerto de Stralsund, ltimo baluarte
continental de los alemanes beligerantes contra el Emperador. Gustavo II Adolfo march

hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Ltzen, atrayendo numerosos

apoyos para los protestantes all donde iba.
La situacin para los catlicos mejor con la muerte de Gustavo II Adolfo precisamente en
Ltzen en 1632 y la victoria en la batalla de Nrdlingen en 1634. Desde una posicin de
fuerza, el Emperador intent pactar la paz con los estados hastiados de la guerra en 1635.
Muchos aceptaron, incluidos los dos ms poderosos: Brandeburgo y Sajonia. Francia se
perfil entonces como el mayor problema. Paralelamente, la Guerra de Sucesin de
Mantua, en Italia, dio una nueva victoria a Espaa, consolidando su presencia en Italia.
El Cardenal Richelieu haba sido un gran aliado de los neerlandeses y los protestantes
desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipamiento para intentar fragmentar
la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidi que la Paz de Praga,
recientemente firmada, era contraria a los intereses de Francia y declar la guerra alSacro
Imperio Romano Germnico y a Espaa dentro del periodo establecido de paz. Las
fuerzas espaolas, ms experimentadas, obtuvieron xitos iniciales: Olivares orden una
campaa relmpago en el norte de Francia desde los Pases Bajos espaoles, confiando
en acabar con el propsito del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu.
En 1636, las fuerzas espaolas avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corbie, amenazando
Pars y quedando muy cerca de terminar la guerra a su favor. Despus de 1636, Olivares
tuvo miedo de provocar otra bancarrota y el ejrcito espaol no avanz ms. En la derrota
naval de las Dunas en 1639, la flota espaola fue aniquilada por la armada neerlandesa, y
los espaoles se encontraron incapaces de abastecer a sus tropas en los Pases Bajos.

Rocroi, el ltimo tercio, por Augusto Ferrer-Dalmau(2011).

En 1643 el ejrcito de Flandes, que constitua lo mejor de la infantera espaola, se

enfrent a un contraataque francs enRocroi liderado por Luis II de Borbn, Prncipe de
Cond. Aunque fuentes francesas decimonnicas y sobre todo las fuentes originales,
siempre informaron de que los espaoles, liderados por Francisco de Melo, no fueron ni
mucho menos arrasados, la propaganda gala logr un notable xito mitificando aquella
victoria.9 La infantera espaola fue seriamente daada pero no destruida, mil muertos y
dos mil heridos de un total de seis mil soldados de los tercios, los tercios resistieron tres
ataques conjuntos de la infantera, artillera y caballera francesas sin perder la integridad.
Agotados ambos bandos, se acab negociando la rendicin y el asedio fue levantado. La
batalla tuvo pocas repercusiones a corto plazo, pero un impacto tremendo a nivel
propagandstico.
La gran habilidad del cardenal Mazarino para manejar esa victoria logr daar la
reputacin de los Tercios de Flandes, creando un mito que an permanece; el de una
victoria en la que, para saber el nmero de enemigos al que se enfrentaron, los franceses
solo tenan que Contar los muertos. Tradicionalmente, los historiadores sealan la batalla
de Rocroi como el fin del dominio espaol en Europa y el cambio del transcurso de
la guerra de los Treinta Aos favorable a Francia.

Sublevaciones internas (1640-1665)[editar]

Artculo principal: Decadencia espaola

Durante el reinado de Felipe IV y concretamente a partir de 1640 hubo mltiples

secesiones y sublevaciones de los distintos territorios que se encontraban bajo su cetro.
Entre ellas, la guerra de Separacin de Portugal, la rebelin de Catalua (ambos conflictos
iniciados en 1640), la conspiracin de Andaluca (1641) y los distintos incidentes acaecidos
en Navarra, Npoles y Sicilia a finales de la dcada de 1640. A estos hechos se sumaban
los distintos frentes extrapeninsulares: la guerra de los Pases Bajos (reanudada en 1621
tras expirar la Tregua de los Doce Aos) y la guerra de los Treinta Aos. A su vez, el
enfrentamiento con Francia en esta ltima (desde 1635) qued conectado con el problema
cataln.

Juan de Braganza fue proclamadorey de Portugal en 1640.

Portugal se haba rebelado en 1640 bajo el liderazgo de Juan de Braganza, pretendiente al

trono. ste haba recibido un apoyo general del pueblo portugus, y los espaoles que
tenan mltiples frentes abiertos fueron incapaces de responder. Espaoles y portugueses
mantuvieron un estado de paz de facto entre 1641 y 1657. Cuando Juan IV muri, los
espaoles intentaron luchar por Portugal contra su hijo Alfonso VI de Portugal, pero fueron
derrotados en la batalla de Ameixial (1663), en la batalla de Castelo Rodrigo (1664) y en
labatalla de Montes Claros (1665), lo que llev a Espaa a reconocer la independencia
portuguesa en 1668.
En 1648 los espaoles firmaron la paz con los neerlandeses y reconocieron la
independencia de las Provincias Unidas en la Paz de Westfalia, que acab al mismo
tiempo con la guerra de los Ochenta Aos y la guerra de los Treinta Aos. A esto le sigui
la expulsin de Taiwn y la prdida de Tobago, Curazao y otras islas en el mar Caribe.
La guerra con Francia continu once aos ms, ya que Francia quera acabar totalmente
con Espaa y no darle la oportunidad de que se recuperara. La economa espaola estaba
tan debilitada que el Imperio era incapaz de hacerle frente. La sublevacin de Npoles fue
sofocada en 1648 y la de Catalua en 1652 y adems se obtuvo una victoria contra los
franceses en la batalla de Valenciennes (1656, ltima de las victorias espaolas), pero el
fin efectivo de la guerra vino en la batalla de las Dunas (o de Dunquerque) en 1658, en la
que el ejrcito francs bajo el mando del vizconde de Turenne y con la ayuda de un
importante ejrcito ingls, derrot a los restos de los Tercios de Flandes. Espaa acept
firmar laPaz de los Pirineos en 1659, en la que ceda a Francia el Roselln, la Cerdaa y
algunas plazas de los Pases Bajos como Artois. Adems se pact el matrimonio de una
infanta espaola con Luis XIV.
En los ltimos aos del reinado de Felipe IV, concluidos los grandes conflictos, Felipe IV
pudo concentrarse en el frente portugus. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Meses
antes de su muerte (ocurrida en Madrid, el 17 de septiembre de 1665), la derrota en
la batalla de Villaviciosa (17 de junio) permita vaticinar la prdida de Portugal. La situacin
en Espaa no era ms halagea, y la crisis humana, material y social afectaba
profundamente a las regiones del interior.

Espaa tena un inmenso imperio en ultramar (ahora reducido por la separacin de

Portugal y su imperio as como por ataques franceses e ingleses), pero Francia era ahora
la primera potencia en Europa.

El Imperio con el ltimo Habsburgo (1665-1700)[editar]

Carlos II de Espaa, ltimo rey espaol de la dinasta Habsburgo. Cuadro de Juan Carreo de
Miranda.

A la muerte de Felipe IV, su hijo Carlos II tena slo cuatro aos, por lo que su
madre Mariana de Austria gobern como regente. sta acab por entregarle las tareas de
gobierno a un valido, el padre Nithard, un jesuita austriaco. El reinado de Carlos II puede
dividirse en dos partes. La primera abarcara de 1665 a 1679 y estara caracterizada por el
letargo econmico y las luchas de poder entre los validos del Rey, el padre Nithard
y Fernando de Valenzuela, con el hijo ilegtimo de Felipe IV, Don Juan Jos de Austria.
ste ltimo dio un golpe de Estado en 1677 que oblig al monarca a expulsar a Nithard y a
Valenzuela del gobierno.
La segunda parte comenzara en 1680 con la toma de poder del Duque de
Medinaceli como valido. Se propuso una nueva poltica econmica devaluando la moneda,
lo que permiti acabar con las subidas de precios y ayud a recuperar lentamente la
economa. En1685, lleg al poder el Conde de Oropesa, que propuso un presupuesto fijo
para los gastos de la Corte como medio para evitar nuevas bancarrotas.
A lo largo de todo su reinado las continuas guerras contra Francia mermaron los dominios
hispnicos en Europa y en Amrica, en este contexto se sita entre otros el Tratado de
Ryswick por el que se produce la particin de la isla de La Espaola entre Francia y
Espaa.
Las ltimas dcadas del siglo XVII vieron una decadencia y estancamiento totales en
Espaa; mientras el resto de Europa se embarcaba en tremendos cambios en los
gobiernos y las sociedades la Revolucin de 1688 en Inglaterra y el reinado del Rey
Sol en Francia, Espaa continuaba a la deriva. La burocracia que se haba constituido
alrededor de Carlos I y Felipe II demandaba un monarca fuerte y trabajador; la debilidad y
dejadez de Felipe III y Felipe IV contribuyeron a la decadencia espaola. Carlos II era
retrasado e impotente, y muri sin un heredero en 1700.
La historiografa moderna tiende a ser ms condescendiente con Carlos II y sus
limitaciones, haciendo ver que el Rey, pese a estar en el lmite de la normalidad mental,
era consciente de la responsabilidad que tena, la situacin de codicia que viva su imperio
y la idea de majestad que siempre trat de mantener. Esto lo demostr en su testamento
que, segn la cancin popular, fue su mejor obra; en l declaraba:

Declaro mi sucesor (en el caso de que Dios se me lleve sin dejar hijos) el de Anjou, hijo segundo del
Delfn de Francia; y, como a tal, lo llam a la sucesin de todos mi reinos y dominios sin excepcin
de ninguna parte de ellos.
Citado por Alonso Mola y Martnez Shaw (2000, p. 45)

El Imperio de los Borbones: Reforma y recuperacin (17131806)[editar]

El cambio de dinasta[editar]

Retrato de Felipe V de Espaa, porJean Ranc (c. 1723). leo sobre lienzo, 144 x 115 cm, Museo del
Prado(Madrid).

El nuevo rey no fue excesivamente bien recibido en Espaa, aparte de los retrasos en su
entrada en Madrid por el mal tiempo y las continuas recepciones, los cortesanos
comenzaron a ver que era ablico, casto, piadoso, muy seguidor de los deseos de su
confesor y melanclico, redactndole una coplilla:
Anda, nio, anda,
Porque el cardenal lo manda.
Citado por Alonso Mola (2000, p. 49)

Pero Felipe V no tena intencin de acaparar Espaa para l y sus allegados como
pretendi hacer Felipe el Hermoso. l quera ser un buen monarca pese a las muchas
diferencias que tena con su nuevo pueblo. Tanto es as que tras el famoso discurso que
pronunci elmarqus de Castelldosrius, embajador de Espaa en Francia, Felipe no
comprendi nada, ni siquiera la famosa frase Ya no hay Pirineos; porque no saba
espaol y fue su abuelo Luis XIV quien debi interceder por l; pero al finalizar su rplica al
embajador, el Rey Sol le dijo al futuro rey Sed un buen espaol. Aquel joven de 17 aos
cumpli toda su vida con aquel mandato.10
El deseo de las otras potencias por Espaa y sus posesiones no poda quedar zanjado con
el testamento real. Por lo que los enfrentamientos eran casi inevitables; el Archiduque
Carlos de Austria no se resign, lo que dio lugar a la Guerra de Sucesin (1702-1713).
Esta guerra y las negligencias cometidas en ella llevaron a nuevas derrotas para las armas
espaolas, llegando incluso al propio territorio peninsular. As se perdi Orn, Menorca y la
ms dolorosa y prolongada: Gibraltar, donde haba nicamente 50 soldados espaoles
defendindolo contra la flota anglo-neerlandesa.
Felipe V no estaba preparado para dirigir el imperio ms grande de aquel momento y l lo
saba; pero tambin saba rodearse de las personas ms preparadas de su poca. 11As los

monarcas Borbones y los hombres que vinieron con ellos trajeron un proyecto para el
Imperio espaol y un deseo de fundirse con l; por ejemplo Alejandro Malaspinadeca que
se senta Un italiano en Espaa y un espaol en Italia, Carlos III de Espaa mand
esculpir estatuas de todos los reyes y dignatarios espaoles desde los visigodos como
heredero que se senta de ellos, el marqus de Esquilache se molestaba cuando los
nobles espaoles no le tuteaban como era la costumbre o, por las tardes, tomaba
chocolate, tradicin que diferenciaba a la corte espaola de otras europeas; pero el ms
claro quiz fuese Felipe V delante de su abuelo Luis XIV, cuando tena ante s una
posibilidad en el futuro de volver a Francia como rey de un pas en auge en lugar de otro
en decadencia como era Espaa, dicen que respondi:
Est hecha mi eleccin y nada hay en la tierra capaz de moverme a renunciar a la corona que Dios
me ha dado, nada en el mundo me har separarme de Espaa y de los espaoles.
Citado por Martnez Shaw (2000, p. 54)

Cesiones por el tratado de Utrecht.

En el Tratado de Utrecht (11 de abril de 1713), las potencias europeas decidan cul iba a
ser el futuro de Espaa en cuanto al equilibrio de poder. El nuevo rey de la casa de
Borbn, Felipe V, mantuvo el imperio de ultramar, pero cedi Sicilia y parte
del Milanesado a Saboya, Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa y los otros territorios
continentales a Austria (los Pases Bajos espaoles, Npoles, Miln y Cerdea). Adems
signific la separacin definitiva de las coronas de Francia y Espaa, y la renuncia de
Felipe V a sus derechos sobre el trono francs. Con esto, el Imperio le daba la espalda a
los territorios europeos. Asimismo, se garantizaba a Gran Bretaa el trfico de esclavos
durante treinta aos (asiento de negros).

La reforma del Imperio[editar]

Detalle de una galera de retratos de los soberanos incas del lado izquierdo que fue publicada en
1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de
Ulloa fueron sus autores.

Detalle de una galera de retratos de los soberanos espaoles del lado derecho que fue publicada
en 1744 en la obra Relacin del Viaje a la Amrica Meridional en la que Jorge Juan yAntonio de
Ulloa fueron sus autores.

Con el monarca Borbn se modific toda la organizacin territorial del Estado con una
serie de decretos llamados Decretos de Nueva Planta eliminndose fueros y privilegios de
los antiguos reinos peninsulares y unificndose todo el Estado Espaol al dividirlo en
provincias llamadas Capitanas Generales a cargo de algn oficial y casi todas ellas
gobernadas con las mismas leyes; con esto se consigui homogeneizar y centralizar el
Estado Espaol utilizando el modelo territorial de Francia.
Por otra parte con Felipe V llegaron ideas mercantilistas francesas basadas en una
monarqua centralizada, puesta en funcionamiento en Amrica lentamente. Sus mayores
preocupaciones fueron romper el poder de la aristocracia criolla y tambin debilitar el

control territorial de laCompaa de Jess: los jesuitas fueron expulsados de la Amrica

espaola en 1767. Adems de los ya establecidos consulados de Ciudad de
Mxico y Lima, se estableci el de Vera Cruz.
Entre 1717 y 1718 las instituciones para el gobierno de las Indias, el Consejo de Indias y
la Casa de la Contratacin, se trasladaron de Sevilla a Cdiz, que se convirti en el nico
puerto de comercio con las Amricas.
Los rganos ejecutivos fueron reformados creando las secretaras de estado que seran el
embrin de los ministerios. Se reform el sistema de aduanas y aranceles y el contributivo,
se cre el catastro (pese a no llegar a reformarse totalmente la poltica contributiva) se
reestructur el Ejrcito de Tierra en regimientos en lugar de en tercios ...; pero quiz el
gran logro fue la unificacin de las distintas flotas y arsenales en la Armada. A estas
reformas se dedicaron hombres como Jos Patio, Jos Campillo o Zenn de
Somodevilla, que fueron ejemplos demeritocracia y algunos de los mejores expertos en
material naval de su poca.12
A estas reformas le sigui una nueva poltica expansionista que buscaba recuperar las
posiciones perdidas. As, en 1717 la armada espaola recobr Cerdea y Sicilia, que tuvo
que abandonar pronto ante la coalicin de Austria, Francia, Gran Bretaa y los Pases
Bajos, que vencieron en Cabo Pessaro. Sin embargo la diplomacia espaola, apoyada por
los Pactos de Familia con sus parientes franceses, lograra que la corona del Reino de las
Dos Sicilias recayera en el segundo hijo del rey espaol. La nueva rama dinstica sera
conocida posteriormente comoBorbn-Dos Sicilias.

Las guerras coloniales durante el siglo XVIII[editar]

Artculos principales: Guerra del Asiento, Guerra de los Siete Aos y Espaa en la guerra de

Independencia de los Estados Unidos.

Fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena. En 1741 una enorme flota britnica liderada por
el almirante Vernon fue derrotada por las fuerzas espaolas de Blas de Lezo que defendan este
fuerte.

Una de las victorias espaolas ms importantes de todo el periodo colonial en Amrica, y

sin duda la ms trascendente del Siglo XVIII, fue la de la Batalla de Cartagena de Indias en
1741 (ver Guerra del Asiento) en la que una colosal flota de 186 buques ingleses con
23.600 hombres a bordo atacaron el puerto espaol de Cartagena de
Indias (hoy Colombia). Esta accin naval fue la ms grande de la historia de la marina
inglesa, y la segunda ms grande de todos los tiempos despus de la Batalla de
Normanda. Tras dos meses de intenso fuego de can entre los buques ingleses y las
bateras de defensa de la Baha de Cartagena y del Fuerte de San Felipe de Barajas, los
asaltantes se batieron en retirada tras perder 50 navos y 18 000 hombres. La acertada
estrategia del gran almirante espaol Blas de Lezo fue determinante para contener el
ataque ingls y lograr una victoria que supuso la prolongacin de la supremaca naval
espaola hasta principios del siglo XIX. Tras la derrota, los ingleses prohibieron la difusin
de la noticia y la censura fue tan tajante que pocos libros de historia ingleses contienen
referencias a esta trascendental contienda naval. Incluso en nuestros das poco se sabe

de esta gran batalla, frente al muy conocido episodio de Trafalgar o incluso al de la Armada
invencible.
Espaa tambin se enfrent con Portugal por la Colonia del Sacramento en el actual
Uruguay, que era la base del contrabando britnico por el Ro de la Plata.
En 1750 Portugal cedi la colonia a Espaa a cambio de siete de las treinta reducciones
guaranes de los jesuitas en la frontera con Brasil. Los espaoles tuvieron que expulsar a
los jesuitas, generando un conflicto con los guaranes que dur once aos.

Pabelln naval del Reino de Espaa desde 1785, posteriormente elevado a la categora de bandera
nacional.

El desarrollo del comercio naval promovido por los Borbones en Amrica fue interrumpido
por la flota britnica durante la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) en la que Espaa y
Francia se enfrentaron a Gran Bretaa y Portugal por conflictos coloniales. Los xitos
espaoles en el norte de Portugal se vieron eclipsados por la toma inglesa de La
Habana y Manila. Finalmente, el Tratado de Pars(1763) puso fin a la guerra. Con esta paz,
Espaa recuper Manila y La Habana, aunque tuvo que devolver Sacramento. Adems
Francia entreg a Espaa la Luisiana al oeste del Misisipi, incluida su capital, Nueva
Orleans, y Espaa cedi la Florida a Gran Bretaa.
En cualquier caso, el siglo XVIII fue un periodo de prosperidad en el imperio de ultramar
gracias al crecimiento constante del comercio, sobre todo en la segunda mitad del siglo
debido a las reformas borbnicas. Las rutas de un solo barco en intervalos regulares
fueron lentamente reemplazando la antigua costumbre de enviar a las flotas de Indias, y en
la dcada de 1760, haba rutas regulares entre Cdiz, La Habana y Puerto Rico, y en
intervalos ms largos con el Ro de la Plata, donde se haba creado un nuevo virreinato
en 1776. El contrabando, que fue el cncer del imperio de los Habsburgo, declin cuando
se pusieron en marcha los navos de registro.
En 1777 una nueva guerra con Portugal acab con el tratado de San Ildefonso, por el que
Espaa recobraba Sacramento y ganaba las islas de Annobon y Fernando Poo, en aguas
de Guinea, a cambio de retirarse de sus nuevas conquistas en Brasil.
Posteriormente, dos hechos conmocionaron la Amrica espaola y al mismo tiempo
demostraron la elasticidad y resistencia del nuevo sistema reformado: el alzamiento
deTpac Amaru en Per en 1780 y la rebelin en Venezuela. Las dos, en parte, eran
reacciones al mayor centralismo de la administracin borbnica.
En la dcada de 1780 el comercio interior en el Imperio volvi a crecer y su flota se hizo
mucho mayor y ms rentable. El fin del monopolio de Cdiz para el comercio americano
supuso el renacimiento de las manufacturas espaolas. Lo ms notable fue el rpido
crecimiento de la industria textil en Catalua, que a finales de siglo mostraba signos de
industrializacin con una sorprendente y rpida adopcin de mquinas mecnicas para
hilar, convirtindose en la ms importante industria textil del Mediterrneo. Esto supuso la
aparicin de una pequea pero polticamente activa burguesa en Barcelona. La
productividad agraria se mantuvo baja a pesar de los esfuerzos por introducir nueva
maquinaria para una clase campesina muy explotada y sin tierras.
La recuperacin gradual de las guerras se vio de nuevo interrumpida por la participacin
espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779-1783), en apoyo de

los Estados sublevados y los consiguientes enfrentamientos con Gran Bretaa. El Tratado
de Versalles de 1783 supuso de nuevo la paz y la recuperacin
de Florida yMenorca (consolidando la situacin, puesto que haban sido recuperadas
previamente por Espaa) as como el abandono britnico de Campeche y la Costa de los
Mosquitos en el Caribe. Sin embargo, Espaa fracas al intentar
recuperar Gibraltar despus de un duradero y persistente sitio, y tuvo que reconocer la
soberana britnica sobre lasBahamas, donde se haban instalado numerosos partidarios
del rey procedentes de las colonias perdidas, y el Archipilago de San Andrs y
Providencia, reclamado por Espaa pero que no haba podido controlar.
Mientras, con la Convencin de Nutka (1791), se resolvi la disputa entre Espaa y Gran
Bretaa acerca de los asentamientos britnicos y espaoles en la costa del Pacfico,
delimitndose as la frontera entre ambos pases. Tambin en ese ao el Rey de
Espaa orden a Alejandro Malaspina buscar el Paso del Noroeste (Expedicin
Malaspina).

Espaa hacia 1800[editar]

Territorios espaoles y de otras potencias en 1800. En el caso espaol se incluyen territorios

posedos nominalmente, en el resto son territorios sometidos efectivamente al control de la
metrpolis.

Las reformas econmicas e institucionales produjeron sus frutos, militarmente hablando,

cuando se derrot a los ingleses durante la Guerra del Asiento en su intento de conquistar
la estratgica plaza de Cartagena de Indias, con gran actuacin del almirante Blas de
Lezo.
Como resultado, la Espaa del XVIII fue una potencia de nivel medio en los juegos de
poder, sin su antiguo nivel de superpotencia. Su extenso imperio en las Indias le daba una
notable relevancia y, aunque era mayor en Europa la importancia de Francia, de Inglaterra
o de Austria, an mantena la ms importante flota del mundo y su moneda era la ms
fuerte.
A pesar de que el Imperio espaol no haba recuperado su antiguo esplendor, se haba
rehecho considerablemente de los das oscuros de principios de siglo, en los que estaba a
merced de otras potencias. El ser un siglo principalmente pacfico bajo la nueva
monarqua, permiti reconstruir y comenzar un largo proceso de modernizacin de las
instituciones y la economa. El declive demogrfico del XVII se haba invertido, aunque fue
necesario incentivar las inmigraciones de otros pases europeos, fundamentalmente de
alemanes y suizos. Pero todo iba a quedar ensombrecido por el tumulto que iba a ocupar a
Europa con el cambio de siglo: las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras
Napolenicas.

El fin del Imperio global (1808-1898)[editar]

Vase tambin: Proyectos espaoles para la independencia de Amrica

La Revolucin francesa y las Guerras Napolenicas[editar]

Tras la Revolucin francesa de 1789, Espaa se uni a los pases que se aliaron para
combatir la revolucin. Un ejrcito dirigido por el general Ricardos reconquist el Roselln,
pero apenas unos aos despus, en 1794 las tropas francesas les expulsaron e invadieron
territorio espaol. El ascenso de Godoy a primer ministro supuso una poltica de
apaciguamiento con Francia: con la paz de Basilea de 1795 se logr la retirada francesa a
cambio de la mitad de la Espaola (lo que hoy en da es Repblica Dominicana).

El Bucentaure y el HMS Sandwichen la Batalla de Trafalgar, en 1805. El buque britnico est aqu
representado por error por el pintor Auguste Mayer, pues el Sandwich no particip en Trafalgar.13

En 1796 el tratado de San Ildefonso supuso la alianza con la

Francia napolenica contra Gran Bretaa, lo que supuso la unin de sus respectivas
fuerzas armadas. El combate naval del cabo de San Vicente fue una victoria relativa para
los britnicos, que no supieron aprovechar, aunque en Cdiz y Santa Cruz de Tenerife la
flota britnica sufri sendos fracasos. Lo ms reseable fue la prdida de Isla
Trinidad (1797) y Menorca. En 1802, se firm la Paz de Amiens, tregua que permiti a
Espaa recobrar Menorca.
Pronto se reanudaron las hostilidades, desarrollndose el proyecto napolenico de una
invasin a travs del Canal de la Mancha. Sin embargo, la destruccin de la flota aliada
franco-espaola en la Batalla de Trafalgar (1805) arruin el plan y min la capacidad de
Espaa para defender y mantener su imperio. Tras la derrota de Trafalgar, Espaa se
encontr sin una Armada capaz de enfrentarse a la inglesa, y se cort la comunicacin
efectiva con ultramar.
Mientras las sucesivas coaliciones eran derrotadas una y otra vez por Napolen
Bonaparte en el continente, Espaa libr una guerra menor contra Portugal (Guerra de las
Naranjas) que le permiti anexionarse Olivenza. En 1800 Francia recobr Luisiana.
Cuando Napolen decret el Bloqueo Continental, Espaa colabor con Francia en la
ocupacin de Portugal, pas que desobedeci el bloqueo. As las tropas francesas entraron
en el pas, acuartelndose unidades en guarniciones de la frontera.
En 1808 Napolen se aprovech de las disputas entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, y consigui que estos le cediesen el trono, de modo que Espaa fue
tomada por Napolen sin disparar ni una bala.
Entonces se produjo el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808. Los espaoles
rebeldes a Napolen se desplazaron al sur de Espaa y comenzaron la conocida
comoGuerra de la Independencia Espaola que tendra un momento de optimismo con la
derrota de los ejrcitos franceses en la Batalla de Bailn al mando del general Castaos (la
primera derrota de un ejrcito de Napolen), que los espaoles no supieron aprovechar,
pues se desmovilizaron a continuacin. El posterior contraataque francs capitaneado por
Napolen restableci la autoridad de su hermano Jos I de Espaa, al que nombr rey.
Los enfrentamientos continuaron, ahora con la aparicin de la guerra de guerrillas.
Cuando con la ayuda inglesa Espaa logr expulsar a los franceses, y tras la Batalla de
Waterloo, Fernando VII recuper el trono, tuvo que enfrentarse con la independencia de
las colonias.

La independencia de las posesiones americanas continentales [editar]

Artculo principal: Guerra de Independencia Hispanoamericana

Vase tambin: Ejrcito Realista en Amrica

Situacin del Imperio espaol en 1824. En azul los territorios independizados en la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824).

Desarrollo de las guerras de independencia hispanoamericanas

Territorios gobernados por autoridades leales a Fernando VII.
Central Supremao por las autoridades del Trienio Liberal.
Gobiernoautnomas, nominalmente fieles al rey.
independencia de Espaa.

Territorios bajo la autoridad de la Junta

Territorios bajo la autoridad de Juntas de

Territorios con Estados que han proclamado su

Espaa bajo las Cortes de Cdiz.

Despus de sucesivas insurrecciones a lo largo de toda la era colonial desde el seno de la

propia monarqua se formulanproyectos espaoles para la independencia de Amrica, sin
embargo la Independencia Hispanoamericana comenz a desencadenarse cuando
emergen las disputas por el trono entre el rey espaol Carlos IV y su hijo, el
futuro Fernando VII, que fueron aprovechadas por Napolen para intervenir e imponer las
llamadas abdicaciones de Bayona de 1808, por las cuales ambos renunciaron
sucesivamente al trono de Espaa en favor finalmente de Jos Bonaparte, luego de lo cual
Fernando qued cautivo. De manera que la intervencin francesa desencaden un
levantamiento popular conocido comoGuerra de la Independencia Espaola (1808-1814)
que trajo incertidumbre sobre cul era la autoridad efectiva que gobernaba Espaa.

Ante la ausencia de una autoridad cierta en Espaa y el cautiverio de Fernando VII, los
pueblos hispanoamericanos, muchas veces bajo la direccin de los criollos, comenzaron
una serie de insurrecciones desconociendo a las autoridades coloniales, que en las
reformas previas haban quedado reducidas a meros agentes de un gobierno ahora en
entredicho. Siguieron la formacin de Juntas de Gobierno de Amrica que an
reconocieron la Junta Suprema Central espaola. Pero la disolucin de la Junta Central
en 1810 refugiada en Cdiz, sitiada por Napolen, marc un punto de ruptura entre
Espaa y Amrica, porque fue seguida de la instalacin de la Regencia y las Cortes de
Cdiz, y luego, de la vuelta del rey Fernando VII que recupera la corona espaola en 1814,
quienes negaron legitimidad a las juntas americanas declarndolas en rebelda. El
virrey Fernando de Abascal, y Pablo Morillo jefe de la expedicin pacificadora, fueron los
principales organizadores de la defensa de la monarqua espaola en Amrica.
Los movimientos populares de las colonias espaolas profundizaron las insurrecciones
para enfrentarse abiertamente al rey espaol en una guerra de alcance continental con el
objetivo de establecer estados independientes, que generalmente devinieron en
regmenes republicanos. En las Guerras de Independencia Hispanoamericana se
destacaron Simn Bolvar yJos de San Martn, llamados Libertadores, que condujeron los
ejrcitos patriotas que derrotaron finalmente a las tropas leales a la monarqua espaola,
llamadas Realistas. Los ltimos reductos en fortificaciones costeras, las guerrillas
supervivientes del interior, y la guerra naval en el Caribe, alentaron proyectos espaoles de
reconquista que tuvieron su punto final con la muerte del rey Fernando VII en 1833.n. 11 n. 12
Posteriormente, a lo largo del siglo XIX, y luego de complejos procesos polticos, las
posesiones espaolas en Amrica formaron los actuales estados hispanoamericanos.
El expansionismo estadounidense se hizo presente tanto sobre los ltimos restos del
Imperio espaol, forzndose la compra de Florida por cinco millones de dlares en el
ao 1821,14 as como adquiriendo posteriormente los derechos sobre las pretensiones
espaolas en Oregn, como tambin sobre los nuevos pases americanos (a travs de
influencia econmica y poltica y con la anexin de Texas y el norte del nuevo estado
mexicano: Nuevo Mxico, Utah, California y Nevada).

El Desastre del 98 y la prdida de las islas del Caribe y Filipinas [editar]

Artculo principal: Guerra hispano-estadounidense

En lo que qued del Imperio, la Guerra de la Independencia fue seguida por

una monarqua absoluta (dcada ominosa),conflictos dinsticos, levantamientos
absolutistas, pronunciamientos liberales y luchas por el poder entre facciones liberalesque
slo permitieron ciertos periodos lo bastante estables para el desarrollo de una poltica
exterior activa. Destaca entre estos el gobierno de Leopoldo O'Donnell (1856-1863), que
tras una dura represin de la disidencia, pudo volver a intervenir activamente en la escena
internacional: se gan una guerra a Marruecos con las victorias de Tetun y Wad-Ras que
permiti ampliar Ceuta y recuperar la plaza de Santa Cruz de la Mar Pequea, en la costa
atlntica; se trat de pacificar Filipinas, se apoy a Emperador de Mxico sostenido por las
potencias coloniales y junto a los franceses se envi una expedicin de castigo
a Cochinchina, donde haban sido asesinados varios misioneros. Paralelamente, Pedro
Santana, a la cabeza de cierta faccin dominicana, devolvi la hoy Repblica
Dominicana a un estatus colonial slo para que los avatares de la poltica interna de la isla
y el apoyo haitiano la hicieran perderse definitivamente en 1865.
La crisis econmica derivada de la subida del precio del algodn por la Guerra de
Secesin estadounidense, las malas cosechas y los pobres resultados de los intentos de
modernizacin de la agricultura (desamortizacin), infraestructuras (ferrocarril) acabaron
con el rgimen de O'Donnell y su experiencia imperialista. Las guerras y disputas
entreprogresistas, liberales y conservadores, que se negaban a aceptar que el pas tuviera
un estatus bajo a escala internacional, se hicieron frecuentes. El descontento creciente por
la inestabilidad y la perenne crisis econmica llev al estallido de una revolucin que dio
paso a experimentos polticos y a la Primera Repblica Espaola. La posterior restauracin
monrquica de 1875 marc un nuevo periodo, ms favorable, cuando Alfonso XII y sus

ministros tuvieron cierto xito en recobrar el vigor de la poltica y el prestigio espaoles, en

parte por haber aceptado la realidad de las circunstancias espaolas y trabajar
inteligentemente.

Restos del hundimiento del acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana.

A pesar de estos vaivenes, Espaa haba mantenido el control de los ltimos fragmentos
de su imperio hasta el incremento del nivel de nacionalismo y de levantamientos
anticolonialistas en varias zonas, que se desencadenaron durante la dcada de 1870. Este
conflicto se tornara internacional a raz de la implicacin de los Estados Unidos, teniendo
lugar a la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, cuando una dbil Espaa se enfrent
a un Estados Unidos mucho ms fuerte que necesitaba nuevos mercados para seguir
ampliando su ya fuerte economa.
El desencadenante de esta guerra fue el hundimiento del acorazado Maine, del que se
culp a Espaa (tras una agresiva campaa de prensa de William Randolph Hearst). Las
ltimas investigaciones no han llegado a demostrar nada de forma concluyente: ni si fue un
accidente o un sabotaje externo, ni quin sera el responsable, aun as existe la teora de
que fueron los propios estadounidenses quienes provocaron el incendio en el Maine con el
propsito de hundirlo, culpar a Espaa y provocar una guerra para apoderarse de las
colonias espaolas, autodefinindose como defensores de los cubanos contra la tirana
espaola. Esta guerra acab con una humillante derrota espaola y la independencia
de Cuba. En Filipinas, los independentistas tambin contaron con el apoyo
estadounidense. Espaa se vio forzada a pedir un armisticio, y se firm el Tratado de
Pars, por el cual se renunciaba definitivamente a Cuba y se cedan a EE.UU.:
Filipinas, Puerto Rico y Guam. Esta serie de sucesos son conocidos como el Desastre del
98. Los ltimos territorios espaoles en Oceana fueron finalmente vendidos a Alemania en
el Tratado germano-espaol de 1899.

Los ltimos territorios, frica (1885-1975)[editar]

Artculo principal: Protectorado espaol en Marruecos

Desde 1778 con el Tratado de El Pardo, por el que los portugueses cedieron a Espaa a
cambio de territorios en Sudamrica la isla de Bioko y sus islotes cercanos as como los
derechos comerciales del territorio entre los ros Nger y Ogou, Espaa mantena una
presencia en el golfo de Guinea. En el siglo XIX, algunos exploradores, como Manuel
Iradier, cruzaron este lmite.
Mientras, los enfrentamientos en el Mediterrneo haban continuado, perdindose las
posiciones espaolas en el norte de frica. En 1848, sin embargo, las tropas espaolas
conquistaron las Islas Chafarinas.
La prdida de la mayor parte del Imperio Americano llev a Espaa a volcarse cada vez
ms en su dominios en frica, especialmente tras la derrota contra los Estados Unidos
en 1898.
En 1860, tras la guerra contra Marruecos, este pas cedi el territorio del Sidi Ifni por
el Tratado de Wad-Ras. Las siguientes dcadas de colaboracin franco-espaola
implicaron el establecimiento y la extensin de protectorados espaoles al sur de la

ciudad. Espaa reclam tambin un protectorado en la costa occidental desde la

desembocadura del ro Draa hacia el sur incluyendo el territorio del Shara desde Cabo
Bojador hasta Cabo Blanco, la soberana espaola fue reconocida en la Conferencia de
Berln de 1884: Espaa administraba Sidi Ifni y el Shara Occidental conjuntamente, en
esa poca, en tal poca Espaa lleg a reclamar el Adrar (actualmente parte deMauritania)
aunque luego Francia ocup tal territorio. En cuanto al territorio de las costas de Guinea en
el frica ecuatorial occidental, Espaa tena posesiones costeras, llamadas Guinea
Espaola y reclamaba un territorio litoral que difusamente se extenda entre la
desembocadura del ro Nger por el norte hasta el ro Ogou al sur,15 sin embargo tales
reclamaciones se fueron restringiendo hasta las costas e islas de la actual Guinea
Ecuatorial aunque an a fines de siglo XIX Espaa matena reclamaciones del Transpas
hasta casi llegar a las orillas izquierdas del ro Congo. 16 Las reclamaciones conflictivas
sobre Guinea fueron resueltas en el Tratado de Pars (1898), Ro Muni se convirti en
un protectorado en 1885 y en colonia en 1900.

Tropas coloniales espaolas y portuguesas en 1900.

En 1911, Marruecos se dividi entre franceses y espaoles. Diez aos ms tarde Espaa
perdi el control de gran parte de su protectorado en Marruecos tras el Desastre de
Annual, una grave derrota frente a los rifeos que se oponan a la administracin espaola.
Espaa no consigui volver a controlar su protectorado hasta 1926, durante la campaa
que se inici con el desembarco de Alhucemas (1925).
Entre 1926 y 1959, Bioko y Ro Muni estuvieron unidas bajo el nombre de Guinea
Espaola.
Espaa perdi el inters de desarrollar una extensa estructura econmica en las colonias
africanas durante la primera parte del siglo XX. Sin embargo, Espaa desarroll extensas
plantaciones de cacao, para lo que se introdujo a miles de nigerianoscomo trabajadores.
Los espaoles tambin ayudaron a Guinea Ecuatorial a alcanzar uno de los mejores
niveles de alfabetizacin del continente y a desarrollar una red de instalaciones sanitarias.
En 1956, cuando el Protectorado francs de Marruecos se convirti en independiente,
Espaa entreg el suyo al nuevo Marruecos independiente, pero mantuvo el control sobre
Sidi Ifni, la regin de Tarfaya y el Sahara Occidental. El rey de Marruecos, Mohamed V,
estaba interesado en los territorios espaoles y desat la Invasin del Sahara
Espaol en 1958 por parte del ejrcito marroqu. Esta guerra fue conocida como Guerra de
Ifni o Guerra Olvidada. Ese mismo ao, Espaa cedi a Mohamed V Tarfaya y se
anexion Saguia el Hamra (al norte) y Ro de Oro (al sur) al territorio del Sahara Espaol.
En 1959, se le otorg al territorio espaol del golfo de Guinea el estatus de provincia
espaola ultramarina. Como Regin Ecuatorial Espaola, era regida por un gobernador
general que ejerca los poderes militares y civiles. Las primeras elecciones locales se
celebraron en 1959, y se eligieron los primeros procuradores en cortes ecuatoguineanos.
Mediante la Ley Bsica de diciembre de 1963, las dos provincias fueron reunificadas
como Guinea Ecuatorial y dotadas de una autonoma limitada, con rganos comunes a
todo el territorio (entre ellos un cuerpo legislativo) y organismos propios de cada provincia.
Aunque el comisionado general nombrado por el gobierno espaol tena amplios poderes,

la Asamblea General de Guinea Ecuatorial tena considerable iniciativa para formular leyes
y regulaciones.
En marzo de 1968, bajo la presin de los nacionalistas ecuatoguineanos y de las Naciones
Unidas, Espaa anunci que concedera la independencia. Ya independiente en 1968,
Guinea Ecuatorial tena una de las mayores rentas per cpita de toda frica. En 1969,
debido a la presin internacional, Espaa entreg Sidi Ifni a Marruecos. El dominio espaol
en el Sahara Occidental dur hasta que en 1975 la marcha verde forz la retirada
espaola. El futuro de la antigua provincia espaola contina siendo incierto.

Territorios del Imperio espaol[editar]

No existe una postura unnime entre los historiadores sobre los territorios concretos
de Espaa porque, en ocasiones, resulta difcil delimitar si determinado lugar era parte de
Espaa o formaba parte de las posesiones del rey de Espaa, o si el territorio era una
posesin efectiva o jurdica, en pocas que abarcan siglos, incorporados por heredados o
conquistados, y en las que no estaban igualmente definidas la diferencia entre las
posesiones del rey y las de la nacin, como tampoco lo estaba la hacienda o la herencia ni
el derecho internacional. A pesar de todo, el que la Monarqua Hispnica fuera una
monarqua autoritaria, casi absolutista, hace que la tesis ms lgica sea la de que todas
las posesiones del rey, eran posesiones de la nacin. De hecho no se puede hablar de una
separacin de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX, lo cual pone
de manifiesto que el rey de Espaa era prcticamente lo mismo que el estado, atendiendo
a las delimitaciones del rgimen polisinodial por el que se rega el Imperio espaol.

Amrica[editar]
Vanse tambin: Organizacin territorial del Virreinato de Nueva Espaa , Organizacin
territorial del Virreinato del Per, Organizacin territorial del Virreinato de Nueva
Granada y Organizacin territorial del Virreinato del Ro de la Plata.

Principales rutas comerciales del Imperio Espaol con Las Indias.

Amrica hacia el ao 1800, en naranja los territorios considerados provincias en algunos mapas del
Imperio espaol.

Territorio de Nutca (reclamaciones territoriales de Espaa en la Costa Oeste de Norteamrica,

siglo XVIII) y toponimia espaola

Virreinato de Nueva Espaa (1521-1821): los actuales pases de Mxico,

los estados del suroeste y algunos del sur de los Estados Unidos (California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma) y la casi totalidad de las Antillas. Espaa
mantuvo bajo su control estos territorios hasta 1821, aunque en varios de los estados
de lasGrandes Llanuras no hubo una presencia espaola estable. Es necesario
recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada en 1810, y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. Aunque alcanz
su efectiva independencia en 1821, esta no fue reconocida por Espaa hasta 1836.

Capitana General de Santo Domingo (1493-1865): fue la primera colonia

espaola en el Nuevo Mundo, y comprenda la totalidad de La Espaola, cuya
parte oriental se convirti ms tarde en la Repblica Dominicana.

Capitana General de Cuba (1510-1898): isla de Cuba y adyacentes,

adems de la Florida y la Luisiana.

Capitana General de Guatemala (1540-1821): comprenda los territorios

de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras,Costa Rica, y el estado
mexicano de Chiapas. Declar su independencia en 1821, para sumarse al Primer
Imperio Mexicano, del que se separ (salvo Chiapas) el 1 de julio de 1823.

Capitana General de Puerto Rico (1582-1898): abarc la isla de Puerto

Rico y otras menores adyacentes a ella.