Maestra en Antropologa Social

Sobre la Antropologa Econmica.

Trabajo final de los mdulos de Antropologa Econmica I y II

Por: Carlos S. Ibarra

9 de abril de 2014

INTRODUCCIN

Al hacer referencia a la Antropologa Econmica, es imposible evitar la

evocacin de las dicotomas que han marcado al mundo occidental luego de las
fracturas que fueron expuestas a partir de los grandes conflictos del siglo pasado; lo
objetivo en oposicin a lo subjetivo, lo etic contra lo emic y, en el particular caso de la
economa, el debate entre formalistas y sustantivistas. Ms que un trabe tericometodolgico, me parece que el problema yace, como con muchos otros debates del
rubro social, en el proceso de miedo, cautela y correccin poltica que ha viciado la
manera en que se espera que un cientfico social interprete y exponga la realidad que
le rodea.
En este breve documento, quisiera hacer un recuento de este debate formalsustantivista, las razn de ser de la antropologa en ste y la posibilidad de un quiebre
fuera de l para lograr un comprensin distinta de la diversidad de realidades
socioeconmicas en el mundo actual; lo anterior me parece relevante de analizar,
particularmente para mi proyecto de investigacin de maestra, el cual se puede
enmarcar en un contexto relativamente nuevo: el de los conglomerados o clusters,
supuestas redes de bienes y servicios organizadas de una manera tan intrincada y
eficiente que parecieran superar las barreras geopolticas, tan de los siglos pasados.

EL OBJETO DE ESTUDIO DE LAS DOS POSTURAS Y SUS ALCANCES; LA

FINALIDAD DE LA ANTROPOLOGA ECONMICA

Como pudimos ver en el curso, y a manera extremadamente resumida, el objeto

de estudio de los formalistas es el anlisis de los individuos, inmersos en un sistema
econmico universal, independientemente de las variaciones culturales; el objeto de
estudio de los sustantivistas son las instituciones y el anlisis de las relaciones
econmicas, las cuales variarn segn el contexto sociocultural (Molina y Valenzuela
2006). Vale preguntarse entonces, si los conceptos y proposiciones de la economa
formal son tiles para el estudio de las sociedades no capitalistas; creo que una
respuesta acertada, y sin tanto riesgo, radica en un simple deben de servir, sto en
tanto que la corriente sustantivista surge precisamente criticando el intento formalista
de aplicar conceptos occidentales a sociedades no capitalistas. Entonces, uno de los
objetivos primordiales de la investigacin antropolgica debera tender a la unificacin
de estas dos posturas, con el propsito de evitar caer, o en un sesgo propio de
occidente o en un tpico caso de relativismo extremo.
La relevancia de los estudios de la antropologa econmica en la actualidad
reside en una vuelta a la generacin de estudios comparativos y en la prdida de miedo
a la formulacin de leyes generales; creo la poca de las particularidades sociales y
culturales ha pasado o est por terminar. Tan es as que comienzan a existir esfuerzos,
por ejemplo desde la antropologa cognitiva, para la descripcin de rasgos particulares
al humano en tanto que humano.
Segn la tesis formalista, estamos siempre tratando de economizar o maximizar,
no slo bienes materiales, sino tambin nuestra salud, nuestro tiempo, nuestra energa,
nuestra socializacin; lo econmico no se reduce, pues, a lo material y todo bien es
escaso. Lo anterior no es compatible con la corriente sustantivista porque para sta, se
debe analizar la existencia de una institucin determinante y reguladora de las formas
de intercambio; estas instituciones, por supuesto que variarn de sociedad a sociedad
y es imposible hacer generalizaciones de tipo formalista (Ibd.).

Creo entonces que se vuelve una obligacin el buscar una sntesis entre estas
dos posturas o un quiebre hacia nuevos terrenos de conocimiento. A mi parecer, una
primera posibilidad sera a partir de una aproximacin antropolgica cognitivista, en
tanto a que sta postura aboga por la existencia de parmetros innatos-universales,
fsicamente ubicables en la corteza cerebral, que pueden determinan ciertos
comportamientos, como los econmicos, sociales, polticos, religiosos, etc.; estos
mdulos mentales pueden tener algunas variaciones, producto de adaptacin evolutiva,
he ah que existan diversos sistemas econmicos dependiendo de la sociedad en
cuestin (Sperber 1996); creo que, en un primer momento, se debe seguir haciendo
anlisis comparativos para identificar cules caractersticas son constantes entre las
diversas representaciones econmicas en el mundo; una vez teniendo ese mapeo,
probablemente se pueda comenzar a trabajar en una teora unificada de las
economas.
En ese sentido veo la finalidad de la antropologa econmica: en el proveer las
herramientas metodolgicas para comenzar la elaboracin de una especie de
compendio de las formas y expresiones econmicas de la humanidad, as como en la
astronoma se debe, en primer lugar, catalogar la existencia, posicin e influencia de
los diversos cuerpos celestes en una regin determinada para pasar a una segunda
fase de anlisis, el quehacer antropolgico-econmico debe estar enfocado a la
documentacin de todo tipo de representacin pblica y cultural (Ibd.) que pueda
llevarnos a formular enunciaciones generales de la humanidad, esta vez sin el temor de
la correccin poltica de la posguerra.

EL ANLISIS DE LAS INTERACCIONES ENTRE DIFERENTES UNIDADES

DE ACCIN EN UNA RED; EL ESCALAMIENTO Y LOS CLUSTERS

A medida que los bienes y servicios se han organizado en intrincadas redes que
sobrepasan las fronteras geopolticas, la manera en que la percepcin de conceptos
como desarrollo se lleva a cabo ha cambiado; para propsitos de mi proyecto de
investigacin, esta redes son conocidas tambin como cadenas globales de valor y el
desarrollo est ntimamente asociado con otro concepto bastante utilizado en el medio:
el escalamiento o upgrading, a menudo emparejado con apellidos como escalamiento
industrial, escalamiento econmico o escalamiento social,

parecieran los primos

lejanos del desarrollo.

Pero cmo se puede definir el escalamiento econmico para evitar confundirlo
con el concepto de desarrollo desde la economa neoclsica? Gary Gereffi (2005) lo
define como "el proceso a travs del cual, los actores econmicos (compaas y
obreros) cambian de actividades de bajo valor a actividades de alto valor dentro de una
red global de produccin". Como podemos leer, se supone una relacin directamente
proporcional entre el escalamiento econmico y el escalamiento social, dndose por
entendido que los actores (y no ya los obreros solamente) debern tender a realizar
actividades diversas (no solamente las relacionadas a su quehacer laboral) como
producto de esta movilidad ascendente; pero de verdad se puede relacionar el
escalamiento econmico con el escalamiento social de esta manera?
Mientras que la mayora de las investigaciones asumen que el escalamiento
econmico lleva inevitablemente al escalamiento social, esta conexin no ha sido
realmente analizada en una manera sistemtica (Bernhardt y Milberg 2011). Creo que
es pertinente comenzar por definir qu se entiende por escalamiento social: El
escalamiento social puede ser entendido como un proceso de mejora en los derechos
subjetivos, entitlements, y los derechos objetivos de los actores sociales, los cuales
mejorarn la calidad de su empleo; estamos hablando entonces que un escalamiento
social implica cuestiones que tienen que ver directamente con una actividad laboral

"decente" y un respeto a los estndares laborales que apliquen en determinado

contexto. Aunado a esto, en teora deberan surgir nuevas oportunidades como
resultado del escalamiento econmico.
Ahora que ya tenemos una idea general de lo que implica el escalamiento social
para la sociologa y la economa, nos topamos con un problema similar al que se
debieron topar los acadmicos que pretendan analizar el influjo de conocimientos de
las "nuevas" culturas al pool de representaciones pblicas de occidente, por llamarlo de
alguna manera: la aplicacin de conceptos formales de la economa a sociedades
"aeconmicas". Me parece que las investigaciones que se he tenido la oportunidad de
leer hasta el momento se dejan llevar demasiado por la necesidad de encuadrar las
realidades que analizan bajo marcos conceptuales aparentemente flexibles, es decir,
todos son prestos a mencionar incrementos o decrementos estadsticos en los ingresos
de los trabajadores, por ejemplo, o estadsticas relacionadas con la movilidad de cierto
individuo o grupos de individuos al interior de una organizacin.
Cmo estos nmeros reflejan un escalamiento social? La respuesta es que no
pueden, al menos no an; el problema no son los conceptos en s, que en realidad son
bastante tiles para tener una especie de gua sobre lo que se espera obtener, el
problema son los mtodos. Cmo se puede saber que un trabajador ha escalado
socialmente? El hecho de que tenga mejores ingresos no nos dice mucho sobre su
relacin con los dems elementos de determinada organizacin. La etnografa se
vuelve de nuevo la herramienta predilecta. Cmo se diferencia esto de adoptar una
postura sustantivista? Por la identificacin y el posterior anlisis de las mltiples
representaciones relacionadas con el escalamiento econmico y social que los
involucrados en el contexto determinado habrn de expresar.
Cada da los seres humanos construyen cientos de representaciones mentales,
que pueden ser consideradas como representaciones privadas en tanto que contenidas
en la mente de los individuos (Enfield 2000); pocas de las cuales son expresadas y
transmitidas a otros, es decir, que se convierten en representaciones pblicas. Al
mismo tiempo, varias de las representaciones pblicas llegan a ser retransmitidas a
travs de una red social amplia en el espacio y tiempo, llegan a ser habitualizadas y

compartidas por un grupo, constituyndose as en representaciones culturales, las

cuales estn compuestas por numerosas versiones mentales y pblicas relacionadas
entre ellas, tanto por su gnesis como por la similitud de sus contenidos (Sperber
1982).

CONCLUSIONES
Dada la brevedad del documento, uno se ve forzado a emitir unas primeras
conclusiones, primeras porque lo continuar trabajando en mi proyecto de
investigacin. Lo anterior, si bien en principio simple, debera ser suficiente proponer un
primordio de unificacin conceptual: hablo de la posibilidad de utilizar conceptos
histricamente desdeados por la investigacin cualitativa, como desarrollo, escalas
y/o jerarquas descritas desde fuera; evolucin, escalamiento, mejoramiento, etctera.
En realidad, si lo vemos un poco en retrospectiva, es volver, de cierta manera, a
la aseveracin de Polanyi sobre el incrustamiento (Marroqun 2010) de la economa en
la sociedad, con un apoyo terico-conceptual desde otros enfoques.
Por qu hice tanto nfasis en la necesidad de esta unificacin? Porque de lo
contrario ser imposible lograr una consistencia terico-metodolgica para explicar las
dinmicas sobre lo social, lo econmico y lo cultural que se estn dando bajo las
nuevas configuraciones geogrficas, administrativas y polticas.

Bibliografa

Bernhardt, Thomas, y William Milberg. Economic and social upgrading in global value
chains: Analysis of horticulture, apparel, tourism and mobile telephones.
Capturing the Gains; Economic and Social Upgrading in Global Networks.
Noviembre de 2011.
http://www.capturingthegains.org/publications/workingpapers/wp_201106.htm
(ltimo acceso: 11 de Abril de 2014).
Enfield, Nick. The Theory of Cultural Logic. Cultural Dynamics 12, n 1 (2000): 35-64.
Gereffi, Gary. The global economy: organization, governance and development. En
Handbook of Economic Sociology, de N.J. Smelser y R. Swedberg, 171.
Princeton: Princeton University Press, 2005.
Marroqun, Andrs. Economic Anthropology: Past and Future. Laissez-Faire, n 32
(2010): 23-34.
Molina, Jos Luis, y Hugo Valenzuela. Invitacin a la Antropologa Econmica.
Barcelona: Bellaterra, 2006.
Sperber, Dan. Explaining Culture: A Naturalistic Approach. Oxford: Blackwell Publishers,
1996.
. Le savoir des anthropologues. Paris: Hermann, 1982.