Silverio Cervantes Diego

Turno matutino

Del Positivismo a los Annales

Control de lectura acerca del Libro El gran pnico de 1789 de George Lefebvre
En el ao de 1874 nace George Lefebvre, historiador especializado en la revolucin
francesa. Un ao despus, en 1875, Hippolyte Taine publica el primer tomo de su gran
produccin histrica titulada Los orgenes de la Francia Contempornea donde har un
examen de causas sobre la revolucin Francesa. La particularidad del proyecto de Taine,
como lo describe Lefebvre, es el sentido de la historia social1. En su estudio, el hambre es
un motivador para que los individuos se lancen en la partida revolucionaria. No obstante,
bajo la ptica de un conservador, la masa que describe es ms bien de polucin, llena de
individuos sin profesin, refractarios a todo orden, carne de presidio, mendigos, roosos,
tiosos, patibularios, [que] son engendrados por los abusos del sistema, y en toda la plaga
social pululan como gusanos2 en medio de una Francia que es semejante a la de un
hombre desnutrido que bebe con avidez toda suerte de licores fuertes hasta caer al suelo
El Contrato social, junto otros brebajes semejantes3. Para Taine, el siglo XVIII est
impregnado del culto a la razn, en repudio a la tradicin; a favor de la formacin de un
hombre nuevo como la etapa del delirio alegre de esta embriaguez, mientras que la
revolucin fue la etapa del delirio sombro donde los sanos principios no prevalecieron
jams, el derramamiento de sangre y la rapia empezaron inmediatamente y el tigre
humano salt de su madriguera4.
Por el contrario, el trabajo de Lefebvre recorre distintos senderos que inevitablemente
conducen al mismo destino: al pnico. A travs del miedo, este recorre los caminos, se
esconde en los feudos o viene de fuera. Aterra de noche o de da. Persigue a los hombres
con delirios; los obliga a hablar en su nombre; a que amplifiquen su mensaje; incita al
desequilibrio, a crear el caos. Ante este panorama tan sombro se destapa el otro lado de la
1 George Lefebvre, Prologo en El gran pnico de 1789, Barcelona, Paids, 1986, p. 7.
2 Hippolyte Taine, extrado de Historias de la revolucin francesa: avances cientficos y visiones
ideolgicas en los siglos XIX y XX en Revista HMIC, Univesitat Autnoma de Barcelona, n VII,
2009, p. 101.
3 Jorge Siles Salinas, Hiplito Taine y la Revolucin Francesa en Revista de
estudios polticos, Madrid, n 157, 1968, p. 45. r
4 dem., p. 46.

moneda: una gran masa de pobres que se baten entre la miseria y la inanicin ante la mirada
cruel de una nobleza intransigente dentro de una Francia prxima a la revolucin. El gran
pnico solo es la neblina que impide ver la lucha de clases que se est produciendo en la
realidad. Este fenmeno ser el resultado de una simultaneidad de eventos que quedarn
impregnados en la mentalidad de las capas ms pobres de la poblacin como un plan
organizado por la clase alta con el objetivo de aplastar a los ms desafortunados; tal
fenmeno pasara con el nombre del Complot aristocrtico. Lefebvre estudia el famoso
ao de 1987 que movilizo a los espritus y las acciones en contra de los partidarios de la
monarqua y el statu quo5.
Los instrumentos que Lefebvre tendr a su disposicin para la reconstruccin del
tormentoso ao de 1789 ser la psicologa colectiva de las clases ms desprotegidas de
Francia. Las calamidades que pesan sobre estas gentes y la interpretacin que ellos
atribuirn a los mismos tendrn un peso determinante en los primeros acontecimientos
respectivos a la revolucin francesa. Por su parte, nos encontramos ante un periodo de crisis
que pone a temblar las estructuras de un sistema feudal. La situacin financiera y
alimenticia que ocurre en la Francia del siglo XVIII avivara los enfrentamientos que darn
vida a la revolucin. Finalmente Lefebvre, como seguidor de Marx, pondr un panorama de
lucha de clases, que ser un soporte indispensable para explicar el gran pnico.
Un panorama desolador
El cuadro que nos describe Lefebvre no es nada halagador, pues representa el eco de un
grito demoledor. En todos los caminos campestres de Francia est presente el mismo
drama: hordas de personas en constante xodo recorriendo el pas mendigando y andando.
En ellos se encuentran hombres en busca de trabajo y campesinos que se ven obligados a
conseguir un segundo sustento ante una tierra que no da de comer 6. Ambos se juntan con
los profesionales de la mendicidad. En todos ellos se muestra el mismo rostro: el hambre
Cargando con el vaco de sus estmagos, estos hombres y mujeres no soportan la idea
de ver morir a ellos mismos y a sus hijos; la supervivencia de estos desgraciados reside en
la esperanza de conseguir lo suficiente para comer, debido a que la siembra del ao pasado
5 Ricardo Snchez ngel, El sentido de la revolucin francesa y sus utopas en Praxis Filosfica,
Colombia, Universidad de Plata, n 20, 2005, p. 107.
6 George Lefebvre, El gran pnico de 1789, Barcelona, Paids, 1986, p. 14.

fue insuficiente7. Las nicas fuentes de ingresos que estn disponibles son la industria
textil, que ve en aquellos hombres desamparados, precios bajos de produccin; mientras
tanto la industria metalrgica y del vidrio est restringido a los bosques 8, territorio de
hombres peligrosos. Sin embargo no son suficientes para estos hombres, que sin ms
remedio persiguen el acojo alrededor de las ciudades, que terminan siendo los centros de
sobrepoblacin, donde el mismo efecto de desempleo crea una poblacin flotante.
El hambre est presente tanto para estos espritus errantes como para los que se quedan
a subsistir en sus comunidades. Pero para los segundos, un nuevo miedo acecha en los
alrededores. Unidos en grupos, hombres errantes, modestos pero reacios a la propiedad
privada, se juntan con los pillos y rufianes de los territorios alemanes de Saboya para
mantener aterrorizados a los pueblos. Extorsiones, actos de pandillaje, asesinatos
complementan la lista negra de sus actos. Por otro lado, tambin existan bandas que se
dedicaban al robo de las pocas semillas que haba dado la cosecha, actuando por la noche
para realizar sus fechoras9. Los transgresin de las reglas y la sedicin es un miedo que
oprime a la poblacin.
La falta de trabajo y la mala cosecha son las causas del hambre y el pandillaje. En el
da se ve pasar a la masa compacta de desafortunados que piden limosna y en la noche a los
pandilleros que exigen a golpe de extorsin o amenaza10. No obstante, la naturaleza de los
males que afligen a estos hombres corresponde a una poca de crisis en el estado Francs
que exige una respuesta inmediata. La solucin ante la crisis alimentaria y los problemas
econmicos derivados de las minsculas reservas financieras del reino francs tendrn un
efecto negativo y una respuesta impositiva en la poblacin. Pronto el problema econmico
tendra connotaciones polticas.
Un momento coyuntural
No solo el vagabundo es el que va con pasos errticos, pues al igual que la masa que se
desplaza sin rumbo fijo vestido de miseria as tambin se encuentra las finanzas del estado
7 Ibd., p. 18.
8 Ibd., p. 16.
9 Ibd., p. 25.
10 Ibd., p. 38.

francs. La carga tributaria tena en esencia una extraa contradiccin, pues eran una
atentado contra la justicia y el sentido comn: contra la justicia porque menos se pagaba
cuanto ms rico se era. Contra el sentido comn porque para favorecer la agricultura,
agobiaba al campesino y le impeda ahorrar11. Otro problema era la crisis de los cereales
que haca vagar a la gente en busca de trabajo y conseguir lo indispensable para palear el
hambre. Era un doble golpe para las clases ms bajas de la Francia de 1789
Para el problema de la escasez, este se origin por que se haba exportado los
excedentes al extranjero para venderlos al mejor precio 12. Para mejorar la situacin, se
prohibi la exportacin y se recurri a la importacin de granos. Adems, se legislo la venta
exclusiva en el mercado. No obstante, los transportes de grano eran secuestrados por la
masa hambrienta a tal punto que se lleg afirmar que el populacho haba llegado tan lejos
que matara por una medida de trigo13.
Por otra parte, las relaciones entre el campo y las ciudades se volvieron cada vez ms
tensa a medida de que administradores incumplidos vendieron los granos a las ciudades y
no en los mercados14, lo que provoco disturbios en las ciudades, donde los campesinos
asaltaban los depsitos y se vendan al precio que los campesinos exigan. El hambre
impulsaba a los hombres a tomar el asunto en sus propias manos mientras las fuerzas del
orden eran incapaces de sofocar alguna rebelin sin que otra estallara o que algn robo de
transporte ocurriera en otra parte del reino.
Tampoco podra haber ms refuerzos debido al problema financiero que acechaba
Francia. Cuando se agotaron todas las reservas, el controlador general de finanzas, en ese
entonces un sujeto llamado Alexandre de Calonne intento crear un impuesto de gran
rendimiento donde los privilegiados tambin pagaran 15. Este lo presento ante la junta de
notables. Pero estos apoyaron al rey y a la enemistad que el soberano traa con Calonne, por
11 Ibd., p. 48.
12 Ibd., p. 16.
13 Ibd., p. 38.
14 Ibd., p. 36.
15 Ibd., p. 49.

lo que la propuesta se desech. La propuesta volvi a la mesa de discusin cuando el

sucesor de Calonne, Charles de Brienne lo present en el parlamento, con una respuesta de
nuevo negativa. Pero la propuesta contino en el aire y quedo a decisin de los Estados
Generales, institucin que haba sido convocado por ltima vez en 1614 y que tena
representantes del clero, la nobleza y el tercer estado; este ltimo donde se aglomeraba gran
parte de la poblacin, sobretodo la gran masa que sufra las penurias de la crisis. Esta vez,
la defensa de dicha propuesta quedara en manos de un Jaques Necker.
La situacin que ocurre en los Estados Generales es complicada y a la vez
indispensable para entender el gran pnico. La intencin de la aristocracia era doble. Con
respecto a las decisiones dentro de los Estados Generales, la nobleza intentaba suprimir el
poder del rey y del tercer estado dando autoridad exclusiva a los Estados Generales para
determinar fallos.16 Por otro lado intentaba introducir el voto por estado general y el
derecho de veto, para impedir cualquier coalicin con el tercer estado, el cual era el nico
que no poda emitir tal facultad17. Con respecto a la reforma que tanto Calonne, Brienne y
Necker intentaban impulsar, la mayora de los miembros de la aristocracia era renuente a
pagar, pues significaba para ellos un insulto a su sangre honorifica y consideraban que
significante hecho provocara un rebajamiento a su clase18.
La gran pelea entre la aristocracia se va dar a medida que se encuentre con una parte
rebelde del tercer estado: los burgueses. Estos ltimos incitaran al rey que se duplique el
nmero de representantes en los Estados Generales y que al igual que Necker propuso, que
se votara cabeza por cabeza19, algo que pondra en desventaja a la nobleza frente al amplio
contingente que representaba el tercer estado. Finalmente, ante la impostura de la
aristocracia, el tercer estado se separa y se proclama Asamblea Nacional, accin que el rey
sostiene20. La consecuencia de dicho acontecimiento es la disolucin de los Estados
16 Ibd., p. 50.
17 dem.
18 Ibd., p. 51.
19 Ibd., p. 52.
20 Ibd., p. 62.

Generales y la fusin de los mismo en la asamblea; primera derrota de la aristocracia frente

al rey y el tercer estado.
El problema de financiacin del reino se termina volviendo un problema poltico. Esto
impulsara el gran pnico estimulado por el rumor acerca del Complot aristocrtico. La
mentalidad campesina se juntara con los problemas polticos y econmicos. A partir de aqu
es posible entender el proceso denominado El gran miedo
El gran pnico. Un fenmeno de psicologa colectiva
Descrito, tanto la situacin de los campesinos y clases pobres de Francia y las disputas
nacientes entre los diferentes grupos a partir de ser convocados los Estados Generales, lo
que nos falta entender ahora es como estas clases pobres atribuyeron estos acontecimientos
a un supuesto Complot Aristocrtico. La masa errante que circulaba por los caminos
rurales no solo escapaban del hambre o de la miseria que circulaba a su alrededor. Tampoco
consideraban que las calamidades que sufran se debieran a un caprichoso clima
infructfero, incluso, ponan en duda el argumento sobre la falta de cereales que aumentaba
los precios de la harina y el pan; cosa que menguaba an ms su calidad de vida.
Pues para los hombres pobres de 1789 lo nico que posean eran las pesadas cargas
tributarias que tenan a cuestas y que eran reclamados por la clase nobiliaria, los cuales
exigan las servidumbres feudales21. La gran poblacin rural, a pesar de desconocer los
pormenores ocurridos en los Estados Generales, hicieron conocer al rey de lo desgastante y
fastidioso que eran esos impuestos, cuando l mando al pueblo elegir los diputados del
tercer estado y redactar sus pesares en los cuadernos de quejas22. Derivado de esto, se da el
primer choque entre las clases pobres y nobiliarias, porque la mayora de los campesinos se
negaron a pagar y alzarse en rebelda en contra de los castillos y territorios feudales,
amenazando con violencia a los que siguieran siendo necios de exigir el pago.
Teniendo sobre sus hombros las servidumbres feudales, el hambre se volva odio
cuando vean pasar por los caminos las carretas repletas de cereal y harina, que gracias a la
compra del exterior, suplan la insuficiencia de la cosecha del ao anterior. La razn de esto
es que la pueblo no crea que esos productos vinieran de fuera y consideraban que existan
21 Ibd., p. 51.
22 Ibd., p. 54.

reservas que eludan las restricciones y que su destino era la venta al extranjero 23. As, se
pensaba que las clases altas se seguan enriqueciendo a costa de la miseria de los dems 24.
La situacin se complicaba ms cuando se venda los granos a las ciudades, pues la
percepcin de la gente segua siendo la misma: que el producto se almacenaba y que esto
beneficiaba a los nobles.
Todava ms grave son los grupos de vndalos que asustaban a la poblacin, pues el
terror que provocaban haca eco de poblado en poblado, pues la naturaleza de su
procedencia era tan ambigua en una sociedad que no saba distinguir entre un soldado y un
bandido.25 Ambos salan de los harapientos y desalmados, la mayora contratado por las
clases altas.
Todos estos momentos malinterpretados parcialmente por la poblacin suponan
evidentemente un conflicto entre las clases acomodadas y la gran mayora pobre. No
obstante, el punto lgido de esta confrontacin econmica-poltica-psicolgica tendr su
cenit en el momento que se declara disuelto los Estados Generales y se convierte en
Asamblea Nacional, considerada por los aristcratas como una derrota para ellos; a lo cual
exigirn venganza. Su falta de sensibilidad har que los pobres le atribuyan a los nobles los
causantes de sus males: El complot aristocrtico
El complot aristocrtico
Ante la disolucin de los Estados Generales, los aristcratas no se quedaron conformes. Lo
anterior lo confirma la opinin general y los propios nobles26. Adems, la fuga de
demasiados nobles al extranjero y la llegada a Paris de bandas de soldados con aspecto
ajeno a los franceses hacan validar la teora de que la aristocracia haba pedido ayuda al
exterior27. Por otro lado, la mentalidad de los hombres complementaron finalmente el Gran
pnico aludiendo a la burguesa: Ellos quieren matar a los pobres de hambre, acaparando
23 Ibd., p. 35.
24 dem.
25 Ibd., p. 33.
26 Ibd., p. 82.
27 Ibd., p. 85.

los cereales; contratando a los pobres para asustar a la poblacin en forma de vndalos y
finalmente, llamando a los extranjeros para reducir a cenizas a los miembros que son de su
estirpe28. Eso es el complot aristocrtico.

As inician los primeros disturbios que dieron lugar a la revolucin Francesa. Claro hay que
aclarar que el gran mrito de Lefebvre es separar los movimientos populares, los motines 29
y las distintas disputas en las reuniones que se dieron para solucionar el problema
financiero francs. Al final, tambin hay que ver la importancia de los elementos que usa el
autor para el anlisis: una estructura tambaleante, en un momento coyuntural, y finalmente
una lucha de clases.

28 Ibd., p. 90.
29 Daro Acevero. Lefebvre, George. El gran pnico de 1789 en Historia
critica, Colombia, Universidad de los Andes, 1990, p. 183.