Mdulo Tres

El expresionismo alemn

El Expresionismo Alemn
Es uno de los fenmenos cinematogrficos vanguardistas ms estudiados desde
muy diversas metodologas. En el caso del expresionismo asistimos a la
adopcin, por parte del cine, de un estilo pictrico.
Las primeras manifestaciones de este movimiento se remontan a los aos
anteriores a la primera guerra mundial, cuando aparecen algunos estudios de
pintores (Die Brke y Der Blau Reiter), as como revistas (Der Sturm y Die Aktion),
donde los expresionistas manifestaban su rebelin contra la tendencia del
impresionismo a reproducir la naturaleza, e intentando asumir una actitud ms
creativa en relacin a la tradicin.
Esa postura, como sabemos, ya anticipaba dos tendencias diferentes: por un lado
la evolucin hacia el arte abstracto y, por otro, un mayor compromiso con la
sociedad (como fue la pintura de Kirchner o de Grosz, o la Bauhaus fundada por
Walter Gropius en 1919).
Pero en realidad, este movimiento es en el perodo de entre-guerras, cuando el
expresionismo alemn tuvo su gran apogeo. La Revolucin Rusa haba
conmocionado a Europa, y los movimientos sociales en Alemania, comenzaban a
cargarse de violencia. Estos conflictos, utilizados por el Partido Nacional
Socialista de Hitler, culminaron en el proceso histrico y poltico de Alemania y del
resto de Europa, con la segunda guerra mundial.
Algunos crticos, principalmente alemanes, al analizar este movimiento parten de
una visin del mundo que Fritz Lang definira como "el pesimismo por el
pesimismo" del pueblo alemn.
Y Lotte H. Eisner, en La pantalla demonaca, caracteriza la etapa de aparicin del
expresionismo: ".....singular poca de Alemania la de los aos que siguen a la
primera guerra mundial: el espritu germnico se repone con malestar del
derrumbamiento del sueo imperialista, los ms intransigentes intentan hacerse
dueos de la situacin en un movimiento de revuelta, pero este es sofocado
inmediatamente. Esta atmsfera llega al paroxismo en el momento de la inflacin
que provoca la cada de todos los valores. La inquietud innata de todos los
alemanes toma proporciones gigantescas".
Para aadir: "Misticismo y magia, fuerzas oscuras a las que los alemanes se han
entregado con complacencia en todo momento, haban florecido ante la muerte en
los campos de batalla". "......y los fantasmas, que ya haban poblado el
romanticismo alemn, revivan como las sombras del Hades cuando han bebido
sangre".
Los expresionistas partieron de que la realidad no era hermosa, sino llena de
miserias y violencia, por lo que consideraron una falta de honestidad reflejar algo
que mistificara o eludiera la realidad social.

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El gabinete del Doctor Caligari (1919) de Robert Wiene, es la primera pelcula con
la que se inicia este movimiento. La gran resonancia internacional del film, acu
el trmino "caligarismo", con el cual se quiere designar un estilo basado en
escenografas y mtodos de interpretacin de races teatrales y pictricas, que
presenta una visin deformada de situaciones y ambientes en consonancia con
los temas, que incluye personajes patolgicos.
Recordemos que en Caligari, una serie de misteriosos delitos resultan ser obra de
un sonmbulo manipulado por un psiquiatra mediante un experimento, aunque al
final resulte ser la alucinacin de un enfermo mental.
Antonio Costa ha sealado que, "....en los excesos del caligarismo, sin embargo,
est todava presente la exigencia de un control absoluto de todos los elementos
de la puesta en escena, lo cual constituye probablemente, la herencia ms
importante de las experiencias del cine expresionista y del Kammerspielfilm".
El Kammerspielfilm se basa en el Kammerspiel (teatro de cmara) ideado por Max
Reinhardt, que designa un grupo de films escritos por Carl Mayer, co-autor del
guin de Caligari y con ciertas caractersticas comunes:
1) Ambientacin en espacios nicos rigurosamente delimitados; una particular
atencin hacia los objetos que desempean funciones en el plano
dramtico (asumen complejos valores simblicos).
2)

Movimientos de cmara (travellings, panormicos) y variaciones en los

ngulos de las tomas, que persiguen una dilatacin de los efectos
dramticos.

3) Limitacin o casi eliminacin de los rtulos, en un intento por alcanzar un

tipo de narracin basada en elementos puramente visuales.
Tras el xito de Caligari comenzaron a surgir otros filmes cuyas historias
reflejaban "los variados fantasmas del pueblo alemn" segn Kracauer. Entre
ellos: los tiranos con autoridad absoluta que ante el caos imponen el orden; lo
inevitable del destino; la fuerza de las posiciones en un mundo catico. Historias
que eran premoniciones que ms tarde se hicieron realidad.
Desde el punto de vista formal, los expresionistas hicieron grandes aportes
formales al lenguaje cinematogrfico.
No rompieron con la lgica causa-efecto del discurso clsico, pero la colocaron,
como bien seala Margarita Schmidt Noguera, bajo otra perspectiva. Ahora no era
la accin lo que movera a los personajes, sino las emociones.
Tanto en el discurso clsico como en el discurso expresionista, los personajes
sienten y actan, si bien cada uno de estos estilos se sita en perspectivas
distintas: uno se centra en la accin y el otro en los sentimientos.

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El expresionismo depende mucho de la puesta en escena. Las formas estn

distorsionadas o exageradas de forma poco realistas, con fines expresivos.
Los actores utilizan mucho maquillaje y se mueven con una gestualidad
espasmdica, o lenta y sinuosa. Y lo que es ms importante, todos estos
elementos de la puesta en escena interactan grficamente, para crear una
composicin global.
Los personajes no existen dentro de un decorado, sino ms bien forman
elementos visuales en el interior del decorado.
De ah la importancia del diseador dentro de los filmes expresionistas. Los
personajes "torturados" del expresionismo necesitaban un espacio adecuado para
su expresin: los callejones oscuros, la niebla en la ciudad, escaleras retorcidas,
pasadizos de una iglesia gtica. Tendencia, en general, de decorados inflados y
tortuosos que obliga a los actores a moverse con dificultad.
Este tipo de decorados fue utilizado por Murnau para reflejar la falta de armona y
los sentimientos turbulentos experimentados en situaciones caticas.
Fritz Lang por su parte, y el pintor Otto Hunte, disearon espacios en un sentido
opuesto. Por ejemplo, en Los Nibelungos (1924), el decorado creaba espacios
totalmente simtricos con el fin de transmitir la necesidad de imponer el orden
sobre el caos.
En Metrpolis (1927) de Fritz Lang, igualmente (ciudad dominada por un tirano
por encima del submundo de los trabajadores y del posible caos), observaremos
que slo cuando el amor irrumpe en ese submundo, se rompen los slidos pilares
de la ciudad y los espacios se inundan y se vuelven caticos.
A pesar de la aparente oposicin de estas tendencias, ambas fueron creadas en
funcin de crear espacios cerrados y universos simblicos.
De Metrpolis habra que destacar el tratamiento de las masas que habitan la
ciudad subterrnea. Lang utiliza la estilizacin expresionista: seres privados de
personalidad, con los hombros encorvados, acostumbrados a bajar la cabeza,
sometidos antes de haber luchado, esclavos vestidos con trajes que no
pertenecen a ninguna poca. Columnas de hombres que marchan a un paso
rtmico entrecortado. Bloques de obreros apiados en los ascensores, siempre
con la cabeza baja.
Otro de los elementos expresivos elaborado con especial atencin por los
realizadores expresionistas fue la iluminacin, inspirada en la tcnica del clarooscuro, especialmente de Rembrandt.
Tambin toma como fuente de inspiracin, al teatro de Max Reinhardt, quin era
un experto en el control de los espacios de la puesta en escena, falseando
volmenes mediante la creacin de sombras y espacios de atencin.

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Por ejemplo, para dar la impresin de grandes masas en la escena, iluminaba de

forma estratgica slo un reducido grupo de personajes. Por otro lado, con una
iluminacin selectiva resaltaba aquello que ms le interesaba, creando as un
espacio dramtico.
La iluminacin expresionista se enfoc, de acuerdo con la intencin del
movimiento, hacia la sugerencia de las relaciones psicolgicas entre los objetos,
los personajes y las situaciones.
Las sombras fue uno de los recursos que mayor proyectaban los "miedos" y los
"fantasmas" amenazadores del universo expresionista (sombra de Nosferatu
(1922), rondando a su enamorada).
El uso del contraluz adquiere su mximo esplendor en este movimiento. El
contraluz marca los contornos de los personajes, pero no permite analizar las
caras y los gestos particulares, con lo cual nos conduce a una mayor abstraccin.
Los realizadores expresionistas, a su vez, trabajaban la interpretacin de los
personajes y los movimientos de cmara que ms agudizaran sus
contradicciones. La interpretacin se fue adaptando a una forma de expresin
ms acorde al cine (uso de los primeros planos), y dejando a un lado su herencia
teatral.
En general, los movimientos de cmara se desarrollaron gracias a los
documentales realizados durante la primera guerra mundial, que haban obligado
a los documentalistas a captar las batallas desde posiciones difciles.
Surgen as el picado, contrapicado, etc., que los expresionistas, observando su
valor expresivo, las incorporaron a sus estrategias de la puesta en escena.
Cabe pues destacar, en relacin al expresionismo, las interrelaciones entre la
iluminacin, el decorado, los objetos y los movimientos enfticos de cmara.
La tendencia hacia la caricatura lograda mediante una interpretacin forzada,
tambin form parte del expresionismo, pero fue el elemento que tuvo menos
influencia en el posterior desarrollo del lenguaje cinematogrfico.
El movimiento expresionista comenz su decadencia con la llegada del sonoro.
Como consecuencia de estos cambios tecnolgicos y polticos (nazismo), el
movimiento se fue disolviendo, aunque mantuvo su vigor formando parte del estilo
de muy diferentes directores como Dreyer, Welles, Hitchcock, entre otros, y
siendo el germen de la esttica del gnero de terror y del cine negro.
Los ms grandes realizadores del expresionismo: Fritz Lang, Murnau, entre otros,
emigraron a Estados Unidos y all desarrollaron su labor contribuyendo a difundir
las experiencias del expresionismo.

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Filmografa fundamental del expresionismo

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El gabinete del doctor Caligari (1919), Robert Wiene.

Nosferatu, el vampiro (1922), F. Murnau.
Metrpolis (1926), Fritz Lang.
Los Nibelungos (1924), Fritz lang.

Referencias bibliogrficas

David Bardwell y Kristin Thompson. El arte cinematogrfico.

Antonio Costa. Saber ver el Cine.

Lotte H. Eisner. La pantalla demonaca.

S. Kracauer. De Caligari a Hitler.

Margarita Schmidt Noguera. Anlisis de la realizacin cinematogrfica.