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SINGAPUR.- Cuando funcionarios de todo el mundo vienen aqu para ver por qu los
estudiantes de Singapur obtienen tan buenos resultados en exmenes internacionales de
ciencia y matemtica, no les lleva demasiado tiempo descubrir el secreto: hay una
obsesin nacional con la educacin.
Es una obsesin que, como pude observar a los pocos minutos de llegar al aeropuerto,
se manifiesta hasta en los billetes de dlares del pas. Mientras los billetes en Estados
Unidos y Amrica latina muestran imgenes de prceres del pasado, el billete de dos
dlares de Singapur muestra un aula con alumnos escuchando al profesor, con una
universidad en el fondo. Debajo se lee una palabra: "Educacin".
En el transcurso de una visita de una semana, encontr en todas partes sntomas de esta
obsesin nacional: hay bibliotecas pblicas en los centros comerciales, enormes titulares
en los medios sobre estudiantes que sobresalen acadmicamente y un ministro de
Educacin que tambin es ministro alterno de Defensa. Hay algunas cosas que muchos
pases latinoamericanos, y Estados Unidos, podran aprender del papel de la educacin
ac.
Hace apenas cuatro dcadas, cuando Gran Bretaa le retir a Singapur su estatus de
colonia britnica, este pequeo pas era tan pobre que ninguna otra nacin quiso hacerse
cargo de su territorio. Su PBI en los aos 60 era menos de la mitad del de la Argentina y
similar al de Mxico y Jamaica.
Hoy, en gran parte por su nfasis en la educacin, Singapur es el noveno entre los pases
ms ricos del mundo en ingreso per cpita . Comparativamente, Estados Unidos ocupa
el 10 lugar y la Argentina, el 81.
En lo que hace a su sistema educativo, la historia de Singapur es asombrosa. Hace
cuatro dcadas, tena un alto nivel de analfabetismo. Hoy, Singapur ocupa el primer
puesto en los exmenes internacionales destinados a evaluar la capacidad de los
estudiantes de 4 y 8 grado en matemtica y ciencias.
"Para nosotros, la educacin es una cuestin de supervivencia", me dijo el presidente de
la Universidad Nacional de Singapur, Tan Chorh Chuan. "Singapur no tiene recursos
[En las columnas, paredes y muros de las escuelas pblicas y concertadas tanto de
primaria cuanto de secundaria se machacan continuamente los valores de esfuerzo
y disciplina que el gobierno quiere inculcar. Otro ejemplo a continuacin.]