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El punto de vista filosfico, el inters en conocer la mente es muy
antiguo, y que la primera herramienta utilizada para inferir las
caractersticas de su funcionamiento fue la introspeccin.
Entre las corrientes actuales se encuentra la reduccionista, la cual supone
que las percepciones corresponden a ciertos estados neurofisiolgicos, por
lo cual, al reproducirse un cierto estado neurofisiolgico, se evoca la
percepcin correspondiente. De manera que sentir dolor es para el cerebro
estar en un estado neurofisiolgico determinado. Esta corriente es llamada
en ocasiones teora del paralelismo psicofsico de Spinoza o William James.
Las imgenes pticas virtuales se explican por el mismo principio: para
crear una ilusin es suficiente reconstruir los planos de onda pticos, los
cuales son rplicas aproximadas de las imgenes originales.
El punto de la psicologa y la psiquiatra: La primera de estas ideas
tuvo importantes consecuencias en el siglo XIX, cuando Josef Breuer y
Sigmund Freud encontraron que existe una estrecha relacin entre las
experiencias traumticas de la infancia y los desrdenes mentales. Estas
ideas constituyen la base del psicoanlisis, el cual consiste en utilizar la
asociacin libre de ideas para explorar la personalidad de los pacientes.
Este tratamiento ha tenido repercusiones trascendentales en la medicina y
en la vida de nuestro tiempo.
Adems de crear el psicoanlisis, Sigmund Freud dio un gran impulso a la
psiquiatra al proponer una importante teora que distingue tres zonas de la
personalidad: el yo, formado a partir de la educacin y la experiencia,
el super yo, producto del ideal de perfeccin del individuo, y el ello, el cual
constituye la parte innata de los individuos. Esta ltima zona est formada
por los instintos y carece de inhibiciones y trabas de carcter moral,
esttico o social.
La psicologa es una disciplina cientfica que estudia el comportamiento
humano y de otros animales. Para esto, ignora el tipo de preguntas acerca
de la validez de los conocimientos humanos y da por hecho la existencia del
mundo fsico. Una rama muy importante de la psicologa se dedica al
estudio del proceso por el cual la estimulacin sensorial se traduce en
experiencia organizada, esto es, en percepciones.
Al tratar de estudiar los procesos perceptuales, los psiclogos se
encontraron frente a un serio problema: estos procesos no son
directamente observables (excepto por el sujeto perceptor), por lo cual la
validez de las teoras de la percepcin nicamente puede ser comprobada

de una manera indirecta. Originalmente, el estudio de la percepcin tena

como herramienta bsica la introspeccin.
John Watson fue un severo crtico de este mtodo, y sus observaciones lo
llevaron a proponer el conductismo, Esta doctrina se basa en la idea de
que existe una correspondencia entre trminos mentales y conductuales,
por lo cual afirma que la mente debe ser analizada en trminos de su
conducta. No prohbe el uso de la introspeccin como fuente de hiptesis,
pero s como herramienta para comprobar la validez de stas.
Durante el siglo XIX, la frenologa fue una hiptesis fisiolgica que se
desarroll de manera emprica y que tuvo un gran auge, aun hasta
principios del siglo XX. Se basaba en cinco principios: i) el cerebro es el
rgano de la mente; ii) todas las capacidades mentales son una
combinacin de un nmero definido de facultades independientes; iii) estas
facultades son innatas, y cada una de ellas se localiza en una parte definida
de la superficie cerebral; iv) el tamao de cada una de estas regiones es
proporcional a la importancia, en el carcter del individuo, de la facultad
correspondiente; y v) el crneo se adapta a la corteza cerebral, de manera
que basta con hacer una inspeccin visual de la forma exterior de su crneo
para poder describir moral e intelectualmente a un individuo. La hiptesis
frenolgica fue desechada cientficamente, ya que las descripciones de
individuos hechas a partir de la observacin de sus protuberancias
craneales no coincidan con la conducta que stos manifestaban.

LAS HORMONAS EN LA CONDUCTA

Las hormonas vienen a ser sustancias qumicas producidas por determinadas
glndulas que se desplazan por el cuerpo a travs del torrente sanguneo, y
desempean un papel ciertamente importante en el control de muchas funciones del
cuerpo.
Por ejemplo, actan en diferentes rganos vitales (como el aparato digestivo, genital o
el respiratorio), as como controlar procesos biolgicos como el ritmo cardaco, el
crecimiento muscular, el sueo, el ciclo menstrual o el hambre.
Segn las propias necesidades del organismo, son fabricadas y liberadas a un ritmo
que precisamente viene dispuesto por este, a la par que su vida media tiende a ser
muy variable (de minutos a horas).

Por todo ello, el papel bsico de las hormonas es el control de determinados procesos
vitales. Sin embargo, y aunque no est claro hasta qu punto condicionan tanto
nuestro comportamiento como nuestro estado de nimo, cada vez se tiene una mayor
constancia de que las hormonas pueden ser las responsables del denominado
como vaivn emocional.
Hormonas que condicionan el comportamiento

Estrgenos: Determinan el ciclo menstrual, produciendo las clulas que

forman el endometrio, la ovulacin y las secreciones vaginales.

Adrenalina: Es denominada como la hormona del estrs, y es la que permite

al organismo reaccionar en caso de urgencia.

Endorfinas: Estimulan el placer y tienen un efecto analgsico. Se segregan

fundamentalmente al hacer ejercicio o al rernos.

Melatonina: Regula tanto los ritmos biolgicos como el sueo. Se segrega

fundamentalmente durante la noche.

Testosterona: Las mujeres las secretan en pequeas cantidades, aunque es

la responsable de los rasgos masculinos.

Cortisol: Activa la produccin de adrenalina y regula la respuesta del
organismo ante el estrs. Eso s, si sus niveles son muy bajos aparece desnimo y

cansancio, pero si es elevado ansiedad, taquicardias y nerviosismo.

Catecolaminas: Son estimulantes que se segregan a las dos o tres horas

aproximadamente de habernos levantado.

Progesterona: Interviene en la actividad del aparato genital y en el ciclo

menstrual.
Tiroideas: Una cantidad demasiado elevada puede provocar ansiedad e
incapacidad para relajarse, mientras que su escasez puede provocar depresin y

fatiga crnica.
Oxitocina: Aumenta el grado de placer en las relaciones sexuales, la
sensibilidad del aparato genital y el deseo.