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Pese a haber sido durante largo tiempo ignorada por historiadores casi exclusivamente
atentos a los documentos escritos, hoy nadie discute la importancia de papel que la voz
desempea en la conservacin de las sociedades humanas. En cada grupo social eso
que llamamos sus tradiciones orales constituyen una red de intercambios vocales vinculados con comportamientos ms o menos estrictamente cifrados cuya finalidad esencial
consiste en mantener la continuidad de una percepcin de la vida y de una experiencia
colectiva sin las cuales el individuo quedara abandonado a su soledad, si no a su
desesperacin.
La cosa nos parece evidente cuando se trata de civilizaciones arcaicas, o de determinadas culturas marginales del mundo contemporneo. En cambio, mucho ms difcil
nos resulta reconocer que efectivamente nuestra cultura occidental de este final del siglo
XX, con su racionalidad y su tecnologa, est tambin impregnada de tradiciones orales y
que malamente podra subsistir sin ellas. Voy a limitarme aqu al mbito de la poesa.
Por ella hemos de entender, en su ms amplia acepcin, ese arte espontneamente
surgido del lenguaje y cuya perpetuacin es una de las constantes de la historia, hasta el
punto de que podra inclursela entre los elementos de una definicin del hombre. Ahora
bien, a todos nos parece natural que las etnias africanas o amerindias posean una rica
poesa de tradicin oral; en cambio, tenemos que hacer un esfuerzo de imaginacin para
detectar entre nosotros, no ya simplemente las huellas de esa poesa sino, ms all de un
folclore sobreviviente, su an activa presencia. Hacia 1980 se public una estadstica
segn la cual slo en Francia se componen anualmente diez mil canciones; a tres minutos
como promedio por cancin, ello supone un total de quinientas horas de audicin, es decir
una hora veinte minutos al da, cada da! Aun descontando los mamarrachos, los
fracasos y los efectos de la seleccin antes de que se interpreten en pblico, queda una
u considerable; y utilizo aqu deliberadamente la palabra, tan patente es que se trata
de un fenmeno de "cultura de masa", de la principal forma viva y colectivamente
funcional de poesa en nuestro mundo de los aos 80. Y nada indica que Francia sea en
eso una excepcin.?
Empaparnos de que as es puede exigirnos algn esfuerzo. En efecto, hace ya mucho
tiempo que se extingui en nuestras sociedades occidentales la pasin de la palabra viva,
progresivamente expulsada del mbito de intereses de nuestros intelectuales y, segn la
expresin al uso, de nuestra "personalidad bsica". Desde hace siglos domina en la
mente y los gustos occidentales un prejuicio en virtud del cual slo admitimos en su forma
escrita los productos de las artes del lenguaje (apenas si hacemos una excepcin en lo
que atae al teatro). De ah nuestra dificultad para reconocer la validez esttica de lo que,
por su intencin o efectivamente, escapa de la esfera de lo escrito. Durante quinientos o
seiscientos aos, primero en Europa y despus en Amrica, pero tambin, aunque
partiendo de otras premisas, en Asia, hemos refinado hasta tal punto las tcnicas de la
escritura que a nuestra sensibilidad espontneamente le repele la aparente inmediatez del
funcionamiento del aparato vocal.
Trtase de una mera coyuntura histrica que afecta slo a la superficie de las cosas o
bien de un desplazamiento de las estructuras profundas que rigen nuestras percepciones
y el talante de nuestro pensamiento? Ya en 1962 se planteaba la cuestin el canadiense
Marshall McLuhan quien, en un libro resonante
abra a la reflexin
sociolgica y filosfica un nuevo horizonte que luego han explorado eficazmente varios
investigadores. Sabido es de qu principio parten stos: un mensaje no se reduce a su
contenido manifiesto sino que entraa otro, latente, el cual emana de la naturaleza misma
del u
uque lo transmite. Por consiguiente, la introduccin y la difusin de la escritura
O
u
uO
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duction a la posie orale y Essai de potique mdivale .