TRABAJO DE GEOGRAFA UNIVERSAL

Alumno
Curso
Fecha

3 de Humanidades.
01/12/2006.

SUDESTE ASITICO PENINSULAR

INTRODUCCIN
La pennsula menos extensa de Asia, con una disposicin litoral ms articulada,
es la pennsula Indochina, que se extiende desde el golfo de Bengala hasta el mar de la
China Meridional, entre los 27 latitud norte y las proximidades del Ecuador. El relieve
de esta zona es muy variado, pero esquemticamente se sucede sobre amplias
depresiones recorridas por grandes ros que desembocan al sur en forma de deltas
separadas entre si por cordilleras y mesetas en sentido meridiano. El clima
predominante es el de influencia monznica, que condiciona en parte la sucesin de
valles de cultivo entre los que se ubican una jungla espesa que se desarrolla en sectores
montaosos poco poblados. Como contrapartida, es en los deltas donde la tradicin
arrocera ha propiciado ciertamente la aglomeracin demogrfica, muy densa en
comparacin con el resto del territorio, caracterizado por grandes contrastes regionales.
La base del sector primario indochino es sin duda el cultivo de arroz, alimento
esencial en la alimentacin de estas gentes que se planta en las cuencas fluviales. El
arroz es una planta que necesita mucha agua por lo que solo puede desarrollarse en
zonas encharcadas peridicamente y esto es posible gracias tanto al gran volumen
hidrogrfico de los ros de Indochina, como a los vientos monznicos que, cargados de
humedad, precipitan en la pennsula. De este desarrollo del sector primario se desprende
pues que la base de la economa de los habitantes de Indochina se basa en la extraccin
de recursos naturales como el cultivo de arroz, al que se suman ganadera y explotacin
forestal.
Por otro lado, a pesar de que actualmente los indicadores de casi todos los pases
muestren altas tasas de crecimiento, Indochina es un espacio relativamente poco
poblado. La poblacin que compone Indochina es tnica y religiosamente diversificada;
por ejemplo, en Myanmar, Tailandia, Laos y Camboya predomina el budismo sobre un
fondo de religiones tribales animistas, mientras que en Vietnam se superponen el
confucionismo, el taosmo y el budismo. Durante aos, la pennsula Indochina ha sido
una de las partes ms conflictivas del mundo, aunque tras una situacin blica que ha
durado decenios, parece haberse alcanzado un cierto equilibrio tras un perodo colonial.
Las consecuencias de la guerra en el siglo XX no se hacen sino sentir en la pennsula
Indochina; por ejemplo en Vietnam, cuya economa se ha visto gravemente afectada,
Camboya, Laos o Tailandia. Actualmente, varios pases indochinos se mueven en un
marco econmico socialista conjugado con un cierto aperturismo. En este sentido,
Tailandia es un buen ejemplo con un notable aumento de la produccin y el comercio
exterior.
RASGOS GENERALES
Excepto Tailandia, todos los pases de la pennsula Indochina han conocido un
largo periodo colonial con duras luchas por alcanzar la independencia cuya
consecucin, en el caso de Vietnam, ha supuesto treinta aos de guerra permanente.

Desde su descubrimiento gracias al cabotaje en la Era Moderna, la pennsula Indochina

ha atrado a las grandes potencias navales y blicas de Europa, que se fijaron en sus
cualidades. Los primeros en llegar fueron los portugueses (1511), seguidos de los
holandeses (1641), y los britnicos, que a finales del XVIII haban instalado sus
factoras en Malaca, desde donde reciban las especias de las Molucas, alcanzada otrora
por parte de la tripulacin de Sebastin Martnez, lugarteniente al mando de Hernando
de Magallanes. Finalmente, los franceses se haban establecido al norte peninsular en el
siglo XVIII, lo que llev a un litigio contra los emperadores de Annam que tuvo como
consecuencias la transformacin en protectorados de Annam y Tonkin.
Del mismo modo a finales de siglo un posterior enfrentamiento contra las
huestes de Siam permiti el definitivo asentamiento francs en Cochinchina;
protectorados de Annam, Tonkin, Camboya y Laos. Desde entonces hasta 1940, Francia
y Reino Unido se han repartido el territorio a excepcin del antiguo Siam, actualmente
Tailandia, que consigui mantener su independencia. Sin embargo en 1.942, a causa de
la 2 Guerra Mundial, la ocupacin japonesa, tras la cual se inici el proceso largo y
difcil de descolonizacin que ha cristalizado en los actuales estados de Myanmar,
Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, adems de las antiguas Indias orientales, el
extremo meridional, del que han surgido la Federacin de Malasia, Singapur e
Indonesia, cop completamente el rea.
CONDICIONES NATURALES
Desde la meseta Shan, situada en Myanmar, hasta territorio anamnita se extiende
un zcalo antiguo sobre el que se encuentran predominantemente materiales secundarios
como la arenisca. Ahora bien, generalmente la arenisca da lugar a plataformas de
abrasin flanqueadas por acantilados. Por otro lado, en los sectores montaosos del sur
de Camboya, noroeste de Tailandia y mesetas de Laos meridional aparecen cerros de
cumbre plana. Por ejemplo, en algunos lugares donde aflora el zcalo antiguo, se
produce un paisaje de penillanuras salpicadas de cerros granticos aislados, exceptuando
el norte de Myanmar, donde encontramos un sector perteneciente al Himalaya. El
relieve de la pennsula indochina presenta una disposicin abierta hacia el sur, y en su
paisaje se puede observar una alternancia entre grandes cuencas fluviales, cadenas
montaosas y mesetas.
El clima es medianamente uniforme aunque con matices locales: durante el
verano, los vientos monznicos penetran en el continente condicionando una estacin
lluviosa, mientras que en invierno los vientos continentales fros y secos introducen
sequa y descensos de temperaturas. Aunque los climas monznicos indochinos sufren
algunas variaciones invernales motivadas por el aire continental al norte de Myanmar,
Laos y Vietnam, donde produce grandes descensos trmicos y al sur del paralelo 20,
donde produce un tiempo ms suave y seco, este contraste estacional es lo que
caracteriza los climas monznicos indochinos. Otro rasgo climtico de Indochina lo
constituye una primavera seca y calurosa hasta el inicio del monzn, que ocasiona
fuertes lluvias que pueden durar incluso hasta el otoo en algunos sectores.
El rgimen de los ros indochinos presenta aguas altas en verano, en contraste
con el acusado estiaje invernal. Sin embargo, los grandes ros que tienen sus cabeceras
en el Himalaya oriental; Irawady, Salween y Mekong, y por lo tanto gozan de una
alimentacin nival, poseen un rgimen alto que coincide con el monzn y la fusin de
las nieves. Asimismo, estos ros con componente nival tambin tienen una gran
capacidad para arrastrar enormes masas de materiales lo que, conjugado a un rgimen
de corrientes marinas no muy elevado, da lugar a extensos deltas. La vegetacin

predominante es el bosque tropical monznico, formado principalmente por teca sobre

un sotobosque de gramneas.
Esta vegetacin se ve alterada a causa de los incendios forestales, frecuentes en
la estacin seca, que suelen permitir el brote bien una especie de sabana arbolada, bien
un bosque cerrado de bamb. En los sectores ms hmedos y bajos del interior de la
pennsula, el bosque es de hoja perenne y en l que suelen mezclar la palmera y el
bamb. Por otro lado, en los sectores costeros puede aparecer el mangle, mientras que
en los sectores montaosos pueden hacerlo formaciones de conferas como la araucaria
y el agathis, rbol que segrega una resina utilizada en la fabricacin de lacas.
Respecto a los suelos, tienen particular importancia los de origen aluvial, soportes de un
intenso cultivo, seguidos de los de tipo podsol o laterticos, que no permiten el
desarrollo agrcola. En tercer lugar, las tierras negras se desarrollan sobre basaltos en
ciertos sectores de Vietnam y Camboya, y renen excelentes condiciones agrcolas.
POBLACIN
La poblacin total de la pennsula Indochina se eleva hasta aproximadamente
115 millones de habitantes, lo que proporciona una densidad media relativamente baja:
59 habs/km2. Si tuviramos que dilucidar una causa de la concentracin demogrfica
para el sureste asitico podramos nombrar las posibilidades agrcolas de las llanuras y
los deltas como Mae Nam, en Tailandia, donde determinados sectores alcanzan 2.042
habs/km2, o el delta del Mekong, en Camboya y Vietnam, donde se superan los 1.000
habs/km2. Por contrapartida, los sectores montaosos con escaso valor agrcolas estn
frecuentemente vacos. Es el caso de Stung Treng, al oeste de Camboya, que slo tiene 3
habs/km2. En los pases del sureste asitico las elevadas tasas de natalidad y el descenso
paulatino de la mortalidad han provocado un crecimiento poblacional notable a partir de
1930. Por ejemplo, en Myanmar la poblacin total ha pasado de 14,6 millones en dicha
poca a 28,9 millones en 1973.
ECONOMA
Desde que Indochina se abriera al comercio internacional y las inversiones
extranjeras hacia finales de siglo XIX hasta el momento actual, los pases de la
pennsula han experimentado un desarrollo econmico derivado de la exportacin de
productos primarios, una situacin potenciada por la apertura del canal de Suez y la
utilizacin de barcos de vapor a partir de 1870. Es decir, que las inversiones extranjeras
de finales de siglo, focalizadas en mbito minero y agrario, impulsaron las
exportaciones hacia Europa. Hasta ese momento, los cultivos tenan una finalidad de
subsistencia, pero la disponibilidad y calidad del suelo propiciaron un aumento de las
plantaciones tradicionales convirtiendo a algunos pases indochinos como Myanmar,
Tailandia y Vietnam en grandes productores y exportadores de arroz hacia pases
prximos, a la vez que el conjunto de la pennsula comercializaba estao, caucho, copra
o esencias y maderas nobles. Al finalizar la 2 Guerra Mundial, que supuso el alcanzar
la independencia a varios pases indochinos, tuvo lugar el comienzo de una
recuperacin econmica lenta en Laos, Camboya, Vietnam y Myanmar pero de plena
integracin en la rbita occidental en Tailandia gracias a una rpida expansin
exportadora. Sin embargo, para este ltimo pas los problemas polticos y la retirada
estadounidense desde la finalizacin de las hostilidades contra Vietnam plantean
actualmente un interrogante sobre el futuro econmico.

En el sureste asitico, el sector primario copa entre un 70 y un 95 % de la

poblacin activa, especialmente el cultivo de arroz, elemento esencial en la
alimentacin de estos grupos humanos. Los lugares que renen las mejores condiciones
para la plantacin de arrozales de todo el sureste asitico son el delta del Irawady, la
llanura central tailandesa y el delta del Mekong, donde se inicia el proceso con las
primeras lluvias monznicas hasta que el tiempo seco de otoo permite madurar la
espiga. Frecuentemente los cultivos son de orden familiar, no suelen sobrepasar las
cuatro hectreas y son el resultado de una ardua labor de plantacin que comienza con
el trasplante a bancales inundados, contina con la recoleccin, y finaliza con la trilla,
llevada a cabo con bfalos y bueyes. Otros cultivos que acompaan al arroz son
leguminosas, ctricos, bananas, cereales como el mijo, el sorgo o el maz, el coco y las
especias, aunque son frecuentes las plantaciones para importacin de caa de azcar, t,
cacahuetes y hevea. La ganadera siempre ha estado asociada a las actividades agrcolas;
bueyes y bfalos proporcionan su trabajo en los arrozales, aportando adems un abono
indispensable para la agricultura tradicional. Otros tipos de ganado existentes son el
avcola, el porcino y el paquidermo, til en las explotaciones forestales, especialmente
en Tailandia. La explotacin para el consumo de carne o leche no suele ser frecuente.
Para finalizar, la explotacin del bosque y la pesca completan el cuadro del sector
primario.
Respecto al sector secundario, la artesana, basada en tcnicas muy antiguas,
ocupa an un lugar importante en la economa de los pases indochinos, por ejemplo la
produccin cermica, la cestera, la talla de madera o el labrado en jade. Mayor
repercusin tienen el descortezado de arroz, la fabricacin de azcar moreno y de
palma, la elaboracin de cigarros, la fabricacin de tejidos como la seda birmana de
Amarapura, y la preparacin de alimentos como la pasta de pescado fermentado. Sin
embargo, la extraccin minera es la principal actividad industrial del sureste asitico,
cohibida en mayor o menor medida en funcin de las situaciones de cada pas. La
economa de los pases indochinos se basa en cierta medida en el comercio exterior, en
el que priman productos agrcolas y mineros. Por el contrario las importaciones son
mayoritariamente de productos industriales destinados al consumo, y proceden
mayoritariamente de Japn, EEUU y Gran Bretaa. La balanza comercial es en conjunto
deficitaria.
REGIONES DEL SURESTE ASITICO PENINSULAR
Los cinco pases de la pennsula Indochina son muy desiguales en extensin,
poblacin y orientacin poltica econmica, por ello aludiremos a pases concretos. En
primer lugar, Myanmar es un estado socialista compuesto por catorces estados, poblado
por 30 millones de habitantes, y consigui su independencia en 1948. Su relieve se
articula en torno a tres grandes unidades: una extensa depresin central rodeada de
sectores elevados excepto al sur sobre la que discurre el Irawaddy, una gran meseta
oriental llamada Shan sobre la que discurre el Salween y un sector montaoso
septentrional que separa India y Myanmar con algunos puntos por encima de los 3.000
metros. La meseta Shan, que se sita mas al este, constituye un rea de materiales
antiguos plegados que en algunos sectores dan lugar a cumbres mas elevadas.
El clima de la regin es un clima de influencia monznica, lo que contrasta con
algunos sectores semiridos de la depresin central, donde escasamente se alcanzan los
500 mms anuales. Desde el punto de vista econmico, Myanmar es un pas
fundamentalmente agrcola con un 90 % de poblacin rural y escasas zonas cultivadas,
ya que el 57 % del territorio nacional esta cubierto de bosque. Se calcula que mas de la

mitad de la superficie agrcola se dedica a arrozal, al que se le suman los cultivos

menores de maz, trigo, ssamo, caa de azcar, tabaco, cacahuete, cocotero y hevea.
Myanmar cuenta tambin con importantes dotaciones mineras que posibilitan la
obtencin de petrleo, gas natural, plomo, plata, cinc, cobre, estao, tungsteno y
antimonio. Los yacimientos de petrleo, unidos por un oleoducto con la refinera de
Syriam, se localizan en la depresin central y fueron puestos en valor por colonizadores
britnicos, y los yacimientos de gas natural se sitan en las islas del golfo de Bengala.
La actividad industrial, planificada de acuerdo con las directrices de una economa
socialista, se dispone a lo largo del ro Irawaddy desde Mandalay, centro del pas, hasta
Rangn, donde se ubica gran parte del entramado textil, constructivo, mecnico, agrario,
alimentario, qumico y petrolfero del pas. Este sector de la depresin birmana es por
tanto el eje econmico del pas.
En segundo lugar, Tailandia es el antiguo reino de Siam, el nico Estado de la
pennsula indochina que logr mantener su independencia durante el periodo colonial.
Su territorio discurre entre los 21 y los 5 latitud norte. El relieve tailands es semejante
al de Myanmar: una depresin central recorrida por el Mae Nam flanqueada por dos
sectores montaosos. ya que el norte del pas esta ocupado por un rea montaosa
cubierta por grandes reas de bosque, esta llanura central formada por suelos aluviales
se reserva sobretodo al cultivo de arroz y hevea. Hacia el este, tras una zona montaosa,
encontramos la meseta de Khorat que, formada primordialmente por areniscas rojas, se
inclina suavemente hacia el valle del Mekong. La meseta de Khorat es una cuenca
fluvial cubierta mayoritariamente por bosques, pero all donde discurren los afluentes
del Mekong se utiliza el agua para plantar arroz. Hacia el extremo meridional, Tailandia
se torna una estrecha pennsula con un litoral muy valorado desde el punto de vista
agrcola, porque el clima ms hmedo favorece y potencia en mayor medida la prctica
de la agricultura.
El mundo agrario, que copa ms del 70 % de la poblacin activa, supone la base
de la economa tailandesa con una preferencia clara hacia el arrozal, que ocupa ms de
dos tercios del suelo total cultivado. Le siguen en trascendencia los cultivos de hevea
del norte y noroeste, las plantaciones de tabaco, soja, t, kenaf, yute, empleado en la
industria textil, algodn, y finalmente el cultivo litoral de caa de azcar. Completando
el sector primario, el bosque tailands proporciona maderas abundantes como la teca, el
sndalo y el bano. En el sector industrial, la minera despega en la extraccin de
estao, a la que se suman modestos yacimientos de tungsteno, manganeso, antimonio,
cinc, hierro, plomo o petrleo. El comercio exterior tailands, deficitario, se orienta
hacia Hong Kong, Japn y EEUU. Un ltimo aspecto de importancia es el turismo
extranjero, que potencia el papel comercial de Bangkok, unida por ferrocarril a Phnom
Penh, capital de Camboya, Vientiane, capital de Laos, y Kuala Lumpur, capital de
Malasia. Bangkok es adems una ciudad semiacutica con algunos barrios donde la
circulacin se realiza en barcazas y shampanes, como el Domburi.
En tercer lugar, Laos es una antigua colonia francesa que consigui la
independencia en 1955. Cubierto en un 63 % de su territorio por bosques y apenas un 4
% de su superficie dedicada a la agricultura, el sector septentrional del pas esta
dominado por un sector montaoso mientras que el sur acoge el valle del Mekong, que
va elevndose segn nos desplazamos hacia el este. El principal recurso de la economa
de Laos es la agricultura, que se desarrolla especialmente en los valles fluviales,
especialmente el valle del Mekong, cuyas inundaciones peridicas se aprovechan para el
cultivo de arroz. Junto a la tradicin arrocera tienen tambin cierto inters las
plantaciones de maz, tabaco, algodn y caf. En Laos tambin se explotan los
posibilidades forestales, aunque no muy intensamente, y las maderas de teca y sndalo

descienden flotando a lo largo del Mekong. El cuadro econmico se completa con una
pesca fluvial, una ganadera centrada en el bfalo y modestas cantidades de estao
descubiertas. La industria adquiere en Laos un carcter artesanal en la produccin de
tejidos, descascarillado de arroz, secaderos de tabaco, cermica y serreras. Para
finalizar podramos decir que el comercio laosiano se basa en las ventas de madera,
estao y caf, y que se orienta casi exclusivamente a Tailandia.
En cuarto lugar, la repblica de Camboya, que consigui la independencia en
1966, es el ms pequeo de los estados indochinos. El centro del pas esta dominado por
una amplia depresin cubierta por lagos y sectores pantanosos: son las llanuras de los
Lagos y de los Cuatro Brazos, dos llanuras separadas entre si por pequeas colinas. La
llanura de los Cuatro Brazos esta recorrida por el Mekong, que confluye a la altura de
Phnom Penh, la capital. En Camboya, la principal actividad econmica es la agricultura,
a la que se dedica el 76 % de la poblacin activa, y se lleva a cabo con xito junto al
Mekong y el Tonle Sap. El arrozal ocupa el sector central de la depresin, donde las
fuertes crecidas de los ros proporcionan la humedad necesaria al inundar
peridicamente los cultivos.
A lo largo de los mrgenes fluviales se practica un policultivo intensivo dedicado
a maz, tabaco, ssamo, yute, soja, cacahuete, coco, anans e incluso ctricos. Respecto
a la ganadera, destaca la cabaa bovina y los bfalos, pero el recurso mas interesante de
la econmica camboyana es sin duda el comercio de la madera procedente de la masa
forestal que cubre las tres cuartas partes del pas, ya que las actividades industriales
carecen de importancia debido a la pervivencia de la artesana. Apenas superadas las
dificultades creadas por una prolongada guerra civil, la economa camboyana se
reorganiza lentamente sobre la base de su comercio exterior de arroz, maderas y caucho.
En quinto lugar, la administracin vietnamita es el resultado de un largo
enfrentamiento entre Vietnam del norte y Vietnam del sur que tuvo comienzo en 1975 y
concluy con el triunfo del Frente de Liberacin Nacional, que instal en un principio
un gobierno revolucionario provisional en el sur con la intencin de unificar el pas.
Vietnam es hoy el pas mas poblado de la pennsula indochina y presenta dos unidades
bsicas de relieve; una cordillera interior llamada Annam y varias llanuras costeras que
se amplan al sur por el delta del Mekong y al norte por el ro Rojo. Estas llanuras
representan tan solo una cuarta parte del territorio nacional, pero soportan ms del 90 %
de la poblacin. Por otro lado, las cordilleras septentrionales presentan un relieve difcil,
profundamente excavado por los cauces fluviales. Hacia el sur, las cordilleras toman
una alineacin meridiana y van perdiendo altura para originar, en los extremos
meridionales, estructuras tabulares que proporcionan un relieve de mesetas escalonadas
donde se encuentran principalmente areniscas y basaltos.
La economa de Vietnam es una economa basada en la agricultura, cuyo
producto mas importante es sin duda el arroz. En conjunto, se dedica a la explotacin
agrcola un 30 % de la superficie distribuida entre dos reas, el norte y el sur del pas; en
el norte predomina el arroz, al que acompaan los cultivos de caa de azcar, cacahuete,
ctricos, soja, mandioca, plantas textiles como el yute y caf, mientras que en el sur,
junto a los productos citados, destacan el t, anans, patata y coco. La pesca y la
ganadera de bfalo y bovina completan el cuadro de actividades no industriales. La
minera, por su parte, tiene una tradicin antigua en el norte del pas, donde existen
yacimientos de carbn, como la cuenca hullera de Quang Yen, de hierro, cinc, estao y
fosfatos, ya que el sur esta menos dotado en ese sentido. La actividad industrial se
concentra alrededor de los puertos de Haiphong y Nam Dinh, en el delta del ro Rojo.
Hanoi, la capital de Vietnam, cuenta adems con dotacin qumica y de alimentacin al
tiempo que Saign y su inmediato puerto de Choln forman un rea industrial con

actividades variadas: astilleros, derivados del caucho, mecnica ligera, cemento y

alimentacin.
SUDESTE ASITICO INSULAR
RASGOS GENERALES
El sudeste asitico insular esta integrado por mas de 10.000 islas encuadradas
entre los trpicos, organizadas polticamente en dos estados independientes: Indonesia y
Filipinas; y es una de las regiones mas inestables del mundo desde el punto de vista
tectnico si comparamos su grado de sismicidad con otras zonas del globo. Este
conjunto insular se divide en dos masas continentales: la plataforma de Sonda y la
plataforma de Sahul. En primer lugar, la plataforma de Sonda esta constituida por un
zcalo preterciario, prolongacin del indochino, sumergido a finales del Plioceno a una
profundidad media de 55 metros. Actualmente solo emerge en tres zonas: la isla de
Borneo, este de Sumatra y norte de Java. En segundo lugar, la plataforma de Sahul es
una prolongacin del zcalo australiano que discurre hasta llegar a la cadena montaosa
del centro de Nueva Guinea.
Entre ambas plataformas, el geosinclinal marino de Banda es una zona en la que
los movimientos tectnicos continan actualmente lo que, unido al vulcanismo activo y
el elevado grado de sismicidad, otorga a la zona gran dinamismo. Entre los
componentes litolgicos del sureste asitico insular se cuentan materiales recientes,
intrusiones granticas y restos de zcalo. Las mayores alturas corresponden bien a
fragmentos de zcalo fallados y elevados, bien a materiales sedimentarios recientemente
plegados, o bien a relieves volcnicos. En la variedad paisajstica que domina las islas
del sudeste asitico tienen especial importancia las regiones volcnicas en las islas de
Sonda como Sumatra, con 100 volcanes o Java, con 121 volcanes, 25 de ellos activos.
Las erupciones actuales son de tipo explosivo.
Esta zona que polticamente ocupan Indonesia y Filipinas, queda delimitada
entre los 20 latitud norte y los 10 latitud sur, por lo que forma parte del mundo
intertropical. El clima de esta zona esta condicionado por la actuacin de dos masas de
aire; una septentrional y otra meridional, que atraviesan extensos mares clidos, lo que
les confiere humedad, calidez e inestabilidad. Climticamente, podemos diferenciar dos
regiones; una central que engloba Sumatra, Borneo y Clebes occidental, y otra
meridional y sur oriental al sur del Ecuador que engloba a Java, islas menores de la
Sonda y Clebes orientales. La regin central es pluviomtricamente regular, pero la
meridional y sur oriental presenta una estacin lluviosa en verano y otra seca en
invierno. Finalmente, Filipinas constituye una regin aparte con un rgimen
pluviomtrico ms complejo que frecuentemente experimenta el paso de tifones que,
desde el este del archipilago, suelen dirigirse hacia la costa asitica de julio a
septiembre.
Segn la clasificacin de Kppen, podramos distinguir cuatro climas en las islas
del sureste asitico: Amw, situado en el norte de Palawan y Mindanao, Aw, localizado
en islas menores de la Sonda y Java oriental, Afi, ubicado en Sumatra, Borneo, Clebes,
Molucas, Java occidental y Mindanao meridional, y finalmente Cf, una degradacin de
los anteriores en funcin de la altitud. A pesar de la cantidad anual de precipitaciones no
ha tenido lugar el desarrollo de grandes redes hidrogrficas, las cuales se caracterizan en
el sureste asitico insular por su inmadurez a consecuencia de la juventud de la mayora
de los relieves. Las cuencas ms importantes se encuentran en Borneo.

El rasgo ms destacado de la vegetacin del sureste asitico insular es la

variedad de especies arbreas, de modo que pueden establecerse dos grandes dominios:
el bosque ecuatorial y el subecuatorial monznico. El bosque ecuatorial, tambin
conocido como jungla, es perennifolio y se caracteriza por su exuberancia, abundancia
de lianas, epifitas, y rboles productores de madera noble, goma, resina y alcanfor. Por
otro lado, el bosque subecuatorial monznico, propio de las zonas con estacin seca en
invierno, presenta un sotobosque ms denso con presencia de bamb, mayor
homogeneidad y separacin entre rboles, entre los cuales los ms caractersticos son
las acacias, las albizzias, y la teca. Sin embargo, es difcil encontrar estos bosques en su
estado original porque experimentan una profunda degradacin por la prctica del
ladang, que consiste en desbrozar el bosque y sembrar rpidamente para que la anterior
cubierta vegetal no vuelva a surgir nunca. Junto a los bosques ecuatoriales y
subecuatoriales, aparecen en las zonas costeras como Rizophora, Avicennia o
Sonneratia, los manglares y bosques de playa, donde brota la palmera cocotera.
Finalmente, la altitud introduce variaciones, ya que por encima de los 500 ms suelen
aparecer especies vegetales ms propias del clima templado como las conferas
gigantes. Respecto a la edafologa, los suelos predominantes de toda la regin son de
reciente formacin, por lo que no se han producido procesos avanzados de laterizacin.
POBLACIN
Indonesia y Filipinas presentan un poblamiento complejo derivado de sucesivas
oleadas migratorias desde Malasia cuyo resultado es una mezcla entre esta nueva
poblacin malaya y aborgenes nativos; como los bataks de Sumatra, dayaks de Borneo
o toradjas de las islas Clebes. Desde el siglo IV o V, a estas zonas llegaron poblaciones
indias que crearon estados talasocrticos como Sri Vijeia, en Sumatra meridional, o el
reino de Mohdojopahit, en Java occidental, que fueron arrasados con motivo de las
invasiones musulmanas que tuvieron lugar desde el siglo XIII. Entre 1511, cuando los
portugueses se instalaron en Malaca, y 1521, momento en que Magallanes llega a
Filipinas, se inicia la influencia occidental. En Indonesia quienes lograron imponerse
fueron los holandeses, que crearon en 1605 la Compaa de las Indias Orientales
dominando la zona hasta 1945, cuando el pas obtuvo la independencia. En Filipinas, la
dominacin espaola tuvo lugar entre 1565 y 1898, fecha en que fue sustituida por la
estadounidense hasta 1946, cuando el pas obtuvo la independencia.
Por lo tanto, los europeos crearon una infraestructura de comunicaciones e
importacin de especies agrcolas como tabaco, abac o camo y hevea al tiempo que
desarrollaban actividades extractivas con vistas a la exportacin. Durante la 2 Guerra
Mundial, Indonesia y Filipinas sufrieron una breve pero arrasadora ocupacin japonesa
que foment los nacionalismos. A estas poblaciones vienen a sumarse una minora china
a la que se debe en buena parte el desarrollo de las minas de estao de Indonesia.
Actualmente, Filipinas e Indonesia presentan elevadas tasas de natalidad y un
crecimiento anual considerable debido al brusco descenso de la mortalidad tras el fin de
la 2 Guerra Mundial. Los dos pases tienen asimismo una poblacin
predominantemente joven y rural, pero con un ndice de esperanza de vida que se
mantiene en niveles bajos. Por otro lado, la densidad demogrfica no refleja claramente
la realidad debido a los grandes contrastes entre las islas; por ejemplo, se oponen los
576 habs/km2 de Java a los 9 habs/km2 de Kalimantan del mismo modo que los 321
habs/km2 de Ceb chocan con los 15 habs/km2 de Palawan. Frente a estos datos,
Filipinas ofrece unos contrastes menos acentuados.

ECONOMA
La agricultura es la principal actividad econmica de Indonesia y Filipinas, ya
que ocupa respectivamente el 70 % de la poblacin activa y 69 % en 1970. Adems, la
aportacin en la formacin del PIB es respectivamente del 40 % en 1973 y del 29 % en
1974 para ambos pases. Pese a estos datos, la actividad agraria se mueve en un marco
rural de tcnicas atrasadas u obsoletas que no permiten producir altos rendimientos. En
este sentido el sistema de cultivo denominado ladang o caingin esta muy extendido por
la mayora de las islas excepto en Java. Este sistema reposa sobre una comunidad tribal
organizada en familias en la que la propiedad de la tierra es comunal y se basa en el
cultivo itinerante de arroz y maz. Por otro lado, el sawah es una tcnica para plantar
arroz en la que se limitan los campos con pequeos diques con la finalidad de
inundarlos, y constituye el cultivo sedentario con mayor difusin. En tercer lugar, el
tegaln es una forma de cultivo regida por las cesiones de tipo arrendatario. En cambio,
el kebn es el pequeo huerto en torno a las viviendas y suele proporcionar legumbres y
mijo.
Frente a los sistemas de cultivo tradicionales, han proliferado las plantaciones de
tipo ms comercial en islas como Java, Sumatra, Luzn y Mindanao, aunque
actualmente atraviesan una etapa de crisis. En ambos pases se han tomado medidas
jurdicas para mejorar la agricultura; por ejemplo, en Indonesia se han adoptado
medidas contra la atomizacin de la propiedad, mientras que en Filipinas se ha actuado
para frenar la prctica de arrendamientos que han abocado al latifundismo. El arroz es el
cultivo ms difundido, ya que ocupa el 40 % de la superficie cultivada en Filipinas y el
47 % en Indonesia, siguindole en importancia maz, batata, mandioca, ame, caa de
azcar, abac, y caf. La ganadera tiene un valor secundario. Indonesia y Filipinas
poseen cantidad de riquezas mineras en el subsuelo y una industria extractiva basada en
la explotacin del manganeso, carbn, nquel, plata, oro, petrleo, estao, bauxita e
hierro. Sin embargo, el desarrollo se ha visto retrado por la falta de capitales, mano de
obra cualificada y una autentica infraestructura.
Las industrias mecnicas estn en su mayor parte en manos de capitales forneos
y se encuentran reducidas a los astilleros de Java y al montaje de aparatos elctricos y
automviles. La industria local, con mayor difusin, se basa en la transformacin de
productos agrcolas, con presencia de textiles y refineras de petrleo. El comercio
exterior de ambos pases se caracteriza por la exportacin de materias primas, la
importacin de productos manufacturados, y una predominancia de los intercambios
con Japn, EEUU, Alemania occidental y pases Bajos.
REGIONES DEL SURESTE ASITICO INSULAR
Luzn es la mayor isla de Filipinas y su relieve se organiza en tres conjuntos
montaosos que encuadran dos grandes llanuras interiores; la depresin de LingayenTarlac-Manila y el valle de Cagayn. Tan slo en esta isla pueden distinguirse hasta
cuatro regimenes pluviomtricos. Todo el noreste esta recubierto por el bosque
ecuatorial, mientras que en el resto predomina el subecuatorial monznico,
generalmente substituido por un bosque secundario llamado cozn debido a la prctica
del caingin o cultivo itinerante. Luzn acoge el 49 % de la poblacin de Filipinas, con
mximas densidades en torno a la baha de Manila, el golfo de Lingayn, la llanura de
Tarlac y la pennsula de Camarines. En Luzn pueden distinguirse cuatro localidades
agrcolas: la llanura central, donde predomina el cultivo de arroz y la caa de azcar, el
valle de Cagayn, con cultivos de maz y tabaco en la llanura y arroz en las pendientes,

el este y sur de La Laguna, donde predomina el cocotero, y finalmente el sur, donde el

producto estrella es el abac.
Las islas Visayas y Mindoro son las islas centrales de Filipinas y se encuentran
separadas entre si por mares poco profundos que se deben a una tectnica que levanta
las zonas emergidas, donde predomina un clima subtropical de influencia monznica.
Por otro lado, este conjunto insular posee una densidad demogrfica bastante
homognea con un mximo en Ceb, 321 habs/km 2. Casi todas las islas mantienen un
cultivo tradicional de arroz, aunque tambin se observan plantaciones de maz, caa de
azcar y tabaco. Por su parte, Mindanao es la segunda isla filipina por extensin, pero es
tambin la menos densamente poblada junto con Palawan y Mindoro. En el centro y el
sur de Mindanao, el clima es tpicamente ecuatorial pero se va degradndose hacia el
este, donde se registra un mximo de origen monznico en invierno, y hacia el norte,
donde se experimenta una estacin seca en primavera. La poblacin de la isla se
concentra en la costa por la hostilidad del medio interior. Respecto a la agricultura, los
cultivos que se dan con mayor fruicin son los cultivos de arroz, coco y abac.
Atravesada por el Ecuador, Sumatra presenta una zona oriental llana en la que
una cobertera de materiales sedimentarios plegada y fosilizada reposa sobre el zcalo de
la Sonda, que aflora en algunos sectores. Por contrapartida, la zona occidental esta
recorrida por una imponente alineacin montaosa afectada por el vulcanismo. El clima
es tpicamente ecuatorial y ha favorecido el desarrollo del bosque tropical lluvioso que
deja paso, en altitud, al bosque templado, mientras que al este lo que se observa es un
bosque pantanoso continental junto a manglares en los sectores costeros. A pesar de que
es la segunda isla de Indonesia, su densidad media es baja, 44 habs/km 2. Los habitantes
practican una agricultura tradicional, utilizando el ladang y el sawah en los valles
montaosos y el sag en la llanura oriental. La economa de Sumatra se basa en los
cultivos de hevea, tabaco, caf, t, cocotero y especias, junto a algunos yacimientos de
oro, carbn y petrleo.
Java tiene una composicin litolgica bastante joven con solo un 1 % de
materiales preterciarios. El relieve se dispone en tres franjas; una zona septentrional
formada por una llanura aluvial, una zona central volcnica, y una zona meridional
integrado por dos mesetas elevadas, separadas entre si por la llanura aluvial de
Banjumas. El clima de Java es ecuatorial, pero va degradndose hacia el este, donde ya
aparece una estacin seca. Java concentra el 63,8 % de la poblacin de Indonesia y es la
isla ms densamente poblada de Asia, fenmeno motivado por su accesibilidad, su baja
mortalidad, y la calidad de sus suelos. Sus habitantes se concentran en ncleos rurales o
kampongs, si bien la poblacin urbana resulta evidente en Yakarta, Surabaya y Bandung.
Java se caracteriza tambin por poseer un 70 % de su superficie cultivada gracias a la
puesta en valor de las laderas montaosas y la utilizacin del regado. Los productos
ordinarios de Java son maz, mandioca, batata, arroz y caf. Finalmente, Kalimantan
constituye la parte indonesia de la isla de Borneo compartida con la Federacin Malaya
y el sultanato de Brunei.
BIBLIOGRAFA
AUTOR
Casas Torres,
Manuel

Jos

TTULO

EDITORIAL

Geografa Descriptiva,
Vol. II

Magisterio
S.A.

AO
IMPRESIN
Espaol,

DE

1979

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