La psicologa1 o sicologa2 (literalmente estudio o tratado del alma; del

griego clsico , transliterado psykh, psique, alma, actividad mental,

y , loga, tratado o estudio) es una profesin y una disciplina
acadmica3 que, en trminos generales, se define como la ciencia que trata la
conducta y los procesos mentales de los individuos, 1 3 4 5 6 cuyo campo de
estudio abarca todos los aspectos de la experiencia humana. 7 Cabe destacar que
existen diversas perspectivas psicolgicas, cada una con sus propias teoras y
metodologas, y en comparativa pueden coincidir, influirse o incluso ser
contradictorias e incompatibles;8 esta variedad da pie a mltiples acepciones y
abordajes.9 Asimismo, existen argumentos que ponen en duda la cientificidad de
la psicologa debido a limitaciones como: subjetividad, verificabilidad, dilemas
ticos y filosficos, etc. Incluso algunos enfoques como en el humanismo no
consideran a la psicologa como ciencia, pues rechazan el determinismo en favor
del libre albedro.5
Por medio de sus diversos enfoques, la psicologa explora conceptos como la
percepcin, la atencin, la motivacin, la emocin, el funcionamiento del
cerebro, la inteligencia, el pensamiento, la personalidad, las relaciones
personales, la conciencia y la inconsciencia. La psicologa emplea mtodos
empricos cuantitativos y cualitativos de investigacin para analizar el
comportamiento. Tambin se pueden encontrar, especialmente en el mbito
clnico o de consultora, otro tipo de mtodos cualitativos y mixtos. Mientras que
el conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o
tratamiento de las psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos
tambin estn siendo empleados en los departamentos de recursos humanos de
las organizaciones, en reas relacionadas con el desarrollo infantil y del
envejecimiento, los deportes, los medios de comunicacin, el mundo del derecho
y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psiclogos estn
involucrados profesionalmente en actividades teraputicas (clnica, consultora,
educacin), una parte tambin se dedica a la investigacin, desde las
universidades, sobre un amplio rango de temas relacionados con el
comportamiento y el pensamiento humano.

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1Etimologa
2mbito cientfico
2.1Mtodos de investigacin en psicologa
2.2Organizaciones cientficas en psicologa
3Cronologa de las escuelas psicolgicas
4Teoras y sistemas psicolgicos
4.1El psicoanlisis
4.2El conductismo
4.3El cognitivismo
4.4La psicologa humanista
4.5La psicobiologa
4.6El estructuralismo
4.7El asociacionismo
4.8La psicologa de la Gestalt
4.9El funcionalismo
5Psicologa bsica

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5.1Funciones psicolgicas
5.2Psicologa del aprendizaje
5.3Psicologa evolutiva o del desarrollo
5.4Psicopatologa o psicologa de la anormalidad
5.5Psicologa del arte
5.6Psicologa de la personalidad
6Psicologa aplicada
6.1Psicologa clnica
6.2Psicologa educativa
6.3Psicologa infantil o infanto-juvenil
6.4Psicologa social
6.5Psicologa industrial u organizacional
6.6Psicologa comunitaria
6.7Psicologa de la salud
6.8Psicologa de la emergencia
6.9Psicologa forense
6.10Psicologa del deporte
7Formacin del psiclogo
7.1rea sustantivo-psicolgica
7.2rea metodolgica y de investigacin
7.3rea aplicada
7.4rea complementaria
8Diferencias entre psicologa y psiquiatra
9Vase tambin
10Referencias
11Enlaces externos

Etimologa[editar]
El vocablo griego (psykh) significa alma, mente, aliento, vida,
viento fro, soplo helado y era representado simblicamente con una
mariposa,10 11 mientras que - (-logia) describe al habla o el discurso,
tratado, doctrina, etc.;12 por tanto, psicologa significa literalmente estudio
del alma y denota al estudio de la mente. 13
La palabra psicologa fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta
y humanista cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae
humanae a finales del siglo XV o comienzos del XVI,14mientras tambin es citada
la obra de un autor alemn, Rudolf Gckel, que public el texto Psychologia hoc
est de hominis perfectione, anima, ortu en Marburg en 1590.
El trmino se difundi a travs de la Reforma protestante en Alemania y los
escritos de Philippe Melanchthon, encontrndose tambin el trmino en francs,
como en el texto Psichologie ou traict de l'apparition des esprits de Nol
Taillepied (1588).15 Por su parte, la primera referencia conocida en lengua inglesa
de la palabra psychology se produce en la obra de Steven Blankaart en 1694.16
El trmino no gan popularidad en el mbito ilustrado hasta el uso del mismo por
el filsofo alemn Christian Wolf, quien lo us en sus obras Psychologia empirica
(1732) y Psychologia rationalis (1734).13

mbito cientfico[editar]
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr
consenso para encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o las
humanas. La disciplina abarca todos los aspectos complejos del funcionamiento
psquico humano. Las distintas escuelas, teoras y sistemas psicolgicos han
enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los enfoques que se
centran exclusivamente en la conducta observable (conductismo), pasando por
los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el
razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que
ponen el acento en las relaciones humanas y el pensamiento humanista de la
posmodernidad y en la comunicacin basndose en la teora de sistemas, hasta
los sistemas psicolgicos que focalizan en los procesos inconscientes (como el
psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de las teoras abarca reas o
campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa evolutiva
hasta cmo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo aprenden a
adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos.
Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona del
Behavioural sciences, el mbito de investigacin y accin de la psicologa
cientfica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo slo tres
reas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.
Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de
controversia si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual,
incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no parte
del mbito de la psicologa, como asimismo, en qu medida el abordaje de tales
aspectos puede ser considerado cientfico.

Mtodos de investigacin en psicologa[editar]

En cuanto a la metodologa utilizada, la psicologa ha discurrido tradicionalmente
por dos opciones de investigacin:
1. La psicologa entendida como ciencia bsica o experimental, enmarcada en el
paradigma positivista, y que utiliza un mtodo cientfico de tipo cuantitativo, a
travs de la contrastacin de hiptesis, con variables cuantificables en contextos
experimentales, y apelando adems a otras reas de estudio cientfico para
ejemplificar mejor sus conceptos. Los mtodos empleados dentro de esta
perspectiva son los siguientes: investigacin correlacional, investigacin
experimental, observacin naturalista, estudio de casos, encuesta.17 El primer
laboratorio de estudio de la psicologa experimental fue fundado en el ao 1879
por el psiclogo alemn Wilhelm Wundt.
2. Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad real,
desde una perspectiva ms amplia pero menos rigurosa, mediante la utilizacin
de metodologas cualitativas de investigacin que enriquecen la descripcin e
interpretacin de procesos que, mediante la experimentacin clsica
cuantificable, resultan ms difciles de abarcar, sobre todo en mbitos clnicos. A
diferencia del mtodo experimental naturalista, la investigacin de enfoque
sociocultural no se ocupa del estudio de procesos especficos o variables
aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una
explicacin de los fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del
sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados,

tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva

histrico-biogrfica, en el entendido de que ningn proceso puede ser aislado y,
ms an, de que se trata de procesos irreversibles.

Organizaciones cientficas en psicologa[editar]

Los psiclogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y
tambin en asociaciones cientficas, que pueden ser de carcter local, nacional,
continental y mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen
una funcin normativa, ya que en muchos pases se exige al psiclogo poseer
una autorizacin para ejercer su profesin, a lo que se denomina indistintamente
licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un colegio
profesional internacional; cuando un psiclogo necesita ejercer su actividad
profesional en un pas diferente a aquel en el que ha obtenido su titulacin, debe
revalidar su ttulo y obtener una nueva licencia.
La Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica (IUPSyS, por sus siglas en ingls)
es la entidad que representa a la psicologa en el mundo, congregando a los
comits nacionales que representan a las Asociaciones de Psiclogos de cada
pas. Una de las asociaciones de psiclogos ms importantes es la Asociacin de
Psiclogos Americana (APA) que ha publicado normas para la elaboracin y
publicacin de trabajos cientficos ampliamente difundidas y utilizadas en varios
mbitos de la ciencia. En Latinoamrica destaca la Sociedad Interamericana de
Psicologa o SIP. En 2002 se funda la Unin Latinoamericana de Entidades de
Psicologa (ULAPSI)[1] con el propsito de generar una comunidad cientfica y
profesional de los psiclogos de esta regin para generar alternativas
conceptuales y prcticas que correspondan a las grandes necesidades y a la
diversidad cultural de estos pases; pretende una psicologa con compromiso
social y combatir el tradicional colonialismo cientfico para dialogar de manera
crtica con los conocidos psiclogos europeos, asiticos y norteamericanos.

Cronologa de las escuelas psicolgicas[editar]

A continuacin se muestran ao de la fundacin de la corriente, la corriente, y
creador/es.18 19 20
3. 1879,
4. 1896,
5. 1913,
6. 1954,
7. 1960,
8. 1967,
9. 1962,
10.1940,

psicologa experimental, estructuralismo, W. Wundt

psicoanlisis, Sigmund Freud
conductismo, John Broadus Watson
terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis
terapia cognitiva, Aaron T. Beck
psicologa cognitiva, Ulric Neisser
psicologa humanista, Asociacin Americana de Psicologa Humanista
terapia Gestalt, Fritz Perls

Teoras y sistemas psicolgicos[editar]

Artculo principal: Historia de la psicologa

El psicoanlisis[editar]
Artculo principal: Psicoanlisis
El psicoanlisis es un mtodo de exploracin creado por el mdico y neurlogo
austraco Sigmund Freud (1856-1939) que tiene como objetivo la investigacin y
el tratamiento de los problemas emocionales. Consiste en una tcnica de

tratamiento basada en interpretacin de los sueos, los actos fallidos y la

asociacin libre expresados por el paciente. 21
Freud complement la "psicologa de la consciencia" de Wundt con su "psicologa
del inconsciente". Contrariamente a los anteriores enfoques centrados en la
investigacin de laboratorios, el psicoanlisis no intenta ser una ciencia pura. Su
inters no recay en la acumulacin de conocimientos sobre la mente normal, si
no en la aplicacin inmediata de una nueva manera de tratar a individuos que
manifestaban un comportamiento anormal. Extrajo mucho ms de sus datos de
observacin clnica que de la experimentacin controlada en el laboratorio. Freud
crea que poderosos impulsos biolgicos, principalmente de naturaleza sexual,
influan en el comportamiento humano. Opinaba que estas tendencias eran
inconscientes y que creaban conflictos entre el individuo y las normas sociales. 22

El conductismo[editar]
Artculo principal: Psicologa conductista
La psicologa conductista norteamericana se forj como una disciplina naturalista
con inspiracin en la fsica (en oposicin a la psicologa fundada por Wundt,
quien en 1879 cre el primer laboratorio en Alemania); se caracteriza por
recoger hechos sobre la conducta observada objetivamente, y a organizarlos
sistemticamente, elaborando teoras para su descripcin, sin interesarse
demasiado por su explicacin. Estas teoras conductistas se basan en el mtodo
cientfico, y procuran conocer las condiciones que determinan el
comportamiento de cualquier animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y
permiten en ocasiones la prediccin del comportamiento y la posibilidad de
intervenir en ellas. Es una psicologa que se orienta ms haca la produccin
tecnolgica.17
Uno de los defensores ms importantes del conductismo fue Burrhus Frederic
Skinner, quien escribi diversos trabajos con gran controversia acerca de
diferentes tcnicas psicolgicas para la modificacin del comportamiento. Una
de sus principales tcnicas fue el condicionamiento operante, forma de
aprendizaje a consecuencia de estmulos reforzadores del ambiente. El fin de las
teoras de Skinner era crear una sociedad en completa armona.
La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es
habitual que la psicologa experimental realice estudios del comportamiento
animal, tanto como un tema de estudio en s mismo (cognicin animal, etologa),
como para establecer medios de comparacin entre especies (psicologa
comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las limitaciones
evidentes derivadas de la extrapolacin de los datos obtenidos de una especie a
otra. La tecnologa computacional es otra de las metodologas utilizadas para
elaborar modelos de conducta y realizar verificaciones y predicciones.

El cognitivismo[editar]
Artculo principal: Psicologa cognitiva
La psicologa cognitiva es una escuela de la psicologa que se encarga del
estudio de la cognicin, es decir de los procesos mentales implicados en el
conocimiento. Se define a s misma como heredera de la ciencia fundada por
Wundt (Leipzig, 1879) y est enfocada en el problema de la mente y en los
procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los mecanismos de elaboracin

del conocimiento, desde la percepcin, la memoria y el aprendizaje, hasta la

formacin de conceptos y razonamiento lgico. Lo cognitivo se refiere al acto
de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar, reconocer,
comprender, organizar y usar la informacin recibida a travs de los sentidos.
Metodolgicamente, ms que en la experimentacin (como el conductismo), se
ha apoyado en modelos, tambin computacionales e informticos, para llegar a
la explicacin de los diversos procesos cognitivos que son de su inters. La
investigacin cognitivista en los campos del juicio y de la toma de decisiones han
tenido un gran impacto en otras disciplinas como la Economa (vase Daniel
Kahneman, 2006).

La psicologa humanista[editar]
Artculo principal: Psicologa humanista
La psicologa humanista es una corriente dentro de la psicologa que surge en la
dcada de los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal
y los estados alterados de conciencia como medio de realizar nuestro pleno
potencial humano. Surge como reaccin al conductismo y al psicoanlisis y se
propone la consideracin global de la persona, basndose en la acentuacin en
sus aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la
historicidad). Critica el posicionamiento de la psicologa como una ciencia
natural, porque este reducira al ser humano slo a variables cuantificables y
critica adems, en el caso del psicoanlisis y el conductismo, la excesiva
focalizacin en los aspectos negativos y patolgicos de las personas. Uno de los
tericos humanistas ms importantes, Abraham Maslow, denomin a este
movimiento la tercera fuerza, por tratarse de una propuesta crtica, pero a la
vez integradora de las dos teoras (aparentemente opuestas) de la psicologa de
la poca: el conductismo y el psicoanlisis.

La psicobiologa[editar]
Artculo principal: Psicobiologa
La psicobiologa o biopsicologa es un sistema psicolgico,23 que considera que la
psicologa es: el estudio cientfico de la conducta y de la mente (si existe), de
los animales dotados de un sistema nervioso que los capacite por lo menos para
percibir y aprender; considera que los animales capaces de percibir y aprender
son: a) los mamferos (incluyendo el ser humano), y b) las aves; se considera
predominantemente una ciencia biolgica y secundariamente una ciencia social,
y se basa en el materialismo como filosofa. (Bunge y Ardila, 2002; 24 Gadenne,
200625 ). La psicobiologa incorpora los objetivos del conductismo y va ms all;
la psicobiologa no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar
en trminos neurobiolgicos. El fin ltimo de la psicobiologa es la construccin
de teoras, tanto generales como especficas, capaces de explicar y predecir
hechos conductuales y mentales en trminos biolgicos.

El estructuralismo[editar]
Este sistema fue fundado por Wundt. Se le denomina Estructuralismo por la
finalidad con que fue creado, ya que sus miembros estaban preocupados por el
descubrimiento de la estructura. Los estructuralistas emplearon el mtodo
experimental, optando por la introspeccin para relatar tan objetivamente como
sea posible, la experiencia consciente durante el proceso de captar y juzgar los

estmulos. Descubrieron que los procesos conscientes consisten

fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y sentimientos.

El asociacionismo[editar]
El asociacionismo constituye un principio psicolgico que nos dice que todo lo
conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta siguiente: entonces,
de dnde vienen las ideas complejas, que no son directamente sentidas?. La
respuesta a esta pregunta nos proporciona el primer principio de la Asociacin:
Las ideas complejas provienen de la asociacin de otras ms simples.

La psicologa de la Gestalt[editar]
Artculos principales: Psicologa de la Gestalt y Terapia Gestalt.
El surgimiento de Gestalt, en tanto a teora psicolgica, completa el panorama
de la psicologa centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que
surgen hacia finales del siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al
psicoanlisis. Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la
Gestalt referir la organizacin de la percepcin en el sujeto a un marco
estructurador de lo real a priori, esto es, independientemente de la experiencia.
La nocin de Gestalt, es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como
forma, estructura, al descubrir que una misma meloda podra ser tocada
sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden daban
lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la percepcin, sucede
que la totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto. De acuerdo con
Kofka (1935), la aplicacin de Gestalt, significa determinar que partes de
naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su posicin en ellos,
su grado de independencia relativa y la articulacin de grandes todos en subtodos La frmula fundamental de la teora Gestalt, puede ser expresada de la
siguiente forma: Hay todos cuyo comportamiento no est destinado por sus
elementos individuales, sino donde los procesos parte se encuentran
determinados por la naturaleza intrnseca del todo. Es la esperanza de la teora
Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.

El funcionalismo[editar]
Artculo principal: Funcionalismo (psicologa)
Como su nombre indica, es una corriente enfocada a la funcin de la mente y no
tanto a su estructura. Es decir, cmo interactuamos como individuos con nuestro
entorno y cmo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta
corriente es la funcin del corazn. Tcitamente la importancia de este rgano
radica en bombear la sangre a todo el cuerpo para que funcione correctamente,
no importando as si es de metal o de plstico.

Psicologa bsica[editar]
La psicologa bsica es la parte de la psicologa que tiene como funcin
fundamental la recopilacin y organizacin estructurada de conocimientos
nuevos acerca de los fundamentos de actuacin de los procesos psicolgicos
bsicos, como la percepcin, la atencin, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje,
el razonamiento y la resolucin de problemas. Por otra parte, la psicologa
aplicada (ver ms adelante), busca solucionar problemas prcticos por medio de
la aplicacin y la transformacin a diferentes contextos, de los conocimientos
generados por la psicologa bsica.

La psicologa, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio

intermedio entre lo biolgico y lo social. Lo biolgico se presenta como
substrato del sistema psquico. Progresivamente, y en la medida que la
comprensin del funcionamiento del cerebro y la mente han avanzado, los
aportes de la neurobiologa se han ido incorporando a la investigacin
psicolgica a travs de la neuropsicologa y lasneurociencias cognitivas, Teora
de las Ciencias Humanas.

Funciones psicolgicas[editar]
Artculo principal: Psicologa cognitiva
Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicologa
cognitiva, y se han planteado para cada uno diferentes modelos que explican sus
mecanismos a la base. Pero, al menos en su definicin, se puede describir lo
siguiente:

Atencin: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano hace

conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se
mantienen a un nivel de consciencia menor. El estudio de la atencin ha
desarrollado modelos para explicar cmo un organismo dirige este proceso de
focalizacin consciente de varios objetos en forma simultnea o secuencial. Una
de las principales preguntas en el estudio de la atencin es sobre la utilidad de
este mecanismo y su relacin con el estudio del aprendizaje y la conciencia.
Percepcin: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para
establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el
estudio de la percepcin son: cul es la estructura mental que determina la
naturaleza de nuestra experiencia?, cmo se logran determinar las relaciones
entre los elementos percibidos?, cmo discriminamos entre los distintos
elementos para nombrarlos o clasificarlos?, cmo se desarrolla durante el ciclo
vital esta capacidad?, etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena informacin,
para que luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del
entorno inmediato (es decir, de la informacin existente en el momento) y
relacionar distintos contenidos. El estudio de la memoria ha intentado
comprender la forma en que se codifica la informacin, en que se almacena, y la
manera en que se recupera para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que
permiten al organismo elaborar la informacin percibida o almacenada en la
memoria. Este mbito ha implicado clsicamente el estudio del razonamiento y
la resolucin de problemas.
Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas
para su combinacin, que constituye una forma simblica de comunicacin
especfica entre los seres humanos. En relacin a este tema, la investigacin ha
girado en torno a preguntas como: qu tipo de reglas se establecen para el
manejo del lenguaje, cmo se desarrolla el lenguaje en el transcurso del ciclo
vital, qu diferencias hay entre el lenguaje humano y la comunicacin en otras
especies, qu relacin existe entre lenguaje y pensamiento.
Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicologa como un cambio en
el comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales
internos o contextuales. La capacidad de aprender permite al organismo
ampliar su repertorio de respuestas bsicas, estando el sistema nervioso

humano particularmente dotado de una plasticidad notable para generar

cambios y aprender nuevos comportamientos.
El aprendizaje es un metaproceso psicolgico en el que se ven implicados el
lenguaje, el pensamiento, la memoria, la atencin, etc. Es para la psicologa una
de las principales reas de estudio y aplicacin, al responder a uno de los
llamados conceptos centrales de la disciplina: la generacin de cambio en los
sistemas individuales y colectivos. sta define procesos de aprendizaje
conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, segn impliquen un cambio en
la conducta o un cambio en el pensamiento.

Psicologa del aprendizaje[editar]

Artculo principal: Psicologa del aprendizaje
La psicologa del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que producen
cambios relativamente permanentes en el comportamiento del individuo
(aprendizaje). Es una de las reas ms desarrolladas y su estudio ha permitido
elucidar algunos de los procesos fundamentales involucrados en el aprendizaje
como proceso completo:

Aprendizaje vicario.
Condicionamiento clsico.
Condicionamiento operante.
Habituacin.
Sensibilizacin.
Bsicamente existen dos teoras que explican el aprendizaje tanto humano como
animal: el Conductismo y el Constructivismo (ver constructivismo (psicologa)),
tambin conocido como Cognoscitivismo. Se diferencian en las suposiciones
iniciales que consideran como ciertas y que utilizan como base de sus teoras. En
el Conductismo se consideran dos principios:

El Principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y

humanos son los mismos.
El Principio de fidelidad, segn el cual los registros sensoriales son copia fiel de la
realidad. Un principio de origen emprico. (ver Empirismo)
Los constructivistas, en cambio, niegan ambos principios e incluyen los factores
cognitivos, socio-culturales y emocionales como determinantes de las conductas.
Entre ellos se destacan los piagetianos (seguidores de las enseanzas del suizo
Jean Piaget), quienes hablan del Principio de asimilacin-acomodacin como
determinante del aprendizaje. Segn el cual cada individuo asimila un nuevo
conocimiento segn su estructura cognitiva acomodndolo a los conocimientos
previos, eso explicara porqu distintas personas aprenden diferentes cosas a
partir de los mismos estmulos.
La psicologa del aprendizaje cobra una gran importancia en la educacin.
Docentes y pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la
motivacin, los intereses, las expectativas y necesidades de los estudiantes.