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EL PURGATORIO
Definicin y Debate
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Rafael Arvalo Aguilera

INTRODUCCION
El presente ensayo trata de exponer en sntesis un tema que desde la edad
media ha sido muy controversial e interesante: La Doctrina Catlica del
Purgatorio.
La doctrina catlica del purgatorio es una doctrina apenas desarrollada con
punto y coma en la edad media, pero con una gran aceptacin entre el pueblo
catlico. Esta doctrina ha tenido repercusiones no son solo en el mbito
religioso sino tambin en lo moral, a niveles incuso globales.
Esta doctrina, es en gran manera basada en una idea que ya circulaba en el
periodo intertestamentario, Virgilio, un escritor romano nacido en el ao 70
a.C. cerca de Manta, en la regin X, hoy Lombarda Italiana, en sus escritos
separ las almas de los muertos en 3 lugares diferentes: Uno para los malos,
otro para los condenados, y un tercero donde todos los que no eran tan malos
tenan la oportunidad pagar por sus pecados. 1
Cerca del ao 300 d.C. el concepto de purgatorio paso de ser un concepto de la
literatura a una doctrina, y empezaba a filtrarse al cristianismo debido a la
intervencin teolgica en la iglesia de personas provenientes del paganismo
dada la apertura imperial romana con Constantino.

DEFINICION CATOLICA DEL PURGATORIO

EL CATECISMO CATLICO
En el catecismo de la iglesia catlica el purgatorio se define de la siguiente
manera:
Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente
purificados, aunque estn seguros de su eterna salvacin, sufren despus de
su muerte una purificacin, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar
en la alegra del cielo.
La Iglesia llama Purgatorio a esta purificacin final de los elegidos que es
completamente distinta del castigo de los condenados. La Iglesia ha formulado
la doctrina de la fe relativa al Purgatorio sobre todo en los Concilios de
Florencia (Cf. DS 1304) y de Trento (Cf. DS 1820: 1580). La tradicin de la
Iglesia, haciendo referencia a ciertos textos de la Escritura (por ejemplo 1 Co 3,
15; 1 P 1, 7) habla de un fuego purificador. 2
1
2

Respecto a ciertas faltas ligeras, es necesario creer que, antes del juicio,
existe un fuego purificador, segn lo que afirma Aqul que es la Verdad,
al decir que si alguno ha pronunciado una blasfemia contra el Espritu
Santo, esto no le ser perdonado ni en este siglo, ni en el futuro (Mt 12,
31). En esta frase podemos entender que algunas faltas pueden ser
perdonadas en este siglo, pero otras en el siglo futuro (San Gregorio
Magno, dial. 4, 39).
Esta enseanza se apoya tambin en la prctica de la oracin por los difuntos,
de la que ya habla la Escritura: "Por eso mand [Judas Macabeo] hacer este
sacrificio expiatorio en favor de los muertos, para que quedaran liberados del
pecado" (2 M 12, 46). Desde los primeros tiempos, la Iglesia ha honrado la
memoria de los difuntos y ha ofrecido sufragios en su favor, en particular el
sacrificio eucarstico (Cf. DS 856), para que, una vez purificados, puedan llegar
a la visin beatfica de Dios.
La Iglesia tambin recomienda las limosnas, las indulgencias y las obras
de penitencia en favor de los difuntos: Llevmosles socorros y hagamos
su conmemoracin. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio
de su Padre (Cf. Jb 1, 5), por qu habramos de dudar de que nuestras
ofrendas por los muertos les lleven un cierto consuelo? No dudemos,
pues, en socorrer a los que han partido y en ofrecer nuestras plegarias
por ellos (San Juan Crisstomo, hom. in 1 Cor 41, 5).
En 1274, en el segundo concilio de Lyon, la Iglesia declar por primera vez, de
modo solemne, la doctrina sobre el purgatorio: Despus de esta vida existen
penas purificadoras para los que no estn suficientemente limpios de sus
pecados, penas que las oraciones de los vivos puedan aligerar. La existencia
del purgatorio fue definida en el concilio de Florencia (1438-45), aunque no se
defini que fuera un lugar ni que hubiera fuego.
No se afirm nada sobre cmo eran las penas. Lo que est definido es que es
un estado en el que los difuntos, no enteramente purificados, son purgados,
que esta purificacin tiene un carcter de castigo despus de la muerte y que
los vivos pueden ayudar con sufragios a los difuntos (DS 1304). En el concilio
de Trento (1545-63) se defini esta misma doctrina (DS 840,983,1580).
El concilio Vaticano II afirm: Este sagrado snodo recibe con gran piedad la
venerable fe de nuestros antepasados acerca del consorcio vital con nuestros
hermanos que se hallan en la gloria celeste o que an estn purificndose
despus de la muerte, y de nuevo confirma los decretos de los sagrados
concilios Niceno II, Florentino y Tridentino (LG 51).

ALGUNOS ERRORES DEL CONCEPTO EVANGELICO

En este punto hemos de corregir algunos conceptos mal definidos en la iglesia
protestante respecto al purgatorio.

El purgatorio es un lugar.
En efecto, la definicin catlica del purgatorio no refiere un lugar sino un
estado, es decir, una condicin espiritual del hombre despus de la vida. No es
un error exclusivo de algunos sectores del protestantismo decir que el
purgatorio es un lugar, en el catolicismo se sigue difundiendo esta idea en
feligreses aparentemente mal informados. Citando a Joseph Aloisius Ratzinger
(Bendecito XVI): El purgatorio no es un lugar del espacio del universo, sino un
fuego interior que purifica el alma de pecado.
El purgatorio es para todos, una segunda oportunidad para ir al cielo.
Con claridad, en el catecismo catlico se puntualiza que es para: Los que
mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente
purificados.No es un lugar entre el cielo y el infierno sino de camino al cielo.
Citando nuevamente a Ratzinger: es la "experiencia interior del hombre en su
camino hacia la eternidad ya que el alma se presenta ante Dios an ligada a
los deseos y a la pena que derivan del pecado y eso le imposibilita gozar de la
visin de Dios y es el amor de Dios por los hombres el que la purifica de las
escorias del pecado. "
Aclaracin
Respecto a las correcciones hechas, debemos aclarar que este concepto ha
sufrido cambios, ya que de acuerdo al decreto del concilio Lyon, el purgatorio si
ha sido manejado como un lugar donde permanecan las almas en espera de
cumplir un castigo purificador, tal como lo manejaba la doctrina griega, y para
unificar ambas iglesias, oriental y occidental, simplemente le pusieron nombre
comn: el purgatorio. Con el tiempo se desarrollo la idea de que no es un
lugar, ni fsico ni espiritual, sino un estado del alma, y cabe decir que lo mismo
se dice del cielo y del infierno hoy en da por la autoridad papal.
Por otro lado aunque se aclara que el purgatorio no es para todos sino para
los que mueren en la gracia y amistad con Dios, realmente se abre despus de
la muerte la posibilidad de que aquellas personas que no fueron tan malas
tengan salvacin, y solo aquellos que resistieron fuertemente el amor de Dios
en Cristo iran al infierno. Este camino no se percibe angosto, sino amplio y
espacioso, con la posibilidad de tener una vida medianamente buena, y la
esperanza de entrar en l.

ARGUMENTOS
REFUTACIN

BIBLICOS

DEL

PURGATORIO

SU

La iglesia catlica hace patente que la base de su dogmatica no est solo en la

Biblia sino, sobre todo, en la autoridad de la tradicin catlica, por lo que sera
irrelevante el requerimiento de un argumento bblico como fundamento de su
doctrina. Sin embargo, se han propuesto demostrar que el concepto teolgico
del purgatorio est presente en la iglesia de los apstoles, deduciendo la

doctrina con la interpretacin de algunos los textos bblicos protocannicos, y

sobre todo, deuterocanonicos.
Textos protocannicos.
Uno de los textos bblicos ms utilizados para sostener el concepto del
purgatorio en la Biblia es Lucas 12:58-59:
Cuando vayas al magistrado con tu adversario, procura en el camino arreglarte
con l, no sea que te arrastre al juez, y el juez te entregue al alguacil, y el
alguacil te meta en la crcel. Te digo que no saldrs de all, hasta que hayas
pagado aun la ltima blanca.
La Iglesia catlica encuentra muy claros estos versculos: Si del infierno no se
puede salir, debe existir un lugar donde se cancele esa deuda, pues adems,
hablando de la nueva Jerusaln, en Apocalisis dice: Nada manchado entrara
en ella (Ap 21:27). Con la parbola del funcionario que no quiso perdonar, en
Mateo 18:21-35, se aplica el mismo argumento. Jess compara el Reino de los
Cielos con alguien que pide perdn pero niega hacerlo; aun as advierte que el
hombre puede cumplir su deuda: Y tanto se enoj el seor, que lo puso en
manos de los verdugos hasta que pagara toda la deuda. Y Jess aadi: Lo
mismo har mi Padre Celestial con ustedes, a no ser que cada uno perdone de
corazn a su hermano(Mateo 18:34-35). Y como no hay verdugos en el cielo,
entonces debe haber algn lugar donde los salvados purifiquen las deudas
pendientes.
Otro de los textos bblicos ms utilizados para urdir esta doctrina es el que se
encuentra en Mateo 12:32.
A cualquiera que dijere alguna palabra contra el Hijo del Hombre, le ser
perdonado; pero al que hable contra el Espritu Santo, no le ser perdonado, ni
en este siglo ni en el venidero.
Para los catlicos en este texto puede deducirse la doctrina de la purificacin
despus de la muerte, ya que, segn el catolicismo, se seala que hay pecados
que se perdonan en este mundo y otros que se perdonan en el venidero.
Los pecados que se pueden perdonar en el siglo venidero, es decir despus de
la muerte, son faltas menores, pecados veniales y no mortales.
El pasaje por excelencia para argumentar
encontramos en 1 Corintios 3:13-15.

a favor

del

purgatorio

lo

La obra de cada uno se har manifiesta; porque el da la declarar, pues por

el fuego ser revelada; y la obra de cada uno cul sea, el fuego la probar. Si
permaneciere la obra de alguno que sobreedific, recibir recompensa. Si la
obra de alguno se quemare, l sufrir prdida, si bien l mismo ser salvo,
aunque as como por fuego.

La pagina Catholic.net resume la explicacin de este texto como sigue: No hay

duda que el texto habla del juicio; sin embargo, se aplica tanto al juicio
particular como al final. Ambos son juicios, y este texto ensea algo sobre la
naturaleza de ambos. Dejando de lado a qu tipo de juicio se hace referencia,
no puede negarse que se habla claramente de un momento de juicio despus
de la muerte. El texto dice que la calidad de la obra de cada cual la probar el
fuego. El fuego en la Escritura se emplea de modo figurado para dos
realidades: es agente purificador (Mt 3,11; Mc 9,49) y es agente abrasador (Mt
3,12; 2Tes 1,7-8). Es pues un smbolo conveniente para el juicio de Dios.
Algunas de estas obras son quemadas y otras son purificadas segn sea su
cualidad. Es pues un estado en que se purifica o limpia. No puede ser el cielo,
ya que hay imperfecciones que necesitan quemarse (Ap 21,27; Hab 1,13). No
es el infierno, ya que en el cielo estn los salvados. Es pues un juicio
"purificador" que los cat.
Textos Deuterocannicos
Los argumentos mas fuertes se encuentran en el Antiguo Testamento, aun asi,
no es explicito el concepto purgatorio, ya que se deduce de algunas prcticas
judas del periodo Intertestamentario.
En 2Mac 12,39-46 se dice que "Judas Macabeo y su ejrcito fueron a recoger
los cadveres de los que haban cado y depositarlos con sus parientes en los
sepulcros de sus padres. Entonces encontraron bajo las tnicas de cada uno de
los muertos objetos consagrados a los dolos de Yamnia, que la Ley prohbe a
los judos. Fue entonces evidente para todos por qu motivo haban sucumbido
aquellos hombres. Bendijeron, pues, todos las obras del Seor, juez justo, que
manifiesta las cosas ocultas, y pasaron a la splica, rogando que quedara
completamente borrado el pecado cometido. El valeroso Judas recomend a la
multitud que se mantuvieran limpios de pecado, a la vista de lo sucedido por el
pecado de los que haban sucumbido. Despus de haber reunido entre sus
hombres cerca de 2.000 dracmas, las mand a Jerusaln para ofrecer un
sacrificio por el pecado, obrando muy hermosa y noblemente, pensando en la
resurreccin. Pues de no esperar que los soldados cados resucitaran, habra
sido superfluo y necio rogar por los muertos.
La Iglesia Copta tambin arguye los captulos 6 a 36 del libro de Enoc donde,
segn la tradicin, se describe con detalle el purgatorio.
Entre los lugares del Antiguo Testamento protestante que la Iglesia Copta y la
Iglesia Catlica interpretan como relacionados con la expiacin tras la muerte
en un purgatorio, estn:
Muchos sern purificados, emblanquecidos y refinados; los impos procedern
impamente, y ninguno de los impos comprender, pero los entendidos
comprendern. Daniel 12:10

A este tercio lo meter en el fuego, lo fundir como se funde la plata, lo

probar como se prueba el oro. l invocar mi nombre, y yo lo oir. Yo dir:
'Pueblo mo'. l dir: 'Yahveh es mi Dios'. Zacaras 13:9
Desde la perspectiva catlica y copta, se piensa que los pasajes anteriores dan
a entender que en el "otro mundo" las almas podrn ser purificadas (limpiadas)
de la mancha de ciertos pecados, ya perdonados en cuanto a culpa; ese otro
mundo no puede ser el infierno, pues en l ya se est condenado; tampoco el
cielo pues nada que tenga mancha entrar ah, por lo que este lugar debe ser
un estado temporal. Lo que hay que purificar en el purgatorio es el rastro de
pecado, que ha quedado aun despus de la confesin. Un ejemplo de esto sera
una calumnia. Si ha sido extendida a otras personas, aunque la persona que la
dijo se confiese ese rastro de su pecado ya ha quedado esparcido y ser difcil
de borrar asegura la iglesia catlica.
La Iglesia catlica nunca ha enseado que en el purgatorio se perdonen
pecados mortales, sino solo veniales que no mudan al creyente del estado de
gracia habitual o santificante, necesaria para salvarse. Pero principalmente se
ensea que en el purgatorio se realiza la purificacin de las reliquias del
pecado.

REFUTACION PROTESTANTE
Textos protocannicos
Es absurdo, por cierto, el argumento de no aparece en la Biblia el trmino
purgatorio, ya que las verdades que creemos mas importantes no aparecen
tampoco, palabras como Trinidad, Encarnacin, incluso la misma palabra Biblia.
Sin embrago, no es el termino con el que titulamos la doctrina lo que la hace
vlida, sino que se compruebe la idea, la existencia clara del concepto en la
Escritura.
Sin duda se pueden deducir muchas cosas de lo que un texto no dice, tal es
el caso de Mateo 12:32. Se puede deducir que hay pecados que se pueden
perdonar despus de la muerte, y tambin que despus de la muerte se puede
pecar, tambin podemos deducir que el Espritu Santo es ms Importante que
el Hijo en la Trinidad, o que se ofende menos el Hijo que el Espritu Santo, pero
algo es seguro: no podemos hacer doctrina de las deducciones de un solo
pasaje.
Qu quiso decir Jess con ni en la (vida) venidera? decidiendo no pensar
mas all de lo que dice el texto, significa simplemente que la blasfemia contra
el Espritu Santo no se puede perdonar, en ningn momento ni en ninguna
circunstancia. Es comn en las escritura la presencia de las hiprboles para
enfatizar algunas frases, Bullinger define la hiprbole como cuando se dice
ms de lo que se pretende decir literalmente (1968, p. 423). Este recurso
literario es necesario conocerlo para entender la Biblia, Jess lo utiliz en

algunas ocasiones (Mateo 19:24, Mateo 18:6, Marcos 9:43), si no aceptamos

esto, empezaremos a ensear que Jess promueve el suicido, la
automutilacin, y la discriminacin.
Respecto a Lucas 12:58-59, todos los pecados: veniales y mortales, tienen el
mismo costo y consecuencia: La muerte (Romanos 6:23, Ezequiel 18:20). Los
Judos, incluido Jess, saban de esta escritura. Las palabras no saldr libre
hasta que haya pagado hasta la ltima blanca, no es una referencia a un
mtodo de libertad sino a la no impunidad de los juicios divinos, no hay otra
forma de pago por el pecado, sino la muerte.
En 1 de Corintios 3:13-15 existe un problema hermenutico en la interpretacin
catlica ya que una de las claves de interpretacin que usan del texto es la
connotacin del trmino fuego como factor de purificacin y no como
elemento de prueba. Como primer punto, haciendo una exegesis adecuada del
texto, la obra que ser probada no son las obras de los creyentes, sino el
edificio del que se habla en el v9, es un mensaje a quienes edifican la iglesia.
Como segundo, es una exhortacin para esforzarse en edificar con los mejores
materiales, es decir, con buena calidad, para que llegado el momento, la
iglesia edificada, resista la prueba (fuego). Quien edifica no ser condenado si
su edificacin no resiste el tiempo de prueba, pero se salvar con dificultad.
As como por fuego. La misma palabra como, significa semejante, no
podemos darle una interpretacin literal al trmino fuego. La dificultad de su
salvacin se compara con pasar a travs de fuego. El buen trabajo ser
recompensado, el trabajo mal elaborado se perder, y si se salva ser tan difcil
como pasar por fuego.
Contradiccin doctrinal bblica
La doctrina implcita del purgatorio tal y como la contempla el catecismo
catlico contradice algunas de las doctrinas explicitas de los libros
protocannicos.
La Biblia ensea, por ejemplo, que cuando uno muere, el espritu pasa
inmediatamente a un lugar espiritual de consuelo y bendicin o a un lugar de
tormento (Lucas 16:19-31). No se permite el paso de uno de estos lugares al
otro (Lucas 16:26). Persiste en tal condicin hasta el da final cuando todos
seremos resucitados, algunos para resurreccin de vida eterna y otros para
resurreccin de condenacin eterna (Juan 5:28,29). Pero el destino de uno
queda establecido desde el momento de la muerte fsica porque est
establecido para los hombres que mueran una sola vez, y despus de esto el
juicio (Hebreos 9:27). Este juicio se fundamenta en lo que hicimos mientras
estbamos en el cuerpo (2 Corintios 5:10,11; Apocalipsis 20:12). No hay indicio
alguno en la Biblia de tener la oportunidad de cambiar su condicin espiritual

despus de la muerte ni que otras personas puedan lograr mejorar nuestra

condicin por cualquier medio.
La idea del purgatorio afecta directamente al concepto de la expiacin, la cual
segn indica Hebreos 10, se ha hecho de una vez y para siempre por
Jesucristo, esta ofrenda hace perfectos a los santificados, es decir, les quita la
conciencia de pecado, y no hace falta ms sacrificio por los pecados. Nadie
necesita pagar o hacer sacrificio alguno, para expiar sus pecados, Dios ha
proviso el sacrificio perfecto en Cristo.
Textos Deuterocannicos
Se dice que 2 Macabeos 12 es la base bblica mas contundente para esta
doctrina, la verdad es que incluso en este texto la doctrina del purgatorio esta
implcita, ya que se requiere abordar el texto con la idea preconcebida de
que en el cielo no se hace admiten cambios, y se hace necesaria la idea de
un lugar previo al cielo definitivo.
Esto es lo que dice el texto: 38 Judas reuni su ejrcito y se fue a la ciudad de
Adulam. Al acercarse el sptimo da de la semana, se purificaron segn su
costumbre y celebraron el sbado. 39 Y como el tiempo urga, los soldados de
Judas fueron al da siguiente a recoger los cadveres de los cados en el
combate, para enterrarlos junto a sus parientes en los sepulcros familiares. 40
Pero debajo de la ropa de todos los muertos encontraron objetos consagrados
a los dolos de Jabnia, cosas que la ley no permite que tengan los judos. Esto
puso en claro a todos la causa de su muerte. 41 Todos alabaron al Seor, justo
juez, que descubre las cosas ocultas, 42 e hicieron una oracin para pedir a
Dios que perdonara por completo el pecado que haban cometido. El valiente
Judas recomend entonces a todos que se conservaran limpios de pecado, ya
que haban visto con sus propios ojos lo sucedido a aquellos que haban cado
a causa de su pecado. 43 Despus recogi unas dos mil monedas de plata y
las envi a Jerusaln, para que se ofreciera un sacrificio por el pecado. Hizo
una accin noble y justa, con miras a la resurreccin. 44 Si l no hubiera credo
en la resurreccin de los soldados muertos, hubiera sido innecesario e intil
orar por ellos. 45 Pero, como tena en cuenta que a los que moran
piadosamente los aguardaba una gran recompensa, su intencin era santa y
piadosa. Por esto hizo ofrecer ese sacrificio por los muertos, para que Dios les
perdonara su pecado."
Este pasaje pone en aprietos a la iglesia catlica. Admitir a travs de este
pasaje que Judas est haciendo lo correcto inspirado por Dios, es admitir que el
pecado de la idolatria puede ser perdonado en el purgatorio; pecado, por
cierto, mortal, segn el catecismo catlico. De manera que si derivado de este
pasaje tenemos que justificar el purgatorio tambin deberan considerar la
idolatria como un pecado venial, perdonable. Lo cual no suceder.

CONCLUSIN
La doctrina catlica del purgatorio no tiene un fundamento bblico solido, est
basada en claves hermenuticas propias de la tradicin. El purgatorio
contradice otras doctrinas claves que forman parte importante de la base de la
salvacin a travs del sacrificio de Cristo.
Esta doctrina no tenia forma alguna antes de los concilios de Lyon y Florencia,
de manera que su intencin es clara: contrarrestar los ataques de los
reformadores hacia las prcticas catlicas y unir la fuerza de la iglesia oriental
y occidental. La doctrina del purgatorio era fundamental para guardar la
esperanza entre los creyentes de poder enviar al cielo a los muertos impuros
para continuar comerciando las indulgencia.
Mantener la doctrina del purgatorio le estaba constando a la iglesia catlica
una cantidad de doctrinas de respaldo, por lo que se ha optado en tiempos
modernos una forma menos bblica y mas filosfica del purgatorio.