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La Astrofsica en relacin con el origen del Universo

Captulo 1.1. Qu es la Astrofsica?

- Una definicin simple dira que la Astrofsica es la fsica de los cuerpos
celestes.
Pero a qu llamamos exactamente un cuerpo celeste? En primera instancia esta
designacin no parece muy adecuada, ni por lo de cuerpo, que denota algo
limitado en el espacio, con una forma definida y discernible, y menos por lo de
celeste. Muchas de las cosas que pueden verse en el cielo, a las que aplicaramos
el calificativo de celeste, no son realmente cuerpos astronmicos. Un satlite
artificial por ejemplo no debera catalogarse de esta manera. El trmino cuerpo
astronmico, como ser claro ms adelante, tampoco parece conveniente y mucho
menos el popular trmino de astro. Hablaremos aqu de un sistema astrofsico,
entendido como cualquier sistema fsico no artificial (construido por el hombre) que
se encuentre ms all de la atmsfera de nuestro planeta. Estaran incluidos aqu la
Luna en primer lugar, todos los dems cuerpos del sistema solar (incluyendo el
medio interplanetario, aparentemente vaco, que forma por si mismo un sistema
astrofsico bien reconocido), y por supuesto todo lo que hay ms all de sus
fronteras. Pero no es la Tierra un miembro ms del Sistema Solar? si se rige por
las mismas leyes fsicas que determinan la estructura y comportamiento de los
dems planetas por qu no considerarlo tambin un sistema astrofsico? Haremos
con la Tierra como planeta, una excepcin especial, en tanto su estudio es una tarea
de un mucho ms amplio abanico de ciencias conjuntamente conocidas como
Ciencias de la Tierra. La Astrofsica ser entonces de forma un poco ms precisa, la

fsica de los sistemas astrofsicos.

La Astrofsica es un rea de especialidad de la fsica. Existe la fsica de los tomos y
las molculas (fsica atmica y molecular), la fsica de los materiales (fsica del
estado slido), la fsica de los sistemas vivos (biofsica), entre muchas otras. Todas
ellas comparten algo en comn: son usuarios de los principios y leyes
fundamentales que constituyen el corazn mismo de la fsica que aplican para
describir o explicar distintos tipos de sistemas fsicos particulares. Las leyes de la
radiacin, las interacciones fundamentales, el movimiento, la energa, los fluidos
entre muchas otras, son aplicadas de diversas maneras en las reas de especialidad
de la fsica incluyendo la Astrofsica.
La Astrofsica es una disciplina intelectual altamente multidisciplinar. No solo se vale
de muchas otras reas de la fsica (fsica atmica, fsica nuclear, fsica de fluidos,
gravitacin, etc.) sino que adems se apoya de otras ciencias como la qumica, la
geologa, las ciencias de la computacin y hasta la biologa. Igualmente muchas
disciplinas tcnicas convergen en la Astrofsica en tanto para obtener datos
adecuados de sistemas fsicos tan remotos son necesarios instrumentos y tcnicas
que estn en la frontera del desarrollo tecnolgico. La Astrofsica es una ciencia de
mucho ingenio. Debe tenerse una gran cantidad de creatividad e ingenio para lograr
desvelar los secretos de sistemas fsicos que se encuentran a distancias
descomunales y de las cuales nos llegan tan solo unas pocas partculas de luz.
Otra de las caractersticas fundamentales de la Astrofsica es que tras la bsqueda
de respuestas por el funcionamiento de lo que vemos en el cielo, los astrofsicos se
aproximan a la respuesta de muchas preguntas fundamentales. cmo se form la
Tierra? cul es el futuro a largo plazo de nuestro planeta y del sistema solar? qu
posibilidades reales tenemos los seres humanos de expandir nuestros dominios ms
all del sistema solar? existen amenazas para nuestra existencia que pueden llegar
del cielo? de qu esta hecho el mundo y cul es el origen de la gran diversidad
material que observamos en el mundo? El conocimiento detallado que la Astrofsica
ha acumulado sobre el Universo, nos ofrece las ms cercanas respuestas a estos y
muchos otros interrogantes fundamentales.
1.1.2 Cmo surgi la Astrofsica?
La Astrofsica probablemente tiene su origen en
los importantes xitos que la aplicacin de la fsica
moderna (la teora de la relatividad, la teora
cuntica y todos sus derivados) tuvieron durante el
siglo XX en el entendimiento de los objetos
astronmicos.
Los registros histricos ms antiguos de los que
se tiene constancia acerca del inters del ser
humano en estudiar los astros, datan incluso del
neoltico, cuando se estudiaba la configuracin del
firmamento y las estrellas, en ocasiones con fines

exclusivamente religiosos, como se puede comprobar en los monumentos de

Stonehenge, el disco de Nebra, o las pirmides precolombinas. En todos los casos,
ya quedaba patente el inters del ser humano por descubrir los secretos de las
estrellas, sus posiciones y movimientos. Destacaron tambin otros grandes filsofos
de la antigedad, como Aristteles, con su teora geocntrica, Erastotenes, con el
diseo de uno de los primeros astrolabios (la esfera armilar) y multitud de eruditos
de todos los continentes.
No fue hasta la edad media que los filsofos comenzaron a mezclar las simples
observaciones, con estudios geomtricos ms precisos, destacando sabios de la
talla de Nicols Coprnico, Galileo, Kepler, etc.., si bien, ninguno de ellos contaba
an con los necesarios conocimientos fsicos para, no slo describir lo que vean,
sino comprenderlo, predecirlo y analizarlo, lo que empez a suceder cuando el gran
Isaac Newton escribi sus "principios matemticos de filosofa natural" y postul las
Leyes de la gravitacin Universal, estableciendo las bases de la mecnica clsica.
A principios del S. XIX, las leyes de Newton pudieron ser complementadas con los
primeros estudios del comportamiento de la luz, cuando J. Von Frauhofer analiz el
espectro de la luz solar, descubriendo que ciertas caractersticas de los astros
pueden ser analizadas y estudiadas bajo el amparo de las propiedades del espectro,
momento en el que nace la astrofsica moderna.

Captulo 1.2. De qu se encarga la Astrofsica?

La astrofsica emplea la fsica para explicar las propiedades y fenmenos de los
cuerpos estelares a travs de sus leyes, frmulas y magnitudes. 2 Si bien se us
originalmente para denominar la parte terica de dicho estudio, la necesidad de dar
explicacin fsica a las observaciones astronmicas ha llevado a que los trminos
astronoma y astrofsica sean usados de forma equivalente. Una vez que se
comprendi que los elementos que forman parte de los "objetos celestes" eran los
mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la fsica se aplican a
ellos, haba nacido la astrofsica como una aplicacin de la fsica a los fenmenos
observados por la astronoma. La astrofsica se basa, pues, en la asuncin de que
las leyes de la fsica y la qumica son universales, es decir, que son las mismas en
todo el universo.

La astrofsica tambin estudia la

composicin y la estructura de la materia
interestelar, nubes de gases y polvo que
ocupan amplias zonas del espacio y que
en una poca eran consideradas
absolutamente vacas. Los mtodos de
investigacin astrofsica son tambin
aplicados al estudio de los planetas y
cuerpos menores del sistema solar, de
cuya composicin y estructura, gracias a
las investigaciones llevadas a cabo por
satlites
artificiales
y
sondas
interplanetarias, se ha podido lograr un
conocimiento profundo que en muchos
casos ha permitido modificar convicciones
muy antiguas.
Unin Astronmica Internacional es la
asociacin ms grande de profesionales
de la Astrofsica.
La astrofsica de otra parte se ocupa de entender a fondo lo que vemos en el cielo.
Ms all de sus apariencias y eventualmente de su belleza la astrofsica tiene por
misin develar la maquinaria fsica detrs de los cuerpos que registra la astronoma.
No existen propiamente astrofsicos aficionados en tanto la prctica de la astrofsica
requiere el dominio de las que a veces son complejas reas de la fsica o de
tcnicas cientficas que se adquieren a travs de la formacin profesional. La
astrofsica entiende el funcionamiento de los cuerpos astronmicos (que pasan a ser
sistemas astrofsicos) mediante la creacin de modelos (tericos o computacionales)
de esos sistemas. Aplicando los principios y leyes de la fsica a esos modelos ms
simplificados (y a veces no tanto) de una realidad remota o de una escala que
escapa a cualquier pretensin experimental se busca entender al menos
tericamente como funcionan los sistemas astrofsicos. Esos mismos modelos
deben ser constantemente cotejados con los datos provenientes de observaciones
astronmicas. El astrofsico debe ser un conocedor tambin de los instrumentos y
tcnicas que usa la astronoma para adquirir los datos que sirven para validar sus
modelos.

1.2.1 Los instrumentos de la Astrofsica

El Telescopio
Como es bien sabido el telescopio es el instrumento bsico de la astrofsica. Ms
all de ser un instrumento que nos permite ver ms cerca las cosas que estn lejos
(de all el origen de su nombre, tele=lejos, skopien=ver), los modernos telescopios
cumplen una serie de funciones fundamentales que les permiten a los astrofsicos

estudiar objetos en los confines del universo.

Funciones bsicas
Tres son las funciones bsicas del telescopio:
-Poder de aumento.
-Poder de separacin.
-Poder de recoleccin de luz.
Espectrmetro
La luz de los cuerpos astrofsicos tiene dos propiedades: intensidad y color. El color
esta relacionado con la composicin de la luz de distintas longitudes de onda. El
estudio de esa composicin en colores ofrece pistas fundamentales sobre el origen
de esa misma luz. El espectrmetro (espectrgrafo o espectroscopio) es el
instrumento capaz de realizar la tarea de conocer la composicin en colores de la luz
de los objetos astronmicos.

A la izquierda una ilustracin del principio de funcionamiento de una rejilla de

difraccin A la derecha un moderno espectrmetro de rejilla. En realidad los
espectrmetros usan una combinacin de prismas y rejillas para conseguir la
Radiotelescopio
mxima resolucin espectral.

Radiotelescopio
Es el instrumento que nos permite observar ondas de radio procedentes de los
sistemas Astrofsicos. La observacin en ondas de radio fue la primera incursin en
el universo invisible hecha por los humanos.

Captulo 1.3. reas de la Astrofsica

Como cualquier disciplina cientfica, la astrofsica se divide en reas y sub reas,
una divisin que permite localizar profesionalmente una especialidad, clasificar un
artculo o un libro u organizar la enseanza de la misma disciplina. Las reas en las
que normalmente se divide la astrofsica son diversas y dependen de los criterios
utilizados para clasificar. Tres podran considerarse los criterios bsicos con los que
se definen las reas de la astrofsica: el objeto de estudio, el mtodo utilizado para
estudiar uno o varios objetos de estudio y la relacin con otras disciplinas cientficas.
La tabla enumera las distintas reas resultantes de aplicar estos criterios.

Objeto

Mtodo

Relacin

Astrofsica Estelar

Astrofsica Numrica

Astrofsica de Partculas

(Astrofsica

(Astropartculas)

Computacional)
AstrofsicaGalctica

Astrofsica

Astrobiologa

Observacional
AstrofsicaPlanetaria
(Planetologa, Ciencias
Planetarias)

Astrofsica Terica

Cosmoqumica

Astrofsica del Medio

Astrofsica Experimental

GeologaPlanetaria

Interestelar
Cosmologa

Como ocurre en todas las ciencias las reas en las que se divide la astrofsica se
superponen y relacionan de manera ntima. Un mismo trabajo o especialidad puede
inclusive pertenecer a distintas reas si ellas pertenecen a los grupos definidos por
los criterios definidos aqu. Por ejemplo un trabajo puede ser de astrofsica estelar,
astrofsica numrica y astrofsica de partculas, si estudia las estrellas usando
modelos numrica o computacionales para analizar por ejemplo la emisin de
partculas elementales desde estos sistemas astrofsicos.

Captulo 1.4 Cul es la relacin de la Astrofsica con el Universo?

La Astrofsica se vale de las ms diversas reas de la fsica para construir sus

explicaciones sobre los fenmenos que vemos en el cielo.Una formacin bsica en
astrofsica requiere entonces entender algunas de las ms importantes leyes y
principios fsicos que se aplican para
entender como funcionan las estrellas,
los planetas o el medio interestelar. Por
un momento nos convertimos en fsicos
para entender cmo funcionan los
plasmas y el Sol por ah derecho, la
gravedad y el fenmeno autogravitacional que mantiene unida la
materia de las estrellas o la fsica
nuclear que nos permite entender como
se produce la energa que ilumina las
estrellas y cmo se crean los elementos qumicos.
Las estrellas son los tomos del Universo. Comprender todos los detalles de su
estructura, funcionamiento, origen, evolucin y muerte es central al iniciarse en el
estudio de la Astrofsica. La astrofsica es la especialidad de la astronoma que se
dedica al estudio de las formas, dimensiones y caracteres de las superficies de los
astros, as como tambin su naturaleza, constitucin, evolucin y condiciones
fsicas.

La astrofsica quizs sea la ms vasta rea de la

fsica y una de las ms activas. En ella convergen la
mayor parte de las dems reas de la fsica desde
la teora general de la relatividad hasta las ms
modernas teoras de las partculas elementales.

Capitulo 1.5. Cules son las teoras sobre el

origen del universo?
Las especulaciones acerca de la edad y origen de la materia y energa que
constituyen el universo han sido causa de grandes controversias. Estas ideas se
revisan constantemente, surgen otras , y as, sucesivamente. Por lo general,
representan conceptos que no son accesibles a la mayora de nosotros, siendo, as,
difciles de comprender. Es posible que el universo no haya tenido principio y no
tenga fin? Podemos pensar del espacio y tiempo como algo infinito? Hay dos
teoras que consideran el origen del universo, la teora evolucionista y la del
estado invariable.
Teora evolucionista del universo
La teora evolucionista emitida por George Gamow y sus colegas de la Universidad
George Washington, se basa en la expansin del universo. Esta teora, en su forma
actual, afirma que hace cerca de diez mil millones de aos, el
universo se inicio al hacer explosin un ncleo hirviente de
materia prima concentrada, el cual desde entonces continua
expandindose, Progresivamente, este material se adelgaz,
se enfri y se fue modelando para formar estrellas, planetas,
galaxias y supergalaxias. La teora implica que el universo
comenz con la explosin de un estado superdenso, su
expansin fue enorme y poco a poco ha ido disminuyendo
como resultado de la atraccin gravitacional.
Gamow afirma que la materia primordial estaba constituida de partculas
subatmicas densamente concentradas, siendo en su mayora neutrones.

Teora del estado invariable del universo

Fred Hoyle afirma que el universo ha existido siempre, siendo
infinito en espacio y tiempo, sin principio ni fin. Esta concepto y
el anterior, esencialmente estn de acuerdo en que el
hidrgeno probablemente fue el primer material formativo, del
cual se derivaron la mayora de los otros elementos, por medio
de fusin y otras reacciones nucleares en el interior de las
estrellas.
La teora evolucionista de Gamow postula la creacin del hidrogeno y otros
elementos a partir de una explosin de neutrones acaecida hace billones de aos. El
concepto de Hoyle mantiene que el hidrgeno ha sido y est siento creado
continuamente a travs del espacio.
Capitulo 1.6. De qu esta conformado el Universo?
El Universo es todo, sin excepciones. Materia, energa, espacio y tiempo, todo lo que
existe forma parte del Universo. Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habra
infinita materia en infinitas estrellas, y no es as. Al contrario: en cuanto a la materia
el universo es, sobre todo, espacio vaco.
El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao
llamadas supercmulos, adems de materia intergalctica. Todava no sabemos con
exactitud la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnologa disponible en
la actualidad.
La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares
concretos: galaxias, estrellas, planetas... Sin embargo, el 90% del Universo es una
masa oscura, que no podemos observar. Por cada milln de tomos de hidrgeno
los 10 elementos ms abundantes son:
Smbolo

Elemento Qumico

tomos

Hidrgeno

1.000.000

He

Helio

63.000

Oxigeno

690

Carbono

420

Nitrgeno

87

Si

Silicio

45

Mg

Magnesio

40

Ne

Nen

37

Fe

Hierro

32

Azufre

16