Geografa. Tema 4.

Los paisajes naturales y las interrelaciones naturaleza-sociedad

La influencia del medio en la actividad humana
1. El medio natural como recurso
El medio natural aporta recursos al ser humano, es decir, elementos para satisfacer sus
necesidades.
1.1 El relieve como recurso
Influye en los asentamientos. Bsqueda de emplazamientos ms favorables en funcin de
las necesidades de cada momento histrico.
Interviene en la actividad agraria. Las zonas llanas y bajas ofrecen mejores condiciones que
las ms elevadas y con fuertes pendientes.
Proporciona recursos minerales y energticos. Varan en funcin de la antigedad
geolgica: los relieves primarios aportan carbn y ciertos minerales metlicos y no
metlicos, mientras que las cuencas terciarias suministran minerales de cantera.
Afecta a las comunicaciones. En la Pennsula, la disposicin perifrica del relieve montaoso
dificulta las comunicaciones entre la Meseta y el litoral. Las numerosas pendientes implican
rodeos y exigen la realizacin de obras como tneles y viaductos.
Las peculiaridades del relieve pueden constituir un atractivo turstico. Este es el caso de las
montaas alpinas, de las formas volcnicas de canarias, etc.
1.2 El clima como recurso
El clima influye en la distribucin de la poblacin y el hbitat. La poblacin evita las zonas
con climas adversos, que presentan las densidades demogrficas ms bajas en Espaa. La
casa tradicional presenta cubiertas de a dos o a cuatro aguas en zonas con muchas
precipitaciones y cubiertas planas en zonas de precipitacin escasa.
El clima ejerce un notable influjo en la agricultura, pues los cultivos requieren unas
condiciones trmicas y pluviomtricas muy concretas. En Espaa no resultan muy favorables.
La atmsfera aporta fuentes de energa renovables y limpias. El viento genera electricidad
en las centrales elicas. La elevada insolacin suministra energa trmica y energa elctrica.
Las precipitaciones favorecen la existencia de ros caudalosos que proporcionan electricidad.
El clima interviene en diversas actividades del sector terciario. El transporte se ve
perjudicado por fenmenos como heladas, nieblas y fuertes precipitaciones. El turismo de
algunas regiones se basa en el clima, como el de sol y playa y el de nieve.
1.3 El agua como recurso
1.3.1. El uso del agua
El agua es esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas.
Entre los usos no consuntivos o consumidores de agua destaca el regado agrario, el uso
por los sectores econmicos y el uso en los hogares y municipios. El agua consumida por
estos usos ha aumentado en los ltimos aos como consecuencia del desarrollo
econmico, urbano y el nivel de vida.
Entre los usos no consuntivos del agua se encuentran la pesa, la acuicultura, la
produccin hidroelctrica, la navegacin y los deportes nuticos.

1.3.2. El balance hdrico

En Espaa los recursos hdricos proceden de las precipitaciones. De su volumen total, slo queda
disponible un 32% debido a la evaporacin, y de este volumen se aprovecha menos de la mitad.
Existe un dficit hdrico anual debido a la incidencia de una serie de problemas:
La irregular distribucin de los recursos. Los ros presentan una fuerte irregularidad y una
desigualdad distribucin. Por ello existen cuencas con excedentes, con equilibrio entre
recursos y demanda y con dficits. El agua procedente de acuferos, desalinizacin marina
y de reutilizacin de aguas depuradas representa un volumen menor.
La irregular distribucin de la demanda. Esta se concentra en el rea de mayor
dinamismo econmico y demogrfico, el arco mediterrneo, cuyos recursos son escasos.
La insuficiencia de los embalses y las prdidas de agua. El agua almacenada en embalses
no basta para cubrir una demanda en alza. A esto se suman las prdidas anuales de agua
debido al uso de sistemas de riego inadecuados y por las fugas de las conducciones.
1.3.3. Las obras hidrulicas
Son infraestructuras construidas para regular los recursos hdricos y mejorar la calidad del agua.
a) Obras para regular los ros
a. Embalses. Grandes extensiones de agua almacenada artificialmente detrs de una
presa. Presentan problemas por la acumulacin de sedimentos que disminuye su
capacidad. Provocan alteraciones sociales (inundaciones) y alteraciones
medioambientales (modifican las condiciones ecolgicas de los seres vivos).
b. Canales de distribucin. Son conducciones de agua. Su principal problema es la
antigedad o el mal estado de algunos de sus tramos, causantes de fugas de agua.
c. Trasvases. Son transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias.
Algunos generan conflictos entre las zonas receptoras y las zonas originarias.
b) Obras para regular otros recursos hdricos
a. Lagos pirenaicos. Localizados a ms de 2000m de altitud, se aprovechan para
producir energa hidroelctrica. Esto provoca una disminucin en su nivel.
b. Acuferos. Se aprovechan mediante pozos o galeras para usos agrcolas, industriales
y urbanos. Su utilizacin permanente no es siempre viable, hay que coordinar las
extracciones con los recursos superficiales.
c. Agua del mar y agua salobre. Se aprovechan mediante la tcnica de desalacin. Las
desaladoras se localizan en las zonas con ms escasez de recursos hdricos. Sus
principales problemas son el elevado consumo energtico y la eliminacin de la sal.
c) Obras para mejorar la calidad del agua. Son las plantas potabilizadoras, que tratan las aguas
que se van a beber, y las plantas depuradoras, que tratan las aguas residuales para evitar
que contaminen.
1.4. La vegetacin como recurso
La vegetacin es imprescindible para la vida, dado que absorben el CO2 de la atmsfera y
desprenden oxgeno. Adems:
Proporciona recursos, como alimentos para las personas y los animales, materias primas
para las industrias, fuentes de energa y constituye un recurso para el ocio y el recreo.
Contribuye a la proteccin y mejora del medio ambiente. Reduce la contaminacin
atmosfrica, acta como una pantalla contra el ruido, aumenta las disponibilidades hdricas,
reduce el riesgo de inundaciones, protege el suelo y colabora a su fertilidad.

1.5. El suelo como recurso

Influye en diversos aspectos de la actividad humana:
El poblamiento ha preferido, tradicionalmente, las reas de suelos frtiles y la casa
tradicional ha empleado los materiales del entorno.
La produccin agraria depende de la fertilidad del suelo, que en Espaa es mediocre.
Adems las caractersticas del suelo facilitan o dificultan el laboreo y la mecanizacin.
Las infraestructuras resultan afectadas por algunas caractersticas del suelo.
2. Los riesgos naturales
Los riesgos naturales son rasgos ambientales que amenazan el bienestar o la vida humana por las
consecuencias catastrficas que pueden producir. En Espaa son de origen geolgico y climtico.
2.1. Los riesgos geolgicos
Proceden del interior o del exterior de la Tierra:
Los sesmos o temblores de tierra se deben a la posicin de la Pennsula en la zona de
contacto entre las placas africana y euroasitica. Amenazan al sur y sureste peninsular.
Las erupciones volcnicas se limitan a las islas canarias de La Palma, El Hierro, Tenerife y
Lanzarote.
Los movimientos de ladera son rpidos deslizamientos de grandes masas de tierra o de
rocas por una vertiente. Pueden ser:
o Deslizamientos, propios de regiones hmedas con fuertes pendientes cubiertas por
hierba o prados.
o Desprendimientos, ocurren en vertientes en cuya cima tiene lugar roturas de rocas.
Los fragmentos rotos se acumulan y pueden desprenderse.
2.2. Los riesgos climticos
Inundaciones. Estn motivadas por intensas precipitaciones cadas en poco tiempo o por la
rpida fusin de la nueve. Afectan principalmente a las fachadas mediterrnea y cantbrica.
Sequas. Son dficits pluviomtricos temporales y prolongados respecto a las precipitaciones
medias de un territorio. Inciden sobre todo en el sur y sureste peninsular.
Otros riesgos menos frecuentes. Granizo, tormentas elctricas, olas de fro, temporales de
nieve, olas de calor y temporales de viento.
2.3. Las actuaciones frente a los riesgos naturales
Construccin de infraestructuras para mitigar los ms frecuentes: drenaje, plantacin de
rboles y refuerzo de las vertientes; reforestacin y acondicionamiento del cauce de los ros,
y obras hidrulicas para controlas las inundaciones y paliar la sequa.
Creacin de sistemas de previsin y vigilancia en las reas con ms riesgo: redes de
vigilancia ssmica, volcnica e hidrolgica.
Las acciones de emergencia para proteger a la poblacin cuando se produce un fenmeno
extremo. En Espaa estas acciones las coordina Proteccin Civil.
La prevencin de los riesgos mediante el establecimiento de normas que los eviten y la
educacin y la informacin de la ciudadana.

La influencia de la actividad humana en el medio

2. Principales problemas medioambientales
2.1. La alteracin del relieve
El relieve continental resulta alterado por las actividades extractivas de minas y canteras y
por la construccin de infraestructuras como tneles, viaductos y carreteras. Sus
consecuencias son la destruccin de relieves o la creacin de otros artificiales con los
productos de las escombreras. Ocasiona un impacto visual que afecta al paisaje.
Las soluciones se han centrado en la restauracin de los espacios afectados.
El relieve costero est sometido a fuertes alteraciones. A la erosin marina se aaden la
presin urbanstica, la desaparicin de playas por las extracciones de grava y arena y la
construccin de infraestructuras artificiales como diques, espigones o puertos deportivos.
Solucin: la poltica de costas pretende recuperar la naturalidad controlando las nuevas
instalaciones, demoliendo las que vulneran la ley y recuperando espacios degradados.
2.2. La contaminacin atmosfrica
Se debe a la emisin de productos con monxido de carbono, dixido de carbono, dixido de
azufre, xido de nitrgeno, cloro y partculas de polvo y humo. Proceden de las centrales trmicas,
industrias, el transporte, las calefacciones, los incendios, etc. Problemas causados:
Lluvia cida. Es una precipitacin con un grado de acidez superior al normal. Se produce
cuando las emisiones de dixido de azufre y xido de nitrgeno se mezclan con el vapor de
agua y se transforman en soluciones cidas que caen a la superficie terrestre con el agua de
la lluvia. Provoca alteraciones en las aguas, la vegetacin, los suelos y los edificios.
Problema del ozono:
Reduccin del espesor de la capa de ozono estratosfrico, que filtra las dainas radiaciones
ultravioletas del Sol. Su disminucin se debe al cloro contenido en los CFC empleados en
aerosoles, espumas y refrigerantes. El cloro reacciona con el ozono y los transforma en
oxgeno normal. Afecta a las vidas vegetal, animal y humana.
Aumento del ozono troposfrico, que se genera a ras de suelo por la reaccin de la luz solar
intensa con los xidos de nitrgeno y con productos procedentes de la combustin de
hidrocarburos. Esto provoca irritaciones oculares y perturbaciones respiratorias.
Campana de contaminacin urbana. Es una niebla formada por partculas de polvo y humo
en suspensin emitidas por el trfico y las calefacciones urbanas. Se forma sobre las grandes
ciudades, provocando alteraciones en las plantas y en los edificios y enfermedades
respiratorias y cardacas en personas.
Efecto invernadero y el cambio climtico. Es una funcin natural de la atmsfera, realizada
por el vapor de agua y gases como el dixido de carbono y el metano. Estos gases dejan
pasar la radiacin solar pero retienen parte del calor irradiado por la superficie terrestre. Es
fundamental para la vida en la Tierra. Pero el aumento de las emisiones de gases con efecto
invernadero por actividades humanas, hacen que la cantidad de calor retenido sea mayor. La
consecuencia es un cambio climtico, consistente en el aumento global de la temperatura de
la Tierra, el incremento de fenmenos extremos, la subida del nivel del mar y una reduccin
de la biodiversidad debido a la extincin de especies animales y vegetales.

2.3. La contaminacin acstica

Es la presencia en el ambiente de ruidos y vibraciones que originan molestias, riesgo o dao para las
personas o que causen efectos significativos para el medio ambiente.
Es un contaminante atmosfrico porque deteriora la calidad ambiental. Sus causas principales son el
trfico, actividades industriales y establecimientos urbanos. Sus consecuencias son cefaleas, fatiga
auditiva, sordera, hipertensin, ansiedad, cansancio, agresividad e insomnio.
2.4. Sobreexplotacin y contaminacin de las aguas
Sobreexplotacin de las aguas. Se debe al aumento de su consumo para usos agrcolas,
urbanos e industriales. Esto ha impulsado las obras de captacin masiva de agua, como los
embalses y pozos. Como consecuencia, el caudal de algunos ros desciende y ciertos
humedales y acuferos corren el riesgo de desecacin o salinizacin.
La contaminacin de las aguas. Son la evacuacin de desechos en un volumen excesivo que
impide su oxigenacin y repurificacin natural. Estos desechos proceden de diversas
actividades humanas como la agraria, la industrial, el transporte de petrleo, las ciudades,
etc. Las consecuencias son una prdida de calidad del agua, que afecta negativamente a los
ecosistemas acuticos y al uso humano.
2.5. Los daos, alteracin y destruccin de la vegetacin
Los daos en los bosques se deben a causas naturales, como dficits hdricos o plagas de
insectos, y tambin a causas humanas, como la contaminacin. Ocasionan la defoliacin y
decoloracin de los rboles.
La alteracin est motivada por la sustitucin de las especies autctonas por otras de
elevado rendimiento econmico, que a veces modifican negativamente el suelo, arden
mejor, y afectan a la flora y a la fauna de la zona.
La deforestacin o destruccin de la cubierta vegetal incide sobre extensas superficies. Las
causas son las talas destinadas a obtener tierras, y los incendios forestales.
Algunos incendios se producen por causas naturales, pero la mayora son provocados.
Las consecuencias son el incremento de la erosin del suelo y de las emisiones de CO2, y una
prdida de la biodiversidad y del valor esttico y econmico del paisaje.
2.6. La contaminacin, erosin y desertificacin del suelo
La contaminacin del suelo se debe a los vertidos industriales y urbanos y al empleo abusivo
de fertilizantes. Como consecuencia el suelo adquiere caractersticas txicas, perjudicando a
la produccin agraria y al valor econmico del terreno.
La erosin es un fenmeno natural, que en gran parte de Espaa se ve acentuado por las
pendientes, la aridez y el carcter torrencial de las precipitaciones. Pero la erosin natural se
intensifica con la deforestacin y algunas prcticas agrarias. La consecuencia es la
desertificacin o destruccin de la capa frtil del suelo.
La desertificacin es la degradacin de las tierras ocasionada por factores naturales y
factores antrpicos. Consiste en la destruccin de la capa frtil del suelo.
2.7. Los residuos slidos urbanos (RSU)
Tienen un destacado impacto medioambiental, dado que muchos no son biodegradables. Como
consecuencia, en las periferias de algunas ciudades y pueblos existen vertederos, que originan
problemas sanitarios y contaminan el suelo y el agua.

2.8. La reduccin de la biodiversidad

La biodiversidad tambin se ve afectada por algunas actuaciones humanas: la alteracin de los
hbitats naturales, su fragmentacin mediante infraestructuras de transporte o la seleccin
gentica en favor de las especies ms rentables.
Como consecuencia, algunas especies se encuentran amenazadas o en peligro de extincin.
3. La proteccin de los espacios naturales
3.1. Los espacios naturales protegidos
Las medidas frente a los problemas medioambientales se completan con la creacin de espacios
naturales protegidos. En Espaa, la proteccin de espacios naturales comenz en el siglo XX,
basndose en la belleza paisajstica, pero actualmente se consideran, adems, criterios biolgicos y
geolgicos.
Sus objetivos son la conservacin y restauracin de los espacios naturales y la prevencin para
evitar su deterioro. Hay distintos tipos de espacios protegidos:
Los parques son reas naturales, poco transformadas, que por la belleza de sus paisajes, la
representacin de sus ecosistemas o la singularidad de su flora o de su fauna, poseen unos
valores ecolgicos, estticos, educativos y cientficos.
o Parques nacionales. Son espacios representativos de alguno de los principales
ecosistemas espaoles. Su conservacin es de inters nacional y prima sobre los
dems usos.
o Parques naturales. Compatibilizan la conservacin de la naturaleza con los
aprovechamientos tradicionales y la entrada de visitantes.
Las reservas naturales son espacios naturales creados con la finalidad de proteger
ecosistemas, comunidades o elementos biolgicos de especial rareza o fragilidad.
Los monumentos naturales son formaciones naturales de notoria singularidad, rareza o
belleza: cuevas, cascadas, rboles, etc.
Los paisajes protegidos son reas preservadas por sus valores estticos y culturales. Deben
compatibilizar el aprovechamiento con la conservacin del medio.
3.2. Otras medidas de proteccin
La prevencin mediante la evaluacin del impacto ambiental de ciertas actividades antes de
autorizar su implantacin, la integracin del medio ambiente en las dems polticas y en la
ordenacin del territorio y el fomento de la educacin medioambiental en la escuela.
La implicacin voluntaria de las empresas en la proteccin medioambiental, mediante el
etiquetado ecolgico para favorecer el consumo de productos fabricados con respeto al
medioambiente, y las auditoras medioambientales para evaluar y reducir el impacto
ambiental de la actividad de las empresas.
La labor de organizaciones ecologistas que preconizan el desarrollo sostenible. Estos grupos
han llegado a organizarse como alternativa poltica. Las ms conocidas son Greenpeace y
Amigos de la Tierra.