aportaron uno de los primeros y ms claros ejemplos de esta influencia.

Las leyes de
Newton se consideraron como prueba de un orden divino racional. La opinin
contempornea al respecto fue expresada por el poeta ingls Alexander Pope en el verso
"Dios dijo: dejad en paz a Newton!, y se hizo la luz". Los hallazgos e hiptesis de Newton
provocaron que los filsofos tuvieran confianza en un modelo tico tan racional y ordenado
como se supona que era la naturaleza.
Filosofas ticas anteriores al darwinismo Durante el siglo XVIII, los filsofos britnicos
David Hume, en Ensayos morales y polticos (1741-1742), y Adam Smith, autor de la
teora econmica del laissez-faire, en su Teora de los sentimientos morales (1759),
formularon modelos ticos del mismo modo subjetivos. Identificaron lo bueno con aquello
que produce sentimientos de satisfaccin y lo malo con lo que provoca dolor. Segn Hume
y Smith, las ideas de moral e inters pblico provocan sentimientos de simpata entre
personas que tienden las unas hacia las otras incluso cuando no estn unidas por lazos de
parentesco u otros lazos directos.
El filsofo y novelista francs Jean-Jacques Rousseau, en su Contrato social (1762), acept
la teora de Hobbes de una sociedad regida por las clusulas de un contrato social. En su
novela Emilio o De la educacin (1762) y en otras obras, sin embargo, atribua el mal tico
a las inadaptaciones sociales y mantuvo que los humanos eran buenos por naturaleza. El
anarquista, filsofo, novelista y economista poltico britnico William Godwin llev esta
conviccin hasta su extremo lgico en su Ensayo sobre la justicia poltica (1793), que
rechazaba todas las instituciones sociales, incluidas las del Estado, sobre la base de que su
simple existencia constituye la fuente del mal.
Una mayor aportacin a la tica fue hecha a finales del siglo XVIII por el filsofo alemn
Immanuel Kant en su Fundamentacin de la metafsica de las costumbres (1785). Segn
Kant, no importa con cunta inteligencia acte el individuo, los resultados de las acciones
humanas estn sujetos a accidentes y circunstancias; por lo tanto, la moralidad de un acto
no tiene que ser juzgada por sus consecuencias sino slo por su motivacin tica. Slo en la
intencin radica lo bueno, ya que es la que hace que una persona obre, no a partir de la
inclinacin, sino desde la obligacin, que est basada en un principio general que es el bien
en s mismo. Como principio moral ltimo, Kant volvi a plantear el trmino medio en una
forma lgica: "Obra como si la mxima de tu accin pudiera ser erigida, por tu voluntad, en
ley universal de la naturaleza". Esta regla es denominada imperativo categrico, porque es
general y a la vez encierra un mandato. Kant insisti en que uno ha de tratar a los dems
como si fueran "en cada caso un fin, y nunca slo un medio".
Utilitarismo La doctrina tica y poltica conocida como utilitarismo fue formulada por el
britnico Jeremy Bentham hacia finales del siglo XVIII y ms tarde comentada por el
tambin filsofo y britnico James Mill y su hijo John Stuart Mill. En su Introduccin a los
principios de la moral y la legislacin (1789), Bentham explic el principio de utilidad
como el medio para contribuir al aumento de la felicidad de la comunidad. Crea que todas
las acciones humanas estn motivadas por un deseo de obtener placer y evitar el
sufrimiento. Al ser el utilitarismo un hedonismo universal, y no un hedonismo egosta
como podra interpretarse el epicuresmo, su bien ms elevado consiste en alcanzar la
mayor felicidad para el mayor nmero de personas.

tica hegeliana En La filosofa del Derecho (1821), el filsofo alemn Georg Wilhelm
Friedrich Hegel acept el imperativo categrico de Kant, pero lo enmarc en una teora
universal evolutiva donde toda la historia est contemplada como una serie de etapas
encaminadas a la manifestacin de una realidad fundamental que es tanto espiritual como
racional. La moral, segn Hegel, no es el resultado de un contrato social, sino un
crecimiento natural que surge en la familia y culmina, en un plano histrico y poltico, en el
Estado prusiano de su tiempo. "La historia del mundo, escribi, es disciplinar la voluntad
natural incontrolada, llevarla a la obediencia de un principio universal y facilitar una
libertad subjetiva".
El filsofo y telogo dans Sren Kierkegaard reaccion con fuerza en contra del modelo
de Hegel. En O lo Uno o lo Otro (1843), Kierkegaard manifest su mayor preocupacin
tica, el problema de la eleccin. Crea que modelos filosficos como el de Hegel ocultan
este problema crucial al presentarlo como un asunto objetivo con una solucin universal, en
vez de un asunto subjetivo al que cada persona tiene que enfrentarse de manera individual.
La propia eleccin de Kierkegaard fue vivir sometido a la tica cristiana. Su nfasis en la
necesidad de la eleccin tuvo influencia en algunos filsofos relacionados con el
movimiento conocido como existencialismo, tanto como con algunos filsofos crticos,
cristianos y judos.

tica a partir de Darwin

El desarrollo cientfico que ms afect a la tica despus de Newton fue la teora de la
evolucin presentada por Charles Darwin. Los hallazgos de Darwin facilitaron soporte
documental al modelo, algunas veces denominado tica evolutiva, trmino aportado por el
filsofo britnico Herbert Spencer, segn el cual la moral es slo el resultado de algunos
hbitos adquiridos por la humanidad a lo largo de la evolucin. El filsofo alemn Friedrich
Nietzsche dio una explicacin asombrosa pero lgica de la tesis darwinista acerca de que la
seleccin natural es una ley bsica de la naturaleza. Segn Nietzsche, la llamada conducta
moral es necesaria tan slo para el dbil. La conducta moral en particular la defendida
por el judeocristianismo, que segn l es una doctrina esclava tiende a permitir que el
dbil impida la autorrealizacin del fuerte. De acuerdo con Nietzsche, toda accin tendra
que estar orientada al desarrollo del individuo superior, su famoso bermensch
(superhombre), que ser capaz de realizar y cumplir la ms nobles posibilidades de la
existencia. Nietzsche encontr que este ser ideal quedaba ejemplificado en los filsofos
griegos clsicos anteriores a Platn y en jefes militares como Julio Csar y Napolen.
En oposicin al concepto de lucha despiadada e incesante como fundamento de la ley
rectora de la naturaleza, el anarquista y filsofo ruso Piotr Alexievich Kropotkin, entre
otros, present estudios de conducta animal en la naturaleza demostrando que exista la
ayuda mutua. Kropotkin afirm que la supervivencia de las especies se mantiene a travs de
la ayuda mutua y que los humanos han alcanzado la primaca entre los animales a lo largo
de la evolucin de las especies mediante su capacidad para la asociacin y la cooperacin.
Kropotkin expuso sus ideas en una serie de trabajos, entre ellos Ayuda mutua, un factor en
la evolucin (1890-1902) y tica, origen y desarrollo (publicado despus de su muerte en
1924). En la creencia de que los gobiernos se basan en la fuerza y que si son eliminados el

instinto de cooperacin de la gente llevara de forma espontnea hacia la implantacin

natural de un orden cooperativo, Kropotkin defendi el anarquismo.
Los antroplogos han aplicado los principios evolutivos al estudio de las sociedades y las
culturas humanas. Estos anlisis han vuelto a subrayar los distintos conceptos del bien y del
mal planteados por diferentes sociedades; por lo tanto, se crea que la mayora de esos
conceptos tena un valor ms relativo que universal. De entre los conceptos ticos basados
en un enfoque antropolgico resaltan los del antroplogo finlands Edvard A. Westermarck
en Relatividad tica (1932).

Psicoanlisis Y Conductismo
La tica moderna est muy influida por el psicoanlisis de Sigmund Freud y sus seguidores
y las doctrinas conductistas basadas en los descubrimientos sobre estmulo-respuesta del
fisilogo ruso Ivn Petrvich Pvlov. Freud atribuy el problema del bien y del mal en cada
individuo a la lucha entre el impulso del yo instintivo para satisfacer todos sus deseos y la
necesidad del yo social de controlar o reprimir la mayora de esos impulsos con el fin de
que el individuo acte dentro de la sociedad. A pesar de que la influencia de Freud no ha
sido asimilada por completo en el conjunto del pensamiento tico, la psicologa freudiana
ha mostrado que la culpa, respondiendo a motivaciones de naturaleza sexual, subyace en el
pensamiento clsico que dilucida sobre el bien y el mal.
El conductismo, a travs de la observacin de los comportamientos animales, formul una
teora segn la cual la naturaleza humana poda ser variada, creando una serie de estmulos
que facilitaran circunstancias favorables para respuestas sociales condicionadas. En la
dcada de 1920 el conductismo fue aceptado en Estados Unidos, en especial en teoras de
pediatras, aprendizaje infantil y educacin en general. Tuvo su mayor influencia, sin
embargo, en el pensamiento de la antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas. All,
el llamado nuevo ciudadano sovitico fue instruido de acuerdo con los principios
conductistas a travs del condicionante poder de la rgida y controlada sociedad sovitica.
La tica sovitica defina lo bueno como todo aquello beneficioso para el Estado y lo malo
como aquello que se le opona o lo cuestionaba.
En sus escritos de finales del siglo XIX y principios del XX, el filsofo y psiclogo
estadounidense William James abord algunos de los puntos centrales y caractersticos en
las interpretaciones de Freud y Pvlov. James es ms conocido como el fundador del
pragmatismo, que defiende que el valor de las ideas est determinado por sus
consecuencias. Su mayor contribucin a la teora tica, no obstante, descansa en su
insistencia al valorar la importancia de las interrelaciones, tanto en las ideas como en otros
fenmenos.

Tendencias Recientes
El filsofo britnico Bertrand Russell marc un cambio de rumbo en el pensamiento tico
de las ltimas dcadas. Muy crtico con la moral convencional, reivindic la idea de que los
juicios morales expresan deseos individuales o hbitos aceptados. En su pensamiento, tanto

el santo asctico como el sabio independiente son pobres modelos humanos porque ambos
son individuos incompletos. Los seres humanos completos participan en plenitud de la vida
de la sociedad y expresan todo lo que concierne a su naturaleza. Algunos impulsos tienen
que ser reprimidos en inters de la sociedad y otros en inters del desarrollo del individuo,
pero el crecimiento natural ininterrumpido y la autorrealizacin de una persona son los
factores que convierten una existencia en buena y una sociedad en una convivencia
armoniosa.
Varios filsofos del siglo XX, algunos de los cuales han asumido las teoras del
existencialismo, se han interesado por el problema de la eleccin tica individual lanzada
por Kierkegaard y Nietzsche. La orientacin de algunos de estos pensadores es religiosa,
como la del filsofo ruso Nikoli Alexndrovich Berdiiev, que subray la libertad del
espritu individual; la del filsofo austro-judo Martin Buber, que se ocup de la moral de
las relaciones entre individuos; la del telogo protestante germano-estadounidense Paul
Tillich, que resalt el valor de ser uno mismo, y la del filsofo y dramaturgo catlico
francs Gabriel Marcel y el filsofo y psiquiatra protestante alemn Karl Jaspers, ambos
interesados en la unicidad del individuo y la importancia de la comunicacin entre los
individuos. Una tendencia distinta en el pensamiento tico moderno caracteriza los escritos
de los filsofos franceses Jacques Maritain y tienne Gilson, que siguieron la lnea marcada
por santo Toms de Aquino. Segn Maritain, "el existencialismo verdadero" pertenece a
esta tradicin cristiana.
Otros filsofos modernos no aceptan ninguna de las religiones tradicionales. El filsofo
alemn Martin Heidegger mantena que no existe ningn Dios, aunque alguno puede surgir
en el futuro. Los seres humanos, por lo tanto, se hallan solos en el Universo y tienen que
adoptar y asumir sus decisiones ticas en la conciencia constante de la muerte. El filsofo y
escritor francs Jean-Paul Sartre razon su agnosticismo pero tambin resalt la
heideggeriana conciencia de la muerte. Sartre mantuvo que los individuos tienen la
responsabilidad tica de comprometerse en las actividades sociales y polticas de su tiempo.
El supuesto conflicto sobre la existencia de un Dios omnipresente, no revesta ningn
sentido de trascendencia para el individuo, pues en nada afectaba a su compromiso con la
libertad personal
Entre otros filsofos modernos, como el estadounidense John Dewey, figuran los que se
han interesado por el pensamiento tico desde el punto de vista del instrumentalismo.
Segn Dewey, el bien es aquello que ha sido elegido despus de reflexionar tanto sobre el
medio como sobre las probables consecuencias de llevar a cabo ese acto considerado bueno
o un bien.
La discusin contempornea sobre la tica ha continuado con los escritos de George
Edward Moore, en particular por los efectos de su Principia ethica. Moore mantuvo que los
principios ticos son definibles en los trminos de la palabra bueno, considerando que la
bondad es indefinible. Esto es as porque la bondad es una cualidad simple, no analizable.
Los filsofos que no estn de acuerdo con Moore en este sentido, y que creen que se puede
analizar el bien, son llamados naturalistas. A Moore se le califica de intuicionista.

Naturalistas e intuicionistas consideran los enunciados ticos como descriptivos del mundo,
o sea, verdadero o falso. Los filsofos que difieren de esta posicin pertenecen a una