Una gloria silenciosa. Dos siglos de ciencia en la Argentina, por Miguel de Asa.

Buenos
Aires: Libros del Zorzal, 2010, 316 p.
Patrocinado por la Fundacin Carolina de Argentina con motivo de la celebracin del
Bicentenario de la Revolucin de Mayo, el libro que reseamos se dedica a la
exploracin de los hitos ms significativos de la investigacin bsica en ciencias
experimentales y matemticas en la Argentina desde sus orgenes virreinales en el siglo
XVIII hasta el presente. Aproximarse al rescate del legado silencioso de personajes,
crculos de sociabilidad intelectual e instituciones que hicieron su contribucin a la
gran corriente de la historia de la ciencia moderna es la tarea que abord con xito
Miguel de Asa en una Una gloria silenciosa. Dos siglos de ciencia en la Argentina.
Destinado al pblico en general, en buena medida, el libro recoge, ampla y completa lo
ms sobresaliente de una saga de trabajos del autor sobre distintas reas y perodos de
historia de la ciencia en la Argentina, con mayor concentracin en los siglos XVIII,
XIX y mediados del XX. Un bosquejo del proyecto del texto se concret en la
exposicin sobre historia de la ciencia en la Argentina para la muestra "Buenos Aires
Piensa", la cual fue organizada por la Universidad de Buenos Aires junto al Gobierno
de la Ciudad en noviembre de 2004.
Ms de media docena de historiadores de la ciencia de nuestro pas y del exterior que se
ocuparon del caso Argentina hicieron contribuciones especiales al libro. No siempre
coincidentes con las opiniones del autor y lejos de restarle unidad al texto, todas las
colaboraciones, sin distincin, le imprimieron a la obra una dimensin de pluralidad de
enfoques y tratamientos y un saludable dilogo interno. Por orden alfabtico, los
colaboradores son Anala Busala, Diego Hurtado de Mendoza, Marcelo Montserrat,
Eduardo L. Ortiz , Irina Podgorny y Lewis Pyenson.
El libro est compuesto por 30 captulos, eplogo y una bibliografa detallada por captulos.
El listado bibliogrfico coincide plenamente con lo producido en el texto y refleja un
conocimiento historiografico plural y actualizado. En definitiva, como el autor se
propuso, se trata de un recurso sumamente til como gua de futuras lecturas o
profundizacin. Pensada como un mosaico, la obra admite varias formas de ser leda.
El plan general responde a dos formatos: los episodios que explican las
contribuciones ms destacadas a la ciencia universal de los cientficos y cientficas en
la Argentina y. los captulos de una segunda secuencia titulada "ciencia e historia", que
aspira a brindarle contexto a la serie principal y que imprimen al texto una dimensin
ms aproximada al registro de la historia de la ciencia. Hay tambin en el libro una
profusin de fotografas e ilustraciones que interactan con el texto en forma eficaz.

En el prefacio y la introduccin se exponen con nitidez el propsito y las intenciones del

trabajo. La pretensin no es constituirse en el relato de la historia de la ciencia en
nuestro pas sino que es su relato de inspiracin personal de esta dimensin de la
historia, cimentado en el respeto a las reglas del arte y que expondr en un tono
discreto y mesurado. El libro tampoco tiene por objetivo brindar un panorama histrico
completo de la ciencia en el perodo abordado. Vale aclarar, porque as lo hace el autor,
que no le disgustara ser acusado de aspirar a proponer un canon de la historia de la
ciencia en la Argentina, si no fuera conciente de que a tales intentos sobrevienen,
inevitables, contra-cnones iracundos y obvios. Sobre los intentos de escribir historias
de la ciencia de cobertura enciclopdica (a su entender, las que hubo fracasaron), el
autor se muestra abiertamente escptico. Si bien el inters que gua Una gloria
silenciosa es la historia de la ciencia, no es un texto perteneciente a la disciplina en el
sentido riguroso de la palabra. El autor advierte que la incorporacin del registro de
divulgacin, forz al relato a sutiles deslizamientos hacia el anacronismo, los cuales,
hasta donde fue posible, procur mantener bajo estricto control histrico.
Mirador privilegiado desde el cual pudo observar y contar la historia de la participacin de
los argentinos en la investigacin racional del mundo de la naturaleza, el Bicentenario
es, adems, un pretexto legtimo para reflexionar sobre el porvenir. A partir de la
segunda mitad del siglo XIX sostiene Asa la Argentina pudo construir el sistema
cientfico ms slido y con mayores logros de toda Iberoamrica. La reflexin general
que subyace en el libro es a la vez una apelacin a recuperar histricamente el valor de
la dignidad de nuestro pasado cientfico en beneficio de la cultura viva del presente y
un llamado de atencin sobre el futuro de la ciencia en el pas: Podremos mantenernos
a esta altura o deslizarnos en el tobogn de la decadencia pero lo que nos depare el
porvenir no quitar nada a lo que hemos logrado.
Tres lmites bien evidentes enmarcan el relato de Una gloria silenciosa. El primer lmite es
que, como regla metodolgica, el autor evitar incluir personas vivas, a no ser que
fuera estrictamente necesario. El segundo lmite es, como dijimos, que el texto se
ocupar de indagar la investigacin en ciencias experimentales y matemticas, por lo
cual, en principio, estarn fuera del campo de consideracin de la obra la tecnologa, la
medicina y las ingenieras salvo por ocasionales incursiones exigidas por la lgica de
los hechos. El tercer lmite es que se evitar en el texto el discurso de capilla, la jerga,
las interpretaciones sociolgicas y polticas. En suma, Asa admite haber renunciado
a buena parte de las discusiones de tono flamboyant que hubieran entusiasmado a los
especialistas, al precio de alejarlo de un pblico ms vasto, al cual el libro est
dirigido. Slo circunstancialmente el trabajo translucir algunos indicios acerca de
debates de inters de los historiadores de la ciencia. En este sentido, Asa trae a
colacin que, en algn momento, se import al mbito de la historia de la ciencia en la
Argentina las controversias entre la historia de cuo liberal y la versin de las
corrientes revisionistas, polmica propia del campo historiogrfico poltico de hace
algunas dcadas. La antinomia entre historia liberal y revisionista, nos dice Asa,
que los historiadores profesionales hace rato desestiman por anticuada parece
sobrevivir, escondida, en el mbito recndito de la historia de la ciencia. Es as que
ciertos relatos, distanciados por la polaridad poltica pero unidos por una comn actitud
judicial, o bien suprimen el perodo de la Federacin en cuanto a la ciencia, o lo
reivindican con argumentos especiosos.

Desde el siglo XVIII, apenas un siglo despus de la Revolucin Cientfica, movimiento

en el cual muchos de los aportes del catolicismo a la ciencia se debieron a la Compaa
de Jess, en las misiones jesuticas americanas del Ro de la Plata y el Paraguay
histrico, se inici la primera tradicin cientfica que fue posteriormente quebrada con
la expulsin de los jesuitas en 1767. En el Ro de la Plata, durante la primera mitad del
siglo XVIII fue en las misiones jesuticas y no en las instituciones educativas de las
ciudades donde se despleg el frente ms dinmico de la actividad cientfica que
incluy la astronoma, la electricidad y las historias naturales, cultivadas en el
particular estilo no profesional de los jesuitas en Amrica. De all que el captulo que
encabeza el libro trata de los orgenes de la actividad cientfica en nuestro territorio
durante el perodo colonial y se titula La observacin de los cielos del sur en el siglo
XVIII. Fue el astrnomo santafesino Buenaventura Surez, "primer cientfico criollo,
el ms destacado exponente de estos misioneros interesados en el estudio del mundo
natural.
El libro sugiere que, paradjicamente, sin haber sido diseadas originariamente como un
propsito de la corona espaola, la empresa de las comisiones demarcadoras de lmites
del Tratado de lmites de San Ildefonso entre Espaa y Portugal firmado en 1777
dispar el desarrollo de la ciencia rioplatense en el perodo virreinal y los primeros
aos de la independencia. Fue el ingeniero naval aragons Flix de Azara, el
cientfico ms ilustre del Virreinato, una de las figuras claves comprometidas en este
proceso.
El segundo tramo del libro est integrado por los siguientes cuatro captulos que se ocupan
de personajes, instituciones y centros de sociabilidad hasta la dcada de 1860. Todos
ellos representaron intentos espordicos de establecimiento de la prctica cientfica en
nuestro pas. Son sucesivamente los captulos denominados La ciencia y la
Revolucin de Mayo, La primavera cientfica de la dcada de 1820, La ciencia en
el perodo federal y La Confederacin y el Estado de Buenos Aires. Antes de la
creacin de la Universidad de Buenos Aires en 1821, surgieron dos escuelas
profesionales donde se imparta enseanza prctica de la ciencia con un nivel
razonable: la Academia de Natica del Consulado de Buenos Aires fundada por
Manuel Belgrano en 1799 y la Escuela de Medicina del Protomedicato creada por
Edmundo OGorman en 1801. Cmo se reorganizaron las personas, los recursos y las
dos escuelas profesionales en el contexto revolucionario?. De la lectura del libro surge
cmo, en lneas generales, las Escuelas de Natica y de Medicina y las sucesivas
Academias de Matemticas se orientaron al servicio de los ejrcitos patriotas y
retomaron su carcter civil con la incorporacin a la Universidad de Buenos Aires.
Pero no toda la actividad cientfica posterior a 1810 y durante los aos de la guerra
revolucionaria de la independencia se redujo a servir de instrumento a las necesidades
de la poltica militar. El libro brinda valiosos testimonios de que parte del quehacer
cientfico sigui el derrotero anterior a la Revolucin de Mayo a travs de la labor del
crculo de los clrigos patriotas interesados por la historia natural en ambas mrgenes
del Ro de la Plata y de la actuacin personal del mdico y botnico francs Aim
Bonpland, personaje cientfico que cuando lleg a Buenos Aires ya contaba con
prestigio internacional y del ingls Joseph Readhead (famosamente, el abnegado
mdico de Belgrano), responsable del que fue quizs el nico experimento
propiamente cientfico llevado a cabo y publicado durante el perodo revolucionario.

Hubo una ciencia de Rivadavia?. Los primeros intentos de institucionalizacin de la

ciencia en el pas (ms all de las instituciones educativas) coincidieron con la breve
presidencia de Rivadavia. Al crdito del estadista pertenecen : el Museo de Ciencias
Naturales, el contrato de profesores para la universidad, el Jardn de Aclimatacin, la
compra de los laboratorios de fsica y qumica y la creacin de la Academia de
Medicina. El carcter casi utpico y sin duda frgil de las iniciativas del perodo es
evidente y el libro muestra los escarpados derroteros seguidos por el elenco de
protagonistas e instituciones mencionados luego del derrumbe del gobierno
rivadaviano. Lo que el autor prefiri llamar la primavera cientfica de la dcada de
1820 consiste en una serie de creaciones cientfico-institucionales asociadas al ciclo
rivadaviano por lo que dicha figura literaria tiene de evanescente. Por esto mismo, el
libro da una interpretacin ms realista del perodo que matiza el relato de una cierta
corriente de historia de la ciencia que restringe el inters por lo cientfico a la accin
personal de la presidencia ilustrada de Rivadavia, lo que, en realidad, es una
efervescencia de muchos miembros de la elite intelectual portea.
Al analizar la ciencia en el perodo federal, el autor hace, desde el vamos, una salvedad: la
ciencia no fue un factor importante dentro de la cultura rioplatense durante la poca de
Rosas, lo que no da por sobreentendido que haya que dejar de estudiar bajo qu condiciones
se cultiv la ciencia en esas dcadas y cules fueron las formas de sus vnculos con el poder
poltico.
Desde el captulo sptimo hasta el decimocuarto los ttulos son: Las primeras grandes
instituciones de la ciencia en la Argentina, Sarmiento y la teora de la evolucin
(Marcelo Montserrat), Exploraciones geogrficas y geolgicas, La Sociedad Cientfica
Argentina y las instituciones cientficas resultado de la federalizacin de Buenos Aires,
El descubrimiento del pasado de la tierra y la fauna extinguida de Amrica del Sur,
Transacciones fosilferas (Irina Podgorny), Flora y fauna y La ciencia en el
Centenario. En este tercer tramo del libro, cuya densidad se justifica por la relevancia que
el autor le otorga a la actividad cientfica a partir de la segunda mitad del siglo XIX, el
inters est acaparado por cuatro grandes temas. El primero es el estudio del origen y
desarrollo de las primeras instituciones cientficas en un arco de tiempo que va desde la
segunda mitad de la dcada de 1860 hasta el Centenario cuando ellas cobraron continuidad
y, por tanto, afianzamiento. Los otros tres grandes tpicos desarrollados en el tercer tramo
son el monumental trabajo de Florentino Ameghino, quien descubri miles de especies
animales extinguidas y llev la geologa, la paleontologa y la antropologa del territorio
argentino a un primer plano del escenario mundial; las investigaciones sobre flora y fauna
argentina a cargo de naturalistas argentinos cuyo proyecto fue hacer conocer en el pas y el
exterior la historia natural nacional y, por ltimo, el ingreso de la teora de la evolucin en
la Argentina a travs de la literatura de ciencia ficcin y con mayoritaria aceptacin por
parte de los lderes intelectuales de la dcada de 1880. En este punto, Asa cita
textualmente a Montserrat, a quien ratifica: montada sobre la biologa transformista, la
ideologa del progreso de la dcada de 1880 hallar una formulacin legitimada por la
ciencia moderna.
Durante las presidencias de Sarmiento y Avellaneda se fundaron el Observatorio
Astronmico Nacional el primer proyecto de gran ciencia (big science) en la Argentina
, la Oficina Meteorolgica y la Academia de Ciencias de Crdoba. El primer director del

Observatorio Astronmico Nacional fue Benjamn Gould, astrnomo estadounidense de

slida reputacin internacional. Asa indica que son rdenes de magnitud los que
diferencian la creacin de un observatorio moderno por Sarmiento de los balbuceantes
intentos precedentes de establecer la prctica cientfica en la Argentina. La otra
personalidad de fuste del perodo es el prusiano Hermann Burmeister, responsable del
inicio del proceso de profesionalizacin de las ciencias naturales en el pas y,
especficamente, impulsor decisivo de la transformacin de la institucin que presidi: el
Museo Pblico de Buenos Aires. El sabio prusiano y los profesores alemanes de Crdoba
(ms precisamente, europeos, ya que no todos eran alemanes) estuvieron en el centro de
una entreverada historia institucional de ms de una dcada (1868-1879) y que termin en
el establecimiento de la Facultad de Ciencias Fsico-Matemticas de la Universidad
Nacional de Crdoba y de la Academia Nacional de Ciencias. En la mirada del autor, los
profesores alemanes no son, simplemente, cientficos europeos de segundo o tercer
orden, con problemas de insercin laboral en sus pases natales y motivados por un inters
tangencial por lo que pudiera suceder en la Argentina . Estos personajes intentaron adaptar
al pas que los acogi el paradigma del profesor de ciencias germano de fines del siglo
XIX: competente, altamente educado en todos los campos del saber y con compromiso
cvico. Todos ellos participaron, no siempre con xito, en la formacin de una generacin
de relevo de cientficos criollos.
Existi una generacin cientfica del ochenta?. El autor considera qu s la hubo y que se
personific en dos grupos: el selecto crculo de mdicos del ochenta educados directa o
indirectamente en la escuela clnica de Pars y y el tro de jvenes naturalistas glorificados
por Jos Babini: Francisco P. Moreno, Ladislao Holmberg y Florentino Ameghino. Unidos
por su juventud, sus convicciones evolucionistas y su origen argentino, los tres
representantes simblicos de la ciencia argentina, se oponan a la generacin previa
representada por Burmeister quien en 1880 detentaba la postura antievolucionista y
esgrima el poder institucional ambicionado por estos jvenes turcosque, a la larga,
conseguiran.
Asa seala los problemas y limitaciones de la hiptesis primitiva de Jos Babini quien
argument que con posterioridad a 1890 y hasta 1920 la investigacin cientfica en la
Argentina experiment una declinacin a favor del ascenso de las ciencias aplicadas. El
autor asume que la crisis econmica de 1890 afect a las ciencias, como lo hizo con todas
las esferas de la sociedad, y reconoce, adems, que en la dcada de 1890 no se
establecieron instituciones de investigacin sino de aplicacin, como las relativas a
salubridad pblica (la institucin emblemtica del Centenario fue, quizs, el Instituto
Bacteriolgico diseado sobre el modelo del Instituto Pasteur de Pars). Pero tambin cita
tres casos que desmienten la afirmacin de que las ciencias naturales hubieran sufrido
retroceso durante la dcada de 1890: en 1893 Holmberg empez a publicar la Revista del
Jardn Zoolgico y en 1898 se inaugur el Jardn Botnico de Buenos Aires, diseado por
Carlos Thays. Mucho ms contundente en contra del argumento de Babini sera un tercer
caso: la creacin del Instituto de Fsica de La Plata en 1906 el cual se transformar en un
centro de fsica terica de fama internacional. Por todo lo antes expuesto, Asa propone que
la hiptesis de la decadencia de la ciencia posterior a 1890, debera, por lo menos,
matizarse considerablemente.

En el ltimo tercio del siglo XIX, el cataln Miguel Puiggari y su discpulo Pedro Narciso
Arata encarnaron opiniones opuestas en el marco de la antinomia entre ciencia pura y
ciencia aplicada. Habindose doctorado en farmacia en la Universidad de Buenos Aires, en
un segundo perodo de su trayectoria profesional, el qumico Puiggari puso el acento en la
aplicacin de la ciencia a problemas de salud e higiene. En direccin inversa, Arata afirm
en su discurso de incorporacin a la Academia de Medicina en 1890: Lo nico verdadero,
eterno, es la ciencia pura: la ciencia por la ciencia; la aplicacin es accidental y fortuita.
Titulados La recepcin de las grandes teoras cientficas argentinas y La fsica
moderna, los captulos sexto y sptimo se consagran al modo y poca en que fueron
recepcionadas en la Argentina algunas de las teoras fundamentales de la ciencia moderna y
a la implantacin de la fsica en La Plata. En cuanto a la teora de la relatividad se refiere,
un apartado especial se enfoca en la visita de Albert Einstein en 1925 como captulo
culminante del ingreso de la relatividad en la Argentina. Durante las primeras dcadas del
siglo XX, funcion en la Universidad de La Plata el Instituto de Fsica, un centro de
investigacin y docencia conducido por figuras extranjeras de primersimo nivel. En 1912
este instituto tena el mismo presupuesto que el laboratorio de fsica de la Universidad de
Berln, dato por dems elocuente del impresionante lugar que ocupaba entre los institutos
de su especialidad en el mundo. En el Instituto de Fsica platense comenz su trayectoria el
mendocino Enrique Gaviola, un fsico terico y experimental que cubri extensas reas,
desde la cuntica a la astronoma, con un grado de calidad sorprendente y a quien podemos
considerar el fundador de la tradicin fsica contempornea en nuestro pas.
Lewis Pyenson es el autor de uno de los episodios del captulo sptimo, Fsica en La
Plata, en el cual, bsicamente, concluye que el liderazgo en ciencias exactas acumulado
por el Instituto de Fsica de La Plata en el perodo que transita entre 1906 y 1926 se
sustent en dos cuestiones. La primera es la presencia de Joaqun V. Gonzlez,
contrapartida sudamericana de los grandes rectores de las universidades como por ejemplo,
entre otros, Charles William Elliot, quien condujo a la Universidad de Harvard hacia una
posicin de preeminencia cientfica en el perodo 1869-1909. La segunda es que, en parte
por la presencia de los ilustres profesores alemanes, durante la primera parte del siglo XX,
La Plata se transform en un faro de saber para toda Sudamrica, semejante a las novas
acadmicas de Europa, como las universidades de Gante, de Manchester, Birmingham, y
Amsterdam.
Es a partir del captulo decimosptimo cuando la narracin llega a su cuarto tramo y entra
de lleno en el anlisis de la actividad cientfica del siglo XX y, slo tangencialmente, en la
primera dcada del siglo XXI. Ciencia y esfera pblica en el perodo de entreguerras es el
nombre del captulo que analiza el elemento peculiar del perodo: los cientficos con
desempeo en los cuerpos legislativos y como altos funcionarios universitarios y del
gobierno nacional, y que desde esas posiciones fomentaron la construccin de imponentes
obras de arquitectura afectadas a la enseanza y la investigacin. Durante esos mismos aos
de entreguerras, en el Laboratorio de Fisiologa de la Facultad de Ciencias Mdicas de la
Universidad de Buenos Aires, Bernardo Houssay y asociados empezaron a forjar la nueva
ciencia argentina. El libro aporta evidencia de que los actores no perciban discontinuidad
alguna en sus estilos cientfcos. Pese a ello, fue el mismo Houssay junto a Gaviola y los
otros cientficos de su generacin, los ms entusiastas promotores de la instauracin en la

Argentina de la idea de que el cientfico es un especialista que se consagra a su trabajo de

investigacin de manera indivisa, no un anfibio entre el gora y la academia.
Al igual que el Parnaso mnimo y riguroso de la prosa inglesa moderna formulado por F. R.
Leavis en The Great Tradition [La gran tradicin], Asa cree que la investigacin
biomdica en la Argentina puede ser sintetizada en cinco personas: Bernardo Houssay,
Federico Leloir, Eduardo Braun Menndez, Eduardo De Robertis y Csar Milstein. Por eso,
los ttulos de los los episodios consagrados a nuestra gran tradicin en fisiologa,
bioqumica y biologa celular que se extienden desde el captulo dcimooctavo al
vigesimotercero se corresponden con los logros cientficos de cada uno de ellos. Houssay,
Leloir y Braun Menndez constituyen una secuencia genealgica. Los casos de De Robertis
y Milstein son diferentes: el primero no perteneci a esta lnea, aunque su relacin con
Houssay no fue insignificante; el segundo, marc el luminoso ocaso de esta brillante
cadena, pues realiz el trabajo por el cual mereci fama internacional fuera de la
Argentina. Cuatro de ellos fueron egresados de la Facultad de Ciencias Mdicas de la
Universidad de Buenos Aires y Milstein, aunque se doctor en Qumica en la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires escribi su primera tesis
de doctorado con Andrs Stoppani en la misma Facultad. Tres de los exponentes de la gran
tradicin ganaron el Nobel. De los cinco, dos de ellos, Houssay y Braun Menndez
tuvieron un papel importante en la promocin y organizacin de nuestro actual sistema
cientfico. En sntesis, la gran tradicin amerita el juicio categrico del autor: Nada en la
Argentina ni en el mundo sudamericano se aproxima a esta historia.
En el captulo vigesimoquinto, Instituciones modernizadoras de ciencia y tecnologa
Diego Hurtado de Mendoza describe cmo en la segunda mitad de la dcada de 1950, luego
del derrocamiento del gobierno de Pern, se promovi el establecimiento de las principales
instituciones de investigacin y desarrollo que en el lapso de 10 aos iban a completar la
columna vertebral del sistema cientfico-tecnolgico argentino. Este conjunto de
instituciones que domin la actividad de investigacin durante casi cuatro dcadas
CNEA, Instituto Antrtico, CITEFA, INTA, INTI, CONICET, CNIE deba cubrir las
principales reas econmicas y estratgicas de la Argentina: energa, agro, industria,
defensa y soberana antrtica, promocin de la investigacin (con nfasis en la
investigacin bsica) en las universidades.
Fue la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales la casa de altos estudios que experiment
los cambios ms vertiginosos en el proceso de modernizacin que caracteriz a la
Universidad de Buenos Aires en el perodo 1955-1966. En el captulo vigesimosexto Asa
examina el impacto real que en esa Facultad tuvieron las transformaciones asociadas al
clima poltico del desarrollismo que sign la poca y que apuntaron a la formacin de
personal preparado para responder a las demandas de cientficos y profesionales que, se
esperaba, llegaran desde el sector industrial. Entre esos cambios tendientes a generar un
tipo de universidad que pusiera en marcha una agenda basada en las tareas de articulacin
entre enseanza e investigacin estaban la implantacin del rgimen de dedicacin
exclusiva, la departamentalizacin y la conformacin de grupos de investigacin con alta
calificacin mediante la capacitacin en el exterior, las visitas y estadas de docentes
extranjeros, y la obtencin de subsidios de fundaciones internacionales y de Estados
Unidos.Qu sucedi, en concreto, en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
Buenos Aires?. El libro intenta hacer un balance de las fortalezas y debilidades de su

proyecto modernizador. En primer lugar, se logr establecer en muchas subdisciplinas y

reas de investigacin, la masa crtica requerida para que la reaccin que lleva a una
universidad a generar su propio conocimiento tuviese lugar. Igualmente cierto es que,
debido a la interrupcin abrupta del proceso de modernizacin, la experiencia no cont con
el tiempo suficiente como para la obtencin de resultados especficos. Recordemos que la
intervencin del 29 de julio de 1966 y la violenta irrupcin de la polica esa misma noche
en algunas facultades en la UBA motiv la renuncia de cerca de 1.380 docentes e
investigadores, 70 % de los cuales pertenecan a la FCEyN (en el Departamento de Fsica
renunciaron 17 profesores y quedaron slo 2). Los centros privilegiados del proceso
modernizador en la institucin fueron el Instituto de Clculo dirigido por Manuel Sadosky,
figura central del proceso de modernizacin de la Facultad y un pionero de la investigacin
matemtica aplicada, y el Departamento de Fsica dirigido desde 1959 por Juan Jos
Giambiagi. Ambas instituciones empezaron a enfrentarse con dificultades antes del golpe
militar de Ongana, de acuerdo a los testimonios de algunos investigadores que el libro
reproduce. Apoyada en tecnologa ya superada en el momento de su instalacin, la
actividad del Instituto de Clculo tena limitaciones. Por su parte, el Departamento de
Fsica contaba con un reducido plantel de alto nivel cientfico y ofreca un escaso nmero
de seminarios de investigacin en temas de rigurosa actualidad. Una vez ms, como lo ha
venido haciendo a lo largo de su obra, Asa ofrece algunas claves para volver a interpretar
el pasado argentino en lo concerniente a la ciencia. La brutal suspensin del proceso de
modernizacin en la universidad con posterioridad a 1966 y sus fatdicas consecuencias
llevaron a una idealizacin extrema del perodo, que en la memoria adquiere los tintes
dorados con que solemos envolver nuestros mejores recuerdos. Pero si bien la experiencia
modernizadora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de Buenos Aires tuvo
contornos ms contradictorios que lo que algunas evocaciones hacen suponer, no dej de
constituir una divisoria de aguas en la ciencia argentina: a partir de entonces, todo lo
dems fue viejo.
El captulo vigesimosptimo est escrito tambin por Hurtado de Mendoza y se denomina
La investigacin de la estructura ntima de la materia: la fsica nuclear. En los primeros
aos de la dcada de 1950 empezaron a funcionar en la Comisin Nacional de Energa
Atmica los dos primeros aceleradores de partculas. Con estas mquinas se inici el
desarrollo de las investigaciones experimentales sobre la estructura del ncleo atmico en
nuestro pas. Fue a comienzos de 1955 cuando el joven fsico Jos Balseiro pudo hacer
efectiva la creacin del Instituto de Fsica Bariloche (hoy Instituto Balseiro), un paso clave
para la formacin de fsicos del rea nuclear. A fines de la dcada de 1950, tambin se
construy el reactor de investigacin RA-1, el cual permiti obtener la primera reaccin en
cadena del hemisferio sur.
Eduardo L. Ortiz est a cargo del captulo vigesimonoveno titulado La investigacin
matemtica en la Argentina, 1870-1960. Graduado en la primera generacin de ingenieros
argentinos, Valentn Balbn fue becado por la Universidad de Buenos Aires en 1870 para
perfeccionarse en temas de ingeniera en Inglaterra. A su regreso, en 1885, formul el
primer programa doctoral en matemticas.
El relato de Una gloria silenciosa registra en el captulo final un fenmeno caracterstico de
las ltimas tres o cuatro dcadas de ciencia en la Argentina: el desplazamiento del centro de
gravitacin de la actividad cientfica, en origen ubicado en la investigacin fundamental y

ahora orientado hacia los desarrollos tecnolgicos. De este giro verificado en las ltimas
tres centurias el autor slo har algunos sealamientos ya que su estudio es patrimonio de la
historia reciente de la tecnologa, lo cual excede los objetivos del libro.
En perspectiva comparativa a lo acontecido con los dos primeros tercios del siglo XX, lo
que ha ha cobrado protagonismo entre fines del siglo XX y el comienzo del siglo XXI es el
desarrollo tecnolgico. Existen indicios para suponer que las polticas cientficas
particulares pudieron haber jugado algn papel en la presencia creciente del mencionado
desarrollo. El denominador comn de la retrica oficial sobre la ciencia de los sucesivos
gobiernos del pas en los ltimos 30 aos fue concebir a la ciencia casi exclusivamente
como una fuente de innovacin tecnolgica y, en ltima instancia, como motor de la
maquinaria productiva, agropecuaria e industrial. En este sentido, nos dice Asa, la
ciencia es, ante todo, parcela de la economa y este estado de cosas es sincrnico con los
cambios producidos a nivel mundial a partir de la dcada de 1980. A pesar de que,
excepcionalmente, hubo en la Argentina tradiciones ms puramente tecnolgicas (en
primer lugar, el autor nombra la de la ciencia de materiales iniciada por Jorge Sbato en la
Comisin Nacional de Energa Atmica), una parte considerable de los actuales desarrollos
en el mbito tecnolgico se apoyan en los dos grandes pilares del espectacular crecimiento
de la investigacin bsica nativa en los primeros dos tercios del siglo XX y cuyo futuro es
abierto: la biomedicina y la fsica nuclear.
En el eplogo el autor recupera para la lectura del presente el viejo dilema planteado por el
conspicuo matemtico alemn Carl G. Jacobi en 1830. Contra la opinin del fsico francs
Joseph Fourier, quien haba sostenido que el fin principal de la ciencia era la utilidad
pblica, Jacobi aseguraba que el fin nico de la ciencia es el honor del espritu humano.
El mismo dilema que Jacobi plante en forma de una disyuncin excluyente contina
constituyendo un desafo hoy, aunque la oposicin radical entre las posturas de los
cientficos citados en cuanto a los fines de la ciencia se refiere tienda quizs a interpretarse
ahora como una hiprbole retrica. La ciencia por el honor del espritu humano, lejos de
aspirar a hegemona alguna, slo pide no ser asfixiada, dice Asa. Ciencia a secas, ciencia
motivada por el mero deseo de descubrir el funcionamiento del universo es lo que parece
haber iluminado compartidamente el pensamiento de Belgrano, Rivadavia, Sarmiento, los
sabios naturalistas de la generacin del ochenta, Joaqun V. Gonzlez, Houssay, Gaviola,
Braun Menndez.
Compromiso intelectual, al fin, la historia exige actitudes, ideas y conceptos previos. Ante
la disyuntiva de tener que escoger cules fueron los logros cientficos ms importantes de la
ciencia en la Argentina, la idea que orient la seleccin del autor en Una gloria silenciosa
es el balance, intentando en todo momento conservar el equilibrio entre perodos,
problemas, temas, instituciones, disciplinas y biografas intelectuales y personales de los
actores histricos. En este sentido, Asa realiza en el libro que comentamos un verdadero
tour de force para resumir en menos de 300 pginas dos centurias de la poco explorada
historia de la ciencia en la Argentina con la amplitud y la ecuanimidad exigidas por la
narracin. Esta bsqueda de equilibrio tambin implic que el juicio del autor le diera un
nuevo sentido a las ideas y acciones de los protagonistas e instituciones en sus contextos y
tradiciones locales, y los examinara en el marco de una interpretacin ms global, en lo que
a ciencia se refiere. Por eso mismo, puede sealarse que el marco de referencia desde el
cual Asa escribi su relato de la historia de la ciencia en la Argentina constituye un

delicado camino medio entre un enfoque globalista y la perspectiva de una historia

nacional.
Digamos que nuestro comentario apenas insina la compacta y profunda riqueza de los dos
siglos de historia de la ciencia en la Argentina cubiertos por Una gloria silenciosa. Sin
duda, el libro refleja el talento del historiador que lo escribi. Pero muchas de las virtudes
expuestas en el texto descripto no son slo individuales sino saberes adquiridos durante
veinte aos de ejercicio escrupuloso de la profesin. Es el respeto por el uso de las viejas
armas de la crtica histrica y el esmerado cuidado para exponer los resultados de la
investigacin el primer mrito que nuestra lectura resalta,. El segundo mrito que
reconocemos es que el libro viene a ocupar un lugar significativo en los no nutridos
anaqueles de la historia de la ciencia en la Argentina. Desde la aparicin de la Historia de
la ciencia en la Argentina de Babini, nica sntesis abarcativa sobre el tema en su conjunto
(el libro pas por varias versiones y ediciones cuya primera publicacin data de 1949) y
cuya interpretacin del itinerario de la ciencia en nuestro pas permaneci relativamente
incuestionable, no contbamos con una versin de la historia de la ciencia de largo plazo
ajustada a estndares profesionales y a enfoques actualizados. Por ltimo, y a pesar de los
reparos expuestos por Miguel de Asa, es posible pensar que el libro se transforme en una
versin cannica de la historia de la ciencia en la Argentina. Especialmente en este sentido,
Una gloria silenciosa puede representar un estmulo para generar en el rea de la disciplina
en nuestro pas nuevos y briosos abordajes consagrados a dialogar con el enfoque, los
temas y los mtodos del volumen
Anala E. Busala
Facultad de Filosofa y Letras (UBA)