El mundo de la Biomasa.

Energa renovable

El girasol, icono de las energas renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su uso para fabricar biodiesel
y su "parecido" con el Sol.

Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes

naturales virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa
que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales. 1
Entre las energas renovables se cuentan la elica, geotrmica, hidroelctrica,
maremotriz, solar, undimotriz, la biomasa y los biocombustibles. Las
contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se
pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia
vegetal slida), bien convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de
fermentacin orgnica o en biodisel, mediante reacciones de
transesterificacin y de los residuos urbanos.

Bio-energa.
La bio-energa o energa de biomasa es un tipo de energa renovable
procedente del aprovechamiento de la materia orgnica e industrial formada
en algn proceso biolgico o mecnico, generalmente, de las sustancias que
constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros), o
sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energa de la biomasa se
hace directamente (por ejemplo, por combustin), o por transformacin en
otras sustancias que pueden ser aprovechadas ms tarde como combustibles
o alimentos.

Las energas de fuentes renovables de biomasa se consideran ms limpias

que sus equivalentes fsiles, porque tericamente el dixido de carbono
emitido en la combustin ha sido previamente absorbido al transformarse en
materia orgnica mediante fotosntesis..
Adems, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar
cultivos de microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de
fertilizantes y piensos, sal (en el caso de las microalgas de agua salobre o
salada) y biodisel/etanol respectivamente, y medio para la eliminacin de
hidrocarburos y dioxinas en el caso de las bacterias y levaduras (protenas
petrolferas) y el problema de las partculas se resuelve con la gasificacin y
la combustin completa (combustin a muy altas temperaturas, en una
atmsfera muy rica en O2) en combinacin con medios descontaminantes de
las emisiones como los filtros y precipitadores de partculas (como el
precipitador Cottrel), o como las superficies de carbn activado.
Actualmente la biomasa proporciona combustibles complementarios a los
fsiles, ayudando al crecimiento del consumo mundial (y de sus
correspondientes impactos ambientales),

Ventajas
La utilizacin de la biomasa con fines energticos tiene las siguientes
ventajas medioambientales:

Disminucin de las emisiones de CO2

Aunque para el aprovechamiento energtico de esta fuente renovable
tengamos que proceder a una combustin, y el resultado de la misma
sea agua y CO2, la cantidad de este gas causante del efecto invernadero,
se puede considerar que es la misma cantidad que fue captada por las
plantas durante su crecimiento. Es decir, que no supone un incremento
de este gas a la atmsfera.
No emite contaminantes sulforados o nitrogenados, ni apenas
partculas slidas.

Si se utilizan residuos de otras actividades como biomasa, esto se

traduce en un reciclaje y disminucin de residuos.

Los cultivos energticos sustituirn a cultivos excedentarios en el

mercado de alimentos. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al
sector agrcola.

Permite la introduccin de cultivos de gran valor rotacional frente a

monocultivos cerealistas.

Puede provocar un aumento econmico en el medio rural.

Disminuye la dependencia externa del abastecimiento de combustibles.

La biomasa es una fuente renovable de energa que no acelera el

calentamiento global. Para la biomasa de origen vegetal, podemos
considerar en ltima instancia que la energa consumida proviene del
sol. Las plantas mediante la fotosntesis fijan energa y dixido de
carbono en molculas ricas en carbono e hidrgeno, durante la
combustin, se libera lo metabolizado sin que haya un aumento de
elementos nocivos en la atmsfera.

La captura del metano emanado por los deshechos biolgicos frena el

efecto invernadero.

Los combustibles biomsicos apenas y presentan sulfuro, no se unen

por tanto a las emanaciones que provocan lluvia cida.

La combustin de biomasa produce menos ceniza que el carbn

mineral, permitiendo adems la utilizacin de los restos como
fertilizante.

La conversin de residuos forestales, agrcolas, ganaderos y urbanos

palia la dificultad de su manejo y tratamiento.

La utilizacin de biomasa libera la economa nacional, independizndola

de las oscilaciones del mercado de los derivados del petrleo.

El uso de biomasa puede incentivar las economas rurales.

Las plantaciones energticas pueden reducir la contaminacin del agua

y erosin de los suelos.

Proporcionalidad del los tipos de energas utilizadas

Desventajas

Tiene un mayor costo de produccin frente a la energa que proviene de

los combustibles fsiles
Menor rendimiento energtico de los combustibles derivados de la
biomasa en comparacin con los combustibles fsiles.
Produccin estacional.La materia prima es de baja densidad energtica
lo que quiere decir que ocupa mucho volumen y por lo tanto puede
tener problemas de transporte y almacenamiento.
Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.

Mtodos termoqumicos de conversin de biomasa en energa

Estn basados en el uso del calor como fuente de transformacin de la
biomasa. Perfectamente adaptados a la biomasa seca: paja y madera.
Destacamos dos procesos de conversin termoqumica: combustin y
pirlisis.
- Combustin.- Utilizada para la calefaccin domstica y la produccin de
calor industrial, se trata la oxidacin de la biomasa por el oxgeno del aire,
liberando agua y gas carbnico.
- Pirlisis.- Usada para obtener carbn vegetal, consiste en la combustin
incompleta, en ausencia de oxgeno y a unos 500C, de la biomasa.
El mtodo termoqumico utilizado en plantas de generacin de vapor
(Calderas) es de Combustin.

Biomasa
Biomasa, abreviatura de masa biolgica, cantidad de materia viva producida
en un rea determinada de la superficie terrestre, o
por organismos de un tipo especfico. El trmino es
utilizado con mayor frecuencia en las discusiones
relativas a la energa de biomasa, es decir, al
combustible energtico que se obtiene directa o
indirectamente de recursos biolgicos. La energa
de biomasa que procede de la madera, residuos
agrcolas y estircol, contina siendo la fuente
principal de energa de las zonas en desarrollo. En
algunos casos tambin es el recurso econmico
ms importante, como en Brasil, donde la caa de
azcar se transforma en etanol, y en la provincia de Sichun, en China, donde
se obtiene gas a partir de estircol. Existen varios proyectos de investigacin
que pretenden conseguir un desarrollo mayor de la energa de biomasa, sin
embargo, la rivalidad econmica que plantea con el petrleo es responsable
de que dichos esfuerzos se hallen an en una fase temprana de desarrollo.
Los combustibles derivados de la biomasa abarcan varias formas diferentes,
entre ellas los combustibles de alcohol (mencionados antes en este artculo),
el estircol y la lea. La lea y el estircol siguen siendo combustibles
importantes en algunos pases en vas de desarrollo, y los elevados precios
del petrleo han hecho que los pases industrializados vuelvan a interesarse
por la lea. Por ejemplo, se calcula que casi la mitad de las viviendas de
Vermont (Estados Unidos) se calientan parcialmente con lea. Los cientficos
estn dedicando cada vez ms atencin a la explotacin de plantas

energticas, aunque existe cierta preocupacin de que si se recurre a gran

escala a la agricultura para obtener energa podran subir los precios de los
alimentos.
La biomasa incluye la madera, plantas de crecimiento rpido, algas
cultivadas, restos de animales, etc. Es una fuente de energa procedente, en
ltimo lugar, del sol, y es renovable siempre que se use adecuadamente.
La biomasa puede ser usada directamente como
combustible. Alrededor de la mitad de la poblacin mundial
sigue dependiendo de la biomasa como fuente principal de
energa. El problema es que en muchos lugares se est
quemando la madera y destruyendo los bosques a un ritmo
mayor que el que se reponen, por lo que se estn causando
graves daos ambientales: deforestacin, prdida de
biodiversidad, desertificacin, degradacin de las fuentes de
agua, etc.
Tambin se puede usar la biomasa para prepara combustibles lquidos, como
el metanol o el etanol, que luego se usan en los motores. El principal
problema de este proceso es que su rendimiento es bajo: de un 30 a un 40%
de la energa contenida en el material de origen se pierde en la preparacin
del alcohol.
Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogs. Esto se hace en
depsitos en los que se van acumulando restos orgnicos, residuos de
cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depsito al
que se llama digestor.
En ese depsito estos restos fermentan por la accin de los microorganismos
y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser
usados como combustible.
El uso de biomasa como combustible presenta la ventaja de que los gases
producidos en la combustin tienen mucho menor proporcin de compuestos
de azufre, causantes de la lluvia cida, que los procedentes de la combustin
del carbono. Al ser quemados aaden CO2 al ambiente, pero este efecto se
puede contrarrestar con la siembre de nuevos bosques o plantas que retiran
este gas de la atmsfera.
En la actualidad se estn haciendo numerosos experimentos con distintos
tipos de plantas para aprovechar de la mejor forma posible esta prometedora
fuente de energa.

La biomasa, o cantidad de materia orgnica que constituyen todos los seres

vivos de nuestro planeta, es una fuente de energa renovable, pues su
produccin es infinitamente ms rpida que la formacin de los combustibles
fsiles. La biotecnologa ha permitido que de la biomasa puedan extraerse
combustibles absolutamente ecolgicos; mediante su destilacin,
gasificacin, hidrlisis o digestin aerbica.
La energa del sol es utilizada por las plantas para sintetizar la materia
orgnica mediante el proceso de fotosntesis. Esta materia orgnica es
incorporada y transformada por el reino animal, incluido el hombre. El
hombre, adems, la transforma por procedimientos artificiales para obtener
bienes de consumo. Todo este proceso da lugar a elementos utilizables
directamente, pero tambin a subproductos que tienen la posibilidad de
encontrar aplicacin en el campo energtico.

Utilizacin de la biomasa
Bosques:
La nica biomasa explotada actualmente para fines energticos es la de los
bosques. No obstante, el recurso sistemtico de a la biomasa de los bosques
para cubrir la demanda energtica slo puede constituir una opcin razonable
en pases donde la densidad territorial de dicha demanda es muy baja, as
como tambin la de la poblacin (Tercer mundo). En
Espaa (por lo dems pas deficitario de madera) slo es razonable
contemplar el aprovechamiento energtico de la corta y saca y de la limpia de
las explotaciones forestales (lea, ramaje, follaje, etc.), as como de los
residuos de la industria de la madera. En este sentido, la oferta energtica
subyacente a las leas ha sido evaluada en 2.500.000 tep, partiendo de la base
de que la produccin de lea (siempre en Espaa) en t/ha es
aproximadamente igual a la cuarta parte de la cifra correspondiente al
crecimiento anual de madera, en m3/ha.
Residuos agrcolas y deyecciones y camas de ganado:
Estos constituyen otra fuente importante de bioenerga, aunque no siempre
sea razonable darles este tipo de utilidad. En Espaa slo parece
recomendable el uso a tal fin de la paja de los cereales en los casos en que el
retirarla del campo no afecte apreciablemente a la fertilidad del suelo, y de las
deyecciones y camas del ganado cuando el no utilizarlas sistemticamente
como estircol no perjudique las productividades agrcolas. Siguiendo este
criterio, en Espaa se ha evaluado una hipottica oferta energtica de
3.700.000 tep procedentes de paja de cereales.

Cultivos energtico:
Es muy discutida la conveniencia de los cultivos o plantaciones con fines
energticos, no slo por su rentabilidad en s mismos, sino tambin por la
competencia que ejerceran con la produccin de alimentos y otros productos
necesarios (madera, etc.). Las dudas aumentan en el caso de las regiones
templadas, donde la asimilacin fotosinttica es inferior a la que se produce
en zonas tropicales. As y todo, en Espaa se ha estudiado de modo especial
la posibilidad de ciertos cultivos energticos, especialmente sorgo dulce y
caa de azcar, en ciertas regiones de Andaluca, donde ya hay tradicin en el
cultivo de estas plantas de elevada asimilacin fotosinttica. No obstante, el
problema de la competencia entre los cultivos clsicos y los cultivos
energticos no se planteara en el caso de otro tipo de cultivo energtico: los
cultivos acuticos. Una planta acutica particularmente interesante desde el
punto de vista energtico sera el jacinto de agua, que posee una de las
productividades de biomasa ms elevadas del reino vegetal (un centenar de
toneladas de materia seca por hectrea y por ao). Podra recurriese tambin
a ciertas algas microscpicas (microfitos), que tendran la ventaja de permitir
un cultivo continuo. As, el alga unicelular Botryococcus braunii, en relacin a
su peso, produce directamente importantes cantidades de hidrocarburos.

Mtodos de conversin de la biomasa en energa

Aparte del caso excepcional de Brotryococcus braunii, que producira
directamente petrleo, la utilizacin prctica de las diferentes formas de
biomasa requiere unas tcnicas de conversin.

Mtodos termoqumicos
Estos mtodos se basan en la: utilizacin del calor como fuente de
transformacin de la biomasa. Estn bien adaptados al caso de la biomasa
seca, y, en particular, a los de la paja y de la madera.

La combustin: Es la oxidacin completa de la biomasa por el oxgeno del

aire, libera simplemente agua y gas carbnico, y puede servir para la
calefaccin domstica y para la produccin de calor industrial.
La pirlisis: Es la combustin incompleta de la biomasa en ausencia de
oxgeno, a unos 500 C, se utiliza desde hace mucho tiempo para producir
carbn vegetal. Aparte de est. la pirlisis lleva a la liberacin de un gas
pobre, mezcla de monxido y dixido de carbono, de hidrgeno y de
hidrocarburos ligeros. Este gas de dbil poder calorfico, puede servir para
accionar motores diesel, o para producir electricidad, o para mover vehculos.
Una variante de la pirlisis, llamada pirlisis flash, lleva a 1000C en menos de
un segundo, tiene la ventaja de asegurar una gasificacin casi total de la
biomasa. De todas formas, la gasificacin total puede obtenerse mediante una
oxidacin parcial de los productos no gaseosos de la pirlisis. las
instalaciones en las que se realizan la pirlisis y la gasificacin de la biomasa
reciben el nombre de gasgenos. El gas pobre producido puede utilizarse
directamente como se indica antes, o bien servir de base para la sntesis de
un alcohol muy importante, el metanol, que podra sustituir las gasolinas para
la alimentacin de los motores de explosin (carburol).

Mtodos biolgicos:
La fermentacin alcohlica es una tcnica empleada desde muy antiguo con
los azcares, que puede utilizarse tambin con la celulosa y el almidn, a
condicin de realizar una hidrlisis previa (en medio cido) de estas dos
sustancias. Pero la destilacin, que permite obtener alcohol etlico
prcticamente anhdrido, es una operacin muy costosa en energa. En estas
condiciones, la transformacin le la biomasa en etanol y despus la
utilizacin de este alcohol en motores de explosin, tienen un balance
energtico global dudoso. A pesar de esta reserva, ciertos pases (Brasil,
E.U.A.) tienen importantes proyectos de produccin de etanol a partir le
biomasa con un objetivo energtico (propulsin de vehculos; cuando el
alcohol es puro o mezclado con gasolina, el carburante recibe el nombre de
gasohol).
La fermentacin metnica es la digestin anaerobia de la biomasa por
bacterias. Es idnea para la transformacin de la biomasa hmeda (ms del
75 % de humedad relativa). En los fermentadores, o digestores, la celulosa es
esencialmente la sustancia que se degrada en un gas, que contiene alrededor
de 60 % de metano y 40 % de gas carbnico. El problema principal consiste en
la necesidad de calentar el equipo, para mantenerlo a la temperatura ptima
de 30-35C.

No obstante, el empleo de digestores es un camino prometedor hacia la

autonoma energtica de las explotaciones agrcolas, por recuperacin de las
deyecciones y camas del ganado. Adems, es una tcnica de gran inters
para los pases en vas de desarrollo. As, millones de digestores ya son
utilizados por familias campesinas chinas.

Lugar de la biomasa entre las fuentes de energa:

Al contrario de las energas extradas de la tanatomasa (carbn; petrleo), la
energa derivada de la biomasa es renovable indefinidamente. Al contrario de
las energas elica y solar, la de la biomasa es fcil de almacenar. En cambio,
opera con enormes volmenes combustibles que hacen su transporte
oneroso y constituyen un argumento en favor de una utilizacin local y sobre
todo rural. Su rendimiento, expresado en relacin a la energa solar incidente
sobre las mismas superficies, es muy dbil (0,5 % a 4 %, contra 10 % a 30 %
para las pilas solares fotovoltaicas), pero las superficies terrestres y
acuaticas, de que pueden disponer no tienen comparacin con las que
pueden cubrir, por ejemplo, los captadores solares.

Quienes proveen la biomasa?

Biomasa destinada a una planta procesadora
Los organismos fotosintticos, tales como plantas y algas, proveen la mayor
biomasa de la Tierra, con un volumen estimado cercano al 80% del total; algo
menos de la mitad corresponde a los bosques y zonas arboladas. Para dar
una idea de la ingente cantidad de biomasa agrcola y forestal que se produce
anualmente mediante la fotosntesis, basta decir que supone todo el consumo
de energa del mundo multiplicado por 10, o 200 veces todo el volumen de
alimentos dispuestos. Los organismos fotosintticos marinos y terrestres
convierten la energa del sol en materia orgnica de forma continuada, por
tanto constituye una autntica fuente de energa renovable.

La investigacin de los biocombustibles

Antes de que comenzaran las demandas de combustibles fsiles, el principal
biocombustible y ms utilizado hasta entonces era la madera. En la imagen:
un
horno
de
lea
para
producir
carbn
vegetal
Con las demandas de los combustibles fsiles, decayeron vertiginosamente
las investigaciones en materia de biocombustibles. Hasta entonces el
biocombustible principal y ms utilizado era la madera, tanto para su uso
como fuente propulsora en vehculos de transporte, como para calefaccin.
Asimismo, muchos vehculos utilizaban biocombustibles a base de metanol y
etanol mezclado con gasolina. Solo las crisis surgidas en los sectores de

combustibles fsiles en los ltimos tiempos, ha permitido que se renueven las

esperanzas y se comience a investigar de nuevo en este tipo de energas.

Un ejemplo de rentabilidad
El ejemplo ms visible de como el biocombustible puede llegar a ser mas que
rentable para nuestra maltratada naturaleza, lo encontramos en Brasil donde,
desde hace muchos aos, se produce etanol a gran escala a partir de melazas
de caa de azcar o pulpa de mandioca. Estos biocombustibles se mezclan al
20% con la gasolina que utilizan los automviles, lo que supone un
considerable ahorro en la factura de petrleo, adems de una verdadera
buena noticia para el medio ambiente, al ser ste un combustible que no emite
residuos contaminantes a la atmsfera.

Tipos de Biomasa

Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados para
suministrar la demanda de energa de una instalacin, una de las
clasificaciones ms generalmente aceptada es la siguiente:

Biomasa natural: es la que se produce espontneamente en la naturaleza

sin ningn tipo de intervencin humana. Los recursos generados en las
podas naturales de un bosque constituyen un ejemplo de este tipo de
biomasa. La utilizacin de estos recursos requiere de la gestin de su
adquisicin y transporte hasta la empresa lo que puede provocar que su uso
sea inviable econmicamente.

Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los subproductos slidos

no utilizados en las actividades agrcolas, en las forestales y en los procesos
de las industrias agroalimentarias y de transformacin de la madera y que,
por tanto, son considerados residuos. Este es el grupo que en la actualidad
presenta un mayor inters desde el punto de vista del aprovechamiento
industrial. Algunos ejemplos de este tipo de biomasa son la cscara de
almendra, el orujillo, las podas de frutales, el serrn, etc.

Biomasa residual hmeda: son los vertidos denominados biodegradables:

las aguas residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos
(principalmente purines).

Cultivos energticos: son cultivos realizados con la nica finalidad de

producir biomasa transformable en combustible. Algunos ejemplos son el
cardo (cynara cardunculus), el girasol cuando se destina a la produccin de
biocarburantes, el miscanto, etc.

Biocarburantes: aunque su origen se encuentra en la transformacin tanto

de la biomasa residual hmeda (por ejemplo reciclado de aceites) como de la
biomasa residual seca rica en azcares (trigo, maz, etc.) o en los cultivos
energticos (colza, girasol, pataca, etc.), por sus especiales caractersticas y
usos finales este tipo de biomasa exige una clasificacin distinta de las
anteriores.

Caractersticas energticas de la biomasa

En muchas ocasiones, la biomasa se elimina por ser molesta para la
instalacin que la produce o porque entorpece las labores agrarias o
ganaderas que la generan. Cuando esto ocurre, se est desperdiciando una
fuente de energa importante, basta recordar que considerando que, por
trmino medio, un kilogramo de biomasa permite obtener 3.500 kcal y que un
litro de gasolina tiene aproximadamente 10.000 kcal, por cada tres kilogramos
que desperdiciamos de biomasa, se desaprovecha el equivalente a un litro de
gasolina.
Habitualmente, el contenido energtico de la biomasa se mide en funcin del
poder calorfico del recurso, aunque para algunos de ellos, como es el caso
de la biomasa residual hmeda o de los biocarburantes, se determina en
funcin del poder calorfico del producto energtico obtenido en su
tratamiento.
Por otra parte, como no se puede llevar a cabo la combustin directa de la
biomasa residual hmeda, su contenido energtico puede determinarse en
funcin del que posee el biogs obtenido de su digestin anaerobia. La

cantidad de biogs generado y su contenido energtico dependen de las

caractersticas del sustrato tratado y de la tecnologa empleada.
Por ltimo, en el caso de los biocarburantes, stos presentan un P.C.I.
ligeramente inferior al de los combustibles fsiles tradicionales,
aproximadamente el 10%.

En qu instalaciones es posible utilizarla?

Como se ha visto hasta ahora, multitud de recursos quedan agrupados bajo el
trmino genrico biomasa. Esta enorme variedad unida a la capacidad de
adaptacin de las tecnologas de aprovechamiento energtico a los diferentes
recursos existentes, causan que, en la actualidad, muchas de las actividades
industriales podran satisfacer toda o parte de su demanda energtica con
biomasa.
No obstante, para poder utilizar esta energa renovable es necesario cumplir
dos condiciones:
1.- Disponer de una fuente de biomasa cercana a precios razonables.
Las empresas que disponen en sus instalaciones de biomasa residual son las
que, con mayor facilidad, pueden plantearse la posibilidad de un
aprovechamiento energtico puesto que se suele tratar de unos recursos con
valor de mercado muy bajo, se puede suponer un costo el deshacerse de
ellos. Las empresas que no disponen de biomasa residual propia pueden
adquirir sta en el mercado. Aunque todava no del todo desarrolladas, ya
existen cadenas de distribucin de estos recursos que permiten adquirirlos a
un coste enormemente competitivo frente a los tradicionales.
2.- Tener unos consumos energticos suficientes para que la instalacin sea
rentable. Mientras que para el aprovechamiento de algunos tipos de biomasa
en la generacin de energa trmica cualquier tamao de instalacin suele ser
rentable, en el caso de produccin de energa elctrica o mecnica son
necesarios unos consumos mucho ms elevados.
Qu aplicaciones energticas tiene?
Con biomasa se puede generar energa trmica (agua o aire caliente, vapor,
etc.), energa elctrica e incluso mecnica mediante el uso de biocarburantes
en motores de combustin interna:

Generacin de energa trmica:

El sistema ms extendido para este tipo de aprovechamiento est basado en
la combustin de biomasa slida, aunque tambin es posible quemar el
biogs procedente de la digestin anaerobia de un residuo lquido o el gas de
sntesis generado en la gasificacin de uno slido. Todos los procesos de
aprovechamiento de la biomasa mencionados en este punto y en el siguiente
se describen en el apartado 8.

Generacin de energa elctrica:

En funcin del tipo y cantidad de biomasa disponible vara la tecnologa ms
adecuada a emplear para este fin:

Ciclo de vapor: est basado en la combustin de biomasa, a partir de la cual

se genera vapor que es posteriormente expandido en una turbina de vapor.

Turbina de gas: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un

recurso slido. Si los gases de escape de la turbina se aprovechan en un ciclo
de vapor se habla de un ciclo combinado.

Motor alternativo: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un

recurso slido o biogs procedente de una digestin anaerobia.

Cogeneracin: Cuando una entidad presenta consumos trmicos y

elctricos importantes se
cogeneracin, consistente
elctrica. Esta tecnologa
rendimientos superiores a
elctrica por separado.

puede plantear la instalacin de un sistema de

en la produccin conjunta de energa trmica y
presenta como gran ventaja la consecucin de
los sistemas de produccin de energa trmica o

El principio de funcionamiento de la cogeneracin se basa en el

aprovechamiento de los calores residuales de los sistemas de produccin de
electricidad comentados en el epgrafe anterior.
Aunque cada caso debe ser estudiado en detalle, en general la cogeneracin
es adecuada para empresas con consumos de energa elctrica importantes,
con un factor de utilizacin elevado (ms de 5.000 h/ao) y donde sea posible
aprovechar energa trmica a temperatura media (alrededor de 400-500 C).
Un sistema de cogeneracin basado en la utilizacin de biomasa permite
disminuir el coste de la factura, tanto la elctrica (existiendo la posibilidad
aadida de venta del excedente de electricidad) como la de combustibles
fsiles.
Tanto los sistemas de generacin de energa elctrica como los de

cogeneracin requieren inversiones importantes, por lo que es preciso

realizar un estudio muy cuidadoso y detallado antes decidir implantarlos.

Generacin de energa mecnica:

Los biocarburantes pueden ser empleados en los motores alternativos de
automviles, camiones, autobuses, etc., sustituyendo total o parcialmente a
los combustibles fsiles. La utilizacin de biocarburantes es especialmente
interesante en industrias agrarias que dispongan de una adecuada materia
prima para su produccin (aceites reciclados, colza, girasol, maz, trigo,
pataca, etc.) y que puedan autoconsumirlos (por ejemplo en tractores),
llegando a suponer importantes ahorros en la factura de los combustibles.

Qu ventajas presenta su uso?

El empleo energtico de la biomasa presenta numerosas ventajas, no slo
para el propietario de la instalacin de aprovechamiento, tambin para el
conjunto de la sociedad.
En el primero de los casos, las ventajas mencionadas son fundamentalmente
econmicas ya que se disminuye la factura energtica al reducir la cantidad
de combustibles que se debe adquirir del exterior.
En el segundo de los casos, el uso de la biomasa presenta, al igual que ocurre
con otras energas renovables, numerosas ventajas medioambientales y
socioeconmicas.

Ventajas ambientales del uso energtico de la biomasa

Se considera que todo el CO2 emitido en la utilizacin energtica de la
biomasa haba sido previamente fijado en el crecimiento de la materia vegetal
que la haba generado, por lo que no contribuye al incremento de su
proporcin en la atmsfera y, por tanto, no es responsable del aumento del
efecto invernadero.
La biomasa tiene contenidos en azufre prcticamente nulo, generalmente
inferior al 0,1%. Por este motivo, las emisiones de dixido de azufre, que junto
con las de xidos de nitrgeno son las causantes de la lluvia cida, son
mnimas.
Por otra parte, el uso de biocarburantes en motores de combustin interna
supone una reduccin de las emisiones generadas (hidrocarburos voltiles,
partculas, SO2 y CO).

Por ltimo, el empleo de la tecnologa de digestin anaerobia para tratar la

biomasa residual hmeda adems de anular su carga contaminante, reduce
fuentes de olores molestos y elimina, casi en su totalidad, los grmenes y los
microorganismos patgenos del vertido. Los fangos resultantes del proceso
de digestin anaerobia pueden ser utilizados como fertilizantes en la
agricultura.

Ventajas socioeconmicas del uso energtico de la biomasa

El aprovechamiento energtico de la biomasa contribuye a la diversificacin
energtica, uno de los objetivos marcados por los planes energticos, tanto a
escala nacional como europea.
La implantacin de cultivos energticos en tierras abandonadas evita la
erosin degradacin del suelo. La Poltica Agraria Comunitaria (PAC) permite
la utilizacin de tierras en retirada para la produccin de cultivos no
alimentarios, como son los cultivos energticos.
El aprovechamiento de algunos tipos de biomasa (principalmente la forestal y
los cultivos energticos) contribuyen a la creacin de puestos de trabajo en el
medio
rural.

Qu problemas puede presentar su uso?

La utilizacin energtica de la biomasa presenta, debido a sus caractersticas,
pequeos inconvenientes con relacin a los combustibles fsiles:
Los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los de las
que usan un combustible fsil lquido o gaseoso.
La biomasa posee menor densidad energtica, o lo que es lo mismo, para
conseguir la misma cantidad de energa es necesario utilizar ms cantidad de
recurso. Esto hace que los sistemas de almacenamiento sean, en general,
mayores.
Los sistemas de alimentacin de combustible y eliminacin de cenizas son
ms complejos y requieren unos mayores costes de operacin y
mantenimiento (respecto a las que usan un combustible fsil lquido o
gaseoso). No obstante, cada vez existen en el mercado sistemas ms
automatizados que van minimizando este inconveniente.

Los canales de distribucin de la biomasa no est tan desarrollados como los

de los combustibles fsiles (slo aplicable en el caso de que los recursos no
sean propios).
Muchos de estos recursos tienen elevados contenidos de humedad, lo que
hace que en determinadas aplicaciones puede ser necesario un proceso
previo de secado.

Sistemas de aprovechamiento energtico de la biomasa

Cuando se desea generar energa con biomasa se puede optar por diferentes
sistemas tecnolgicos. La eleccin entre uno y otro depende de las
caractersticas de los recursos, de la cuanta disponible y del tipo de demanda
energtica requerida. En general, los sistemas comerciales existentes en el
mercado para utilizar la biomasa residual seca se pueden clasificar en funcin
de que estn basados en la combustin del recurso o en su gasificacin; los
que aprovechan el contenido energtico de la biomasa residual hmeda estn
basados en su digestin anaerobia y, por ltimo, para ambos tipos de
recursos, existen tecnologas que posibilitan la obtencin de biocarburantes.

Sistemas basados en la combustin del recurso

Con los equipos que en la actualidad existen en el mercado se pueden
conseguir rendimientos de combustin muy elevados, que pueden alcanzar
hasta el 95% si se acoplan equipos de recuperacin de calor. Los avances
tecnolgicos conseguidos, tanto en los sistemas de alimentacin de la
biomasa como en los equipos de combustin, hacen que, en estos momentos,
si se dispone de biomasa y es necesario cubrir una demanda trmica en la
empresa, los equipos de combustin de biomasa sean tan eficientes,
cmodos y competitivos como los basados en combustibles fsiles.

En general, una planta de combustin de biomasa consta de los

siguientes sistemas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Almacenamiento de combustible
Transporte y dosificacin del combustible al equipo de combustin
Equipos y cmara de combustin
Caldera (vapor, agua caliente, aceite trmico)
Recuperadores auxiliares de calor
Depuracin de gases
Extraccin de cenizas