Jos Flix Merizalde, Epitome de los elementos de higiene pgs.

457-460; 474-507

Jonathan Parra Guzmn

Francisco Ortega

Aporas del Pensamiento intelectual y poltico del siglo XX: Republica, Moral y Poltica.

Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Ciencias Humanas. Departamento de Historia.
Bogot, Colombia
2015

En este apartado del libro, Epitome de los elementos de higiene del autor Jos Flix Merizalde,
que realiza una traduccin de Estevan Tourtelle, pretende y da a entender varias cuestiones.
Antes que nada hay que tener en cuenta su condicin de medico dentro la Nueva Granada, por lo
tanto, nos habla desde el campo de la medicina. En este orden de ideas, el trata principalmente de
esbozar una sintomatologa, o quizs una serie de reacciones, gestos y maneras en las que el
cuerpo demuestra que se encuentra influenciado por su aspecto moral, es decir, su alma. Adems,
al realizar este estudio mdico esboza una teora acerca de la moral que posiblemente pudo haber
repercutido en la sociedad neo-granadina del siglo XIX. Segn l, El alma tiene una gran
influencia sobre el cuerpo del hombre. Las diversas afecciones que el experimenta producen
cambios en el sistema... y ms adelante escribe Estas mismas afecciones son las que
determinan la voluntad (Merizalde, 1828) Al leer el texto nos damos cuenta del profundo
empirismo del que es defensor Merizalde, por un lado; y por otro lado notamos el profundo
conocimiento, quizs para esta poca un poco intuitivo, acerca de la profunda afeccin del estado
de nimo o las pasiones como dira el , sobre el estado de salud de una persona.
El plantea que Todas nuestras ideas y afecciones nos vienen de los sentidos, y deben su origen a
las vibraciones de las cuerdas nerviosas, que propagndose al cerebro producen el placer y el
dolor (Merizalde, 1828, pg. 457) Es decir, nosotros obtenemos toda la informacin de nuestro
entorno gracias a nuestros sentidos que al ser procesada en nuestro cerebro nos producen cierta
sensacin.
Sobre este concepto, la sensacin, Merizalde se apoya en gran medida para plantear su teora
moral desde el empirismo y la medicina. En pocas palabras, las sensaciones son las impresiones
que los objetos externos generan sobre nuestros sentidos, y al entrar en contacto con nuestra alma
estas sensaciones son transformadas en sentimientos. Los sentimientos generan dos conceptos, el
placer y el dolor. Segn el grado de intensidad de ambos, se tendr cierto efecto sobre la moral
del hombre y est ser reflejada por medio de sntomas en su estado de salud.
Estos sentimientos, el placer y el dolor obedecen a un principio natural propio de todos los seres
vivos: el instinto de supervivencia y conservacin. Ya que por medio de la sensaciones, sentimos
que algo puede ser o no perjudicial y de esta manera decidiremos alejarnos o no. Ahora bien, a lo
largo de la vida en base a estos sentimientos vamos estructurando nuestras costumbres y hbitos,
siempre encaminados hacia el gozo de lo agradable y de alejarnos de lo desagradable. As se
deciden y estructuran todas nuestras acciones , gracias al principio de supervivencia formamos
hbitos, costumbres , reacciones y acciones , que al ponerlas dentro de un plano social , los
individuos agrupados juzgaran si estas son tiles o son daosas para el conjunto y el bienestar
general, catalogndolas como virtudes, vicios o crmenes, configurando una parte esencial del
tejido social , su moral.
Pero, al hablar de Moral, a qu se refiere Merizalde? En una parte escribe, Las sensaciones son
absolutamente necesarias al a vida fsica y a la moral; ellas nos ensean a conocer los objetos
que estn a fuera de nosotros, y que pueden contribuir o perjudicar a nuestra conservacin y
ms adelante continua En esta poca comienza la vida moral , el hombre tiene conciencia de
su existencia, y de las cosas que le rodean, el siente inclinacin hacia los objetos que la

experiencia le ha enseado le son agradables, y repugnancia a los que ella le ha indicado le

perjudican (Merizalde, 1828, pg. 457) En estos fragmentos podemos analizar varias caractersticas.
En primer lugar el concepto de moral vendra ligado a la dicotoma Cuerpo- Alma, al diferenciar una vida
fsica de una vida moral, Merizalde sita el lugar de la moral en el lugar del alma, relacionndolo con la
faceta espiritual del hombre, pero no efectuando una separacin completa de las mismas, sino por el
contrario, haciendo nfasis en la fuerte influencia de la una hacia la otra y la necesidad de la existencia de
una para que exista la otra. En segunda instancia, al decir la vida moral no hace sino reafirmar el
concepto anterior, dando a entender que hay una vida fsica, propia de la experiencia y los sentidos, que
aporta la conciencia de que se existe y otra vida moral propia de los sentimientos y las pasiones, que
aporta el sentido de la existencia, en las que el hombre se desenvuelve en sociedad y realiza lo que es
moralmente bueno, al menos a los ojos de la sociedad en la que se ve inmerso.
Tambin es necesario preguntarnos, El autor que entiende por pasiones? Al respecto dice, Estudiar los
sentimientos morales dice Alibert, es estudiar al hombre en los ms preciosos y ms nobles atributos de
su ser (Merizalde, 1828, pg. 475) Al escribir esto Merizalde sita las pasiones como variaciones de la
vida moral, y niega que sean modificaciones del amor, pero tambin niega que sean producto de un
impulso netamente fsico, como lo haban planteado algunos materialistas. Lo curioso en este aspecto es
que no otorga una definicin clara de las pasiones, sino que prosigue a realizar una categorizacin de las
pasiones a travs de las leyes innatas de la economa animal. Al referirse a este concepto Merizalde dice,
evidentemente, lo que no es, pero no aporta una definicin sobre lo que s es, dejando el debate abierto
para futuros trabajos al respecto.

Es importante ms all de comprender el texto, resaltar ciertas relaciones y continuidades que se

pueden trazar en la obra del mdico y otros autores anteriores al mismo.
En una parte escribe: l tiene necesidad, mientras se halla encadenado a la materia, del socorro
de los sentidos para ponerlas en acto y percibirlas (Merizalde, 1828, pg. 458) Al mencionar
acto, el autor hace una referencia clarsima a la obra aristotlica y su teora sobre el acto y la
potencia. Aristteles, piedra fundamental de la filosofa occidental, fue uno de los primeros
autores en plantear una teora del conocimiento basado en la experiencia.
En otra perspectiva, el uso y desarrollo de conceptos basados en la experiencia del mundo que
nos rodea y siendo este suministrado por los sentidos, y este configurndose como un paso
fundamental en la creacin de percepciones , sensaciones y sentimientos en el humano , se pone
de manifiesto su gran acercamiento a la filosofa empirista. Es casi seguro que Merizalde, y por
transitividad, Tourtelle hayan sido habidos lectores de los filsofos empiristas britnicos, como
John Locke y David Hum, adems tambin debieron ser conocedores de la obra de Descartes y
Francis Bacon para poder estar en capacidad de plantear una teora de esta magnitud.
A manera de conclusin, la obra de Merizalde parece ser fundamental para la consolidacin del
pensamiento acerca de la moral en la Nueva Granada. Adems, en los fragmentos estudiados,
demuestra ser un mdico extraordinario para su tiempo, que seguramente influyo bastante en su
poca. Sin embargo, hace falta un estudio ms extenso y riguroso para lograr descifrar a
cabalidad el pensamiento y lo que este puede reflejar hacia el da de hoy, a travs de la obra de
este magnfico mdico y filsofo.