Anlogo a la Tierra

Recreacin de Kepler-62f, uno de los exoplanetas confirmados con mayor IST (ndice de Similitud con la
Tierra).

Un anlogo a la Tierra tambin llamado Tierra gemela, exotierra, segunda Tierra, Tierra
aliengena, Tierra 2 o planeta tipo Tierra es unplaneta con condiciones similares a las
encontradas en la Tierra.1 2 3 4 Para ser considerado un anlogo terrestre, un cuerpo planetario
debe orbitar alrededor de su estrella en la zona de habitabilidad del sistema coloquialmente
denominada zona Ricitos de Oro,5 n. 1 tener una masa y radio parecidos a los de la Tierra,
contar con una composicin atmosfrica adecuada, pertenecer a una estrella similar al Sol y
disponer del resto de rasgos bsicos de nuestro planeta que permiten, en conjuncin con los
anteriores, la presencia de vida tal y como la conocemos.6 7 8
Desde que los astrnomos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron en 1995 el
primer exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b,9 el gran objetivo de los
expertos en exoplanetologa ha sido hallar una segunda Tierra.10 En los aos posteriores y
hasta el lanzamiento del telescopio Kepler, los descubrimientos eran mayoritariamente
de gigantes gaseosos que orbitaban sus estrellas a distancias muy cortas, dadas las
limitaciones de los instrumentos de la poca.11Esta clase de cuerpos, denominados jupteres
calientes, influyen en gran medida en sus estrellas y transitan con frecuencia, lo que facilitaba
su deteccin y pareca apuntar una clara supremaca cuantitativa de este tipo de planetas
frente al resto por sesgo.12 Con el tiempo, la mejora en las herramientas de investigacin
invirti la tendencia, siendo evidente el predominio de cuerpos telricos de masas similares a
la terrestre por encima de aquellos de mayor tamao. 1314
Para clasificar los exoplanetas en funcin de su grado de parentesco con la Tierra, la NASA y
el Instituto SETI han desarrollado un indicador, el IST ndice de Similitud con la Tierra, que
estima la semejanza en funcin de la masa, radio y temperatura de equilibrio estimada del
cuerpo planetario.15 Desde el anuncio oficial de su descubrimiento el 6 de junio de 2015, los
dos objetos con mayor IST del catlogo de exoplanetas confirmados son Kepler-438b (88 %)
y Kepler-296 (85 %).16
La posibilidad de encontrar anlogos a la Tierra tiene especial inters para la humanidad,
porque puede inferirse que a mayor semejanza entre un exoplaneta y la Tierra, mayor es la
probabilidad de que sostenga vida extraterrestre e incluso una
eventual civilizacin aliengena.17 Por esta razn, ha sido un tema tratado frecuentemente en
el mbito de la ciencia, el cine, la literatura y la filosofa.18 19 En ltima instancia, el

descubrimiento y colonizacin de este tipo de planetas garantizara la supervivencia de la

humanidad ante catstrofes planetarias como la propia muerte del Sol.20
ndice
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1 Criterios
o

1.1 Tamao

1.2 Temperatura

1.3 Estrella

1.4 Composicin atmosfrica

1.5 Otros factores

2 Investigacin

3 Descubrimientos
3.1 Confirmados

3.1.1 Descripcin de los campos

3.1.2 Lista
3.2 Teoras

4 Planetas superhabitables

5 Terraformacin

6 Un nuevo hogar

7 Vase tambin

8 Notas

9 Referencias
o

9.1 Bibliografa
10 Enlaces externos

Criterios[editar]

Impresin artstica de Kepler-22b, un posible anlogo a la Tierra.

El mayor obstculo para el estudio de la exoplanetologa son las distancias csmicas. 21 La

informacin disponible, ms all de la estricta confirmacin de la existencia del planetaobjetivo, se limita al tamao, masa y distancia orbital respecto a su estrella as como las
caractersticas bsicas de la misma, que incluyen la metalicidad.22 De este ltimo punto se
deduce una temperatura de equilibrio para el objeto, a la que se aade los efectos de una
atmsfera y albedo similares a los de la Tierra para inferir su temperatura media superficial. n.
2 23
Adems, la velocidad de escape, radio, densidad y temperatura de equilibrio permiten
calcular el ndice de Similitud con la Tierra o IST del exoplaneta para estimar su grado de
parentesco.2425 Dado que el IST indica la semejanza de un cuerpo planetario con la Tierra,
cualquier planeta que registre un valor elevado en este baremo es, por definicin, un anlogo
a la Tierra.24
Sin embargo, un alto IST no supone necesariamente la habitabilidad de un
exoplaneta. Venus es, con diferencia, el cuerpo planetario ms hostil para la vida de todo
el sistema solar interior, con una temperatura media de 467 y una presin atmosfrica
superficial de 93 atm.26 Como resultado, su ndice de similitud es del 37 %, a pesar de que su
radio medio, densidad aparente y velocidad de escape son muy similares a los de la Tierra. n.
3 24
Si la temperatura real de Venus fuese estimada en funcin de la distancia respecto al Sol,
como ocurre con los exoplanetas descubiertos, su ndice de similitud sera mucho mayor.17 As
pues, un exoplaneta con un IST prximo al 100 % puede presentar un efecto
invernaderodesbocado parecido al venusiano, carecer de atmsfera o estar anclado por
marea a una enana roja fulgurante que inunde cclicamente su superficie con altsimos niveles
de radiacin ultravioleta.27 Incluso sin pertenecer a un sistema estelar de este tipo, es posible
que el planeta carezca de una magnetosfera que lo proteja frente a los vientos estelares, lo
que impedira la formacin de una capa de ozono.24
Por tanto, los rasgos que determinan si un planeta es un anlogo a la Tierra van ms all de
los considerados en el clculo del IST, incluyendo tambin la composicin atmosfrica, el tipo
de estrella a la que pertenece y cualquier otro que influya significativamente en las
condiciones del planeta:28

Tamao[editar]
La gravedad de un planeta es directamente proporcional a su masa.29 Un exoplaneta poco
masivo no tendr la suficiente atraccin gravitatoria como para retener su atmsfera
primigenia y, en caso de disponer de agua lquida en su superficie, perder lentamente todo
su hidrgeno, convirtindose en un planeta desierto como Marte.30 En el caso opuesto, un
planeta terrestre demasiado masivon. 4 puede tener una atmsfera excesivamente densa
similar a la de Venus, que bloquee la luz estelar e impida su paso a la superficie o que
provoque un efecto invernadero descontrolado.31 Por esta razn, los expertos centran su

bsqueda de anlogos a la Tierra en aquellos exoplanetas con masas comprendidas entre

0,8-1,9 M y radios de entre 0,5-2,0 R.32
No obstante, el margen real puede ser incluso ms restrictivo. Los estudios del equipo de
Courtney Dressing, del Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian (CfA), indican que existe un
lmite fijado en 1,6 radios terrestres (R) por debajo del cual prcticamente todos los planetas
presentan una composicin de roca-hierro similar a la de Venus y la Tierra.33 Estas
investigaciones demuestran que la densidad media de los cuerpos planetarios decrece a
medida que aumenta su radio a partir de dicho lmite, lo que supone un incremento sustancial
en las concentraciones de agua u otros compuestos voltiles.n. 5 34 No obstante, del estudio se
desprende que, en general, los objetos con una masa por debajo de las 6 masas
terrestres (M) tienen altas probabilidades de registrar una composicin parecida a la de la
Tierra.33 35
Durante la conferencia que anunci el descubrimiento de Kepler-62e y Kepler-62f, el
investigador Bill Borucki, del Centro de Investigacin Ames de la NASA, y el profesor Dimitar
Sasselov, de la Universidad de Harvard, publicaron las predicciones de los modelos
informticos aplicados a estos planetas, que indicaban que posiblemente fuesen mundos
ocenicos.n. 6 Las investigaciones parecen indicar que los planetas-ocano representan un
estado de transicin entre los cuerpos telricos con tierras emergidas como nuestro planeta y
los de tipo minineptuno, habitual en sistemas en los que otros objetos con rbitas inferiores
hayan reunido la mayor parte de los elementos pesados disponibles en el disco
protoplanetario durante el proceso de formacin.36 Esto puede ser especialmente significativo
en planetas situados en la zona de habitabilidad de enanas rojas, ya que pueden llegar a
acumular 25 veces ms agua que la Tierra.37 Sin embargo, no hay razones que comprometan
el potencial de los planetas-ocano para albergar vida.38
El tamao de un exoplaneta tambin influye en su campo magntico y en su tectnica de
placas. Las supertierras y lasmegatierras pueden presentar condiciones internas muy distintas
a las de la Tierra y no hay una opinin consensuada sobre la probabilidad de que cuenten con
procesos geolgicos de este tipo.39 40 Algunos modelos apuntan a que la tectnica de placas
es un proceso poco activo en las supertierras,41 mientras que otros implican que se trata de un
fenmeno comn, incluso si el planeta carece de agua. 42

Temperatura[editar]

Posible aspecto de un planeta ocano situado en la zona de habitabilidad de una enana roja.
Vase tambin: Clasificacin trmica de habitabilidad planetaria

Hay varios factores que pueden determinar la temperatura de un planeta. 43 Adems de la

distancia respecto a su estrella y laluminosidad de esta, tambin influyen su albedo, densidad
y composicin atmosfrica especialmente el porcentaje de gases de efecto invernadero,
as como un posible acoplamiento de marea.4445 Tal y como se sospecha que ocurri en la

Tierra durante el Perodo Criognico, es probable que una temperatura media ligeramente
inferior a la terrestre conlleve una mayor extensin de los casquetes polares y, en
consecuencia, del albedo del planeta. En ltima instancia, la cantidad adicional de luz
reflejada al espacio dar lugar a un descenso de las temperaturas y a un aumento en la
extensin de las capas de hielo, iniciando as un proceso retroalimentativo que culminar en
una glaciacin global permanente.46
Del mismo modo, una composicin atmosfrica con mayor presencia de gases de efecto
invernadero que la Tierran. 7puede desencadenar un efecto invernadero descontrolado similar
al de Venus.47 48 A diferencia de un ciclo de glaciacin global, al que la propia actividad
volcnica del planeta puede poner fin, es muy difcil que las condiciones del propio exoplaneta
o de su sistema cambien lo suficiente como para escapar a una situacin de efecto
invernadero desbocado.49Con frecuencia, aquellos cuerpos ms masivos que la Tierra que
orbitan en el lmite interno de la zona habitable de su estrella son catalogados
como supervenus y no como supertierras.50
El anclaje por marea es otro de los factores que pueden influir sustancialmente en la
temperatura de un planeta.45 Ocurre tpicamente en estrellas de tipo M y K-tardo, donde la
zona de habitabilidad no traspasa el lmite de anclaje. Por tanto, cualquier exoplaneta que
orbite a una estrella de este tipo en su zona habitable tendr un hemisferio constantemente
expuesto a la luz estelar y otro en perpetua oscuridad. 51 Adems de la mayor exposicin a la
actividad estelar por motivo de la proximidad,52 el acoplamiento puede cambiar la dinmica
interna del exoplaneta y acabar con su magnetosfera, exponindolo a los vientos
estelares.53 Es de esperar que estos cuerpos registren grandes diferencias de temperatura
entre el hemisferio diurno y el nocturno que pueden desencadenar la congelacin de toda su
agua y atmsfera en la cara nocturna, si el planeta no cuenta con una atmsfera lo
suficientemente densa como para repartir eficazmente el calor.27No obstante, si no se cumple
ninguno de estos supuestos, deberan de darse temperaturas moderadas en la zona del
crepsculo del planeta que permitiesen su habitabilidad.54 55
Es probable que se registren temperaturas ms estables en planetas que orbiten a anlogos
solares en su zona habitable, ya que se encuentran lo suficientemente alejados de sus
estrellas como para presentar anclaje por marea.45 Adems, el tamao de la zona de
habitabilidad es directamente proporcional a la luminosidad de la estrella, siendo ms amplia
cuanto mayor sea la misma.56 En noviembre de 2013, los datos de la misin Kepler
permitieron a los astrnomos estimar el nmero de exoplanetas de masa terrestre que orbitan
a una estrella anloga al Sol en su zona de habitabilidad en 11 000 millones, solo en nuestra
galaxia.57
La propia vida es en s misma un factor de habitabilidad, moderando y estabilizando la
temperatura del planeta mediante mecanismos como la actividad fotosinttica, que permiti la
aparicin de los organismos aerobios en la Tierra.58 Existe un amplio consenso entre la
comunidad cientfica a favor de la evolucin de las especies como ley universal, por lo que
cabe esperar que tal y como sucedi en la Tierra, los organismos simples puedan modificar
las condiciones de habitabilidad planetaria especialmente la temperatura y la composicin
atmosfrica, permitiendo la aparicin de otras formas de vida.59

Estrella[editar]
Vanse tambin: Habitabilidad en sistemas de enanas rojas y Habitabilidad en sistemas de

enanas naranjas.

Clasificacin de Morgan-Keenan.

Las caractersticas de una estrella determinan las condiciones presentes en un sistema

planetario.60 61 Las ms masivas y luminosas tipo O y similares producen un
efectofotoevaporacin que impide la formacin de planetas,62 por lo que es prcticamente
imposible encontrar anlogos a la Tierra orbitando a cuerpos estelares de este tipo. n.
8 63
Adems, la vida de un cuerpo estelar es inversamente proporcional a su masa y es posible
que incluso en estrellas tipo A y F la vida no disponga de tiempo suficiente para
evolucionar.64 65
En el otro extremo, las ms pequeas enanas rojas y naranjas tipo K-tardo cuentan con
una zona habitable muy pequea y prxima a ellas. 56 66 Esta cercana puede suponer que
cualquier exoplaneta situado a una distancia adecuada para que exista agua lquida sobre su
superficie se encuentre anclado por marea, ofreciendo siempre una misma cara a su estrella. n.
9 45
A su vez, la dinmica de las enanas rojas es muy distinta a la solar, presentando bruscos
descensos e incrementos de luminosidad que afectaran en gran medida a cualquier forma de
vida presente en el sistema.67 Los efectos pueden ser an ms perjudiciales si se trata
de estrellas fulgurantes, un estado que parece ser comn en los primeros miles de millones de
aos de los astros de este tipo.53 56 La posible existencia de vida en planetas pertenecientes a
estrellas de este tipo es objeto de debate y de gran inters para la astrobiologa, ya que son
las ms comunesn. 10 y longevas, y su estabilidad aumenta a medida que envejecen.70 Las
enanas naranjas de tipo K podran ser ideales para el desarrollo de la vida, por presentar las
mismas ventajas que las de tipo M y K-tardo sin sus inconvenientes. 61
Otro de los factores a considerar es la metalicidad de la estrella. 71 Aquellas con valores muy
bajos sern pobres en elementos pesados,n. 11 al igual que su sistema, afectando notoriamente
a la composicin de los planetas que puedan formarse a su alrededor.72 Segn autores como
G. Gonzlez, P. Ward y D. E. Brownlee, la metalicidad estelar vara en funcin de la regin de
la galaxia, dando lugar a lo que denominaron zona galctica habitable.n. 12 En la Va Lctea,
esta regin formara un anillo entre 4 y 10 kpc del centro galctico. Ms cerca del ncleo de la
galaxia, la exposicin asupernovas y otros eventos csmicos altamente energticos impediran
la presencia de formas de vida complejas, y ms lejos la metalicidad sera demasiado dbil
como para permitir la formacin planetaria.73
Como resultado, se espera que los anlogos a la Tierra pertenezcan a anlogos solares, es
decir, con una masa, tamao y metalicidad similares a los del Sol, o a estrellas tipo K. 61

Composicin atmosfrica[editar]

Ilustracin artstica de un exoplaneta con seales de agua en su atmsfera

Los principales componentes de la atmsfera de la Tierra son muy comunes en el

universo.74 Es probable que todos los planetas cuenten o hayan contado en algn momento de
su historia con una atmsfera ms o menos densa compuesta parcial o totalmente de
hidrgeno, oxgeno,nitrgeno y/o compuestos qumicos derivados de ellos, como el dixido de
carbono, metano, vapor de agua, etc.74 La atmsfera terrestre se compone principalmente de
nitrgeno (78 %) y oxgeno (21 %), como consecuencia de la actividad fotosinttica.75 La
composicin atmosfrica de la Tierra ha variado sustancialmente con el paso del tiempo, como
tras la Gran Oxidacin, alterando significativamente las condiciones superficiales del
planeta.76 Es posible que, tal y como se sospecha que ocurri en la Tierra,
surjan microorganismos en ocanos extraterrestres que den lugar a otros capaces de realizar
la fotosntesis, en un proceso de convergencia evolutiva.77 Con el paso del tiempo, podran
modificar la composicin de la atmsfera y adecuarla a organismos complejos. 78
Se suele considerar al oxgeno molecular (O2) y a su subproducto fotoqumico, el ozono (O3),
como las biofirmasatmosfricas ms slidas es decir, como los mejores indicadores del
origen orgnico del oxgeno presente en el ambiente.74 Sin embargo, la fotlisis del agua por
la radiacin ultravioleta, seguida del escape hidrodinmico del hidrgeno, puede
desencadenar una acumulacin de oxgeno en la atmsfera de planetas cercanos a su estrella
sometidos a un efecto invernadero descontrolado. 74 Se crea que en aquellos cuerpos situados
en la zona de habitabilidad, la fotlisis del agua estara fuertemente limitada por trampas de
fron. 13 de vapor de agua en la atmsfera baja.79 Sin embargo, la extensin de la trampa de fro
depende en gran medida de la cantidad de gases no condensables como el nitrgeno y
el argn presentes en la atmsfera.74 En ausencia de estos gases la probabilidad de una
acumulacin de oxgeno depende tambin de la historia de acrecin del planeta, qumica
interna, dinmica atmosfrica y rasgos de su rbita.74 Por lo tanto, el oxgeno en s mismo no
representa una biofirma robusta.80 El ratio de nitrgeno y argn a oxgeno podra detectarse
estudiando las variaciones de la radiacin infrarroja con la fase orbital81 o
por espectroscopia de transmisin en conjuncin con el anlisis de la dispersin de
Rayleigh durante un trnsito astronmico en un cielo despejado y una atmsfera libre
de aerosoles.82 83
Los medios actuales carecen de la precisin necesaria para realizar estos estudios
espectroscpicos en exoplanetas de masa terrestre que orbiten a sus estrellas en la zona
habitable.84 La puesta en marcha de algunos telescopios terrestres y orbitales proyectados
para un futuro cercano permitir resolver algunas de las incgnitas planteadas, estudiando la
composicin atmosfrica de los potenciales anlogos terrestres y confirmando o
descartando la presencia de vida.85 82

Otros factores[editar]

Imagen artstica de la magnetosfera terrestre y su interaccin con el viento solar.

Ms all de los rasgos bsicos que se presuponen a un anlogo a la Tierra, existen otros
mltiples factores a considerar que podran alterar significativamente las condiciones de
habitabilidad de un exoplaneta, como la presencia de un campo magntico que lo proteja
frente a los vientos estelares.86 La magnetosfera de la Tierra nace de la separacin del ncleo
de la Tierra en diferentes capas.87 El ncleo externo se compone principalmente
de hierro fundido de alta conductividad que genera el magnetismo mediante laley de
Ampre.88 Exoplanetas con masa, densidad, composicin y rotacin similares a los de la Tierra
deberan presentar un campo magntico equivalente.89 Sin embargo, la mayor masa de las
supertierras puede producir altas presiones con grandes viscosidades y altas temperaturas
de fusin, que impidan la separacin del interior en diferentes capas resultando en mantos
indefinidos sin un ncleo determinado.88 En tales casos, el xido de magnesio, que es
rocoso en la Tierra, puede encontrarse en estado lquido en el interior de las supertierras,
generando un campo magntico.88 En planetas anclados por marea a sus estrellas, la
ausencia de rotacin puede impedir la formacin de una magnetosfera, y la consiguiente
exposicin a los vientos estelares podra expulsar todo su hidrgeno al espacio y convertirlos
en planetas-desierto.53
Las catstrofes acaecidas a lo largo de la historia del exoplaneta pueden modificar sus
condiciones de habitabilidad. Incluso cumpliendo con el resto de criterios clave, una colisin
con un protoplaneta durante la formacin del sistema puede alterar significativamente la
inclinacin del eje y la velocidad de rotacin del plantea, como se sospecha que ocurri
enVenus y Urano,90 , y ocasionar la prdida de la magnetosfera.91 De igual modo, la rbita del
sistema alrededor de lagalaxia puede aproximarlo a estrellas masivas que se encuentren al
final de la secuencia principal y a punto de estallar en forma de supernova, despojando al
planeta de su hipottica ozonosfera e incluso, en casos extremos, de la mayor parte de su
atmsfera.92 Hay un sinfn de eventualidades que pueden acabar con la aptitud para la vida
del planeta, aunque su masa y temperatura de equilibrio sugieran lo contrario. Nuevamente, el
anlisis de su atmsfera despejara las dudas al respecto. 85

Investigacin[editar]

Telescopio Gigante de Magallanes (GMT)

Los primeros exoplanetas detectados con posibilidades de albergar vida eran principalmente
supertierras como Gliese 581 d, Gliese 581 gn. 14 y Gliese 667 Cc.94 En todos los casos,
pertenecan a enanas rojas y tenan rbitas muy reducidas, lo que permita detectar con
facilidad las oscilaciones de su estrella.95 Con independencia de los problemas para la vida
derivados de su masa elevada, estos planetas se encuentran casi con total seguridad
anclados por marea a sus estrellas.52 Su habitabilidad potencial an es objeto de estudio.96
El perfeccionamiento en los mtodos de deteccin de exoplanetas en los ltimos aos, gracias
a herramientas como el telescopio espacial Kepler, ha supuesto una revolucin en el mbito
de la astronoma.97 En menos de una dcada, los hallazgos han pasado de centrarse en
jupteres calientes a supertierras y, en ltima instancia, a objetos de masa terrestre. 98 Tales
avances han despertado un inters inusitado en la bsqueda del primer gemelo de la Tierra y
las principales agencias aeroespaciales del mundo se han volcado en proyectar misiones
cada vez ms ambiciosas capaces de hallar un anlogo terrestre.99 La crisis econmica global
de 2008 y los consecuentes recortes gubernamentales han puesto freno a algunos de estos
proyectos, obligando a posponerlos indefinidamente o a reemplazarlos por alternativas ms
econmicas.100 101
Entre los proyectos cancelados o pospuestos indefinidamente destacan el Proyecto Espacial
Darwin de la ESA y elTerrestrial Planet Finder de la NASA.102 103 104 Estos telescopios
espaciales ha