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ROBERT SILVERBERG
Ttulo original
A cross a Billon Years
Traduccin de Carlos Gardim
Diseo de la portada Julio Vivas
UNO
Algn lugar del ultraespacio, 11 de agosto de 2375
Lorie: no tengo ni idea de cundo oirs esta carta. Si es que llegas a orla. Es decir;
tal vez yo decida borrar el mensaje del cubo despus de dictarlo. O quiz me olvide de
drtelo cuando vuelva a casa despus de todo esto.
No se trata slo de que yo sea una especie de vidj desequilibrado, cosa que, por
supuesto, soy. Pasar algn par de aos antes que pueda entregarte yo mismo una
carta en tus propias manos, y lo que tengo que decirte ahora quiz no parecer muy
importante ni interesante entonces. Pero en cualquier caso tengo estos cubos de
mensajes. Y en este momento me parece una buena idea contrtelo todo, grabar lo que
estoy haciendo y lo que me est pasando.
Supongo que lo correcto sera llamarte esta noche por la red teleptica galctica
para que ambos nos deseemos mutuamente un feliz cumpleaos, ya que hoy cumplimos
veintids (no te suena a viejo? estamos transformndonos en fsiles!). Sin duda uno
tendra que comunicarse con la hermana melliza el da en que los dos cumplen aos,
aunque ella est en la Tierra y uno a muchsimos aos-luz de distancia. Pero una
comunicacin mente-a-mente cuesta algo as como un billn de crditos. Bueno, quiz no
tanto; pero cueste lo que cueste, es mucho ms de lo que tengo en mi cuenta digital. Y no
me atrevo a cargar la llamada al destinatario, aunque a Nuestro Amo y Seor no le costara
mucho pagarla. Considerando cmo estaban las cosas entre pap y yo cuando me
embarqu en este viaje, no tengo fuerzas para intentarlo. Se le fundira la antena al ver la
factura.
Bastar con esto, entonces? Feliz cumpleaos, hermanita; de tu singular e
irreemplazable hermano Tom, desde muy lejos. Te envo, por el cubo de mensajes, y un
par de aos despus del hecho, un beso casto y fraterno.
Quin sabe dnde estoy ahora, exactamente. Se supone que aterrizaremos en
Higby V dentro de tres das terrestres, y Higby V est a...cunto? Sesenta, ochenta,
noventa aos-luz de la Tierra? Pero como sabrs, no existe una correlacin directa entre el
tiempo de un viaje ultraespacial y la distancia recorrida. En un viaje de, digamos, diez aosluz, la nave puede tardar dos meses en recorrer un cuarto de la distancia y luego terminar el
trayecto en una hora y media. Tiene algo que ver con la multiplicidad del espacio-tiempo, y
cuando nos lo explicaron a los profanos, nos ofrecieron el ejemplo de una aguja
pinchando una lmina plegada y a veces atravesando varias capas al mismo tiempo. La
fsica tan especializada nunca ha sido precisamente mi fuerte, y no voy a tratar de
metrmela en la cabeza justo ahora. Cuanto ms me empee en aprender lecciones
intiles de otras ciencias, ms me olvidar de la arqueologa. Y la arqueologa es ms
importante.
Es lo que deca Steuben, el profesor de asiriologa. Durante todo el semestre me
llam Cebada, y yo cre que me tomaba el pelo hasta que descubr que de veras pensaba
que ese era mi nombre. Entonces le dije que mi apellido era Rice* y al otro da me llam
Avena. Le repet que me llamaba Rice, se irgui con ese corpachn de casi tres metros y me
dijo: "Seor Rice: se da cuenta usted que cada vez que memorizo el nombre de un alumno
me olvido de un verbo irregular? Uno tiene que respetar las prioridades...!" Sigui
llamndome Cebada, pero me aprob. As es que no puedo quejarme...
El profesor Steuben tendra que verme ahora que estoy a punto de excavar en el
campo arqueolgico ms importante de la galaxia. Siento como si por fin se levantara el
teln. Recuerdas que siempre decamos que la adolescencia es una especie de obertura,
y que el primer acto empieza cuando tienes que arreglrtelas por tu cuenta? Pues aqu
estoy entre bambalinas, escuchando los ltimos acordes de la obertura, esperando que
no me abucheen demasiado cuando llegue el gran momento.
No es que me est sobrevalorando a m mismo. Yo s, y t sabes, y todos
sabemos, que soy una parte nfima de esta expedicin, que obtendr de ella ms de lo
que puedo darle, que tengo suerte de estar aqu y no contribuir en mucho a sus
propsitos. He pagado mi Cuota de Modestia de este gran da? Pero lo digo en serio.
Hablo con humildad porque s que tengo muchas razones para ser humilde.
Primero alimentar tu banco de memoria con datos del viaje hasta ahora, y luego
te expondr mis observaciones acerca de la lista de personajes a bordo.
El viaje hasta ahora: nada. Ojal pudiera pintarte un cuadro vivido y estremecedor
de la travesa por el hiperespacio, Lorie; para sumarlo a tu coleccin de experiencias
vicarias. Olvdalas por completo. Nunca hars un viaje semejante, pero te aseguro que no
te pierdes nada. La nave no tiene ventanillas, ni placas de observacin ni videopantallas;
ningn acceso al exterior. No hay sensacin de movimiento. La temperatura no vara jams,
las luces no parpadean, aqu adentro no llueve y tampoco nieva. Este viaje es como pasar
un par de meses en un hotel muy largo y bajo, cerrado hermticamente por todas partes.
Dicen que afuera hay una bruma turbia y amorfa que no cambia nunca. El hiperespacio es
un universo con un da neblinoso, largo como el infinito. As que los tcnicos no se
molestan en poner ventanillas que podran debilitar la estructura de la nave. El nico
momento excitante se produjo el tercer da, cuando acabbamos de salir de la rbita de
Marte y saltamos del espacio ordinario al hiperespacio. Durante treinta segundos sent
como si me hubieran hundido una mano en el esfago para arrancarme las tripas de un
tirn. No es lo que se llama una sensacin placentera. Pero es la vara para medir la
monotona de nuestra vida desde entonces, y espero con ansiedad el momento de
experimentarla nuevamente cuando maana o pasado maana salgamos del
hiperespacio. Supongo que ser lo contrario: como si te colocaran las tripas en el
vientre.
Ese largo parntesis de silencio en el cubo de mensajes es debido a que dej de
hablar por un momento, Lorie, mientras pensaba si deba volver atrs y borrar lo que
acababa de decirte. Me refiero a ese comentario sobre la monotona del viaje porque no
podemos ver nada ni hacer nada ni escapar de esta prisin.
Es una idiotez de mi parte llegar a ti con estas quejas. Parezco un chico malcriado
llorando las desgracias de dos meses de encierro en el mismo lugar, cuando t has tenido
que soportar lo mismo, prcticamente toda la vida... De acuerdo, soy un idiota. No s cmo
aguantas, Lorie, aunque tal vez ser telpata te ayude a desligarte de las cosas. Yo en tu
lugar me habra vuelto loco mucho antes de largarme de casa.
Pero t eres t y yo soy yo, y por favor, s condescendiente con mis defectos, que
son muchos. No tengo tu paciencia de santa y enloquezco calladamente en esta nave.
Eres libre de burlarte de m por mi escasa tolerancia al aburrimiento.
Dejar todo esto en el cubo. Quiero darte un cuadro completo, con todo lo que
siento, y al diablo con el afn de parecer un alma noble. De todos modos, no podra
engaarte...
Pasemos a la lista de personajes. Y lo de personajes va en serio.
Hay once arquelogos a bordo. Tres somos nefitos recin salidos de la universidad,
arquelogos ms por cortesa que por mrito. Por otra parte, nuestros tres jefes son
figuras cumbres de la especialidad, cada uno de ellos una verdadera autoridad en la cultura
de los Superiores, y desde luego se odian con zumbidos de alta frecuencia. Los otros
cinco son de una especie intermedia, muy sesudos pero nada especial, los profesionales
tpicos. Tienen experiencia, conocen el oficio, hacen lo que les dicen. Pero no tienen
muchas luces.
Como era de esperar, el grupo es una mezcla de razas. Los progresistas siempre se
salen con la suya. As que nos impusieron el sistema de proporciones: hay seis terrestres,
incluida una androide, y cinco representantes selectos de cinco de las otras razas
inteligentes de la galaxia. Como bien sabes, Lorie, no tengo prejuicios en ese sentido. No me
importa cuntos ojos, tentculos, orificios bucales o antenas tenga un organismo mientras
conozca su trabajo. Lo que no apruebo es que en una expedicin se incluya a un individuo
profesionalmente inferior slo para conservar el equilibrio racial.
El doctor Horkkk es uno de nuestros jefes. Viene de Thhh, un planeta del sistema
de Rigel, y es el principal experto de la galaxia en la lengua de los Superiores. No es
mucho decir, considerando que no podemos entender una slaba de esa lengua, pero el
doctor Horkkk sabe ms que nadie.
Me gustara pensar que es alemn. Me recuerda a ese terapeuta excntrico que
todos los mircoles haca el viaje desde Dusseldorf para tratar de ensearte a caminar. El
doctor Schatz, recuerdas? En cierto modo, el doctor Horkkk se le parece bastante. Es
muy menudo, muy inquieto, muy exacto, muy solemne y muy seguro de s. Tambin te
escupe cuando habla. Creo que en el fondo tiene buen corazn, pero es difcil advertirlo
porque l se empea en ser inaguantable. Me llega apenas a la cadera, y es tan esmirriado
que de perfil casi no le ves. Tiene tres ojos enormes y desencajados en la frente, y abajo
dos bocas, una para hablar y otra para comer, y el cerebro est donde debera estar el
vientre, y prefiero no pensar dnde estar el aparato digestivo. Tiene cuatro brazos y cuatro
piernas de dos dedos de espesor que le dan un aspecto de arcnido. Cuando el otro da
Mirrik se top con l y casi le aplasta, el doctor Horkkk se encaram a la pared y te aseguro
que daba miedo. Despus le gru a Mirrik en una docena de idiomas, o tal vez en tres
docenas, y en todos le dijo que era un 'cerdo borracho'. Pero Mirrik le pidi disculpas y se
reconciliaron.
Al doctor Horkkk le corresponda formar parte de la expedicin fuera cual fuere su
raza. Pero Steen Steen est aqu por razones puramente polticas. No necesito darte
demasiados detalles Steen es calamoriano/a, muy combativo/a, como si los/as hubiera de
otra especie. El/ella es otro/a de los/as nefitos/as. Se licenci el ao pasado en una
universidad calamoriana que debe regalar los ttulos con mayor prodigalidad an de lo
que se rumorea. Steen no sabe nada. Una discusin intrascendente revela que los
conocimientos de Steen sobre teora arqueolgica son tan profundos como los mos sobre
la teora de los neutrinos, y resulta que yo no s nada de neutrinos. Pero no pretendo lo
contrario; en cambio Steen estudi arqueologa y tiene un ttulo. Te imaginars cmo se
nos col en la expedicin... Los/as calamorianos/as se pasan la vida impugnando las
jerarquas y amenazando con declararle la guerra a todo el mundo si no reconocen y
admiran sus logros intelectuales. As que soportamos a Steen para que los/as suyos/as se
queden tranquilos/as.
Al menos Steen es bonito/a: esbelto/a y grcil, con una piel esmeralda y lustrosa, y
tentculos largos y sinuosos. Cada movimiento parece una escena de ballet. Nadie admira
ms a Steen que el/ella mismo/a Steen, pero supongo que eso es perdonable
considerando que los/as calamorianos/as tienen los dos sexos en el mismo cuerpo y
enloqueceran si no se amaran a ellos mismos/as. Pero Steen es ignorante, y Steen es una
carga intil, y la presencia de l/ella me molesta.
La tercera aprendiz tampoco vale demasiado. Es una rubia llamada Jan Mortenson,
licenciada por la Universidad de Estocolmo, con una figura esplndida y unos magnficos
dientes blancos. Parece simptica pero no muy brillante. Su padre es algn personaje de la
Central Galctica, y supongo que por eso est ella en la expedicin. En casos as estos
diplomticos siempre se valen de su influencia. Pero no pude intimar mucho con ella
porque le ech el ojo a nuestro experto en cronologa, Sal Shahmoon.
Sal no le ech el ojo a ella, pero eso es problema de Jan. Me parece que a l no
le interesan mucho las mujeres. Es cuarentn, viene de Beirut, pas los ltimos cinco o seis
aos trabajando en Fentnor U., en Venus. Es pequeo, moreno, entusiasta, soltero, y tiene
fama de ser eficaz sin ser inspirado. La pasin de su vida es la filatelia. Se ha trado su
coleccin y los lbumes le llenan la cabina entera con sellos que llegan hasta el siglo
diecinueve. Nos invit a todos a verlos. Te acuerdas de cuando ramos coleccionistas?
Sal tiene todas las cosas que parecan inalcanzables; el sello de cinco crditos editado en
Puerto Marte con la marca ultravioleta, la lmina conmemorativa de Ciudad Luna, perforada
y sin perforar, la serie de la coronacin de Enrique XII..., todo. Y todos los sellos galcticos,
sellos de cincuenta o cien planetas. Jan se pasa casi todo el da con l, escuchando sus
peroratas sobre el sistema postal de Betelgeuse V o cualquier otra parte, o ayudndole a
desprender con cido los sellos denebianos, y Sal habla y habla y no se da por aludido,
pobre Jan!
DOS
Higby V, 16 de agosto de
2375
Estamos aqu.
Pasamos del hiperespacio ordinario segn lo previsto, pero no fue tan interesante
como esa turbia zambullida en la direccin contraria, y luego nos pusimos en rbita
alrededor de Higby V y efectuamos un aterrizaje de lo ms rutinario En seguida salimos, y
el fin de nuestro cautiverio nos puso chimpones de alegra.
El paisaje era agreste. Higby V no tiene un verdadero puerto espacial, slo una gran
extensin de tierra desolada y desierta con algunos edificios en un extremo. Salimos de la
nave en tropel y nos paseamos por todas partes sin tener que respetar ninguna
reglamentacin interna Mirrik cruz el terreno de un lado al otro, bramando y trepidando,
y yo me puse a bailar como un loco con Jan Mortenson, y Steen Steen bail totalmente
solo/a, y el doctor Horkkk dej de lado la solemnidad y se subi a un rbol, y as
sucesivamente Hasta Kelly Watchman, que siendo androide no sufre de sobreexcitaciones
del sistema nervioso, pareca aliviada de abandonar la nave Mientras tanto, los tripulantes
nos miraban tocndose la sien o dando otras muestras de desprecio por la carga de vidj
chimpones que acababan de traer por el hiperespacio No puede reprochrseles Sin duda
ofrecimos un espectculo estrafalario.
Luego nos calmamos.
Higby V no es un lugar acogedor ni estimulante. Quiz lo fue hace un billn de
aos, cuando los Superiores vivan aqu Pero como Marte, que tambin ha decado
bastante desde la poca de los Superiores, Higby V es hoy un mundo mucho menos que
ideal. Tiene aproximadamente el tamao de la Tierra, pero la masa equivale a la de
Mercurio, lo que significa escasa densidad y poca gravedad. Ningn elemento pesado. La
atmsfera se volatiliz hace mucho tiempo, y los ocanos se evaporaron y perdieron en el
espacio. Hay cuatro continentes, con enormes cuencas que una vez fueron los ocanos
que los separaban. Durante el largo perodo en que el planeta no tena aire, recibi un
intenso bombardeo de meteoritos y otros desechos espaciales, as que hay crteres por
todos lados, igual que en Marte.
Hace setenta aos vino un equipo de terraformacin. Instalaron generadores de
atmsfera y actualmente hay una capa de aire bastante aceptable, no muy densa pero
suficiente para la vida. Lamentablemente eso provoca un viento que antes no exista en
Higby V, y el viento barre como un cuchillo las planicies yermas, arrastrando y
arremolinando la arena. La vida vegetal evoluciona gradualmente y terminar por asentar
la arena, pero para eso an falta bastante tiempo. Actualmente planean crear una provisin
de agua permanente mediante la instalacin de un ciclo normal especfico de evaporacincondensacin-precipitacin, y a lo largo de todo el horizonte se ven las torres hidrolticas
que da y noche condensan el gas en agua. Por ahora el efecto que producen es un triste
chaparrn cada cinco o seis horas.
No debera quejarme demasiado, sin embargo. Si no fuera por la accin erosiva de
estas lluvias y estos vientos, la base de los Superiores nunca habra sido descubierta.
Pero debe haber pocos lugares tan deprimentes para el trabajo arqueolgico. La
temperatura apenas se eleva por encima del punto de congelacin; el cielo nunca luce ms
colores que el gris; el sol es una estrella vieja y fatigada que rara vez asoma entre las
nubes; y aqu no hay ciudades ni colonias que sean algo ms que bases rudimentarias, ni
lugares donde divertirse, nada. Hay que tener una gran vocacin para pasarlo bien aqu.
Para qu sirve este planeta? quiso saber Jan Mortenson. Por qu se
molestaron en terraformarlo?
Steen Steen sugiri que tal vez contena sustancias radiactivas. Mirrik descart esa
idea estpida sealando que all no haba metales ms pesados que el estao, y que los
ms ligeros ni siquiera abundaban. Pilazinool pensaba que el lugar tena alguna importancia
estratgica, quiz como estacin de reaprovisionamiento o control para los mundos del
sistema vecino. Pero Leroy Chang, que tiene esa tpica habilidad de los acadmicos de
Harvard para criticar a la Tierra en cuanto pueden, barbot su propia explicacin de porqu
habamos convertido este planeta en un mundo apto para los terrestres: poltica y
codicia; echamos mano de l para que nadie ms lo tuviera; el ms puro y simple
imperialismo, un imperialismo torpe adems, pues desde principios de siglo hemos gastado
dos billones de crditos en mantener y desarrollar un lugar sin recursos naturales, sin
atractivo turstico y sin ningn otro valor intrnseco.
El doctor Schein se opuso a esta interpretacin y todos se embarcaron en una
discusin poltica. Salvo yo. Es un tema que no me atrae en absoluto.
Mientras tanto, Mirrik termin por aburrirse y se alej, y empez a escarbar la
hierba para matar el tiempo. Apil dos toneladas de tierra cavando frenticamente con los
colmillos, se detuvo dentro del boquete que haba abierto y solt un alarido
ensordecedor. Cualquiera habra pensado que haba descubierto accidentalmente restos
arqueolgicos de los Superiores.
Pues no. Pero s haba descubierto un cementerio de nativos de Higby V. A unos
ochenta centmetros de la superficie, los habitantes extinguidos del planeta haban
sepultado a una docena de individuos, con armamentos, collares de hueso y largos cordeles
con abalorios que parecan dientes. Los esqueletos eran cortos y encorvados, con piernas
enormes y unas garras pequeas en la parte superior.
Tpalos orden el doctor Schein.
Mirrik protest. Ya que tenamos que esperar a la escolta militar que presuntamente
deba conducirnos a nuestro campo de trabajo, quera entretenerse exhumando estos
restos. Sal Shahmoon tambin senta curiosidad. Pero el doctor Schein seal
atinadamente que habamos venido aqu para exhumar restos de los Superiores y no para
remover los despojos de civilizaciones menores. No tenamos nada que hacer en aquel
lugar, y de lo contrario cometeramos una especie de vandalismo, pues lgicamente es
jurisdiccin de los arquelogos especializados en la raza nativa de Higby V. Si hoy no
existen esos especialistas, algn da los habr. Mirrik acept ese razonamiento y tap el
boquete.
Un tanto para el doctor Schein. Admiro la responsabilidad profesional.
Por fin lleg la escolta militar y nos traslad desde la zona de aterrizaje a ese
grupo de habitculos lamentables que pasa por ser la mayor metrpolis de Higby V.
Haba que liquidar una serie de asuntos menores. El doctor Schein se encarg de
cerciorarse de que nuestros fondos haban sido transferidos a una cuenta local para que
pudiramos comprar comida y provisiones en la base PX. Se supone que estos asuntos
financieros son manipulados automticamente por Central Galctica, pero nadie que sienta
el debido respeto por el dinero se permite el lujo de confiar en Central Galctica, y el doctor
Schein prefiri asegurarse. Para eso tuvo que comunicarse mediante la red teleptica. La
TP de servicio era una vidj malhumorada llamada Marge Hotchkiss, y si alguna vez te
conectas con ella en tu trabajo cotidiano, Lorie, envale una sobrecarga de mi parte, por
favor. Esta Hotchkiss era fecha y regordeta, con ojillos grises y porcinos, y un bigote muy
visible. Treinta y cinco aos, calculo. Salvo por sus poderes TP, tal vez sea una persona
extraordinariamente normal, de esas comnmente destinadas a una vida de solterona en
una destartalada casa de pensin; pero aqu es una de las cincuenta mujeres de un
planeta con varios miles de hombres y eso la ha vuelto ms arrogante de lo que merece.
Cuando el doctor Schein le pidi la comunicacin, ella sonri insidiosamente e insisti en
verle la huella del pulgar. l le explic que no cargara la llamada a su cuenta digital, pues
simplemente estaba solicitando informacin financiera a Central Galctica y no le
corresponda pagar. Pero ella se obstin en registrarle el pulgar. De modo que l le dio la
huella y despus ella se tom un buen rato para efectuar el enlace. "Muchsimas
interferencias", nos dijo.
Un camelo, por supuesto. Si por algo la telepata es el nico medio prctico de
comunicacin interestelar, es desde luego porque no hay interferencias ni esttica ni
retrasos por la relatividad del tiempo, ninguno de los dolores de cabeza y los inconvenientes
que supone un medio de comunicacin normal. (Olvida ese 'normal'! Lo que quiero decir,
por supuesto, es 'mecnico'.) Marge Hotchkiss no tena ms que concentrarse, ponerse en
contacto con el prximo TP de la cadena de retransmisin y enviar nuestro mensaje, que
llegara instantneamente a Central Galctica. Pero se retras...de puro odiosa que es.
Finalmente despach el mensaje y nos confirm que la transferencia de fondos se haba
efectuado.
El doctor Schein, el doctor Horkkk y Pilazinool fueron a registrar sus dgitos pulgares
o identificaciones equivalentes para poder utilizar la cuenta local. A Sal Shahmoon se le
encomend la tarea de recoger nuestro permiso de excavacin del cuartel general. Los
dems no tenamos mucho que hacer, por el momento. Y me puse a charlar con Marge.
Mi hermana est en la red TP le dije.
Oh.
Se llama Lorie Rice. Trabaja en la Tierra.
Oh.
Pens que tal vez la conocas. Los TP generalmente establecen contacto a travs
de toda la galaxia. Tarde o temprano tienes que conocer a toda la gente de la red.
No la conozco.
Lorie Rice dije. Es muy interesante, debo admitirlo. Es decir, siente una
maravillosa curiosidad por todo el universo, quiere saberlo todo acerca de todo. Como es
invlida y no puede ir a ningn lado, la red TP le sirve de ojos y odos. Logra ver el universo
entero a travs de los ojos de los dems, gracias a la telepata. Y si alguna vez hubieses
tenido contacto con ella te acordaras porque...
Mira, estoy ocupada. Djame en paz.
No seas antiptica! Slo quiero charlar un poco. Echo mucho de menos a mi
hermana, sabes, y no te cuesta nada decirme si alguna vez te has comunicado con ella.
Yo...
Se libr de m poniendo los ojos en blanco. Era su manera personal de anunciar
que iba a establecer otro enlace.
Al cuerno contigo murmur, y gir sobre mis talones. Jan Mortenson estaba de
pie a mi lado.
No saba que tu hermana era operadora TP me dijo. Qu maravilla!
Sobre todo para alguien como ella repuse; le cont que eras paraltica y tenas
que pasar toda la vida en una cama de hospital. Jan demostr mucho inters. Quiso saber
si no podan hacerte un trasplante al estilo shilamakka y fabricarte un cuerpo sinttico para
que te pudieras mover. Es la pregunta obvia que formula todo el mundo, y le expliqu que
ya lo habamos averiguado haca mucho tiempo y habamos descubierto que en tu caso
era muy peligroso intentarlo.
Cunto hace que est as? pregunt Jan.
Desde que naci. Al principio creyeron que podan corregirlo quirrgicamente,
pero...
Luego quiso saber tu edad, y le dije que ramos mellizos, y Jan se ruboriz con un
tono escarlata muy radioactivo, y dijo:
Si ella es TP y sois mellizos, tambin debes ser TP, y ahora mismo debes estar
leyndome la mente!
As que tuve que explicrselo todo: que somos mellizos y no gemelos, obviamente,
pues t eres mujer y yo no, y que la telepata no es necesariamente compartida por los
mellizos, y que de hecho eres la nica TP de la familia. Aad que es un error comn
suponer que un TP puede leer la mente de un no-TP.
Slo pueden establecer contacto con mentes receptivas dije. Lorie no puede
leer la ma. Y yo no puedo leer la tuya, ni la de nadie. Pero la gorda Marge puede leer la de
Lorie si lo desea.
Qu triste para tu hermana dijo Jan. Tener un hermano mellizo y no poder
comunicarse con l telepticamente. Sobre todo estando encerrada, con tanta necesidad
de saber lo que sucede fuera de su habitacin.
Es una muchacha valiente dije, y es verdad. Se las arregla. Adems, no me
necesita. Tiene miles de colegas TP en todo el universo. Se comunica ocho horas por da
con la red teleptica comercial, retransmitiendo mensajes, y creo que las dieciseis horas
restantes se comunica slo por divertirse, recibiendo chismes TP de todas partes. Te
aseguro que nunca la he visto durmiendo. En la vida no le toc la mejor parte, sin duda.
Pero tiene sus compensaciones.
Jan estaba profundamente interesada en saberlo todo acerca de ti, y le cont
muchas cosas ms. Que no necesito repetir aqu, pues t ya las sabes de todas maneras.
En los ltimos das he empezado a ver que ese aspecto de bonita-pero-tonta es slo una
mscara superficial; en verdad es mucho ms sensible e interesante de lo que parece. No
s de dnde saqu esa idea idiota de que las muchachas atractivas son siempre poco
inteligentes. No ser un genio pero tiene algo ms que curvas y una sonrisa de diez
kilovatios.
A estas alturas, casi todos nuestros trmites de registro y control estaban listos
Pero nos quedamos media hora ms esperando a que Sal Shahmoon volviera con el
permiso de excavacin El doctor Schein no entenda por qu tardaba tanto Tema que
Sal se hubiera topado con algn obstculo burocrtico que nos impidiera trabajar en el
planeta Pilazinool se impacient y se desenrosc el brazo izquierdo hasta el segundo codo
Por fin Sal regres con el permiso de excavacin. Parece que no haba tenido
ningn contratiempo. Slo que haba pasado cuarenta y cinco minutos en la oficina de
correos de PX comprando una serie de sellos de Higby V para su coleccin.
Cargamos nuestros artefactos en un tractor y partimos.
Caa la noche, rpida y densa Higby V no tiene lunas, y es el tipo de planeta
donde, si ests cerca del ecuador como nosotros, anochece como si hubieras apretado un
botn Zit!. Y ya est oscuro Pese a todo, nuestro conductor se las ingeni para que no
cayramos en ningn crter, y en una hora llegamos al campo de trabajo.
El doctor Schein, que estuvo aqu el ao pasado cuando se hizo el descubrimiento,
haba ordenado que nos inflaran tres casas burbuja, una como laboratorio y dos como
dormitorio Adems, un gran escudo curvo de plstico cubra la estribacin rocosa donde
se haban localizado los restos de los Superiores.
Cuando lleg el momento de ubicarnos en el dormitorio se present un problema
moral muy complejo Creo que los detalles te resultarn divertidos.
Todo empez porque no haban tabiques divisorios, y por lo tanto ninguna
intimidad, dentro de las casas-burbuja. Tenemos dos mujeres terrestres y solteras con
nosotros, y de acuerdo con esos viejos y tontos tabes tribales sera inmoral e incorrecto
que Jan y Kelly duerman con los hombres (El hecho de que a Kelly nada le importe
menos que su intimidad es irrelevante, pues los androides exigen una igualdad total con los
seres humanos de carne y hueso, incluyendo el derecho de compartir nuestras neurosis.
Kelly tiene la misma categora que un ser humano, y tratarla de otra manera sera
cometer discriminacin racial De acuerdo?).
Lo que propuso el doctor Schein fue poner a todos los humanos de sexo masculino
l, Leroy Chang, Sal Shahmoon y yo en una burbuja, y a Jan y Kelly en la otra.
Muy bien, eso resolva el problema ms elemental de la decencia. Pero
Jan y Kelly tendran que dormir con criaturas de otras especies, y entre ellas haba
algunas de sexo masculino (Steen Steen y 408b podan ser excluidos de esa categora,
Steen porque l/ella pertenece a ambos sexos, y 408b porque no parece pertenecer a
ninguno). Supongo que a ciertos mojigatos de la Tierra les resultara escandaloso que Jan y
Kelly se vistieran y desvistieran frente a criaturas masculinas de cualquier especie, aunque
pertenezcan a razas no humanas (Al menos les resultara escandaloso lo de Jan, los
mojigatos no suelen preocuparse demasiado por las condiciones de vida de los androides)
Sin embargo, no era eso lo que preocupaba al doctor Schein. Saba que Kelly no tiene
inhibiciones, y que Jan, aunque ha sido muy respetuosa de todos los tabes con los
hombres de su especie, no teme que Pilazinool, el doctor Horkkk o Mrrrik representen una
amenaza para su virtud. Pero le preocupaba que ellos lo tomaran como una ofensa. Si Jan
se comportaba pdicamente con nosotros pero no con ellos, no poda deducirse que les
consideraba criaturas inferiores? Una muchacha deba ser recatada frente a todos los seres
inteligentes, o bien frente a ninguno. De lo contrario, dnde est la tan mentada igualdad
de las razas galcticas?
Ya oigo tus rebuznos de impaciencia y alguna de tus tpicas respuestas sensatas.
Quizs habras sealado que las razas no humanas no se visten ni tienen esos tabes, y
que ni remotamente comprenden por qu los terrestres se sienten obligados a cubrirse
ciertas partes del cuerpo Tambin habras sealado que la igualdad galctica no tiene nada
que ver con el sexo que es el fondo de toda esta cuestin de la vestimenta y que es
absolutamente correcto que una muchacha sea recatada con el sexo opuesto de su propia
especie sin que ello implique desdn por las otras especies Pero la sensatez, Lorie, no
siempre gobierna el universo El doctor Schein mantuvo una larga charla con Jan y luego
conferenci con Leroy Chang y Sal Shahmoon, y finalmente muy nervioso le plante el
problema al doctor Horkkk A quien le pareci tan absurdo que se anud todos los brazos,
pues as es como la gente de Thhh se desternilla de risa.
Expres su conviccin de que ninguno de los no humanos se ofendera porque las
muchachas faltaran al pudor en presencia de ellos.
Y as llegamos a un acuerdo. Los humanos son tan chimpones a veces con estas
idioteces primitivas...!
A Mirrik, la excavadora, lo tuvimos de compaero de cuarto, pues con los otros no
quedaba lugar. Jan y Kelly durmieron con el doctor Horkkk, Pilazinool, 408b y Steen Steen.
Habr sido una noche de orgas desenfrenadas, supongo (...)
Dorm muy mal. No era slo por la fragancia de Mirrik, a la que me habituar con el
tiempo, sino por la excitacin que se adue de m; estar a cien metros de una cueva del
tesoro de billones de aos atiborrada con reliquias de la raza ms poderosa y avanzada
que ha conocido el universo... Qu maravillas descubriremos en esa ladera? Pronto lo
sabr.
Ha amanecido. Una luz plida y borrosa despunta en el horizonte. En nuestra
burbuja fui el primero en levantarme; pero cuando sal, encontr al doctor Horkkk
practicando una extraa gimnasia, y a Pilazinool en el suelo, reducido a un torso y un
brazo y lustrndose las otras partes, mientras que 408b estaba meditando; esos seres no
duermen mucho. Dentro de una hora echaremos una ojeada al lugar. Despus te contar
las novedades.
TRES
CUATRO
Higby V, 28 de agosto de
2375
Y nos pusimos a cavar y enseguida encontramos un lustroso sarcfago de plutonio
slido con un botn de platino en el costado, y el doctor Horkkk apret el botn y el atad
se abri y adentro vimos al emperador de los Superiores, quien despert de su letargo
artificial, se incorpor y dijo: " Salve, oh criaturas de una edad futura y distante!"
Y seguimos el tnel estrecho y tortuoso que se internaba en la colina, y Kelly taladr
una pared que daba a un pasaje lateral, donde encontramos una bveda de cristal azul, y
a la orden de "Ssamo, brete" la puerta de la bveda se abri y vimos, cuidadosamente
apilados, los cubos de uranio que sin duda tenan que ser el tesoro imperial de los
Superiores, evaluado en no menos de cincuenta billones de crditos.
Y...
Bien, en realidad no ha ocurrido nada de esto an. Y es muy improbable que ocurra.
Pero quise empezar esta carta dndote un poco de chispa. Lo cierto es que hace varios
das que estamos excavando y el lugar parece prometedor. Ms que prometedor, es para
bailar de entusiasmo.
Es el vigsimotercer monumento de los Superiores que se descubre. Posiblemente
sabes que el primero se hall hace una docena de aos en Marte, en la regin de Sirte
Mayor, y al principio lo confundieron con los restos de una antiqusima cultura marciana.
Pero en Marte nunca se volvi a descubrir nada parecido, mientras que unas cuantas
ruinas muy similares a la primera fueron encontradas en planetas muy distantes dentro de
una esfera con un radio de unos cien aos-luz. As sabemos que las gentes que dejaron
estos restos tienen que haber pertenecido a una raza galctica que recorra una vasta
extensin en sus viajes. Muy tempranamente los periodistas les bautizaron los Superiores,
y el nombre les qued. Hasta los arquelogos lo usamos. No es muy cientfico, pero de
algn modo parece apropiado.
Todos los monumentos de los Superiores descubiertos hasta ahora siguen el mismo
diseo general, es decir, representan puestos de avanzada ms que colonias permanentes,
como si los Superiores hubieran enviado grupos de exploradores a recorrer toda la galaxia,
y estos exploradores se hubieran detenido en un planeta dado veinte o treinta o cincuenta
aos, y despus se hubieran marchado. En cada excavacin los arquelogos han
descubierto tpicas reliquias Superiores objetos intrincados e incomprensibles,
generalmente bien conservados, absolutamente desconcertantes en cuanto a la funcin. La
artesana es ptima. Generalmente utilizaban oro y plsticos metlicos, y algunos
elementos parecen casi nuevos.
No son nuevos. Llegan a nosotros a travs de un billn de aos.
Disponemos de medios bastante precisos para determinar la antigedad de un
monumento, y sabemos que los Superiores vivieron en Marte hace aproximadamente un
billn de aos, con un error posible de diez millones de aos O sea, del uno por ciento La
antigedad de los otros monumentos se ha calculado entre 1100 y 850 millones de aos
Lo que nos dice dos cosas significativas.
Que los Superiores haban desarrollado una civilizacin galctica en una poca en
que en la Tierra no haba nada viviente ms complejo que cucarachas y babosas.
Que la cultura de los Superiores no sufri ningn cambio radical en un perodo de un
cuarto de billn de aos, lo que implica una civilizacin rgida, conservadora, plenamente
madura, que dur por un perodo de tiempo que da vrtigo de slo pensarlo. Los egipcios
nos parecen una cultura estable porque mantuvieron una civilizacin prcticamente
inalterada durante tres mil aos. Diantres! Que son tres mil aos frente a 250 millones?
Los Superiores nos plantean unos cuantos interrogantes, el problema del origen,
por ejemplo. An no hemos descubierto bases Superiores fuera de ese radio de cien aos
luz. Desde luego, tampoco hemos realizado muchas exploraciones ms all de ese radio,
aunque algunas naves llegaron a ochocientos aos-luz de la Tierra. Pero la ausencia
total de rastros de los Superiores en todos los mundos exteriores que se han examinado,
llama la atencin.
Una escuela de pensamiento sostiene que los Superiores son nativos de nuestra
galaxia y procedan de uno de los planetas de esa zona de cien aos-luz de radio. Es
secundario que aun no hayamos descubierto nada parecido a una ciudad importante, tarde
o temprano encontraremos el planeta del que partieron todos los grupos expedicionarios.
El doctor Horkkk es el principal defensor de esta teora. En nuestro grupo lo respalda
Leroy Chang.
La otra corriente sostiene que los Superiores procedan de otra regin tal vez a
cien mil aos-luz de distancia, en el otro confn de nuestra galaxia y brincaron por
encima de casi todas las estrellas intermedias para realizar una exploracin prolongada y
detenida de nuestro pequeo rincn del universo Tal vez eran incluso extragalcticos,
digamos de las Nubes Magallnicas, a doscientos mil aos-luz, y dedicaron un par de cientos
de millones de aos a un examen de nuestra galaxia El doctor Schein acepta la teora
extragalctica Tambin Sal Shahmoon.
Naturalmente, el doctor Schein y el doctor Horkkk jams ventilan abiertamente
sus diferencias de opinin. A nadie se le ocurrira. Cuando dos cientficos eminentes
disienten, lo expresan en las pginas de publicaciones doctas festoneadas de notas al pie,
con parrafadas de prosa cuidadosamente antisptica que dice, para abreviar "Mi
respetable oponente en esta discusin es un chimpn y un talandra." Si se encuentran
cara a cara, y sobre todo si forman parte de la misma expedicin, son glacialmente
corteses y jams mencionan siquiera sus diferencias de opinin, aunque en el fondo nunca
dejen de pensar "Mi admirado colega es un chimpn y un talandra."
Los dems no estamos sujetos al cdigo de honor que rige a las eminencias de una
especialidad. As que tomamos partido y exponemos alborotadamente nuestras ideas, ms
que nada por deporte, pues no tenemos fundamentos reales para respaldarlas.
Obviamente extragalcticos afirma 408b La total falta de testimonios salvo en
un rincn insignificante de la galaxia significa que tienen que haber venido de...
Basta brama Mirrik. Un da de estos encontraremos el mundo donde
nacieron, bien cerca de nosotros, y
Disparates!
Sandeces!
Palabrero sin base cientfica!
Una sarta de tonteras!
Ignorancia!
Desvarios!
Nulidad intelectual!
Y as seguimos parloteando hasta bien entrada la noche. Mirrik y Steen Steen
apoyan la teora del origen local del doctor Horkkk, y tambin Jan Mortenson, aunque no
con demasiada vehemencia. 408b y yo estamos con el doctor Schein y la teora
extragalctica. Kelly Watchman es neutral, porque no est en la naturaleza de los
androides entusiasmarse con teoras cuando carecen de datos suficientes para enunciar
una conclusin lgica. Pilazinool, nuestro especialista en anlisis intuitivo, tambin se
reserva sus opiniones. Estoy seguro de que las tiene, pero no acostumbra a exponerlas
antes de redondearlas en una teora. Pero cuando enuncia una teora, no lo hace con
nimo de discutir; su teora es la Palabra. De modo que Pilazinool tiene la cautela de no
difundir la Palabra hasta que la conoce.
Preguntars por qu estoy de parte del doctor Schein. Cmo puedo estar de parte
de nadie cuando en verdad no s un bledo.
Muy simple. Sabes que tengo una vena romntica, Lorie. De lo contrario no estara
aqu haciendo lo que hago, a despecho de los proyectos de mi padre. De modo que
automticamente me inclino por la teora que enciende ms luces en mi imaginacin. Si
los Superiores nacieron en ese radio de cien aos-luz, tienen que haberse extinguido. Si
todava existieran, sin duda que ya nos habramos tropezado con ellos.
Pero si vinieron de otra galaxia, es probable que an sigan prosperando en alguna
parte. Me gustara creer que s; una raza capaz de durar cientos de millones de aos sin
au-todestruirse y sabemos que duraron cuando menos ese perodo puede ser
considerada prcticamente inmortal como raza. O sea que si las ideas del doctor Schein
son correctas, es al menos posible que los Superiores habiten otra galaxia y vivan en todo
su antiguo esplendor y alguna vez nos topemos con ellos, quin sabe dnde. Las Nubes
Magallnicas, M31 de Andrmeda, la galaxia en espiral MI04 de Virgo, en cualquier parte...
Me apresuro a aadir que ni el doctor Schein ni ningn otro arquelogo de renombre
ha sugerido que los Superiores todava sobrevivan. Un billn de aos es demasiado
tiempo aun para una super-especie. La extravagante nocin de que todava existen es
exclusivamente ma. La noche que sal a caminar con Jan dej deslizar esta idea, y ella
qued pasmada.
Nada dura un billn de aos, Tom!
Ests juzgando por las pautas de la Tierra. El hecho de que seamos recin
llegados en el universo no significa...
Pero no hay ninguna raza inteligente, en ninguna parte, que siquiera se
acerque a semejante antigedad! protest. Los shilamakka son prcticamente la raza
ms antigua de la galaxia, verdad? Y evolucionaron hace slo cincuenta millones de
aos. Mientras que nuestra especie no tiene siquiera medio milln de aos. Y los
calamorianos
son
an ms jvenes, y...
Tenemos pruebas de que los Superiores pudieron sobrevivir en un perodo de
doscientos cincuenta millones de aos, Jan. De modo que sabemos que tenan un poder
permanente. Es muy posible que todava...
Y los cambios evolutivos? En un billn de aos habran cambiado tanto
que seran irreconocibles!
No piensas que podran controlarlas transformaciones genticas?
pregunt
Una raza conservadora como esa no consentira las mutaciones azarosas. Se
mantendra
intacta e inalterada.
Y los recursos naturales de su planeta de origen? No se habran
agotado hace mucho tiempo ya?
Y quin dice que estn viviendo en su planeta de origen?
Jan no estaba convencida, y te confieso que yo tampoco. La idea de que una
especie pueda preservar una civilizacin durante un milln de aos es ms de lo que un
humano como yo puede comprender. Hablar de una supervivencia de ms de un billn de
aos te provoca un corto-circuito en el cerebro.
Y sin embargo, Lorie, quiero que todava existan en alguna parte. Me cuesta creer
que semejante grandeza alguna vez pudo terminar y desaparecer del universo. Los ltimos
Superiores, la muerte de una civilizacin de millones de aos, la falta de impulsos vitales,
tal vez el agotamiento cultural. Es inconcebible. Quiz porque aceptar la extincin de los
Superiores implica aceptar la futura extincin de nuestra cultura. Ninguno de nosotros cree
jams en la posibilidad de su propia muerte. Y mucho menos en la muerte de su especie,
su civilizacin. Y si creo en la inmortalidad de la raza humana, pues no puedo evitarlo,
cmo puedo creer que la raza de los Superiores, mucho ms evolucionada, haya sido
mortal? No. Sigo dicindome que lejos de aqu, en otra galaxia, se aferran a la
existencia, aunque tal vez hayan olvidado que alguna vez visitaron una galaxia vecina
donde la vida inteligente no haba surgido an. La nuestra.
mucho ms que el del alcohol en nosotros, pues basta un par de bocados para que todo el
tonelaje de Mirrik se electrifique de golpe.
Este lugar, desolador como es, tiene algunas flores. Uno de los ingenieros
terraformadores deba de tener un alma potica pues plant un macizo de steres a unos
dos kilmetros de la excavacin. Las plantas subsistieron en los sitios menos castigados.
Mirrik, que necesita mucho ejercicio y es aficionado a las caminatas largas y solitarias, las
descubri.
Yo fui el primero en saber el secreto.
Una tarde de la semana pasada regresaba de la colina al terminar mi turno en la
excavacin, cuando vi que Mirrik se me acercaba trotando. Tena permiso desde haca un
par de horas. Al acercarse a la colina, brinc en el aire y trat de entrechocarse los dientes
frontales. No lo consigui, y aterriz hecho un ovillo. Se levant, correte en crculos y lo
intent de nuevo. Volvi a fracasar. Me vio a m y ri. Imagina diez toneladas de
dinamoniano rindose! Entrechoc los colmillos con aire juguetn. Se me acerc
bambolendose, me tom dulcemente en sus brazos y me hizo girar. Esto le divirti tanto
que empez a golpetear rtmicamente con los pies. La tierra temblaba.
Hola, Tommo! Cmo eztz? parpade y me larg el aliento en la cara. Mi
amigo Tommo. Bailemoz, Tom!
Mirrik, ests borracho! le dije.
Tonteraz juguetonamente me hundi los colmillos en las costillas. Bailemoz,
bailemoz! Retroced de un salto.
Dnde encontraste las flores?
Aqu no hay florez... Zlo que eztoy fffeliiiiizzz! Tena el hocico dorado de polen
de ster. Frunc el ceo y se lo limpi. Mirrik ri de nuevo.
Quieto, montaa con patas! le dije. Si llega a ver te el doctor Horkkk, pobre
de ti!
Mirrik quiso detenerse en el laboratorio para hablar de filosofa con Pilazinool. Le
disuad. Luego empez a llover y eso le calm algo, lo suficiente para comprender que si lo
encontraba alguno de los jefes, se vera en un aprieto.
Hazme compaa hazta que ze me paze dijo, y yo acced
Charlamos sobre la evolucin del misticismo religioso hasta que recobr la sobriedad
Cuando regresbamos al campamento dijo con tristeza.
Lamento mi debilidad, Tom. Pero creo que con tu ayuda he aprendido a
contenerme. No volver a visitar el macizo de steres.
Al da siguiente tambin vino borracho. Yo estaba en el laboratorio, limpiando y
clasificando la ltima tanda de ndulos de inscripciones rotos y placas melladas, cuando
una voz como un altavoz csmico rugi afuera.
Ven, llena la copa, y al fuego de la primavera
arroja tu atuendo invernal de pesadumbres,
corto es el vuelo del Pjaro del Tiempo
que ya aletea raudamente.
Las Rubayatas! exclam Jan, fascinada.
Mirrik! jade yo.
El doctor Horkkk mir torvamente desde su computadora. El doctor Schein arrug
el ceo. 408b emiti un murmullo de disgusto, estas locuras le resultan incomprensibles.
Mirrik prosigui.
Algunoz zuzpiran porrr laz gloriaz de ezte mundo
y otrrroz porrr el futuro Paraizzzzo del Profffeta,
Ah, gozzzza el momento y olvida el porvenirrrrr,
Pero claro Claro! baja la voz Escucha, Tommo. No me importan tus asuntos,
pero ten compasin! En esta expedicin hay otros hombres y las hembras no abundan,
sabes? un gruido grosero Te molesta si una de estas noches soy yo quien se la
lleva detrs de las rocas?
Ese soy yo, Tom Rice! El perverso acaparador de mujeres Puedes creerlo? No
hay manera delicada de explicarle a Leroy que l mismo es su peor enemigo en lo que se
refiere a sus aspiraciones con Jan, que si no fuera tan vido y posesivo y pegajoso y
tosco, quizs ella le tolerara un poco. Por cierto que no he monopolizado su afecto,
pues pese a cuanto diga Leroy, mi relacin con Jan es la de un hermano con su hermana.
Bueno. Ms o menos.
Ella est totalmente deslumbrada por Sal Shahmoon, y me avergenza confesar
que cuando estamos solos, prcticamente Jan no hace otra cosa que elogiar a Sal y
quejarse de que l no se fija en ella. Admira su lucidez, su pulcritud, sus delicados rasgos
mediterrneos, sus modales fros y contenidos, y otras virtudes. Lamenta que esa extraa
obsesin por la filatelia no le deje tiempo para el amor, y me pide que le aconseje cmo
conquistarle. De veras!
Y Leroy Chang insiste en que Jan y yo organizamos orgas tras de las rocas.
Sabes? Tal vez haga un intento la prxima vez que salgamos a pasear. Es decir, si
Leroy ya nos hizo una reputacin con sus risitas e insinuaciones, qu puedo perder? Al
fin y al cabo, la muchacha es atractiva. En esta expedicin no he hecho voto de castidad
Adems, estoy absolutamente harto de orle cantar alabanzas a las magnificencias de
Sal Shahmoon.
CINCO
Higby, 5 de septiembre de
2375
Esta maana he hecho un gran descubrimiento...que casi me cuesta el puesto. An
no comprendemos exactamente qu es, pero sabemos que es algo gordo. Tal vez lo ms
gordo hasta el momento, en arqueologa Superior. Te contar cmo sucedi.
Despus del desayuno, cinco de nosotros fuimos a cavar en la colina: yo, Jan,
Leroy Chang, Mirrik y Kelly. En esta etapa de la excavacin, un equipo de cinco es tan
numeroso como eficiente. El resto estaba en el laboratorio, procesando objetos,
determinando fechas, haciendo anlisis por computadora y realizando otras tareas
auxiliares.
Ahora hemos penetrado muy hondo en la colina, y el campo arqueolgico se ha
ensanchado considerablemente. Hay gran cantidad de objetos dispersos por todas partes:
ya tenemos ms de cien ndulos y una caja enorme de placas y objetos-enigma. Todos,
artculos ordinarios, sin embargo. Slo que ms abundantes, cada vez.
Era una maana fra y lluviosa. Como siempre. Nos acurrucamos bajo el escudo
protector y nos pusimos a trabajar. Primero Mirrik apart la capa de tierra que habamos
utilizado para cubrir el nivel de excavacin real. Luego Kelly se meti con el taladro. Segn
nos organizamos, yo descend a la cavidad para dirigir el trabajo; Kelly se agazap por
sobre m, para arrancar las capas de roca que yo le indicaba; Mirrik permaneci a mi lado,
recogiendo y apartando los escombros con los colmillos; Jan operaba la cmara, filmando
todo en pelcula tridimensional; y Leroy, como arquelogo ms experto de este equipo en
particular, registraba las posiciones de los objetos.
Trabajamos una hora sin novedades. Luego nos encontramos con una capa de
piedra arenisca blanda y rosada, donde haba una serie de objetos-enigma incrustados.
Cuando uno trabaja muy duro y sin interrupcin, empieza a transformarse en una especie
de mquina que a veces acta mecnicamente con un ritmo automtico, y as era como
estbamos funcionando Kelly, Mirrik y yo. Yo sealaba, Kelly taladraba, Mirrik despejaba;
un objeto quedaba expuesto, Jan lo fotografiaba, Leroy lo anotaba, y yo lo levantaba
cuidadosamente para meterlo dentro de la caja. Sealar, taladrar, despejar; filmar, registrar,
guardar. Sealar, taladrar, despejar...
Algo extrao centelle en la arenisca.
Era una masa metlica curva que reluca intensamente. Por la suavidad de la curva
calcul que era una esfera de por lo menos un metro de dimetro. Estaba fabricada con
una de las aleaciones de oro que los Superiores solan utilizar en mecanismos ms grandes;
la superficie era lisa en algunas partes, y rizada de protuberancias de un centmetro en
otras.
Acerca la mquina, Kelly! exclam. Veamos qu es esto!
La gui hasta los bordes del objeto incrustado. Kelly taladr con delicadeza y
pulcritud hasta dejar expuestos otros pocos centmetros, y luego un poco ms, y luego ms
an. Sacud la arena con los dedos, apartndola del camino. Leroy no prestaba atencin a
lo que hacamos; estaba ocupado con sus registros o tal vez procuraba mejorar sus
relaciones biolgicas con Jan. En todo caso, los dos estaban muy arriba, en el borde de la
fosa, y yo me encontraba demasiado ocupado con mis excavaciones para detenerme a ver
si Leroy tena alguna instruccin especial para m.
Por aqu le dije a Kelly. Sigue la curva, ves? Ubica el taladro aqu abajo, y
luego...
Kelly asinti. Pareca tensa y crispada de excitacin, y para que un androide se
excite, tiene que haber algo muy especial. Empuj las dos manijas del taladro y empez a
escarbar de costado. La punta del taladro tropez con una masa enorme de arenisca y la
desmenuz. Empec a apartar los escombros, pero Mirrik dijo:
Es demasiado para ti, Tom. Hazte a un lado hinc los colmillos en el boquete y
limpi media tonelada de pedregullo.
Sealar, taladrar, despejar. Sealar, taladrar, despejar. Estaba empapado de sudor.
Kelly, que no suda, pareca tambin arrebatada y pegajosa. Seguimos trabajando
frenticamente diez minutos, hasta que la mitad de la esfera qued al descubierto. Empec
a ver un panel de control y una variedad de perillas y botones.
Este no es el modo de exhumar algo importante. Estbamos trabajando
precipitadamente, los tres, hipnotizados por el hechizo de un gran descubrimiento, sin
querer ni poder calmarnos. No hablar por Mirrik y Kelly, pero confieso que yo quera
completar la excavacin de esta misteriosa esfera, antes que alguno de los arquelogos
jefes me interrumpiera. Un motivo indigno! Tambin estupidez chimpona y un despliegue
de talandrez colosal, pues un mero aprendiz como yo poda fcilmente haber arruinado
el trabajo, ganndose las maldiciones de todos sus colegas.
Pens en todo esto. Pero an as seguimos adelante. Sealar, taladrar, despejar.
Sealar,
taladrar,
despejar.
Sealartaladrardespejar.
Sealartaladrardespejar.
Sealartaladrardespejar. Sealartaladrardespejar.
Me detuve a recobrar el aliento y levant los ojos. Leroy y Jan no estaban
observando. Estaban biologizando. Al menos Leroy, a su manera sutil, apoyaba una mano
en..., bueno, la cadera de Jan. Y con la otra tanteaba en el botn magntico de la blusa
mientras trataba de besar a Jan en la boca y ella se resista pegndole con los puos
cerrados, y el conjunto tena todo el aspecto de una violacin. Lo ms caballeresco habra
sido saltar al borde de la fosa de un brinco, gritar "sultala, bellaco!" y hacerle saltar la
dentadura de un golpe. Pero me dije: a) Jan sabe cuidarse sola, y b) mientras Leroy
forcejee con ella, no se entrometer en el trabajo. As que no me port como un caballero.
Una vergenza.
Ella le asest un puetazo en el vientre. Leroy se puso prpura, se encorv y dej
caer el cuaderno en la fosa. Jan se solt y se ech a correr bajo la lluvia. Leroy la sigui,
aullndole cosas como "Jan, Jan! Djame explicarte!"
Estamos solos dije a Kelly y a Mirrik. Sigamos excavando!
Y seguimos excavando como si nada hubiera pasado Ahora, Kelly taladraba debajo
de la esfera, yo la palpe cuidadosamente, tratando de arrancarla de la piedra, pero sin
resultados. Mirrik tambin tirone cuidadosamente, y la esfera se inclin pero se qued
donde estaba. Era una autntica belleza, tan grande que yo apenas poda abarcarla con los
brazos, y a lo largo de una cara estaba cubierta con toda clase de controles. Cinco
minutos ms, pens, y lograramos aflojarla.
Un momento dijo Mirrik. Creo que en este instante yo debera rezar por el xito
de nuestra labor.
Lo hace a menudo Mirrik es muy religioso, sabes? Es paradojista, un adorador de las
fuerzas contrarias del universo, se pone a rezar cada vez que es necesario aplacar esas
fuerzas, es decir, casi siempre. Kelly retir el taladro y Mirrik se arrodill delicadamente en la
fosa, plegando las gruesas piernas bajo el cuerpo macizo y apoyando las puntas de los
colmillos en la esfera. Se puso a gruir y rugir en dinamoniano Ms tarde le ped que me
tradujera la plegaria, y me dio esta versin.
Oh Padre de las confusiones y las penurias, socrrenos
Oh Tu, de cuya existencia dudamos, no dudes en ayudarnos en esta hora
Oh gobernador de lo ingobernable, oh creador de lo increado, oh portador de verdades
que mienten, da lucidez a nuestras mentes y precisin a nuestros pasos
Oh misterio en claridad, oh mancha en la pureza, oh tinieblas en la luz, confrtanos y
guanos y condcenos
No nos induzcas a error
No nos arrojes a la lamentacin
Permanece con nosotros ahora como en el primero y el ltimo de todos los das
Tu que ocultas los destinos y destruyes los designios, se misericordioso, pues en el
odio anida el amor, en la ceguera la visin, en la falsedad la rectitud Amen Amen Amen
Convendrs conmigo en que es una plegaria curiosa. Una religin curiosa, tambin
Lo que tienen estas razas extraas es que son de veras extraas. Pero le ped a Mirrik
que un da de estos me explique el paradojismo. Tal vez lo haga.
Cuando concluy la plegaria retrocedi, hundi los colmillos bajo la gran esfera, solt
un gemido de xtasis y empuj. La esfera cedi un poco. Empuj de nuevo. La esfera cedi
un poco ms.
Mete el taladro aqu abajo! aull. Rompe este reborde de piedra y ya es
nuestra!
En un estallido de jubilosa locura los tres tironeamos, colmillearnos y taladramos en
el fondo de la fosa, apretujndonos, acomodndonos, aferrando la esfera, dando un
espectculo de lo ms tonto. Pensbamos que la esfera quedara libre, pero estaba
incrustada con ms fuerza de la que pensbamos, y en nuestro frentico afn por
arrancarla, estuvimos muy a punto de hacerle dao.
Qu estis haciendo? dijo de golpe una voz fra, aguda, furibunda.
Idiotas! Vndalos! Criminales!
Levant los ojos. El doctor Horkkk me miraba desde el borde, los ojos rojos de clera
y cinco veces ms grandes; agitaba todos los brazos al mismo tiempo y brincaba sobre tres
piernas mientras se pateaba violentamente con la cuarta que es lo que hace la gente de
Thhh cuando pierde los estribos; estaba doblemente boquiabierto de furia.
Encontramos esta esfera expliqu, y ahora estamos tratando de quitarle la
matriz de arenisca y...
La arruinaris! Idiotas! Asesinos!
Slo un segundo ms doctor Horkkk, y ya es nuestra.
Tienes que entender que mientras yo entablaba esta conversacin con el doctor
Horkkk, Mirrik, Kelly y yo seguamos golpeando la piedra, con ms torpeza y prisa an,
como si el destino del universo dependiera de que la esfera saliera de la roca en los dos
minutos siguientes. El doctor Horkkk aullaba y chillaba y brincaba. Vagamente le o decir:
...o los tres quedaris despedidos!
Ahora otras caras se asomaban a la fosa. Mir por encima del hombro y vi a
Pilazinool, 408b, Sal Shahmoon y Jan. Temblando de furia, el doctor Horkkk se aferr a
la pierna de Pilazinool y nos seal mientras grua en lo que supongo era la lengua de
Thhh. Pilazinool trat de apaciguarle.
Apareci el doctor Schein, estudi la situacin y salt dentro de la fosa.
El extrao frenes que se haba adueado de nosotros se disip cuando lleg l.
Kelly baj el taladro, Mirrik se alej de la esfera, yo me incorpor secndome el sudor.
Qu tenemos aqu? pregunt amablemente el doctor Schein.
Un... Un artefacto, seor... murmur.
Excepcional. Excepcional. Pero , por qu tanta prisa?
No s, seor... Nos dejamos...arrastrar...
Bien, pero aqu no hay que dejarse arrastrar verdad? Es necesario proceder
ordenadamente, como ha dicho el doctor Horkkk. Comprendo vuestro entusiasmo, pero
aun as frunci el ceo. Quin se encarga de consignar los hallazgos?
Leroy Chang dije.
Dnde est?
No supe qu decir, as que no dije nada. Le ech una ojeada a Jan y ella sonri
torvamente. Tena las ropas desordenadas y estaba empapada de correr bajo la lluvia, pero
me gui el ojo. Como te dije, Jan sabe cuidarse sola.
Dnde est el profesor Chang? repiti el doctor Schein.
Abandon la excavacin hace diez minutos dije.
El doctor Schein pareci sorprendido, pero se encogi de hombros y recogi el
cuaderno.
Bien, sigamos dijo. Yo supervisar. Terminad de sacar la esfera,
pacientemente.
Con todos observndonos y bajo la gua del doctor Schein, terminamos la tarea de
un modo ms profesional. Nuestra desenfrenada precipitacin me produca una sensacin
de culpa y embarazo, y cuando el doctor Horkkk brinc dentro de la fosa para observar la
esfera de cerca, no pude mirarle la cara. Nos llev media hora ms sacar la esfera
Pilazinool, el doctor Schein y el doctor Horkkk conferenciaron al respecto en la fosa, todos
convmieron en que era una especie de mquma Superior, que sin duda se trataba del
mayor objeto Superior hasta entonces encontrado, pero no tenan la menor idea acerca de
su utilidad y funcionamiento. Nadie me felicit por haber realizado el mayor hallazgo en la
especialidad desde que se hizo la primera excavacin. Yo no me senta precisamente
orgulloso, considerando que me haba portado como un chimpn mientras excavbamos.
Cuando terminaron la conferencia, Mirrik acun reverentemente la esfera sobre sus
colmillos dice que pesa tanto como un hombre y la llev al laboratorio. Eso fue hace
tres horas. El doctor Schein, el doctor Horkkk y Pilazinool han estado ah adentro desde
entonces. Los acompaa 408b, Sal Shahmoon entra y sale constantemente. Cada vez
que sale parece ms entusiasmado que antes, pero nunca habla salvo para decir que an
no saben nada.
Mirrik, Kelly, Steen Steen y Leroy Chang han vuelto a la colina. Leroy tiene la cara
un poco magullada y parece bastante alicado. A Jan y a m nos encomendaron la limpieza
de la tarde, ella en su burbuja y yo en la ma.
Toda una recompensa por un gran hallazgo, verdad?
Dos horas ms tarde. Dentro del laboratorio siguen conferenciando. Me muero por
saber qu ocurre, pero si necesitaran aprendices nos mandaran llamar. Hace mucho que
Sal no vuelve a salir. En la colina siguen excavando, aunque no han encontrado nada
fuera de lo comn Kelly y Mirrik cavaran toda la noche, si les dejramos.
dems. Ya es bastante malo que yo pueda llevar una vida fsica activa, viajando y haciendo
cosas, y t no. Pero toda esa situacin social y emocional las citas, los enamoramientos,
la iniciacin de un matrimonio temporal o permanente es algo que no conocers nunca. Y
me pone incmodo recordrtelo hacindote comentarios acerca de mis propias aventuras
amorosas, que son abundantes y divertidas, aunque mam piense que a mi edad yo ya
debera sentar cabeza.
No soy magnfico? Con qu tacto te explico por qu no quiero contar ciertas
cosas, aun desvindome del camino para decir que no me gusta recordarte asuntos que
paso a recordarte de inmediato. Sensacional. Sin duda borrar esta seccin del cubo en
cuanto se me ocurra algn modo menos directo de aclararte porqu soy tan esquivo en
estos temas.
Sabes por qu Jan me interesa mucho ms que al comienzo de esta expedicin?
No, hermanita lista. No es porque est aburrindome despus de tantos das Es
porque la semana pasada me dijo que en parte es no-humana. La abuela era brolagoniana.
De algn modo esto la hace ms extica. Y ms deseable que si fuera una sueca
cualquiera. Siempre me han fascinado los toques inusitados.
Los brolagonianos son humanoides, sabes? De piel gris y lustrosa y con ms
dedos en los pies y ms dientes que nosotros. Son una de las seis o siete razas de la
galaxia que pueden tener contactos prolficos con el homo sapiens, gracias a una evolucin
singularmente paralela. Una relacin frtil requiere de cuidadosas manipulaciones del ADN
y otros tratamientos genticos, pero puede hacerse y se hace, pese a las protestas de la
Liga por la Pureza Racial y otros grupos reaccionarios.
Jan procede de una larga ascendencia de diplomticos El abuelo fue nuestro
embajador en Brolagon hace sesenta aos y se enamor de una muchacha nativa. Se
casaron y tuvieron cuatro hijos, y uno de ellos fue el padre de Jan, que se cas con una
sueca pero los genes brolagonianos ya estn insertos en la familia.
Jan me mostr algunos indicios de su sangre mestiza. Me avergenza confesar
que yo no los haba notado antes.
Tengo ojos oscuros dijo. En vez de los ojos azules que van con el pelo rubio.
Eso no es tan raro, en verdad. Pero esto s se abri las sandalias; tiene seis dedos en
cada pie, unos dedos adorables...pero seis. Tambin tengo cuarenta dientes
prosigui. Puedes contarlos, si no me crees.
Confo en tu palabra dije cuando ella bostez para exhibir su dentadura.
Mis rganos internos tambin son un poco diferentes: no tengo intestino grueso...
Y tambin tendrs que confiar en mi palabra en ese sentido. El proceso digestivo brolagoniano es diferente del vuestro. Tambin tengo la marca de nacimiento brolagoniana, que
predomina genticamente y se encuentra en todos los brolagonianos, y tambin en los
mestizos. Es una marca muy bonita, una especie de figura geomtrica con un color
interesante; si alguna vez tengo problemas en un mundo gobernado por Brolagon, no tengo
ms que mostrarla, y es como tener un pasaporte brolagoniano.
Puedo verla? pregunt.
No seas lascivo. Est en un lugar indiscreto.
Mi curiosidad es puramente cientfica. Adems, no hay lugares indiscretos; slo
gente indiscreta. No saba que eras tan mojigata.
No lo soy dijo Jan, Pero una muchacha debe tener cierto recato.
Por qu?
Descarado me dijo, sin parecer demasiado enfadada.
As que no le ver la marca de nacimiento.
Pero me alegra saber que tiene una. Llmalo esnobismo pero me gusta mucho esa
novedad de que Jan no sea del todo humana. Parece tan montono limitarse a
muchachas de la propia especie...
Desde luego, ella sigue desesperadamente enamorada de Sal Shahmoon. Eso dice,
al menos. No estoy seguro que lo diga en serio.
Slo como experimento cientfico, la bes. Para ver si una muchacha con una
cuarta parte de componentes brolagonianos besa de manera extica. No detect nada
distintivo en su manera de besar. Sin embargo, pareca notablemente entusiasta
considerando que sigue lamentndose de su amor no correspondido por Sal. Quizs l le
haya agotado la paciencia. Quiz los forcejeos de esta maana con Leroy le
desequilibraron temporalmente la libido. Quiz...
Definitivamente, voy a borrar todo esto antes que lo oiga Lorie. En este momento
estoy hablando slo conmigo mismo, que es una manera tan buena como cualquier otra
de ordenar las propias sensaciones, emociones e ideas en un da en que uno no slo ha
hecho un descubrimiento cientfico de primer orden, sino que se ha enamorado ligeramente
de una vidj bastante fuera de lo comn y muy atractiva. Pero no quiero dificultarle an
ms las cosas a Lorie dndole todos estos detalles laterales de las aventuras
arqueolgicas. Debe ser horrible pasarse la vida en una cama de hospital, con un milln de
instrumentos diferentes pegados a la piel o conectados al sistema nervioso, sabiendo que
nunca podrs caminar, dar o recibir besos, tener una cita, casarte, formar una familia,
cualquier cosa. Lorie tiene su TP, pero es suficiente?
Borrar todo lo anterior.
Sagrado holocausto! Mirrik acaba de aparecer a todo galope. Habr dejado la
excavacin hace un par de horas y habr ido a su macizo de flores para refrescarse,
porque est ms borracho que nunca. Vino trepidando, brillando de sudor y recitando a
gritos lo que supongo es poesa dinamoniana, y en este preciso instante baila una especie
de danza guerrera frente al laboratorio. Ser mejor que me acerque y me le lleve de all
antes de que...
Oh no!
Ha entrado en el laboratorio! Desde aqu se oye el estrpito de cosas rotas y
aplastadas!
Una hora ms tarde. Mirrik arm un alboroto descomunal, pero ahora a nadie le
importa. Pues tambin ocurri que la mquina que descubr an funciona. Es una especie
de proyector de cine.
...que en este preciso instante nos est mostrando pelculas de hace un billn de
aos, acerca de los Superiores y su civilizacin.
SEIS
Higby V, 6 de septiembre de
2375
Mirrik tiene la suerte del tonto. La baranda de ayer por la tarde debi significarle el
fin. En cambio, le convirti en hroe, de la manera ms tonta, porque ahora todos estn
perdonando los pecados del pasado.
Cuando irrumpi en el laboratorio el desastre pareca inminente. Ante todo, el
laboratorio es una burbuja pequea, y est pensada para trabajar y no para los brincos de
una especie de rinoceronte que con cada salto bamboleante derribaba objetos de las
mesas y los parta. El doctor Horkkk haba trepado por la burbuja y se aferraba
despavorido al cielo raso; 408b se encaram a la computadora; el doctor Schein haba
recogido uno de los pequeos lsers y lo blanda como un arma peligrosa; y Pilazinool se
apresuraba a atornillarse las piernas preparndose para la defensa. Mirrik trat de explicar a
todo pulmn que en el macizo de steres haba tenido una profunda experiencia espiritual.
Superiores.
Lo que filmbamos era una pelcula de 360 grados que nos inclua dentro del
campo de proyeccin. La esfera nos mostraba cinco o seis secuencias diferentes, cada
cual fundindose imperceptiblemente con la contigua. Al volvernos, algunas secuencias
desaparecan y eran reemplazadas por otras; pero unas pocas permanecan constantes.
Costaba asimilar todas las imgenes, pues eran muchas a la vez. Los primeros minutos yo
giraba de un lado al otro en mi asiento, tratando de verlo todo simultneamente y
lamentando que una escena se esfumara cuando yo an no haba entendido la otra. No
envidiaba a los especialistas que tendran que sacar conclusiones de todo esto. Al menos
haba una cmara con una lente convexa ubicada al lado de la esfera y filmndolo todo en
360 grados. El nico modo de encarar un exceso de informacin es registrar todos los
datos que se poseen, sabes? Y luego examinar gradualmente cada elemento al ritmo que
creas conveniente.
Al cabo de un rato dej de rotar y me esforc por seguir cada secuencia hasta el
final, aunque lamentara perder otros sectores. Tratar de describir algunas de las imgenes
que vi.
Una escena se desarrollaba en una ciudad de los Superiores. Eso creo, al menos... Vi
figuras que deambulaban, los humanoides con cabeza en forma de cpula y seis miembros
que ya nos eran familiares por los dibujos de las placas. Tenan una piel muy verde y
brillante, y estaban recubiertos por escamas lustrosas que se superponan, vestigio tal vez
de una ascendencia reptil. Ms que caminar, se deslizaban; casi parecan flotar. No puedo
explicar por qu parecan tan grciles.
La ciudad consista en columnas altas hasta el cielo, instaladas quiz cada cincuenta
metros; no haba referencias para formarnos alguna idea de las dimensiones. Muy en lo
alto, una especie de red se extenda, uniendo los topes de las columnas. Los edificios
colgaban de la red como araas de la tela, todos columpindose suavemente en el
extremo de un cable largo, a diferentes distancias de la red, y todos lejos del suelo. La
mayora de los edificios colgantes tena forma de lgrima, aunque tambin los haba
esfricos, octogonales y cbicos. Haba cables ms pequeos para trasladarse de un
edificio a otro; el aire estaba lleno de Superiores que se desplazaban arriba, abajo o a los
costados, aferrados a cables que parecan moverse por propia voluntad. Una luz verde
dorada se filtraba desde la telaraa, dando a la escena un aspecto submarino. Mientras yo
observaba, anocheci; y de golpe un millar de estrellas alumbr la ciudad y los edificios
mismos empezaron a columpiarse, subiendo o bajando colgados de los cables, mientras
gran nmero de los Superiores pasaba de un lado al otro. He visto mundos extraos, Lorie;
pero nada como esto. Esas criaturas enormes, grciles (me dan la impresin de ser mucho
mayores que los humanos), esas casas colgantes, esa luz irreal y esa noche deslumbrante,
todo se funda en algo inmensamente extrao.
Los ngulos de filmacin acentuaban ese efecto. Cre que prcticamente todas las
formas de enfocar una escena ya haban sido experimentadas en los cuatro siglos pasados
desde que Edison arm su primera cmara cinematogrfica.
Pero quien haba filmado esta pelcula un billn de aos atrs, ni remotamente
vea las cosas como un camargrafo moderno, de modo que tenamos un enfoque que
variaba constantemente, desde arriba, desde abajo, desde dentro, y la cmara
vagabundeaba tan caprichosamente por esa ciudad fantasmagrica, que tuve que
agarrarme al borde del banco del laboratorio para que el mareo no me tumbara.
Un largo rato observ esto, mientras las criaturas se movan como en sueos
realizando tareas inimaginables, deslizndose de arriba hacia abajo por los cables,
saludndose, tocndose grcilmente las manos, intercambindose regalos (vi que se
pasaban algunos ndulos de inscripciones), y trabando conversaciones inaudibles pues
ningn sonido acompaaba la proyeccin. Luego me volv para ver la secuencia siguiente.
Mostraba una escena dentro de una de las casas colgantes un gran saln iluminado
de rojo revestido con una sustancia viva, algo blando y rugoso que se hinchaba y encoga
en un ciclo imprevisible, ya inflndose hasta quedar tensa como un parche de tambor, ya
aflojndose en contorsiones como una pulpa carnosa
Haba nueve Superiores en el saln. Dos, aferrados de cables que pendan del cielo
raso, estaban en trance o por lo que me pareci, muertos y embalsamados (las costumbres
funerarias de las razas no humanas desafan toda comprensin, tambin las costumbres
funerarias de las razas humanas. Puedes explicarme de qu sirve meter a los muertos
en un cajn y enterrar el cajn?) Tres de los Superiores estaban de pie en un rincn alejado,
participando de lo que quizs era una curiosa danza folklrica o quizs una especie de orga
sexual haban formado un crculo, la cara hacia el centro, con los brazos entrelazados y
las cabezas apretadas mejilla contra mejilla, y daban vueltas y vueltas deslizndose con
lentitud y determinacin. Trata de imaginarlo. Otro Superior estaba inclinado sobre un
modelo en miniatura de una esfera muy parecida a la que tenamos en el laboratorio,
proyectaba una imagen diminuta, pero no pudimos distinguirla con claridad. Los tres
Superiores restantes estaban echados en una cavidad del suelo, pasndose una botella
con un lquido de color donde cada tanto sumergan las yemas de los dedos.
La secuencia contigua mostraba un edificio en construccin. Primero un cable
descenda de la telaraa. Luego mquinas que enviaban chorros de...plstico? del suelo
al aire. A mitad de camino el material se arracimaba alrededor del cable como atrado por un
campo magntico, y luego formaba una impecable estructura octogonal. Todo se haca
automticamente y requera de unos seis minutos.
La cuarta secuencia era una imagen puramente abstracta, unas formas verdes y
rojas que se enroscaban y desenroscaban de modo tan inquietante y perturbador que
prefiero no hablar de ello.
La quinta secuencia revelaba un paisaje desierto, sin rboles ni hierba, con
prominencias rocosas cubiertas de nieve y un cielo rojo cobrizo y un suelo gris hierro, un
sol plido y frgil. En el centro haba otro grupo de tres Superiores, las caras hacia el
centro del crculo, los brazos entrelazados, las mejillas rozndose, bailando la misma danza
lenta.
La sexta secuencia presentaba el interior de una especie de caverna con las paredes
incrustadas de gemas en bruto, grandes cristales brillantes de cien especies diferentes. La
cmara atisbaba por el suelo de la caverna, que pareca de vidrio y revelaba mquinas
colosales palpitando y martillando en un recinto subterrneo: pistones verdes y gigantescos
bombeando incesantemente, cintas transportadoras blandas y negras, turbinas giratorias,
Superiores con cinturones amarillos (la nica vestimenta que se vea) recorran los pasillos
entre estos aparatos, detenindose ocasionalmente para examinar paneles de control.
El crculo se haba cerrado, pues la secuencia contigua era de nuevo la de la escena
de la ciudad, sin muchas alteraciones. Pero el cuarto con los nueve Superiores haba
desaparecido, y ahora vi un primer plano de un solo Superior con un ndulo de
inscripciones en las manos. La cmara se acerc a la inscripcin y se mantuvo frente a ella
un buen rato, lo suficiente para que la inscripcin cambiara varias veces.
La secuencia contigua a esta ya no mostraba la casa en construccin; ahora
exhiba...
Pero para qu seguir? Pas una hora entera observando estas escenas, todas
fascinantes, algunas perturbadoras. Podra continuar multiplicando los misterios
enumerndolo todo, pero ya debes tener una idea de lo remotas y extraas que eran estas
gentes, de lo avanzado de su civilizacin, de lo poco (realmente muy poco) que las
comprendemos...
Curioso. El efecto habitual de la arqueologa es descubrir un parentesco con los
antiguos. "Cmo nos parecemos a los primeros egipcios!", dir un egiptlogo. "La
mentira, el engao, la prepotencia, la elusin de responsabilidades, todos nuestros
pequeos pecados existan tambin entonces. Tal como nosotros, los sbditos del faran
tenan manas y ambiciones, esperanzas y sueos", etctera etctera. Sustituye a los
egipcios por sumerios, a los sumerios por artistas rupestres de Cro-Magnon, y los expertos
siempre te dirn que cuanto ms los conoces, ms claro resulta que esas criaturas del
remoto pasado eran gentes comunes y corrientes.
Pero nada de eso sucede con los Superiores! Esta esfera que descubr nos deca
un milln de veces ms de lo que sabamos antes: cmo eran y cmo se movan, la forma
Superiores. No s decir cul era el propsito original de esta esfera, pero creo que esas eran
escenas genuinas de la vida cotidiana, como sugiere el doctor Schein.
El doctor Schein sonri satisfecho 408b pleg irritadamente los tentculos. Mirrik,
Sal Shahmoon y Kelly emitieron sus opiniones en forma ms o menos simultnea. No tuve
las agallas suficientes para abrir la boca despus de lo que el doctor Horkkk haba dicho
sobre m, pero por dentro estaba de acuerdo con Pilazinool y el doctor Schein.
El asunto es dijo nuestro primer jefe si deberamos enviar la esfera a Central
Galctica para un estudio detallado del contenido de las imgenes, o si deberamos
conservarla aqu para que nos gue en lo que resta de nuestras excavaciones.
Conservmosla aqu dijo Pilazinool.
Envimosla a Central Galctica propuso el doctor Horkkk.
Discutimos un buen rato. Result entonces que el doctor Hokkk estaba tan
fascinado por la esfera que propona dar por terminada la expedicin, regresar a la
civilizacin y consagrar todos nuestros esfuerzos a la tentativa de aprender cosas de las
escenas proyectadas. Leroy Chang apoyaba la mocin. Creo que Leroy se aferraba de
cualquier excusa para irse de Higby V despus del fiasco con Jan.
Me parece apresurado dijo Steen Steen Por qu irnos ahora, cuando quizs
estemos a punto de realizar descubrimientos an ms asombrosos?
La primera vez que l/ella dice algo sensato
Si permanecemos aqu con la esfera corremos el riesgo de que se pierda o sufra
algn dao. Es nuestro deber ponerla a buen recaudo en un mundo ms estable.
El doctor Schein, que con sus modales apacibles puede ser demoledor, sonri
dulcemente a su rival thhhiano.
Quiz, doctor Horkkk le dijo, usted y el profesor Chang prefieran separarse
de la expedicin y llevar la esfera a un planeta ms seguro, mientras el resto de nosotros
prosigue con el trabajo.
El doctor Horkkk emiti un sonido gorgoteante. Esa maniobra no le gust.
Finalmente, cuando terminaron las cuchilladas verbales, se lleg a una decisin razonable.
Todos nosotros y la esfera nos quedaremos en Higby V hasta completar el perodo
proyectado de trabajos de excavacin. Por razones de seguridad, no obstante, haremos
varias copias de las proyecciones de la esfera y las despacharemos a la civilizacin a
bordo de la nave de transporte mensual. A Jan y a m nos encomendaron la redaccin de
un informe periodstico sobre la esfera, que ser transmitido por la red TP en cuanto sea
posible. Se supone que escribiremos el informe esta noche.
Los planes de trabajo sufrirn algunas alteraciones. Pilazinool, 408b y el doctor
Horkkk quedarn eximidos de toda tarea de supervisin en la colina y en cambio se
dedicarn casi exclusivamente a examinar la esfera y desentraar la significacin de las
escenas que proyecta. La idea es detectar una pista que nos conduzca a otros
descubrimientos importantes. Esto significa que el doctor Schein y Leroy Chang sern los
encargados de guiar las excavaciones, pues Sal se ocupar de clasificar los objetos en el
laboratorio, ya que casi todo el trabajo pesado en la fosa ser realizado por nuestros
especialistas en excavacin Mirrik y Kelly, y por los tres aprendices Steen, Jan y un
servidor.
Hora de cenar. Cae una lluvia molesta.
An estoy deslumbrado por las imgenes que proyect la esfera. Esos edificios
colgantes... Esas costumbres rarsimas... Y sobre todo, las caras de los Superiores. Te
mencion los ojos? Tres, uno junto al otro. Fros. Centelleantes. Te miran desde las
imgenes proyectadas, y te dan ganas de arrastrarte. Esa mirada de inteligencia
estremecedora de haber vivido cien mil aos. Es horrible enfrentar los ojos de un
Superior escrutndote desde ese abismo de tiempo Qu clase de raza era? Dnde
aprendieron las habilidades que les permitiera crecer hasta tal punto antes que las dems
razas de la galaxia hubieran empezado su evolucin? Cmo pudieron conservar intacta
una civilizacin tantos cientos de millones de aos? (Cientos de millones de aos! En esa
SIETE
Higby V, 10 de septiembre de
2375
Jan y yo casi no llegamos a la ciudad para entregar el informe. Algn idiota haba
olvidado recargar la batera del furgn elctrico que utilizamos para viajar del
campamento a la ciudad. An nos faltaban doce kilmetros cuando el motor solt un
blando suspiro y se detuvo. Abr la capota y trat de mostrar mi eficacia masculina, pero
era intil y los dos lo sabamos.
La batera est descargada dijo Jan. No pierdas tiempo jugando con el motor.
Qu hacemos ahora? Caminar el resto del da?
Empieza a llover dijo ella Bonita sorpresa!
Esperemos. Quiz pase alguno.
Esperamos media hora, totalmente solos en medio del desierto No aprovech esa
oportunidad para una incursin biolgica. Ante todo, la interminable lluvia gris que
caracteriza el clima de este planeta ha aplacado definitivamente mi pasin. Por otra parte,
aunque hubiera estado de nimos, no quera correr el riesgo de no ver los coches que
pasaban. El trfico de esa carretera no es tan abundante como para que un viajero en
apuros se permita el lujo de dejar escapar a cualquiera que pueda ayudarlo Pero lo ms
importante fue la sensacin extraa y anticuada que me abrum de golpe, que no
corresponda iniciar un romance posiblemente muy serio dentro de un vehculo atascado
en una carretera fangosa. No porque Higby ofrezca escenarios mucho ms seductores, pero
me rebel contra la sordidez de esta situacin. A veces puedo ser muy perverso, creo que
lo sabes.
De modo que en vez de arrojarnos lascivamente uno en brazos del otro,
permanecimos castamente sentados y charlamos. Ahora se me ocurre que quiz Jan no
comparta mi ataque de puritanismo, pero es demasiado tarde para solucionarlo. En general
hablamos de por qu nos habamos dedicado a la arqueologa.
Porque odio pensar que todo muere respond cuando ella me pregunt. Es
decir, que todo lo que alguna vez fue valioso o importante o precioso para alguien queda
sepultado y olvidado. Quiero rescatar todas esas cosas para que vuelvan a ser
importantes para alguien... Y no se sientan olvidadas.
Y le cont la historia de la estatuilla perdida.
Te acuerdas, Lorie? Cmo ibas a olvidarla? Tenamos seis aos. Pap haba
estado en un planeta cuyo nombre no puedo recordar, en el sistema de Epsilon Eridani,
para cerrar uno de sus contratos, y nos trajo dos estatuillas nativas para jugar, una para ti,
una para m. Eran imgenes de animales domsticos de ese planeta, hechas con una
especie de porcelana muy suave y voluptuosa al tacto, de modo que en cuanto empezabas
a acariciarla no la podas dejar. Guardaste tu estatuilla al lado de tu cama en el hospital, y
yo guardaba la ma en el bolsillo, salvo cuando dorma. Entonces la dejaba en la mesita de
noche para tenerla a mano. Amaba a aquel animalito de porcelana ms que a nada en el
mundo. Un da pap me llev de visita a un edificio nuevo que estaba construyendo en
Alaska, y yo estaba en el balcn, mirando los cimientos con la estatuilla en las manos, y
estornud o no s qu ocurri y el animalito cay en la fosa. Me puse a chillar, y le dije a
pap que me la recuperara, pero las mquinas de la construccin fueron ms rpidas, en
cinco minutos llenaron el agujero con toneladas de cemento. "Que caven para sacarlas!
le dije a pap. El edificio es tuyo! Puedes ordenrselo! La quiero tener otra vez!" Ri
y dijo que costara miles de crditos buscar mi juguete bajo el cemento. Quera que l
gastara tanto dinero? Adems, dijo, en un milln de aos los arquelogos vendran a
explorar las ruinas del edificio y encontraran mi juguete y lo pondran en un museo. Yo no
saba qu era un arquelogo, y no quera que desenterraran la estatuilla al cabo de un
milln de aos; la quera en aquel mismo momento, y me puse a aullar de tal modo que
tuvieron que sacarme de all y darme un calmante. Y cuando te enteraste de lo que haba
pasado, dijiste "Bien, si Tom ya no tiene su estatua, tampoco quiero tener la ma." Y le
dijiste a tu enfermera que se la regalara a otra nia, y ella se la regal. Un gesto sutil y
sensato tpico de mi Lorie, pues yo estaba loco de celos sabiendo que an tenas tu
juguete y yo haba perdido el mo. Supongo que una hermana comn y bondadosa
simplemente le habra dado el juguete al hermano, pero t siempre saliste de lo comn, y
entonces diste justo en la tecla pues un sustituto de lo que haba perdido no me habra
conformado. Pero el hecho de que t tampoco tuvieras tu estatuilla bast para que yo
olvidara el incidente.
Ms tarde descubr qu eran los arquelogos. Y empec a visitar museos para ver
las cosas que desenterraban, entre ellas, muchos juguetes perdidos por otros nios haca
cinco o diez o quince mil aos. Y me dije, qu triste que estas cosas se perdieran y
nadie las amara y las cuidara, y qu bien que alguien se tome la molestia de redescubrirlas
despus de tantos aos. Ms tarde pens, qu triste que se pierdan civilizaciones enteras,
fragmentos enteros del pasado, reyes y poetas y artistas, costumbres y religiones y
esculturas y utensilios de cocina y herramientas, y qu bueno que alguien se tome la
molestia de redescubrirlo todo despus de tantos aos. Entonces decid que yo sera uno
de esos descubridores. Lo que naturalmente horroriz a Nuestro Padre, que ya haba
decidido que yo fuera un magnate de la construccin, igual que l. "Arqueologa? Qu
significa la arqueologa para alguien como t? .Tengo un imperio esperndote, Tom!" Dije
que me interesaban ms los imperios que ya no existan. Realmente no pude confesarle
que en el fondo de la cuestin haba un animalito de porcelana de Epsilon Endani.
Y cuando el otro da desenterraste la esfera, ese maravilloso juguete dijo Jan
cuando conclu, fue un poco como encontrar de nuevo tu estatuilla perdida, no es as?
S, en efecto. Redescubr todo un mundo, Jan. Creo que se trata de eso.
Supn ahora que tu padre hubiera dispuesto que las mquinas de la construccin
se detuviesen, y hubiera ordenado a sus hombres que desenterraran el juguete del cemento
Piensas que hoy estaras en Higby V?
Pienso que hoy estara a un paso de ser un magnate de la construccin le
respond, y creo que estoy en lo cierto.
Luego le pregunt por qu ella haba elegido la arqueologa. La respuesta me
decepcion un poco. No aludi a ningn oscuro episodio de la infancia.
El grupo de Superiores conduce a los robots en fila india hasta una colina baja,
cruzando la planicie. A una seal el primer robot apunta un brazo a la colina, lanza una
llamarada y la roca empieza a fundirse y despearse formando charcos. El robot hace
funcionar el lser o lo que sea, hasta cavar en la ladera una caverna de gran tamao.
Luego avanzan los otros robots, apartando los escombros, alisando la roca. Cuando
terminan (cinco minutos ms tarde, en la versin de la esfera), hay una pulcra sala
hexagonal dentro de la colina. La cmara filma el interior y muestra a los robots trabajando,
derritiendo gradualmente las paredes rocosas con artefactos montados en un brazo
izquierdo, que dan lustre a la superficie. Luego instalan una pesada puerta metlica sobre
un gozne colosal. Trasladan un conjunto de mquinas a la sala y lo disponen a lo largo de
las paredes del fondo. Finalmente uno de los robots se sienta en el medio de la sala y la
puerta se cierra. La sellan, con el robot adentro. Todos vuelven a la nave. Entran; los
robots por la rampa, los Superiores, colgando de los cables.
La nave se aleja. Fin de la secuencia.
Por qu los Superiores dejaron al robot abandonado en esa cueva en un
asteroide desierto? Es un castigo? El trabajo y la molestia parecen excesivos. Para qu
vigilar enemigos? Por qu?
Y por qu la escena se repite tan a menudo cuando encendemos la esfera? Eso
demuestra que la construccin de la bveda de roca y el abandono del robot tienen de por
s alguna significacin. Pero, cul?
A todo esto, seguimos cavando y hemos establecido una rutina diaria. Desde mi
hallazgo de la esfera no ha surgido nada de inters especial. Mirrik y Kelly son incansables,
de todos modos. Ellos cavan, nosotros despejamos, Sal procesa miles de objetos
arqueolgicos. Basndose en el estilo de los jeroglficos, en pruebas con potasio-argn y
otras evidencias, ha determinado la antigedad del lugar en unos 925 millones de aos, con
error probable de hasta 50 millones. Es un margen de error bastante amplio. Yo prefiero
seguir pensando que el lugar fue ocupado hace justo un billn de aos. La palabra 'billn'
tiene algo de impactante y majestuoso. La pronuncio con una buena explosin en la 'b'.
Me dan pena los pobres arquelogos que descubren ruinas de apenas miles de aos de
antigedad.
Billn. Billn. Mil millones, siete aos atrs, los Superiores hollaron este planeta...
Ojal supiera cul es el significado de esa escena del robot.
Tu hermano ha vuelto a sobresalir, y esta vez por su brillantez intelectual. Cuando la
idea se me ocurri, me son absolutamente chimpona, pero me arm de coraje y se la
confi a Jan, que qued deslumbrada e insisti en que se la contara a todos en la reunin
de la noche. Le hice caso, aunque al or el sonido de mi propia voz articulando las
primeras palabras de esa ocurrencia estrafalaria empec a sentirme como un equilibrista
con aparatos antigravedad en mal estado, caminando valerosamente sobre el vaco y a
punto de zambullirse en l.
Pero era imposible volver atrs.
Todos me miraban intensamente mientras deca:
Supongamos, slo por elucubrar un poco, que los Superiores dejaron a ese
robot encerrado en la bveda y jams volvieron a buscarle. En un asteroide sin aire ni
agua, un objeto metlico como un robot, construido con la tecnologa de los Superiores,
bien podra durar un billn de aos sin sufrir corrosin ni otros daos. Esta esfera
demuestra que eso es posible. Por lo tanto, al menos es tericamente concebible que el
robot an est detrs de esa gruesa puerta y en perfectas condiciones.
Hubo ceos fruncidos, cabeceos, pies inquietos. Tuve la sensacin de hundirme en
un abismo. Decir semejante disparate! Y frente al doctor Schein, el doctor Horkkk, todos
estos arquelogos eminentes!
Apesadumbrado, segu adelante.
El problema es si podemos encontrar el asteroide donde est la bveda. Yo creo
que s. Tenemos algunas pistas. La toma inicial de la secuencia es una vasta panormica de
por lo menos mil parsecs de espacio. Naturalmente, las constelaciones que aparecen
tienen ahora un billn de aos ms y la configuracin ha cambiado; no tenemos la menor
idea de qu sector del espacio se estaba filmando. An as, creo que cualquier buen
observatorio podra suministrarnos imgenes de varias regiones de nuestra galaxia tal como
eran hace un billn de aos, diseadas por computacin. Quiz podramos conseguir un
centenar de esas imgenes, con intervalos de dos o tres millones de aos para compensar
los posibles errores en nuestra determinacin de la antigedad de la esfera.
"Esto servira para ubicar la parte de la galaxia que mostraba la toma inicial. Luego
proseguimos con el primer plano ese pequeo grupo de estrellas, la gigante roja, la binaria,
las estrellas amarillas, las blanco-azuladas. Desde luego, un billn de aos es mucho
tiempo, incluso en la evolucin estelar. Supongo que esas estrellas calientes tipo 0 se
enfriaron hace mucho, que la gigante roja ya es una enana blanca, y que la enana blanca
quiz se ha consumido del todo. Tambin es posible que estas estrellas hayan
evolucionado a un ritmo muy diferente y ya no estn una cerca de la otra. No obstante,
para una computadora astronmica no es tan difcil ubicar algunos de los miembros clave
de ese grupo, rastrear sus trayectorias y disear una imagen de cmo eran hace un billn
de aos. Con un poco de suerte encontraremos la enana blanca an en la vecindad de
algunos de los miembros del grupo. Una expedicin puede ir all y buscar el asteroide, y
luego no sera demasiado difcil descubrir la bveda...el robot
Se me sec el gaznate. La idea me pareca tan absurda que no pude seguir. Afloj
el cuerpo y esper a que empezara el bombardeo de burlas.
Brillante! exclam el doctor Horkkk, nada menos que el doctor Horkkk
Una idea soberbia, Tom. Soberbia! dijo el doctor Schein.
"Tremendo!" "Fantstico!" "Hermoso!" fueron algunos de los adjetivos selectos
que me dedicaron los otros.
Mirrik ronc y bram de entusiasmo.
Jan me mir radiante de orgullo.
Pilazinool se movi en el asiento, juguete con las trabas de la pierna izquierda
como para destornillarla, luego cambi de idea y agit la mano pidiendo la palabra. Habl
muy lentamente, dicindonos cunto le impresionaba mi propuesta. A su juicio era posible
localizar la bveda, y l pensaba que haba muchas probabilidades de que el robot aun
estuviera all.
Aconsejo que nos pongamos inmediatamente en contacto con la computadora de
un observatorio y averigemos si en efecto se puede descubrir la bveda. En caso
afirmativo, opino que deberamos interrumpir el trabajo aqu y buscar la bveda dijo
Pilazinool Al margen de la esfera, aqu no hemos hallado nada que no se hubiera hallado
en otras excavaciones. Estamos realizando una tarea rutinaria y convencional. Pero creo
que la esfera es el primer eslabn de una cadena de evidencias que tal vez abarque la
galaxia entera. La bveda es quiz el segundo eslabn Nos quedaremos aqu,
concentrndonos en tareas menudas? O iremos a otra parte en busca del conocimiento?
Instantneamente nos dividimos de nuevo en dos fracciones Los conservadores
Sal, Mirrik, Kelly opinaban que debamos quedarnos y concluir nuestro trabajo aqu,
antes de emprender otra tarea. Los romnticos Jan, Steen, Leroy y yo estbamos de
acuerdo con Pilazinool en que era mejor atravesar la galaxia tras de una meta quimrica y
excitante, que exhumar diez mil ndulos de inscripciones en este lugar. 408b se puso de
nuestro lado, no por romntica sed de aventuras sino tan slo porque quera examinar de
cerca el robot de los Superiores El doctor Schein pareca dudar entre lo que l
consideraba que era nuestra obligacin, o sea excavar en Higby V hasta llegar al fondo de la
colina, y nuestra oportunidad de descubrir algo colosal en ese asteroide El doctor Horkkk,
que anteriormente haba apoyado la idea de marcharse para estudiar la esfera mas
detalladamente, ahora pareca ansioso de permanecer all por el simple gusto de estar en
contra, pero me pareci que tambin l se hallaba parcialmente fascinado por la posibilidad
de rastrear la bveda del robot.
OCHO
Higby V, 1ro. de octubre de
2375
Unas semanas muy agitadas. Estuvimos trabajando turnos dobles y triples, por eso
no tuve tiempo de seguir con este diario para ti, Lorie. Veamos si puedo ponerte al da con
algunos prrafos brillantes.
Lo importante es que ahora estamos totalmente absorbidos, rtula, cuello y mdula,
por mi proyecto chimpn de hallar esa bveda en el asteroide.
Sucedi paulatinamente, como ocurre a menudo con los cataclismos. Cuando te
hundes en la arena movediza, el fondo del pantano no te engulle de pronto plush! y te
traga de un bocado. No; eres arrastrado lentamente, pensando al principio que la arena
movediza es slo fango, que puedes salir cuando quieras, que es muy fcil librarte si
decides que en realidad no quieres atravesar esa cinaga. De pronto tienes barro hasta los
tobillos y te preocupas un poco, y te apresuras, por si acaso te absorbe un poco ms...
Pero conservas la frialdad y la confianza, y gradualmente, cuando ests hasta la cadera y te
hundes muy despacio, empiezas a comprendes que tus forcejeos empeoran las cosas y que
la situacin es ms pegajosa.
As descubr la esfera. As observamos las escenas fascinantes. Sobre todo la
secuencia del asteroide-y-la-bveda-rocosa. Con lo cual suger buscar la bveda. Con lo cual
Pilazinool respald la empresa con su vasto prestigio. Ipso facto nos tomamos la idea en
serio y llegamos al punto de obtener las cartas astronmicas de que habamos hablado. Y
despus..., y despus...
Uno de los primeros pasos en nuestro progresivo hundimiento consisti en pedir un
telpata a la base militar para poder transmitir los datos astronmicos al laboratorio. Pero
pedimos que Marge Hotchkiss no; le dej bien claro al doctor Schein que la actitud de ella no
era positiva. El doctor Schein habl con el comandante de la base y nos enviaron a otro de
los TP destacados en Higby V. Tal vez lo conoces: Ron Santngelo.
Fsicamente es un joven plido, de diecinueve aos, a lo sumo; ojos azules y
acuosos, pelo pajizo y amarillo, y con un aire de fragilidad general. Da la impresin de ser
potico. Tal vez lo sea. Una vez se hizo hacer un tatuaje virangoniano en ambas mejillas,
pero evidentemente cambi de idea y se lo hizo quitar; pero el cirujano no fue muy hbil,
pues an se le notan las cicatrices. Apuesto a que Santngelo odia este lugar.
Su primera tarea fue establecer contacto TP con el observatorio de Ciudad Luna y
averiguar si podan realizar el trabajo que necesitbamos. Elegimos Ciudad Luna tras de
un prolongado debate; se propuso media docena de observatorios, incluso uno de Thhh, el
de Puerto Marte y hasta el viejo Monte Palomar. Pero resolvimos acudir al ms grande y
mejor. Despus de todo, llamar a la Luna cuesta tanto como llamar a Puerto Marte o
Monte Palomar, y el factor tiempo sigue siendo el mismo. Y pese al chauvinismo del doctor
Horkkk, ni los astrnomos ni las computadoras de Thhh son mucho mejores que los de la
Tierra o las colonias terrestres; eso lo sabe todo el mundo.
Santngelo se comunic inmediatamente con los contactos intermedios, y envi
nuestro mensaje a Ciudad Luna, una tarea que llev cerca de una hora. En el otro
extremo ya estaban al tanto del descubrimiento de la esfera, gracias al informe periodstico
que habamos enviado, y naturalmente les entusiasm mucho participar en la bsqueda del
asteroide oculto de los Superiores.
Creo que no se daban cuenta del lodazal en que se metan. Nosotros tampoco.
Arena movediza. Pura arena movediza...
Ahora tenamos que enviar los datos al observatorio. Lo ms fcil habra sido
enviarles nuestras pelculas en la prxima nave hiperespacial que aterrizara en Higby V. Uno
de los cruceros regulares llegara a mediados de septiembre y regresara al sistema solar
dos semanas despus de Navidad. Ciudad Luna poda procesar el material, responder va
TP, y darnos la informacin a mediados de enero.
Pero semejante espera equivaldra a una eternidad. As que los tres jefes
conferenciaron y decidieron enviar los datos a Ciudad Luna va TP. Como lo oyes:
transmisin TP de fotografas. Ya te siento temblar desde aqu.
Ron Santngelo se puso ms plido que nunca cuando le dijimos lo que queramos
que hiciera. Pero demostr buena voluntad: no huy dando alaridos. Ms an, actu como
consejero tcnico; he aqu cmo nos hizo encarar la tarea.
Empezamos por hacer una foto estreo normal de la panormica de mil parsecs que
inicia la secuencia del robot. Jan hizo casi todo el trabajo de laboratorio y produjo una
hermosa ampliacin de dos metros de largo por uno de alto con una profundidad de
percepcin aparente de un metro. Luego fotografiamos la ampliacin utilizando una cmara
especial de la base militar que es capaz de reducir un holograma estreo a una foto
bidimensional anticuada y comn. El resultado fue un fajo de placas; cada una de cuales
representaba una seccin chata de la foto estreo; tal como si hubiramos tomado un
cuchillo y rebanado la placa tridimensional, en varias capas superpuestas.
Todo esto llev poco ms de una semana, con la colaboracin de la pequea
computadora del doctor Horkkk, a la que tuvimos que reprogramar completamente a lo
largo del proceso (ahora el doctor Horkkk est reelaborando el programa original de
anlisis lingstico, y maldiciendo a menudo en thhhiano y muchas otras lenguas). As
dimos a nuestra primera toma astronmica una forma apropiada a la transmisin TP.
Pobre Ron. Se retir a un rincn tranquilo del laboratorio para transmitir. Etiquet
cada foto, sealando el lugar que le corresponda en la imagen de conjunto, para que en el
otro extremo pudiera reconstruirse la totalidad. Despus dividi cada foto en una serie de
rectngulos de diez centmetros cuadrados, y luego empez a transmitir el contenido de
cada rectngulo a su colega ms cercano de la red TP que iniciaba la sucesin.
Yo, hasta ese momento, nunca haba reflexionado acerca de los mtodos para
transmitir imgenes telepticamente. Por ingenuidad y falta de informacin, supona que
Ron enviara de algn modo descripciones de cada sector de la foto (ya sabes: "aqu arriba,
dos punto ocho cinco centmetros del ngulo superior izquierdo, tenemos una estrella que
cubre punto nueve centmetros, algo borrosa al lado derecho...") Pero est claro que eso
no habra funcionado jams. A lo sumo, se habra obtenido una vaga aproximacin a las
fotos originales: y los clculos basados en aproximaciones vagas dan por resultado
aproximaciones an ms vagas. Como se dice en la jerga de procesamiento de datos, si
entra basura, sale basura.
Jan tena una idea mucho ms imaginativa de cmo se las arreglara Ron.
Creo que mirar cada mnima porcin del rectngulo hasta fijarla con firmeza en
la mente. Luego transmitir toda la imagen al prximo TP de la cadena, y as
sucesivamente hasta que la imagen llegue a Ciudad Luna con todos los detalles originales.
Sin duda, eso era mejor que tratar de traducir la imagen a palabras y medidas y
luego dictarlo todo. Pero haba un pequeo fallo en el esquema de Jan, y Steen Steen lo
descubri.
Cmo hace el ltimo TP de la cadena para reconvertir la imagen mental
transmitida en una imagen visible?pregunt l/ella capciosamente.
Jan pensaba que haba una especie de mquina para recibir la imagen TP y
transformarla mecnicamente en una foto. Sal Shahmoon la oy y bati las palmas.
Una cmara activada mediante el pensamiento! Maravilloso! Cundo la
inventaran?
No existe un aparato as? pregunt Jan. Lamentablemente, no dijo Sal.
Al final, Ron Santngelo transmiti los detalles de las fotos de la manera ms
prosaica posible, utilizando un mtodo inventado hace ms de trescientos aos para que
los satlites y sondas espaciales primitivos pudieran enviar fotos de la Luna y los planetas a
la Tierra. Cuando lo supimos, nuestra ignorancia nos hizo sentir mal. Todo lo que se haca
como supongo que sabrs era colocar cada foto delante de una cmara que converta
en cifras las gradaciones de blanco y negro. Ron luego tomaba la hoja impresa y la
transmita a la red TP. No enviaba imgenes, no enviaba descripciones verbales; enviaba
cosas como stas:
0000000000000001000000000000000
0000000000000001100000000000000
0000000000000011100000000000000
0000000000000011110000000000000
0000000000000111110000000000000
0000000000000111111000000000000
0000000000001111111000000000000
Bien, pero podras retransmitir algo a travs de ella, verdad? Para dar un
descanso a los otros integrantes de la red. Y en ese caso, quiz podras deslizar un par de
pensamientos extra, slo para enviarle saludos de su hermano Tom, y decirle que l est
bien y la extraa mucho...
Nachman me mir como si acabara de sugerirle que Israel devolviera Egipto, Siria e
Irak a los rabes.
Totalmente imposible. La regla bsica del servicio TP es: ningn mensaje extra.
Algo as, violara mi juramento. Adems podra meterme en camisas de once varas. Hay
supervisores, sabes?
Dej de lado mi propuesta. No puedo quejarme de la negativa de Ben-Dov; l tena
razn y yo no. Pero me habra gustado enviarte un saludo. Trato de fingir que estas cartas
en verdad te estn llegando, pero bien s que no es as, ya que tengo delante de mis ojos
todos los cubos de mensajes que he dictado hasta ahora. No has tenido noticias mas
desde junio, y me gustara que supieras todo lo que estuve haciendo.
En cualquier caso, nuestros TP terminaron de enviar los datos de la primera
fotografa el martes pasado. De inmediato iniciaron la transmisin del primer plano estelar.
An estn empeados en esa tarea.
Entretanto, hemos seguido excavando en la colina, pero nuestros hallazgos son
montonamente vulgares. Segn las pautas normales, las de la poca pre-esfera,
estaramos encantados con la cantidad de objetos Superiores que hemos descubierto.
Pero todos nosotros, los jefes incluidos, estamos inflamados por la feroz necesidad de
realizar hallazgos espectaculares en vez de conformarnos con las vasijas-y-fragmentos de la
arqueologa de rutina. No es muy cientfico, y lo sabemos, pero nos morimos por salir en
busca del robot de la bveda y dejar el resto de esta excavacin antes tan promisoria, a
individuos ms rutinarios.
Y ayer descubrimos que estamos prcticamente obligados a los hallazgos
espectaculares. Porque ayer fue fin de mes, y la red TP nos envi la factura.
Nadie haba comentado demasiado el costo de esta tarea frentica. Lo importante
era enviar los datos; las srdidas cuestiones de dinero podan ser discutidas en otra
ocasin. Bien, la otra ocasin ha llegado. Ni siquiera s a cunto ascenda la cuenta. Pero
puedes deducirla por ti misma: hemos tenido todo un personal TP comunicndose mente-amente para enviar mensajes a una colonia terrestre durante quince das, a razn de ocho
horas diarias de trabajo.
Lo peor es que hemos gastado todo el presupuesto de un ao en dos semanas de
comunicaciones TP.
En comparacin con las finanzas de casi toda expedicin arqueolgica, la nuestra
tiene fondos de sobra. No conozco los detalles, pero contamos con el respaldo de media
docena de universidades, un par de fundaciones privadas, y los gobiernos de seis mundos.
Toda esa pasta estaba destinada a costearnos el viaje a y desde Higby V, pagar un salario
(modesto) al personal de la expedicin, cubrir los gastos de excavacin y posibilitar la
publicacin de los resultados.
Esos fondos tenan que durarnos dos aos de trabajo. No haba presupuesto
para facturas TP extraordinarias.
Ahora estamos en apuros.
Anoche vino a verme el doctor Schein y me dijo:
Tom, ests seguro de que no tienes poderes TP latentes?
Seguro, seor.
...con una hermana melliza que es operadora?
Me han hecho cientos de tests dije. No tengo un tomo de capacidad TP. Mi
hermana ha monopolizado toda la de la familia.
Qu lstima. Si tuviramos un TP propio y no hubiera que pagar las abrumadoras
tarifas oficiales...
Y se alej sacudiendo la cabeza. Media hora ms tarde vino a verme el doctor Horkkk
y me interrog acerca de mis posibles habilidades TP. "Intntalo. Trata de establecer
contacto con un TP", me rogaba. Me dio ganas de sugerirle que l tratara de volar. A veces
tratar no es todo.
Adems, de veras pensaba que un TP independiente podra pasar por alto las
normas de servicios pblicos y utilizar la red de comunicaciones sin cargo?
Esta maana nuestra posicin es la siguiente: tenemos que encontrar ese asteroide,
pues simplemente no nos quedan fondos para trabajar dos aos completos en Higby V.
Como el presupuesto se fue al traste, debemos llegar a resultados extraordinarios en un
tiempo relativamente corto. Anoche recibimos algunas noticias estimulantes de Ciudad
Luna. La computadora elabor la carta astronmica y localizaron la regin del cielo
expuesta en la foto. Han identificado Rigel, Procin, Aldebarn, Arturo y otras estrellas
familiares.
Esto no resuelve en absoluto todos los problemas. La foto muestra un cubo espacial
con un volumen de miles de aos-luz, y encontrar una enana blanca determinada
(posiblemente extinguida) y un asteroide determinado en semejante extensin es una
tarea imposible. Pero lo que nos inform Ciudad Luna es que la secuencia del robot y la
bveda fue filmada en nuestra galaxia, lo que es un consuelo. Si el primer plano estelar les
permite ubicar el sistema solar en cuestin, ya podremos tomarlo como punto de partida.
Tendremos que poder.
NUEVE
Higby V, 14 de octubre de
2375
La semana que viene partimos rumbo a una estrella llamada GGC 1145591. Es all
donde est nuestro asteroide. Con un poco de suerte, tambin estar all nuestro robot.
GGC 1145591 no tiene nombre, slo un nmero de catlogo. Est a setenta y dos
aos-luz de la Tierra, y la estrella ms cercana que puedes conocer es Aldebarn, que en
realidad est bastante lejos. Sin embargo, hace un billn de aos Aldebarn y GGC
1145591 eran vecinas estelares, uno de los indicios que permiti a Ciudad Luna ubicar
nuestra estrella. Me asombra que los astrnomos puedan deducir las posiciones de las
estrellas hace un billn de aos cuando los nicos datos que tienen para trabajar son las
observaciones registradas en los ltimos cuatro o cinco siglos. Pero confan en haber
encontrado la estrella indicada. Es como si tomaran una pelcula del cielo actual y la
proyectaran hacia atrs hasta que coincida con la imagen que los Superiores filmaron hace
un billn de aos.
Ciudad Luna nos informa que la secuencia de la esfera fue filmada hace
exactamente 941.285.008 aos. Te dir que hace falta una glucosa csmica para hacer
declaraciones tan dogmticas. Pero es lo que les ha dicho la computadora, y supongo que
tienen razn. Y es una nueva confirmacin de la fecha en que hemos ubicado la cultura
de los Superiores.
GGC 1145591 no es visible desde la Tierra. Ni desde ninguna otra parte. Hace
941.285.008 aos era una enana blanca, pero ahora est prcticamente extinguida y se
ha transformado en enana negra. No irradia calor y tampoco luminosidad; por lo tanto, es
una estrella invisible. La descubri hace unos cuarenta aos una nave de exploracin de la
Misin Investigadora de Estrellas Oscuras. De no ser por ese golpe de suerte, nadie nos
habra podido dar la informacin, pues no puede ser ubicada con ningn telescopio, sea
ptico, radial o de rayos X.
Engordamos un poco ms nuestra factura TP para notificar nuestros planes a
Central Galctica. El doctor Schein pens que no poda menos que anunciar que
da nos anunciaran que no bamos a ningn lado y tenamos que abrir nuevamente la fosa,
as que no nos esforzamos mucho para cerrarla.
Poco despus del medioda los jefes regresaron. Por primera vez desde el comienzo
de la crisis parecan razonablemente tranquilos. De hecho, el doctor Schein sonrea.
Todo est arreglado dijo el doctor Horkkk en cuanto se apearon del furgn.
Tenemos el permiso de Central Galctica y partimos a GGC 1145591 segn lo planeado.
Eso fue todo. Desaparecieron dentro del laboratorio. Un rato ms tarde llamaron
a Sal Shahmoon y Leroy Chang para una conferencia. Pareca una conspiracin.
A la hora de la cena pegaron este anuncio en los dormitorios:
MIEMBROS DE LA EXPEDICIN
Se ha convenido con Central Galctica la interrupcin de las operaciones en Higby
V y la transferencia inmediata de las actividades al sistema solar de la estrella enana negra
GGC 1145591. Un crucero hiperespacial en servicio regular nos recoger aqu el 21 de
octubre. Los siguientes miembros de la expedicin partirn en ese momento a GGC
1145591:
Doctor Schein.
Pilazinool.
408b.
Profesor Chang.
Kelly Watchman.
Mirrik.
Jan Mortenson.
Steen Steen.
Los siguientes miembros de la expedicin permanecern en Higby V hasta el 27 de
octubre, cuando un segundo crucero hiperespacial los recoger para trasladarlos a Central
Galctica, donde entregarn la esfera y dems hallazgos arqueolgicos e informarn acerca
de nuestros descubrimientos hasta el momento:
Doctor Horkkk.
Profesor Shahmoon.
Tom Rice.
Se espera que estos individuos puedan reintegrarse posteriormente a la expedicin.
de
Esper casi toda la noche a que el doctor Schein viniera al dormitorio, pero no
apareci y finalmente me venci el sueo. A la maana, mientras desayunbamos, me
acerqu a l e intent hablarle.
Doctor Schein: podra molestarle por cierto aspecto del anuncio que se hizo
ayer...?
Ms tarde, Tom. Ms tarde. Ahora no puedo discutir pequeos detalles.
Otra palmada en el trasero. Todo el mundo est muy ocupado para el pobre Tom.
Apesadumbrado, fui a la colina y me reun con los que estaban rellenando la fosa. Mirrik
trat de consolarme con proverbios paradojistas.
Quien sufre el desdn y el rechazo, aprende a aferrar las races del mar dijo
Mirrik, y prosigui: Los poderes ms altos nos recompensan muy tiernamente cuando se
ausentan de nuestras vidas... y concluy Slo encuentra la gracia aquel a quien la
gracia le es negada.
de
dems. Cmo nos comunicaremos con l? Cmo le diremos quines somos y cunto
tiempo ha transcurrido?
No ser posible, Tom.
Pero podra serlo! Tenemos una credencial. Una carta de presentacin. Slo
que hemos decidido no llevarla con nosotros.
No entiendo, Tom.
Me refiero a la esfera, seor!
El doctor Schein arrug el ceo. Frunci los labios. Reflexion. Se le ilumin la cara.
Claro! Claro! La esfera, la esfera...!
Y corri a reunirse con el doctor Horkkk y Pilazinool.
La conferencia dur una hora. Luego nos llamaron a todos al laboratorio para una
reunin general en mitad del da. La presida el doctor Horkkk. El doctor Schein, sentado a
un costado, me sonri con afecto y calidez. Yo era de nuevo el mejor alumno.
El doctor Horkkk entrelaz los brazos, abri y cerr rpidamente los tres ojos
protuberantes, se meti unos cuantos dedos llenos de articulaciones en la boca para
comer, y realiz otros actos similares que son los equivalentes thhhianos del carraspeo
preliminar. Luego dijo, con su vocecita chillona y explosiva:
Deseo proponer un cambio de planes. Requerir consentimiento unnime, pues
las consecuencias pueden ser graves. Como sabis, hemos accedido a la solicitud de
Central Galctica de embarcar la esfera inmediatamente para que se la estudie y
preserve. Sin embargo, hoy se ha sugerido que conservemos la esfera como medio de
comunicacin en caso de encontrar al robot de los Superiores. Servira como carta de
presentacin, por as decirlo; una especie de credencial de arquelogos de una era mucho
ms tarda que la del robot.
Admir la sagaz adaptacin de mis propios trminos.
Es decir prosigui el doctor Horkkk, podramos demostrar al robot que
descubrimos la esfera y que ella nos condujo hasta l, y que ha transcurrido muchsimo
tiempo desde que l lleg al asteroide. Puedo concebir otros modos de comunicacin
donde la esfera actuara siempre como intermediario. Empero, si la llevamos con nosotros
estaramos infrigiendo inequvocamente nuestro trato con Central Galctica. Por lo tanto...
Pidi una votacin.
Todos a favor de decirle a Central Galctica que se vaya al cuerno? Once manos
en el aire.
Opositores? Ninguno.
Aprobacin unnime.
Desde luego dijo entonces el doctor Schein, ya no hay motivo para que ninguno
de nosotros vaya a Central Galctica. Esa orden queda cancelada. Iremos todos al
asteroide.
Maldito sea. Por un momento cre haberme librado de Leroy Chang.
DIEZ
En algn lugar del ultraespacio, 16? 17?
18? de noviembre de 2375
S que ha pasado un mes desde la ltima vez que manipul un cubo de mensajes.
Algo en los viajes hiperespaciales atena mis ansias de comunicacin. Ni siquiera s con
seguridad qu da es hoy. Hay un calendario normal a bordo, pero ni tengo ganas de ir a
mirarlo.
Nos sentimos superiores e inferiores al mismo tiempo, Kelly. Y por eso la mayora
siente rechazo y desconfianza.
Kelly reflexion.
Qu intrincados sois! Por qu preocuparse tanto acerca de la superioridad y la
inferioridad? Por qu simplemente no aceptar las diferencias y concentrarse en problemas
de verdadera importancia?
Porque est en la naturaleza de los seres humanos exaltarse execrando a los otros
dije. En los viejos tiempos las vctimas eran los judos, los negros, los chinos, los
catlicos, los protestantes o cualquiera que fuese un poco diferente de quienes les
rodeaban. Ya no existen todas esas discriminaciones, ante todo porque las razas, religiones
y costumbres de la Tierra se han confundido y mezclado tanto que necesitaras una
computadora para saber contra quin debes tener prejuicios. Ahora tenemos androides.
De nuevo lo mismo. Los androides viven ms que nosotros, tienen cuerpos ms atractivos,
son superiores en muchos aspectos, pero nosotros os fabricamos, y aunque estemos
celosos de vosotros nos complace contar chistes de androides y excluir a los androides de
nuestras fraternidades y cosas por el estilo. En parte todo prejuicio exige que la vctima
sea ms dbil en nmero, pero alguien a quien secretamente se teme o admira. Las gentes
solan pensar que los judos eran ms astutos que los dems, o que los negros eran ms
grciles y giles que los dems, o que los chinos eran capaces de trabajar ms duro que los
dems; y as, judos, negros y chinos eran envidiados y despreciados al mismo tiempo.
Hasta que al fin todo el mundo lleg a tener un poco de los genes de todo el mundo, y ya
fue imposible pensar as.
Quiz la solucin para el problema de la discriminacin de androides dijo Kelly,
sonriendo framente sera crear androides feos y horribles.
Seran simplemente la excepcin que confirma la regla, Kelly. La nica solucin
real sera crear androides capaces de reproducirse, y luego de mezclarse con los dems
seres humanos naturales. Pero dicen que para el desarrollo de androides frtiles faltan por
lo menos quinientos aos.
Doscientos dijo serenamente Kelly. O menos. Bilogos androides estn
estudiando el problema. Ahora que nos emancipamos y ya no tenemos que ser los
esclavos y bestias de carga que quisisteis hacer de nosotros, hemos empezado a
examinar algunas de nuestras propias necesidades...
Esas palabras me parecieron hondamente perturbadoras.
Bien, quizs a la larga superemos algunas de nuestras actitudes ms tontas hacia
los androides dije, sin mayor conviccin.
Kelly ri.
Y cundo ser? Has dicho la verdad; el prejuicio es parte de vuestra naturaleza.
Sois tan necios! Recorris el universo entero en busca de gente a quien despreciar. Os
burlis de la lentitud mental de los calamorianos, bromeis acerca del tamao y el olor de
los dinamonianos, os res de las costumbres de los shilamakka, los thhhianos y toda raza
no humana. Admiris sus dones y habilidades inslitos, pero en el fondo los despreciis
porque tienen demasiados ojos o cabezas o brazos, me equivoco?
Sent que la conversacin se me haba ido de las manos. Simplemente haba
querido saber qu se senta siendo un androide, ocupando un lugar tan complejo en la
sociedad moderna. Pero ahora estaba a la defensiva, tratando de dar cuenta de los
prejuicios idiotas tan caros al homo sapiens.
Lo que me sac del aprieto fue la llegada de Jan. Entr en la biblioteca con ese
aspecto plido y espectral que a veces tiene la gente tras unas horas en la cmara de
antigravedad; tena ojos somnolientos y los msculos faciales tan distensos que pareca
una sonmbula. Ese es el resultado de un bao tibio de sustancias qumicas, con los odos
tapados y los ojos cubiertos. Jan entr flotando como una de las esposas decapitadas de
Enrique VIII, me mir a m, mir a Kelly, sonri extraamente, dijo 'Perdn' con una voz
argentina y ondulante, y sali flotando. Curioso.
Pero de algn modo eso dio fin a la discusin sobre los prejuicios raciales. No la
iniciamos de nuevo. En cambio, Kelly empez a hablar acerca de los ndulos de
inscripciones y al cabo de un rato dije buenas noches y me fui a dormir. Desde entonces
hemos pasado varias noches juntos, despiertos hasta tarde y charlando. Creo que Kelly se
vale de m para sortear las viscosas atenciones de Leroy Chang, pero no me importa. Ya
que Jan me ignora de modo tan conspicuo, es agradable poder hablar con Kelly. Y
reconfortante descubrir que una androide puede ser una verdadera persona en tantos
sentidos. En el fondo, Kelly posee una impasibilidad impenetrable que a mi juicio delata su
origen artificial; pero adems tiene matices, sentimientos fuertes, sentido del humor,
sofisticacin y mucho ms. Suele estar a la defensiva respecto a su condicin de androide;
un poco al estilo de acaso-no-sangramos-si-nos-hieren? Pero eso no me sorprende. No
simular que me he despojado de mis prejuicios. Sigo pensando que Kelly es muy humana,
pero... Y ese maldito 'pero' insiste en quedarse. De todos modos, hago mis progresos.
Me asusta un poco pensar que en un par de siglos habr matrimonios entre
androides y humanos, e hijos de ambos. Me pregunto por qu esa idea me aterra tanto.
Tal vez porque una inyeccin de sangre androide en nuestra combinacin gentica puede
alterarnos? Mejorarnos? Este pensamiento da en lo ms vivo de mis prejuicios.
Pero no vivir para verlo. Es un consuelo. O no?
Con esa nota ambigua dej de dictar hace diez das. Ahora estamos casi a fin de
noviembre, y tomo nuevamente este cubo slo para aadir la posdata de que llegaremos a
GGC 1145591 en cinco das ms. Dudo que ocurra algo importante entre ahora y
entonces, as que sellar el cubo.
El 'status' permanece 'quo' en todo sentido. Cada vez que veo a Jan, est con Sal
y se encuentran embarcados en una discusin acerca de los sellos autocancelatorios
france-ces de 2115 o cualquier otra extravagancia. Kelly sugiere que para defenderme me
dedique a la numismtica. La idea no parece prctica. Qu diantres, supongo que Sal ser
el mejor de los dos. Pero ojal supiera por qu.
Al diablo con esas tonteras. La estrella oscura nos aguarda.
ONCE
Planeta III de GGC 1145591, 12 de diciembre de 2375
Aqu estamos muy cmodos. Y las cosas son tremendamente raras. Nunca imagin,
al elegir una profesin reposada como la arqueologa, que me traera a un sitio como ste.
Estamos en un sistema solar que desconoce la luz del da. Parecemos embrujados,
transformados en gnomos, condenados a abrirnos paso por tneles oscuros slo iluminados
por un fulgor tenue y purpreo que parpadea en lo alto. Pero no hay tneles. Estamos en
la superficie de este mundo. As es la vida aqu: una tiniebla interminable.
Aun en Plutn el sol irradia un poco de luz, pero aqu no. El sol de este sistema es
una estrella muerta, o mejor dicho, est tan cerca de la muerte que podemos palpar la
intensidad de sus estertores finales. Estamos deprimidos. Hablamos muy poco. Los
conflictos mezquinos que a veces estallaban entre nosotros, ya no cuentan ms. Este
lugar arroja un hechizo misterioso. Me siento como atrapado en una jaula de sueos.
La tripulacin de la nave ultraespacial no perdi tiempo en descansos. El crucero
aterriz en el tercer planeta del sistema, que no tiene nombre (estamos buscndole uno).
Los tripulantes descargaron nuestros artefactos. Luego se marcharon de prisa.
La nave interplanetaria que alquilamos estaba esperndonos. Es algo pequea, pero
servir: capacidad para veinticinco personas, pasajeros y tripulacin. Para el clculo, los
once contamos por veinte, gracias al tonelaje extra de Mirrik. La nave tiene una dotacin de
dos hombres. El capitn parece un personaje de pelcula barata; el veterano-del-espacio con
la tez curtida y rugosa y ojos azules y desledos. Mastica un alga ligeramente narctica de
un mundo de Deneb y se pasea escupiendo por todas partes. El alga le da un olor delicado
que parece contradecir un poco su imagen de hombre duro. Se llama Nick Ludwig y dice
que hace treinta aos que conduce naves de alquiler. Ha capitaneado muchos cruceros de
gente rica, pero nunca expediciones arqueolgicas. El copiloto es un androide llamado
Webber Fileclerk, con ese atractivo tpico normal entre los de su especie. Un do singular.
La nave es nuestro transporte y nuestro hogar, pues no tenemos aparatos para inflar
burbujas. Cuando salimos tenemos que sufrir todo un proceso en cmaras hermticas es
algo insoportable, y ponernos trajes para respirar. En este mundo no hay atmsfera.
Mejor dicho, la hay, pero el fro la solidific. Aqu la temperatura se eleva quizs unos cinco
grados sobre el cero absoluto, y todo se congela; el hidrgeno, el oxgeno, toda la tabla
peridica. Los trajes son aislantes, desde luego..., pero un rasgn significara la muerte
instantnea.
Acaso alguna vez este fue un mundo bastante tolerable, parecido a la Tierra. La
masa es un poco superior a la terrestre y la gravedad es de quizs 1,23 lo suficiente para
aplastarte un poco, pero nada realmente incmodo; la atmsfera que yace congelada
alrededor era evidentemente nuestra familiar combinacin de oxgeno y nitrgeno. Un
equipo de transformacin probablemente convertira el lugar en un magnfico planeta de
recreo, simplemente aprovechando las reacciones termonucleares del sol local hasta que
las cosas se normalizaran.
El sol local...
Ese sol nos obsesiona. Sueo con l, y no soy el nico. Cuando dejamos la nave,
olvidamos lo que bamos a hacer y nos quedamos mirndolo largos minutos.
Para verlo mejor empleamos anteojos telescpicos. Con el ojo desnudo no hay
mucho para ver. Est a slo 110 millones de kilmetros, mucho ms cerca que la Tierra de
su propio sol, pero esta estrella es pequea. Y oscura. El disco visible es alrededor de un
dcimo del sol visto desde la Tierra. Tenemos que escudriar el cielo para encontrarlo,
un pestaeo tenue en el firmamento negro.
GGC 1145591 tiene probablemente un milln de aos de vida por delante, pero
como estrella est en su lecho de muerte. Una estrella tarda mucho en morir. Al consumir el
hidrgeno que la alimenta empieza a contraerse, y la densidad a elevarse, transformando la
energa potencial de la gravitacin en energa trmica. Eso es lo que ocurri aqu hace
tantos billones de aos que de slo pensarlo te mareas. Ya mucho antes que existieran los
Superiores, esta estrella sufri un colapso y se redujo a una enana blanca con una densidad
de toneladas por pulgada cbica. Y sigui consumindose, enfrindose de a poco, cada vez
ms oscura.
Ahora, una enana negra, se la ve en el telescopio como un vasto campo de lava. Se
percibe el brillo del metal derretido, o eso parece, con islas de ceniza y escoria a la deriva.
La temperatura media de la superficie de la estrella es de 980 grados; es decir, que ni aun
ahora hay posibilidades de aterrizar en ella. Las masas de ceniza arden a unos 300 grados,
y est mucho ms caliente adentro, donde los ncleos comprimidos an generan bastante
energa. Hasta una estrella oscura produce calor, aunque cada vez menos. En un milln de
aos esta enana negra estar muerta, apenas una gran bola de ceniza a la deriva en el
espacio, fra y consumida. El ltimo destello de luz se borrar de este sistema solar y la
victoria de la noche ser completa.
No planeamos quedarnos aqu ms de lo necesario. En cuanto localicemos el
asteroide donde los Superiores instalaron la bveda de roca, nos dirigiremos hacia all.
Este planeta est al borde del cinturn de asteroides. Hay miles de asteroides all,
y encontrar el que buscamos puede llevar semanas. Empezamos con un dato nfimo: la
secuencia de la esfera muestra una nave espacial de los Superiores aterrizando en una
ancha planicie. As nos fue posible calcular la curvatura de la superficie del asteroide; con
ese dato pudimos calcular su dimetro aproximado. El observatorio de Ciudad Luna nos
ayud. Hay un gran margen de error, pues la densidad del asteroide slo podemos
conjeturarla. Pero al menos podemos eliminar un 90 por ciento de los asteroides del
cinturn, porque estn fuera de nuestros parmetros de tamao.
Ahora estamos recurriendo a los aparatos de observacin de la nave. El capitn
Ludwig ha montado el equipo para escudriar todo el cinturn de asteroides; a medida
que aparecen asteroides del tamao apropiado dentro de nuestro campo de observacin,
la computadora de a bordo calcula la rbita. Hasta ahora encontr una docena de
asteroides que parecen llenar los requisitos. Seguiremos observando una semana ms;
luego empezaremos a explorar los asteroides, eliminndolos uno por uno. Esperemos no
encontrar muchos ms.
Creo que empiezo a entender los problemas que tuve recientemente con Jan.
Cada tres horas tiene que salir alguien de la nave para instalar una bauza a mil
metros. Eso tiene alguna relacin con las medidas que est tomando Nick Ludwig algo
vinculado con la triangulacin, y no pretendo entenderlo. Nos turnamos para realizar la
tarea, y el doctor Schein insiste en que vayamos de a dos por razones de seguridad. Esta
maana, cuando lleg la hora de la baliza, el doctor Schein dijo:
Tom; t y Jan, vestos y llevad la baliza, s?
Desde luego acced, y me dirig al gabinete donde se guardan los trajes aislantes.
Pero en cuanto el doctor Schein se alej, Jan me lanz una mirada ponzoosa y susurr:
Ests seguro de que no prefieres salir con Kelly?
Kelly est ocupada esta maana dije, sin pescar la indirecta.
Eso fue esta maana. Jan finalmente se visti y me acompa afuera en un silencio
glacial. Encendimos la baliza y regresamos. Pero ahora al fin entiendo lo que ocurre.
Jan no empez a distanciarse de m hasta la noche en que entr en la biblioteca
del crucero y me encontr hablando con Kelly. Pienso que Jan cree que he intimado con
ella, que tenemos un lo amoroso.
Juro que jams me ha interesado Kelly, en absoluto. Kelly y yo nos hemos
convertido en buenos amigos, pero puramente platnicos. No puede haber nada serio entre
los dos, y Jan lo sabe. Kelly no pertenece de ningn modo a ese tipo excepcional de
androides a quienes les interesa biologizar. O Jan simplemente est celosa del tiempo
que paso con Kelly? A veces envidio a los androides. Este asunto de una humanidad con
dos sexos diferentes acarrea toda suerte de problemas.
Ahora hemos localizado diecisiete asteroides que podran ser la ubicacin de la
bveda de los Superiores. El capitn Ludwig piensa que ya ha registrado todo el cinturn,
pero por prudencia quiere seguir observando tres das ms, o sea hasta el 20 de diciembre.
Luego saldremos a inspeccionarlos. Las posibilidades de encontrar realmente una bveda
de un billn de aos en un asteroide de ubicacin tan incierta de pronto me parecen
fantsticamente escasas. Los otros quiz sienten lo mismo. Pero no expresamos nuestras
dudas en voz alta. Tratamos de ni siquiera pensar en ellas. Al menos yo. No intento
comprender cmo llegamos a meternos en un plan tan chimpn. Alejarnos de la excavacin
arqueolgica de los Superiores ms fructfera que jams se descubri! Desafiar a Central
Galctica! Derrochar cantidades de pasta para andar vagando de una estrella en otra...! Se
supone que los arquelogos son gente equilibrada y paciente que ao tras ao cumple con
la tarea que le corresponde... Pero nosotros, qu hacemos aqu? Cmo pudimos dejar
que nos pasara esto? Por qu imaginamos que encontraramos algo?
Reflexiones oscuras en el mundo oscuro de una estrella oscura.
El doctor Schein debe estar pensando cosas similares. Sin duda esta bsqueda no
encaja en el carcter de l. La tensin se le nota en la cara. Nos tiene algo preocupados.
Ayer perdi los estribos con Steen Steen e insult al calamoriano de arriba abajo, slo
porque Steen encendi accidentalmente un mezclador de datos, introdujo cierta
informacin en la computadora y arruin el trabajo de dos horas. El doctor Schein se
enfureci tanto que nos quedamos todos de una pieza, especialmente cuando le dijo a
Steen:
iDe veras, Tom! Sal jams me ha tocado. Las chicas le aterran. Le di toda
clase de oportunidades, le hice insinuaciones... Nada Cero absoluto.
Entonces, por qu le perseguas con tanto entusiasmo? pregunt. Un
reto...?
Al principio fue porque me pareci interesante, un hombre maduro, sabes?
Moreno, apuesto, romntico. Por eso antes no te prest ninguna atencin. Supongo que
estaba como impactada por l.
Pero l no senta ningn impacto...
En cuanto le haca la menor insinuacin biolgica se ocultaba tras de un lbum de
sellos.
Pobre Sal dije.
Al fin vi que no tena esperanzas. Y luego empec a tratar contigo.
Salvo cuando volviste a Sal despus que salimos de Higby V.
Eso fue slo para darte celos dijo Jan. Para vengarme de tu romance con Kelly.
Pero yo no...
No pareca as.
El mal est en los ojos de quien lo contempla. Un viejo...
...proverbio paradojista, ya s dijo ella Bien podras haberme explicado antes
que no haba nada entre t y Kelly, y me habras ahorrado dos semanas de lbumes
filatlicos.
Pero yo no saba qu diablos era lo que tenas contra m. Por qu no me dijiste?
Y hacer el papel de nia celosa? Pero...
Pero...
Si slo hubieras dicho...
Si slo hubieras dicho...
Tonta!
Idiota atontado!
!
!
de
DOCE
En
Navidad!
el
cinturn
de
asteroides,
Feliz
nuevamente habamos hecho una lectura errnea de los datos; lo que habamos tomado
por una cavidad en el suelo result ser nada menos que un vasto depsito de mercurio.
Esa lectura errnea no era tan desafortunada. El capitn Ludwig brinc de
inmediato a un mdulo y baj a inspeccionar.
Aqu tenemos un milln de crditos en mercurio inform. Nunca antes lo vi
solidificado al punto de congelacin, pero aqu s. Atencin, conviene apresurarse en
declararlo.
No sabamos mucho acerca de los trmites de apropiacin de un filn minero, pero
Ludwig s, y alegremente dejamos que nos indicara los procedimientos. La pasta es la
pasta, al fin y al cabo. Despachamos la declaracin a la estacin radial galctica ms
cercana, a 2,8 aos-luz, indicando las coordenadas del asteroide y solicitando que se
registrara nuestro hallazgo de la mina. Naturalmente, nuestro mensaje tardar tres aos en
llegar a la estacin y ser registrado, pero al menos hemos asentado una prueba
incontrovertible de que el 22 de diciembre de 2375 despachamos nuestra declaracin.
Entretanto, apenas nos vayamos de aqu y lleguemos a un planeta con una oficina de
comunicacin TP, notificaremos el hallazgo a Central Galctica va TP y oficializaremos la
declaracin. Quiz transcurran seis meses o ms hasta tener esa oportunidad; pero en el
improbable caso de que alguien llegue aqu entre ahora y entonces, encuentre la mina y
se apresure a registrarla para s va TP, no tendremos ms que esperar a que nuestro
mensaje radial llegue a la estacin dentro de tres aos para demostrar que fuimos los
primeros. No hay modo de falsear estos reclamos: un mensaje radial tarda 2,8 aos en
viajar 2,8 aos-luz, y una vez que est hecho nadie puede pasarlo por alto.
Dejaremos a Ludwig el diez por ciento de las ganancias, y a su compaero Webber
Fileclerk el cinco por ciento. Eso los enriquecer mucho ms que pilotear naves de alquiler.
El resto de la pasta vendr a nuestras manos, no individualmente sino como expedicin;
ser utilizada para compensar el monstruoso dficit en que hemos incurrido. Central
Galctica ya no puede acusarnos de fraude, desfalco, excesos de presupuesto u otras
suciedades.
Pero an as nos gustara encontrar esa bveda.
27
diciembre
de
Han pasado dos das ms. Hemos registrado tres nuevos asteroides, hemos
descubierto otra posible localizacin de la bveda. En media hora ms Jan y yo
descenderemos en el mdulo.
Nick Ludwig est programando las rbitas de entrada. Webber Fileclerk est
llenando los mdulos de carburante. El resto de nosotros espera crispadamente,
preguntndose por cuarta vez si lo habremos hallado. En diez minutos Jan y yo nos
pondremos los trajes aislantes. En veinte minutos entraremos en los mdulos. En treinta
minutos descenderemos. De nuevo tengo la sensacin de que tocan una obertura y el
teln est a punto de levantarse.
Diantres, la encontramos!
No. Ese no es modo de decirlo, sin hurras y alaridos salvajes. Tratar de ser ms
especfico, ms maduro. Tratar de contarlo con calma, paso a paso, desde el momento en
que entramos en los mdulos de aterrizaje.
Los mdulos...
Un mdulo de aterrizaje es esencialmente una nave espacial en miniatura, diseada
para trabajar en regiones de escasa gravedad como los cinturones de asteroides. Es un
tubo con forma de cigarro, de cinco metros de largo y dos de ancho en la parte mas
gruesa, as que slo puede albergar un pasajero, que tiene que viajar de pie Mirrik no
puede utilizar los mdulos a causa de su tamao, el doctor Horkkk es demasiado bajo y no
alcanza algunos de los controles, y 408b tiene la forma menos indicada, pues es ms ancho
que alto. Es decir que slo ocho de nosotros podemos explorar los asteroides con los
mdulos, y es por pura suerte que a Jan y a m nos toc el cuarto descenso
Usamos mdulos en vez de aterrizar con la nave porque ahorramos carburante. Un
mdulo prcticamente no tiene masa, y estos asteroides prcticamente no tienen
gravitacin de modo que alcanzar la velocidad de escape requiere de un impulso mnimo
Por qu molestarse en maniobrar una nave enorme para aterrizar cuando un par de
exploradores en mdulos puede descender, echar un vistazo y subir nuevamente? Sobre
todo sin la seguridad de encontrar lo que buscamos.
Jan y yo nos enfundamos en los trajes y atravesamos pesadamente el pasillo hasta
la sala de lanzamiento. Los mdulos ya estaban listos en los eyectores, con la mitad
superior abierta y echada hacia atrs Entr en el mo, Jan en el suyo, y Pilazinool y Steen
bajaron las escotillas. Unos chasquidos metlicos nos anunciaron que estaban sellando los
mdulos. Pasaron dos mil aos de espera. Me distraje un poco estudiando el panel de
control instalado justo delante de mi cara. La perilla verde y redonda abra el mdulo. La
roja y cuadrada lo cerraba. La negra y triangular lo aseguraba. La palanca larga y amarilla a
mi derecha era para encender manualmente los propulsores .La palanca larga y blanca a
mi izquierda era para guiar la nave.
Dicen que conducir manualmente un mdulo de aterrizaje no es ms difcil que
conducir manualmente un coche. Puede ser. Pero la ltima vez que conduje manualmente
un coche fue cuando me dieron la licencia, y la sensacin no me entusiasm demasiado,
me marea pensar en naciones enteras de conductores, hace un par de siglos,
deslizndose por las carreteras y conduciendo los vehculos ellos mismos en vez de dejar
que las computadoras de trfico se encargaran de la tarea. Y cuando me introduje en el
mdulo tampoco tena muchas ganas de conducirlo en el viaje de vuelta. Desde luego,
esperaba que no fuera necesario. Ludwig maneja los mdulos por control remoto, desde la
nave. Pero si por alguna razn fallaba la lnea telemtrica, entonces.
Sea como fuere, nos catapultaron al espacio
El modulo de Jan sali primero. Sal del tubo de eyeccin veinte segundos ms
tarde. Al alejarme de la nave sent una vibracin tenue cerca de los omplatos la
computadora de la nave accionaba los propulsores de nitrgeno para poner el modulo en la
rbita de ingreso programada por Ludwig. Fue como zambullirme con los pies hacia abajo.
Inclinndome hacia adelante y atisbando por encima de la nariz y a travs de la
videopantalla del mdulo, entrev el tubo plateado de Jan descendiendo debajo de mi, la
velocidad de ella y la ma eran idnticas, as que parecamos unidos por una cadena, pero
el asteroide pareca ascender hacia nosotros a una velocidad fantstica. Algo andaba mal,
me dije. Vamos demasiado rpido. Nos estrellaremos contra el asteroide como dos
meteoros. Partiremos el asteroide en dos.
En el momento indicado, los propulsores de cola se encendieron. El mdulo
disminuy la velocidad y flot suavemente hacia el punto de impacto programado.
El aterrizaje fue un golpe blando. Las cuatro patas del mdulo saltaron
instantneamente para amortiguarlo. Esper unos diez segundos para asegurarme de
que el mdulo se haba estabilizado, luego accion la perilla verde y redonda. El mdulo se
abri con un chasquido.
Me encontraba en medio de un paisaje desolado y terrible. Aqu jams haba
soplado una brisa, jams haba cado una gota de agua, jams haba habitado una criatura
viviente, ni siquiera un microbio. A mi izquierda, la planicie donde acababa de aterrizar se
curvaba ligeramente fundindose con el estrecho horizonte, a mi derecha y al frente corra
una estribacin que pareca formada por montaas encogidas, aserradas y dentadas. La
superficie del asteroide era un desierto ni plantas, ni suelo, ni hielo. Slo roca desnuda
acribillada por las colisiones metericas de billones de aos. Recuerdo la primera vez que
visit la Luna, Lorie, tena doce aos y nunca imagin un lugar tan desolado. Pero la
Luna es un jardn delicioso comparado con este asteroide.
Al mirar en derredor, de pronto tuve la certeza este es el lugar! En mi mente
proyect por millonsima vez la secuencia de la esfera, vi la planicie donde la nave de los
Superiores haba descendido, vi las colinas bajas, los crteres, todo. Todo encajaba. Slo
faltaba el fulgor rosado en los flancos de las colinas, la luz plida de la enana blanca. Ese
sol, ahora mucho ms cerca de la muerte, slo irradiaba un destello de luminosidad prpura,
no me serva de mucho ni tampoco el titilar fro de las estrellas. Encend la lmpara del
casco.
El mdulo de Jan haba aterrizado a unos mil metros, mucho ms cerca de las
colinas. Ella haba salido y me estaba esperando. Agit la mano para saludarla, vi que me
devolva el saludo y camin hacia ella. Con el primer salto avanc veinte metros.
Recuerda la gravedad! dijo la voz de Nick Ludwig en los altavoces de mi traje.
As que estaba controlndome. Alc los ojos y salud. Pero camin con ms
cuidado. Siendo tan baja la gravedad del asteroide, un buen salto poda bastar para
enviarme a miles de metros en el espacio. Me encontr solemnemente con Jan, y nos
tocamos los cascos a modo de saludo.
Luego nos dirigimos a las colinas.
Ella llevaba el sonar porttil, yo el magnetmetro neutrnico. Nos detuvimos en una
depresin circular cerca de las colinas e instalamos el equipo. Encendimos el sonar y lo
hicimos girar lentamente en un arco que abarcaba todo el horizonte, lanzando ondas
sonoras hacia la colina hasta que la pantalla nos seal el lugar hueco que estbamos
buscando. Consignamos cuidadosamente la posicin.
Nos acercamos al lugar hueco. No te aburrir contndote todas las palpitaciones
cardacas y palabras tensas y miradas de ansiedad, dir simplemente que Jan y yo
estbamos nerviosos y excitados cuando encendimos el magnetmetro y empezamos a
escudriar la ladera de la colina. Cuando el rayo dio en la zona hueca, la aguja salt al
extremo azul del espectro, imetal!
Es aqu comuniqu serenamente a la nave. Tenemos la bveda enfrente!
Cmo lo sabes? pregunt el doctor Schein. Recibo dos densidades
diferentes en esta parte de la colina dije. Debieron camuflar la puerta de la bveda
con roca laminada. Detecto una capa de roca de un metro de espesor, con una gran placa
metlica justo detrs.
Y qu hay detrs de la puerta? Un minuto dije.
Enfoqu con ms precisin el aparato; el rayo neutrnico penetr ms
profundamente en la bveda, la aguja permaneca en la franja azul mientras yo mova el
rayo y fue as que la pantalla me ofreci una imagen borrosa del contenido de la bveda;
me mostr las paredes del fondo (oscuras y llenas de extraas mquinas), y las paredes
laterales que formaban la planta hexagonal de la secuencia de la esfera; y revel un oscuro
y macizo objeto metlico en medio de la bveda.
El robot.
"Sent un hormigueo de asombro en la carne", dicen siempre los viejos cuentos de
horror. Hasta ese momento nunca haba podido entender lo del hormigueo en la carne,
pero ahora lo entenda perfectamente porque senta hormigas en todo el cuerpo. Haba
visto una pelcula de un billn de aos, que mostraba la construccin de esta bveda; y
haba visto al robot de los Superiores ubicndose en su interior cuando en la Tierra
proliferaban los trilobites y las medusas, hace un billn de aos; y aqu estaba yo, lanzando
un rayo de neutrinos a la bveda y viendo al robot en el mismo lugar. Te aseguro Lorie,
que me qued pasmado y sin aliento.
Describ lo que vea a la gente de la nave. En el radio de mi traje resonaron
sordamente los gritos y hurras de all arriba.
No te muevas orden el doctor Schein. Vamos a bajar!
Poco despus, la nave dej su rbita estacionaria y se prepar para el aterrizaje.
Ludwig hizo un descenso de pelcula. La nave flot con elegancia y se asent
blandamente en la planicie cercana. Luego se abrieron las escotillas y todos salieron en
tropel. Y dimos otro espectculo tonto, bailando frenticamente alrededor del
magnetmetro.
Ahora slo nos queda abrir la bveda. Eso es todo.
30
diciembre
de
de
aplastada. Ludwig tecleaba los controles del cabrestante como un virtuoso tocando un
rgano cromosnico en un certamen musical galctico.
Lentamente la puerta se desprendi.
Advertimos que tena un cerrojo que penetraba en la roca de la ladera. El cerrojo se
arqueaba mientras el cabrestante tiraba del otro costado de la puerta, y de pronto se
desliz fuera de la roca, de inmediato Ludwig afloj el cable y fren el cabrestante, y la
enorme puerta se tambale fuera del marco, se lade y se desplom hacia adelante,
dejando el camino libre.
408b fue el primero en acercarse a la bveda abierta. Se encaram a la puerta
derribada y se detuvo all un momento, mirando hacia adentro y agitando los tentculos con
excitacin. Era el momento culminante de su carrera, el especialista en paleotecnologa
observaba una sala atiborrada de mquinas. Superiores en perfecto estado de
conservacin. Cuando Jan y yo llegamos a la puerta, 408b se precipit extasiado dentro de
la bveda.
Un rayo enceguecedor de luz amarilla brot de la parte superior del marco. Por un
instante toda la abertura fue una llamarada Jan y yo retrocedimos tapndonos los ojos, y
cuando bajamos las manos el resplandor haba desaparecido. Tambin 408b. Slo
quedaban dos tentculos chamuscados en el umbral.
Nunca presenci la muerte la muerte permanente-antes de est.o Una vez vi un
accidente de construccin, y un par de peatones atropellados. Pero en cada oportunidad,
una congeladora mvil lleg en pocos minutos y la victima fue llevada de inmediato a un
laboratorio de resurreccin. Algo as no parece la muerte, apenas una pausa. Pero 408b
haba desaparecido. Ms all de toda esperanza de resurreccin. Es imposible juntar
tomos dispersos para revivirlos. Todas las habilidades de 408b, sus conocimientos, su
esperanza de logros futuros, desaparecidos.
En una civilizacin donde la mayora de las muertes son tan temporales , una
muerte real es algo aterrador y espantoso. Los dems nos agrupamos perplejos frente a la
bveda Jan rompi a llorar, la rode con los brazos y descubr que yo tambin tena ganas
de llorar, pero me contuve Mirrik rezaba, Pilazinool se quit y se puso el brazo derecho
como veinte veces en dos minutos, el doctor Schein maldijo en silencio, Steen Steen se
puso a temblequear, y Leroy Chang se alej y se sent frente a la puerta con el cuerpo
flojo. El doctor Horkkk era el nico que pareca conservar el dominio de s.
Lejos de la abertura! grit, y mientras retrocedamos recogi un guijarro y lo
arroj a la bveda El relmpago estall otra vez.
No podramos entrar a la bveda. Eso era bien claro.
La muerte de 408b nos dej demasiado aturdidos como para actuar de inmediato
Regresamos a la nave, donde Mirrik celebr un servicio religioso en memoria del paleotecnlogo a solicitud del doctor Schein. Ni siquiera Mirrik tena idea de la religin que
profesaban en Bellatrix XIV, as que ofici una ceremonia paradojista, breve pero en cierta
forma conmovedora. No tratar de reproducirla aqu, slo puedo recordar una parte, la
ms caractersticamente paradojista:
Das fin a nuestro tiempo, para ensearnos que el tiempo no tiene fin.
Acortas nuestros das, para alargar nuestros das.
Nos haces mortales, para darnos la Eternidad.
Perdnanos oh Padre, como te perdonamos a ti. Amn.
Una hora ms tarde regresamos cautelosamente a la bveda. Naturalmente,
estbamos tristes y abatidos; pero dudbamos de que 408b hubiera deseado que
prolongramos interminablemente un duelo en su memoria cuando haba trabajos
importantes que hacer. Mientras cortbamos el gozne habamos instalado reflectores en la
planicie; ahora los acercamos un poco para alumbrar el interior de la bveda. Echamos un
vistazo adentro mantenindonos a prudente distancia de la entrada, y yo sent un escalofro
al ver delante de m la escena reproducida por la secuencia de la esfera.
en los palacios de la droga. Pero la realidad acaba de infiltrarse en el sueo. El robot nos
espera all afuera.
Uno de nosotros ha muerto. Aceptaremos el reto? O despus de hacer el
descubrimiento arqueolgico ms importante de la poca, huiremos despavoridos?
No lo s. Y el robot todava espera, como ha esperado durante un billn de aos
TRECE
El asteroide, 2 de enero de
2376
Ayer por la maana Pilazinool pidi voluntarios para salir e intentar establecer
comunicacin con el robot. Jan fue la primera en levantar la mano, yo la segu, y luego los
dems, con las notorias excepciones de Steen Steen y Leroy Chang. El grupo finalmente
incluy a Pilazinool, el doctor Horkkk, Mirrik y yo. A Jan no le gust quedarse, pero me alivi
que no la eligieran.
Atravesamos la planicie de roca desnuda en fila india, Pilazinool delante, Mirrik
detrs. Todos salvo el doctor Horkkk bamos armados, yo llevaba una pistola de positrones
que quiz poda hacer trizas al robot, pero no tena el menor deseo de usarla.
Cuando estuvimos a veinte metros del robot nos detuvimos y nos abrimos en
abanico. El doctor Horkkk se adelant. En las manos izquierdas llevaba una pequea
pizarra, en una mano derecha llevaba un ndulo de inscripciones. El robot no le prest
atencin. Segua quieto como una estatua, sosteniendo la esfera, aunque sta ya no
proyectaba imgenes.
El doctor Horkkk agit lentamente el ndulo de un lado al otro, tratando de captar
la atencin del robot. Haca falta coraje. Quizs el robot fuera muy irritable. Al cabo de unos
minutos el doctor Horkkk empez a copiar los jeroglficos del ndulo de inscripciones en la
pizarra, ubicndola de tal modo que el robot comprendiera lo que ocurra. La idea era
mostrarle que somos criaturas inteligentes, capaces al menos de copiar la escritura, aunque
no de comprenderla.
Y si lo que est copiando es obsceno, o agresivo? murmur Mirrik. Y si
enfurece al robot?
El doctor Horkkk sigui transcribiendo jeroglficos.
Gradualmente el robot comenzaba a demostrar inters. Baj la esfera hasta el
pecho. Mir al pequeo thhhiano, y los colores del visor se le oscurecieron; los verdes y
amarillos plidos se diluyeron en un pardo oscuro veteado de hilachas carmeses. El
equivalente de un ceo fruncido? Los colores de la concentracin profunda? El ndulo
de inscripciones del doctor Horkkk de pronto qued en blanco y apareci una nueva
inscripcin. El doctor Horkkk borr serenamente la pizarra y se puso a copiar el nuevo
mensaje. El robot pareci impresionado. Del interior de su pecho cavernoso brotaron
sonidos que resonaron en las radios de nuestros trajes.
Dihn ahm ruuu dihn korp!
Quin sabe qu significa. Pero supusimos que era la lengua de los Superiores.
El doctor Horkkk tom otro riesgo calculado. Dej la pizarra, avanz tres pasos y dijo
con toda claridad:
Dihn ahm ruuu dihn korp!
La imitacin era excelente. Pero tal vez el doctor Horkkk estaba aceptando un
reto a muerte, difamando a los antepasados del robot o conviniendo en que mereca ser
liquidado en el acto. Sin embargo, la reaccin del robot no fue alarmante. Mientras una
franja de luz violeta le atravesaba el panel de visin, extendi un brazo izquierdo en una
especie de gesto invitante y dijo:
Mirt ahm dihn ruuu korp.
Mirt ahm dihn ruuu korp repiti el doctor Horkkk.
Korp mirt hohm ahm dihn.
Korp mirt hohm ahm dihn.
Mirt ruuu chlook.
Mirt ruuu chlook.
Y as durante varios minutos. Al cabo de un rato, el doctor Horkkk se aventur a
mezclar las palabras ya familiares, reordenndolas en nuevas combinaciones para intentar
una conversacin: "Ruuu mirt dihn ahm"y "Korp ruuu chlook korp mirt" y otras frases. Esto
tuvo la virtud de demostrar al robot que el doctor Horkkk no era simplemente una especie
de magnetofn, aunque sin duda le desconcert que le respondieran con oraciones
desarticuladas.
Luego el robot encendi la esfera. La escena visible a nuestro alrededor fue la
secuencia de la construccin de la bveda, empezando como de costumbre con la
panormica de la galaxia y el primer plano del grupo estelar. El robot seal la posicin muy
diferente de las estrellas en el cielo actual del asteroide, y luego la estrella enana
consumida.
Eso pareca bastante inteligible. El robot nos deca que comprenda, por los cambios
astronmicos que observaba, que tena que haber transcurrido un largo perodo desde
cuando lo haban encerrado en la bveda.
El robot toc algn instrumento de la esfera, y apareci la escena de la ciudad de
los Superiores. Por varios minutos observamos una vez ms los grciles y solemnes
movimientos de los Superiores a travs de los cables y estructuras colgantes de ese pas
de las maravillas. El robot apag la esfera, seal de nuevo las estrellas, seal al doctor
Horkkk, se seal a s mismo, seal al doctor Horkkk.
De pronto se volvi y avanz hacia la bveda. Movi algn instrumento de los
paneles del fondo. Luego, inequvocamente, nos invit a acercarnos. Titubeamos. El robot
nos llam de nuevo.
Posiblemente ha desconectado el rayo dijo Pilazinool.
Y posiblemente no dijo el doctor Horkkk. Puede ser una treta para
conducirnos a la muerte.
Si el robot quiere matarnos observ, no necesita valerse de una treta. Tiene
armamentos en los brazos.
Por cierto dijo Pilazinool. Tom tiene razn!
Aun as, ninguno de nosotros se movi. El robot nos llam por tercera vez.
El doctor Horkkk recogi otro guijarro y lo arroj por encima del umbral de la
bveda. No brotaron llamas. Eso era tranquilizador.
Nos arriesgamos? dijo Pilazonool, y dio un paso adelante.
Esperad me o decir, vctima de otro repentino ataque de herosmo. Soy
menos importante que vosotros. Dejadme ir, y si sobrevivo...
Dicindome que en el peor de los casos sera una muerte rpida y limpia, brinqu
sobre la puerta derribada, entr en la bveda y viv para contarlo. Pilazinool me sigui;
luego, con ms cautela, el doctor Horkkk. Mirrik se qued afuera por indicacin de
Pilazinool; en caso de que realmente fuera una trampa, necesitbamos un sobreviviente
que explicara a los dems lo que haba ocurrido.
Instintivamente permanecimos cerca de la entrada de la bveda y no hicimos
movimientos bruscos que pudieran alarmar a nuestro descomunal anfitrin. An
ignorbamos si las intenciones del robot eran amistosas. Aunque ansibamos mirar de
cerca esos complejos y atestados paneles de instrumentos del fondo de la bveda, no nos
atrevamos a aproximarnos, pues para ello nos tendramos que haber puesto entre el
robot y los instrumentos, y quizs al robot no le gustara.
El mismo avanz hacia el instrumental y toc uno de los controles.
Instantneamente surgieron imgenes; el mismo tipo de proyeccin sin pantalla que
emita nuestra esfera.
Observamos una especie de documental sobre la super-civilizacin de los
Superiores. Las escenas eran diferentes de las de la esfera, pero infundan la misma
sensacin, y nos mostraban toda la magnificencia y el esplendor de esas gentes. Vimos
tomas de ciudades Superiores que eclipsaban totalmente lo anterior: ciudades que parecan
ocupar planetas enteros, con cables areos que oscilaban y se cruzaban y se entrelazaban
y aparentemente cambiaban de tamao. Vimos a importantes funcionarios de los
Superiores avanzando en solemne procesin por salones altos y relucientes, cada cual
rodeado por docenas de servidores robot de todo tipo, tamao y funcin, obedientes al
menor capricho. Atisbamos por tneles donde vastas mquinas incomprensibles palpitaban
y giraban. Observamos naves estelares en vuelo, vimos exploradores Superiores
aterrizando en veintenas de mundos, convenientemente equipados para todo tipo de
ambientes, desde pramos sin aire hasta exuberantes selvas tropicales. Recibimos una
visin deslumbrante de esta civilizacin ms que increble, esta verdadera raza maestra de
la aurora del universo. La esfera apenas nos haba mostrado una fraccin. Escenas
brillantes y vividas brotaron durante ms de media hora de la pared de la bveda.
Templos y bibliotecas, museos, salas de computacin, auditorios, quin saba a
qu propsito haban servido estas estructuras colosales? Cuando los Superiores se
reunan para observar un punto de luz giratoria, como les vimos hacer, qu clase de
belleza contemplaban? Cunta informacin almacenaban estos relucientes bancos de
memoria, e informacin de qu tipo? Las naves estelares desplazndose con elegancia y
aparentemente sin consumir combustible, la suntuosidad de las decoraciones, los rituales
incomprensibles, la dignidad de las gentes serenamente dedicadas a sus tareas cotidianas,
todo esto nos hablaba de una raza tan lejos de las posibilidades de nuestra poca que
nuestro orgullo, por los logros mezquinos de la humanidad pareca el entusiasmo ridculo de
los monos.
Y sin embargo, estos grandes seres han desaparecido del universo, y nosotros
permanecemos. Y pequeos como somos, hemos logrado abrirnos paso entre las estrellas
para encontrar este lugar y liberar al custodio de esta antigua bveda. Sin duda no es un
logro desdeable para una especie que est a slo un milln de aos de los simios. Por
cierto los Superiores, cuya poca de esplendor haba durado un siglo por cada uno de
nuestros minutos, convendran en que hasta el momento no lo habamos hecho mal.
Y haba cierta irona en observar este imponente despliegue de reluciente grandeza
y saber que los creadores de esa grandeza se haban extinguido cientos de millones de
aos atrs.
Ozymandias dijo Mirrik en voz baja, mirando las imgenes desde afuera de la
caverna.
Exactamente. Ozymandias. El poema de Schelley El 'viajero de una antigua
comarca' que encuentra en el desierto "dos enormes piernas sin el torso" y al lado, medio
hundida en la arena, la cabeza astillada de una estatua que an luce "una mueca de
ceuda imponencia"
Y en el pedestal se leen estas palabras
"Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes
Contemplad mis obras, poderosos, y temblad!"
Nada mas ha quedado Alrededor del polvo
de esa ruina colosal, se extienden sin limite
las desnudas arenas, montonas y desoladas
Precisamente, Ozymandias Cmo decirle a este robot que sus fantsticos
creadores haban dejado de existir? Y que un billn de aos de roca cubra las ruinas de
S dijo el robot
Nos la sealars? pregunt el doctor Schein.
Me puse a temblar. Los otros estaban igualmente tensos. Esta increble y extica
entrevista con una mquina milenaria, de pronto haba cobrado una importancia
excepcional. Se resolveran apasionadas controversias cientficas. La mquina nos lo dira
todo. No tenamos ms que preguntarle! Y ahora iba a darnos la respuesta fundamental a
nuestros interrogantes la ubicacin del mundo natal de los Superiores.
Volvi a salir de la bveda para echar un vistazo al cielo. Alz la cabeza.
Pas un minuto. Dos minutos. Tres.
Sin duda el robot estaba cotejando los datos que almacenaba acerca de las
constelaciones hace 941 millones de aos con lo que vea ahora, y haciendo los ajustes
necesarios para rastrear el derrotero del sol de los Superiores durante el tiempo
transcurrido.
Pero algo andaba mal. El robot pareca paralizado. Escrut el cielo, se detuvo,
reflexiono, volvi a escrutar.
Quizs acaba de activarse algn mecanismo que le impide revelar la ubicacin
del mundo natal de sus amos sugiri el doctor Horkkk.
El robot regres a la bveda tambalendose. Tambalendose. Aquella mquina
perfecta se desplazaba con el paso trmulo y vacilante de quien acaba de enterarse de que
una maniobra burstil lo ha dejado en la ruina, o de quien acaba de or que siete
generaciones de su familia han muerto accidentalmente en un deslizador solar.
La estrella no est dijo el robot con una voz terrible.
No puedes encontrarla? No es visible desde este lugar del espacio?
pregunt el doctor Schein.
Tendra que serlo dijo el robot. He calculado la ubicacin con toda exactitud y
no hay posibilidad de error. Pero la estrella ha desaparecido del cielo. He mirado el lugar
donde s que debera estar, y slo veo tinieblas. No detecto radiaciones de energa. La
estrella ha desaparecido. La estrella ha desaparecido.
Cmo puede desaparecer una estrella? susurr Jan. Quiz se ha
transformado en supernova sugiri.
Sal. Habr estallado hace medio billn de aos... El robot no tendra modo de
haber sabido...
La estrella ha desaparecido repiti el robot; los colores del visor se opacaron en
demostracin de sorpresa y desconcierto. Este perfecto cerebro mecnico, con su control
absoluto de todos los datos, haba tropezado con una incongruencia horrible y vertiginosa
en su universo, y para colmo, en la parte ms vital de su universo.
No sabamos qu decirle. Cmo se consuela a un robot por la desaparicin de la
estrella del mundo natal de sus constructores?
Ya no es necesario que siga esperando dijo Dihn Ruuu, al cabo de una pausa
prolongada. La estrella ha desaparecido. Adnde han ido los Mirt Korp Ahm? Los Mirt
Korp Ahm no regresarn nunca. La estrella ha desaparecido. La estrella ha desaparecido.
Es absolutamente incomprensible, pero la estrella ha desaparecido.
CATORCE
El asteroide, 11 de enero de
2376
El doctor Horkkk, siempre suspicaz, sigui creyendo varios das que el robot nos
estaba mintiendo, ocultando deliberadamente la ubicacin del mundo natal de los
Superiores. Los dems, guiados por Pilazinool, sentamos lo contrario.
Y as tardara treinta y siete aos en enviarles el mensaje. No quiero esperar tanto tiempo
la respuesta que necesito.
Podemos llevarte a ese planeta, si puedes indicarnos adonde est dijo Pilazinool.
Tenis..., el robot titube mapas estelares? Claro dijo Nick Ludwig.
Hay mapas de toda la galaxia.
Os lo mostrar, pues, en los mapas.
Dihn Ruuu ech un rpido vistazo a las estrellas, como fijando la disposicin de las
constelaciones, y sigui a Ludwig dentro de la nave. Se desplazaba muy cuidadosamente,
quiz temiendo daar algo con su tamao y peso, pero la resistencia de la nave ya haba
pasado la prueba de Mirrik, que pesaba ms que el robot. Ya no haba nada que temer
al respecto. No pude evitar preguntarme qu pensara Dihn Ruuu de la extraa y primitiva
tecnologa de nuestra nave.
El capitn y el robot entraron en la sala de mapas. Ludwig encendi el depsito de
datos astronmicos, la superficie oscura se ilumin y cuando el capitn tecle una orden, la
computadora de la nave envi una imagen del cielo tal como se vea desde el asteroide.
Dinos adonde quieres ir dijo Ludwig
Dihn Ruuu seal el cuadrante superior derecho de la pantalla. Ludwig le hizo una
sea a Webber Fileclerk, quien amplific la imagen, Dihn Ruuu sigui indicando cuadrantes
hasta que tres o cuatro pasos ms tarde una pequea estrella tipo G con seis planetas
ocup el centro de la imagen.
Fileclerk verific las coordenadas, busc en el catlogo y descubri que era GGC
2787891, tambin conocida como la Estrella de McBurney. Haba sido registrada e
investigada en 2280, pero nadie haba efectuado aterrizajes en ninguno de los planetas.
Lo cual, por supuesto, no era de extraar. Hay millones de estrellas, billones de
planetas, y la exploracin de la galaxia est lejos de haber concluido. No compartimos la
pattica conviccin de Dihn Ruuu de que an existe una base de los Superiores
funcionando en el sistema de la Estrella de McBurney, pero sin duda encontraremos all un
importante centro arqueolgico. Una justificacin ms que suficiente para hacer el viaje.
As que nuestra expedicin, en vez de fijarnos a Higby V durante dos aos de fro y
lluvia, est transformndose en una odisea galctica. Primero este asteroide en el sistema
de GGC 1145591, luego la Estrella de McBurney, y ms tarde quin sabe adonde nos llevar
Dihn Ruuu. Seguiremos adelante. Las ganancias de la mina de mercurio solucionarn el
problema de la pasta, y ms tarde nos ocuparemos de una investigacin arqueolgica
detallada, los hallazgos no desaparecern. Misterios que creamos absolutamente insolubles
se nos aclaran da a da. Es decir, aqu estamos hablando con un robot de los
Superiores, formulndole toda clase de preguntas sobre la civilizacin de sus amos y
recibiendo respuestas. Y tenemos que estudiar las proyecciones de nuestra esfera, y
tambin las escenas que nos mostr Dihn Ruuu, y todas esas mquinas de la bveda.
Es una lstima que 408b ya no est aqu para compartir la gloria y el asombro.
Todo lo que estamos aprendiendo le habra apasionado.
Nos vamos de aqu la semana que viene , espero.
Cuando el doctor Schein alquil el crucero hiperespacial para viajar desde Higby V
en octubre pasado, supo calcular los riesgos. Saba que era muy probable que no
encontrramos la bveda en este sistema, en cuyo caso estaramos abandonados aqu sin
nada que hacer y sin un TP para llamar una nave (la del capitn Ludwig no est
equipada para el viaje hiperespacial, sirve slo para travesas locales). Por lo tanto el doctor
Schein arregl que cuando el crucero regresara a esta zona del universo a mediados de
enero, se desviara y se pondra al alcance de nuestra radio para que pudiramos solicitar
un embarque si era necesario. Ese desvio nos sali muy caro, pero pona lmite al tiempo que
perderamos aqu si la bsqueda en el cinturn de asteroides arrojaba un resultado negativo.
Estaremos en contacto con el crucero dentro de tres das. Ya estamos lanzando
una seal en todas las frecuencias, por si se olvidan de llamarnos. Suponemos que vendrn
a recogernos, los jefes entonces podrn negociar un nuevo salto por el hiperespacio, y
viajaremos a la Estrella de McBurney guiados por Dihn Ruuu.
Tal vez.
Entretanto nos absorben el trabajo y la rutina, interrogamos mucho a Dihn Ruuu (es
asombrosa la celeridad con que aumenta el vocabulario del robot), y estudiamos las
mquinas de la bveda. Ahora que Dihn Ruuu se siente Libre de su misin por la
desaparicin de la estrella de los Superiores y est a punto de abandonar la bveda,
tenemos libre acceso a los aparatos. Casi todos son equipos de comunicacin, por lo que
ahora sabemos (con principios que en esencia no difieren de los de nuestras radios), pero
tambin hay muchos armamentos. Dihn Ruuu los est desmantelando. El robot afirma que
un pequeo tubo de pico romo que asoma por la pared lateral es capaz de volar un sol a
tres aos-luz de distancia. No le pedimos una demostracin. Los otros artefactos incluyen
los equivalentes Superoores de nuestros bancos de memoria (ms datos registrados en
un electrn de los que nosotros incluimos en toda una larga cadena protenica), y una
especie de acumulador energtico que trabaja con la luz de las estrellas y mantiene en
funcionamiento toda la bveda.
Nos preocupa un poco el impacto de todas estas maravillas en la tecnologa de la
Tierra, Thhh, Calamor, Dinamon y Shilamak en el siglo veinticuatro Estamos preparados
para semejante invasin de prodigios Superiores? Con que slo aprendamos a utilizar un
milsimo de lo que hemos descubierto en esta bveda, estaremos en vspera de una
tercera revolucin industrial que puede transformar la sociedad ms radicalmente que la
mquina de vapor en el siglo dieciocho y la computadora en el veinte.
Como digo, nos preocupa. Pero la decisin no est en nuestras manos, como
cientficos no tenemos derecho a ocultar nuestro hallazgo. No somos gobernantes, somos
arquelogos. Descubrimos esta bveda, pero no podemos responsabilizarnos por el buen
o mal empleo posterior de lo que contiene.
Si suena como si nos lavramos moralmente las manos, as sea. Prefiero que me
acusen de lavarme las manos y no de enemigo del conocimiento. Todo descubrimiento
implica riesgos, pero todava viviramos en cavernas y comeramos la carne cruda si en
algn momento alguien no se hubiera arriesgado a usar el cerebro. La gran diferencia aqu
es que estos artefactos no son el producto de una lenta y paciente labor humana realizada
en el contexto de nuestra civilizacin. Nos llega de pronto, como un regalo del cielo, de una
raza mucho ms madura y compleja. Si seremos capaces de manipularlos en esta etapa de
nuestra evolucin es algo que an est por verse.
Repito, la decisin no nos incumbe. Como Poncio Pilatos en ese episodio ocurrido
hace veinticuatro siglos en el Cercano Oriente, delegamos la decisin y no nos
responsabilizamos por las consecuencias. Nuestra tarea consiste en descubrir cosas, y nada
podemos hacer si implican algn peligro. En cierto modo, aunque la raza humana es
bastante chimpona, no estoy realmente preocupado. Ya que pudimos llegar a 2376 sin
volarnos en pedazos, es probable que actuemos con sensatez.
Quiz.
Hoy es 14 de enero y establecimos contacto con el crucero estelar. Dentro de poco
aterrizar para recogernos. No iremos inmediatamente a la Estrella de McBurney, el crucero
tiene un derrotero preestablecido. Pero nos llevar al sistema de Aldebarn (con la nave
de Ludwig a cuestas), donde podemos contratar una nave estelar para seguir viaje a nuestro
destino.
La pasta de la mina de mercurio no cubrir tantos gastos. La prxima vez
convendra descubrir una montaa de uranio.
Han pasado tres semanas desde la ltima vez que habl a este cubo. Hoy es 8 de
febrero, y acabamos de pasar dos das en Aldebarn IX. Aldebarn es una estrella
grande y roja, bastante bonita, y tiene vanos planetas, algunos colonizados. No
inspeccionamos ninguno. En realidad, ni siquiera aterrizamos. El doctor Schein arregl
todo por radio, contratando de inmediato un crucero hiperespacial para el viaje a la estrella
de McBurney. Actualmente estamos en rbita alrededor de Aldebarn IX en la nave de Nick
Ludwig, esperando que el crucero venga a buscarnos, Nick volver a acoplar su pequea
nave, y en marcha.
Esta es la primera vez que estamos dentro del radio de comunicaciones TP desde
que partimos de Higby V. De modo que el doctor Schein ha enviado un informe completo
de nuestros hallazgos a la Central Galctica. Ojal todos queden fuera de rbita con las
novedades.
Habra querido encontrar una excusa para enviarte una llamada mente-a-mente,
Lorie. Me muero por saludarte, por contarte lo maravilloso de todo esto, lo bien que nos
va. Pero sabes que una charla privada por TP es prohibitiva, especialmente si se llama a la
Tierra desde Aldebarn. Mi gran esperanza es que hayas participado en la retransmisin de
alguno de nuestros mensajes y ests un poco enterada de lo que sucede.
Esta noche zarpamos hacia la Estrella de McBurney. Calculan que llegaremos a fin
de mes.
30
de
febrero
Un clculo inmejorable! Hoy es el ltimo da del mes y estamos en rbita alrededor
del cuarto mundo del sistema de McBurney. Los tripulantes del crucero, como de
costumbre, no se quedaron ni a echar una ojeada. Peor para ellos.
La vista es fabulosa. Es magnfico mirar el planeta desde aqu arriba, quizs a
diez kilmetros de la superficie. El equipo de exploracin que atraves el sistema en 2280
merecera ser resucitado y desollado por no haber visto lo que hay en McBurney IV.
Es una ciudad de los Superiores que abarca el planeta entero. No una ruina antigua
sino una ciudad viva y perfectamente conservada, limpia y en funcionamiento Vemos
vehculos en movimiento, edificios en construccin, luces que se encienden y apagan.
Lo que no vemos es ningn Superior. Hemos escrutado meticulosamente el planeta
en la hora que estuvimos aqu, y Dihn Ruuu ha echado un vistazo con su propio equipo de
observacin, que es mejor que el nuestro. Nosotros y el robot concluimos que McBurney
IV est poblado por innumerables robots. Pero si all abajo hay algn Mirt Korp Ahm, por
ahora no est a la vista.
Dihn Ruuu, fiel hasta el final, se obstina en afirmar que encontraremos aqu a los
Superiores. Por una vez todos estamos de acuerdo en que el robot se equivoca. Parece
muy obvio que McBurney IV es otro ejemplo de una maquinaria en movimiento perpetuo:
un planeta habitado por robots infinitamente perdurables que esperan como Dihn Ruuu el
regreso de los amos. Pero los amos se han extinguido hace ms de medio billn de aos,
aunque los robots no han sido programados para considerar esa posibilidad y prosiguen
con sus tareas, manteniendo el lugar en buen estado, esperando y esperando un poco
ms.
Desde luego, quiz todos nos equivoquemos. Qu diantres: es muy posible que an
encontremos a los Superiores en McBurney despus de tanto tiempo. Este viaje ya nos ha
deparado tantas sorpresas que no conviene descartar ninguna posibilidad. Sin embargo,
no creo que los Mirt Korp Ahm hayan subsistido hasta nuestra era. Y como dije muchos
meses atrs, no estoy seguro de querer tropezarme con ellos si an viven. No s lo que
hara si me enfrentara a uno de esos superseres que construyeron esta civilizacin. Apoyar
el hocico en el suelo y rendirle homenaje, supongo. Sera como encontrarse con un dios.
Mis modales no son lo ms adecuado para encuentros con dioses.
Pronto lo sabremos, pues Dihn Ruuu ahora est intentando establecer contacto
radial con sus congneres del planeta, para que no nos borren del cielo mientras
descendemos. Si todo va bien nos pondremos en rbita de ingreso en menos de una hora.
Dihn Ruuu obtuvo permiso para aterrizar, estamos bajando.
QUINCE
McBurney IV, 10 de marzo de
2376
No utilizamos nuestros propulsores para aterrizar; los robots no lo permitieron.
Comunicndose con Dihn Ruuu por la radio de a bordo, nos ordenaron apagar los
motores y dejar que nos guiaran desde abajo.
Una pequea crisis.
Jams exclam Nick Ludwig. Entregar la nave a fuerzas extraas,
desconocidas? Arriesgar la vida de todos? O aterrizo con mis propios motores, o no
aterrizo!
Rehusan dar el consentimiento drjo Dihn Ruuu. Comprende que ellos ignoran
tu vala como piloto. Todo lo que ven es una nave extraa.
Nick sigui protestando. El doctor Schein sugiri serenamente que convena ceder.
Cuando Nick amenaz con dar la vuelta y marcharse, el doctor Schein mencion, con la
misma serenidad, la cancelacin del contrato. Sac a colacin, como quien no quiere la
cosa, la participacin en la mina de mercurio que habamos prometido al hombre del
espacio, y otras variosidades semejantes. Nick accedi. Pareca a punto de estallar como
una nova, pero accedi.
A los cinco mil metros de la superficie apag los motores y volvimos a una rbita
estacionaria. Entonces los robots nos recogieron desde abajo. Como atrayndonos con
un magneto gigante, nos arrancaron de la rbita y nos hicieron descender. No haba
inercia: simplemente bajbamos flotando sin aceleracin alguna, pero a bastante velocidad.
Nick Ludwig nos invit a la cabina para mirar los instrumentos. Nunca vi a un hombre ms
asombrado.
Qu harn con nosotros? pregunt. Pescarnos con una red?
Aumentamos la velocidad a lo que parece una aceleracin de 1 g, pero dnde est la
aceleracin? Dnde estn las leyes de la fsica?
Derogadas, supongo. Todo el tonelaje de la nave no era ms que una brizna al
viento, una astilla de hierro en un campo magntico. Bajamos y bajamos y bajamos como
en un sueo, y aterrizamos blanda y suavemente en el centro exacto de una gran pista
redonda donde estbamos rodeados por delgados anillos de instrumentos que parecan
araas y se extendan cientos de metros a cada lado. Lazos y espirales y torres doradas y
antenas entrecruzadas nos envolvieron: sin duda el equipo que nos haba trado del cielo y
haba guiado el aterrizaje. Nick Ludwig, plido y perplejo, miraba con los ojos desorbitados.
Para el pobre Nick era un artculo de fe que los aterrizajes planetarios se efectuaban de
acuerdo con los principios de Newton, con fuerzas que se equilibraban mutuamente, la
deceleracin cancelando la aceleracin. Pero este aterrizaje era magia pura. Aceleracin
sin inercia!
Segn los anlisis, la atmsfera de McBurney IV quizs era respirable, aunque
peligrosa a causa de una concentracin excesiva de dixido de carbono y algunas
molculas de un hexafluoruro. De manera que salimos enfundados en trajes aislantes, con
Dihn Ruuu encabezando la marcha. La gravedad era un poco superior a la de la Tierra; el
clima era trrido.
Nos recibi un grupo de robots semejantes a Dihn Ruuu. Se apiaron a nuestro
alrededor como enormes estatuas ambulantes. Nos observaron, nos olieron, nos palparon.
Se comunicaron entre ellos haciendo comentarios, mediante un canal de audio que no
pudimos sintonizar.
Qu estn diciendo? le pregunt a Dihn Ruuu. Los Mirt Korp Ahm siguen
ocupando el planeta?
An no he podido obtener informacin al respecto dijo el robot.
Entonces, por qu estn tan excitados?
Nunca antes han visto vida protoplasmtica repuso Dihn Ruuu. Estas son
mquinas creadas por otras mquinas. Les habis capturado.
Cautivado correg.
Dihn Ruuu no hizo caso de la correccin. Nuestro robot se haba sumado a la
conversacin y ya no reparaba en nosotros. Durante unos quince minutos la delegacin de
criaturas metlicas conferenci acaloradamente Parecan fijarse en Pilazinool ms de lo
debido, por fin ca en la cuenta de que los robots Superiores pensaban que l era nuestro
robot, pues buena parte de su cuerpo era inorgnica, y trataban de integrarle en la
discusin. Creo que Dihn Ruuu se lo explic.
Aparecieron vehculos. Seis aeromviles largos y delgados de plstico verde
descendieron con un silbido, y de los vientres surgieron cucharas metlicas a las que
subimos siguiendo las indicaciones de Dihn Ruuu. Los aeromviles se alejaron volando a
cien metros de altura. Rumbo a la ciudad.
La ciudad se extenda por todas partes. En cuanto dejamos los anillos concntricos
del puerto espacial y los intrincados artefactos de aterrizaje, estuvimos en la ciudad. En
general se pareca a las ciudades Superiores que nos haba mostrado la esfera, pero en
rigor, haba muy pocos detalles similares. Los edificios no eran colgantes, cada cual estaba
firmemente asentado, aunque haba tantos niveles que costaba distinguir una hilera de
edificios en ese laberinto. El diseo de estos era diferente del que habamos visto, aqu
eran estructuras de forma vagamente piramidal es su mayora, con superficies iluminadas
por un tenue fulgor interno. No vi ventanas.
Nos llevaron a una pirmide especialmente grande y nos dejaron solos en una sala
esfrica de tamao colosal. Pequeas burbujas de luz dorada vagaban libremente cerca del
cielo raso. Diseos decorativos abstractos, franjas rojas y motas prpuras y espirales
azules rotaban vertiginosamente en los paneles de las paredes. No haba donde sentarse
salvo en el suelo, que estaba alfombrado con algo suave y esponjoso aparentemente vivo
pues ondulaba y se contorca cuando lo pisbamos. Todos los robots nos dejaron. Incluso
Dihn Ruuu, nuestro nico enlace con la realidad, nuestro gua e intrprete.
Casi no hablbamos. Permanecimos sentados, de pie o tendidos en la enorme sala,
intrigados, inquietos, aturdidos, reducidos a un estado de estupidez total. Este episodio
tena todas las caractersticas de un sueo nuestro descenso flotante, los roces y
palmoteos de los altsimos robots, nuestra incapacidad para comunicamos, el silencio
fantasmal, la extraeza de la ciudad, la irrealidad de esta sala tan desnuda y cavernosa
donde estbamos ahora...prisioneros.
Si atinbamos a conversar (conversar?), era para decir frases como:
Dnde estamos?
Qu significa esto?
Cunto tiempo nos tendrn aqu?
Dnde estn los Superiores?
Hay algn Superior?
Por qu no vuelve Dihn Ruuu?
En manos de quin estamos?
A qu vena tanto alboroto?
Como no tenamos respuesta para ninguna de estas preguntas, las conversaciones a
que daban lugar eran ms bien breves. Al cabo de dos horas habamos agotado casi todos
los temas semejantes y estbamos sumidos en un profundo silencio. Mirrik y Kelly estaban
animosos como de costumbre; el doctor Horkkk, sentado aparte con las piernas
estrechamente enlazadas, pareca absorto en oscuras meditaciones; Pilazinool se
desenroscaba brazos y piernas; el doctor Schein frunca el ceo cada vez ms, como si no
cesara de arrepentirse; Leroy Chang se mova furtivamente; Sal Shahmoon pareca
dormido, tal vez soando con los sellos postales de McBurney IV; Nick Ludwig se paseaba
como una fiera enjaulada; Jan y yo estbamos sentados muy juntos, y ocasionalmente
asombraron en la caverna del asteroide del sistema 1145591. Y eso ya nos pareca
demasiado...!
Los robots han colaborado mucho con nosotros. Dihn Ruuu les explic que
estaramos varados aqu hasta que nos recogiera el crucero interestelar, y lo aceptaron. En
vez de prisioneros, somos turistas y huspedes de honor. En la ltima semana hemos
utilizado la nave como base, y todos los das hicimos viajes para echar un vistazo a esta
ciudad de los Mirt Korp Ahm.
Ahora entendemos por qu los edificios tienen tantas diferencias arquitectnicas
con los que conocamos. Las ciudades proyectadas por la esfera tenan un billn de aos.
Aun en una raza tan conservadora como los Superiores, los estilos arquitectnicos cambian
en cientos de millones de aos. Las ciudades colgantes haban pasado de moda.
Por supuesto, slo recorremos la superficie de este mundo. Primitivos y velludos
como somos, apenas podemos comprender lo que vemos. Los acumuladores que absorben
energa de la Estrella de McBurney y la almacenan bajo el suelo. Los cerebros maestros
que controlan los sistemas de trfico. Los mecanismos de reparacin automtica que
acuden al instante a solucionar cualquier problema mecnico. Las grandes antenas que
infatigablemente escrutan el cielo en busca de una seal de los Mirt Korp Ahm una seal
que nunca llega. Los mismos robots, los Dihn Ruuu, que se lubrican y reparan a ellos
mismos, aparentemente inmortales. Los aeromviles: utilizan motores antigravedad? Todo
deslumbra y desconcierta.
Sin embargo, fantsticas como son las ciudades, los Mirt Korp Ahm no nos llevan
realmente un billn de aos de ventaja en desarrollo tecnolgico. Considerando los
comienzos que tuvieron los Superiores parecen en verdad algo retrasados, como si
deliberadamente o por otras razones hubieran congelado su cultura en este nivel hace
mucho tiempo. Quiero decir que la civilizacin de ellos es lo que yo imaginara en la Tierra
digamos en el ao 10000, si proyectara nuestro crecimiento tecnolgico en la misma curva
que ha seguido desde el 1700. Pero no lo que imaginara en la Tierra en el ao
1.000.002.376. Ni por aproximacin.
Creo que sera incapaz de concebir cmo sera una cultura que ha evolucionado
constantemente durante un billn de aos. Esencias elctricas incorpreas, quiz.
Criaturas fantasmales escurrindose en la octava, novena y dcima dimensiones. Mentes
csmicas que lo saben todo, lo perciben todo, lo comprenden todo.
Quiz soy injusto con los Mirt Korp Ahm. Quiz la curva de crecimiento de nuestra
tecnologa en los aos 1700-2300 fue singularmente atpica; quiz la curva de crecimiento
de cualquier civilizacin inevitablemente desciende cuando alcanza determinado nivel.
No puedo evitar creer que los Mirt Korp Ahm deberan haber llegado mucho ms lejos en
tanto tiempo de evolucin, pero posiblemente se impusieron un lmite a la inventividad y se
estancaron. Posiblemente nos ocurra lo mismo en dos o tres mil aos ms. Quin sabe.
En todo caso, esta experiencia es magnfica, casi irreal como un sueo. Algo de
esto pareca probable cuando salimos a excavar una colina de Higby V?
El mismo cubo, cuatro das ms tarde. Mucha confusin.
Escena: nuestra nave. Hora: tarda. Personajes: yo, Jan, Pilazinool. Todos los dems
duermen.
Misteriosos sonidos intermitentes surgen del sistema de audio de la nave. Quin
nos llama aqu? Robots locales que sintonizaron nuestro canal? Improbable. Tal vez
una nave de la Tierra. Pero no hay naves terrestres por lo menos en doce aos-luz a la
redonda. No llegar ninguna en varias semanas. Qu diablos pasa?
Tom, ve a ver qu ocurre dice Pilazinool, imperturbable.
Y Tom Rice, el Joven Operador de Radio, va al panel de audio, examina un
instante el laberinto de luces, aprieta botones y gira perillas, articulando entre tantos
ruidos con aire profesional como "Adelante, adelante, no comprendo, adelante". Etctera.
Simultneamente hace lo posible por mejorar la recepcin para detectar ese mensaje
desconocido desde el espacio. Tambin enciende el grabador por si llega algo importante,
aunque sabe que es ms que improbable que alguien nos llame aqu.
Del receptor brota una voz humana que recita el nmero de llamada de nuestra
nave.
Confirme dice la voz, y pregunta: Puede orme?
Le oigo digo, sintindome un personaje secundario de un melodrama 3-d-,
Quin llama? Qu ocurre?
Crucero interestelar Orgullo del Espacio, comandante Len Lenidas llamando al
capitn Nicholas Ludwig.
Ludwig est durmiendo, como casi todos a bordo respondo. Mi nombre es Tom
Rice y en realidad no tengo mucha autoridad, pero...
Jan, acercndose para escuchar, me codea y susurra:
Tal vez estn en apuros, Tom!
Una ocurrencia lgica. Arribo imprevisto de crucero interestelar desconocido.
Aterrizaje de emergencia, tal vez. Dificultades a bordo...
Tiene problemas, Orgullo del Espacio ? Nosotros no. El problema es vuestro.
Traemos una orden de arresto de Central Galctica.
Caigo en la cuenta de que algo anda mal. Aumento el volumen para que Pilazinool
oiga lo que hablamos.
Arresto? Hay algn error digo en voz lo ms alta que puedo. Somos una
expedicin arqueolgica investigando...
Exactamente. Tenemos rdenes de capturar un grupo de once arquelogos y
llevarlos a todos de inmediato a Central Galctica. Aconsejo cooperacin. Estamos justo
encima de vuestra nave, en rbita alrededor de McBurney IV, y tenis dos horas de plazo
para empacar y ascender a una rbita adecuada para subir a bordo. Si no cooperis, temo
que tendremos que bajar nosotros. Transmitir las coordenadas orbitales...
Un momento digo. Tengo que notificar a los otros. No entiendo nada de lo
que ocurre.
Jan ya se ha escurrido en las cabinas para despertar a la gente. Pilazinool se ha
quitado varios miembros. La voz que surge de los receptores, terriblemente calma y muy
muy militar, me pide que busque a uno de mis superiores y lo ponga inmediatamente al
habla. Tartamudeo una disculpa y le pido que espere. El doctor Schein entra en la sala
con aire somnoliento y preocupado.
Es una nave interestelar de la Armada le digo. La envi Central Galctica para
arrestarnos. Tenemos dos horas para largarnos de este planeta y entregarnos.
El doctor Schein hace una mueca de disgusto. Entornando los ojos y chasqueando
los labios, se acerca al audio.
Hola. Schein al habla dice. Qu es todo este disparate?
Un mal comienzo. La voz militar y tranquila se vuelve glacial; explica nuevamente
que nuestra odisea galctica ha llegado a su fin. Mientras tanto, todos los dems han
irrumpido en la cabina. Nick Ludwig, bostezando, exige conocer la historia. Se la cuento.
Ludwig grue, mordindose los nudillos.
No pueden hacernos nada dice Steen Steen. Aqu estamos a salvo. Si tratan de
aterrizar sin permiso de los robots, los harn pedazo.
Sera una locura desafiar a una nave de la Armada le dice pacientemente
Jan. Adems, de qu servira? Estamos varados aqu hasta conseguir un transporte
hiperes-pacial...
Entretanto, el doctor Schein habla con el Orgullo del Espacio con una voz lenta y
grave. Imposible or la conversacin a causa del murmullo generaL. Cuando se aparta del
audio, el doctor Schein parece viejo, gris y derrotado.
Que alguien vaya en busca de Dihn Ruuu dice. Tenemos que irnos. Central
Galctica nos tiene al fin en sus garras.
orden de arresto. Haba explicado a uno de los jerarcas ms altos todo lo relacionado con
Dihn Ruuu, los Mirt Korp Ahm y el mundo oculto de Mirt. Y ya que el comandante Lenidas
y su crucero hiperespacial ahora estn convenientemente en rbita alrededor de McBurney
IV no ser necesario que esperemos semanas y semanas para arreglar nuestro viaje a Mirt.
Nos llevar el comandante Lenidas.
Partiremos maana... Hacia el mundo natal de los Superiores.
DIECISEIS
Mirt, 1ro. de mayo de
2376
Ahora s que slo estuve hablando para m mismo mientras dictaba estos cubos.
Lorie jams los escuchar. Lo que estuve elaborando en los ltimos nueve meses,
imaginando que escriba cartas a mi hermana de la Tierra, son en verdad las memorias de
mis propias aventuras, un diario para mi propio entretenimiento.
En tal caso, supongo que debera completar mi crnica consignando el resultado de
esta etapa de nuestra historia. Nuestra historia no termina aqu, en realidad apenas est
empezando. Lo que falta an es la verdadera investigacin, la clasificacin del inmenso
tesoro de nuevos conocimientos que hemos adquirido. Pero eso promete ser ms excitante
y menos dramtico a la vez, si me expreso con claridad. Es decir, la prxima fase de
descubrimientos no evolucionar tan caudalosa y precipitadamente..., espero.
El Orgullo del Espacio nos dej en Mirt a principios de abril. Dihn Ruuu, el
comandante Lenidas y Nick Ludwig trazaron conjuntamente el rumbo, tras de ubicar la
estrella oculta mediante rayos infrarrojos. El crucero se detuvo a diez minutos-luz del
caparazn oscuro que alberga a los Superiores. No poda predecirse qu armas defensivas
entraran en accin contra una nave que se acercara ms sin autorizacin previa.
La esfera que es Mirt es el objeto ms asombroso que he visto. A diez minutos-luz
de distancia parece llenar la mitad del cielo, un gran escudo curvo y oscuro con un dimetro
mayor que el de toda la rbita de la Tierra. Aunque Sal nos haba dado explicaciones
acerca de las esferas Dyson, en realidad yo no haba considerado seriamente los
problemas prcticos que acarrea la construccin de una esfera tan grande como para
contener un sol. Ahora los conozco.
Dihn Ruuu, utilizando un equipo de transmisin de los Superiores adquirido en
McBurney IV, envi una seal a Mirt y solicit autorizacin para ingresar. El robot tard
tres horas y media con esa comunicacin. A causa de nuestra distancia de la esfera,
tena que haber una demora de diez minutos entre la emisin de una seal de radio y su
recepcin, pero esto no bastaba para explicar las dificultades de Dihn Ruuu para persuadir
a Mirt de que nos dejara entrar. El incomprensible intercambio de palabras extraas
segua y segua.
Al final, Dihn Ruuu se levant y nos dijo.
Ya est arreglado. Nos admitirn.
Has tenido problemas para comunicarte con ellos por alteraciones en el
lenguaje? pregunt
La lengua de los Mirt Korp Ahm no es susceptible de alteraciones replic
framente el robot.
Nunca? Ni siquiera en millones de aos?
Ni una slaba ha cambiado desde que me fabricaron a m aclar Dihn Ruuu
Es increble dije Que un idioma no cambie en absoluto en casi un billn de aos
Los Mirt Korp Ahm jams admiraron la evolucin continua dijo Dihn Ruuu
Buscan la perfeccin, y una vez que la han alcanzado no siguen buscando.
Pero cmo saben que la han alcanzado?
Lo saben
Y as abandonan todo intento de mejorar nada?
Es la diferencia entre tu raza y la que yo sirvo, Tom.
Por lo que he visto de vosotros, nunca estis satisfechos, por defuncin, nunca lo
estaris. Sois buscadores perpetuos. Los Mirt Korp Ahm pueden contentarse cuando
alcanzan la perfeccin en cualquier empresa. Vosotros intentarais mejorar la perfeccin
misma.
Ahora entenda por qu los 250 millones de aos de testimonios arqueolgicos de
los Superiores registraban tan pocos cambios. Y porqu haban subsistido a travs de un
billn de aos.
Una supercivilizacin, s. Pero una supercivilizacin de supertortugas...que jams
estiraban el pescuezo. Que alcanzaban la grandeza y se encerraban en sus caparazones.
Que literalmente haban construido un caparazn alrededor de su sol.
Si los Mirt Korp Ahm no emprenden bsquedas dijo Jan, por qu colonizaron
la mitad de la galaxia?
Fue hace mucho tiempo dijo Dihn Ruuu, cuando an tenan mucho que
aprender. Como veis, las colonias fueron desmanteladas hace tiempo. Los Mirt Korp Ahm
invirtieron el impulso original y regresaron al planeta nativo.
Hace un momento, cuando llamaste a Mirt intervino el doctor Schein-, hablaste
con algn Mirt Korp Ahm?
Habl slo con los de mi especie dijo el robot.
Pero los Mirt Korp Ahm, sobreviven an dentro de la esfera? O nos dirigimos a
otro mundo de robots?
Lo ignoro dijo Dihn Ruuu. Temo que algo extrao ha pasado. Pero se negaron
a darme informacin acerca de los Mirt Korp Ahm.
Nos acercamos al caparazn de Mirt y se abri para darnos paso. Un enorme panel
de la esfera oscura y opacamente lustrosa se desplaz hacia afuera, un panel no menor
que Ohio. Y nos zambullimos adentro, no con nuestras propias mquinas sino nuevamente
en poder de esa fuerza que los planetas de los Mirt Korp Ahm emplean para controlar
vehculos espaciales.
Fue una gran suerte estar a bordo de una nave militar y no de un crucero
hiperespacial para carga y pasajeros, pues aqu estbamos equipados con videopantallas y
podamos observar nuestra entrada en la esfera de Mirt. Vimos la capa exterior del
caparazn y el portn colosal, y el reflejo de un brillante resplandor en la abertura. Luego
nos precipitamos dentro de la esfera, irrumpiendo a un mundo de luz deslumbrante. En el
centro de todo estaba el sol, blanco, no mayor que la estrella de la Tierra, emitiendo
radiaciones que bailoteaban y titilaban sobre el increble espectculo de la superficie interna
de la esfera.
Una sola ciudad gigante cubra esa superficie. Torres como araas se elevaban a
cientos de metros en el cielo... Acumuladores de energa solar, segn supe ms tarde. Aqu
resplandecan brillantes corolas de llama azul; all oscilaban y giraban gras gigantescas; las
carreteras centelleaban como estelas de fuego; sombras pirmides de metal negro
ocupaban reas inmensas. Todo parecan en movimiento, expandindose, conquistando
los territorios adyacentes, absorbiendo vida y poder, proliferando, palpitando. No era lo
que yo imaginaba en un mundo conservador que aborreca el progreso como el de los Mirt
Korp Ahm.
Pero haba en realidad algn Mirt Korp Ahm?
O los robots de los Superiores mantenan este mundo increble con vida,
conservando dcilmente las funciones y tradiciones de los creadores extinguidos?
Aterrizamos, descendiendo en una pista diez veces mayor que la de McBurney IV,
bordeada por generadores y acumuladores vibrantes de una complejidad y tamao
aterradores. Robots que parecan gemelos de nuestro Dihn Ruuu nos saludaron. Nos
las razas no-humanas ingresarn por primera vez en la red TP. Slo en Mirt hay
amplificadores suficientes para proveer a las poblaciones de una docena de mundos. Ms
tarde podremos fabricarlos nosotros.
Y ser el fin de los recelos y las sospechas, la incomprensin, las rias, el
aislamiento, la comunicacin imperfecta, la separacin. Cuando los amplificadores se
pongan en uso, todos podrn establecer contacto con todos los dems,
instantneamente, atravesando el abismo de medio universo si es necesario, llegando a un
encuentro total de las almas. Lo que ha sido la provincia exclusiva de unos pocos miles de
TP ahora est abierta a todo el mundo, y nada volver a ser como fue.
Maana nos vamos de Mirt. Quiz nunca regresemos, otros podrn terminar lo que
hemos empezado, mientras nosotros vamos a otras zonas de inters. No podemos decir
que aqu hayamos hecho ms que echar una ojeada. Durante un mes hemos recorrido esta
esfera de milagros, simplemente observando sin hacer estudios sistemticos. Es imposible.
Hay demasiadas cosas.
Necesitamos alejarnos, tomas distancia, cobrar una perspectiva de lo que ya hemos
descubierto, antes de continuar con la tarea de penetrar los misterios de la civilizacin de
los Mirt Korp Ahm. Las cosas han sucedido muy rpidamente, tenemos que recuperar el
equilibrio.
Esta, tarde Jan y yo haremos una sombra peregrinacin. Fue idea de ella.
Tenemos que darles las gracias dijo.
Cmo? Si estn ms all de toda comunicacin Aun as. Les debemos
tanto, Tom...
Opino que hay que dejarles en paz.
Tienes miedo de bajar all?
Miedo? No.
Entonces ven conmigo. Porque yo ir.
Ir tambin, entonces. Despus de almuerzo?
S. Despus de almuerzo.
Jan est por llegar. Descenderemos a las profundidades de Mirt. Ella tiene razn
les debemos tanto... Esta fusin de las mentes, mi nueva capacidad de comunicarme con
Lorie, tanto... Una visita final, pues, para despedirnos de los Mirt Korp Ahm y tratar de
agradecerles lo que nos dejaron. Nos detendremos ante un muro de cristal y
observaremos a un Superior increblemente antiguo, perdido en sus sueos de una era de
grandeza, y le duremos que somos la gente nueva, la que ahora puebla el universo que ellos
una vez poseyeron, los laboriosos buscadores. Y creo que le pediremos que niegue por
nosotros, si alguna vez los Superiores le rezaron a algo, porque tengo el presentimiento de
que cometeremos muchos errores antes de saber cmo manejar estos poderes que tan
extraamente hemos adquirido.
Jan ya est aqu. Bajamos a ver a los Superiores.
Final del cubo. Final de muchas otras cosas final de toda una era. Nos ponemos
los amplificadores. Establecemos contacto. Siento la presencia de Lorie y le digo hola.
Ella responde clidamente.
Permanece en contacto le digo. Te mostraremos algo interesante, extrao a su
manera. Te mostraremos a los seres vivientes ms viejos del universo. Nuestros
benefactores... Aunque nunca lo sabrn.
Bajamos a decir adis a los Mirt Korp Ahm.
Fin