Gemelos (biologa)

Se llaman gemelos, en medicina humana y veterinaria, a los individuos que resultan de una
sola gestacin. En aquellas especies en las que el parto no suele producir ms que un
individuo, como es el caso de la especie humana y la mayora de las especies de ganado. El
trmino no se usa para las especies en las que el parto mltiple es lo habitual, como perros y
gatos. Sin embargo, en la especie humana si llegan a presentarse partos mltiples: los
trminos triates y trillizos (el primero de ellos un mexicanismo proveniente del nhuatl) son
sinnimos y se aplican en los casos en que nacen tres individuos en el mismo parto; los
trminos cuatrillizos, quintillizos, sextillizos, septillizos y octillizos se aplican cuando
nacen, en el mismo parto, cuatro, cinco, seis, siete y ocho individuos, respectivamente.
ndice
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1 Caractersticas de los embarazos de dos individuos

1.1 Distribucin geogrfica

2 Causas y tipos
o

2.1 Gemelos monocigticos

2.2 Gemelos dicigticos

3 Nomenclatura
o

3.1 Gemelos o mellizos?

3.2 Otros nombres

4 Quin es el mayor?

5 Mitos

6 Gemelos semiidnticos

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Caractersticas de los embarazos de dos individuos [editar]

Gemelas monocigticas deCorea

Los gemelos humanos son individuos que comparten el tero en un mismo embarazo, ya que
con frecuencia, aunque no necesariamente, son concebidos a la vez y nacen casi al mismo
tiempo. Como distincin, cuando un feto se desarrolla solo en la matriz, que es el caso
habitual, se dice del embarazo que es simple. Debido al limitado tamao de la matriz de
la madre, los embarazos mltiples tienen menos posibilidades de completar el plazo de una
gestacin comn, y se adelanta el parto en nuestra especie como media a la semana 37, tres
antes de lo habitual. Como el nacimiento prematuro puede acarrear problemas para los bebs,
los nacimientos gemelares suelen tratarse con especial precaucin. Se estima que alrededor
del 2 por ciento de los embarazos son gemelares.

Distribucin geogrfica[editar]
La poblacin brasilea Cndido Godi tiene el mayor ndice mundial de gemelos.1

Causas y tipos[editar]
Las circunstancias que conducen, en la especie humana y anlogamente en otros animales
de gestacin simple, a la produccin de gemelos, son esencialmente dos:
la biparticintemprana de un embrin y la formacin simultnea de dos embriones
por fecundaciones distintas.
Est muy divulgada la falsa creencia de que dos placentas o dos bolsas significan que se trata
de gemelos dicigticos (coloquialmente mellizos). Sin embargo, gracias a los estudios
de ADN, actualmente se puede comprobar que puede tratarse perfectamente de gemelos
monocigticos (gemelos).
Tanto los gemelos monocigticos como los dicigticos pueden tener dos bolsas exteriores
(corion) y dos interiores (amnion o amnin o saco amnitico), dos placentas o una sola, por lo
que ni el nmero de bolsas amniticas ni el nmero de placentas nos puede decir nada sobre
el origen de los gemelos. El nico mtodo fiable para comprobar si una pareja de mellizos son
monocigticos o dicigticos es una prueba de ADN.2
Sin embargo, incluso los gemelos monocigticos (clones naturales) no son exactamente
iguales porque, aun cuando compartan la placenta (66% de los casos), no tienen el mismo
acceso a la nutricin.3

Gemelos monocigticos[editar]

Gemelas monocigticas, semana 14 de gestacin

Gemelos monocigticos

Es el caso en que un embrin originado en una fecundacin tpica, a partir de un nico vulo y
un nico espermatozoide, se divide accidentalmente en dos durante las primeras fases de su
desarrollo, en un proceso que debe considerarse biolgicamente de multiplicacin asexual. El
resultado puede llegar a consistir en dos embriones viables, llamadosgemelos
monocigticos o gemelos univitelinos,4 por derivar de un solo cigoto, o gemelos idnticos,
porque coinciden en todos sus rasgos.
La biparticin del embrin se produce acompaando a la proliferacin celular, en la que slo
est implicada la mitosis, un proceso de reparto de material hereditario que distribuye copias
idnticas de la dotacin gentica. Como consecuencia, los gemelos monocigticos comparten
inicialmente, de manera absoluta, el 100% de sus genes, aunque pequeas
variaciones genmicas que acompaan al desarrollo de cualquier persona conducirn a una
diferenciacin, generalmente imperceptible. Sobre todo mientras su crianza se produzca por
las mismas personas y en el mismo ambiente, sern indistinguibles para la mayora de las
personas.
Evidentemente, los gemelos monocigticos tienen que compartir el mismo sexo.5 Un caso
especial de gemelos monocigticos es el de los hermanos siameses, que representan el caso,
muy improbable, en que la escisin del embrin es incompleta y los dos individuos quedan
unidos definitivamente.
Los gemelos idnticos suelen compartir placenta, pero si la escisin del cigoto se produce
antes del quinto da tras la fecundacin (antes de que la placenta haya empezado a formarse),
entonces cada embrin tendr su propio amnios y corion. En este caso se habla
de placenta dicorinica, que se trata en realidad de dos placentas contiguas o fusionadas.
Cuando la escisin se produce ms tarde, la placenta ya ha comenzado a formarse, por lo que
ser nica (placenta monocorinica), y comparten entonces ambos embriones un corion. En
este caso lo ms habitual es que, aun compartiendo corion, cada gemelo tenga su
propio amnios.6 7

Gemelos dicigticos[editar]

Gemelos dicigticosderivados de la fecundacin in vitro

Coloquialmente llamados mellizos (vanse, ms adelante, las

consideraciones terminolgicas), son stos los que se originan por fecundacin separada, y
ms o menos simultnea, de dos vulos por dos espermatozoides. Los individuos resultantes
son diversamente llamados gemelos dicigticos, gemelos bivitelinos, gemelos no
idnticos o gemelos fraternales. Su grado de identidad gentica no es mayor que en dos
hermanos nacidos de gestaciones separadas, es decir, comparten estadsticamente el 50% de
sus genes. Por supuesto, pueden ser de diferente sexo, y cuando nacen a la vez una nia y
un nio, se puede afirmar con seguridad que son dicigticos, pero puede ocurrir, rara vez, 5 que
sean hermanos univitelinos monocigticos. Es posible que en el proceso de divisin del vulo
fecundado los cromosomas queden XX para nia y XY para el nio.
Igual que se producen dos, se pueden producir tres fecundaciones simultneas, con una
probabilidad an menor. La fecundacin simultnea es improbable, porque lo comn en
nuestra especie es que slo un vulo madure en cada ciclo. Las tcnicas de reproduccin
asistida que se basan en la fecundacin in vitro han dado lugar a un aumento notable de los
partos mltiples, porque la viabilidad de los embriones es limitada, y este hecho se compensa
produciendo varios embriones y realizando su implantacin simultnea en el tero. El
resultado son los quintillizos y sextillizos que saltan a las pginas de los peridicos. La
tendencia es a reducir el nmero de embriones implantados, a medida que su viabilidad va
creciendo con el progreso de las tcnicas asociadas.

Nomenclatura[editar]
Gemelos o mellizos?[editar]

Gemelas dicigticas de ocho meses de edad durmiendo la siesta.

Estos dos trminos castellanos son sinnimos en el habla comn de algunos lugares y pueden
emplearse para referirse all al caso, cualquiera que sea el mecanismo implicado. En esos
lugares, mellizo es la forma popular y gemelo, la forma culta o tcnica. Sin embargo, en otros
lugares como en algunas partes de Espaa, Paraguay o en el Cono Sur de Sudamrica
(Argentina, Chile y Uruguay) no son sinnimos y se distingue all siempre entre gemelo
(trmino que se usa solo para designar a los univitelinos) y mellizo (para los gemelos
bivitelinos) tanto en el lenguaje comn como en el tcnico y en los registros coloquial y formal.
Para el DRAE, ambas formas son sinnimas.
El trmino mellizo procede, pasando por una forma de transicin emellizo,
del latn gemellicius, a su vez derivado de gemellus, diminutivo de geminus. En el habla

popular deCastilla se encuentran otras formas derivadas de gemellicium, como melguizo o

melquizo, o de gemellus, como melgo, mielgo o enmelgo. La palabra gemelo entr
directamente en la lengua culta desde el latn gemellus, y est atestiguado su uso
desde 1590, momento a partir del cual los dos trminos han coexistido en el idioma como
sinnimos.
El desarrollo de la embriologa y de la citogentica permiti interpretar, en la segunda mitad
del siglo XIX, la naturaleza diversa de los dos mecanismos alternativos que dan lugar a
los partos mltiples. Desde que se ha popularizado esta distincin, gracias a la escolarizacin,
se ha producido en el uso popular una frecuente diferenciacin de significados entre las dos
palabras histricas, y se ha hecho cada vez ms frecuente en la literatura popular de tema
mdico, y ocasionalmente ha alcanzado a la literatura ms tcnica. Cuando se distinguen los
dos significados, casi siempre se usa el vocablo gemelos para referirse a la
gestacin monocigtica y mellizos para la dicigtica o policigtica.
Esta evolucin semntica es admitida, por primera vez y parcialmente, en la ltima edicin del
diccionario de la RAE, en que se mantiene la antigua sinonimia de los dos trminos, pero, a la
vez, en una segunda acepcin, se define gemelo como gemelo originado del mismo
vulo,8 y mellizo como mellizo originado de distinto vulo.9 Las enmiendas propuestas para
la 23 edicin equivalen a una asuncin completa del cambio de significado, y la distincin ha
pasado a ser el fundamento de la acepcin principal. 10 11

Otros nombres[editar]
Existen otros trminos sinnimos, muchos de ellos localismos que slo tienen uso en algunas
regiones, como cuate en Mxico (mellizo dicigtico),12 13 morocho en
Venezuela,14 jimagua en Cuba15 o cuache en Guatemala.16

Quin es el mayor?[editar]

Reproduccin de cera en el museo deFlorencia, "La Specola" delMuseo de Historia Natural.

Tradicionalmente, es mayor el primero en el orden de nacimiento (primognito). En el Cdigo

civil espaol (art. 31) se lee: La prioridad del nacimiento, en el caso de partos dobles, da al
primer nacido los derechos que la ley reconozca al primognito.
Para el caso argentino, el cdigo civil (art. 88) establece "Si nace ms de un hijo vivo en un
solo parto, los nacidos son considerados de igual edad y con iguales derechos". Esto implica
que no existan los primognitos en ningn parto mltiple.
En el caso de los gemelos dicigticos, que proceden de dos fecundaciones separadas,
aunque generalmente muy prximas o casi simultneas, el orden del parto no se relaciona de
ninguna manera especfica con el de la fecundacin. El orden depende de los lugares de
anidamiento de los respectivos embriones en el endometrio uterino, y este lugar es aleatorio.
Nace primero, en condiciones normales, el que ha crecido ms cerca de la salida del tero,
pero como los dos fueron gestados juntos y al mismo tiempo no hay uno mayor.

Mitos[editar]

Existen muchos mitos con respecto a los mellizos que son falsos, como por ejemplo, que se
saltan una generacin, ser gemelo se hereda y las familias en las que hay gemelos tienen
mayores posibilidades de tener gemelos - es cierto pero para el caso de los mellizos, no de los
gemelos -, que existan leyes que prohban a los mellizos ser compaeros en el grado en la
escuela o que es mejor separarlos en la escuela porque les hace mal estar juntos, que el que
naci primero es el mayor desde el punto de vista biolgico, que si los gemelos tienen el
mismo genoma significa que desarrollarn las mismas enfermedades o que los gemelos no se
van diferenciando a lo largo de su vida y siempre permanecen idnticos. 17

Gemelos semiidnticos[editar]
Artculo principal: Gemelos semiidnticos

Los gemelos monocigticos pueden desarrollarse de manera diferente, debido a los diferentes
genes que son activados.18 Ms inusuales son los "gemelos semiidnticos". La hiptesis es
que estos gemelos se producen cuando un vulo no fertilizado se divide en dos vulos
adjuntos idnticos, que son viables para la fecundacin. Ambos vulos clonados luego son
fecundados por espermatozoides diferentes y los huevos unidos experimentan las
duplicaciones celulares desarrollndose como un blastmero quimrico. Si este blastmero
experimenta un suceso de gemelacin, dos embriones sern formados, los cuales tendrn
diferentes genes paternos e idnticos genes maternos.
Esto da como resultado un par de gemelos con idnticos genes del lado de la madre, pero
genes diferentes del lado del padre. Las clulas en cada feto portan genes de cualquiera de
los espermatozoides, dando como resultado quimeras. Esta hiptesis ha sido especulada
solamente hasta que fue documentada recientemente por la medicina occidental

Por qu nacen gemelos y mellizos? (I)

Archivado en:
salud, obstetricia, esther samper

Por ESTHER SAMPER (SHORA)

Actualizado 24-05-2009 21:09 CET

"Si en mi familia han tenido gemelos y mellizos podr estar predispuesto a tenerlos yo
tambin? En qu se diferencian y en qu se parecen?" Son varias las preguntas que se
hacen muchas personas ante la posibilidad de un nacimiento compartido. Conoce ms
sobre ellos.

Istockphoto

Los gemelos y mellizos se producen en lo que llamamos embarazos gemelares. Por

cada 80 embarazos suele producirse uno gemelar. Aunque la frecuencia vara de
unos pases a otros y actualmente la frecuencia va en aumento, como explicar ms
adelante. De todos los embarazos gemelares que se producen, dos tercios de
ellos (66%) son por mellizos y un tercio de ellos(33%) por gemelos.
En realidad, se producen muchos ms embarazos gemelares de los que se
llegan a detectar, lo que ocurre es que muchos terminan con la desaparicin de uno
de los embriones en las fases ms tempranas, tanto, que algunas desapariciones se
producen antes de que la misma mujer se entere de que est embarazada. Como
resultado, se produce un parto de un nico en beb que, en verdad, era gemelar.
Resulta curioso que en nuestro idioma, el castellano, existan dos palabras para
diferenciar a los bebs de un embarazo gemelar. Esto es, si proceden de un mismo
cigoto o embrin se les llama gemelos y si por el contrario son el resultado de dos
cigotos distintos se les llama mellizos. En la jerga mdica (que es como otro idioma)
encontramos adems otros trminos:
Mellizos: Gemelos dicigticos o bivitelinos. Gemelos: Gemelos monocigticos o
univitelinos. Aqu tendramos un esquema de lo que ocurrira en cada uno.

AMPLIAR FOTO

Formacin de gemelos y mellizos

Las palabras univitelinos y bivitelinos hacen referencia a la presencia de uno o dos
sacos vitelinos respectivamente. El saco vitelino es una bolsa que nutre al embrin al
principio del embarazo antes de que la placenta se desarrolle. Todos hemos visto sacos
vitelinos, slo hay que fijarse en la yema del huevo, no es casualidad que ste aporte
tantos nutrientes, en teora esta yema sera destinada a un embrin para ser
alimentado durante semanas.
Ahora bien, en ingls no existe ninguna palabra para distinguir a mellizos y gemelos.
Slo existe un nico trmino que engloba a ambos y es la palabra "twins". De ah que
surjan muchas veces confusiones y jaleos para saber si lo que realmente se tiene son
mellizos o gemelos, porque hay mucha diferencia, en realidad, de unos a otros. Para
solventar la carencia, utilizan la expresin "fraternal twin" para referirse a mellizos e
"identical twin" para referirse a gemelos. Paso ahora a explicar el tema de los gemelos
con un poco ms de profundidad. Los mellizos me los dejar para el prximo artculo.

Gemelos
Como ya he mencionado antes, los gemelos proceden de un nico cigoto. Es
decir, de la fecundacin de un slo vulo por un espermatozoide. Cuando se produce
dicha fecundacin, en una situacin normal las clulas comenzaran a dividirse
por mitosis y se formara un nico embrin. Con los gemelos, la cosa cambia. No se
sabe todava por qu, pero en los 14 primeros das tras la fecundacin, las
clulas se dividen en dos embriones que en situaciones normales se desarrollarn
de forma independiente. Cuando este fenmeno de independencia no ocurre
encontramos quimeras (un individuo que tiene clulas con un ADN procedente del
otro gemelo, pero que al compartir el mismo genoma, no sera detectado) y los
conocidos siameses (en los cuales el proceso de divisin de los dos embriones no se
ha completado).

Por tanto, como proceden de un mismo vulo y espermatozoide y por lgica, de un

nico cigoto, los gemelos son exactamente iguales. En el sentido ms estricto de la
palabra, son clones. Por tanto, tienen el mismo sexo y un genoma idntico. A pesar
de todo, hay 3 casos documentados de gemelos de distinto sexo pero son debidos a
defectos cromosmicos. Posteriormente, tras el nacimiento, debido a mutaciones
puede haber ligeras diferencias entre el contenido gentico de un gemelo a otro, pero
es irrisorio.
An a pesar de tener genomas idnticos, su apariencia es ligeramente distinta. Se
debe a que la expresin de los genes se ha modificado por el ambiente. Por esa razn,
an los gemelos tienen huellas dactilares diferentes. Porque aunque comparten los
mismos genes, estos se expresan (sintetizan protenas) de forma distinta. Por eso,
antes de que existiera el anlisis de ADN, los forenses utilizaban las huellas dactilares
para identificar a cada gemelo.

Ms raramente, se produce lo que llamamos "gemelos en espejo". En estos

gemelos encontramos las mismas caractersticas pero con carcter opuesto. Por
ejemplo: Uno ser zurdo mientras que el otro diestro. El pelo se arremolinar en un
sentido mientras que en el otro ser en el sentido contrario... Esto se produce por una
divisin tarda del cigoto alrededor de los 9-12 das. Adems, a veces ocurre que para
dormir adoptan una postura simtrica o bien en espejo. En esta foto (qu monos ellos)
podemos comprobarlo (vale, hay que hacer un leve acto de fe y no pensar que los
padres los hayan puesto as a propsito).

Si en mi familia existen gemelos puedo tenerlos yo tambin?

En cuanto a los factores que favorecen tener gemelos, se sabe bastante poco.
Entre otras cosas porque tampoco se conoce la causa que provoca la divisin del cigoto
en fases iniciales. No es como en los casos de mellizos en los que la causa est clara y
se saben con bastante certeza los factores desencadenantes.
Se han descrito menos de 20 familias que hayan heredado una tendencia a
tener gemelos monocigticos (las personas de estas familias tienen casi un 50% de

probabilidades de tener gemelos idnticos). Tambin se conoce desde hace poco un

poblado indio con 250 gemelos en slo 2000 familias. Un porcentaje muy elevado
comparado con el resto del mundo. Mientras tanto, otros estudios sugieren que el
ambiente del tero provoca que el cigoto se divida en la mayora de los casos.
Se sabe tambin que en tcnicas de fecundacin in vitro hay un incremento
cientficamente probado de las probabilidades de tener gemelos. Aparte de
eso, y una leve heredabilidad gentica de la cual no se conoce apenas nada, no se
saben de otros factores que lo provoquen.
Por otro lado, es importante mencionar lo importante que ha sido para la
medicina los estudios en gemelos. Gracias a ellos, se puede comprobar hasta qu
punto una enfermedad es de causa gentica o adquirida. Se han hecho estudios de
todo tipo con ellos: Cncer, diabetes, esquizofrenia, autismo y cientos de
enfermedades ms.
En resumen, la presencia de gemelos en una familia se produce ms por el
azar (o mejor dicho: por factores que desconocemos) que por herencia, ya que esta
ltima se da muy pocas veces. As que, independientemente de que tu familia haya
tenido gemelos, tienes las mismas probabilidades que la poblacin en general de tener
gemelos. Sobre todo porque depender de la mujer (especialmente de ella) o del
hombre con la que se tengan los retoos. La creencia de que se salta una generacin
est muy extendida, pero es errnea y se basa en una confusin con los mellizos que
explicar con el siguiente artculo.