Proteccin frente al arco

interno en instalaciones
elctricas

JOS MANUEL INCHAUSTI SANCHO

Diferentes sistemas activos y pasivos protegen a las personas y los aparatos frente
a la generacin de una onda de presin y calor que caracterizan un arco interno

Introduccin
Este artculo trata de describir el
fenmeno del arco interno, las consecuencias sobre la seguridad de las personas, los actuales medios de limitacin de las mismas y la situacin
normativa actual en general para los
equipos utilizados en redes de distribucin de la energa elctrica en
media tensin.
El arco interno puede darse en los
equipos elctricos cuando las condiciones de servicio para las que se dise no se cumplen o existe algn fallo
inherente al mismo u originado durante una incorrecta instalacin. En
este sentido, la IEC 62271-200 en su
captulo 8 da una gua de orgenes
habituales de un arco interno, as
como el modo de disminuir su probabilidad de ocurrencia. Algunos ejemplos tpicos son sobretensiones en la
red, especificacin inadecuada del
equipo, curvas de protecciones inadecuadas, uso indebido de un equipo,
uso de un equipo tras haber llegado al
final de su vida til asignada o su
endurancia elctrica asignada, confeccin de terminales de cables inadecuada, controles de rutina en fabricacin
inadecuados, etc. Pero se admite que
aunque el riesgo, si se cumplen ade-

72

cuadamente todos los requisitos elctricos sea bajo, no es nulo, y as lo

demuestra la experiencia. El error
humano y las circunstancias particulares que puedan darse en un determinado momento en una instalacin no
son totalmente controlables, y lamentablemente las consecuencias de un
fallo pueden ser muy graves para las
personas que se encuentren en proximidad.
Dado que estos equipos se encuentran en toda la red de distribucin
tanto en edificios de pblica concurrencia como en espacios de acceso no
restringido, la seguridad de las personas (operadores y pblico en general)
debe tenerse en cuenta en el diseo de
equipos e instalaciones para minimizar el riesgo ante la eventualidad de
un arco interno. As lo recoge por
ejemplo la ITC16 del Reglamento
espaol sobre centrales elctricas,
subestaciones y centros de transformacin.
Adems de los aspectos constructivos propios de cada equipo en el cual
el fabricante debe establecer los
medios para minimizar los riesgos
ante un arco interno, entendemos que
es de suma importancia para los utilizadores, instaladores y diseadores de

una instalacin de media tensin,

conocer las condiciones de instalacin
dadas por el fabricante y evitar as
riesgos.

Contexto normativo
En la actualidad existen varias normas
internacionales que recogen un modo
de clasificar los equipos elctricos
bajo envolvente metlica IEC 62271200, los equipos elctricos bajo envolvente aislante IEC 62271-201 y los
centros de transformacin prefabricados IEC 62271-202, en funcin de su
proteccin sobre las personas en proximidad cuando se da una situacin de
arco interno en los compartimentos
de la aparamenta de alta tensin hasta
52 kV.
Tambin existe en la actualidad
algn intento de normalizar el modo
de clasificar el comportamiento frente
al arco interno en los cuadros de baja
tensin. En este sentido se ha redactado el informe tcnico internacional
IEC/TR 61641. Sin embargo, este documento no ha llegado a ser introducido an en las normas.
En la actualidad nicamente existen ensayos normalizados para verificar las consecuencias de un arco interno en la aparamenta de alta tensin,

Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

pero no en los transformadores de

potencia ni en la aparamenta de baja
tensin. Esto se podra justificar por
el hecho de que la mayor potencia de
cortocircuito se da en la aparamenta
de alta tensin, y los transformadores
suelen estar protegidos con pararrayos que reducen la probabilidad de los
arcos internos en el lado de alta tensin de los mismos debidos a sobretensiones, y/o mediante fusibles limitadores de corriente dispuestos aguas
arriba de los mismos. Sin embargo,
cuando aguas arriba de un transformador se dispone nicamente de un
interruptor automtico la probabilidad y las consecuencias de un arco
interno en el lado de media tensin no
quedan limitadas.
La generacin del arco se realiza
habitualmente (para el ensayo) por el
paso de corriente a travs de un hilo
de cobre fino dispuesto a este propsito entre conductores o conductor y
tierra. En el caso de centros prefabricados, la iniciacin se realiza en el
equipo de MT, y en la interconexin
de MT entre ste y el transformador.
Existe alguna especificacin de
compaa elctrica (p.ej. EDF) que
genera el arco interno mediante el
intento de corte de una intensidad

Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

superior a la que el propio equipo es

capaz de cortar, es decir, evala el
comportamiento en el caso de que un
operario maniobre el equipo y ste no
sea capaz de cortar la corriente.
Es importante describir que el
ensayo de arco interno es distinto en su
realizacin en el caso de que el acceso
sea por personas especializadas o
pblico en general. En ambos casos se
colocan unos soportes con testigos textiles en la/s zona/s accesible/s alrededor del equipo, variando el tipo de tejido as como la distancia al equipo
dependiendo de si se quiere evaluar la
accesibilidad por personal pblico o
especializado, siendo ms estricto en el
primer grupo de personas.

Consecuencias de un arco
interno
El arco interno es un fenmeno muy
rpido, casi explosivo, de transformacin de una energa elctrica inicial en
la generacin de una onda de presin
y calor sobre el medio donde se produce, es decir, tpicamente el medio
dielctrico utilizado. En la figura 1 se
trata de explicar cul es su desarrollo.
Los efectos o consecuencias de un
defecto o arco interno son los siguientes:

1. Onda de presin. La onda de presin tiene dos consecuencias: la primera sobre la propia envolvente del
equipo que debe resistir dicho esfuerzo mecnico, y la segunda sobre el
local donde se ubica este equipo que
tambin sufre las consecuencias del
violento aumento de presin pudiendo provocar graves daos en su estructura (ventanas, puertas, muros de
ladrillo). Esta onda de presin es
mucho ms violenta cuanto mayor sea
la cantidad de gases generados (tpico
en el caso de los dielctricos lquidos).
2. Salida de gases calientes. El arco
interno va a provocar un aumento de
temperatura de los gases que se desprenden de los materiales del equipo
debido a la energa elctrica que se
transmite al medio dielctrico as
como la energa qumica por disociacin o reaccin qumica del dielctrico y gases generados. Segn el caso,
esta reaccin qumica puede ser fuertemente exotrmica dependiendo de
los materiales y dielctricos utilizados y ser causa de incendio si existen
materiales combustibles en su proximidad, o provocar quemaduras en las
personas cercanas o en el exterior del
local a travs de conductos de evacuacin y rejillas de ventilacin.

73

ARCO ELCTRICO
Energa elctrica

Energa elctrica
para calentar el
dielctrico

Disociacin y
reacciones
qumicas

Radiacin,
convencin,
conduccin,
fundido y
evaporacin
del metal

Emerga qumica
para calentar el
dielcrico

Aumento de presin y gases calientes

Dao irreversible del equipo

Figura 1. Desarrollo de un arco interno.

3. Perforacin de la envolvente del

equipo. El arco, durante su desarrollo,
puede llegar a provocar la perforacin
de la envolvente, si se apoya en la
misma o en zonas muy prximas. En
este caso se producir una radiacin
calorfica de alta intensidad, pudiendo
causar graves quemaduras a cualquier
persona que se encuentre a su alrededor.
4. Daos irreversibles del equipo. La
energa que se genera en el interior
puede provocar que las partes metlicas que conforman la envolvente puedan daarse bien por el rpido
aumento de presin o bien por la
fusin y evaporacin parcial de las
partes metlicas. A modo de ejemplo,
podramos indicar que en un arco
interno de 20 kA durante 0,5 s tpicamente la energa elctrica disipada
puede ser de 8 MJ.
5. Proyeccin de partes del equipo.
Durante este proceso partes del interior del equipo, as como de la propia

envolvente, pueden salir proyectados

pudiendo afectar gravemente a las
personas que se encuentren en su proximidad.
Todos estos efectos son evaluados
durante el ensayo de arco interno
siendo los criterios de aceptacin del
ensayo. Los efectos de la onda de presin en el local slo se evalan en el
ensayo de arco interno en centros de
transformacin prefabricados.

Sistemas de limitacin de los

efectos de un arco interno
Para evitar los efectos anteriores, los
fabricantes de equipos de MT han
dotado a los mismos de diversos sistemas para evitar los daos tanto a las
personas como a los equipos.
Existen dos tipos de medios o sistemas de prevencin desde el punto
de vista de su modo de actuacin:
1. Sistemas pasivos. Son aquellos
que por su naturaleza o por concepcin previenen de los efectos tanto de

Figura 2. Presin en el local de celdas segn volumen del mismo y superficie de salida de gases del local.

74

gases calientes como de la onda de

presin sin que ningn mecanismo o
sistema inteligente acte. Los sistemas conocidos como elementos pasivos podran ser los siguientes:
Disco de ruptura. Se trata de un
elemento que en el momento en que
la presin aumenta, se rompe o se
libera posibilitando que se evacuen los
gases. Esta evacuacin estar situada
en una zona controlada y lejana a las
zonas accesibles en servicio.
Diseo de la envolvente ante una
sobrepresin. Ante el aumento de la
presin en su interior, el equipo debe
ser capaz de soportarlo, deformndose lo mnimo posible y permitiendo
que los gases fluyan fuera de l de una
forma controlada evitando daos a las
personas.
Hay que indicar que en los primeros instantes el arco interno es un
fenmeno prcticamente adiabtico,
generando una sobrepresin similar a
un golpe de ariete. Segn nuestra
experiencia, la presin del aire en el
interior del equipo puede elevarse a
2,1 bar (relativos) en 30 ms. Ningn
sistema de proteccin (con excepcin
de los fusibles) situado en las redes de
distribucin es capaz de eliminar la
falta en tan corto espacio de tiempo,
por lo que la envolvente debe ser
capaz de soportarlo (figura 4).
Existen tecnologas de simulacin
por elementos finitos que pueden ayudar al diseo de los equipos, pero
stos deben ser ensayados y verificados realizando un arco interno. La
simulacin no puede sustituir al ensayo real (figura 5).
Conductos de expansin. Adicionalmente a los discos de ruptura se
puede disponer en el equipo un con-

Figura 3. Distancias mnimas de instalacin.

Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

ducto que evacue los gases hacia zonas

controladas y sin producir ningn
dao externo. El conducto puede ser
construido como tal o mediante la
ubicacin de los equipos dentro del
local guardando unas determinadas
distancias, por ejemplo, el espacio
entre una aparamenta bajo envolvente
metlica y la pared posterior.
Control del arco elctrico. El arco
elctrico dentro del equipo puede
controlarse de tal forma que pueda
provocar los menores daos. La energa que transmite el arco es proporcional a la corriente que circula por el
mismo y al trmino conocido como
tensin de arco. Esta tensin depende
del dielctrico pero es proporcional a
la longitud del arco. Si el equipo est
diseado para que esa longitud de
arco sea siempre la misma y reducida
podr controlar la energa que se
genera en su interior y as minimizar
sus daos. Por ello, los equipos poseen en su interior cebadores o elementos de sacrificio en caso de arco interno. Para asegurar su correcto funcionamiento habra que colocar los
cebadores de arco para cubrir todas
las posibles situaciones de arco en el
equipo (no corte, diferentes alimentaciones, diferentes orgenes de arco,
etc.).
Sistemas de enfriamiento de los
gases calientes. Se tratan de conductos
o elementos que provocan el enfriamiento de los gases expulsados. Una
forma de ejecutarlo, por ejemplo, es
mediante un laberinto de salida de
gases que tenga contacto con ms
superficie metlica y pierda as su
poder calorfico. Otro sistema es el de
utilizar material refractario para que
en su salida ste absorba el exceso de
calor figura 6).
Fusibles. Estos elementos limitan
la duracin y la energa del arco en el
circuito aguas abajo del mismo. Se
considera elemento pasivo, ya que su
concepcin hace que ante un paso de
corriente elevado sus microuniones se
fundan no existiendo ningn elemento electrnico ni mecanismo.
2. Sistemas activos. Son aquellos
que por su naturaleza son sistemas
mecnicos y/o electromecnicos que
limitan la duracin de un arco interno. Existen los siguientes tipos:
Elementos de corte asociado a rels
de proteccin. Se considera como tal
cualquier interruptor automtico o
elemento de maniobra que acta eliminando el defecto ante una orden de

Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

Figura 4. Oscilograma de ensayo de arco Interno (corriente y sobrepresin).

un rel de proteccin que determina

si existe falta o no segn su tarado.
ste no limita la onda de presin,
pero s la energa total disipada, en
funcin de la duracin de la corriente.
Elementos cortocircuitadores. Estos
elementos actan cerrando un seccionador de puesta a tierra aguas arriba
del defecto, cortocircuitando la alimentacin y provocando que el arco
se extinga, ya que el arco posee una
impedancia mayor que los conductores del seccionador de puesta a tierra.
Estos cortocircuitadores deben ser
instalados en cualquiera de los puntos
posibles de alimentacin de la falta.
No obstante, los mismos deben estar
asociados a un elemento de actuacin
o disparo que discrimine si existe o no
el arco en el equipo. Estos elementos
asociados deben estar dispuestos en

los compartimentos existentes en el

equipo, ya que todos los compartimentos tienen posibilidad de arco
interno. Existen los siguientes tipos
de elementos asociados:
Sistemas de deteccin de sobrepresin. Actan ante un aumento dinmico de la presin enviando una seal
mecnica o elctrica al cortocircuitador o rel de maniobra.
Sistemas de deteccin de luminosidad. Actan ante la luminosidad del
arco interno dentro del equipo. Estos
elementos necesitan alimentacin
auxiliar.

Clasificacin de equipos por su

comportamiento ante un defecto
interno
La actual norma internacional IEC
62271-200 define la llamada clase

Figura 5. Simulacin por elementos finitos de la deformacin de las envolventes metlicas por presin.

75

Factores que influyen en el

comportamiento de un defecto
interno

Figura 6. Sistema de enfriamiento de salida de gases mediante laberinto metlico.

IAC Internal Arc Class que obliga a

definir con cuatro parmetros el
grado de proteccin del equipo frente
al arco interno:
1. Accesibilidad: frontal (F) y lateral (L) y/o trasera (R)
2. Magnitud de la corriente de
cortocircuito: por ejemplo, 16 kA
3. Duracin del arco: por ejemplo
0,5 s
4. Acceso limitado a personal
autorizado o libre acceso
En el caso de clasificar un equipo
como IAC, ste debe soportar el ensayo en todos sus compartimentos de
alta tensin.
Tanto el defecto como la duracin
permiten establecer la robustez del
equipo ante un arco interno, estando
en manos del usuario la determinacin de si esa limitacin de arco y
tiempo son compatibles con su red
y as minimizar los riesgos y los daos
ante un posible fallo.
En todos los casos se comprueba,
mediante ensayo, que el comportamiento del equipo es el definido por
el fabricante en cuanto a la gestin
de los gases calientes producidos, y
que no hay riesgo de quemadura o
impacto para las personas que se
encuentren prximas al mismo en las
zonas definidas como accesibles en
servicio.
Las normas internacionales citadas
slo valoran y clasifican los equipos
frente al arco interno, en funcin

76

exclusivamente del comportamiento

de sus elementos pasivos, ya que lo
que se pretende es valorar la seguridad del mismo cuando cualquiera de
sus elementos de alta tensin sufre un
fallo que desencadene un arco interno
en los mismos. En este sentido, son
considerados como elementos de
seguridad pasiva aquellos estructurales o con muy baja probabilidad de
fallo, como son los fusibles, por su
ausencia de mecanismos o dispositivos
electrnicos.
En resumen, cualquier proteccin
activa no puede ser utilizada como
sistema de prevencin de los riesgos
del arco interno sino que deber
estar diseada para que sin actuar el
elemento activo, ste supere el ensayo.
Por ejemplo, los equipos que disponen de disyuntores o interruptores
automticos deben ensayarse con su
rel de proteccin deshabilitado.
Durante su vida til, en el caso de que
este equipo sufra un arco interno, el
rel podr actuar pero siempre con la
seguridad de que si ste no funciona o
est daado por el arco, el equipo es
intrnsecamente seguro. Asimilado al
mundo del automvil, los sistemas
pasivos son el cinturn de seguridad y
el diseo del chasis del coche, mientras que un sistema activo sera el airbag. Los primeros siempre son obligatorios, mientras que el segundo es
opcional.

El comportamiento de un defecto
interno depende bsicamente de:
1. Disposicin de los elementos
conductores.
2. Materiales de los elementos
conductores.
3. Volumen y geometra del compartimento afectado.
4. Materiales aislantes (gas, lquido, slido) en proximidad del arco.
5. Segregacin o no de fases.
6. Valor de la corriente.
7. Duracin del arco.
8. Nmero de arcos simultneos
posibles.
9. Lugar en que se inicia y/o fija el
arco.
10. Velocidad de expulsin de los
gases producidos por vaporizacin,
descomposicin y/o reaccin qumica
de los materiales presentes.
11. Reaccin qumica de los gases
o lquidos calientes en contacto con el
aire.
Por todo ello, el comportamiento
es especfico de cada equipo, modo de
instalacin y modalidad de ensayo
empleada.
Habitualmente, y por razones de
conveniencia para los laboratorios, los
equipos que utilizan SF6 como gas
aislante son ensayados frente a arco
interno, con aire en lugar de SF6, lo
que lleva a un fenmeno ms violento
(ms rpido incremento de presin).
Por lo tanto, sta es una condicin
ms onerosa permitida por las normas
internacionales.
Sin embargo, la sustitucin de
otros gases y lquidos aislantes no est
permitida. En este sentido se puede
afirmar, en general, que los lquidos
aislantes generan un gran volumen de
gases fcilmente inflamables al contacto con el aire, al verse sometidos a
un arco elctrico. As, y aunque no es
habitual su uso en los equipos ms
modernos, son numerosos los laboratorios que han sufrido la explosin
inesperada de este tipo de equipos, al
producirse un arco interno accidental
en los mismos.

Conclusiones
Un equipo considerado que tiene la
capacidad de soportar un arco interno
es un elemento seguro siempre que su
instalacin o las condiciones de contorno sean ejecutadas correctamente.
Para ello, se habrn establecido los

Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

sistemas que el fabricante estime

necesario para la limitacin de sus
efectos.
Los sistemas de limitacin de efectos son activos o pasivos, siendo los
ltimos los nicos vlidos para la verificacin del comportamiento ante
arcos internos.
Cada equipo tiene un comportamiento especfico frente a situaciones
de arco interno, por lo que el uso de
dispositivos limitadores de la duracin
del arco para minimizar los daos que
ste pueda producir debe estar ligado
al conocimiento mediante ensayo del
comportamiento de dichos equipos en
situacin de arco interno y sin el uso
de dispositivos limitadores de la duracin del mismo.
Los dispositivos limitadores de la
duracin del arco pueden ser un
medio muy vlido para reducir los
efectos del arco interno tanto sobre el
propio equipo en el caso de ser posible su reparacin, como sobre las personas y el local.
En este sentido, los dispositivos
limitadores de la duracin del arco,
son igualmente susceptibles de sufrir
un arco interno y, por lo tanto, no

pueden ser considerados como elementos de seguridad pasiva o inherente al equipo.

Referencias normativas
1. I EC 62271-200 Ed.1.0 AC metal-enclosed
switchgear and controlgear for rated voltages above
1 kV and up to and including 52 kV
2. IEC 62271-201 Ed.1.0 AC insulation-enclosed
switchgear and controlgear for rated voltages above
1 kV and up to and including 52 kV
3. IEC 62271-202 Ed.1.0 High-voltage/low-voltage
prefabricated substation
4. IEEE C37.20.7 2007 Guide for testing metalenclosed switchgear rated up to 38 kV for internal
arcing faults
5. EEMAC G14-1
6. ENA TS 41-36 Distribution Switchgear for Service
up to 36 kV (cable and overhead conductor connected)
7. FND300 Aparamenta Prefabricada bajo envolvente metlica con dielctrico SF6 para CT hasta
36 kV (Endesa)
8. NI 50.42.11. Celdas de alta tensin bajo envolvente
metlica hasta 36 kV, prefabricadas con dielctrico
de SF6, para CT (Iberdrola)
9. EM Celdas MT SF6 aislamiento pleno Modulares y
compactas (Unin Fenosa)
10. ET/5050. Celdas prefabricadas compactas de aislamiento en SF6 para CT hasta 24kV (Hidrocantbrico).
11. H N 64-S-52 Appareillage insensible son
environnement sous enveloppe mtallique pour
courant alternatif de tension assigne gale
24 kV (EdF)

12. EoN Technical Specification for 24 kV Load

Break installations. SF6- gas insulated, metal
enclosed (EoN)
13. IEC/TR 61641 Ed.2.0 2008 Enclosed low-voltage switchgear and controlgear assemblies. Guide
for testing under conditions of arcing due to internal
fault
14. UNE 201001:2000 IN Conjuntos de aparementa
de baja tensin bajo envolvente. Gua para el ensayo
en condiciones de arco debidas a un fallo interno.

AUTOR
Jos Manuel Inchausti Sancho
Ingeniero superior industrial. Director tcnico de
Ormazbal y Ca.

 
 
 
   
 
 

 
 


Tcnica Industrial 277 / Septiembre - Octubre 2008

77