Yo O Alma O Mente

Hume cree imposible el conocimiento del alma y reduce toda la vida psquica a
un mero haz o coleccin de percepciones diferentes, que se suceden entre s
con rapidez inconcebible y estn en un perpetuo flujo y movimiento.
La filosofa anterior a Hume consideraba que el yo se identifica
esencialmente con el alma. Aunque ya los filsofos griegos y el pensamiento
escolstico haban desarrollado la nocin del alma como una realidad
espiritual, es seguramente Descartes el autor en quien la nocin del yo como
alma se presenta con ms claridad. Para este autor la mente o res cogitans
es una substancia dotada de simplicidad y permanencia, y con caractersticas
por completo distintas a las de las substancia fsicas (por ejemplo la
inmaterialidad y la libertad).
El punto de vista humeano es en esta cuestin radicalmente opuesto al
cartesiano, pero no tanto porque podamos encontrar en Hume una
interpretacin de la mente en trminos materialistas (cosa a la que es ajena el
pensamiento de este autor) sino por su negativa a aceptar el planteamiento
substancialista aplicado a la esfera psquica. Esta negativa enlaza con la crtica
humeana ms general a todo el discurso o lenguaje substancialista. En el caso
concreto de las mentes, Hume nos va a decir que las dos notas que la tradicin
cartesiana atribuye a la mente entendida como substancia, la simplicidad y la
permanencia, no se encuentran en realidad en nuestra experiencia de lo
psquico: siguiendo el criterio empirista de conocimiento, Hume nos propone
examinar si cuando miramos al interior de nuestra mente encontramos algo
permanente y algo simple. Si dirigimos nuestra atencin hacia el mundo
mental encontramos ms bien sucesin: a un pensamiento le sigue otro, a un
acto de percepcin un acto de la imaginacin, a ste un recuerdo, y as
sucesivamente; tampoco encontramos simplicidad: vemos ms bien que en
cada momento tenemos varias vivencias de distintos tipos (sentimientos,
pensamientos, recuerdos, ...). En conclusin, nuestra mente no se nos muestra
como una substancia pensante, es decir como algo simple y permanente,
encontramos ms bien pluralidad y cambio.
Cmo debemos entender el yo y nuestra mente? Hume nos propone la
siguiente metfora: la mente es una especie de teatro en el que distintas
percepciones se presentan en forma sucesiva; pasan, vuelven a pasar, se
desvanecen y mezclan en una variedad infinita de posturas y situaciones. No
existe en ella con propiedad ni simplicidad en un tiempo, ni identidad a lo largo
de momentos diferentes, sea cual sea la inclinacin natural que nos lleve a
imaginar esa simplicidad e identidad. La comparacin del teatro no debe
confundirnos: son solamente las percepciones las que constituyen la mente, de
modo que no tenemos ni la nocin ms remota del lugar en que se representan
esas escenas, ni tampoco de los materiales de que estn compuestas.
(Tratado de la Naturaleza Humana, I, 4,6)

El problema con el que se encuentra esta teora es el relativo a un dato de

experiencia: nosotros sentimos que somos uno y que somos los mismos a lo
largo del tiempo (al menos en lo esencial). Ante esto Hume respondera que no
tenemos un fundamento racional para la creencia de la identidad personal, y
que slo la memoria, (que nos muestra la sucesin de impresiones parecidas)
nos garantiza la tesis de la continuidad de nuestra vida psquica. La memoria y
la imaginacin crean en nosotros la ilusin de un objeto continuo y persistente:
nuestro yo.

Crtica A La Idea Del Yo Como Substancia

Hume seala que cuando observamos nuestra mente no encontramos en ella
nada simple y permanente sino un cmulo de percepciones que se suceden
unas a otras, negando con ello la tesis cartesiana del yo como una substancia
pensante.
Cuando Descartes encuentra la primera verdad pienso luego existo cree
que este conocimiento le garantiza igualmente que l mismo es una substancia
pensante. No concluye en tesis del tipo hay un pensamiento sino hay una
substancia que piensa. El racionalismo consider que a partir de esta primera
verdad se poda concluir tambin en la consideracin del yo como una
substancia, como una entidad dotada de simplicidad y permanencia, y que
fcilmente poda interpretarse en trminos espiritualistas (es decir, como
alma). Locke y Berkeley no rechazan este planteamiento, sin embargo Hume s:
extrayendo todas las consecuencias de la aplicacin del criterio empirista del
conocimiento a esta cuestin observa que, si nos atenemos exclusivamente a
lo que percibimos cuando miramos hacia nuestra propia mente, no
encontramos all ninguna impresin que sea permanente, ni tampoco
simplicidad, encontramos ms bien continua sucesin de una idea tras otra. La
tesis del yo como substancia estara fundamentada si tuvisemos una
impresin correspondiente a dicho carcter substancial, es decir, una impresin
permanente a lo largo de nuestra vida psquica, pero eso no es as, ms bien
ocurre que a una impresin, le sigue otra, y a sta otra, ... De este modo, Hume
concluye que no existe el yo como substancia, como algo distinto de las
impresiones e ideas y que sea algo as como el sujeto permanente de los actos
psquicos. La conciencia de la identidad que tenemos de nosotros mismos (es
decir que nos creamos los mismos a lo largo del tiempo) no proviene de aquel
supuesto carcter substancial de nuestro yo sino ms bien de la memoria de la
sucesin de distintas impresiones: confundimos sucesin con identidad. El yo
no es otra cosa que el conjunto de impresiones (de actos psquicos).

Descartes : el Yo pensante
Qu soy, pues? Una cosa que piensa. Qu es una cosa que piensa? Es una
cosa que duda, entiende, concibe, afirma, niega, quiere, no quiere y, tambin,
imagina y siente.
Ciertamente no es poco, si todo eso pertenece a mi naturaleza. Ms por qu
no ha de pertenecerle? No soy yo el mismo que ahora duda de casi todo y, sin
embargo, entiende y concibe ciertas cosas, asegura y afirma que slo stas
son verdaderas, niega todas las dems, quiere y desea conocer otras, o quiere
ser engaado, imagina muchas cosas a veces, aun a pesar suyo, y siente
tambin otras muchas por medio de los rganos del cuerpo? Hay algo de esto
que no sea tan verdadero como es cierto que yo soy y que
existo, aun cuando estuviere siempre dormido y aun cuando el que me dio el
ser emplease toda su industria en engaarme? Hay alguno de esos atributos
que pueda distinguirse de mi pensamiento o decirse separado de m? Pues es
tan evidente de suyo que soy yo quien duda, entiende y desea, que no hace
falta aadir nada para explicarlo. ..Por ltimo, soy el mismo que siente, es
decir, que percibe ciertas cosas, por medio de los rganos de los sentidos,
puesto que, en efecto, veo la luz, oigo el ruido, siento el calor.
Pero se me dir que esas apariencias son falsas y que estoy durmiendo: Bien;
sea as.
Sin embargo, por lo menos es cierto, que me parece que veo la luz, que oigo
ruido y que siento calor; esto no puede ser falso, y esto es, propiamente, lo que
en m se llama sentir, y esto, precisamente, es pensar.

COMPARACIN ENTRE REN DESCARTES Y DAVID HUME

Vamos a comparar a Descartes con Hume.
Hume era empirista. El empirismo, al igual que el racionalismo, se centra en el
conocimiento y en el modo en que conocemos, as como en los materiales de
que est hecho el conocimiento. Los principales representantes del empirismo
fueron Locke, en el Barroco, y J. Berkeley y David Hume en la ilustracin
inglesa. Los principales representantes del racionalismo fueron Descartes,
Leibnitz, Spinoza y Malebranche.
Hume distingue dos tipos de percepciones: impresiones e ideas. Las
impresiones son los datos inmediatos de una experiencia sensible, mientras
que las ideas son las copias debilitadas que quedan en nuestra mente despus
de una experiencia sensible. Tambin distingue entre percepciones simples y
complejas. Las simples son indivisibles y las complejas son divisibles. Critica la
metafsica, y niega la existencia de la idea de sustancia, ya que no se
corresponde con ninguna experiencia sensible.
Para Descartes, el mtodo de conocimiento eran las matemticas, ms en
concreto la geometra de Euclides; mientras que para Hume era la fsica de
Newton. Descartes utilizaba el mtodo hipottico-deductivo, que va de lo
universal a lo particular. Hume utilizaba el mtodo inductivo, que va de lo
particular a lo universal. Hume cree que el conocimiento es probable.
Descartes cree en la existencia de una ideas innatas en el ser humano,
verdades innegables y seguras; pero Hume las niega, pues para l la mente
humana al nacer es como un libro en blanco en el que se va escribiendo a
travs de la experiencia.
Para Descartes el criterio de verdad era la evidencia: algo existe cuando la
razn lo ve como evidente, claro y distinto. Para Hume el criterio de verdad era
el criterio de la correspondencia: algo existe cuando se corresponde con una
experiencia sensible. Para ambos filsofos, el conocimiento es el conocimiento
de ideas, pero tienen distintos conceptos de ideas. Descartes piensa que una
idea es una especie de lente a travs de la cual vemos lo realmente existente;
para Hume es una copia debilitada que queda en nuestra mente despus de
una experiencia sensible.
La postura de Hume lleva al escepticismo y al fenomenismo.

TEORA DEL CONOCIMIENTO (EL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO)

Hume llama percepciones a los contenidos de la mente y los divide en
impresiones (datos de la experiencia presente, y que tienen las caractersticas
de fuerza y vivacidad) e ideas, o imgenes dbiles de las impresiones.
Mediante la imaginacin y la memoria podemos hacer que las impresiones
aparezcan de nuevo como ideas. Para Hume la imaginacin es la facultad que
ms determina nuestro modo de considerar el mundo y est sometida a las
leyes de la asociacin, que rigen la aparicin de las ideas en nuestra mente:
ley de la semejanza, ley de la contigidad (en el tiempo y en el espacio), y ley
de la causa y efecto. El conocimiento humano se divide en dos tipos: el de las
relaciones entre ideas; y el de las cuestiones de hecho. El primero da lugar a la
matemtica, se basa en la razn, es independiente de la experiencia y permite
alcanzar proposiciones necesarias. El conocimiento que se refiere a las
cuestiones de hecho depende de la experiencia, no puede trascender los
lmites de lo percibido y no es un conocimiento necesario pues siempre cabe
que se d algo contrario a lo que hasta ahora hemos experimentado. Hume
ofrece un criterio para decidir acerca de la verdad de nuestras ideas: slo
podemos tener conocimiento de aquello que se muestre a la percepcin; una
idea es legtima o verdadera si tiene a su base una impresin; nuestras
impresiones son el lmite del conocimiento. Con este criterio examinar las
concepciones tradicionales de la filosofa.
Crtica a la idea de sustancia. Esta idea carece de fundamento pues no reposa
en ninguna impresin: no tenemos ninguna impresin de una mesa como
siendo sustancia, tenemos slo impresiones de su color, de su tamao, de su
peso etc., las cosas agotan su ser en las caractersticas sensibles que de ellas
experimentamos.
Crtica a la idea tradicional de causalidad. Para esta concepcin, es posible el
conocimiento a priori de vnculos causales; adems, afirmar, si A es causa de
B, entonces en A se encuentra cierto poder, virtud o capacidad para producir B;
y si A es causa de B, entonces necesariamente cuando en el mundo tengamos
A deberemos tener B. Hume negar todo ello: las relaciones causales entre las
cosas no se pueden establecer a priori, mediante la comprensin de los
conceptos de dichas cosas; nuestro conocimiento de dichas relaciones es slo
un conocimiento emprico, pues se trata de cuestiones de hecho. Por otro lado,
si describimos lo que experimentamos cuando percibimos una supuesta
relacin causal, no encontramos ni el poder ni la necesidad: no encontramos
ningn poder, slo vemos que a una cosa le sigue otra, encontramos sucesin
de fenmenos, pero nada ms; y esa sucesin no garantiza ninguna tesis
relativa a necesidades: slo podemos hablar de necesidades para referirnos a
aquello cuya negacin da lugar a contradicciones, pero de ningn hecho
podemos decir que su contrario sea imposible. Ello implica que nuestras
expectativas respecto de los acontecimientos futuros no estn fundamentadas
racionalmente. Hume encuentra que dicho fundamento reposa ms bien en el
hbito, en la costumbre: cuando hemos experimentado reiteradamente la
conjuncin entre dos cosas, (p. ej. que "B" sigue habitualmente a "A"),
entonces dicha costumbre lleva a nuestra mente a suponer que en el futuro
debe ocurrir que si se da "A" debe darse tambin "B". El hbito como
disposicin mental, producto de la experiencia reiterada, est a la base de
nuestras creencias sobre los hechos futuros.

Nuestras tesis relativas a la existencia de una realidad exterior, distinta a

nuestras impresiones, estn basadas en la causalidad: creemos que los objetos
exteriores son la causa de nuestras impresiones; pero esta tesis no tiene
fundamento emprico, pues no podemos conocer otra cosa que no sean
nuestras impresiones. Hume defiende el fenomenismo: slo conocemos las
percepciones; las impresiones son los datos primitivos del conocimiento; no
conocemos una realidad distinta a nuestras percepciones, de la realidad
exterior tenemos simple creencia.
La existencia de Dios. Dios es incognoscible: no se puede demostrar su
existencia, porque slo es demostrable aquello que implica contradiccin, pero
la no-existencia de un objeto no implica contradiccin alguna, luego las
demostraciones tradicionales relativas a Dios no sirven, ni siquiera la que hace
mencin a la causalidad en relacin al orden del mundo (que de todas las
pruebas, es la mejor).
El yo la identidad personal. Hume niega que el yo pueda entenderse como una
substancia: si decimos que somos una sustancia, esa tesis estara
fundamentada si tuvisemos una impresin correspondiente a dicho carcter
sustancial, una impresin permanente a lo largo de nuestra vida psquica, pero
eso no es as, ms bien ocurre que a una impresin le sigue otra, y a sta otra:
no encontramos ninguna impresin constante. No existe el yo como sustancia
distinta de las impresiones e ideas y que sea algo as como un sujeto
permanente de los actos psquicos. Nuestra conciencia de identidad no
proviene de aquel supuesto carcter sustancial de nuestro yo sino ms bien de
la memoria de la sucesin de distintas impresiones. El yo no es otra cosa que el
conjunto de impresiones (de actos psquicos).