Teora de la relatividad para tontos (I)

publicado por Fry

Me he decidido a escribir una serie de artculos sobre la teora de la

relatividad por varias razones. Primero porque me apasiona y no termino de maravillarme
con los asombrosos e incomprensibles caminos de la ciencia. En segundo lugar porque es
muy complicada de entender y cualquier tratado sobre el tema es tan extenso y complejo
que asusta. En el mejor de los casos se termina la lectura olvidndolo rpidamente tras
haber descubierto que no se ha entendido casi nada. Tercero porque creo que la teora de la
relatividad, ms all de sus frmulas, tiene consecuencias alucinantes, fciles de entender y
entretenidas para cualquiera. Y cuarto y ltimo quiero comprobar si soy capaz de
explicarlo. Animo a los seguidores de las paranormalidades a que investiguen en la ciencia
si quieren descubrir mundos alucinantes sin necesidad de recurririr a absurdos fenmenos
sin pies ni cabeza.

Para empezar la teora de la relatividad es complicada de entender

y asimilar porque no tiene ningn reflejo en la vida cotidiana. No existe un slo indicio que
hayamos podido percibir que nos indique que todo esto es cierto. Hasta el siglo XX la
ciencia estudi y describi fenmenos que cualquier persona haba observado antes, aunque
no se hubiera parado a pensar en ellas. La mayora de la deducciones formuladas por la
ciencia se podan experimentar en cualquier pequeo laboratorio y decir "funciona", o
incluso ser observados por cualquier hijo de vecino, tales como la gravedad, las presiones,
las fuerzas, las masas, velocidades, gases, etc. A principios del siglo XX, el grandsimo
fsico alemn Albert Einstein (del que tenemos el honor de servirnos como presentacin de
la web) llega para echar por tierra todos los principios de la fsica establecida y a comenzar

un camino que ya no ha parado: "a partir de ahora, aunque las frmulas coincidan con la
experiencia y describan ciertos fenmenos, no vais a entender nada". No es una frase suya,
eso lo digo yo. Probablemente en su cabeza encaj todo como un reloj.
La teora de la relatividad de Einstein se divide en dos grandes teoras:

Teora especial de la relatividad. Formulada en 1905, es de la que voy a hablar en

este post, y describe como se percibe el espacio y el tiempo en funcin del
observador.

Teora general de la relatividad: Formulada en 1915, trata de explicar la gravedad,

la fuerza ms incomprendida de todas las fuerzas presentes en la naturaleza. Hablar
en otro post de ella.

Teora especial de la relatividad.

Pongmonos en contexto. Hasta la formulacin de las teoras de Einstein se aceptaban
como correctas la fsica de Newton sobre la inercia, la gravedad y el movimiento. Me he
permitido el lujo de hacer un dibujo (un mal dibujo realmente) para que se entienda mejor
el fenmeno.

Tenemos a dos tipos (B y C) que tienen pasta y han decidido dar un paseo en barco. Es tan
grande que tienen espacio suficiente para que uno de ellos, llamemos Indurain (C), se
ponga a andar en bici por la cubierta mientras B lee el periodico. El lector observa como
Indurain se aleja de l a 20 km/h. Para el ciclista el lector permanece quieto con respecto al
barco. Por otro lado tenemos a un pescador sentado en la orilla de la playa que observa a
los dos, sin embargo para ste el ciclista no se mueve a 20 km/h, sino a 50 km/h, ya que
tiene que sumar la velocidad del propio barco. Adems, el lector no est quieto, sino que se
mueve a 30 km/h, exactamente la velocidad del barco. Arriba del todo, en el sol, est
colocado el malo de Superman IV, y observa la escena y concluye que el pescador se
mueve a una gran velocidad (la velocidad que supone la rotacin de la tierra alrededor del
sol) y que el lector va un poco ms rpido y el ciclista ms rpido an. La conclusin es que

la velocidad de los cuerpos depende del observador.

Hasta aqu nada extrao, es algo que percibimos en

cualquier experiencia cotidiana. Sin embargo, la fsica newtoniana percibe el tiempo como
absoluto e independiente del observador, es decir, que si a la hora de salir el barco todos
ponen a cero su cronmetro, a la llegada del barco pueden comprobar que siguen
sincronizados y dan lecturas idnticas. Nuestra experiencia diaria nos dice que el tiempo es
el mismo, independientemente de si vas en coche, andando, ests durmiendo o vas en
avin. est claro no?. Pues no. Aqu es donde entra el bueno de Einstein y dice que no, que
el tiempo tambin depende del observador. Esta sorprendente conclusin es mucho ms
complicada de asimilar de lo que parece. Continuemos.
Segn la teora de la relatividad, el tiempo depende de la velocidad del observador, es decir
que los cronmetros del lector, del pescador, del malo de superman y del ciclista daran
diferentes resultados a la llegada del barco a tierra. El cronmetro del ciclista marcar
menos tiempo que el del lector, ste menos que el pescador y ste menos que el malo de
superman. Con la velocidad se produce una especie de compresin en el tiempo, transcurre
de manera distinta. pero de qu estamos hablando? este fenmeno de la variacin del
tiempo dependiendo de la velocidad ocurre as, efectivamente, pero slo es perceptible a
altsimas velocidades (cercanas a las de la luz). A escala humana la diferencia de tiempos es
tan pequea que es despreciable y sigue funcionando perfectamente la fsica de Newton,
que considera al tiempo absoluto. De todas formas, vamos a calcular la diferencia de
tiempo que obtendra el ciclista con respecto al pescador.

S
i he hecho bien los clculos, si el ciclista estuviera andando durante
24 horas, al final el ciclista habra medido en su cronmetro 84600 segundos, mientras que
el pescador obtendra 84.600,0000000001 segundos no creo que el esfuerzo de no parar
en 24 horas le merezca la pena para ganar una milmillonsima de segundo, pero no deja de
ser curioso.
La frmula para el clculo es la del cuadro de la derecha. El tiempo t' se calcula en base al
tiempo t (el tiempo medido desde el objeto mvil). Depende de la velocidad V (del objeto
mvil) y la velocidad de la luz. Como vemos, la diferencia entre t' y t slo es apreciable con
velocidades cercanas a la de la luz.

Pero en viajes espaciales, con el tiempo y la velocidad a la que

viajan, la desincronizacin empieza a ser apreciable. Si furamos capaces de viajar a
velocidades cercanas a la de la luz, pongamos 150.000 kms/s (la mitad de la velocidad de la
luz), e dieramos una vuelta por el sistema solar durante 10 aos (medidos desde la nave
espacial) al volver los astronautas se daran cuenta que en la tierra habran pasado 11,54
aos. Los astronautas seran 1 ao y medio ms jovenes que sus compaeros en la tierra
Resumen, se puede demostrar que si te pasas toda la vida en coche rejuveneces Mejor
dicho, logras que el tiempo transcurra de forma ms lenta para ti que la de los pobres
viandantes. Otra posible opcin es hacer footing en las horas de trabajo. Es cuestin de
probar.