Y Despus del Neoliberalismo, Qu?

Dos dcadas de estar aplicando las polticas econmicas neoliberales al mundo

en desarrollo han brindado resultados decepcionantes. Amrica Latina, la regin
que se esforz ms por implementar las recetas del "Consenso de Washington",
como el libre comercio, la derregulacin de precios y la privatizacin, ha
experimentado un crecimiento bajo y voltil, y sus desigualdades se han ampliado.
Entre las economas exsocialistas de Europa del Este y la ex Unin Sovitica, son
pocas las que han recuperado los niveles reales de produccin que prevalecan
antes de 1990. La mayora de las economas del frica Negra no respondieron a
los programas de ajuste demandados por el FMI y el Banco Mundial.
Los pocos ejemplos de xito se dieron en pases que no siguieron la corriente y
que con dificultad seran modelos ejemplares del neoliberalismo. China, Vietnam,
India: los tres violaron virtualmente todas las reglas de la gua neoliberal, incluso al
seguir una ruta ms orientada al mercado.
Es tiempo de abandonar el neoliberalismo y el Consenso de Washington. Pero el
reto est en proveer un grupo alternativo de lineamientos para la definicin de
polticas sin caer en la trampa de promulgar otro modelo imprctico ms,
supuestamente correcto para todos los pases en todo momento.
Los antecedentes sugieren que son dos las estrategias en las que debe anclarse
un programa de crecimiento adecuado: una estrategia de inversin diseada para
darle un impulso inicial al crecimiento en el corto plazo y una estrategia de
construccin de instituciones diseada para darle resistencia a la economa para
enfrentar situaciones adversas.
La clave de la estrategia de inversin es hacer que la economa domstica sea
excitante para los empresarios locales. El promover la inversin externa o
liberalizar todo y entonces esperar a que las cosas mejoren no funciona. Una
estrategia efectiva debe lograr dos tareas: estimular la inversin en reas no
tradicionales y desechar los proyectos e inversiones fallidas. Para esto, los
gobiernos tienen que utilizar tanto la vara como la zanahoria.
Definir qu cosas produce (o podra producir) bien un pas es un reto clave del
desarrollo econmico. La zanahoria es necesaria porque el descubrir, por ejemplo,

que las flores, o las pelotas de ftbol, o el software pueden producirse a bajos
costos tiene un gran valor social, puesto que tal conocimiento puede orientar las
inversiones de otros empresarios.
El empresario que logra el "descubrimiento" inicial puede capturar slo una
pequea porcin del valor social que este conocimiento genera, pues otros
empresarios lo imitarn rpidamente. En consecuencia, la actividad empresarial
de este tipo, es decir, aprender qu puede producirse, estar tpicamente
subofertada en ausencia de incentivos que no sean de mercado. Por otro lado, la
vara es necesaria para asegurar que esos incentivos no se estanquen en
inversiones improductivas y ruinosas.
La implementacin de tal estrategia puede diferir de pas en pas, dependiendo de
la capacidad administrativa, el rgimen de incentivos prevaleciente, la flexibilidad
del sistema fiscal, el grado de sofisticacin del sector financiero y la economa
poltica subyacente. Los esquemas de subsidios a plazo fijo, los fondos pblicos
de riesgo y el subsidio de exportaciones son algunas de las formas en las que se
puede implementar este sistema, pero hay muchas otras.
No hay un instrumento nico que funcione en todas partes. Lo ms probable es
que los gobiernos que no tienen una adecuada capacidad de liderazgo en sus
sectores privados generen desorden en lugar de mejorar la distribucin de
recursos.
Esto puede hacerse, pero el crecimiento econmico requiere ms que producir un
auge temporal de inversin y capacidad empresarial. Tambin requiere de la
construccin de cuatro tipos de instituciones necesarias para mantener el mpetu
de crecimiento y adquirir resistencia contra los descalabros:
- Instituciones que generen mercado (para derechos de propiedad y obligatoriedad
contractual).
- Instituciones de regulacin del mercado (para las externalidades, las economas
de escala y la informacin acerca de las compaas).
- Instituciones de estabilizacin del mercado (para la administracin monetaria y
fiscal).
- Instituciones de legitimacin del mercado (para la proteccin y el aseguramiento
social).

Construir y solidificar esas instituciones, sin embargo, lleva tiempo. Utilizar un

periodo inicial de crecimiento para experimentar e innovar en tales frentes genera
altos dividendos despus.
Un punto clave en esto es que los arreglos institucionales son, por necesidad,
especficos para cada pas. Descubrir qu funciona en cada nacin requiere de
experimentacin. Despus de todo, las instituciones no son plantas de cuarto de
incubacin que pueden plantarse en cualquier tipo de tierra o clima. Las reformas
que son exitosas en un entorno podran tener pobres resultados o fallar por
completo en otros entornos.
Tal especificidad ayuda a explicar por qu los pases exitosos, como China, India,
Corea del Sur y Taiwan, entre otros, por lo general combinaron elementos no
ortodoxos con polticas ortodoxas. Tambin explica por qu persisten ciertas
diferencias institucionales importantes entre pases avanzados como los de
Norteamrica, los de Europa Occidental y Japn, en reas como el papel que
tiene el sector pblico, el sistema legal, la gobernabilidad corporativa, los
mercados financieros, lo mercados laborales y el seguro social.
Aunque el anlisis econmico puede ayudar en la seleccin de opciones
institucionales, la deliberacin pblica y la seleccin colectiva tienen un papel
importante tambin. De hecho, podemos considerar a la democracia participativa
como una metainstitucin que ayuda a seleccionar esquemas institucionales del
"menu" de posibilidades de cada rea.
Disear una estrategia de crecimiento as es tanto ms difcil como ms fcil que
implementar las polticas neoliberales estndard. Es ms difcil porque las
limitantes al crecimiento son generalmente especficas para cada pas y no
responden bien a las recetas estandarizadas. Pero es ms fcil porque una vez
que tales limitantes son manejadas adecuadamente, hay cambios de polticas
relativamente simples que pueden generar enormes ganancias econmicas y dar
inicio a un ciclo virtuoso de crecimiento y de reforma institucional.
Adoptar este esquema no significa abandonar la economa dominante, est lejos
de ser as. El neoliberalismo es para la economa neoclsica lo que la astrologa
es para la astronoma. En ambos casos, se requiere de mucha fe ciega para pasar
de uno al otro. Los crticos del neoliberalismo no deberan oponerse a la economa
dominante, slo a su mal uso.