XIV CONGRESO DE HISTORIA AGRARIA

SOCIEDAD ESPAOLA DE HISTORIA AGRARIA

rea de Historia e Instituciones Econmicas de la Universidad de Extremadura

Sesin Simultnea A.1. Jornaleras, Campesinas y Agricultoras. La Historia

Agraria desde una perspectiva de gnero.

Todas las mujeres de los caeros son caeras?

Gnero y trabajo en los surcos tucumanos (Argentina, 1930-1960)

Alejandra de Arce
(CONICET/CEAR-UNQ)
Argentina
adearce@unq.edu.ar
aledearce@gmail.com

Resumen
La consolidacin del modelo agroexportador en Argentina definira los perfiles
desiguales del desarrollo nacional. La provincia de Tucumn, en el Noroeste del pas, se
integrar a este esquema econmico especializndose en la produccin de caa de
azcar, al amparo del proteccionismo estatal y con una singular estructura social agraria
preexistente al despegue azucarero. Entonces, minifundio, monoproduccin e identidad
caera son aspectos fundamentales de la construccin histrica de la regin a mediados
del siglo XX.
El estudio las familias productoras de caa es fundamental para comprender el
crecimiento econmico tucumano, ligado a las polticas econmicas, a las pujas internas
en el heterogneo sector caero y su confrontacin con los industriales, as como a
cuestiones culturales, vinculadas a las costumbres y al mantenimiento de la tradicin
familiar que se construye en relacin a este particular cultivo y sus caractersticas. Atender a
esta ltima dimensin contribuye a visualizar la importancia del trabajo femenino en los
fundos caeros.

A partir de la confrontacin de diversas fuentes (entrevistas, el anlisis de fotografas,

publicaciones de divulgacin, documentos oficiales) se intentar reconstruir e
interpretar la complejidad de la produccin de caa dulce tucumana desde una
perspectiva que contemple las condiciones de vida y de labor de las familias
productoras, las representaciones culturales de gnero que configuran la divisin del
trabajo en las fincas y las propias experiencias de aquellas mujeres responsables del
sostn de estos hogares rurales a mediados del siglo XX.

Abstract
The consolidation of the agro-exporting model in Argentina defines uneven profiles in
national development. Tucumn, in the northwest of the country, will join this economic
scheme by specializing in the production of sugarcane under state protection. Its unique
and pre-existing agrarian social structure contributed to the sugarcane takeoff. Then,
smallholding, sugarcane monoculture and identity are fundamental aspects of the
historical

construction

of

the

region

in

mid-twentieth

century.

Studying cane farming families is fundamental to understand Tucumns economic

growth. Its development is linked to economic policies, internal struggles in the
heterogeneous sugar sector as well as cultural issues related to customs and maintaining
the family tradition that is constructed in relation to this particular crop. This last
dimension helps to visualize the importance of women's work in the sugar cane farms.
By comparing various sources (interviews, photo analysis, periodical publications,
official documents) the aim of this historical research is to reconstruct and interpret the
complexity of Tucumns sugarcane production from a perspective which covers the
life conditions of farming families, cultural representations of gender that shape the
division of labor on farms and their own experiences of the women responsible for the
support of these rural households in the mid-twentieth century.

1- Introduccin
Hacia 1880 la insercin de la Argentina en el mercado internacional, mediante la
consolidacin del modelo agroexportador, signara los perfiles desiguales del desarrollo
nacional. La intensa expansin econmica de la regin pampeana definira para el
interior un rol subordinado y diverso, de acuerdo a los recursos productivos
provinciales o regionales. La provincia de Tucumn, situada al Noroeste del pas, se
integrar a la economa nacional especializndose en la produccin de caa de azcar,
apoyada por el tendido de las vas frreas, el proteccionismo arancelario y la oferta de
crdito oficial barato; recursos que los miembros de la lite local supieron capitalizar
para modernizarla.
La estructura social agraria preexistente al despegue azucarero imprimir
particularidades a la organizacin de la produccin e industrializacin de la caa en
Tucumn. Si los grandes empresarios controlan la fase fabril de la produccin, los
caeros independientes usualmente pero no exclusivamente, propietarios de sus
tierras- son los principales proveedores de la materia prima que procesan los ingenios
azucareros, con ms del 70% de la produccin. Estos actores, comparten la produccin
con otros trabajadores del surco: los colonos de ingenio, que labran las tierras de estos
establecimientos y, en pocas de cosecha, tambin con los zafreros, peones migrantes
en su mayora. Para los caeros, colonos y zafreros la mano de obra familiar es esencial.
En los aos 30, la crisis evidenciar los desajustes del modelo agroexportador y
el fin del paradigma del crecimiento hacia afuera. El Estado argentino asumir,
entonces, un rol intervencionista en la economa. La industria azucarera se desarrolla
bajo el proteccionismo estatal y los distintos sectores al interior de esta agroindustria
invocarn la atencin y regulacin de los poderes pblicos revelando la heterogeneidad
de intereses que representan. A los conflictos entre industriales y caeros se sumarn

reiteradas crisis de sobreproduccin desde fines del siglo XIX y su nexo con un acotado
mercado interno. Minifundio, monoproduccin e identidad caera son aspectos
fundamentales de la construccin histrica de la regin que hacia mediados de los 60
enfrentar la desarticulacin del complejo azucarero a manos del gobierno de la
Revolucin Libertadora.
El trabajo de las familias en la produccin de caa de azcar es fundamental
para comprender el crecimiento econmico tucumano, ligado a las polticas econmicas
(provinciales, nacionales), las pujas internas en el heterogneo sector caero y su
confrontacin con los industriales, as como a cuestiones culturales, vinculadas a las
costumbres y al mantenimiento de la tradicin familiar que se construye en relacin a este
particular cultivo. Atender a esta ltima dimensin contribuye a visualizar la importancia
del trabajo femenino en los fundos caeros.
Incorporar una perspectiva de gnero en la historia agraria regional implica
considerar que las asignaciones de tareas en la organizacin jerrquica de las familias

construida sobre las variables sexo y edad- estn relacionadas con el ciclo de vida
familiar y con el ciclo agrcola (que establece pautas de distribucin de trabajo y
recursos, de cooperacin y solidaridad), tanto como con los estereotipos de gnero
(Torrado, 2003: 31; Schiavoni, 1995).
A partir de la confrontacin de diversas fuentes (que comprendern tcnicas de
la historia oral, anlisis de fotografas, publicaciones de divulgacin, almanaques y
guas sociales, adems del cotejo de documentos oficiales) se intentar reconstruir e
interpretar la complejidad de la produccin de caa dulce tucumana epicentro de este
cultivo- desde una perspectiva que contemple las condiciones de vida y de labor de las
familias productoras, las representaciones culturales de gnero que configuran la
divisin del trabajo en las fincas y las propias experiencias de aquellas mujeres

responsables del sostn econmico y moral- de estos hogares rurales hasta mediados
del siglo XX.

2- El complejo agroindustrial azucarero en el Noroeste Argentino

El Noroeste Argentino (NOA) incluye las provincias de Catamarca, Jujuy, La Rioja,
Salta, Santiago del Estero, Jujuy y Tucumn. En su conjunto, representan el 14% de la
poblacin total del pas en 1920 y su participacin disminuye al 10% en 1970. Se ha
sealado que una de sus caractersticas distintivas es el marcado contraste de su paisaje
natural, en el cual sobresalen los espacios denominados como desfavorables para el
desarrollo agropecuario. Las comunidades rurales residentes en el NOA utilizan y
articulan recursos naturales y culturales en el marco de la dificultosa integracin al
mercado nacional liderado por las reas agroexportadoras. Al mismo tiempo,
aristocrticas y tradicionales, las elites regionales definiran los usos y el reparto de
estos recursos (Bolsi, 1997a: 181; Reboratti, 1978, Girbal-Blacha, 1991).
El paisaje agrario regional se configura desde fines del siglo XIX a partir de la
articulacin de las propuestas y el espritu pionero de las lites con la creciente
demanda nacional. El resultado es la irrupcin de los cultivos industriales,
especialmente de la caa de azcar, que hasta 1960 ocupan el 50% de la superficie
agraria regional (500.000 ha) (Bolsi, 1997a: 182).1 Se ha afirmado que la caa de
azcar se fusiona y se confunde con el territorio y la sociedad en el Noroeste (Bolsi y
Pucci, 1997; Teruel, 2007; Campi, 1991). En este sentido, la emergencia de la economa
azucarera modifica radicalmente la organizacin espacial: las reas centrales y

Bolsi y Pucci sealan que La caa de azcar, por razones principalmente climticas, es un producto del
norte argentino. En esta amplia regin, las provincias del litoral fluvial (Chaco, Corrientes, Santa Fe y
Misiones) no lograron afianzar ms que una muy dbil estructura con una reducida participacin histrica
en el total de la produccin nacional de azcar (Bolsi y Pucci, 1997: 113).

perifricas se definen a partir de condiciones ecolgicas y los ingenios y plantaciones se

radican en oasis.
El pedemonte tucumano y el Valle de Ro San Francisco, en Salta y Jujuy
evidenciarn el dinamismo que conlleva esta actividad agroindustrial mientras el resto
de las provincias de la regin (donde este cultivo no resulta viable, a pesar de los
intentos) aportan contingentes de zafreros, cuya inestable ocupacin estara asociada a
los ciclos estacionales de la caa dulce. Las migraciones interregionales son un aspecto
constitutivo de la agroindustria azucarera (Campi, 2000).2 Las reas caeras (tucumanas
y del ramal salto-jujeo) protagonizan el mayor incremento demogrfico regional en el
intervalo 1895-1914 y, junto a una poblacin eminentemente rural (que durante el todo
el siglo XX representar aproximadamente el 20% sobre el total del pas), crecen los
centros urbanos relacionados con la instalacin de los ingenios (Vase Cuadro 1).

Cuadro 1. Evolucin de la poblacin total, urbana y rural del NOA

1914

1947

1960

1970

Total

985.455

1.729.234

2.196.818

2.384.180

Urbana

332.775

668.497

1.059.573

1.388.180

Rural

652.680

1.060.737

1.137.245

996.000

Fuente: Bolsi (1997b: 126)

Se conforma en el NOA una regin azucarera con rasgos distintivos: en Salta y

Jujuy la produccin caera se concentra e incentiva los latifundios existentes, los cinco
ingenios de estas provincias son ejemplos de integracin vertical. Las fbricas cuentan
con grandes propiedades que aseguran la provisin de materia prima y permiten el

Sobre los flujos migratorios inter y extrarregionales en el NOA, vanse: Reboratti (1978), Ortiz de
DArterio y Jurao (1997). Sobre la conformacin del mercado laboral zafrero- jujeo, Lagos (1992).

aprovechamiento de economas de escala con costos de produccin bajos en relacin al

resto de las reas, buenos rendimientos agrcolas y fabriles y una amplia diversificacin
impulsada para reducir la vulnerabilidad ante las crisis azucareras. Sin embargo, esta
actividad agroindustrial no decide la suerte de todas las economas provinciales ni su
estructura ocupacional (Bolsi y Pucci, 1997; Teruel 2007; Campi, 2000; Lagos, 1992).
En Tucumn los pequeos y medianos productores otorgan un carcter singular a la
conformacin del complejo agroindustrial azucarero. A diferencia de la economa de
plantacin de los ingenios del Norte3 -que integra desde el punto de vista empresarial,
la fase industrial y la agrcola- el caso tucumano articula la participacin de los grandes
empresarios industriales- que controlan la fase fabril de la produccin (con 29
ingenios funcionando en 1914 y 27 en 1964), los caeros independientes, principales
proveedores de la materia prima que procesan los ingenios azucareros; los colonos de
ingenio, labradores residentes en estos establecimientos con instrumentos de trabajo y
alojamiento provisto por los contratantes, cuyo pago se realiza de acuerdo a la riqueza
sacarina, a diferencia de la modalidad que rige el pago de los caeros, por peso de la
caa (Vase Imagen 2). Por ltimo, los zafreros, migrantes criollos, en su mayora, que
acuden desde otros distritos tucumanos y provincias vecinas. Entre estos actores
involucrados en el ciclo agrario de la produccin azucarera, la presencia del plantador
independiente confiere al caso tucumano un desempeo particular en el contexto
regional y latinoamericano (Vanse Grfico 1 y Cuadro 2) (Bravo, 2008; Gaignard,
2011; Santamara, 1986).

Reboratti afirma que la instalacin de los ingenios azucareros en la regin [salteo-jujea]responde a

iniciativas de capitales locales, que se basaron en el mayor rendimiento potencial de la caa en relacin a
Tucumn. En general, el tipo de estructura basada en la caa de azcar responde a la forma de
plantacin, grandes extensiones de tierra, monocultivo de tipo tropical preferencia por mano de obra
migrante, capital inicial, subutilizacin de parte de la tierra, produccin exclusiva de exportacin. La
nica salvedad en este caso se trata en realidad de una produccin paraconsumo del mercado
interno (Reboratti, 1978: 239).

Grfico 1. NOA, Rgimen de tenencia de la tierra (en cantidad de explotaciones),

1937

22%
50%

Propietarios
Arrendatarios
Otras formas

28%

Fuente: Elaboracin propia en base a CNA 1937.

La industria azucarera surge y se desarrolla bajo el proteccionismo estatal y los

distintos sectores al interior de esta agroindustria invocarn la atencin y regulacin de
los poderes pblicos revelando la heterogeneidad de intereses que representan. Si las
vinculaciones de los polticos norteos y tucumanos aseguran (con variables resultados
en el perodo en anlisis) un corpus legal que funciona como barrera a la competencia,
no modifican la dependencia que subyace a la relacin establecida entre esta economa
regional con epicentro en Tucumn y el rea pampeana (Girbal-Blacha, 1991). El
crecimiento de la economa agroexportadora determina el incremento demogrfico y un
aumento del consumo, tanto como las posibilidades de expansin del mercado
azucarero. La proteccin arancelaria que beneficia esta agroindustria no poda
sobrepasar un lmite de hierro, el de los intereses generales del modelo
agroexportador (Campi, 2000: 79). Por esta razn, la ciudad de Buenos Aires se
constituye tempranamente en el lugar donde se resuelven cuestiones de vital

importancia como tarifas aduaneras, fletes, lneas crediticias, normativas reguladoras as

como un escenario de la accin de polticos e industriales del Norte (Campi, 2000).4

Mapa 1. Distribucin relativa por provincias y territorios nacionales de los surcos

cultivados de caa de azcar, 1945

Fuente: Elaboracin propia en base a Censo de las plantaciones de caa de azcar, 1945, p.25.

A los conflictos entre industriales y caeros5 se sumarn reiteradas crisis de

sobreproduccin -desde fines del siglo XIX- y una coyuntura de acotado mercado
interno. Un sistema de variadas y complejas formas de tenencia de la tierra, junto a una
marcada polarizacin de la distribucin de las explotaciones entre los estratos extremos

Situacin que seguir vigente y con ms fuerza- durante la dcada peronista. Vase: Girbal (2011
[2003]: 141-167).
5
Que en 1945 controlan el 52,3% de las hectreas cultivadas totales, correspondiendo a los caeros
tucumanos el 46,6% de ese dominio (Vase Cuadro 2).

(subdvisin parcelaria de explotaciones minifundistas e intermedias; concentracin del

estrato 1000-2500 ha.), evidencia en los aos estudiados un predominio de la propiedad
(62,3% y 68,1% a nivel regional en 1960 y 1969, respectivamente) (Rivas, 1997: 15).6
En Tucumn provincia que sostiene en el perodo analizado el liderazgo productivo de
la regin azucarera- minifundio, especializacin e identidad caera son aspectos
fundamentales de la construccin histrica del territorio y la sociedad que en los aos
sesenta enfrentar la desestructuracin del complejo azucarero realizada desde el Estado
nacional (Osatinsky, 2012). Consecuencias de este proceso sern las migraciones hacia
las metrpolis litoraleas y una creciente desocupacin (Ortiz de DArterio y Jurao,
1997).
Cuadro 2. Cantidad de hectreas cultivadas con caa de azcar, por caeros
independientes e ingenios, segn rgimen de propiedad de la tierra

Cantidad de hectreas
Provincias
y
Tierra propia

Tierra arrendada
Total

territorios
Caeros
Tucumn

100.146,9

Ingenios

Total

Caeros Ingenios

74.416,9 174.563,8 14.900,2

Total

8.939, 2 23.839,4 198.403,2

Jujuy

454,7

17.888,0

18.342,7

545,0

469,0

1014

19.356,7

Salta

438,7

9.100,0

9538,7

1,5

200,0

201,5

9.740,2

Resto

5064,2

6657,6

11.721,8

7665,6

7665,6

19.387,4

Totales

106.104,5 108.062,5

214.167 23.112,3

9.608,2 32.720,5 246.887,5

Fuente: Elaboracin propia en base a Censo de las plantaciones de caa de azcar, 1945. (Resto: Santa
Fe, Chaco, Corrientes, Formosa, Misiones y Catamarca)
6

Acerca de la polarizacin de las explotaciones en relacin del tamao, en 1969, las explotaciones de
hasta 100 ha. representan el 78,1% del total y controlan el 4,06% de la superficie total. Mientras tanto,
aquellas explotaciones que tienen de 1000 a ms de 2500 ha. representan el 5,1% del total que registra el
CNA y manejan el 78,2% de la superficie total agropecuaria (Estimaciones propias en base a Tabla 1.
distribucin de las explotaciones, superficie y tamao medio por estrato de extensin en el Noroeste
argentino. 1969 en Rivas (1997: 12-13).

10

3- Tucumn: minifundio, monoproduccin azucarera e identidad caera

La provincia de Tucumn, se integrar al esquema econmico nacional
especializndose en la produccin de caa de azcar, apoyada por el tendido de las vas
frreas, el proteccionismo arancelario y la oferta de crdito oficial barato; recursos que
los miembros de la lite local supieron capitalizar.7 La modernizacin azucarera es
acompaada con un diseo espacial particular de los ingenios, centros de los
asentamientos funcionales a esta produccin. Las urbanizaciones que se establecen
sobre un eje de vas de comunicacin provincial- responden a una concepcin jerrquica
del territorio y distinguen lneas netas de divisin entre el centro administrador y el
campo circundante, mientras expresan la estructura socioeconmica del poblado. En el
paisaje tucumano, se funden las caractersticas fabriles y rurales, articulando
sociabilidad, provisin de servicios y educacin de sus reas de influencia (Paterlini de
Koch, 1987, Girbal-Blacha 2001).
Imagen 1. Ingenio Santa Ana, Ro Chico, Tucumn.

Fuente: AGN. Caja 3035, sobre 14, n de inventario 138.157.

7

Para ampliar vanse los art. compilados en Campi (1991, 1992), Girbal-Blacha (2004).

11

La estructura social agraria preexistente al despegue azucarero imprimir rasgos

particulares a la organizacin de la produccin e industrializacin de la caa tucumana.8
El estmulo provincial de la agricultura (abastecimiento de alimentos de origen vegetal
con exportacin de excedentes) marcha paralelo a la especializacin del distrito Capital
en torno a la produccin de azcar, aguardientes y curtiembres. Estas labores se
realizaban en pequeas parcelas sobre la base del trabajo familiar y con decidida
orientacin mercantil (sin descuidar los patrones de autoconsumo). A fines del siglo
XIX, mltiples fuentes sealan tanto que no hay familia campesina que nos sea
propietaria de un pedazo de terreno y unas cuantas cabezas de ganado situacin que
los convierte en aficionados de sus hogares y que ocasiona perjuicios a nuestros
industriales, quienes se ven a menudo privados de brazos para la atencin de sus
establecimientos, porque la gente ama tanto su independencia y se contrae a cuidar su
hacienda con tanto esmero9. Las ambigedades en la definicin de los derechos de
propiedad (prdidas de ttulos, sucesiones indivisas, posesin ininterrumpida, entre otras
formas) favorecen la fragmentacin de la tierra y defensa de los pequeos fundos
tucumanos, mientras que la resistencia a la proletarizacin y refuncionalizacin de las
pequeas explotaciones hacia el cultivo de caa consolidar un heterogneo sector de
productores autnomos (Bravo 2008: 42-62).
En el mediano plazo, el crecimiento de una franja media de propietarios que
proporciona a la estructura agraria tucumana un matiz ms igualitario si se la compara
con la estructura agraria caera de Salta y Jujuy (Bravo, 2008: 173) tendr un rol
protagnico en la representacin del sector. Expresin de la vigencia de esta estructura
8

La provincia de Tucumn, principal productora de caa y azcar del pas, contina liderando la
actividad. Durante la campaa 2012 2013, de los quince departamentos en los cuales se desarrolla la
actividad, continan destacndose Cruz Alta, Leales, Simoca y Monteros, los que en conjunto renen
alrededor del 64% de la superficie destinada, estimada en 251.810 hectreas. Tucumn produjo el 66,3 %
del total de azcar blanco, mientras Salta y Jujuy en forma conjunta representaron el 33,4%. En cuanto al
azcar crudo, Salta y Jujuy produjeron el 56%, mientras que Tucumn alcanz el 44% de ese total. (EEA,
INTA-Famaill, 2012)
9
Bousquet (1882:441) citado en Bravo (2008: 39-40).

12

agraria es, a fines de los aos treinta, el registro la propiedad como forma predominante
de tenencia de la tierra (Grfico 2) y, en los aos cuarenta, el control del 58,4% de los
surcos en plantaciones propias.10
Las agremiaciones caeras integran a productores cuya disparidad, en trminos
de extensin de la propiedad, empleo de mano de obra y capacidad de acumulacin es
evidente. A travs del conflicto social y la accin colectiva organizada, este sector
consigue formar una visin cambiante y, en apariencia homognea, de s mismo,
mostrndose muchas veces como una clase media agraria o como un campesinado
despojado (Bravo, 2008: 14). Las confrontaciones entre caeros e industriales paralizan,
en varias oportunidades, la economa azucarera provincial y el Estado nacional o
provincial- es llamado a intervenir para solucionar los antagonismos.11

Grfico 2. Tucumn. Rgimen de tenencia de la tierra (cantidad de explotaciones),

1937

6%
19%
Propietarios
Arrendatarios
Otras formas
75%

Fuente: Elaboracin propia en base a CNA, 1937.

10

Ministerio del Interior, Consejo Nacional de Estadstica y Censos (1945): Censo de las plantaciones de
caa de azcar, Buenos Aires, p. 31.
11
Las ms trascendentes de estas intervenciones son quiz, los Laudos arbitrales del Presidente de la
Nacin, Marcelo T. de Alvear, en 1926 y 1927. Vase (Girbal-Blacha, 1994).

13

Entre 1930 y 1969, los distritos caeros Chigligasta, Ro Chico, Simoca, Cruz
Alta, Famaill, Lules, Leales, Monteros y J.B. Alberdi- albergan mayor proporcin de
poblacin que el resto de la provincia (Vase Mapa 2) (Bolsi y Ortiz de DArterio,
2001: 32).

Mapa 2. Tucumn. Distritos caeros

Fuente: Elaboracin propia.

14

Imagen 2. Colonia de ingenio, Tucumn, 1923

Fuente: AGN. Caja 3035, sobre 14, n de inventario 138.162.

En 1964, Tucumn rene cerca del 80% de las plantaciones de caa de la Argentina
y provee dos tercios de la produccin nacional de azcar; cultiva 180.000 hectreas de
caa sobre las 220.000 que se registran para todo el pas. Toda la economa regional
descansa sobre este cultivo que sustenta a ms de cien mil caeros y dems
trabajadores del surco, nativos y migrantes (Gaignard, 2011: 166). An cuando
prevalece una estructura agraria que se sostiene en la propiedad de la tierra-con un alto
grado de polarizacin-12 (Vase Grfico 3), la crisis comienza a revelarse en los
indicadores de sobreproduccin y los efectos de las heladas que amenazan
constantemente las inversiones de los caeros. Hasta mediados de la dcada de 1960 se
multiplicarn las protecciones por medio de leyes y decretos de salvaguarda, mientras
se advierte que [los azucareros] se ven atrapados en la trampa de su propio dinamismo
y una reconversin aparece como necesaria. [sta] exigira profundas convulsiones.

12

La polarizacin puede observarse a travs de los datos del CNA de 1960. El total de explotaciones
agropecuarias en Tucumn asciende a 20.978, de las cules 13.829 (66%) son registradas como dedicadas
al cultivo de caa. El 92, 2% de las explotaciones tiene entre 5 y 100 ha. y controlan el 30,2% de la
superficie, mientras el 1,1% de las explotaciones (de 1000 a ms de 2500 ha.) domina el 65% de la
superficie agropecuaria (Estimaciones propias en base al CNA 1960, p. 990-991 y 994).

15

Pero, [en estos momentos] la sociedad y la economa regional no estn sin duda en
condicin de soportarlas (Gaignard, 2011: 167).

Grfico 3. Tucumn, Rgimen de tenencia de la tierra (en hectreas), 1960.

9%
2%
4%
1%
3%

propiedad del productor

Arrendadas a particulares

81%

Mediero o tantero
Usadas gratuitamente
Tierras fiscales
En otras formas

Fuente: Elaboracin propia en base a CNA 1960.

La cosecha rcord de 1965 produce 1.200.000 toneladas de azcar para un mercado

interno que slo puede absorber 800.000 toneladas. Mientras el precio internacional cae
por el recupero de la produccin mundial, la sobreproduccin, combinada con bajos
precios y excedentes inmovilizados generan una grave crisis provincial. El Estado
Nacional, a cargo del Gral. Juan Carlos Ongana, impone una solucin que privilegiar a
los sectores ms eficientes y concentrados: limita la produccin al 70% respecto de la
ltima zafra, establece cupos (que eliminan del mercado legal a las explotaciones de
menos de 3 ha. de extensin) y cierra, entre 1966 y 1968, 11 ingenios azucareros

16

tucumanos. Al mismo tiempo, prohbe la instalacin de nuevas fbricas, la ampliacin

de las existentes y elimina los crditos para el sector.
El importante descenso de hectreas sembradas y del nmero de explotaciones
caeras es el corolario de estas medidas, que afectan directamente a 9.435 unidades
familiares y subfamiliares. Las consecuencias en el mercado laboral agrario y fabrilligado a la caa de azcar se evidencian en la expulsin alrededor de 50.000 personas de
la produccin y en la desestructuracin de las actividades econmicas directa o
indirectamente relacionadas. Si el desempleo y xodo rural-urbano se intensifican, la
fuerte identidad caera tucumana no admite una pronta diversificacin productiva
(Osatinsky, 2012).13

4- Familia y zafra en los campos tucumanos

El trabajo de las familias en la produccin caera es fundamental para
comprender el crecimiento econmico tucumano y la configuracin de una resistente
identidad. Entre los conocimientos indispensables, los productores dominan mltiples
mtodos de plantacin y cultivo de la caa dulce, que varan segn el clima y la
naturaleza del suelo (Lavenir, 1901). Cada regin tiene su sistema de cultivo con
rendimientos que difieren y la variedad tiene una influencia capital. A fines de la dcada
de 1920, los caaverales tucumanos son casi integralmente replantados con distintos
tipos de caa de Java, ms resistentes a las plagas y las heladas.
El diseo del caaveral tambin es importante. Los surcos se orientan de norte a
sur, para evitar la accin de los vientos y son formados a distancias que varan de 1,70 y
2 metros entre s, para que puedan operarse con maquinarias modernas; medidas ideales
que se adecuan a los diversos presupuestos de los caeros. Se siembran en cada surco,
13

La superficie implantada con caa, que haba aumentado de 192.400 ha. en 1960 a 210.000 en 1965, se
reduce a 135.600 en 1968 y se mantiene alrededor de las 141.000 ha, hasta 1970.

17

dos lneas de trozos de caa, utilizando el despunte o cola de la planta o tambin las
caas enteras, en la tierra previamente arada y rastrada. La medida estandarizada de los
surcos es de 100 metros y se efectan con arados de doble vertedera. La plantacin y la
cosecha coinciden entre junio y septiembre.
Las labores culturales abarcan varios cuidados: la aplicacin de uno o dos riegos
cuando asoman los primeros brotes, la limpieza permanente de los surcos con azada y
espacios intermedios con arados livianos, dos o tres aporques (arrimar tierra al pie de las
plantas), controlar el riego de faltar las lluvias y la remocin constante de malezas, parte
ms costosa del cultivo y que se realiza durante los calurosos meses estivales. La caa
comienza a tener buen rendimiento al ao de plantada, cuando se la denomina caa
soca. Los caaverales se replantan aproximadamente cada seis aos (Schleh, 1936: 25).
La zafra comprende tres operaciones: corte, pelada y acarreo. En el corte y la
pelada intervienen hombres, mujeres y nios, mientras el acarreo se realiza en carros y
carretas tirados por bueyes y mulas. Tambin en trenes decauville que tienen algunos
ingenios. Despus de la cosecha, se quema la maloja que queda en los surcos. Los
zafreros voltean la caa con una macheta, luego la pelan y la despuntan con grandes
cuchillos.
El pago se realiza al tanto la tonelada, debiendo entregar la caa pelada, despuntada y
en brazadas a la rueda, es decir, al carrero, quien la recibe y la acondiciona. En cada
carro se transportan hasta el ingenio o al desvo adecuado del ferrocarril- entre 2.500 y
3.000 kilos. En 1936, los costos del cultivo por hectrea con 50 surcos si el trabajo se
realiza en forma familiar- ascienden a $65 m/n y los de cosecha, por hectrea y con
rendimiento promedio de 35.000 kg. de caa, $161 m/n. El total incluye otros gastos

18

impuestos, replantacin, etc.- y significa un desembolso de 323,72 m/n por 35 tn. de

caa (Schleh, 1936: 27, 30).14
En base a estos costos, se observa la crtica situacin de los caeros chicos
que cultivan 1 a 5 hectreas- entre los que se encuentran 4.374 agricultores (o 7.874 de
acuerdo a la Cmara Gremial de Productores de Azcar en 1935) que deben sostener a
sus familias con entre $150 a $750 todo el ao, de acuerdo a la extensin de sus
caaverales. Peor ser la situacin de aquellos que tienen menos de una hectrea de
caa y necesiten combinar su labor familiar con un contrato de colonato en los ingenios
o como peones de surco (Schleh, 1936: 48).
En 1937, de las 16.943 explotaciones agropecuarias registradas, el 86,27% se
dedicaban al cultivo de caa de azcar. Trabajan all 88.921 agricultores. De ellos, el
38,84% corresponde a los productores y sus familias. En slo 1.755 explotaciones se
contrata a trabajadores permanentes, que representan al 22,26% del total de los
asalariados. Mientras 4.429 fincas declaran contratar peones transitoriamente cuyo total
asciende a 45. 728 personas, el 77,73% de quienes reciben remuneracin por sus
labores. Es evidente el peso, en un extremo, de la utilizacin exclusiva de mano de obra
familiar y, en el otro, la importancia de contrato de temporarios para las tareas ms
esforzadas durante la zafra.
Cuando los gobernadores responden este mismo ao a la Encuesta dirigida por la
Junta Nacional para Combatir la Desocupacin, el Director del Departamento Provincial
del Trabajo, Martn Manso, indica que el arribo de 10.000 individuos procedentes de
otras provincias en tiempos de cosecha, mientras apunta que la desocupacin asciende
entre enero y mayo, meses en que los caaverales no requieren tantas atenciones. Las
respuestas de los gobernadores de Catamarca y Santiago del Estero refieren a las
14

El valor de la hectrea de tierra bajo cultivo con mejoras y riego, oscila entre $400 y $500 m/n, al que
hay que sumar el precio de la caa plantada. El costo de los arrendamientos por hectrea vara entre $20 y
$40 m/n. (Schleh,1936: 36).

19

consecuencias de estos xodos temporarios de obreros (y sus familias) para las errticas
economas provinciales y para los mismos trabajadores, que sufren el desarraigo, la
explotacin de las faenas caeras y las enfermedades que acarrea esta forma de vida
ambulante.15
Los zafreros concurren a las fincas e ingenios tucumanos desde estas provincias
vecinas o desde departamentos no caeros tucumanos- y su traslado no es individual,
sino familiar (su pago, por el contrario, se acuerda al jefe de familia). Son contratados
por los plantadores llamados fleteros, caeros medianos que requieren mayor mano de
obra para levantar la cosecha en el menor tiempo posible. Las condiciones de vivienda e
higiene de estos migrantes son insuficientes y los salarios muy bajos; la concurrencia de
la familia completa a la zafra eleva el rendimiento individual de los cortadores pero
aleja a los nios de la escuela (Gaignard, 2011: 186-187).

15

Junta Nacional para Combatir la Desocupacin (Ley 11896), Memoria 1937, Buenos Aires, 1938, p.
73-76; 121-125. Vase Girbal-Blacha (2003).

20

Imagen 3 .Una familia de peladores bajando de Montebello al Ingenio Bella Vista,

1924

Fuente: AGN. Caja 3035, Sobre 10, N de inventario 169.363.

Los productores entrevistados para el CNA declaran en mayor proporcin estar

casados (61,5%) y alfabetizados (63,63%).16 Se ha afirmado asimismo que el ndice de
legalidad de las uniones es mucho menor, es decir que las alianzas de hecho tienen alta
representatividad en la provincia (Bolsi y Ortiz de DArterio, 2001: 34). Sus viviendas
tienen en un 44,56%- entre una y dos habitaciones, mientras es llamativo un 40,43%
resulta indeterminado. Los ranchos, hechos de paja y barro, son el tipo de vivienda ms
frecuente y representan el 20,24% del total. Siguen en importancia, las construcciones
de ladrillo y barro (17,48%), las de madera (6,22%) y las de adobe (5,89%). Estos datos
advierten el precario ambiente en que pasan sus das las familias caeras en las que se
registran altas tasas de natalidad hasta fines de los aos 50 (entre 6,3 y 6,8 hijos por
16

Analfabetos y no determinados alcanzan el 36% del total de 21.265 productores (CNA, 1937, p. 114).

21

mujer) (CNA, 1937: 755-761; Bolsi y Ortiz de DArterio, 2001: 34). Las condiciones de
salubridad e higiene siguen siendo desatendidas an en 1966, segn expresa el mdico
sanitario, Augusto M. Bravo, cuando extensas reas densamente pobladas por
comunidades rurales que trabajan y producen, teniendo derecho al bienestar y al
progreso carecen de obras bsicas como: agua potable, regado, electrificacin,
caminos afirmados, comunicaciones, escuelas y unidades sanitarias (Imagen 4) (Bravo,
1966:74).17
Sin embargo, las mejores condiciones de vida asociadas a la gestin del
peronismo provincial no pueden desestimarse: campaas de vacunacin antivarilica
(1947/48), creacin y construccin de nuevos hospitales, puestos sanitarios y
dispensarios, en materia de salud. Respecto a otros servicios bsicos, la ampliacin de la
electrificacin rural, el agua potable y gas domiciliario y pavimentacin de caminos del
interior uniendo Concepcin, Monteros, Simoca, Aguilares, Bella Vista y Villa Alberdi
con la Capital contribuyen, como la construccin de nuevos establecimientos
educativos, a la elevacin de la calidad de vida de la sociedad caera. En su conjunto,
estas medidas influyen en el descenso de las tasas de mortalidad en el campo tucumano
(Bolsi y Ortiz de DArterio, 2001: 52).18

17

Augusto M. Bravo. Fue mdico de la Proteccin a la Infancia y del Instituto de Puericultura Alfredo
Guzmn. Tambin se desempe como Secretario Tcnico de la Direccin Provincial de Sanidad, Jefe
del Servicio Mdico de los Talleres de Taf Viejo (Ferrocarril Belgrano). Ex Director General de
Medicina Sanitaria de la Provincia.
18
Como Augusto Bravo, Juan Taire (1969) desestima que los cambios sociales promovidos por el
peronismo hayan modificado estructuralmente la situacin de los pequeos caeros minifundistas (Taire,
1969: 144). Gutirrez y Rubinstein (2012).

22

Imagen 4. Tucumn. Casa de un pelador de caa. Ingenio Trinidad.

Fuente: AGN. Caja 3035, Sobre 14. N de inventario 137.564.

El reclamo de atencin sobre los aspectos sociales del desarrollo econmico

azucarero tucumano insiste sobre el desamparo de los pequeos plantadores frente a
quienes tienen miles de surcos, caeros independientes o industriales.19 Al mismo
tiempo, los agrnomos plantean, sin xito, la diversificacin de la produccin como
forma de evitar los riesgos del monocultivo. La mayor objecin a esta prdica surge de
la inexistencia de un cultivo alternativo que otorgue el mismo nivel de ingresos por
hectrea, especialmente a todos los propietarios del elevado nmero de pequeas y
medianas explotaciones (Vessuri, 1975: 224).20

19

La Gaceta, 11 de Junio de 1942, p. 6; 12 de junio de 1942, p.6; 14 de junio de 1942, p. 6.

En la provincia de Tucumn la colonizacin agrcola no es un fenmeno tpico ni extendido. En un
anlisis de la relacin entre experiencias de colonizacin y propuestas de diversificacin, Vessuri (1973:
Cuadro I, s/p) resea 23 proyectos de colonias impulsadas por el Consejo Agrario Nacional y financiadas
por el Banco Nacin. En todos los casos, la escala de los lotes entregados es muy amplia y va desde
parcelas de menos de 1 ha. a 39 has. Al mismo tiempo, observa el escaso o nulo xito de los programas
encarados entre 1946 y1967 (Vessuri, 1973: 18-23). Taire (1969) reflexiona crticamente acerca de la
injusta polarizacin de tierra y beneficios entre latifundistas y minifundistas caeros, tanto como apunta la
compleja posibilidad de diversificacin, ms all de las posibilidades productivas de la provincia.
20

23

Cuadro 3. Explotaciones caeras por extensin, cantidad de productores y surcos,

1940

Extensin de la

Cantidad de

% sobre el total

Surcos censados

% sobre total

caeros

de plantadores

totales

de surcos

0 a 500 surcos

9.303

89,48%

1.424.610

38,63%

Ms de 500

1.094

10,52%

2.262.947

61,37%

10.397

100

3.687.557

100

explotacin

surcos
Totales

Fuente: La Gaceta, 14 junio de 1940 (Se considera como mnimo econmico el fundo de 500 surcos, o
sea, 10 hectreas)

La cosecha de la caa de azcar utiliza mucha de mano de obra transitoria.

Durante la zafra, estos los asalariados aventajan a las familias propietarias, aunque slo
son contratados en aquellas que superan la capacidad de sus brazos de reserva (hijos y
mujeres del caero). El ritmo de las labores culturales implica el hecho de que la fuerza
de trabajo del grupo permanezca sin uso durante la mayor parte del ao; circunstancia
que favorecera a los pequeos caeros que con sus extensas familias pueden cumplir
con las obligaciones del cultivo (Gaignard, 2011: 184).
En 1960, los productores y sus familiares representan el 36,9% de quienes
trabajan en esta produccin; quienes viven en las explotaciones son el 45% de la
poblacin rural.21 Los trabajadores fijos comprenden un 26,35% y los temporarios un
significativo 73,64%.22 Existen en Tucumn 20.978 explotaciones agropecuarias, entre
las cuales el 65,92% se ocupan de la produccin caera como destino principal.23 El
carcter crtico del minifundio se extiende en el tiempo como la escasa o nula
21

Lo que sugiere el asentamiento del otro 54% en pueblos rurales, ubicados alrededor de los ingenios.
Los migrantes que llegan a la zafra se calculan en 15 o 20 mil familias en 1964 (Gaignard, 2011: 187).
23
La persistencia del mundo caero puede inferirse -en 1947 y 1959- a partir la distribucin centro-sud
de las explotaciones de menor extensin y tambin comparando la cantidad de explotaciones dedicadas al
cultivo de caa de azcar en el Norte: Jujuy cuenta en 1960 con 49 (1.108.976 surcos) y Salta 59
explotaciones (750.663 surcos).
22

24

rentabilidad de las explotaciones chicas, que califican como subfamiliares, al no cubrir

las necesidades de la familia caera. En estos casos, la solucin de relativo xitoconsiste en que el jefe de familia se emplee con sus carros en una plantacin ms
grande. El 20% del ingreso medio en las pequeas explotaciones tiene este origen
(Gaignard, 2011; Santamara, 1986).
La forma de vivir del campesino tucumano ligada a las exigencias del
caaveral utilizando al mximo de las tierras- se manifiesta en la proliferacin de
ranchos y taperas que, por su construccin y los escasos recursos familiaresimpiden la divisin de ambientes entre ambos sexos y contribuyen al hacinamiento.
Tambin se reduce el cultivo de un huerto o pequea granja, prcticas incentivadas por
organismos estatales pero desatendida por las familias caeras (Bravo, 1966: 83).
En estos aos, ni el uso de fertilizantes, ni la mecanizacin alcanzan difusin
significativa, ms all de los estudios que indican la conveniencia de otros abonos
subsisten los tradicionales como el estircol de animales- y el ahorro de jornadas de
trabajo a partir de la inclusin de tractores. An cuando la ganancia se calcula en el
40%, su utilizacin no resulta rentable en explotaciones menores de 55 hectreas. Mulas
y bueyes continan laborando con los arados de mancera o rastras de dientes en los
fundos caeros de mediados de los sesenta (Gaignard 2011; CNA, 1960:1018-1021).

5- Todas las mujeres de los caeros son caeras?

La divisin del trabajo en los fundos caeros se basa tanto en el sistema de
gnero como en la composicin del grupo familiar y el calendario agrcola. Tambin
importa la extensin de la finca, para calcular los brazos necesarios para siembra y
cosecha, que coinciden en los mismos meses.

25

Observar la participacin de las mujeres en los trabajos rurales relacionados con

la produccin de caa de azcar implica comprender costumbres arraigadas en los
tucumanos y tucumanas, que hacen de la familia un universo moral donde las relaciones
entre los gneros distan de ser igualitarias, en el plano ideal (y muchas veces, en la
prctica) (Vessuri, 1972). Esta aclaracin vale pues, al momento de responder a los
censistas. Estas normas se juegan en la interaccin y la presencia de padres, hermanos o
esposos, definen, en reiteradas ocasiones, las respuestas de las mujeres.
Los datos que recoge el CNA de 1937 consignan para Tucumn, la existencia de
14.618 fincas caeras (86,27% de las explotaciones totales). La heterogeneidad interna
de este sector es significativa y se suma al carcter endmico del minifundio. Cuando
se consideran los datos de las familias agricultoras hay que atender a estas distinciones
(Vase Cuadro 3). Del total de los miembros de la familia del productor que trabajan en
las fincas, las mujeres representan un 23,26% (Grfico 4).24 Entre las explotaciones que
contratan personal fijo (10,35%), las trabajadoras son slo 575 y representan el 4,38%
de los asalariados, mientras el total de los varones contratados asciende a 11.978
trabajadores. Las explotaciones que declaran emplear mano de obra transitoria son
4.429. All, la proporcin entre los gneros permanece casi sin modificaciones: las
asalariadas comprenden el 6,12% y los varones el 84,28% (40.228 hombres). El resto de
los brazos los aportan los nios, en porcentaje similar a las mujeres. El trabajo femenino
registrado aporta el 11,8% del total. Las usanzas del contrato de personal (acordado con
el jefe de familia) para la zafra explicara el gran nmero de varones registrados y la
escasa visibilidad de las mujeres que migran con el grupo familiar completo para
contribuir al trabajo masculino en la cosecha de caa.

24

Su participacin disminuye al 17% si se incluyen a los productores entre los trabajadores familiares.

26

Grfico 4. Productores y familiares del productor que trabajan en las

explotaciones. Tucumn. 1937

13%
25%

Productores

17%

Varones
Mujeres
Nios

45%

Fuente: Elaboracin propia en base a CNA 1937.

En 1947, la poblacin de Tucumn contina siendo eminentemente rural. El

promedio de personas por familia es de 5,2, aumentando levemente en los
departamentos especializados en la produccin caera. Los guarismos que se registran
acerca de las caractersticas econmicas de la poblacin de 14 aos y ms contabilizan
un total de 1.845 mujeres ocupadas en actividades agropecuarias (con 30 a ms de 50
aos de edad), mientras el total de varones asciende a 52.476 trabajadores.
De la poblacin rural econmicamente activa, las mujeres representan el
45,81%. De estas 78.194 mujeres, slo un 13,08% son registradas como ocupadas,
mientras 67.778, es decir, el 85,88% especialmente comprendidas en la franja etaria de
18 a 49 aos- se declaran como sin ocupacin econmicamente retribuida. Asimismo,
las consignadas como realizando quehaceres domsticos representan el 93,56% y

27

pertenecen mayormente a los grupos de edad indicados.25 Los datos an

contradictorios en sus mediciones respecto de la ocupacin (1.845 agricultoras, 10.324
mujeres con actividad retribuida) son claros al indicar la profesin domstica
(atribuida, desempeada) de las mujeres rurales: los indicadores y guarismos que
refieren a quehaceres domsticos y ocupaciones sin retribucin econmica se
superponen.
En 1960, se contabilizan en Tucumn 20.978 explotaciones, de las cuales el
65,92% se dedican exclusiva o principalmente a la produccin de caa de azcar.
Residen en los predios tucumanos, un total de 161.503 personas, de las cules un 44,7%
son mujeres. Sin embargo, las denominadas como productoras representan un escaso
8,54% de esta categora y las que se desempean como trabajadoras familiares (mayores
y menores de 14 aos) un 12,33% del total remunerado. Las que realizan labores sin
retribucin constituyen el 14,72% de los integrantes de la familia. Es destacable la
intensa masculinizacin de las tareas rurales en las fincas tucumanas.
Entre los asalariados, del total de los que trabajan en forma permanente, las
mujeres representan el 4,64%, en tanto, las que realizan labores transitorias comprenden
el 7,85% de los trabajadores menores y mayores de 14 aos contratados. Las mujeres
calificadas como trabajadoras, incluidas las productoras, se calculan en un 8,85% del
total de los que laboran en los predios tucumanos.
Si las mujeres registradas como productoras y trabajadoras, a travs de los aos
en estudio, muestran una imagen distorsionada de su participacin econmica en esta
produccin regional, es necesario indagar qu labores desempean o deberan

25

La poblacin rural econmicamente activa asciende a 172.231 personas: 93.317 varones y 78.914
mujeres. Los varones representan el 60,19% de la poblacin rural total y las mujeres, el 56,78%. INDEC,
Cuadros inditos. IV Censo General de la Nacin, ao 1947. Caractersticas econmicas de la
poblacin, N2. pp. 152-153. Ministerio de Asuntos Tcnicos, IV Censo General de la Nacin 1947,
Tomo I, Direccin Nacional del Servicio Estadstico, Buenos Aires, p. 434,439.

28

desempear en los hogares rurales, es decir, qu se espera de ellas a travs de la

recuperacin de sus propias voces.

6- Testimonios desde el surco

Frente al subregistro de las fuentes escritas -estadsticas y no cualitativas- para el
anlisis de las experiencias de vida de las mujeres en el campo -conocer y comprender
la complejidad de sus realidades cotidianas, individuales y familiares- se recurre a la
historia oral. Sus tcnicas permiten una aproximacin a los acontecimientos antes
inaccesibles, por medio de los recuerdos de las personas y, de esta manera, hacen
posible rescatar las experiencias de grupos que no dejan rastros histricos escritos
(Thompson, 2004: 221; Santoro, 2004: 63).26 Los testimonios, que articulan una trama
familiar y estn atravesados por las vivencias posteriores, contribuyen a entrever los
desajustes entre las prescripciones del sistema de gnero y de la organizacin familiar y
las circunstancias que obligan a las personas a actuar en desacuerdo con estas normas
establecidas y socialmente legitimadas.
Si se acepta que las experiencias de los individuos en el mundo social muestran
las maneras en que las representaciones son arriesgadas en la prctica, la recuperacin
de las experiencias de las mujeres en las fincas caeras tucumanas remite a la
consideracin de la complejidad de la produccin agraria desde el lugar que ocupan
comos sujetos activos en la historia del campo argentino.27 Reconocer divergencias y

26

Mediante el empleo de entrevistas con el formato de historia de vida (ligado a un abordaje de historia
oral temtica) y a travs del muestreo por redes (bola de nieve), se realizaron 8 entrevistas que
incluyeron a mujeres y varones nacieron/vivieron en el campo entre 1930 y 1960, en el Norte argentino y
que trabajaron (con su familia o como peones, jornaleros) en la produccin azucarera. La seleccin de las
personas entrevistadas no pretende constituir un muestreo representativo (propio de los estudios
cuantitativos), sino ampliar el sentido de comprensin del problema de investigacin.
27
Vanse Thompson (1981); Sahlins (1993). En este sentido, se comprende que las caractersticas de lo
rural y lo urbano operan como realidades percibidas; se traducen en discursos que orientan las prcticas
sociales y se fundamentan en valores culturalmente construidos. La naturaleza misma de lo rural
condiciona los procesos econmicos, polticos y sociales que suceden en un mismo territorio (Paniagua y
Hoggart, 2002).

29

coincidencias entre las expectativas que el sistema de gnero propone a las mujeres y
varones en esta produccin regional y sus propias experiencias requiere interpretar sus
propias miradas sobre el trabajo rural y la vida cotidiana en las explotaciones
agropecuarias a mediados del siglo XX.

El ciclo agrcola incompleto de la caa conocer su fase intensiva en el tiempo

de la zafra, entre junio y septiembre, perodo que ha variado con los aos, de acuerdo a
los cambios tecnolgicos y las hectreas sembradas. Entonces Cmo se organizan las
familias productoras dedicadas a este cultivo industrial? Quines pueden ir al cerco y
quines no? La estructuracin de las labores culturales de la caa de azcar depende
tanto de la extensin de la finca -que es un elemento esencial en la definicin de su
productividad potencial- como del arraigo de los estereotipos de gnero transmitidos por
las instituciones sociales (escuela, iglesia) y especialmente, por las mismas familias.
Las mujeres y varones entrevistados ofrecen sus relatos de la fase agraria del
complejo azucarero, dando voz a muchos de los sectores implicados: Amalia es hija de
un pequeo productor propietario del sur de Tucumn (La Cocha, Graneros) que migra
con su familia en los meses de la zafra, para emplearse como obrero del surco en los
ingenios cercanos, pues su zona de residencia no es caera; Isabel, es esposa de un
caero mediano, que viva en su casa del campo (Aroz, Leales) y en calidad de
patrona, sus hijas Irma y Mara- acompaan su relato con los recuerdos de su
infancia relacionados con la caa; Chabela, por su parte, se cra, vive y trabaja hasta los
20 aos en la Colonia 5 del Ingenio La Providencia (Ro Seco), all conoce a Miguel,
obrero del mismo ingenio; y Nilda, quien fuera trabajadora del surco por cuenta
propia y luego caera minifundista, al casarse con Julio (Macio Sud, Monteros).

30

Amalia naci en el Ingenio Santa Ana (Departamento de Ro Chico) en 1933,

cuando la familia se encontraba viviendo en las casas de los obreros temporarios del
ingenio, pues sus padres haban migrado para la zafra. El ms chico de sus hermanos
(eran ocho en total) tambin naci en ese lugar. El ciclo de la zafra ordenaba la vida
familiar desde antes de su nacimiento hasta 1942, segn refiere, cuando su padre, a su
regreso, decidi no volver a Santa Ana el ao siguiente.
En La Cocha eran propietarios de un campo de 12 hectreas, que haban
heredado por va paterna. Sembraba all trigo, como cultivo principal y maz para el
consumo familiar (en el distrito de Graneros predominaban las actividades agrcolas nocaeras y ganaderas), tambin frutales, tenan huerta, con sanda, zapallos y batatas y
hacienda (bueyes, caballos) que utilizaba para llevar su carreta, con la que transportaba
la caa en el ingenio. El cuidado de todos los sembrados y animales lo realizaba slo el
padre, que, segn su relato era medio orgulloso (no quera que) la mujer fuera a
trabajar en el campo pues la mujer era para la cocina, para cuidar a los hijos y para
hacer las cosas de la casa. Haba una vaca en el predio y tambin gallinas, que s
integraban el lmite de lo considerado actividad femenina para el padre de Amalia.
Mientras permanecan en La Cocha, su madre adems de los quehaceres
mencionados- preparaba quesos para consumo familiar, pero tambin saba coser para
afuera y era lavandera. Preparaba empanadas y pan casero por encargue, todo en su
casa, pues el esposo era muy orgulloso como para admitir que su mujer trabajara,
cuidando su imagen al interior de la familia, concentrando la autoridad de las decisiones
econmicas. An as, Amalia afirma que su madre tena un carcter fuerte, dando la
idea de un equilibrio negociable en el da a da.
Cuando viajaban a la zafra, el padre trabajaba solo en el cerco. Amalia, junto a
su madre le alcanzaba a su padre una gran pava, pero de caf- para superar el fro de las

31

heladas invernales en las que se cortaba, pelaba, descolaba y apilaba la caa, antes de
subirla a los carros. En su recuerdo, los detalles de estos procedimientos son
minuciosos. Pero nunca su padre dej que trabajaran con l. Sin embargo, Amalia
afirma que en la cosecha de la caa, no se discrimina por sexo: todo era igual, para el
hombre y la mujer lo mismo. Tena primas hermanas que s iban al surco: Tenamos
un to, l si las llevaba a las chicas, pero lamentablemente el tuvo todas hijas mujeres, y
l, entonces, l si las llevaba a trabajar. Entonces, mi viejo lo criticaba cmo va a
llevar a esas chicas a trabajar a esos campos en esas durezas de fro, en esas madrugadas
heladas, eran 4 o 5 de la maana cuando la gente iba a los cercos, en esos das las caas
eran altas, y te mojs todo. Ah hacan el mismo trabajo que los hombres, pues tambin
cargaban la caa en los carros (Este to no era propietario y cosechaba con sus hijas en
campos de caeros, y llevaba las carradas al ingenio o canchn). El cumplimiento de los
deberes del jefe de familia, es decir, conseguir por s mismo el sustento familiar (a lo
sumo ayudado por hijos varones), sin que las mujeres de la familia trabajasen, pesa
fuertemente sobre las estrategias de subsistencia en el campo tucumano.28
Pudo ir a la escuela, cambiando de establecimiento durante la cosecha, hasta 5
grado, pues la madre de Amalia aspiraba a un futuro para sus hijas fuera del campo.
Igualmente, ella conoce en detalle los cuidados culturales de la caa, en coincidencia
con los ya descritos.
Isabel, naci en Tucumn c. de 1922, primognita de 14 hermanos de padres
sirio-libaneses radicados en Santiago del Estero. All su familia se dedicaba a la
agricultura y al comercio. Su madre no quera que se casara con esa gente del monte,

28

Similar situacin seala Vessuri (1972) para los jefes de familia santiagueos: un buen padre, un
hombre cabal, mantiene a su esposa e hijos, no le teme al trabajo duro y enfrenta la vida con coraje e
integridad. Un hombre cuya esposa no trabaja, a menudo hace alarde, y de esa manera publicita su
reputacin como proveedor de la familia. Si es honorable, encontrar doloroso el no poder brindar una
vida decente a su familia. Siente vergenza, que es una medida del honor herido y de su impotencia
debido a su posicin econmica (Vessuri, 1972: 6).

32

entonces contrajo matrimonio con un primo-hermano (hijo de una hermana de la madre)

a los 18 aos. Su marido tena una mediana explotacin caera (ella no recuerda
exactamente la cantidad de surcos) en el Departamento de Leales (Aroz) que
trabajaban en sociedad con sus cuatro hermanos, pues la haban recibido por herencia.
Vivan all cuatro familias (una hermana era soltera, en total, los nios eran diecisis) y
uno de los hermanos era el Administrador designado. Esta situacin es sealada por
Isabel como conflictiva al interior de la familia. Entregaban la caa al Ingenio
Concepcin o Cruz Alta y ella dice no recordar que hubiera problemas para negociar los
precios, aunque apunta que esa tarea la cumpla el cuado.
Ella y su marido tuvieron siete hijos. Pero ni ella, ni los nios o nias se
ocuparon de trabajar con la caa de azcar: No! Ellos iban al cerco y volvan (el
marido, sus cuados)! (Yo) jams! Haca mis quehaceres domsticos, atenda a mis
hijos. Como el padre de Amalia, el esposo de Isabel (y ella misma) pensaba que las
labores de la caa no eran adecuadas para las mujeres. Como l era patrn, tampoco
realizaba las mltiples tareas del surco que describe Isabel con gran detalle, slo se
aseguraba que fueran bien hechas por los obreros temporarios que mantenan sus
caaverales. Controlaba con una libreta el trabajo de cada uno, y llevaba rigurosamente
las cuentas de los kg. pelados y cargados por cada carrero. Isabel y sus hijas (Irma y
Mara) afirman que hubo en su campo hasta cuarenta carros con mulas y doscientos
obreros del surco.
Adems del cuidado de sus hijos y la limpieza de la vivienda en la que no haba
comodidades, comparndolas con la actualidad, asevera- el cuidado de la huerta para el
consumo propio (que se encargaba de sembrar el marido), es decir, las tareas femeninas
de la finca configuracin que trasciende las realidades regionales pues acompaa a las
mujeres como mandato, naturalizado en las prcticas- Isabel era la planillera. Su

33

trabajo consista en volcar, da a da, los datos que recababa su marido en la libreta y
tener siempre las cuentas exactas de lo debido a los trabajadores, pues tenan que
entregarle esos datos al cuado-administrador, quien pagaba a los obreros. Con escasa
e irregular- escolarizacin, esta patrona caera afirma que trabajaba ms que una
contadora anotando lo cosechado por cada carro, que debido a las exigencias del ritmo
productivo de la industria, deban partir prontamente al canchn de pesado o al ingenio
para recibir un mejor pago.
Sus hijos e hijas recibieron una mejor educacin que los padres. Como en el caso
de los sectores medios pampeanos, an si se desea que alguno de los hijos (varones)
contine con la explotacin (hoy, la fraccin del campo caero es administrada por un
nieto) se les brindan otras herramientas para un destino no agrario. As los varones
asistieron al internado de los Padres Salesianos y las hijas al Colegio Mara Auxiliadora,
con la misma modalidad pupila, en la Capital provincial. Irma y Mara recuerdan ser
visitadas por sus padres y volver a la finca familiar para las vacaciones. Apuntan
tambin la organizacin de las fiestas de fin de ao que reunan grandes grupos de
personas, parientes y amigos, con bailes y comida, en tiempos en que la zafra ya haba
concluido

la

atencin

al

crecimiento

del

caaveral

poda

distenderse

momentneamente.
Esta familia caera contrataba trabajadores temporarios para la zafra, desde
mayo-junio hasta diciembre. Estas personas podan residir en zonas aledaas (entonces
no necesitaban alojamiento) como migrar con sus familias desde Santiago del Estero o
desde Salta. Ellos, dice Isabel, como patrones tenan la obligacin de darles vivienda.
La mayora de los caeros, seala, tena ya construidas casas para sus obreros (pero no
cuenta de qu materiales las construan). Afirma, asimismo, que los que peor trataban a
los obreros eran los ingenios, hacan chozitas con paredes de lona y tenan que estar ah

34

(los zafreros) por la cosecha. Legalmente, dice, estaban obligados a pagarles un salario
determinado y leche para los nios de hasta ocho aos, medida especialmente
controlada por los gobiernos peronistas.29
Irma recuerda jugar a pelar caa con los hijos de los obreros y tambin seala
que haba mujeres peladorasllevaban a los chiquitos y los ponan ah, al lado del
surco cargaban tambin las mujeres. El que cortaba la caa era el hombre, la mujer
pelaba haba mujeres que tenan ms habilidad que el hombre para cortar la caa.
Las familias cosecheras vivan en el predio los seis meses que duraba la zafra. Deban
comprarse la comida y cocinarse por s mismos, salvo da en que se daba cierre al
ltimo atado, se izaba una bandera argentina y el patrn invitaba un asado a toda la
gente, rememora Irma. Mujeres e hijas de los medianos caeros marcan su distancia
social con las mujeres de la zafra atendiendo aquello que se encuentra dentro de las
expectativas culturales de la feminidad, en el Tucumn de mediados del siglo XX.
En el extremo opuesto de la escala caera, Nilda relata su trayectoria de
zafrera, trabajadora domstica y caera minifundista en Macio Sud (Monteros), donde
naci en 1946. Como su padre falleci tempranamente, su madre debe convertirse en
jefa de hogar, y contando con los brazos de hijos varones mayores, sustentar una familia
de diez integrantes. Entre las mltiples estrategias que articula, una era ir a hachar caa
con los hijos en temporada de zafra, para un vecino. En su pequeo terreno no tenan
caa (su hermano tiene actualmente 15 surcos, cuya produccin vende al contado).

29

Vase Bolsi y Ortiz de DArterio (1991: 83-92). Mercado (1997) relata, entre la biografa y la
descripcin antropolgica, su vida familiar en el Ingenio Santa Luca (Departamento Monteros). All
seala que: en la pelada de caa, intervenan todos los integrantes de la familia (de los temporarios o
golondrinas): padres, hijos, algn arrimado. Mientras unos macheteaban, para el corte, otros deshojaban;
los chicos y mujeres acomodaban y cargaban el carro o traan agua o alcanzaban la comida que las
tomaban a las diez u once ya que empezaban a trabajar a las cuatro de la maana para aprovechar la
fresca y eludir en lo posible el fuerte calor de la tarde. Trabajaban por tanto; cunto ms caas enviaban al
canchn, ms ganaban lo que les era liquidado al final de la zafra, menos lo adelantado para su
mantenimiento mientras vivan (en el ingenio). (Mercado, 1997: 87).

35

Cuando viva su padre, no trabajaban las mujeres en la caa, pues l no quera

que fueran al cerco. A su muerte, Nilda tom el lugar de su madre en la estructura
hogarea, se encargaba de las labores del hogar y de alcanzarles el mate cocido a la
maana en los surcos. All pelaban caa desde las tres de la madrugada hasta que
entraba el sol, todo el da. A los 14 o 15 aos, y hasta los 19 en que se emplea como
domstica en San Miguel de Tucumn, trabaja temporariamente en los cercos, junto a
sus hermanos. Dice que haca de todo lo que hace el hombre, hachaba, descolaba,
cargaba, y cuando era la poca en que se pelaba la caa, pelaba, apilaba. Ya casada
ella aclara que su unin es de hecho- cosechaba con macheta y pelaba con cuchillos,
cargaba al hombro las caas, para subirlas al carro. En las pocas en que se pelaba,
refiere que ella y sus cuados (un varn y una mujer) se ocupaban de esta labor mientras
Julio (su esposo), llevaba la caa al ingenio (Santa Rosa, en Len Rougs).
Acerca del tratamiento del cultivo cuyos procedimientos meticulosamenteseala que mientras otros quemaban la maloja, ellos la incorporaban a la tierra,
cuidando toda la familia del proceso de crecimiento de la plantacin. Inclusive, explica,
ha ido al cerco estando embarazada de 8 meses y que su cuada la corra fuera de los
surcos. Cuando cada uno de sus tres hijos eran bebs, les daba de mamar y segua
cargando caa junto a su marido y cuada. Julio, nacido en 1948, cerca del Ingenio
Santa Luca, en Potrero Negro. Su padre pelaba caa, y l con sus hermanos, desde
nios participaban en la zafra apilando junto al carro. Insiste en la necesidad de ensear
a los chicos el amor a la tierra, a trabajar con sus propias manos. An si sus propios
hijos, estudiaron fuera de su finca y se recibieron en el nivel terciario en Monteros. Slo
uno est entusiasmado con el campo y estudia Gestin agropecuaria.
Ambos coinciden en que el minifundio es complejo: uno no vive solamente de
la caa afirma Nilda, hay que sembrar batatas, maz para choclo para sostener la

36

familia a la espera de la zafra. Mientras tanto, deben conservar como hicieron siempreuna huerta y animales pequeos, para autoconsumo y venta o trueque de los excedentes
en la feria de Simoca.
Julio afirma con conviccin que todas las mujeres de los caeros, son caeras,
su expresin contradice tanto al padre de Nilda como al resto de los varones citados
(salvando al to de Amalia, quien tuvo la desgracia de tener cuatro hijas), pues en la
denominacin caeras refiere a una categora defensora de un modo de vida, que
eligieron y construyeron con su esposa en forma conjunta. Explica esta opinin de Julio,
tal vez, en parte, el haber nacido en una generacin posterior, como la personalidad de
Nilda, quien era ya una mujer madura (tena 32 aos cuando se casaron) que haba
tenido una compleja experiencia de vida.
Las memorias de Chabela y Miguel acercan el mundo interno de los ingenios. Si
las mujeres en las historias anteriores, rescatan por momentos la vida en el campo como
sana, ms feliz, ms simple al tiempo que matizan sus afirmaciones con el sacrificio
que les haba significado (a cada una en su medida), Chabela asevera que ni al peor
enemigo (le desea su vida en el cerco) gracias a dios que se ha terminado eso. Era
un trabajo muy feo. Miguel agrega que: ese alivio (no es tal) todos los que venan a
la cosecha ya no estn. Refirindose a los migrantes que llegaban de Santiago del
Estero e incluso desde Bolivia, quienes construan precarias viviendas de maloja en las
tierras del ingenio.
Los padres de Chabela eran colonos del ingenio La Providencia (Ro Seco).
Haban venido de Catamarca a instalarse en estas tierras donde la empresa (propiedad
de Eusebio Agero) les aseguraba salario y vivienda, ms all del calendario agrcola
caero. Nacida en 1940, desde los ocho aos trabajaba junto a su padre, pues no haba
otra cosa que hacer para comer. En el ingenio, les daban una libreta para la

37

proveedura all podan adelantarles mercadera para consumir, que se descontaba de sus
ingresos mensuales. All tambin se asentaban los kg. de caa cortada y cargada durante
la zafra. Las casas eran de material, todas iguales y haba tambin de madera en las
colonias.
A los obreros del surco, temporarios, los alojaban en conventillos o galpones
que siempre fueron iguales, dicen. Mientras los caeros tenan bueyes y caballos, el
ingenio sealan- ya tena (entre los aos cuarenta y cincuenta, por razones de
importacin) tractores para movilizar los carros cargados con caa hasta la balanza.
Tambin el tendido interno de vas frreas facilitaba el trnsito durante la cosecha y
hasta era utilizado por los colonos para llegar al centro del ingenio, y al pueblo
constituido a su alrededor.
Chabela tena cinco hermanos, cuatro mujeres y un varn, pero este ltimo era
ms pequeo. Ellas tenan que ayudar a su padre, an si l no quisiera haber tenido que
usar sus brazos para estas faenas; como en el caso del to, en el relato de Amalia.
Recuerda que muchas veces llegaban a trabajar al cerco a la una de la maana y
permanecan all hasta el atardecer (alrededor de las 19 horas). Coincide en este punto
con los testimonios de otros entrevistados sobre la extensin del trabajo de la zafra, que
ninguno como Chabela rememora con tanta amargura. Sobre su trabajo en el caaveral,
que implicaba todas las tareas antes descritas y que realiz hasta los veinte aos, seala
que lo peor, es que no lo hacan aparecer como que nosotros trabajramos, mi padre no
ms, l figuraba y el cobraba y nosotros nada. Su evaluacin negativa de este hecho, se
compensa con la valoracin moral de su padre y su madre, como excelentes personas,
afectadas por las circunstancias.
Aunque su madre no iba a trabajar, su carga era muy pesada por todo lo que
implicaban sus labores domsticas, dice. Mientras tanto, su educacin escolar (hasta

38

sexto grado completa) y la de sus hermanos, se intercalaba entre la escuela de la colonia

con los tiempos de la zafra. A los 22 aos, Chabela se cas con Miguel, quien trabajaba
en el ingenio como obrero de fbrica. l haba nacido en Ro Seco, en 1941 y junto a
sus padres tambin pelaban caa en una finca grande conocida como Colonia La
Granja (de explotacin mixta) en el mismo distrito. Al contraer matrimonio, ella no
trabaj ms instalndose en el pueblo de Ro Seco.

7- Reflexiones finales
En este estudio histrico se reconstruyen las dinmicas macroestructurales que
sustentan la configuracin de la regin azucarera en el Noroeste Argentino, cuyo
destino principal es el abastecimiento del mercado interno, de acuerdo a los
lineamientos del modelo agroexportador. Entre la gran crisis estructural y orgnica de
1930 y las transformaciones sociales y productivas de la dcada del sesenta, este espacio
atravesar distintos procesos de adaptacin y regulacin estatal; aspectos que demandan
una disminucin de la escala de observacin, el rescate de las experiencias individuales
y las vivencias de las familias frente a estos cambios estructurales.
Cuando se analiza la distribucin de las tierras en el NOA, territorio de antigua
ocupacin, el rgimen de propiedad desva la mirada de la polarizacin de las
explotaciones en los segmentos extremos, que se intensifica a fines de los sesenta. La
complejidad del jerarquizado mundo caero se revela en las frecuentes protestas y
enfrentamientos entre productores e industriales, tanto como en su asociacin frente a
los poderes estatales para reclamar por la proteccin del sector. El liderazgo productivo
de Tucumn en los aos analizados se basa en la articulacin de intereses de los caeros
independientes (corporativizados hacia 1918), los ingenios y el resto de los actores
implicados en la fase agraria del cultivo de la caa dulce, donde la mano de obra

39

familiar es fundamental. Bajo la identidad caera se diluyen importantes diferencias

al interior de esta rea monoproductora y minifundista que resistir las prdicas
diversificadoras propuestas por los agrnomos provinciales desde los aos 20.
La composicin de las familias, obliga a los padres a incorporar a las hijas
mayores (o a todas, en el caso de tener slo mujeres) a la produccin. Entonces, la
maternidad se combina con los quehaceres domsticos y la esposa procurar ser
ayudada por una de sus hijas menores, mientras las dems trabajan junto al padre,
como si fueran varones. Esta circunstancia ser observada como un desvo de las
costumbres y de los mandatos del sistema de gnero; muchos padres cargarn con ms
trabajo excediendo los lmites de sus fuerzas fsicas- para no transgredir las
prescripciones culturales. El trabajo de las mujeres tucumanas especialmente en la
zafra- es visto como una amenaza al honor de los varones, sustento del hogar caero.
Las caractersticas que asume el trabajo rural femenino se ligan tanto al cultivo
de la caa (su calendario agrcola y tareas culturales) ante la escasa o nula mecanizacin
y a la extensin de la familia para el cumplimiento de estas tareas. Al interior de la
economa regional azucarera, las desigualdades entre los sujetos productivos se hacen
palmarias y las condiciones de vida evidencian los desequilibrios del desarrollo agrario
nacional. Al mismo tiempo, la dificultad de visualizar a las mujeres en las tareas
productivas aumenta con la incongruencia en el tiempo de las categoras censales en la
Argentina.
Los relatos, en conjunto, expresan la complejidad del mundo caero, los sujetos
implicados, las relaciones de poder que se establecen, hacia fuera de las fincas y dentro
de las familias, de acuerdo al ciclo familiar y a la composicin del hogar. Las
trayectorias vitales de los entrevistados muestran diversos perfiles de la produccin
caera y su influencia en la configuracin de los hogares rurales. Sus testimonios

40

revelan las rgidas estructuras de gnero que guan las prcticas de los sujetos hasta los
aos cincuenta. El lugar de las mujeres, parece no ser el cerco y s el hogar caero,
siguiendo el dictado de los discursos de la poca.
Al mismo tiempo, se observan las situaciones en las que esas expectativas no
pueden ser cumplidas, y las formas en que las familias re-organizan la divisin del
trabajo para subsistir. Las migraciones estacionales son un medio para tal fin, en el caso
de los cosecheros. An cuando no puede generalizarse, algunos testimonios evidencian
rasgos de modificacin de las relaciones de gnero y posibles cambios en las
prescripciones que rigen la delimitacin del trabajo en las fincas caeras.

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