Inmersin (Ltex)

Introduccin
Las propiedades del ltex de caucho lo hacen una extremadamente verstil materia prima para el
proceso de moldeo por inmersin. La habilidad de las partculas de caucho de coagular y formar un
film coherente de polmero que es impermeable al agua y al aire hace al ltex til para una gran
gama de productos. Los artculos manufacturados con ltex presentan una mayor resistencia al
envejecimiento, resistencia y tolerancia a los solventes que aquellos productos fabricados
directamente de caucho seco. Tal como con los compuestos de caucho seco, la vulcanizacin del
caucho es esencial. Hay dos formas de producir films de ltex vulcanizado. Una es curando el ltex
en estado lquido. El material es entonces denominado ltex pre-vulcanizado. El mtodo alternativo
es incorporando ingredientes de vulcanizacin en el ltex y calentar y de ese modo curar el film de
ltex una vez depositado y secado. Este tipo de compuesto es llamado ltex con agentes de
vulcanizacin. El ltex pre-vulcanizado es fcilmente moldeable y tiene una larga vida de
almacenamiento. Habiendo depositado una pelcula de ltex en un molde por algn mtodo de
moldeo, solo es necesario el secado para obtener un producto til. El ltex con agentes de
vulcanizacin por otro lado tiene una limitada vida til y el ltex depositado en un molde debe ser
calentado a alta temperatura para alcanzar la vulcanizacin luego del secado. Sin embargo es ms
barato de producir que el caucho pre-vulcanizado y tiene otras importantes ventajas, tal como
mejor aceptacin de rellenos y mayor resistencia a la traccin y al desgarro.
Proceso
Bsicamente, el proceso de moldeo por inmersin es la transferencia de una pelcula de caucho a
un molde o formador de forma deseada. Con el proceso de moldeo por inmersin pueden ser
producidos pelotas, artculos quirrgicos, guantes, preservativos, coberturas de plumas fuente,
picos de biberones, juguetes, calzado, etc. Los compuestos para moldeo por inmersin estn
disponibles en varias clases y colores para adaptarse a los requerimientos de manufactura y
bienes acabados son decorados de varias formas.
EQUIPOS
Horno Los hornos deben estar fabricados, en su interior, de un material no corrosivo y deben ser
capaces de conservar eficientemente la temperatura de forma homognea. El rango de
temperatura debe estar en el rango de 0 a 80C para ltex pre-vulcanizado o de 0 a 140C para
ltex con agentes de vulcanizacin. Tanto en los hornos de secado como de curado, la circulacin
de aire caliente es sumamente importante para asegurar los tiempos mnimos del proceso.
Tanques de inmersin Estos pueden estar fabricados de porcelana, hierro esmaltado, acero
inoxidable o PRFV. Por lo general, los tanques presentan dispositivos de control de temperatura y
mezcladores
que
garantizan
una
temperatura
homognea
constante.
Moldes Los moldes pueden estar fabricados de aluminio, acero inoxidable, metal cromado,
porcelana, vidrio o un termoplstico. Todos los moldes deben estar limpios y libres de grasa o cido
antes
de
ser
usados.
Mquinas de inmersin Estas son operadas de forma manual para pequeas producciones o de
forma
automticas
para
grandes
producciones.
Coagulantes Solucin de nitrato de calcio al 20% en metanol Solucin de cido actico o frmico

al 20% en metanol. Puede ser adicionada agua al metanol cuando es requerido, especialmente
cuando se utiliza cido actico, para el cido frmico, volmenes iguales de metanol y agua son
mezclados. Esto hace ms gruesa la pelcula de ltex, pero genera un tiempo mayor de
coagulacin, de modo que es necesario esperar un tiempo mayor entre la inmersin en el
coagulante y la siguiente inmersin en ltex.
TCNICA
Las tcnicas de inmersin varan ligeramente dependiendo del artculo en produccin, pero el
proceso detallado a continuacin es representativo y puede ser aplicado para la produccin de
artculos tales como catteres y picos de mamaderas con ltex pre-vulcanizado.

1.- Los moldes limpios precalentados son sumergidos lentamente en el ltex para prevenir que
queden atrapadas burbujas de aire, entonces son retirados lentamente a una velocidad uniforme.
Idealmente, los moldes deben ser retirados a una velocidad ligeramente ms lenta que aquella a la
cual escurre el ltex de las paredes del molde.

Inmersin para fabricacin de globos de ltex

2.- Inversin de los moldes (esto se realiza despus de cada inmersin para minimizar la formacin
de gotas de ltex en el extremo inferior del molde) antes del secado. Esto conlleva
aproximadamente
tres
minutos
a
60-70C.
3.- Los moldes calientes recubiertos con ltex son entonces sumergidos en el coagulante y
retirados
lentamente.
4.- Se deja evaporar el solvente del coagulante antes de la segunda inmersin de los moldes,
entonces se lo deja por aproximadamente por 60 segundos en el ltex. Luego los moldes son
retirados lentamente, invertidos y secados por alrededor de 20 minutos a 60-70C.
5.-

Se

6.-

Se

repite
repite

la
la

inmersin
inmersin

en
en

el

coagulante
el

ltex

tal
tal

como
como

en
en

el
el

punto
punto

3
4.

7.- Si al producto se le realiza un enrollado de su extremo, se debe hacer sobre el ltex

parcialmente secado, entonces se completa el secado (10 minutos a 60-70C). la adicin de cerca
de 20% de un ltex no vulcanizado generalmente mejora la adherencia de la pelcula de ltex
enrollada.
8.- Los artculos en los moldes se sumergen en agua (preferentemente caliente) antes del
desmolde para facilitar la operacin.

Inmersin en agua caliente de globos de ltex

Sistema de expulsin con aire comprimido y rodillos

9.- Los artculos deben ser lixiviados por aproximadamente 20 horas en agua fra conteniendo
0,2% de teepol o stergene (tenso-activos) para remover alguna traza de coagulante, productos
qumicos auxiliares o encimas de la superficie. La transparencia y la resistencia al agua son
tambin
mejoradas
mediante
este
procedimiento.
10.- Luego de la lixiviacin, los artculos deben ser secados a 60-70C hasta volverse
transparentes. Esto puede llevar aproximadamente 24 horas. Es esencial que la temperatura de
secado no sobrepase los 80C en un intento de acelerar el secado puesto que se pueden generar
quemaduras
o
decoloracin
en
los
productos
terminados.
11.- Posteriormente se realiza una inmersin en un bao clorado de una concentracin de 168 ppm
de cloro de entre tres a cuatro minutos, entonces se lava minuciosamente con agua antes de volver
al horno de secado por unos diez minutos a 60-70C. Esto evita que los artculos se peguen entre
s. Pero preferiblemente, esto tambin puede lograrse mediante un bao de una emulsin diluida
de silicona.
Parmetros
del
proceso
La capa de ltex formada sobre el molde durante la inmersin puede variar de acuerdo a la
temperatura y el tiempo de inmersin. Estos parmetros solo pueden ser determinados por la
experiencia. El procedimiento y equipo para elaboracin de artculos de ltex coloreado son
bsicamente los mismos que para los artculos transparentes.

Agregado de colorante a batea con ltex

Para el incremento de la productividad, los tneles de secado y curado continuo son ms prcticos
que los hornos simples.

Variantes del proceso

Existen
tres
variantes
bsicas
del
moldeo
por
inmersin.
1.- Inmersin directa o simple sin uso de coagulante entre etapas de inmersin, enrollado de
extremo del artculo en el molde (de ser requerido), lavado en agua a 50C, despegado y
desmolde. Este mtodo es conveniente para elementos quirrgicos y similares.
2.- Inmersin del molde caliente en un coagulante de una sal de calcio, evaporacin del solvente
del coagulante, siguiente inmersin en ltex y secado, enrollado del extremo (si se requiere),
lavado en agua a 50C, secado, despegado y desmolde. Este mtodo permite espesores un poco
mayores que el mtodo 1. Es muy conveniente para la fabricacin de pelotas.
3.- Inmersin de los moldes en ltex, secado, inmersin en un coagulante, evaporacin del
solvente del coagulante, inmersin en ltex, enrollado del extremo (si es requerido), despegado y
luego desmolde. Este mtodo proporciona espesores de la pelcula de ltex de mayor calidad y es
utilizado para la fabricacin de guantes, pelotas de alta calidad, etc. Para cualquiera de los
mtodos, los principios aplicados son los mismos. Las inmersiones deben realizarse de forma lenta
y constante, los moldes deben invertirse luego de cada inmersin y siempre deben ser calentados
y estar libres de grasa, suciedad y cido. Los hornos deben estar en una temperatura de entre 60 y
70C o mayor en el caso del uso de ltex con agentes de vulcanizacin
El enrollado del extremo del artculo (formacin del anillo), tal el caso de los globos o preservativos,
se puede realizar en forma manual o automtica con cepillos giratorios.

Formacin del anillo por enrollado (globos)

Operaciones posteriores pueden involucrar, mecanizado (cortado, perforado), enrollado, impresin,

pintado, etc. Por ejemplo, el agujero de los picos de mamaderas se realiza con un punzn de
platino caliente.