TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA)

- Historia y descripcin del trastorno

En 1943, el psiquiatra norteamericano Leo Kanner, publica un artculo en el que describe
los
casos de 11 nios que comparten una serie de rasgos y conductas muy llamativas y
desadaptadas.
Lo que ms llama la atencin a Kanner, es la carencia de contacto emocional con las
personas, la
alteracin del habla, las elaboradas rutinas y la apariencia inteligente.
Es a partir de este importante artculo, cuando se deja atrs el trmino psicosis infantil
que
vena utilizndose hasta el momento, y se acua el trmino autismo que sigue vigente en
nuestros das.
Casi al mismo tiempo, en 1944, el psiquiatra austriaco Hans Asperger, publica en Europa
otro
artculo en el que describe unos casos muy similares a los de Kanner, aunque con marcadas
diferencias en algunos de sus sntomas. Sin embargo, dicho artculo cae en el olvido,
debido a que
el idioma en que se publica es el alemn, por lo que tendrn que pasar ms de tres dcadas
hasta
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que en 1981 es recuperado por Lorna Wing y se utiliza el apellido del psiquiatra para dar
nombre
al grupo de sntomas descritos en sus casos, el Sndrome de Asperger.
A lo largo de dos dcadas, van surgiendo preguntas sobre el sndrome de Kanner, que
ponen en
tela de juicio la existencia del autismocomo identidad independiente. Las similitudes
existentes
entre el sndrome de Asperger y el autismo, as como la existencia de sntomas de tipo
autista en
otros trastornos no relacionados, obligan a considerar el autismo como un continuo, ms
que como
una categora bien definida (J. Martos, 2001).
En el ao 1979, Lorna Wing y Judith Gould, publican un importante estudio en el que
supervisaron a 914 nios menores de 15 aos y seleccionaron a 132 en funcin de sus
sntomas.
Wing y Gould observaron que todos los nios con alteraciones sociales, tenan un
comportamiento
estereotipado y casi todos presentaban ausencia total o alteraciones graves del lenguaje y
las
actividades simblicas. De este estudio, se extraen una serie de consecuencias de las que
podramos destacar las siguientes:
1) El autismo es un conjunto de sntomas que se pueden asociar a trastornos muy variados.
2) El nmero de personas afectadas por estos sntomas y que por tanto necesitan un
tratamiento similar, es mucho mayor de lo que se pensaba al tener en cuenta como autismo,
nicamente el sndrome de Kanner.

3) Se extrae un grupo de sntomas nucleares conocido como la trada de Wing

(socializacin,
lenguaje y comunicacin y pensamiento y conducta) que crean la base para el diagnstico
del autismo en los dos sistemas de clasificacin vigentes en ese momento, la ICD-9 y el
DSM-III-R.
4) No se puede seguir considerando el autismo como una categora bien definida, sino que
parece ms apropiado hablar de un Espectro del Autismo, que englobe toda la variabilidad
observada en la clnica.
El sistema de clasificacin DSM, en una versin ms actualizada, (DSM-IV-TR, APA,
2000),
propone los siguientes criterios diagnsticos:
- Un total de seis (o ms) tems de (1), (2) y (3), con por lo menos dos de (1), y uno de (2) y
de (3):
1. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos por dos de las
siguientes caractersticas:
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- Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales, como son
contacto
ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social.
- Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros adecuadas al nivel de desarrollo.
- Ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras personas disfrutes, intereses
y
objetivos (p. ej., no mostrar, traer o sealar objetos de inters).
- Falta de reciprocidad social o emocional.
2. Alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos por dos de las
siguientes
caractersticas:
- Retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompaado de intentos para
compensarlo mediante modos alternativos de comunicacin, tales como gestos o mmica).
- En sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la capacidad para iniciar o
mantener una conversacin con otros.
- Utilizacin estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrsico.
- Ausencia de juego realista espontneo, variado, o de juego imitativo social propio del
nivel
de desarrollo.
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y
estereotipados, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes caractersticas:
- Preocupacin absorbente por uno o ms patrones estereotipados y restrictivos de inters
que
resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo.
- Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales.
- Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las manos o
dedos,
o movimientos complejos de todo el cuerpo).
- Preocupacin persistente por partes de objetos.
- Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes reas, que
aparece

antes de los 3 aos de edad: (1) interaccin social, (2) lenguaje utilizado en la
comunicacin
social o (3) juego simblico o imaginativo.
- El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett o de un
trastorno
desintegrativo infantil.
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Los sntomas dependientes de la edad y el sexo para el trastorno autista son (DSM-IVTR,
2000):
- La naturaleza de la alteracin de la interaccin social puede modificarse con el paso del
tiempo, y
puede variar en funcin del nivel de desarrollo del individuo.
- En los nios y nias pequeos se observa una incapacidad para abrazar; indiferencia o
aversin
hacia las manifestaciones de afecto o de contacto fsico; ausencia de contacto ocular,
respuestas
faciales o sonrisas dirigidas socialmente e incapacidad para responder a la voz de sus
padres.
Como resultado de todo esto, los padres suelen estar inicialmente preocupados ante la
posibilidad
de que su hijo sea sordo.
- Pueden tratar a los adultos como personas intercambiables o aferrarse a una persona
especfica.
- A lo largo del desarrollo, el nio o nia puede mostrase ms dispuesto a participar de
forma
pasiva en la interaccin social e incluso puede mostrar ms inters por la misma. Sin
embargo, a
pesar de estas circunstancias, el nio o nia tiende a tratar a las otras personas de manera
inslita
(p. ej., esperar que los otros respondan a preguntas ritualizadas de forma especfica,
teniendo un
escaso sentido de los lmites de los dems y actuando de manera inadecuada en la
interaccin
social).
- En los sujetos de ms edad se puede observar un excelente rendimiento en tareas que
implican la
memoria a largo plazo (p. ej., horarios de tren, fechas histricas, frmulas de qumica, etc.),
pero la
informacin tiende a repetirse una vez y otra, sea o no apropiada en relacin con el
contexto social.
- El trastorno autista se presenta en hombres con una frecuencia cuatro o cinco veces mayor
que en
mujeres. Sin embargo, las mujeres autistas son ms propensas a experimentar un retraso
mental
ms grave.
Dado que no es objeto de este trabajo realizar un estudio a fondo del trastorno, vamos a
describir

de forma superficial las principales caractersticas del mismo, a fin de crear una idea
general de las
dificultades con las que se encuentra habitualmente una persona con autismo.
Basndonos en las doce dimensiones expuestas por Rivire en su Inventario del Espectro
Autista
(IDEA), las alteraciones con las que nos encontramos son:
1. Trastornos cualitativos de la relacin social
2. Trastornos de las capacidades de referencia conjunta (accin, atencin y preocupacin
conjuntas)
3. Trastornos de las capacidades intersubjetivas y mentalistas
4. Trastornos de las funciones comunicativas
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5. Trastornos cualitativos del lenguaje expresivo
6. Trastornos cualitativos del lenguaje receptivo
7. Trastornos de las competencias de anticipacin
8. Trastornos de la flexibilidad mental y comportamental
9. Trastornos del sentido de la actividad propia
10. Trastornos de la imaginacin y las capacidades de ficcin
11. Trastornos de la imitacin
12. Trastornos de la suspensin (capacidad de hacer significantes)
Por supuesto, siempre hay que tener en cuenta que para cada uno de estos trastornos existen
diferentes niveles de afectacin, lo que nos deja un cuadro clnico demasiado amplio como
para
plantearse un tratamiento ante el diagnstico de Trastorno Generalizado del Desarrollo
(TGD) o
Trastorno del Espectro Autista (TEA). Por este motivo hemos querido centrarnos para el
presente
estudio, en un caso nico (N=1) que posteriormente expondremos, y adaptar el tratamiento
en
funcin de sus caractersticas personales.
A pesar de la gran variabilidad sintomtica que puede presentar este trastorno, se pueden
establecer una serie de caractersticas clnicas que pueden aparecer con cierta probabilidad
en cada
perodo de la vida de un nio con diagnstico de autismo, de acuerdo a los hitos evolutivos
que
suelen presentarse en los nios sin el trastorno.
Primer semestre de vida
-No muestra postura anticipatoria al levantarlo en brazos
-No balbucea
-Ausencia de sonrisa social
-Contacto visual ausente
-Fija la vista ante estmulos luminosos
-Irritabilidad
-Tiene prensin palmar, pero no mira el objeto
-Trastorno del sueo
Segundo semestre de vida
-Indiferencia por los padres

-No interviene en juegos de interaccin social

-No responde ni anticipa
-Rudimentos de comunicacin oral, ausencia de balbuceo y de jerga
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-No logra imitar sonidos, gestos ni expresiones
-No le interesan los juguetes ofrecidos
-Muestra fascinacin por sus manos y pies
-Huele o chupa los objetos ms de la cuenta
-Sueo fragmentado
Segundo ao de vida
-Puede hincar la marcha tardamente
-No se interesa por los nios de su edad
-No seala con intencin de ensear o compartir
-No comparte la atencin ni inters con los dems
-No desarrolla juego simblico
-Irritabilidad, es difcil de consolar
-Posturas raras y movimientos extraos de manos y pies
-Reacciones emocionales inapropiadas
-Trastorno de sueo
Tercer ao de vida
-Inters interpersonal limitado
-Contacto visual escaso
-Mira fijo al vaco o de forma inusual a os objetos
-No desarrolla el habla, o bien es muy escasa; ecolalia
-No le gustan los cambios, se irrita con facilidad
-Rabietas y agresiones (auto y hetero)
-Autoestimulacin
-Destreza manipulativa
-Hipoactividad y/o hiperactividad
-Trastorno del sueo
Cuarto ao de vida
-Ausencia de lenguaje o ecolalia patolgica
-Prosodia afectada, monocorde
-Irritabilidad, berrinches frecuentes, agresin
-Escaso contacto visual
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-Trastornos en la percepcin de estmulos, un golpe fuerte parecen no percibirlos y un
ligero ruido
puede provocarle una reaccin desmesurada
-Autoestimulacin