En 1904 el qumico fsico sueco Svante Arrhenius (1859 1927) pronostic

que las crecientes emisiones industriales de CO2 determinaran un cambio

notable en la concentracin de este gas en la atmsfera, provocando un
cambio climtico global. Segn la prediccin de Arrhenius este incremento
podra resultar beneficioso al hacer ms uniforme el clima del planeta y
estimular el crecimiento de las plantas y la produccin de alimentos.

Una opinin discrepante con la optimista visin de Arrhenius aparece a fines de

los treinta. El eminente ingeniero termoenergtico britnico Guy Stewart
Callendar (1898 1964) publica en 1938 el artculo titulado La produccin
artificial del dixido de carbono y su influencia sobre la temperatura. Este
trabajo y los que posteriormente dio a conocer demostraban la correlacin
existente entre la elevacin de las concentraciones del dixido atmosfrico
desde los tiempos preindustriales, y la informacin entonces acopiada por l
sobre la tendencia observada de la elevacin de la temperatura.
Los resultados de Callendar no encontraron resonancia en la comunidad
cientfica de la poca. Prevalecan las ideas que hacan creer que la inmensa
masa de las tres cuartas partes del planeta, el agua de ocanos y mares,
actuara como sistema regulador por su capacidad absorbente del CO2. Hasta
alrededor de los sesenta la mayora de los cientficos confiaban que la
actividad humana no poda provocar cambios globales en el clima del planeta.
Hans E. Suess (1909- ) recibi su doctorado en la Universidad de Viena en
1935. Durante la II Guerra colabor con el grupo de cientficos alemanes al
que le fue asignado explorar las posibilidades para utilizar la energa atmica.
En 1950 emigr a los E.U. y cinco aos despus acept la invitacin del
oceangrafo Roger Revelle de trabajar en la determinacin de los niveles de
CO2 que eran absorbidos por las aguas ocenicas. Suess aplic las tcnicas de
deteccin del istopo radioactivo del C - 14 para abordar este problema. Sus
resultados fueron piezas claves para las publicaciones que junto a Revelle se
consideran pioneras en la aclaracin de la acumulacin del CO2 en la
atmsfera del planeta, responsable del calentamiento global.
Sin embargo las investigaciones conducidas en la dcada de los cincuenta por
el geofsico estadounidense Roger Revelle (1909-1991) con la colaboracin del
radioqumico de origen austraco Hans Suess (1909- ) demostraron de manera
irrefutable que los niveles de dixido de carbono en la atmsfera se haban
incrementado como resultado de la quema de los combustibles fsiles y de la
tala de los bosques, rechazando la idea prevaleciente sobre la actividad
reguladora de mares y ocanos.

En 1977 Revelle encabeza un Panel de la Academia Nacional de Ciencias de los

Estados Unidos el cual encuentra que alrededor de un 40 % del dixido de
carbono antropognico permanece en la atmsfera, las dos terceras partes
provenientes de los combustibles fsiles y una tercera de la tala de los
bosques. Al inicio de los ochenta la escalada en las predicciones se
ensombrecen cuando Revelle publica un artculo en la importante revista
estadounidense Scientific American en la que anuncia la posible elevacin del
nivel del mar como resultado de fusin de los glaciares que debe acompaar a
la elevacin de la temperatura del planeta.

La Organizacin Mundial Meteorolgica y el Programa Medioambiental de

Naciones Unidas fundaron en 1988 un Panel Intergubernamental sobre el
Cambio Climtico (IPCC) que ofreciera la informacin cientfica, tcnica y
socioeconmica para la comprensin del cambio climtico, sus impactos
potenciales y las opciones para la adaptacin y mitigacin de los daos. El IPCC
fue el primer esfuerzo internacional a escala internacional para dirigir los
temas medioambientales.

En mayo de 1992, 154 pases (incluidos los de la Unin Europea) firmaron el

Tratado de las Naciones Unidas para el Cambio Climtico (ratificado en marzo
de 1994). Los pases signatarios se comprometieron a estabilizar, para el final
de siglo, los niveles de las emisiones de dixido de carbono en los valores de
1990. Apenas un mes ms tarde, ms de 100 lderes de gobierno participan en
el Encuentro de Ro conocido como la Cumbre de la Tierra. All un consenso fue
alcanzado sobre la necesidad de integrar el desarrollo econmico a la
proteccin medioambiental en el objetivo de lograr un desarrollo sustentable.

Ms de 160 naciones asisten a la ciudad de Kyoto en diciembre de 1997,para

negociar las limitaciones sobre las emisiones de los gases de invernadero por
parte de las naciones desarrolladas conforme a los objetivos de la Convencin
sobre Cambio Climtico de 1997. El Protocolo de Kyoto anuncia el compromiso
de las naciones poderosas a limitar sus emisiones hasta los niveles emitidos en
1990. Los inicios del nuevo milenio eran testigos de la no ratificacin del
Protocolo de Kyoto por "algunos grandes", que ven amenazados su desarrollo
si no se prevn limitaciones en las cuotas de emisiones de los pases en vas de
desarrollo.