Los Plinios, Vesubio, Pompeya e Imperio Romano - Memoria Humanidades - GJSoto 2014

Centro de Postgrados
Maestra Profesional en Humanidades

Trabajo Final de Graduacin
Los Plinios, el Vesubio, Pompeya y el

Imperio Romano de la segunda mitad del siglo I
Campos
Flegreos
Roma
Montes
Apeninos
Vesubio
Neapolis
Herculano
40,75 N
Ischia
Miseno
Pompeya
Oplontis
Nuceria
Estabia
Sorrento
Mar
Tirreno
Salerno
Capri
20 km
14,00 E
Gerardo J. Soto
Heredia, Costa Rica

Diciembre del 2014
UNIVERSIDAD LATINA CAMPUS HEREDIA

CENTRO DE POSTGRADOS
MAESTRA PROFESIONAL EN HUMANIDADES
TRABAJO FINAL DE GRADUACIN
LOS PLINIOS, EL VESUBIO, POMPEYA Y EL

IMPERIO ROMANO DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO I
ELABORADO POR
Gerardo Javier Soto Bonilla
HEREDIA, COSTA RICA

2014

CARTA DE APROBACIN POR PARTE DEL TUTOR
DEL TRABAJO FINAL DE GRADUACIN
Heredia, 4 de diciembre del 2014
Seores
Miembros del Comit de Trabajos Finales de Graduacin
Universidad Latina
Estimados seores:
He revisado y corregido el Trabajo Final de Graduacin, denominado: LOS
PLINIOS, EL VESUBIO, POMPEYA Y EL IMPERIO ROMANO DE LA SEGUNDA
MITAD DEL SIGLO I, elaborado por el estudiante: GERARDO JAVIER SOTO
BONILLA, como requisito para que el citado estudiante pueda optar por el grado
acadmico MASTER PROFESIONAL EN HUMANIDADES.
Considero que dicho trabajo cumple con los requisitos formales y de contenido
exigidos por la Universidad, y por tanto lo recomiendo para su entrega ante el Comit
de Trabajos finales de Graduacin.
Suscribe cordialmente,
________________________________
Doctor Marco Antonio Fallas Barrantes
ii

CARTA DE APROBACION POR PARTE DEL LECTOR
Seores
Universidad Latina
Estimados seores:
He revisado y corregido el Trabajo Final de Graduacin, denominado: LOS
PLINIOS, EL VESUBIO, POMPEYA Y EL IMPERIO ROMANO DE LA SEGUNDA
MITAD DEL SIGLO I, elaborado por el estudiante: GERARDO JAVIER SOTO
BONILLA, como requisito para que el citado estudiante pueda optar por el grado
acadmico MASTER PROFESIONAL EN HUMANIDADES.
Considero que dicho trabajo cumple con los requisitos formales y de contenido
exigidos por la Universidad, y por tanto lo recomiendo para su entrega ante el Comit
de Trabajos finales de Graduacin.
Suscribe cordialmente,
____________________________
Mster Leoncio Jimnez Morales
iii

CARTA DE APROBACION POR PARTE DEL FILLOGO
Seores
Universidad Latina
Estimados seores:
Le y correg el Trabajo Final de Graduacin, denominado LOS PLINIOS, EL
VESUBIO, POMPEYA Y EL IMPERIO ROMANO DE LA SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO I, elaborado por el estudiante: GERARDO JAVIER SOTO BONILLA, como
requisito para que el citado estudiante pueda optar por el grado acadmico MASTER
PROFESIONAL EN HUMANIDADES.
Correg el trabajo en aspectos, tales como: construccin de prrafos, vicios del

lenguaje que se trasladan a lo escrito, ortografa, puntuacin y otros relacionados con
el campo filolgico, y desde ese punto de vista considero que est listo para ser
presentado como Trabajo Final de Graduacin; por cuanto cumple con los requisitos
establecidos por la Universidad.
Suscribe de Ustedes cordialmente,
_____________________________
M.Sc. Zaida Solano Soto
Filloga, carn nmero 3048-44
iv
DECLARACIN JURADA
El suscrito, GERARDO JAVIER SOTO BONILLA con cdula de identidad nmero

106200316, declaro bajo fe de juramento, conociendo las consecuencias penales
que conlleva el delito de perjurio: Que soy el autor del presente trabajo final de
graduacin,
modalidad
memoria;
para
optar
por
el
ttulo
de
MASTER
PROFESIONAL EN HUMANIDADES de la Universidad Latina, campus Heredia, y

que el contenido de dicho trabajo es obra original del suscrito.
Heredia a los nueve das del mes de diciembre del dos mil catorce.
_____________________________
MANIFESTACIN EXONERACIN DE RESPONSABILIDAD
El suscrito, GERARDO JAVIER SOTO BONILLA con cdula de identidad nmero

106200316, exonero de toda responsabilidad a la Universidad Latina, campus
Heredia; as como al Tutor y Lector que han revisado el presente trabajo final de
graduacin,
para
optar
por
el
ttulo
de
MASTER
PROFESIONAL
EN
HUMANIDADES de la Universidad Latina, campus Heredia; por las manifestaciones

y/o apreciaciones personales incluidas en el mismo. Asimismo autorizo a la
Universidad Latina, campus Heredia, a disponer de dicho trabajo para uso y fines de
carcter acadmico, publicitando el mismo en el sitio web; as como en el CRAI.
Heredia a los nueve das del mes de diciembre del dos mil catorce.
_____________________________
vi
Dedicatoria
dedicatoria/
a ella sin descuentos
ella desnuda
Haiku 124 de Rincn de haikus, Mario Benedetti
*****
This was an awe-inspiring volcanic region where tradition told of the

terrible demons of hell who crushed the bones of wrongdoers
The life of an amorous man, Saikaku Ihara
vii
Agradecimientos
Un trabajo de este tipo suele contener una interminable lista de

agradecimientos, que son justos, en la mayora de los casos. En honor a la justicia
de los contribuidores, con mi solicitud de perdn para aquellos que puedan ser
omitidos, y en demrito de la prolijidad, ser breve:
Al Prof. Dr. Marco Antonio Fallas por sus mltiples enseanzas y tiles
sugerencias a lo largo de la edicin de esta memoria.
Al lector Mag. Leoncio Jimnez, por sus sugerencias y consejos.
A la filloga M.Sc. Zaida Solano, por su oportuna y completa revisin
filolgica.
Al compaero Esteban A. Calvo, con quien compart interesantes discusiones
y aprendizaje a lo largo de la maestra y que conllevaron a esta memoria.
A la Dra. Sara Mana (Universidad de Iowa, EE. UU.) por prestar amablemente
y acceder al uso de sus fotografas de Pompeya y el Vesubio.
A la Dra. Giovanna Civelli (Como, Italia) por su ayuda en la consecucin de las
imgenes de los Plinios.
A Richard Sorensen (Smithsonian American Art Museum) por facilitar y
garantizar el uso de la imagen de la Figura 11.
A Gabriela Mora por su slido apoyo a lo largo del proceso de la maestra y de
esta memoria.
Algunas imgenes o fotografas o bases para construirlas han sido obtenidas
de la World Wide Web de manera pblica, por lo que no puede obviarse su
contribucin, y agradecerla. Aparecen los crditos en cada situacin.
viii
Resumen ejecutivo
La familia Plinio de Como, norte de Italia, dio dos vstagos sobresalientes al

Imperio Romano, quienes han pasado a la historia conocidos como Plinio el Viejo y
Plinio el Joven, to y sobrino, respectivamente. El primero desempe una notable
carrera como cientfico, sobre todo por su monumental obra Historia natural, que
publicara en treinta y siete volmenes, y como funcionario romano. El segundo,
cumpli como funcionario del Imperio, abogado y escritor de un prolijo cmulo de
cartas a numerosos personajes del Imperio. El Viejo falleci durante el cumplimiento
de su deber como almirante de la flota del Mar Tirreno, durante la erupcin del
Vesubio del ao 79, y el Joven inmortaliz la gesta de su to, y de paso describi con
detalles la erupcin, en dos famosas cartas dirigidas a su amigo Tcito. El sobrino
tambin acabara muriendo durante sus tareas administrativas en Bitinia-Ponto,
aunque de forma menos dramtica y documentada, tres dcadas despus que su to.
En una zona en donde los fenmenos volcnicos y ssmicos han sido
frecuentes, y descritos por mltiples observadores de la poca griega y romana, el
monte Vesubio no era reconocido como un volcn peligroso dentro del conocimiento
geogrfico de la poca, en el siglo I, por lo que su despertar fue sorpresivo. La
magnitud eruptiva conllev al sepultamiento de las ciudades de Herculano, Pompeya,
Estabia y Oplontis y la ruina de la rica regin de Campania. Estas ciudades fueron
casi olvidadas durante siglos, hasta que fueron redescubiertas y desenterradas a
partir del siglo XVIII.
Con la exhumacin de Herculano y Pompeya principalmente, volvieron a
cobrar vigencia las cartas de Plinio el Joven sobre su to y la erupcin. Esto conllev
a que artistas plsticos y literarios celebraran el acontecimiento con multitud de obras
en los siglos XVIII y XIX y an en el presente; y en el caso de la Vulcanologa, que se
aprovechara el cmulo de conocimientos desentraados a partir de los depsitos
volcnicos de la erupcin, y se los comparase con las descripciones de Plinio el
Joven en sus cartas. Como resultado, este tipo de erupciones han acabado
llamndose plinianas en el argot volcanolgico, en honor a Plinio el Joven.
ix
Pompeya y las otras ciudades vecinas, al haber sido sepultadas en solo un par
de das y fosilizadas por la carga de cenizas y pmez, permanecieron sin
contaminacin cultural durante siglos. Por esto, adems han dado un enorme cmulo
de conocimiento respecto de la cultura y vida en general del Imperio Romano en el
siglo I, como pocos otros documentos vvidos han sido capaces de proveer.
Este conocimiento ha dado pie no solo a innumerables trabajos que se
prolongan hasta la actualidad, de ndole arqueolgica, antropolgica, histrica,
vulcanolgica, arquitectnica, lingstica y cultural en general, sino que siguen
provocando obras literarias, cinematogrficas y televisivas que han llevado gran
parte de este conocimiento cientfico e histrico sobre el Imperio Romano y sobre el
volcn Vesubio, al grueso de la poblacin.
Por esto se considera a los dos Plinios (el Viejo y el Joven), al volcn Vesubio
y a las ciudades de Pompeya y vecinas, como un cuarteto conjunto de gran valor
para el conocimiento de la Roma Imperial del siglo I.
Tabla de contenidos
viii
Agradecimientos
Resumen ejecutivo
ix
Captulo 1. Problema y propsito
1.1. Justificacin y alcances
1.2. Objetivo general
1.3. Objetivos especficos
4
6
2. Marco metodolgico
2.1. Fuentes
2.2. Los captulos
8
10
3. Anlisis
11
3.1. Vida y obra de los Plinios
12
3.1.1. Plinio el Viejo
17
3.1.2. Plinio el Joven

3.2. Conocimiento sobre el Vesubio y su entorno geotectnico en el
siglo I
21
3.2.1. Los territorios volcnicos del sur de Italia
21
3.2.2. Volcanes y terremotos en Plinio el Viejo y Sneca
28
32
3.3. El Vesubio y su estrecha relacin con los Plinios

3.3.1. La muerte de Plinio el Viejo y las crnicas epistolares de
Plinio el Joven
32
3.3.2. Defensa civil en el Imperio Romano del siglo I
41
3.3.3. El legado vulcanolgico de los Plinios
44
3.3.4. Erupciones plinianas y el conocimiento del Vesubio hoy
46
3.4. Pompeya y las ciudades sepultadas: fsiles culturales del siglo I
49
3.4.1. Olvido tras

redescubrimiento
el
sepultamiento,
maravilla
tras
el
3.4.2. El aprendizaje de la vida y cultura del Imperio Romano en el

siglo I a partir de las ciudades sepultadas
3.5. Literatura, arte y cine alrededor de Pompeya y el Vesubio
49
54
58
4. Discusin y conclusiones
65
5. Bibliografa citada
69
5.1. Fuentes en la red

6. Glosario
75
76
xi
ndice de figuras
1: Estatuas de Plinio el Viejo (izq.) y Plinio el Joven (der.) en la fachada del

Duomo de Como (la catedral), realizadas por Tommaso y Jacobo Rodari a
fines del siglo XV. Los Plinios son dos de los personajes ms insignes
nacidos en esta ciudad, y por eso son las dos nicas figuras paganas que
aparecen en el frente de la catedral, uno a cada lado de la puerta principal.
Durante la Contrarreforma no fueron bien aceptadas, pero la ciudad decidi
conservarlas as.
12
2: Fotografa desde la Estacin Espacial Internacional de la regin de

Campania y los Apeninos Napolitanos, mostrando las principales localidades
mencionadas en el texto.
23
3: Mapa de elevacin digital del rea del volcn Vesubio en Campania. El

inserto superior izquierdo muestra a Italia y la periferia mediterrnea, con la
ubicacin de Roma y la localizacin del rectngulo en detalle. Se muestran
las principales ciudades mencionadas en el texto. La lnea amarilla es el
lmite de 10 cm de espesor de la pmez que cay el primer da de erupcin.
La lnea azul es el lmite de 10 cm de espesor de la pmez que cay el
segundo da de erupcin. De esas lneas hacia el interior, los espesores de
pmez cada ascienden ostensiblemente. La lnea roja es el lmite alcanzado
por las corrientes piroclsticas originadas el segundo da de erupcin. Las
lneas han sido adaptadas a partir del mapa de la Figura 1 del trabajo de
Shea et al. (2012), p. 2364). Los detalles se discuten en el texto.
34
4: Placa de cobre coloreada (39 cm x 45 cm) de Thomas Burke (1749-1815)

titulada El joven Plinio reprendido. Muestra a la madre de Plinio el Joven, a
ambos Plinios en Miseno y al fondo el Vesubio en erupcin. (Uso libre
garantizado a travs de
http://en.wikipedia.org/wiki/Pliny_the_Younger#mediaviewer/File:The_Young
er_Pliny_Reproved.jpg).
37
5: A la izquierda, las reconstrucciones de la estratigrafa de los depsitos

dejados por la erupcin del ao 79 en los alrededores del Vesubio (tomado
de Sigurdsson et al., 1981). A la derecha, una reconstruccin de la erupcin
y su dinmica del interior del volcn y de las alturas de las columnas
explosivas de piroclastos (adaptado de Sheridan et al., 1982). Ambos basan
sus interpretaciones en las descripciones de Plinio el Joven.
46
6: Detalle estratigrfico de los depsitos de la erupcin del Vesubio del ao 79,

excavados en Pompeya, en los lmites con reas residenciales modernas,
desarrolladas varios metros por encima del nivel de la ciudad antigua.
Fotografa cortesa de la Dra. Sara Mana.
47
7: Vista del volcn Vesubio desde las ruinas exhumadas de Pompeya.

48
8: Imagen satelital del Vesubio y la Baha de Npoles (36 km x 45 km) tomada

el 26/07/2000. La imagen tipo ASTER (Advanced Spaceborne Thermal
Emission and Reflection Radiometer) muestra falsos colores, de modo que
resalta en rojos intensos las reas boscosas y en celestes las reas urbanas.
Se muestran los sitios de las ciudades antiguas y la actual Npoles. (Imagen
cortesa de NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS, y U.S./Japan ASTER
50
xii
Science Team. Asequible a travs del cibersitio

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/1000/1045/aster_vesuvi
us_lrg.jpg).
9: Ruinas de Pompeya que muestran el nivel original de la ciudad, la cobertura
de piroclastos que la enterr en el ao 79 y que han sido removidas en la
excavacin, as como el nivel actual de desarrollo urbanstico en la periferia.
53
10: Fresco pintado en una de las paredes de las ruinas de Pompeya. Fotografa
cortesa de la Dra. Sara Mana.
56
11: Pintura titulada El Vesubio y Pompeya (1870) de Robert S. Duncanson

(1821-1872), exhibida en el Smithsonian American Art Museum en
Washington, D.C., EE. UU. (Imagen usada con permiso expreso del Museo).
58
12: Cartel de la pelcula estadounidense Los ltimos das de Pompeya, de

1935, dirigida por Ernest B. Schoedsack y Merian C. Cooper (tomada del
dominio pblico a travs de
http://es.wikipedia.org/wiki/Los_%C3%BAltimos_d%C3%ADas_de_Pompeya
#mediaviewer/File:LastDaysofPompeii.jpg).
62
13: Portada de la novela Pompeya (traduccin espaola de Debolsillo,

Barcelona).
63
ndice de tablas
Tabla 1: Artistas que han pintado al Vesubio, su nacionalidad y ao de las

pinturas (adaptado de Sigurdsson, 2000 y De Villena, 2013).
60
xiii
Captulo 1
Problema y propsito
Los Plinios, to y sobrino (el Viejo y el Joven, como son conocidos,

respectivamente), fueron dos personajes romanos ilustres, salidos de familias
notables del norte de Italia, que vivieron (en conjunto) a lo largo de gran parte del
siglo I y el inicio del siglo II, y que han pasado a la historia por diferentes motivos.
Gaius Plinius Secundus, conocido como Plinio el Viejo (23-79), fue funcionario
romano y uno de los ms notables naturalistas de la Roma antigua, quien muri
durante la gigantesca erupcin del Vesubio en agosto del ao 79, la cual sepultara
varias ciudades de la actual rea napolitana, como Pompeya, Herculano, Oplontis y
Estabia.
Su sobrino, Caius Plinius Caecilius Secundus, conocido como Plinio el Joven
(62-113), fue tambin funcionario, un abogado y escritor, que public sobre todo sus
cartas, entre las cuales sobresalen dos que le dirigiera a su amigo Tcito a pedido de
l, sobre la muerte de su to. En estas cartas, Plinio el Joven describe adems, los
eventos de la erupcin del Vesubio, que han sido de notable utilidad en los estudios
vulcanolgicos modernos del volcn, y en general, para comprender los mecanismos
y caractersticas de ese tipo de erupciones.
Las ciudades sepultadas durante la erupcin quedaron en el olvido por siglos,
hasta que fueron redescubiertas y activamente excavadas en el siglo XVIII, de modo
que fueron paulatinamente desenterradas con un enorme cmulo de material
arqueolgico, etnogrfico, geolgico e histrico, pues son ciudades que fueron
fosilizadas con toda su carga cultural, y que no sufrieron el ulterior proceso de
cambio y evolucin.
De tal manera, los escritos de ambos Plinios, la erupcin del Vesubio del ao
79, y las ciudades sepultadas por esa gran erupcin, son importantes testimonios de
la cultura y el modo de vida del Imperio Romano en la segunda mitad del siglo I, y
cuya concatenacin es el tema de esta memoria.
1.1.
Justificacin y alcances
La obra monumental y nica que no se perdi de su fecunda labor escrita- de
Plinio el Viejo fue la Historia Natural, una obra enciclopdica que reuni en treinta y
siete libros el conocimiento de la poca, recopilado de numerosas fuentes y
escritores, y puesto en una secuencia lgica, a pesar de que no carece de
contradicciones. Abarca un amplsimo marco de conocimientos que va, desde la
geografa y la mineraloga, hasta la botnica, zoologa, e incluso, el arte y la magia.
Desarroll una notoria carrera militar y ostentaba el puesto de almirante de la flota
del Tirreno, en el momento de su muerte. De sus otras obras, as como de los
hechos de su muerte implicada con la erupcin del Vesubio, da cuenta su sobrino,
quien asimismo, se desempe en cargos civiles y militares del Imperio.
La muerte de Plinio el Viejo, se dio desde condiciones en las que intent
estudiar el fenmeno volcnico y salvar gente de la tragedia volcnica, usando los
barcos de la armada que tena a su mando y disposicin, por lo que se podra
afirmar, que fue uno de los precursores de la defensa civil en casos de atencin de
emergencias de ndole natural.
La descripcin de la erupcin del Vesubio realizada en las cartas de Plinio el
Joven a Tcito, fueron usadas por los vulcanlogos para entender las erupciones de
enorme energa y tamao, que en su honor fueron bautizadas plinianas y as se
siguen conociendo. Este trmino debera ser en honor al to o bien, a ambos, como
hroe precursor de una defensa civil, y no al sobrino exclusivamente, simple
descriptor y testigo de las erupciones. Las reconstrucciones hechas de la erupcin y
que han sido seguidas con base en la estratigrafa de los depsitos conservados en
los sitios de las ciudades sepultadas, han permitido adems a la Vulcanologa
moderna, entender los procesos fsicos del comportamiento de las erupciones
plinianas.
La dramtica historia que implic el sepultamiento de las ciudades de
Pompeya, Herculano, Oplontis y Estabia, asimismo ha sido una rica veta de
informacin prstina sobre la vida del Imperio Romano del siglo I, y adems, fuente
de inspiracin de numerosas obras literarias y cinematogrficas, que han promovido
3
el conocimiento histrico de esa poca del Imperio, ms all de las tradicionales

historias de emperadores corruptos, cristianos perseguidos, gladiadores y mrtires.
Este trabajo enlaza la obra cientfica de Plinio el Viejo, el conocimiento sobre
volcanes y terremotos de la poca, su muerte durante la erupcin del Vesubio del
ao 79, el testamento epistolar de su sobrino Plinio el Joven respecto de la erupcin
y la muerte de su to, el sepultamiento de las ciudades perifricas al Vesubio, su
olvido de siglos, el redescubrimiento y exhumacin de las ciudades, el legado
histrico y arqueolgico contenido en ellas, la inspiracin de obras artsticas a partir
de la tragedia volcnica, y todo el conocimiento histrico adquirido sobre el Imperio
Romano de la segunda mitad del siglo I, a travs de todos estos aspectos reunidos.
1.2.
Objetivo general
Este trabajo pretende analizar las obras literarias y pblicas de los Plinios,
especialmente relacionadas con la erupcin del Vesubio del ao 79, el sepultamiento

de Pompeya y otras ciudades vecinas, y el legado conjunto que nos han deparado
para entender la vida y cultura del Imperio Romano de la segunda mitad del siglo I.
1.3.
Objetivos especficos
Los objetivos especficos alrededor del objetivo principal de este trabajo, son:
a.
Enmarcar el conocimiento cientfico de la poca ejemplificado en la

enciclopdica Historia Natural de Plinio el Viejo.
b.
Ilustrar el conocimiento sobre sismos y volcanes que se tena en la segunda

mitad del siglo I, particularmente relacionado con el Vesubio y su entorno
geotectnico.
c.
Discutir los alcances de la obra en defensa civil llevada a cabo por Plinio el
Viejo, en su intento de rescate de las ciudades portuarias arrasadas por la
erupcin del Vesubio del ao 79.
d.
Analizar la contribucin al conocimiento biogrfico de Plinio el Viejo, as como

de los procesos vulcanolgicos, a travs de las cartas descriptivas de Plinio el
Joven.
e.
Analizar la idoneidad de las ciudades sepultadas por la erupcin del Vesubio

del ao 79, como fsiles culturales, que han permitido tener un conocimiento
de la cultura y vida de la segunda mitad del siglo I en el Imperio Romano,
debido a la conservacin prstina sin contaminacin cultural ulterior.
f.
Analizar el papel de las artes, especialmente literatura y cine, inspiradas en la

catstrofe del Vesubio del ao 79 y en los hallazgos culturales y cientficos de
las ciudades sepultadas por tal erupcin, como difusoras eficientes del
conocimiento cultural del Imperio Romano del siglo I.
Captulo 2
Marco metodolgico
Atendiendo el propsito y problema planteados en el Captulo 1, se plantea la

metodologa de trabajo, la cual se ha basado en:
a. La recopilacin y discusin de los trabajos de inters de Plinio el Viejo
(particularmente lo relacionado con geografa en la Historia Natural), Plinio el
Joven, as como otros trabajos clsicos que refieran parte de los hechos y
sitios.
b. Recopilacin y discusin de trabajos vulcanolgicos de anlisis de la erupcin
y que hagan uso y memoria a las descripciones de Plinio el Joven.
c. Anlisis y discusin de los hallazgos antropolgicos, culturales e histricos en
Pompeya principalmente (Herculano, Oplontis y Estabia adems), en
consecuencia con lo conocido respecto de la vida romana a travs de otras
fuentes, principalmente clsicas, histricas y por otras vas arqueolgicas.
d. Recopilacin y anlisis de obras literarias (como Los ltimos das de
Pompeya, de Edward Bulwer-Lytton, de 1834, o Pompeya, de Robert Harris
del 2003), cinematogrficas (i.e., las mltiples adaptaciones de la novela de
Bulwer-Lytton, al cine y televisin) y de pintura sobre Pompeya y el Vesubio, y
discutir sobre la veracidad de sus descripciones, apreciaciones, estereotipos y
dems asuntos relacionados con la cultura romana del siglo I.
e. Las recopilaciones y bsqueda de informacin incluyen trabajo de biblioteca
real, biblioteca virtual a travs de la World Wide Web, por medio de los ndices
y
maquinarias
de
bsqueda,
as
como
contactos
con
bibliotecas
especializadas en Historia y Vulcanologa, y museos.
2.1.
Fuentes
Las fuentes utilizadas para este trabajo incluyen las clsicas y los modernos
trabajos de ndole vulcanolgica, as como obras literarias y artsticas:

a. La Historia Natural de Plinio el Viejo, con nfasis en lo relacionado con
geografa; las cartas de Plinio el Joven, en especial las relacionadas con su to,
su obra y su muerte durante la erupcin del Vesubio del ao 79; trabajos clsicos
que refieran los personajes espaciales y temporales, esto es: Campania, los
volcanes, el Vesubio, y los personajes Plinios.
b. Trabajos histricos y cientficos sobre los hallazgos antropolgicos, culturales e
histricos en Pompeya, Herculano, Oplontis y Estabia, que han contribuido a
descubrir la vida romana.
c. Obras literarias, como Los ltimos das de Pompeya, de Edward Bulwer-Lytton,
de 1834, o Pompeya, de Robert Harris del 2003.
2.2.
Los captulos
El entorno de la vida de los Plinios cubre el subcaptulo 3.1. Las cartas del
sobrino han ayudado a los vulcanlogos a reconstruir la erupcin del ao 79,

permitindoles entender las erupciones que hoy llevan su nombre (plinianas), y que
han podido ser exhumadas en las ciudades sepultadas y posteriormente
redescubiertas, lo cual ser el tema de los subcaptulos 3.3 y 3.4, no sin antes
introducir al protagonista Vesubio, en su entorno histrico, geogrfico y geolgico en
el subcaptulo 3.2.
Las ciudades sepultadas son ahora los fsiles culturales que han permitido
entender gran parte de la vida del Imperio en el siglo I, y las cartas del sobrino,
vienen a ser un universo de ayuda para comprender el mismo tema del Imperio en
los siglos I-II. La influencia de todo este drama humano y natural, ha conllevado a la
escritura de numerosos artculos, ensayos y libros, incluidas novelas histricas.
Tambin pinturas alegricas a lo que pudo haber sido la erupcin, o lo que fuera el
perodo del redescubrimiento de las ciudades. El cine y la televisin no escapan a las
obras sobre el tema. Un recuento de algunas de las obras en todos estos aspectos y
en particular sobre algunas obras especficas, se presenta en el subcaptulo 3.5.
Las obras detalladas son la novela Los ltimos das de Pompeya (The last
days of Pompeii), de Edward Bulwer-Lytton y Pompeya (Pompeii), de Robert Harris.
Estas obras se han escogido, la primera, debido a su enorme influencia inspiradora a
lo largo de los siglos XIX y XX a otras obras literarias, no ficticias y cinematogrficas,
que en general popularizaron el conocimiento y muchos mitos sobre Pompeya y el
8
Vesubio. La segunda obra se ha escogido debido a que siendo una novela histrica,
recoge de forma notoria el conocimiento histrico, ingenieril, y cientfico de la poca,
y a gran parte del bagaje y las reconstrucciones vulcanolgicas de la erupcin,
producido en mayoritariamente durante las dcadas de los ochentas y noventas del
siglo XX. Esta novela, entonces, ha popularizado un conocimiento ms acorde con la
realidad de Pompeya y el volcn Vesubio en el siglo I, antes que el cariz mitolgico o
de leyenda.
Captulo 3
Anlisis
10
3.1.
Vida y obra de los Plinios

La familia Plinio (Plinius), de cuyos dos miembros ms notables trata este
subcaptulo, era de la nobleza provinciana del norte de Italia.

Gayo Plinio Segundo (Gaius Plinius Secundus, en latn) conocido como Plinio
el Viejo (Figura 1), fue uno de los ms notables naturalistas de la Roma antigua.
Naci en el ao 23 o 24 en Como y muri durante la gigantesca y conocida erupcin
del Vesubio en agosto del ao 79, cuando esta le alcanz de manera fatal. La obra
monumental y nica que nos ha llegado a la posteridad- de Plinio el Viejo fue la
Historia Natural, dedicada al emperador Tito: una obra enciclopdica que reuni en
treinta y siete libros el conocimiento de la poca, recopilado de numerosas fuentes y
escritores. Su sobrino, a quien adopt debido a su orfandad paterna, de nombre
Cayo Plinio Cecilio Segundo (Caius Plinius Caecilius Secundus), conocido a su vez
como Plinio el Joven (Figura 1), fue un abogado y escritor, que haba nacido en el
ao 62, tambin en Como, y quien para el momento de la muerte de su to contaba
con diecisiete aos. Muri en el 113 en Bitinia, y se destac como funcionario pblico
y orador. Entre sus cartas publicadas, sobresalen desde el punto de vista histrico,
las dos epstolas que le dirigiera a su amigo Tcito a pedido de l, sobre la muerte de
su to y la erupcin del Vesubio.
No es el propsito extenderse ac en los aspectos biogrficos de los Plinios,
sino resaltar los aspectos fundamentales de sus vidas e influencias, para entender su
involucramiento con la erupcin del Vesubio y todo lo que eso implica para la historia,
tanto del Imperio Romano de su tiempo, como de la ciencia, y por eso solo se
mencionarn algunos aspectos de sus existencias. De todos modos, de la de Plinio
el Viejo en particular, ni siquiera se tienen tantas fuentes para reconstruirla, y muchos
aspectos son oscuros o confusos (Serbat, 1995; pp. 9-47).
11
Figura 1: Estatuas de Plinio el Viejo (izq.) y Plinio el Joven (der.) en la fachada del Duomo de
Como (la catedral), realizadas por Tommaso y Jacobo Rodari a fines del siglo XV. Los Plinios
son dos de los personajes ms insignes nacidos en esta ciudad, y por eso son las dos nicas
figuras paganas que aparecen en el frente de la catedral, uno a cada lado de la puerta principal.
Durante la Contrarreforma no fueron bien aceptadas, pero la ciudad decidi conservarlas as.
Tomado del cibersitio http://digilander.libero.it/felice/Duomo.htm.
3.1.1. Plinio el Viejo

De las fuentes histricas y casi contemporneas de Plinio el Viejo, tenemos a
Suetonio (c.70->126), que lo resea en un prrafo en sus Vida de los hombres
ilustres, con un resumen suficiente para entender su vida y para promover una
polmica sobre su muerte:
Plinio el Viejo era de Como. Cumpli con distincin los cargos militares de los
caballeros, y encargado continuamente de las misiones ms brillantes, dio
pruebas en ellas de la ms grande integridad. Se entreg, a pesar de todo,
con tal ardor a los estudios literarios, que difcilmente podra citarse un hombre
que en sus ocios haya escrito ms que l. Escribi, en efecto, en veinte
12
volmenes la historia de las guerras emprendidas contra los germanos, y en

treinta y siete libros la historia completa de la Naturaleza. Pereci en el
desastre acaecido en la Campania; mandaba all la flota de Micenas, y durante
la erupcin del Vesubio se acerc al volcn con una nave de Liburnia, a fin de
estudiar de cerca las causas del fenmeno. Vientos contrarios le impidieron
salir de nuevo al mar, pereciendo ahogado bajo el polvo y la ceniza. Segn
algunos autores, fue muerto por uno de sus esclavos, a quien l suplic que le
diera muerte, al verse ahogado por el calor. (Suetonio, 113, p. 319).
As, a partir de Suetonio, sabemos entonces dnde naci Plinio el Viejo, que
fue bsicamente militar, escritor y naturalista, y dnde y cmo muri. La otra fuente
relativamente confiable sobre su vida, a pesar de que lo idealiza no podra
esperarse menos- es a travs de las cartas de Plinio el Joven, que tambin se
discutirn en parte. Se analizarn entonces, algunos detalles de cada perspectiva
pliniana, y su muerte queda para el subcaptulo siguiente.
El origen de Plinio el Viejo en Como o Verona ha sido discutido en varios sitios
y por varios autores, pero parece comprobado el de Como 1. Habra estudiado de
joven en Roma, pero se carece de detalles. Luego realiz el servicio militar en
Germania, segn escribi su sobrino (Carta a Bebio Macro, 3.5.), hacia los aos 4757, en donde fue prefecto y tribuno, y compaero de Tito, quien sera luego
emperador (Serbat, 1995, pp. 15-16; Healey, 2000, p. 5.). Y luego, tambin dice su
sobrino en la misma carta, se desempe como procurador en Hispania (legado
jurdico en la Hispania Tarraconense en el ao 73-74). El resto de su carrera como
funcionario del Imperio es incierta2, en partes confirmadas por comentarios dentro de
su Historia natural, y quizs incluyendo un alto puesto en la mismsima Roma, pues
en la citada carta de su sobrino, expresa que: Antes del amanecer visitaba al
Verbigracia, la traduccin de Suetonio que cito ac incluye un pie de pgina que afirma
que es verons. Pero el asunto parece resuelto por Serbat (1995, pp. 11-13). El orgullo de la
ciudad de Como por ser cuna de los Plinios es evidente al incluirlos en estatuas del frente de
la catedral, segn se muestra en la Figura 1.
1
Por ejemplo frica, Blgica, Galia. Vase por ejemplo Healey (2000, pp. 11-22).
13
emperador Vespasiano (pues este tambin trabajaba de noche), si bien no cita

cundo. Lo que es cierto con seguridad es que termin con un altsimo rango: la que
sigue Plinio es una carrera en la alta administracin, cuyo punto culminante es el
mando de la flota tirrena, anclada en Miseno, cerca de Npoles (en el ao 79)
(Serbat, 1995, p. 18). La flota no tena misiones de guerra, y el almirante tena solo
funciones administrativas en la construccin, reparacin y avituallamiento de la flota
(Healey, 2000, pp. 22-23).
Sobre su obra escrita, ya tenemos la informacin en el prrafo de Suetonio,
acerca de la guerra contra los germanos y la Historia natural. Plinio el Joven,
empero, se extiende bastante ms al respecto en la citada carta a Bebio Macro:
Del lanzamiento de la jabalina a caballo, un libro; lo escribi con tanto inters

como talento, cuando sirvi como prefecto de un ala de caballera. De la vida
de Pomponio Segundo
dos libros; mi to, amado profundamente por l,
compuso esta obra en memoria de su amigo, como si se tratase de un

homenaje que le deba. De las Guerras de Germania, veinte libros, en los que
recoge todas las guerras que hemos mantenido con los germanos El
estudioso, tres libros, divididos en seis volmenes a causa de su tamao, en
los que instruye y perfecciona al orador desde la cuna. Problemas
gramaticales, ocho libros, que escribi en los ltimos aos de Nern, cuando
la esclavitud de la poca haba hecho peligroso cualquier gnero literario un
poco ms sincero o independiente. Desde el fin de (la historia) de Aufidio
Baso, treinta y un libros. Historia Natural, treinta y siete libros, obra de gran
extensin y erudicin, tan variada como la naturaleza misma. Te preguntars
asombrado cmo un hombre tan ocupado ha podido escribir tantos libros, y
muchos de ellos con tanta minuciosidad.
Sin duda, un hombre con una productividad maravillosa, quien poco dorma,
segn lo testimonia el sobrino, y de tal manera explica su vasta obra, de la cual, por
desdicha, solo nos ha llegado la Historia natural. De la primera obra citada por Plinio
14
el Joven, el mismo to habla de ella en la Historia natural. Y de las obras histricas y

gramaticales, otros escritores romanos posteriores a Plinio las citan, de modo que no
queda duda de que s existieron (Serbat, 1995, pp. 37-47).
Pero con toda la monumental obra que escribi, no es sino por su
superviviente Historia natural, publicada en el ao 77, por la que Plinio el Viejo fue
considerado por muchos, el hombre ms sabio de su poca y sus escritos tuvieron
influencia en Occidente hasta el siglo XVIII (Serbat, 1995, p. 9; Moure, 2008 )3,
cuando las ciencias empiezan a desarrollarse en su forma actual, y entonces pierden
vigencia. No es exactamente que Plinio fuera un cientfico, sino un recopilador
enciclopedista con una enorme capacidad de sntesis en su trabajo, a partir de una
vasta cantidad de fuentes y hechos, y con una eficiente y disciplinada metodologa 4.
Su deseo de entender y describir la naturaleza le estaba dado por una visin estoica
encaminada hacia la consecucin de la virtud a travs de una sabia conducta
(Healey, 2000, p. 29).
Los treinta y siete volmenes tratan de seguir una secuencia lgica, a pesar
de que adolece de mltiples contradicciones. Abarca un amplsimo marco de
conocimientos que va desde la geografa y la mineraloga, hasta la botnica,
zoologa, e incluso, el arte y la magia. El primer libro incluye, aparte del prefacio
dedicatorio al emperador Tito (en realidad lo sera pocas semanas antes de la muerte
de Plinio cerca del Vesubio), un sucinto recuento de todos los temas tratados en los
restantes treinta y seis libros, as como un exhaustivo listado por cada libro de todos
los autores romanos y extranjeros a partir de los cuales, se recopil la informacin.
Hace notar, Plinio, que los libros van dirigidos a cualquiera que pueda leer y hacer
Moure (2008, p. 231) afirma: Todava en el siglo XVIII Plinio conserva prestigio en el
ensayo, aunque ya no es una autoridad en la ciencia. As lo observa Feijoo en un juicio
valorativo, que indica que todava entonces se tomaba postura con respecto a la obra
pliniana, aunque fuera para tomar distancias de ella.
El papel de Plinio el Viejo en la ciencia romana (lo entrecomillo porque el significado de
ciencia en ese momento es muy diferente al nuestro hoy) y su consecuente influencia en el
mundo occidental ulterior est muy bien condensada en el libro de Lindberg (2002, pp. 188192). En estas pginas afirma: el hombre universalmente conocido como el pinculo del
movimiento divulgador [en Roma] es Plinio el Viejo. Es la figura central en la mayora de las
historias de la ciencia romana
4
15
uso de la informacin contenida en ellos. Es pues, entonces, una autntica

enciclopedia, y el primer libro vendra a ser una gua o paratexto 5.
En todo caso, la direccin de Plinio el Viejo respecto de la ciencia romana,
iba en el sentido de liberar al hombre de la angustia causada por los impredecibles e
inexplicables fenmenos naturales, previnindole de temer lo desconocido (esto,
veremos, le llevara a la muerte en la vecindad del Vesubio), viendo la ciencia en la
va del descubrimiento de la perfeccin natural, mirndola ms descriptiva que
explicativa (Paparazzo, 2001, p. 74). As, en el caso de las ciencias de la Tierra, el
grueso de su trabajo fue dedicado a los materiales (minerales, metales, aleaciones,
rocas, en general el Reino mineral, en los libros XXXIII-XXXVII) y menos a los
fenmenos terrestres como terremotos y volcanes. De estos se refiere sobre todo, en
los libros II y III (que tratan sobre el cosmos y la geografa), como se ver en el
siguiente subcaptulo.
Como se ha dicho, la Historia Naturalis de Plinio el Viejo, influy ampliamente
lo que podra llamarse ciencia en la Edad Media e incluso, en el Renacimiento, por
medio de traducciones y comentarios, e interpretaciones (Serbat, 1995, pp. 47-59).
Incluso, durante la Edad Media, muchos autores confundieron a ambos Plinios, y
pensaron que eran uno solo, error que se debe a la poca prolijidad al comparar sus
obras y escritos, sobre todo, las cartas de Plinio el Joven, que hablan del Viejo
Serbat, 1995, p. 48).
A Espaa, la Historia Naturalis lleg, se distribuy y estudi en las
universidades creadas desde el siglo XIII, de modo que fue muy conocida e incluso,
se us para explicar la naturaleza de la flora y naturaleza en general de la Nueva
Espaa primero, y todo el Nuevo Mundo despus, cuando esta empez a poblar las
colecciones espaolas en pleno siglo XVI (Moure, 2008, pp. 211-215 y 221)6.
Para un detallado recuento del contenido de los libros, su gua y la idea de enciclopedia,
tratado con amplitud, se recomienda el prolijo trabajo de Serbat (1995, pp. 70-136), y los
ensayos de Gonzlez (2006) y Ramos (2013).
5
Afirma que: A partir del Descubrimiento la necesidad de dar a conocer la nueva

naturaleza, sobre todo, las especies vegetales que se consideraban dotadas de poderes
medicinales, motiva la aportacin ms original de Espaa a la ciencia de la poca y, con ella,
a la difusin de Plinio. Fernndez de Oviedo -1478-1557-, cronista oficial de las Indias, fue el
6
16
3.1.2. Plinio el Joven

De su vida conocemos bastante, por dos motivos: su correspondencia es
abundante en detalles de su vida, y por mltiples inscripciones, especialmente una
en la que figura detallada su carrera poltica7. Hijo de una hermana de Plinio el Viejo,
perdi a su padre, de la tambin rica y prestigiosa familia de los Cecilio. Por tanto,
tuvo como tutor al tres veces cnsul Verginio Rufo, y luego su to lo adopt el ao de
su muerte. Estudi primero con profesor privado en su casa y luego, trasladado a
Roma con su madre y to, estudi con los clebres Quintiliano, Nicetes y Musonio.
Se cas tres veces (dos veces viudo), pero sin descendientes, se dedic a las
leyes y amas gran fortuna y propiedades a travs principalmente de las herencias
familiares. As, como administrador de esos bienes, viajaba mucho por toda Italia, y
administr sumas enormes, aunque relativamente menores a las de los ms grandes
ricos del Imperio8.
No fue un apasionado seguidor de la filosofa (estoico moderado aunque ms
humano al sumar bondad y amor por el prjimo, posiblemente), y solo algo curioso
por las ciencias, aunque no alcanz, con mucho, la intensidad de su to. Fue un
servidor pblico y un amigo leal, siempre atento a las necesidades de su ciudad natal
(Como), ansioso de gloria, que conseguira en parte a travs de su obra escrita.
Desde muy joven, a los dieciocho, inici su carrera abogadil 9. Luego fue
magistrado y tribuno militar en Siria sin tareas blicas. A principios de la dcada de
los noventas fue cuestor, entr al senado, ejerci el tribunado de la plebe, luego la
primero en describir la Naturaleza del Nuevo Mundo por observacin directa y con la
consiguiente incorporacin de datos de autopsia, pero utilizando tambin la obra de Plinio,
del que se declara seguidor.
Basado principalmente en la sntesis de Gonzlez (2005, pp. 7-50), en la introduccin de
las Cartas.
7
l mismo afirma, quizs con modestia, quizs con certeza, en una carta a una tal Calvina
(Cartas, 2.4): Es cierto que mis recursos en conjunto son modestos y mantener mi posicin
social resulta muy costosa, mis ingresos, a causa de las condiciones de explotacin de mis
pequeas propiedades, no s si considerarlos ms pequeos o mejor an inciertos; pero lo
que falta de ingresos, puede suplirse con una vida sencilla, de la que nuestra generosidad
mana como si se tratase de una fuente.
8
Cartas, 1.18.3., a Suetonio Tranquilo: Yo deba actuar, siendo an un muchacho, ante el

tribunal de los centunviros; haba de hacerlo contra los personajes ms influyentes de la
ciudad e, incluso, algunos amigos del emperador.
9
17
pretura, ms tarde ejerci por tres aos el co-principado administrador del tesoro
pblico, hasta que fue nombrado cnsul en el ao 100. Entre los aos 103-104 se le
nombra en honrosos cargos: augur y luego magistrado encargado del cuidado del
cauce del Tber y de sus orillas y de las cloacas de la ciudad, muy honorable este
ltimo, pero de gran absorbencia en la dedicacin.
Cuando an ejerca este ltimo cargo (ao 109), el Senado permut la ndole
de la provincia de Bitinia-Ponto (en el norte de Asia Menor, colindante con el Mar
Negro) de pblica a imperial, y Plinio fue enviado all como legado. La estrategia fue
del emperador Trajano, que deseaba enviar all a alguien de su confianza y con
experiencia en asuntos financieros, para ordenar una provincia que se encaminaba al
caos. El nombramiento era de parte directa del emperador y por todo el tiempo que
este dispusiera. Las consecuentes cartas de Plinio el Joven atestiguan interesantes
datos sobre esta provincia10. All muri, probablemente en el ao 113, que es lo ms
aceptado, aunque se barajan posibles fechas del 111 o 112.
Sobre su obra literaria existe un consenso general de que la poesa -perdida
en general y solo citada en sus propias cartas 11-, era de poca calidad y de ndole
menor o privada, sin trascendencia ulterior (Gonzlez, 2005, p. 27, y las referencias
all citadas ). La obra de oratoria es un poco ms amplia, segn el mismo Plinio cita
en sus cartas, aunque de toda ella solo se conserva el Panegrico a Trajano, que es
un pulimiento del discurso que pronunciara el 1 de octubre del ao 100, adulador y
enftico del emperador, siguiendo la costumbre de los discursos de agradecimiento
por su nombramiento como cnsul romano.
Vase por ejemplo Guinea (1999, p. 320). Las cartas de Plinio desde esa provincia se
encuentran en el libro X, a partir de la 15 y hasta la 121. Son una secuencia entre l y el
emperador Trajano.
10
Gustaba de la poesa ertica, aunque con no muy buen suceso. Un ejemplo de sus versos
los podemos entresacar de sus Cartas, 7.4.:
Lamenta, en efecto, que, engaando de mala manera a su amante,
Tirn le ha negado, al tiempo de la noche, unos besos, no muchos,
que haba prometido darle durante la cena. Tras leer esto
yo me pregunto: Por qu despus de estos hechos, ocultamos nuestros amores
y temerosos no los damos a la luz y declaramos que conocemos
los engaos de un Tirn, los huidizos favores de un Tirn
y los secretos que inflaman nuevas pasiones?.
11
18
Respecto de las cartas de Plinio, que representan su obra mayor, Gonzlez

(2005, p. 28) opina, que en la actualidad se tiende a confiar en las palabras de
Plinio, y a considerar que las cartas privadas (libros I-IX), por muy cuidada que haya
sido su revisin (epistula curatius scripta), son autnticas, y que, por tanto, contienen
una informacin nica sobre la vida poltico-social del Imperio a finales del siglo I y
comienzos del II. Las cartas son aproximadamente cronolgicas, van dirigidas a ms
de un centenar de personajes, que forman un amplsimo espectro desde los ms
conocidos personajes pblicos conservados por la historia, hasta una gama de
desconocidos absolutos. Hay amigos de l que en ese momento an no eran
famosos, y cobraron su fama con fecha posterior a las cartas. Hay otros ignorados,
como Juvenal, quizs por la satirizacin que hizo de su poesa. En general se
acepta, que los libros I-IX de las cartas fueron escritos entre el ao 96 y el 107 y
publicados entre el 103 y el 109.
El libro X de las cartas es atpico, porque condensa su correspondencia mutua
con el emperador Trajano, y desde la carta 15, sobre su legacin en Bitinia-Ponto, lo
que constituye un caso nico en la historia romana sobre un gobernador en el oficio
de su cargo. Como la muerte le sorprendi all, la edicin de ese volumen estuvo a
cargo de alguien externo (posiblemente Suetonio), y carece del pulimento de los
libros previos.
Las cartas de Plinio el Joven son una fuente maravillosa para comprender la
Roma de fines del siglo I en numerosos aspectos, pero sobre todo, el burocrtico:
La correspondencia de Plinio constituye una fuente inagotable de informacin

sobre la vida y la organizaci6n social de Roma en la poca de Trajano,
especialmente sobre el funcionamiento de los tribunales y la administracin
provincial Pero las Cartas de Plinio no slo nos informan sobre aspectos
jurdicos, sociales o polticos de la vida de su tiempo, sino tambin nos ayudan
a comprender mejor la historia de las ciencias, las artes y las tcnicas ms
diversas. As, por ejemplo, los historiadores de la medicina se han ocupado de
ciertas noticias clnicas, especialmente de la muerte de Plinio el Viejo; los
19
vulcanlogos de la descripci6n de la erupcin del Vesubio; los ingenieros de la

construccin del canal de Bitinia; los estudiosos del arte y de la cultura de la
existencia de bibliotecas privadas, de la pintura, la escultura y especialmente
de la arquitectura, a travs del estudio y descripcin de las villas de Plinio.
(Gonzlez, 2005, p. 37)12.
El seguimiento de las cartas de Plinio el Joven durante el Imperio tardo hace

ver que fueron conocidas y citadas, e incluso, seguido su ejemplo de formato, si bien
en algunos casos se le confundi con su to, como se ha mencionado supra. Habra
sido redescubierto por Sidonio Apolinar en el siglo V, y en el siglo VI se habra hecho
una copia completa incluyendo el libro X, manuscrito conocido como el Parisino, que
fuera asimismo redescubierto a fines del siglo XV, del que se hicieron copias a
principios del XVI y que se perdiera casi completamente para esos tiempos. La
influencia de la obra no ha sido importante en la Edad Media, cuando se le consider
a Plinio el Joven un escritor secundario, y el inters radicaba en su conexin con
Tcito. El inters por Plinio el Joven sobrevino despus13, al poder explotar sus datos
para muchos estudios de diversas ndoles, como se coment en los dos prrafos
anteriores.
Cabe la comparacin entre las obras de los dos Plinios, muy diferentes entre
s, y con historias de influencias tambin muy diferentes, pues mientras la del Viejo
tuvo una preponderancia enorme en el mundo medieval, dentro de lo que fuera la
ciencia, la del Joven fue de poca influencia en el aspecto literario. S hemos de
comparar las vidas y obras de ambos (curiosamente no llegaron a la senectud, pues
el to falleci a los cincuenta y seis aos y el sobrino a los cincuenta y uno), a pesar
de que sabemos en realidad mucho menos del Viejo que del Joven, la influencia real
Ha de llamarse adems la atencin sobre las referencias all citadas. Muchos autores
coinciden con esto, y han sacado partido a temas variopintos y hasta inslitos, como Maas
(2000, p. 153), respecto a las cenas, que expresa: Las epstolas de Plinio, concebidas desde
un principio para su publicacin, constituyen una fuente nica para conocer el panorama
social existente durante la poca de Trajano; o Fornell (2009) sobre las villas italianas y
espaolas.
12
Para leer un anlisis y consultar detalles sobre todos estos aspectos tratados en este
prrafo, ver Gonzlez (2000, pp. 44-48).
13
20
en su momento y ulteriormente, as como el poder ejercido y la calidad de la obra

escrita, decantan una opinin ms favorable hacia el to.
Y ac establecemos la conexin ms importante entre to y sobrino: entre las
cartas que publicara el Joven, destacan las 6.16 y 6.20, dirigidas a Tcito ante su
requerimiento (Me pides que te describa la muerte de mi to para poder dejar a la
posteridad un relato ms verdico de la misma, escribe el sobrino al inicio de la
6.16), donde describe los ltimos das de su to y de paso, la erupcin del Vesubio
del ao 79. Tambin est la carta citada a Bebio Macro (la 3.5) donde enumera las
obras de su to. Como se ha expresado atrs, gran parte del conocimiento que se
tiene de la vida del to es a travs de estas tres cartas, y luego el ulterior texto de
Suetonio, tambin mencionado. La conexin se prolonga en tanto, durante la
erupcin, varias ciudades de la Campania perivesubiana fueron sepultadas y
prcticamente olvidadas hasta el siglo XVIII. Las cartas del sobrino han ayudado a
reconstruir prolijamente la erupcin, y han permitido a los vulcanlogos a entender
las erupciones que hoy llevan su nombre (plinianas), y que han podido ser
exhumadas en las ciudades sepultadas redescubiertas.
3.2.
Conocimiento sobre el Vesubio y su entorno geotectnico en el siglo I
3.2.1. Los territorios volcnicos del sur de Italia

Es clara la relacin que establecieron los romanos entre los fenmenos
eruptivos magmticos, interpretando la lava y los fragmentos de ella producidos por
las explosiones (llamados tcnicamente piroclastos), como fragmentos de fuego
fraguados en el interior de la Tierra por los cclopes, y de all que situaran en el Etna
la casa del dio Vulcano, o Volcania14. Con esta misma perspectiva, el archipilago
de las Eolias, al norte de Sicilia, que incluye a los volcanes Estrmboli, Vulcano y las
Lpari, fue llamado por Cicern en el siglo I a.C., Vulcaniae insulae (islas
volcnicas) (Corominas & Pascual, 1983, p. 838).
Virgilio escribe en la Eneida (8, 422): Volcani domus et Volcania nomine tellus (de Vulcano
morada y tierra de Vulcano por su nombre).
14
21
Pero no solo las Eolias son una regin volcnica en Italia, sino que hay
amplios territorios en que ha ocurrido volcanismo en los ltimos cien mil aos. Roma
misma se asienta sobre rocas volcnicas, algunas tan jvenes como solo 3500 aos,
eruptadas de los Montes Albanos (Heiken et al., 2005, p. 11)15. El volcanismo en
Sicilia, el archipilago elico y en la parte peninsular italiana se debe a la subduccin
de las placas Africana y Adritica bajo la placa Europea, y por tanto tambin hay una
amplia zona de deformacin tectnica y sismicidad en los Apeninos, que recorren
casi toda Italia.16
La regin de Campania (Figura 2) es otra regin volcnica, ampliamente
cubierta por rocas originadas en grandes erupciones en los Campos Flegreos, cerca
de Npoles, hace unos 35 000 aos (Doglioni & Flores, 1997, p. 37). Destaca
adems el Vesubio, que hoy es una montaa de unos 12 kilmetros de dimetro y
que se levanta desde la costa mediterrnea hasta 1281 metros, que la hace una
montaa sobresaliente, aunque en los tiempos de la antigua Roma tuvo una
morfologa diferente, debido a que ha cambiado su configuracin a travs de las
diferentes erupciones.
Partnope o Palepolis fue una ciudad fundada por los griegos de Rodas
hacia el siglo IX a.C., perdida en la mitologa. Hacia el siglo VI a.C., colonizadores
griegos fundaron la Nepolis (o Nueva Ciudad), en el sitio de la actual Npoles y
cercano al antiguo asentamiento. La zona campaniana ha sido reconocida desde
esos tiempos por el agradable clima, los suelos frtiles y los puertos naturales, y fue
una zona favorita de muchos romanos famosos, como Virgilio (Guest et al. (2003, pp.
27-30).
Este y muchos otros detalles de la geologa de Roma y las siete colinas pueden leerse en
este interesante libro, cuyo primer captulo est dedicado a una introduccin turstica
geolgica de Roma.
15
Hay mltiples trabajos sobre la sismicidad, geologa, tectnica y vulcanismo de Italia, pero
por simplicidad y trabajos de una visin global reciente se recomiendan el de Montone et al.
(2012), y el mapa geolgico de Italia, del Servizio Geologico dItalia (2005).
16
22
Figura 2: Fotografa desde la Estacin Espacial Internacional de la regin de Campania y los

Apeninos Napolitanos, mostrando las principales localidades mencionadas en el texto.
(Fotografa cortesa de la NASA, imagen STS104-710-60).
El Vesubio fue una importante referencia de ndole geogrfica (como monte,

no como volcn) previo a la erupcin del ao 79, la cual ha quedado refrendada en
algunas obras histricas o literarias, y en particular, en asuntos de ndole blica. Por
ejemplo, la historia relativamente temprana de Roma, refiere la llamada Batalla del
Vesubio, durante la Segunda Guerra Latina en el ao 340 a.C., librada por los
cnsules Tito Manlio Torcuato y Publio Decio Mus contra los latinos. Habindose
sacrificado Decio siguiendo un orculo, Manlio le gan la batalla a los latinos y
determin la supremaca romana, luego de perseguirles hasta Campania. As lo
escribi Tito Livio (59 a.C. 17) en su Historia de Roma desde su fundacin (8, 9):
23
La batalla tuvo lugar cerca de la base del Monte Vesubio, donde la carretera lleva a
Veseris.17
El famoso gladiador tracio Espartaco, rebelado con sus tropas, se refugi en el
crter del Vesubio, y escenific en sus cercanas la Batalla del Vesubio en el ao 73
a.C., derrotando a los romanos, segn lo refiere Apiano de Alejandra (c.95 - c.165):
Por ese mismo tiempo, en Italia, Espartaco, un tracio que una vez haba
servido en el ejrcito romano, y que luego, prisionero [por desercin], haba
sido vendido como gladiador, razn por la cual estaba en una escuela de
gladiadores de Capua, persuadi a setenta de sus compaeros de salir y
arriesgar su vida por la libertad ms que por un espectculo; y, tras vencer en
compaa de ellos a los guardias, escaparon. Se armaron a s mismos con
dagas que tomaron de unas carretas que encontraron, y se refugiaron en el
Monte Vesubio. (Apiano, Guerras civiles, 1, 116).
Apiano de Alejandra escribe esto en el siglo II, pero, para cuando Espartaco
estuvo all, es claro que el crter era calmo, suficiente para guarecer sus tropas.
Tiempo despus de Espartaco, Virgilio (70 a.C. 19 a.C.) escribi las
Gergicas precisamente durante su estancia en Campania, las cuales fueron
publicadas en el ao 29 a.C. Es un largo poema sobre las labores agrcolas y una
alabanza a la vida rural. En ellas, Virgilio explica el porqu de fertilidad del suelo
campaniano y de alrededores del Vesubio debi al suelo oscuro y suelto, proclive a
ser arado y dado a absorber la humedad, de modo que la naturaleza porosa lo
hiciese ptimo para la agricultura y viticultura (Sebesta, 2006, p. 99-100).
Como Roma para el siglo I a.C. ya era una gran potencia poltica y militar, el
griego Estrabn (64 o 63 a.C. 24 o 19 d.C.), en gran parte un contemporneo de
Tito Livio refiere la batalla en el libro VIII (7 10). Sebesta (2006, p. 99), hace esta
referencia, as como en general sobre el Vesubio en la literatura clsica, que sirve de base
para la confrontacin y consecucin de las referencias de Estrabn y Vitruvio, ms adelante.
17
24
Virgilio, dedic los libros V y VI de su portentosa obra Geografa, a la pennsula

itlica, y en ella menciona al Vesubio y su rea perifrica:
Pompeya sirve de puerto a Nola, Nuceria y Aquerras, localidad homnima de

la que est cerca de Cremona, a travs del ro Sarno, por el que entran y
salen las mercancas.
Domina estos lugares el monte Vesubio que est colonizado en derredor por
tierras de cultivo muy hermosas, salvo en su cima. Esta misma es plana en su
mayor parte, pero totalmente improductiva, y por su aspecto parece ceniza y
muestra unas grietas, que se abren como poros, de piedras ennegrecidas en
su superficie, como si hubieran sido consumidas por el fuego. En cierta
medida, se podra conjeturar que, en otro tiempo, este territorio fue pasto de
las llamas, que albergaba crteres de fuego y que este acab por extinguirse
por falta de madera. Quizs esta sea la causa de la fertilidad de su entorno,
como en el caso de Catania, donde, segn se dice, la parte recubierta de
ceniza procedente de las ascuas arrojadas por el fuego del Etna ha producido
una tierra muy favorable para la vid. En efecto, contiene una sustancia que
engrasa tanto las glebas que son quemadas como las que estn produciendo
frutos. Asimismo, los suelos que tenan exceso de esta grasa solo eran aptos
para la quema, lo mismo que los que contienen cualquier sustancia sulfurosa,
mas, despus de secarse la grasa y extinguirse el fuego, transformndose en
cenizas, se convertan en suelos muy fructferos. (Estrabn, Geografa, 5.4.8.).
Otro tratadista del siglo I a.C. fue Marco Vitruvio (c. 8070 a. C. - c. 15 a. C.),
quien adems fuera arquitecto de Julio Csar en su juventud, y cuya obra nica
conocida, De Architectura (probablemente escrita entre 27-23 a.C.) toca sobre
rdenes, materiales, tcnicas decorativas, construccin, tipos de edificios, hidrulica,
colores, mecnica y relojes solares. En su libro segundo, el captulo VI se titula Del
polvo llamada Pozzolana, y trata sobre los materiales que se encuentran en
25
Campania y alrededor del Vesubio, de manera particular, as como del Vesubio

mismo, las aguas termales y su carcter volcnico18:
Hay tambien una especie de polvo de -virtud maravillosa, que se cra en los
contornos de Bayas y territorios de los municipios sitos la falda del Vesuvio.
Este polvo, mezclado con la cal y piedra, no solo concilia la mayor firmeza
los edificios, sino que aun las obras de mar construidas con l se consolidan
debaxo del agua misma. La causa de ello parece ser los grandes incendios
subterraneos que hay de azufre, alumbre betun en las entraas de dichos
montes, segun demuestran las muchas fuentes de agua hirviendo que alli
nacen; pues corriendo por las venas de la tierra el fuego y vapor de sus
llamas, la vuelve ligera, de forma, que la tova que alli se halla es aridsima y
extremamente enxuta
Que haya incendios subterraneos en aquellos sitios se puede tambin colegir
de que en los montes de Cuma y Bayas hay muchas cuevas que sirven de
sudatorios,
en las quales el vapor ardiente que sube de la tierra la va
penetrando con su calor y vehemencia, y corriendo por sus venas, viene

salir en aquellas partes, y da no poca utilidad con dichos sudatorios. Refierese
tambien, que antiguamente ardi el monte Vesuvio, y despidi grandisimos
incendios de sus entraas, vomitando las llamas hasta los campos
circunvecinos: y la piedra esponja, llamada pomez Pompeyana, parece no ser
otra cosa que alguna especie de piedra, que penetrada del fuego, se reduce
la calidad de pomez. Esta piedra esponja que alli se saca no se halla en otra
parte mas que los contornos del Etna, y en los collados de Missia, llamados
de los Griegos Catacecaumeni, y acaso en algun otro sitio semejante.
Marco Vitruvio, De Architectura, 2.6.17-18. El espaol de la traduccin se nota extrao,

porque se ha usado una traduccin del siglo XVIII, que parece muy atractiva por su estilo, y
muy entendible a pesar del espaol antiguo.
18
26
Diodoro Sculo o Diodoro de Sicilia (s. I a.C.), otro historiador de origen griego,
tambin refiere al carcter volcnico de los Campos Flegreos y de las erupciones del
Vesubio en tiempos antiguos, sin precisar de qu tipo o cundo, en el Libro IV de su
Bibliotheca Historica 19, cuando narra una visita de Hrcules a Roma y Campania.
Resulta evidente que varios intelectuales del siglo I a.C. (alimentados en
fuentes diversas, y quizs coincidentes, deben aclararse) consideraban al Vesubio
un volcn similar al Etna, con productos comparables (como las lavas y piroclastos,
incluidas las pmez), aunque quizs le calificaran de extinto o en reposo por largo
tiempo. Y gracias a las caractersticas de los suelos volcnicos, Estrabn explica la
fertilidad y bondad de ellos para las actividades agrcolas y vitinferas -como ya lo
describa Virgilio-, o bien, por sus caractersticas, ptimos para la construccin, como
lo afirma Vitruvio. Sucede, con mucha frecuencia, que los entendidos o expertos
saben de la naturaleza volcnica de ciertos montes, mientras que el grueso de la
poblacin no lo entiende o no lo considera as, y por eso volcanes con prolongados
estados de reposo dan sorpresas eruptivas20. Desde el punto de vista histrico,
parece que el Vesubio no daba ningn otro signo de actividad de envergadura, al
menos desde la fundacin de Npoles, unos cinco siglos antes de Virgilio, Estrabn,
Diodoro y Vitruvio, y seis siglos antes de su erupcin en el ao 79.
Ac se utiliza una traduccin directa del griego al ingls, originalmente de 1935, reimpresa
luego en los aos sesentas: Diodoro de Sicilia, Bibliotheca Historica, 4.21.3-6: Heracles then
moved on from the Tiber, and as he passed down the coast of what now bears the name of
Italy he came to the Cumaean Plain. Here, the myths relate, there were men of outstanding
strength the fame of whom had gone abroad for lawlessness and they were called Giants. This
plain was called Phlegraean ("fier") from the mountain which of old spouted forth a huge fire as
Aetna did in Sicily at this time, however, the mountain is called Vesuvius and shows many
signs of the fire which once raged in those ancient times. [Entonces Hrcules se moviliz
desde el Tber, y conforme pas por la costa de lo que ahora lleva el nombre de Italia, vino a
la planicie campaniana. Aqu, relatan los mitos, haban hombres de tremenda fuerza, cuya
fama haba traspasado fronteras por su falta de ley, y que eran llamados Gigantes. Esta
planicie era llamada Flegra (fiera) por la montaa que antiguamente haba escupido un
enorme fuego, como el Etna hizo en Sicilia en este tiempo, aunque la montaa es llamada
Vesubio, y muestra muchas seales del fuego que una vez rabi en aquellos tiempos
antiguos].
19
Un caso reciente en Costa Rica fue el del Arenal, el cual se saba en los crculos geolgicos
que era un volcn en reposo, pero el grueso de la poblacin lo consideraba extinto o
simplemente un cerro no volcnico. La erupcin de 1968 demostr que sigue siendo un
volcn activo y lo ser por siglos o milenios ms.
20
27
3.2.2. Volcanes y terremotos en Plinio el Viejo y Sneca

Cerca de un siglo despus de estos historiadores y poetas, en su obra magna,
Historia Naturalis, publicada en el ao 77, Plinio el Viejo menciona al Vesubio de
manera escueta, al describir la geografa de Campania (siguiendo un esquema
parecido al de Estrabn): En el litoral, Npoles, colonia tambin de los calcdicos,
apellidada Partnope por la tumba de las sirenas, Herculano, y no lejos del celebrado
monte Vesubio, Pompeya, junto a la que corre el rio Sarno, el territorio Nucerino y a
nueve mil pasos del mar la propia Nuceria y Sorrento, con el cabo de Minerva en otro
tiempo sede de las sirenas. (Plinio el Viejo, Historia Natural, III, 62) 21.
Para nada menciona su carcter volcnico, como s lo hace del Etna, al
continuar describiendo la geografa, en este caso, de Sicilia: el monte Etna, en el
que son de admirar los fuegos nocturnos. Su crter se extiende por un espacio de
veinte estadios, la lava llega ardiendo hasta Tauromenio y Catina, y el estrpito hasta
los cerros Maroneo y Gemelos. (Plinio el Viejo, Historia Natural, III, 88).
Tambin menciona el carcter volcnico del Etna al hablar del elemento agua:
cualquier clase de agua se encauza hacia abajo y, sin embargo,

brotan fuentes, incluso en las faldas del Etna, que arde con tal violencia que
arroja arenas con lenguas de fuego entre cincuenta y cien mil pasos (Plinio el
Viejo, Historia Natural, II, 234), y del elemento fuego: Y con respecto a los
prodigios de las montaas, el Etna arde siempre por las noches y despus de
tanto tiempo sigue dando pasto a las llamas, porque en las temporadas de
invierno est nevado y recubre las cenizas que haba vertido con el hielo.
(Plinio el Viejo, Historia Natural, II, 236).
Se refiere adems indirectamente al volcanismo de Estrmboli, por sus

fumarolas: Una tercera isla es Estrmboli, que mira a la salida del sol, a seis mil
pasos de Lpara. En ella rein Eolo; solo se diferencia de Lpari por tener una llama
21
Estas localidades se muestran en el mapa de la Figura 3.
28
ms lquida. Por su humo se cuenta que los naturales predicen con tres das que
vientos van a soplar: de ah la creencia de que los vientos obedecan a Eolo. (Plinio
el Viejo, Historia Natural, III, 94) Y sobre el archipilago de las Eolias un poco ms:
En medio del mar, las islas eolias de Hiera y Lpara cerca de Italia, estuvieron
ardiendo a lo largo de algunos das con el propio mar durante la guerra Social
(Plinio el Viejo, Historia Natural, II, 106)22.
Plinio el Viejo tambin trata sobre otros aspectos de ndole geolgica como la
aparicin o desaparicin de islas en la periferia mediterrnea de Campania y el sur
de Italia en el Libro II. l no los explica como tales, pues en realidad solo los
enumera o describe, aunque hoy sabemos que se relacionan en gran parte con
volcanismo. Tambin refiere los terremotos en diversas partes, y los relaciona o
explica por movimientos de aire. Mas, curiosamente, no menciona ninguno en la
regin de Campania.
Al principio del subcaptulo se explicaba, que la regin de Campania y hacia el
sur de Italia, se presenta vulcanismo reciente y una alta sismicidad, debido a la
interrelacin de las placas tectnicas. En el siglo I, el sismo ms notorio ocurri el 5
de febrero del ao 62. El filsofo, poltico y escritor hispano Lucio Anneo Sneca (4
a.C. - 65), en su enciclopedia sobre el mundo, Cuestiones naturales, narra en el Libro
Sexto, titulado Sobre los terremotos lo sucedido:
Pompeya, clebre ciudad de la Campania, rodeada de un lado por las playas

de Sorrento y Estabia, y de otro por la de Herculano, entre las que el mar se
abri ameno golfo, qued sepultada, como sabemos, por un terremoto que
devast todas las comarcas inmediatas, y esto, ptimo Lucilio, en invierno,
estacin exenta de estos peligros, segn decan nuestros mayores. Este
terremoto ocurri el da de las nonas de febrero, siendo cnsules Rgulo y
Virginio. La Campania, que nunca haba estado segura de estas catstrofes,
La isla de Hiera es la isla de Vulcano, compuesta por los volcanes Vulcano y Vulcanello.
La fecha que da, sera hacia el ao 90 a.C. Habr sido una erupcin en un archipilago muy
recurrente en este fenmeno, de por s.
22
29
aunque no haba pagado al azote otro tributo que el del miedo, qued ahora
terriblemente asolada. Adems de Pompeya, Herculano fue destruido en
parte, y lo que queda de l no est muy seguro. La colonia de Nueria, ms
respetada, tiene tambin de qu quejarse. En Npoles muchos edificios
particulares, aunque ninguno pblico, quedaron destruidos, alcanzndole, si
bien ligeramente, el espantoso desastre. De las quintas que cubren la
montaa, algunas se estremecieron, sin experimentar otro dao. Dcese que
pereci un rebao de seiscientas ovejas, que se rompieron estatuas, y que
despus del terremoto se vieron vagar hombres locos y furiosos. El estudio de
este fenmeno y de sus causas entra en el plan de mi obra, y encuentro para
ello la oportunidad de un caso contemporneo. (Sneca, Cuestiones
Naturales, 6.1)23.
Sneca, al igual que lo afirmara aos despus Plinio el Viejo, atribuye el

origen de los terremotos a los movimientos del aire, y de paso, menciona sus
observaciones respecto de la intensidad menor de las rplicas respecto del sismo
principal, situacin que hoy conocemos muy bien y apreciacin de Sneca que es
correcta24.
Este famoso sismo, habra tenido su epicentro solo 5 kilmetros al sur de
Pompeya y 15 kilmetros al sureste de la cima del Vesubio, al cual se le estima una
magnitud de alrededor de 5 (entre 5 y 6, juzgara yo) y una intensidad mxima de X
Lo menciona como caso contemporneo, el del terremoto, pues sucedi casi al final de la
terminacin de su obra, publicada cercana a su muerte en el ao 65.
23
Ambos, Sneca y Plinio, usan argumentos y ejemplos diferentes, para explicar la misma
causa. Veamos:
24
Sneca (Cuestiones naturales, 6.31): Entre los argumentos que prueban que el aire
produce los terremotos, puedes desde luego colocar este: Despus de una sacudida violenta
que ha maltratado ciudades y comarcas enteras, la siguiente no puede ser tan fuerte; a la
primera siguen otras ms ligeras, porque la corriente de aire ya se ha abierto paso.
Plinio el Viejo (Historia natural, II.192): yo, por mi parte, considero fuera de duda
que el viento es la causa de ellos [los terremotos], pues nunca tiembla la tierra salvo con el
mar en calma y con un cielo tan sereno que no sostiene el vuelo de los pjaros, al
desaparecer cualquier brisa que los transporte; ni nunca salvo despus del viento, o sea,
cuando su soplo queda encerrado en las venas y en las cavernas ocultas de aquella.
30
en la escala Mercalli. En realidad, es un sismo moderado, pero con un fuerte dao

debido probablemente a su origen somero en la corteza del rea (5-6 km de
profundidad, quizs), habiendo causado severos daos en Pompeya y Herculano y
menores hacia Npoles, mucho ms lejos (a 25 kilmetros)25. El carcter del sismo
(esto es: daos localizados y que decaen rpidamente con la distancia en 10 km, en
un rea con fallas hoy reconocidas), sugiere que estara relacionado con fallas
locales de mecanismo extensional o normal, que corta desde la base de los
Apeninos hacia el Mar Tirreno.
Existen discrepancias entre algunos investigadores acerca del ao del sismo,
si ocurri en el 62 o 63, y en particular, cuando se comparan el amplio escrito de
Sneca con una breve referencia de Tcito (55-122) al terremoto (Tcito, Anales,
15.22)26. Se argumenta que los cnsules que menciona Sneca son del ao 63, a
pesar de que Tcito cita el ao 62. Por eso es que el catlogo de sismos italiano, cita
el ao 63. Se argumenta incluso, que podran ser hasta dos sismos diferentes, lo
cual es posible, si atendemos a las observaciones que hace Sneca sobre los
sismos rplicas, y que es comn en este tipo de sismicidad. 27 Para efectos prcticos
de esta discusin, lo importante es que un sismo local de magnitud importante
ocurri en la regin en esos aos. Incluso se discute sobre la posibilidad de varios
eventos ssmicos trascendentes entre el 62 y el 79, aparte de los sismos precursores
de la erupcin, y por eso los procesos de reconstruccin en Pompeya y Herculano
duraron aos y fueron afrontados con fondos pblicos (incluso asignados por el
emperador Vespasiano) y privados (de Carolis & Patricelli, 2003, pp. 75-76).
El epicentro y la intensidad mxima se basa en el catlogo de Giorgetti & Iaccarino (1971),

el cual curiosamente establece el ao como el 63 y se ver en el texto el porqu. El sismo
aparece adems listado en el catlogo general del National Geophysical Data Center de los
EE.
UU.,
asequible
a
travs
de
la
ciberpgina
http://www.ngdc.noaa.gov/nndc/struts/results?st_1=42.7&bt_2=12.5&st_2=16.5&bt_1=38.
7&d=1&t=101650&s=1. La magnitud y profundidad se basan en las estimaciones publicadas
por De Carolis & Patricelli (2003, p. 74).
25
En Campania, la famosa ciudad de Pompeya fue en gran parte arruinada de un

terremoto.
26
Vase una discusin amplia sobre el ao posible o sobre las fechas o la posibilidad de dos
temblores diferentes en Hine (1984).
27
31
Este sismo ha sido visto por muchos aos como un evento precursor de la
erupcin del ao 79, diecisiete (o diecisis) aos despus, y de tal manera se ha
propagado por muchos trabajos y a travs de citas en la internet. No obstante, el
anlisis de la tectnica y sismicidad del rea en los ltimos siglos muestra ms bien
que los sismos que ocurren en la zona y en la vecindades de los Apeninos, relajan el
estrs tectnico en la vecindad del Vesubio, de modo que algunos aos hasta
dcadas posteriores a un evento ssmico moderado, existe una proclividad a que el
magma ascienda desde las profundidades donde se encuentra alojado en los
reservorios magmticos, hacia la superficie, causando erupciones importantes. Esto
es: no es el magma en ascenso el que provoca los temblores, sino los temblores que
relajan el entorno y favorecen entonces que el magma ascienda28.
De tal manera, con un Vesubio conocido como volcn, solo por algunos de los
intelectuales del Imperio, y sin conocerle con certeza si haba hecho erupcin, y
mucho menos cundo, y en medio de una zona ssmica conocida, la poblacin que le
rodeaba estaba viviendo en un rea que sera escenario de una de las catstrofes
ms notorias de la historia. Los Plinios, to y sobrino, seran protagonistas en ella.
3.3.
El Vesubio y su estrecha relacin con los Plinios
3.3.1. La muerte de Plinio el Viejo y las crnicas epistolares de Plinio el Joven

Los romanos conocan los volcanes solamente a travs de las fumarolas en
varias islas y sitios del sur de Italia y en el Egeo, por las frecuentes erupciones de
lava del Etna, un par de erupciones explosivas importantes del Etna (Branca & Del
Carlo, 2004, p. 5.)29, o las explosiones menores en Estrmboli y Vulcano. Las dos
gigantescas erupciones explosivas que haban ocurrido en el Mediterrneo fueron, la
de la isla de Santorini en el Egeo cerca del ao 1600-1627 a.C. (que caus un
Los detalles tectnicos, sismolgicos e histricos estn ampliamente discutidos e
ilustrados en el trabajo de Marzocchi et al. (1993). Aunque no lo hacen explcito para el
sismo del ao 62, la hiptesis tambin parece vlida para este sismo y la consecuente
erupcin, sobre todo despus de un prolongado periodo sin eruptividad en ese momento.
28
A pesar de que hay nueve erupciones explosivas preservadas en el registro geolgico,

correspondientes al lapso 1330 a.C. - 1200, solo hay documentos que refieren dos de ellas,
quizs las ms importantes, en los aos 122 a.C. y 42 a.C.
29
32
tsunami y otros efectos en la cultura minoica: Bruins et al., 2009), y en el Vesubio en

el ao 1830 a. C.30, ambas cerca de un milenio antes de la fundacin de Roma, que
se sita tradicionalmente en el 753 a.C. Algunas posibles erupciones menores
ocurrieron en el Vesubio hacia el ao 830 a.C. (Rolandi et al., 1998), y muy
dudosamente en el ao 217 a.C. (Stothers & Klenk, 2002)31. Como se ha visto, el
rea de Campania no se empezara a poblar de manera importante, sino hacia el
siglo IX a.C., de modo que no se tena ningn registro verbal y menos escrito de
cualquier evento volcnico fehaciente en el Vesubio para cuando sucedi la erupcin
del ao 79, excepto las vagas historias mencionadas por Vitruvio, o la leyenda
herculeana de Diodoro Sculo, que se ha mencionado supra.
Fue por esto que, aunque en la Campania se conocan bien los terremotos y el
vulcanismo de poca monta, no se tena noticia de grandes erupciones volcnicas en
el momento de la erupcin del Vesubio en el ao 79, y Plinio el Viejo, el gran sabio
de la historia natural, no poda dejar de averiguar ms sobre un asunto de tal
magnitud, mucho menos, cuando suceda en sus territorios de almirantazgo de la
flota del Tirreno.
Como se ha mencionado en el ltimo prrafo del subcaptulo 3.1, conocemos
detalles de la erupcin y de la suerte del to, gracias a las cartas 6.16 y 6.20 de Plinio
el Joven, dirigidas a Tcito ante su pedido (es decir, si Tcito no le hubiera hecho tal
requerimiento, quizs Plinio el Joven jams se hubiera detenido a escribir la heroica
historia final de su to, ni la mortfera erupcin del Vesubio). Siguiendo la narracin
hecha por Plinio el Joven, la muerte de su to Plinio el Viejo se dio desde condiciones
en las que no solo intent estudiar el fenmeno volcnico32, sino que se torn ms
Esta es la mejor edad que se tiene actualmente para esa erupcin, conocida como
Avellino, ocurrida al final de la Antigua Edad de Bronce, la cual moviliz gente en masa
huyendo de ella, y que dej una profunda huella hoy reconocida arqueolgica y
vulcanolgicamente. Para estos detalles, puede consultarse el artculo de Mastrolorenzo et al.
(2006), aunque adems se ver con ms detalle en el Captulo 4.
30
Esta posible fecha es muy dudosa y se le ha descalificado en varios casos, sobre todo por
falta de evidencia geolgica definitiva. Basado en un poema de Silio Itlico, puede conllevar
problemas interpretativos, como apunta Sebesta (2006, p. 108).
31
Healey (2000, p. 23), bien lo afirma basado en Plinio el Joven: no doubt spurred on by
his scientific curiosity wishing to observe the volcano at close quarters [sin duda acicateado
por su curiosidad cientfica, deseando observar el volcn desde posciones cercanas].
32
33
bien a salvar gente de la tragedia volcnica, usando los barcos de la armada que
tena a su disposicin, por lo que se podra afirmar, que fue uno de los precursores
de la Defensa Civil en casos de atencin de emergencias de ndole natural.
La familia estaba en Miseno (vase la Figura 3, en donde se muestran las
principales localidades que se mencionan en este y en subcaptulos subsecuentes,
as como caractersticas de los depsitos producidos y que son de inters), al oeste
del Vesubio, segn relata el sobrino en su carta, cuando se not la erupcin a lo lejos
(una ilustracin de los hechos, interpretada en una pintura se muestra en la Figura
4).
Figura 3: Mapa de elevacin digital del rea del volcn Vesubio en Campania. El inserto
superior izquierdo muestra a Italia y la periferia mediterrnea, con la ubicacin de Roma y la
localizacin del rectngulo en detalle. Se muestran las principales ciudades mencionadas en el
texto. La lnea amarilla es el lmite de 10 cm de espesor de la pmez que cay el primer da de
erupcin. La lnea azul es el lmite de 10 cm de espesor de la pmez que cay el segundo da de
erupcin. De esas lneas hacia el interior, los espesores de pmez cada ascienden
ostensiblemente. La lnea roja es el lmite alcanzado por las corrientes piroclsticas originadas
el segundo da de erupcin. Las lneas han sido adaptadas a partir del mapa de la Figura 1 del
trabajo de Shea et al. (2012, p. 2364). Los detalles se discuten en el texto.
34
La carta 6.16 de Plinio ofrece interesantes detalles de lo que aconteci en

Miseno y el inicio de la odisea final de su to:
El 24 de agosto, como a la sptima hora, mi madre le hace notar que ha

aparecido en el cielo una nube extraa por su aspecto y tamao. l haba
tomado su acostumbrado bao de sol, haba tomado luego un bao de agua
fra, haba comido algo tumbado y en aquellos momentos estaba estudiando;
pide el calzado, sube a un lugar desde el que poda contemplarse mejor aquel
prodigio. La nube surga sin que los que miraban desde lejos no pudieran
averiguar con seguridad de qu monte (luego se supo que haba sido el
Vesubio), mostrando un aspecto y una forma que recordaba ms a un pino
que a ningn otro rbol. Pues tras alzarse a gran altura como si fuese el tronco
de un rbol largusimo, se abra como en ramas;A mi to, como hombre
sabio que era, le pareci que se trataba de un fenmeno importante y que
mereca ser contemplado desde ms cerca. Ordena que se le prepare un
navo veloz, y me ofrece la oportunidad de ir con l, si yo lo deseaba; le
respond que prefera continuar estudiando, y precisamente l me haba dado
algn material para que yo lo escribiese. Cuando sala de casa, recibe un
mensaje de Rectina, esposa de Tascio, aterrorizada por el peligro que la
amenazaba (pues su villa estaba al pie de la montaa y no tena ninguna
escapatoria, excepto por mar); le rogaba que la salvase de esa situacin tan
desesperada. l cambi de planes y lo que haba iniciado con el nimo de un
estudioso lo termin con el de un hroe. Manda sacar las cuadrirremes, l
mismo sube a bordo con la intencin de auxiliar no solo a Rectina sino a otros
muchos (pues los encantos de la costa atraan a un gran nmero de
visitantes). Se dirige rpidamente al lugar del que todos los dems huyen
despavoridos, mantiene el rumbo en lnea recta, el timn directo hacia el
peligro, hasta tal punto libre de temor que dictaba o l mismo anotaba todos
los cambios, todas las formas de aquel desastre, tal como las haba captado
con los ojos.
35
Al comparar el rea afectada por la erupcin mostrada en la Figura 3, es

evidente el porqu desde Miseno solo se vea la erupcin a lo lejos, mientras en la
costa campaniana, hacia el sur del Vesubio caa una gruesa capa de pmez (la lnea
amarilla), y la gente de ese lado clamaba por ayuda. Los vientos soplaban
fuertemente de norte a sur aproximadamente, de modo que incluso en Herculano, al
pie del volcn, no caa pmez. Siendo esa costa muy activa, no parece extrao que
le hayan llegado los pedidos de ayuda a Plinio el Viejo tan prontamente.
El sobrino, probablemente ms asustado por el fenmeno, que cuidadoso de
sus deberes, no acepta ir en la expedicin y eso nos ha asegurado a la posteridad el
haber tenido un testigo descriptor de primera mano de la erupcin, pues de lo
contrario, hubiera muerto junto con su to. An en el periplo de salvamento, el to
contina su labor cientfica, nica en su vida, pero por desgracia, los documentos se
perdieron en conjunto con su vida. Por supuesto, cabe la duda de cmo el sobrino se
dio cuenta de estos detalles, cuando haba muerto el to en el proceso. Algunos
sobrevivientes pudieron haberle contado, casi con seguridad (escribe casi al final de
su carta 6.16: he expuesto con detalle todos los acontecimientos de los que o bien
fui testigo, o bien tuve noticias inmediatamente despus de que ocurriesen, cuando
se recuerdan ms fielmente), y l pudo bien haber novelado parte del suceso, con
conocimiento del comportamiento de su to.
Conforme sigue la carta de Plinio el Joven, resulta evidente que la costa
estaba siendo fuertemente afectada por la cada de pmez y por algunas corrientes
piroclsticas que se originaban en el volcn, pero an no llegaban muy lejos de l. El
puerto de Estabia (ver mapa de la Figura 3), el ms sureo en la planicie que bajaba
del Vesubio y aparejado contra las colinas del sur, pareca el sitio ms seguro para
poder fondear y salvar a sus amigos y otra gente, que clamaba ayuda.
36
Figura 4: Placa de cobre coloreada (39 cm x 45 cm) de Thomas Burke (1749-1815)33 titulada El
joven Plinio reprendido. Muestra a la madre de Plinio el Joven, a ambos Plinios en Miseno y al
fondo el Vesubio en erupcin. (Uso libre garantizado a travs de
http://en.wikipedia.org/wiki/Pliny_the_Younger#mediaviewer/File:The_Younger_Pliny_Reproved
.jpg).
La pintura original es un leo de la britnica nacida en Suiza, Angelica Kauffman (17411807), titulado Plinio el Joven y su madre en Miseno, 79 d.C.. Sus dimensiones son 103,0
cm x 127,5 cm, y enmarcado, 140,5 cm x 116,0 x 5 cm. Se encuentra en Nueva York en el
Princeton University Art Museum, donado por Franklin H. Kissner. Segn el cibersitio del
museo (http://artmuseum.princeton.edu/fr/collections/objects/31399), la cdula del
cuadro dice:
33
This is one of three large-scale history paintings Angelica Kauffmann produced in

Italy in 1785 for a Mr. Bowles, an English patron. As was noted when the work was
first exhibited at Londons Royal Academy in 1786, Pliny has two left feet. The reason
for this may be that Kauffmann, then among the most popular artists in Rome,
evidently relied on her less talented husband, Antonio Zucchi, to complete many of her
commissions.
[Esta es una de las pinturas histricas de gran format que Angelica Kauffmann
produjo en Italia en 1785 para un Sr. Bowles, un patrocinador ingls. Como se not
cuando el cuadro se exhibi por primera vez en la Academia Real de Londres en
1786, Plinio tiene dos pies izquierdos. La razn de esto puede ser que Kauffmann, en
ese tiempo entre las ms populares artistas en Roma, evidentemente releg en su
menos talentoso esposo, Antonio Zucchi, el completar muchas de sus comisiones].
Del leo original de Kauffman al grabado en metal de Burke, hay una sola gran
diferencia: el grabado corrige uno de los dos pies izquierdos de Plinio el Joven, haciendo ver
al derecho como derecho, y cambia un poco la posicin de ese pie derecho.
37
El asunto es que su to muri el da 25 de agosto, segundo da de la erupcin,

cuando esta recrudeci despus del amanecer y habiendo soportado una intensa
cada de pmez durante la madrugada. Segn lo que cuenta el sobrino, parece que
aparte de ser corpulento, el to sufra de asma (lo que escribe es que tena la laringe
delicada de nacimiento y que con frecuencia se le inflamaba), y bien pudo haber
muerto sofocado por parte de los gases y de las cenizas finas que invadieron Estabia
durante la fase ms violenta de la erupcin, con la generacin y llegada de corrientes
piroclsticas, casi en la parte terminal de oleadas (Baxter, 2000, p. 1036) (ver mapa
de la Figura 3). La descripcin es breve: la densa humareda le impidi respirar y le
cerr la laringe, y su cuerpo fue rescatado al da siguiente, una vez que la erupcin
violenta ces. Con base en estudios de las muertes en Pompeya, de gente asfixiada
por las cenizas finas de las corrientes piroclsticas ltimas, esto es posible (Luongo
et al., 2003b).
Healey (2000, p. 23) con base en varios autores que discuten la posible causal
de muerte, sugiere que pudo haber sido un ataque cardiaco acelerado por las
circunstancias. Serbat (1995, pp. 22-35) acaba opinando lo mismo, aunque discute
con amplitud las incongruencias y hasta posibles exageraciones que ciertamente
contiene el relato de la carta del sobrino. Y por supuesto, est lo que escribe
Suetonio y se ha citado antes: Segn algunos autores, fue muerto por uno de sus
esclavos, a quien l suplic que le diera muerte, al verse ahogado por el calor. Si
fuera esto ltimo, en los tiempos estoicos que se vivan en el Imperio Romano, pedir
que se le hiciera este sacrificio y ayudar a la evacuacin de sus amigos, no sera
para nada, mal visto ni censurable.
La carta del sobrino no abunda en detalles sobre lo que hizo el to respecto del
salvamento, y ms bien se extiende en una visin, si se quiere idlica, sobre las
ltimas horas de su to. En la carta 6.20 aborda ms bien sobre los sismos
premonitores a la erupcin que azotaron la regin campaniana, su situacin en
Miseno, y cmo se viva la hecatombe all, acompaada de ms sismos durante la
38
erupcin, as como imponentes rayeras34, y cules eran sus sentimientos y el de la

gente en general, con varias descripciones sobre lo que observ a lo lejos, hacia el
sector de Oplontis, Pompeya y Estabia, aunque no les mencione exactamente. No
sabemos a partir de las cartas de Plinio el Joven, qu pas luego de la gran tragedia
volcnica en el rea de Campania, puesto que tales cartas fueron escritas a Tcito
solo para contarle sobre la muerte de su to (la 6.16) y luego, ante pedido de Tcito,
de ms detalles sobre l mismo durante la tragedia.
Acerca de lo que escribi Tcito respecto de las erupciones del Vesubio y la
muerte de Plinio el Viejo, no tenemos noticias porque el volumen correspondiente de
sus Historias se extravi (Sebesta, 2006, p. 102), y de lo nico que tenemos registro
es algo que ha escrito de manera vaga en sus Anales, sobre el rea de Campania
que era de una agradable vista por su maravillosos aspecto desde la isla de Capri, al
oeste de Sorrento (ver Figura 3), el cual fue cambiado por la erupcin del Vesubio.
Tcito (Anales, 4.67), relata cuando el emperador Tiberio estuvo en Capri, cuya
estada se dio entre el ao 23 y hasta casi su muerte en el 37. Al describir el sitio, lo
exalta, y menciona los cambios tras la erupcin: Gozaba de un cielo templado y
agradable en el invierno a causa de tener los montes opuestos al mpetu del viento, y
en el verano el estar vuelta aquella isla al Favonio, con el mar libre y abierto por
todas partes, y el gozar de la vista de aquel agradable seno, antes que el monte
Vesubio con sus cenizas mudase la forma de aquellos lugares, la hacan
extremadamente apacible y amena.
Suetonio (113, pp. 274-275), a inicios del siglo II, tambin hace una corta
alusin al desastre del Vesubio, cuando describe los acontecimientos de la vida del
emperador Tito:
Tristes e imprevistos acontecimientos perturbaron su reinado: la erupcin del

Vesubio en la Campania; un incendio en Roma que dur tres das y tres
La sismicidad previa a una erupcin es algo comn en este tipo de grandes erupciones,
cuando el magma asciende a travs de la corteza terrestre, y asimismo la sismicidad durante
el proceso eruptivo, y la rayera, la cual se da por intercambios de cargas elctricas entre las
cenizas llenas de vidrio volcnico caliente, y la atmsfera calentada en gran movimiento.
34
39
noches, y una peste, en fin, cuyos estragos fueron espantosos. En estas

calamidades demostr la vigilancia de un prncipe y el afecto de un padre,
consolando a los pueblos con sus edictos y socorrindoles con sus ddivas.
Varones consulares, designados por suerte, quedaron encargados de reparar
los desastres de la Campania; se emplearon en la reconstruccin de los
pueblos destruidos los bienes de los que haban perecido en la erupcin del
Vesubio sin dejar herederos.
El historiador Dion Casio (155->235), quien escribiera en griego, cerca de un

siglo y cuarto posterior al evento vesubiano (a inicios del siglo III) tambin aporta
datos interesantes sobre la erupcin y las consecuencias, no exento de
exageraciones y sobre el papel de gigantes subterrneos en ella. Los libros escritos
por Dion Casio fueron ochenta y cinco, pero solo se han preservado fragmentos
varios. En el libro LXVI es en donde se habla del Vesubio y del rea de Campania 35.
No hace muchas aportaciones en la descripcin del fenmeno, excepto en acotar
cinco aspectos importantes no mencionados por Plinio el Joven: que hubo una
sequa o desecacin antes de la erupcin 36; que dos ciudades, Herculano y
Pompeya, fueron sepultadas totalmente; que la ceniza producida por la erupcin
alcanz Roma (al norte), y frica, Siria y Egipto (al sureste) 37; que el volcn continu
De los libros subsecuentes al LX an no hay traduccin al espaol. Se echa mano de una

traduccin al ingls, sugerida y en parte reproducida por Sebesta (2006, pp. 102-104), libro
66.21-25.
La
traduccin
es
totalmente
asequible
en
lnea:
http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cassius_Dio/66*.
35
Esto es ambiguo, y podra interpretarse como cambio de nivel de los pozos, o un cambio
en el nivel fretico evidente en charcos o lagunas, que bien pudiera estar relacionado con un
inflamiento del terreno no perceptible al ojo, y quizs debido a la intrusin de magma en
niveles someros de la corteza. Menciona adems temblores premonitorios, que s son
mencionados por Plinio.
36
Esto no parece exagerado, en tanto el patrn observado de distribucin de la pmez

mostrado en la Figura 3 indica hacia el sureste. Siria y Egipto quedan a unos 2000 km de
distancia, y comparando el tamao de la erupcin, similar por ejemplo a la del Cosigina en
Nicaragua en 1835, es plausible.
37
40
activo posterior a la gran crisis volcnica38, y por ltimo, al igual que Suetonio, indica
que el emperador Tito hizo ingentes esfuerzos por la recuperacin econmica y de
los habitantes de la regin.
Otros escritores y poetas contemporneos con la gran tragedia volcnica, han
hecho alusin al desastre en la Campania (Sebesta, 2006, pp. 105-111), como
Marcial (40-104) en un poema del ao 88 que compara las maravillas del paisaje
antes y el aspecto yermo luego de la erupcin; Estacio (c.45-85) en varios poemas y
epstolas que lamentan el pobre estado en que qued su tierra natal, y Silio Itlico
(25 o 26 101), un contemporneo de los dos Plinios, que en su obra Punica reiter
la portentosa erupcin, en parte de manera metafrica, enfatizando la extensin de la
ceniza, lo que fue probablemente despus usado por Dion Casio como un hecho, y
que casi sin duda lo fue. Estos autores destacan el estado deplorable en que qued
el paisaje de la Campania, lo cual es entendible debido a la extensin alcanzada por
las corrientes piroclsticas altamente destructivas emanadas durante la erupcin (ver
el mapa de la Figura 3), y en que el volcn sigui activo posterior a la gran erupcin,
lo cual tambin es normal en casos de erupciones tan poderosas.
Como se ve, no ha sido Plinio el Joven el nico que reportara la tragedia en
Campania por el Vesubio, sino varios otros escritores e historiadores antes que l, y
hasta un siglo posterior a l. Pero estos, a diferencia de lo que hiciera Plinio el Joven,
no son los testimonios de alguien que vio la erupcin de primera mano y primeros
ojos, ni de alguien que describiera con tanta elocuencia y detalle, varios de los
procesos que luego haran historia y seran recordados precisamente por eso, por la
riqueza y precisin de la descripcin, ergo por su utilidad cientfica e histrica ulterior.
3.3.2. Defensa civil en el Imperio Romano del siglo I

Ha sido lo comn a lo largo de la historia, que la defensa civil fuera vista como
una serie de medidas para tomar de manera inmediata una vez que las calamidades
Por supuesto Dion Casio adems tiene la ventaja que escribe un siglo despus que Plinio
el Joven escribiera sus cartas a Tcito, y tena noticia de una continuada o cclica o
recurrente actividad del volcn, mucho menor, ciertamente, que a la de la gran erupcin.
38
41
ocurrieran, y tambin comnmente que los cuerpos organizados fueran dependientes

de las fuerzas militares. As, la defensa civil no es algo nuevo en las estrategias de
gestin de riesgo, y con ciertos avances, derivaron a cuerpos ms preventivos, o
bien para evitar que algunos eventos pasaran de ser daadores a catastrficos o
calamitosos (Quarantelli et al., 2007, p. 20.). Por ejemplo, en la antigua Roma,
brigadas de bomberos fueron organizadas por el emperador Augusto en el ao 22
a.C., y la ley ordenaba a los ciudadanos tener agua a mano para manejar cualquier
situacin relativa al inicio de un incendio (Racco, 1985, p. 456.). Las brigadas eran
operadas por un grupo de esclavos sin mucho entrenamiento, pero a raz del
incendio de Roma del ao 6, que casi destruy un cuarto de la ciudad, se fund un
cuerpo de vigilantes a su cargo, a tiempo completo y con maquinaria apropiada, que
sera el primer cuerpo de bomberos organizado de la historia (Quarantelli et al., 2007,
p. 20.).
Tambin hubo adelantos en lo que fue la construccin sismo-resistente en
Roma, con tcnicas de diseos que pudieran resistir los embates de los temblores
frecuentes en el rea mediterrnea, aunque por desgracia, la mayora de esas
medidas fueran olvidadas a lo largo del Medioevo (Massard-Guilbaud et al., 2002, p.
31). Varios de estos avances estuvieron relacionados con el concreto desarrollado
por los romanos, que dio buenos resultados ingenieriles en el aspecto sismoresistente, pero de manera netamente emprica, en obras dirigidas por arquitectos
militares con enormes cantidades de obreros esclavos (Harries, 1996).
Las medidas de ayuda para la reconstruccin de reas afectadas por sismos y
volcanismo, tambin fueron parte de las polticas romanas, tal como se desprende de
la ayuda directamente ordenada por el emperador en los casos del sismo en
Campania en el ao 62 y posterior a la erupcin del Vesubio (como se ha expuesto
en los subcaptulos precedentes), pero estas estaban ms bien enmarcadas dentro
de una poltica de importancia de la rehabilitacin como una mark of age that saw
disasters as opportunities for impressive displays of government largesse and
philantropy [marca de una era que vio los desastres como oportunidades para
impresionantes demostraciones de generosidad y filantropa del gobierno] (Newbold,
1982, citado en Harries, 1996, p. 6). No haba, empero, una visin ms global que
42
incluyera una aproximacin
totalmente preventiva, incluyendo inundaciones,
terremotos y otros eventos naturales o los antropognicos (como los incendios), pues
no haba un entendimiento avanzado sobre la gnesis de los eventos ssmicos o
volcnicos.
As pues, poco se ha escrito o discutido, o resaltado respecto de la labor de
defensa civil que quiso llevar a cabo Plinio el Viejo durante la erupcin del Vesubio.
Es evidente, que el fenmeno volcnico llam la atencin a su mente con una
formacin cientfica (lo que podemos llamar ciencia en esa poca, que difiere en
parte de lo que conocemos hoy, ciertamente), y quiso estudiar el asunto ms de
cerca. Pero tambin resulta evidente que siendo el comandante a cargo de la flota de
Miseno, haya acudido a salvar a la gente que se encontraba en aprietos, y en
particular, a aquellos muy cercanos a l. De tal manera, podemos afirmar, que su
labor fue precursora, si bien no de una manera formal o definida, de una defensa civil
del Imperio, para sus habitantes afectados por catstrofes originadas en eventos
naturales.
Serbat (1995, pp. 22-35) aventura la hiptesis de que Plinio el Viejo no hizo
mayor cosa durante la emergencia del Vesubio, que guiar una nave a salvar a sus
amigos que suplicaban ayuda, y que posiblemente era un tipo enfermo y decrpito,
obeso y en decadencia, y que el relato de su sobrino lo enaltece por inters y lealtad
familiar. Es una hiptesis que no encuentra otro sustento, que la conjetura. Si bien
Plinio el Joven afirma que su to era corpulento, nada ms indica que sus facultades
estuvieran disminuidas, y ms bien toma el mando de la situacin. Es cierto que el
sobrino enfatiza en su carta a Tcito, el valor y el desprendimiento humano del to,
pero no parece tan exacerbado. Cuesta creer que el almirante de la flota del Tirreno,
que dos aos antes haya publicado su magna obra de treinta y siete volmenes, con
un gran poder concedido por el propio emperador, no haya dado algunas
instrucciones adicionales a sus embarcaciones para hacer algo ms en labores de
salvamento, que solo ir con una pequea nave l solo y sus aclitos. Si no hubiera
sido considerado como un hroe durante la tragedia, entonces por qu el inters de
Tcito de enaltecer la memoria de Plinio el Viejo, pidiendo a su sobrino que detallara
los ltimos das de su vida? Por desgracia, como se ha mencionado, el volumen de
43
la obra de Tcito donde toca estas cuestiones ha desaparecido, y solo tenemos el

testimonio de Plinio el Joven para sostener nuestra tesitura del to, como un pionero
de la defensa civil prctica en el Imperio Romano.
3.3.3. El legado vulcanolgico de los Plinios

Por otra parte, la descripcin de la erupcin del Vesubio hecha en las cartas
de Plinio el Joven a Tcito (las mencionadas cartas 6.16 y 6.20), han sido usadas por
los vulcanlogos para entender las erupciones de enorme energa y tamao, que en
su honor fueron bautizadas plinianas y as se siguen conociendo. En la
Enciclopedia de Vulcanologa, uno de los ms respetados textos de Vulcanologa en
el presente, hay dos claras referencias al respecto. La primera, incluye la amplia
descripcin de las erupciones plinianas:
Large-scale volcanic plumes are generated during the continuous discharge

of fragmented silicic magma and gases from a single vent. A classic example
of this was the 79 A.D. eruption of Mount Vesuvius that buried the ancient
cities of Pompeii and Herculaneum. This style of volcanism is referred to as
plinian, in honor of Pliny the Younger, who provided the first written description
of an explosive eruption. He described the appearance of the plume over
Vesuvius as resembling a giant tree with the main part rising along a trunk but
then spreading out at the top like a series of branches. [Penachos volcnicos
de gran escala son generados durante la continua descarga de magma silceo
fragmentado y gases desde un solo crter. Un clsico ejemplo de esto fue el
de la erupcin del Monte Vesubio en el ao 79, que enterr las antiguas
ciudades de Pompeya y Herculano. Este estilo de vulcanismo se refiere como
pliniano, en honor a Plinio el Joven, quien provey las primeras descripciones
escritas de una erupcin explosiva. l describi el aspecto del penacho sobre
el Vesubio semejante a un rbol gigante con la parte principal alzndose como
un tronco y luego expandindose en la parte superior como una serie de
ramas.] (Carey & Bursik, 2000, p. 531).
44
La segunda referencia es la corta definicin de las erupciones plinianas:

Named for Pliny the Younger, a violently explosive eruption that ejects a large
volume of tephra high into the stratosphere. [Nombradas a partir de Plinio el Joven,
una erupcin violentamente explosiva que eyecta un enorme volumen de tefra alto en
la estratosfera] (Harris, 2000, p. 1301).
Bien puede llamarse la atencin que este trmino debera ser en honor al to o
bien, a ambos Plinios, con el to como hroe precursor de una defensa civil, y no al
sobrino exclusivamente, simple descriptor y testigo de las erupciones.
Tan trascendentes para la Vulcanologa son las descripciones que da Plinio el
Joven sobre la erupcin del Vesubio, que no sera sino hasta casi quince siglos
despus, que las siguientes descripciones detalladas de un edificio volcnico y su
actividad, seran realizadas, esta vez en el Nuevo Mundo, en Nicaragua, cuando en
1529 Gonzalo Fernndez de Oviedo ascendi al crter del volcn Masaya, que
presentaba actividad hawaiana, y public parte de sus observaciones en Sevilla en
1535 (Boixereu & Villaseca, 2014).
Las reconstrucciones hechas de la erupcin del Vesubio del ao 79 y que han
sido seguidas con base en la estratigrafa de los depsitos conservados en los sitios
de las ciudades sepultadas, han permitido adems a la Vulcanologa moderna,
entender procesos cinemticos y energticos del comportamiento de las erupciones
plinianas, y en particular de esta erupcin, que es una de las ms estudiadas de la
historia de la Vulcanologa.
Uno de los trabajos pioneros al respecto es el de Lirer et al. (1973). Luego
siguieron los interpretativos de la erupcin y continu el conocimiento vulcanolgico
adquirido en la dcada de los setentas del siglo XX, en particular, sobre corrientes
piroclsticas. Estos fueron los de Sheridan et al. (1982), y particularmente el de
Sigurdsson et al. (1982), que luego adquirira gran renombre al aparecer en una
versin muy difundida y de alta calidad grfica, como Sigurdsson et al. (1985) en la
revista National Geographic. Esto permiti comparar los depsitos dejados por la
erupcin en los diferentes sitios perifricos al volcn y compararlos con la serie de
45
eventos narrados por Plinio el Joven en sus cartas, y as hacer una reconstruccin
prolija desde el punto de vista vulcanolgico (Figuras 5 y 6). Un aporte a la ciencia,
basada en los Plinios, diecinueve siglos despus.
Figura 5: A la izquierda, las reconstrucciones de la estratigrafa de los depsitos dejados por la

erupcin del ao 79 en los alrededores del Vesubio (tomado de Sigurdsson et al., 1981). A la
derecha, una reconstruccin de la erupcin y su dinmica del interior del volcn y de las
alturas de las columnas explosivas de piroclastos (adaptado de Sheridan et al., 1982). Ambos
basan sus interpretaciones en las descripciones de Plinio el Joven.
3.3.4. Erupciones plinianas y el conocimiento del Vesubio hoy

Se comentaba atrs, que el Vesubio no era conocido particularmente por sus
erupciones en el periodo precedente a su gran catstrofe del ao 79. Con base en el
conocimiento vulcanolgico adquirido a travs del estudio de la erupcin del ao 79 y
estimulado por el conocimiento de las ciudades sepultadas, varios estudiosos de la
vulcanologa han procedido a estudiar la historia volcnica del Vesubio. Han
descubierto que el volcn ha hecho una serie de erupciones plinianas de similar
tamao o incluso mayores, a la del ao 79, a lo largo de los ltimos veinte mil aos.
46
Figura 6: Detalle estratigrfico de los depsitos de la erupcin del Vesubio del ao 79,
excavados en Pompeya, en los lmites con reas residenciales modernas, desarrolladas varios
metros por encima del nivel de la ciudad antigua. Fotografa cortesa de la Dra. Sara Mana.
De hecho, la erupcin explosiva ms antigua con registros geolgicos es la

conocida como Pomici di Base (La Pmez de Base), que ocurri hace 18-19 mil
aos (Bertagnini et al., 1998). Varias otras erupciones plinianas ocurrieron
posteriormente, y la ltima antes de la destructiva de Pompeya, fue la erupcin
conocida como Avellino, en el ao 1830 a. C. (Rolandi et al., 1998; Mastrolorenzo et
al., 2006), que vendra a ser cerca de un milenio antes de la fundacin de Roma.
Otras posibles erupciones, aunque de menores proporciones, ocurrieron en el
Vesubio hacia el ao 830 a.C. (Rolandi et al., 1998), tambin previo a la fundacin de
Roma. Un evento que ha sido histricamente investigado y clasifica como dudoso,
podra haber ocurrido en el ao 217 a.C. (Stothers & Klenk, 2002). Por estos motivos,
no se tena registro verbal y menos escrito de cualquier evento volcnico indiscutible
en el Vesubio para cuando sucedi la erupcin del ao 79, que destruyera Pompeya
y ciudades vecinas (Figura 7).
47
Figura 7: Vista del volcn Vesubio desde las ruinas exhumadas de Pompeya. Fotografa
cortesa de la Dra. Sara Mana.
Como se apunt anteriormente, luego de la erupcin catastrfica del ao 79,

continu cierta actividad menor durante varias dcadas, durante el proceso de
recuperacin de la Campania. No volvera a ocurrir otro evento pliniano, sino hasta el
ao 472, casi cuatro siglos despus de la gran erupcin (Rolandi et al., 1998; 2004),
a pesar de que una erupcin mediana haba ocurrido en el ao 203. Posterior a la
erupcin del 472 (llamada Pollena) y hasta el siglo XVII, hubo una secuencia de
erupciones medianas, de tipos explosivos y con efusin de lavas, que construyeron
un cono, el cual fue destruido con la erupcin pliniana de 1631, y posterior a esta, se
construy el cono actual (Rolandi et al., 1998). Las dimensiones de la erupcin
Pollena pueden imaginarse, en tanto lleg a dispersar ceniza que alcanz ocho
centmetros de espesor en Constantinopla (Stothers & Rampino, 1983).
Sobre esta erupcin del siglo V, a pesar de sus dimensiones, no se tienen
muchos detalles o crnicas minuciosas sobre su cronologa o daos, lo cual en parte
48
se debe, a que la Campania an no terminaba de reponerse y repoblarse luego de la

erupcin del 79 (Rolandi et al., 2004). Adems, el imperio se haba desmembrado, y
haba una crisis general, y ya nadie se acord de reconstruir mucho un evento de
esta magnitud.
La erupcin del ao 79, sigue siendo un excelente ejemplo de cmo recabar y
superponer datos geolgicos, vulcanolgicos e histricos y ha servido de base para
desarrollar tcnicas y comparaciones en Vulcanologa, que a la larga, han sido
adems un acicate ulterior para analizar la dinmica y el peligro volcnico en el rea
perifrica al Vesubio (verbigracia: Giacomelli et al., 2003; Gurioli et al., 2005, 2010;
Shea et al., 2012).
Esto nos recalca una vez ms, el enormsimo valor de las crnicas de Plinio el
Joven en sus cartas, solicitadas por Tcito, y gracias a la intervencin de Plinio el
Viejo antes de su muerte.
3.4.
Pompeya y las ciudades sepultadas: fsiles culturales del siglo I
3.4.1. Olvido tras el sepultamiento, maravilla tras el redescubrimiento

Las ciudades de Pompeya, Herculano, Estabia y Oplontis, sepultadas durante
la erupcin del ao 79, quedaron casi en el olvido por siglos, hasta que fueron
redescubiertas durante procesos constructivos a fines del siglo XVI, y activamente
excavadas en el siglo XVIII, de modo que fueron paulatinamente desenterradas con
un enormsimo cmulo de material arqueolgico, etnogrfico, geolgico e histrico,
pues son ciudades que fueron fosilizadas con toda su carga cultural, y que no
sufrieron el ulterior proceso de cambio y evolucin. Hoy, esta rea es el asiento de
una populosa rea urbana con Npoles como centro (Figura 8.).
De tal manera, los escritos de ambos Plinios, la erupcin del Vesubio del ao
79, y las ciudades sepultadas por esa gran erupcin, son importantes testimonios de
las ciudades, la cultura y el modo de vida del Imperio Romano en la segunda mitad
del siglo I.
49
Figura 8: Imagen satelital del Vesubio y la Baha de Npoles (36 km x 45 km) tomada el
26/07/2000. La imagen tipo ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection
Radiometer) muestra falsos colores, de modo que resalta en rojos intensos las reas boscosas
y en celestes las reas urbanas. Se muestran los sitios de las ciudades antiguas y la actual
Npoles. (Imagen cortesa de NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS, y U.S./Japan ASTER Science
Team. Asequible a travs del cibersitio
http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/1000/1045/aster_vesuvius_lrg.jpg).
Suetonio, Dion Casio, Estacio y Silio, aparte de otros escritores menores,

hacen alusin a la recuperacin de la Campania posterior a la erupcin, y el papel
que el emperador Tito desempe con su aporte y tesn para que la regin superara
la tragedia. Pero como varias ciudades fueron totalmente sepultadas bajo metros de
materiales volcnicos, corrieron la suerte del olvido, y de todos modos, la regin
camapaniana no acababa de recuperarse todava en el siglo V, cuando una nueva
erupcin ocurri. La Tabula Peutingeriana, que era un itinerario de la red de rutas y
50
caminos romanos, trazado desde el siglo IV, muestra a Pompeya an (Romero,

2010, p. 122). Se dice que en esas reas peri-pompeyanas solan aparecer
antigedades, y hasta buscadores de tesoros haba, que fueron dejando sus rastros.
Tanto estos hallazgos, como el inters que suscitaron a partir del Renacimiento las
cartas de Plinio el Joven donde se describe la erupcin, promovieron algunas
hiptesis sobre la ubicacin de Pompeya.
Portici y Resina se haban levantado al cabo de los siglos como villas
adyacentes a la sepultada Herculano, y los territorios cinerticos sobre Pompeya y
Estabia, sostenan ricos viedos. Durante los siglos XVI y XVII se hicieron fortuitos
hallazgos de materiales romanos durante la excavacin de canales y otras obras,
pero que no llevaron a reales excavaciones de ndole arqueolgica (Romero, 2010,
pp. 122-123).
Sera Herculano la primera ciudad en ser redescubierta, durante la excavacin
de un pozo en 1709, cuando descubrieron un teatro. Esta ciudad, sin embargo,
sepultada por un flujo piroclstico39, que alcanz entre 240-370 C de temperatura en
lo que hoy se llama la Villa de los Papiros (Caricchi et al., 2014) que se ha
endurecido como concreto, con hasta 20 metros de espesor (Figura 5), no ha
permitido una recuperacin tan satisfactoria, aunado a la reluctancia de los
habitantes de Resina a agrandar el mbito de las excavaciones, aunque se iniciara
un proceso de excavaciones por va de tneles a lo largo del siglo XVIII (desde
1738), situacin que se ha abandonado (Fernndez, 1989; Harris, 2000; Romero,
2010).
Pompeya empezara su periodo de excavacin en 1748, aunque no fue
reconocida como la ciudad que era, hasta quince aos despus, en 1763, y
Algunos autores (como Romero, 2013, p. 52), de manera equivocada, han sealado que
esta capa es lava. Las lavas tienen un poder destructivo enorme y por su altsima
temperatura y masividad no dejan estructuras en pie. Las corrientes piroclsticas,
dependiendo de su relacin de concentracin de slidos/gases, pueden ser capaces de dejar
estructuras en pie, e incluso dejar cuerpos vivos sin carbonizar, proclives a ser preservados.
Algunas corrientes densas, conocidas como flujos, como los que llegaron a Herculano,
acaban solidificndose como concreto, con cierta frecuencia. Las corrientes diluidas,
conocidas como oleadas, son las que llegaron en la fase terminal de la erupcin a Pompeya y
Estabia, y por eso han dejado los moldes de humanos y animales, preservados.
39
51
empezara a travs de pozos, galeras y tneles, hasta que el peligro de los colapsos
determin el inicio de las excavaciones desde arriba hacia abajo, tipo cielo abierto, y
que ha permitido desentraar gran parte de la ciudad, aunque an permanecen
partes sin redescubrir (Figuras 7 y 9).
Las excavaciones en Pompeya (y tambin Oplontis) han sido menos difciles
que en Herculano, debido a que el espesor de los depsitos que la han cubierto solo
llegan a cerca de 5 metros, y estn conformados por paquetes de pmez de cada y
por oleadas piroclsticas (Figuras 5, 6 y 9), con caractersticas sueltas, lo que hace
ms simple la remocin del depsito volcnico.
La historia de los descubrimientos y el paulatino desentierro de la ciudad ha
sido tocada por numerosos libros y artculos (e.g., Fernndez, 1989; De Carolis &
Patricelli, 2003; Romero, 2010; 2013), de modo que solo se hace una breve mencin
ac. Para los tiempos primigenios de excavacin, el patronazgo de Carlos VII de
Npoles, quien sera luego Carlos III de Espaa, dieron un oportuno empuje a los
trabajos de desentierro y descubrimiento, algunos no tan bien dirigidos. Hacia fines
del siglo XVIII, empezaron las excavaciones ms planificadas y coherentes, que
incluyeron el techado de las excavaciones.
Con la llegada de los franceses napolenicos a principios del siglo XIX, hubo
un tesonero esfuerzo adicional en la excavacin citadina, que se vino abajo con la
restauracin de los Borbones en 1815.
El flujo de turistas a Pompeya ha sido un sempiterno apoyo y problema a la
vez, y este se vio engrandecido con la llegada del ferrocarril en 1840. Cuando
Npoles se incorpor a Italia en 1863, hubo un marcado cambio, con la incorporacin
de notables arquelogos que dieron un giro a los descubrimientos. Fue en este
periodo cuando se iniciaron adems las divisiones en regiones de excavacin, y con
el proceso desde la superficie hacia abajo y no por tneles. Asimismo, se iniciaron
los procesos de inyeccin de yeso a las oquedades dejadas por los cuerpos, que
dieron cabida a los moldes que hoy conocemos.
52
Figura 9: Ruinas de Pompeya que muestran el nivel original de la ciudad, la cobertura de

piroclastos que la enterr en el ao 79 y que han sido removidas en la excavacin, as como el
nivel actual de desarrollo urbanstico en la periferia. Fotografa cortesa de la Dra. Sara Mana.
53
El uso poltico simblico de Pompeya fue usado durante el periodo de las

entreguerras a principios del siglo XX, y durante la Segunda Guerra Mundial hubo
algunos daos a la ciudad. Pero una vez terminada la guerra, el esplendor del
descubrimiento y la profesionalidad en las excavaciones, as como a los intentos de
racionalizar la visitacin, le han dado nuevos aires a Pompeya, de la cual an queda
un tercio (cerca de veinticinco hectreas) por desentraar.
3.4.2. El aprendizaje de la vida y cultura del Imperio Romano en el siglo I a

partir de las ciudades sepultadas
La dramtica historia que implic el sepultamiento de las ciudades de
Pompeya, Herculano, Oplontis y Estabia, asimismo ha sido una rica veta de
informacin prstina sobre la vida del Imperio Romano del siglo I, y adems, fuente
de inspiracin de numerosas obras literarias y cinematogrficas, que han promovido
el conocimiento histrico de esa poca del Imperio, ms all de las tradicionales
historias de emperadores corruptos, cristianos perseguidos, gladiadores y mrtires.
Las ciudades sepultadas ofrecen diferentes tipos de enterramiento. Herculano,
como se ha dicho, lo fue principalmente por una corriente piroclstica masiva y
densa, que la ha enterrado y prevenido de grandes trabajos de desentierro. Oplontis,
Estabia y Pompeya, fueron ms bien sepultadas por pmez de cada de la primera
fase de la erupcin, y por corrientes piroclsticas menos densas en la segunda fase
(comparar las fases en la Figura 5). En particular, Pompeya sufri el embate de la
primera fase con la cada de pmez, que sepult estructuras y gente por colapso de
techos de baja pendiente, pero que respet techos de alta pendiente, que fueron
capaces de drenar las pmez y evitar el colapso por sobrepeso. Poco ms de un
tercio de los cuerpos encontrados en la ciudad fallecieron durante este evento, al
caerle techos y paredes encima. Cuando llegaron las primeras corrientes
piroclsticas en la segunda fase, mucha gente hua de la ciudad, y otra permaneca
dentro de los edificios. Poco menos de dos tercios de los muertos sucedieron en esta
etapa, barridos, quemados y asfixiados, aunque algunos sobrevivieron la primera
oleada y se asfixiaron durante la segunda, menos densa. Los edificios soportaron las
54
paredes paralelas al flujo de las corrientes piroclsticas, aunque paredes

perpendiculares al flujo, colapsaron. Se han recuperado 1150 cuerpos, y se estima
que otros 464 permanecen en las partes no excavadas. Un nmero posible de 2000
muertos parece plausible, de una poblacin total de unas 15 000 personas (Luongo
et al., 2003a, 2003b). Al final, el grueso de la ciudad qued bajo la tefra del Vesubio
(Figuras 5, 6 y 9).
Un rpido enterramiento impidi un decaimiento de los cadveres, que fueron
preservados, algunos como huesos, y muchos como moldes. Asimismo, las
estructuras sobrevivientes, y en particular los interiores en el centro de la ciudad,
sufrieron poco, y esta qued fosilizada para la posteridad. Hasta que ha sido
desenterrada y entonces nos da una imagen real de lo que suceda en la vida cultural
de ese tiempo, sin contaminacin cultural durante diecisiete a diecinueve siglos. Por
eso es que la ciudad ofrece un cuadro de la vida romana durante el final del siglo I.
La vida cotidiana, el suelo de los aposentos, las pintas en las paredes, las
pinturas, el moblaje, el arte, la arquitectura, el comercio, la economa: todo puede ser
desentraado a partir de los objetos muebles e inmuebles preservados. Un gran
universo sobre el arte romano nos lo dan las numerossimas pinturas preservadas
como frescos (Figura 10), que van desde temas religiosos, hasta los mitolgicos y
mundanos40.
Muchos tesoros asimismo, se han encontrado escondidos, pues sus dueos
pensaron que volveran una vez que la erupcin pasara, y huyeron seguros,
sabiendo que sus pertenencias les esperaran al regreso. Y quizs algunos
regresaron, u otros les ganaron el botn, porque hay pruebas irrefutables de saqueos
a travs de tneles, que bien pudieron ser aos despus de la tragedia (Beard,
2009).
Un enorme y maravillosos mundo pompeyano se encuentra en el Museo Arqueolgico

Nacional de Npoles, que preserva y muestra gran parte del tesoro de la ciudad. El cibersitio
bien merece ser visitado: http://cir.campania.beniculturali.it/museoarcheologiconazionale.
40
55
Figura 10: Fresco pintado en una de las paredes de las ruinas de Pompeya. Fotografa cortesa
de la Dra. Sara Mana.
Bien vale citar, un prrafo del libro de Beard (2009, p. 20) sobre Pompeya,
para entender la magnitud de lo que nos muestra la ciudad respecto de ese universo
romano del siglo I:
Pompeya est llena de sorpresas. Hace que hasta los especialistas ms

severos y bien informados se replanteen sus ideas acerca de la vida en la
Italia romana. Una gran vasija de barro con un letrero pintado anunciando su
contenido y especificando que se trata de Garum kosher nos recuerda que
a individuos como Umbricio Escauro poda ocurrrseles la idea de introducir
sus productos incluso en el nicho comercial formado por la comunidad juda
local (garantizando que no haba moluscos entre los ingredientes actualmente
irreconocibles de aquel preparado fermentado). Una maravillosa estatuilla de
marfil de la diosa india Lakshmi, hallada en 1938 en una casa que actualmente
56
lleva su nombre, la Casa de la Estatuilla India, nos induce a pensar una vez
ms en los contactos de Roma con el Lejano Oriente. Lleg a travs de
algn mercader pompeyano, como recuerdo de sus viajes? O quiz a travs
de la comunidad de mercaderes nabateos (originarios de la actual Jordania)
que vivan en la vecina Pzol (Puteoli)? Casi igualmente inesperado fue el
reciente hallazgo de un esqueleto de mono cuyos huesos diseminados en los
almacenes
del
yacimiento
pasaron
desapercibidos
los
primeros
excavadores. Quiz se tratara de una mascota un tanto extica, o ms

probablemente fuera un animal amaestrado de algn teatro o circo callejero,
destinado a entretener al pblico.
Hay dos aspectos enormemente interesantes reflejados por los grafitis

pompeyanos: el lenguaje y el sexo. Los grafitis pintados en las paredes son muestras
del latn empleado en la calle, el latn vulgar, del que no se tiene gran muestra en el
latn escrito conocido, y que de otra manera sera muy desconocido. Por su parte, la
iconografa sexual, muestra vertientes totalmente diferentes respecto de la libertad
sexual del vulgo, contradictorias a las estipuladas por los autores aristocrticos,
respecto a valores y concepciones (Feitosa, 2004).
Pompeya y sus hermanas ciudades en la tragedia ofrecen entonces, un
mostrario nico de un imperio que se derrumb hace casi diecisis siglos, en un
momento congelado cuatro siglos antes, cuando su poder y gloria dominaban el
mundo occidental. El redescubrimiento de ese momento, dara pie, por su parte, a
nuevas inspiraciones artsticas, que siguen en pie y en produccin, como se ve en el
siguiente subcaptulo.
57
3.5.
Literatura, arte y cine alrededor de Pompeya y el Vesubio

Como era de esperarse, una vez que los descubrimientos de las ciudades
perdidas y encontradas se tornaron en un enorme tesoro por venir, las cartas de

Plinio el Joven volvieron a tomar relevancia significativa en el mundo intelectual, y
para cuando los trabajos tomaron un auge mayor, la imaginacin de los artistas vol.
Tanto la de los artistas plsticos como la de los literarios, porque se confirmaba con
toda su brutalidad, el drama espantoso ocurrido en el siglo I, de ciudades arrasadas
con gran parte de sus habitantes. Y no solo eso, sino que el enorme volcn estaba
all acechante a la creciente urbe de Npoles. Un ejemplo notorio es la pintura que se
muestra en la Figura 11.
Figura 11: Pintura titulada El Vesubio y Pompeya (1870) de Robert S. Duncanson (1821-1872),
exhibida en el Smithsonian American Art Museum en Washington, D.C., EE. UU. (Imagen usada
con permiso expreso del Museo)41.
Comunicacin escrita de Richard Sorensen, Coordinador de Derechos y Reproducciones
del
Museo.
Los
detalles
de
la
pintura
se
dan
en
el
cibersitio
http://americanart.si.edu/collections/search/artwork/?id=7616, que se traduce libremente:
Es un leo con dimensiones 25,4 cm x 39,7 cm, donada por Joseph Agostinelli. Duncanson
estuvo un tiempo prolongado en Italia y pint varias vistas de Pompeya. La dramtica
41
58
Desde el siglo XVI, ya exista cierto inters en el volcn, que se acrecent con
su erupcin violenta de 1631. El hecho que exacerbara, sin embargo, el deseo de la
pintura del Vesubio, fue el descubrimiento de Herculano y Pompeya a mitad del siglo
XVIII, que empez a atraer artistas para pintarlos, a lo largo del resto del XVIII y del
XIX (Tabla 1). Contrario a la vista calma de ruinas y volcn dormido de la Figura 11,
a principios del siglo XIX, hubo una serie de pinturas que mostraban el dramatismo
de la erupcin que arrasara Pompeya y su vecindario. Existen cuadros de un
romanticismo tremendista, con violentas erupciones del Vesubio y a veces trazas de
una ciudad debajo: Erupcin del Vesubio (1817) de Joseph W. Turner u otro de
igual ttulo de Sebastian Pether de 1824, o bien, el del ruso Karl Pavlovich Bryullov,
de 1833, llamado asimismo Los ltimos das de Pompeya, donde se adivinan trazas
de una cuidad en llamas (Sigurdsson, 2000b; De Villena, 2013).
La moda lleva adems a la literatura (Moure, 2008), con la hoy clsica novela
Los ltimos das de Pompeya, de Edward Bulwer-Lytton (1834); Viaje al Vesubio, del
Duque de Rivas (1844); Lgrimas, de Fernn Caballero (1848), y Arria Marcela, de
Tefilo Gautier (1852).
Particularmente importante es la novela de Bulwer-Lytton, debido a su matiz
investigativo, basado en las cartas de Plinio el Joven, a su influencia posterior en
muchas otras obras similares, incluso homnimas, y a que tambin sera llevada a
las pantallas grande (las primeras en 1897 y 1913, pelcula muda britnica e italiana,
respectivamente) y chica, popularizando el conocimiento de Pompeya y el Vesubio
aenniveles inimaginados (Sigurdsson & Lpez-Gautier, 2000).
La novela es en el sentido histrico, esto es, toma el hecho histrico de la
destruccin de Pompeya por la erupcin del Vesubio, pero los personajes son
ficticios, en los que se toman varios arquetipos de la poca, como el griego y el
cristiano.
historia de Pompeya y el atractivo del Vesubio y su violento potencial atrajo muchos artistas
al rea en el siglo XIX. La imagen muestra los restos de un anfiteatro, con el Vesubio
humeando en el fondo. Duncanson probablemente pint esta escena de memoria, poniendo
diferentes ruinas juntas para crear una composicin persuasiva.
59
Tabla 1: Artistas que han pintado al Vesubio, su nacionalidad y ao de las

pinturas (adaptado de Sigurdsson, 2000 y De Villena, 2013).
Pieter Bruegel (15281569), holands, 1558, 1561
Filippo DAngeli (15871640), italiano, 1631
Didier Barra (1590c.1650), francs
Guercino (Giovanni Francesco Barbieri, 15911666), italiano
Claude Lorrain (16001682), francs (1631)
Micco Spadaro (Domenico Gargiulo; 16091675), italiano, 1631
Scipione Compagno (?c.1670), italiano, 1631
Thomas Wijck (16161677), holands
Johannes Lingelbach (16221674), alemn, 1669
Jan Wyck (17th century), holands, 1689
Antonio Joli (17001770), italiano
Claude-Joseph Vernet (17141789), francs, 1748
Carlo Bonavia (18th century), italiano, 1757
Pierre-Jacques Volaire (17291802), francs, 1777
Joseph Wright of Derby (17341779), ingles, 1774
Tomasso Ruiz (18th century), italiano, 1737
Jacob Philipp Hackert (17371807), alemn, 1774, 1779
Michael Wutky (17391822), austriaco
Pietro Antoniani (17401781), italiano, 1767
Pietro Fabris (?1784), italiano, 1776
Jacob More (17401793), ingls (sobre ao 79)
Angelica Kauffmann (17411807), suizo (sobre ao 79)
Jean-Louis Desprez (17431804), francs, 1779
Alessandro DAnna (17491810), italiano, 1794
Xavier Della Gatta (?1827), italiano, 1794
Jean-Baptiste Genillion (17501829), francs
Giovan Battisa Lusieri (17551821), italiano, 1787, 1794
Saverio Della Gatta (17551827), italiano
Odoardo Fischetti (late 18th century), italiano, 1805
Camillo De Vito (c.1760c.1830), italiano, 1794, 1820, 1822, 1828
Pierre-Henri de Valenciennes (17501819), francs (sobre ao 79)
Joseph Franque (17741833), francs (sobre ao 79)
Joseph Mallord William Turner (17751851), ingls
John Vanderlyn (17751852), estadounidense (sobre ao 79)
Jacob Munch (1815), noruego
Francois-Joseph Heim (17871865), francs
Johann Christian Dahl (17881857), noruego 18201823
John Martin (17891854), ingls (sobre ao 79)
Sebastian Pether (17901844), ingls (sobre ao 79)
Karl P. Briullov (17991852), ruso (sobre ao 79)
James Baker Pyne (18001870), ingls, 1856
Thomas Cole (18011848), estadounidense
Robert S. Duncanson (18021872), estadounidense
Raden Saleh (18161880), indonesio, 1839
James Hamilton (18191878) estadounidense (sobre ao 79)
Albert Bierstadt (18301902), estadounidense, 1868
Degas, Edgar (18341917), francs, 1890
Auguste Renoir (18411919), francs
D. Antonio Munoz Degrain (18431924), espaol
Walter Womacka (1925), alemn
Andy Warhol, (19281987), estadounidense
Mario Schifano (contemp.), italiano
60
La novela de Bulwer-Lytton asimismo, tom notorios datos de los escritores

latinos (muchos de los que se han mencionado en los subcaptulos iniciales del
Captulo 3 de esta memoria) para recrear con bastante veracidad la erupcin, en
momentos adems, que se desarrollaba la Vulcanologa moderna en Europa. Y toma
el ttulo y la idea, del mencionado cuadro del ruso Karl Pavlovich Bryullov
(Sigurdsson & Lpez-Gautier, 2000).
La novela toma un personaje ciego, la dulce joven Nydia, capaz de guiar a sus
amigos en medio de la oscuridad producida por la erupcin, de la que especula que
fue
principalmente
por
cada
de
pmez y flujos hirvientes, lo
cual
es
sorprendentemente correcto, y para lo cual quizs se apoy en observaciones de

amigos gelogos. Asimismo, usa la terminologa de flujos de lodo, que en efecto
ocurrieron, y errneamente atribuye a lava la destruccin de Herculano, de donde
probablemente muchos escritores han seguido usando la idea. A pesar de que desde
el punto de vista literario no ha sido muy apreciada, desde la perspectiva histrica y
cientfica, es acertada, y represent un xito de ventas, y de notable influencia
ulterior, como en los filmes acotados y el ms famoso de todos, del ao 1935 (Figura
12).
Una novela mucho ms reciente que toma el tema Vesubio-pompeyano es
Pompeya, de Robert Harris (2003), que tiene notables semejanzas con la novela de
Bulwer-Lytton, en ella se basa en hechos histricos, usa el conocimiento cientfico
vulcanolgico e histrico ms reciente, y lo novela, con arquetipos literarios (Soto,
2006). Esta novela histrica de Robert Harris, es pues, una saga de clsicas como
Los ltimos das de Pompeya, o incluso de otras novelas, que hacen uso del
Vesubio como pretexto de la trama, como La amante del volcn, de Susan Sontag
(1992).
Marco Atilio Primo, el protagonista, es un ingeniero hidrulico, quien se
dispone a reparar el acueducto Augusto, que lleva agua a la regin de la baha de
Npoles, y que se ha daado por causas desconocidas. Su afn de repararlo a la
brevedad, le lleva a descubrir no solo las potentes causas naturales que han
61
dislocado al acueducto (la erupcin inminente, que en realidad es la gran

protagonista), sino el mundo corrupto de la poltica romana.
Figura 12: Cartel de la pelcula estadounidense Los ltimos das de Pompeya, de 1935, dirigida
por Ernest B. Schoedsack y Merian C. Cooper (tomada del dominio pblico a travs de
http://es.wikipedia.org/wiki/Los_%C3%BAltimos_d%C3%ADas_de_Pompeya#mediaviewer/File:
LastDaysofPompeii.jpg).
Pompeya (Figura 13) es una trama envolvente, escrita en un sentido policaco.

Doblemente, porque el trabajo de los vulcanlogos en la reconstruccin de la
erupcin, es eminentemente detectivesco, forense, y de manera emprica, el
ingeniero se va convirtiendo en vulcanlogo. Aqu reside lo particular de la novela:
hace uso de recurrentes epgrafes, citas y detalles vulcanolgicos para armar el
entretejido novelesco. Hay amor tambin, intriga, mucha historia y un amplio retrato
del mundo romano de la poca, interesantes acotaciones al trabajo ingenieril del
Imperio (sobre todo el de sus magnficos e imponentes acueductos), y quizs lo que
ms gratifica: la dignificacin del genio y figura de Plinio el Viejo, almirante y sabio.
62
Nadie ignora, desde el principio, lo que va a suceder con el volcn. Pero

navegar la novela vale el empeo, porque al final, ni el lector mismo ser igual, como
se colige de leer la penltima pgina: A medida que se fue despejando, el Vesubio
reapareci, pero su perfil haba sido alterado para siempre. Su cima ya no terminaba
en punta, sino en forma cncava, como si un mordisco gigantesco se la hubiera
arrancado.
Figura 13: Portada de la novela Pompeya (traduccin espaola de Debolsillo, Barcelona).
Y casi dos siglos despus de la novela de Bulwer-Lytton, siguen apareciendo

nuevas novelas de los mismos hechos vesubianos del siglo I, como Pompeya
(1993) de la sueca Maja Lundgren, que relata la vida de una compaa de cmicos
en los das previos a la erupcin; Pompeya (2011) de la italiana Lucia Cantarella y
63
con un matiz juvenil, Los piratas de Pompeya (2011) de Caroline Lawrence, donde,
por las cuevas de Sorrento, los piratas buscan esclavos (De Villena, 2013). Con
seguridad, la historia seguir vigente por dcadas y quizs siglos.
Al fin y al cabo, las catstrofes que encuentran su origen en fenmenos
naturales, y que se acrecientan como desastres debido a la vulnerabilidad y desatino
que hemos creado los humanos en el planeta, no dejan de ser un pan atractivo para
el drama, ya sea en novela, en lienzo, en recreacin dramatrgica, o cualquiera otra
versin artstica que inventemos en el futuro. Lo importante ser que sigamos, ante
estos eventos, los ejemplos de los Plinios y de Tcito, gracias a quienes hemos
aprendido de la historia, y la hemos podido usar no solo para el ocio, sino para la
ciencia en busca de un futuro mejor.
64
Captulo 4
Discusin y conclusiones
65
Los dos Plinios, el to conocido como el Viejo, y el sobrino conocido como el

Joven, originarios de Como, en el norte de Italia, fueron dos destacados romanos
que en su conjunto vivieron gran parte del siglo I y el inicio del siglo II. El to dedic
gran parte de su vida a la observacin y recopilacin de datos cientficos y public la
monumental obra Historia natural. Tambin se dedic al servicio del Imperio, y muri
como almirante de la flota del Tirreno durante la gran erupcin del Vesubio en el ao
79. Su sobrino, un jovenzuelo de diecisiete aos en ese momento, lleg a ser
tambin un notorio funcionario, que alcanzan el cargo de legado imperial en la
provincia de Bitinia-Ponto, en donde falleci probablemente en el ao 113. Public
una voluminosa cantidad de cartas, entre las cuales destacan dos, en las que le
cuenta a su amigo Tcito, a pedido de l, sobre la muerte de su to y la erupcin del
Vesubio. Estas cartas vendran a convertirse en uno de los documentos histricos
ms tiles en la historia de la Vulcanologa y la Arqueologa, debido a su
minuciosidad descriptiva.
La zona del sur de Italia, debido a su arreglo geotectnico, es proclive a una
alta tasa de sismicidad y volcanismo, y as ha sido conocida desde tiempos
inmemoriales, pero el Vesubio no era catalogado por la mayora de los sabios del
siglo I, como un volcn con posibilidades de eruptar, puesto que sus ltimas grandes
erupciones ocurrieron siglos antes de la ereccin de Roma. La portentosa erupcin
del Vesubio en el ao 79, destruy gran parte de la Campania romana, y sepult
cuatro ciudades principales: Herculano, Pompeya, Oplontis y Estabia, donde
murieron varios miles de personas. Esto determin un importante golpe a la
economa romana, y recibi el apoyo del emperador Tito para su reconstruccin,
pero las ciudades sepultadas fueron olvidadas con el paso de los siglos, y solo
fueron mencionadas vagamente antes de que el Imperio colapsara. La obra Historia
naturalis de Plinio el Viejo, seguira en vigencia, sin embargo, a lo largo del
Medioevo, e incluso, a inicios de la Era Moderna.
Desde el siglo XVI se hicieron descubrimientos menores que finalmente
fructificaron en el siglo XVIII para redescubrir y desenterrar las ciudades sepultadas,
sobre todo, Pompeya. Esto trajo a colacin de nuevo las cartas de Plinio el Joven,
que como obra literaria no haba sido mayormente apreciada en la Edad Media. La
66
creciente cantidad de datos, informacin, objetos y aprendizaje rescatados respecto

de Pompeya, revelaron la enorme veta de conocimiento del siglo I romano que
provean, en tanto las ciudades fueron fosilizadas y no recibieron contaminacin
cultural durante diecisiete siglos. Gran parte del conocimiento de esa poca romana
en relacin con la religin, idioma vulgar, sexualidad, arquitectura, arte, mitologa,
vida urbana, mueblera, joyera, economa y muchos otros campos, se lo debemos al
conocimiento desenterrado en Pompeya, de la cual, an permanece un tercio bajo la
tefra del Vesubio.
La Vulcanologa moderna recibi un espaldarazo importante comparando las
descripciones de Plinio el Joven con los depsitos conservados en el rea peripompeyana, de modo que se ha llegado a comprender la dinmica de erupciones
violentas con altas tasas de emisin de pmez y corrientes piroclsticas, que en
honor a Plinio el Joven y sus cartas, han derivado en llamarse plinianas. El nombre
debera incluir la contribucin del to, quien muri en el cumplimiento de su deber
como almirante de la flota del Tirreno, tratando de salvar vidas de la catstrofe. Su
labor debe ser reconocida como pionera en la defensa civil, durante emergencias
volcnicas.
Asimismo, el conocimiento de la dinmica de las erupciones plinianas, y en el
caso del Vesubio en particular, han conllevado a los vulcanlogos a desentraar su
historia volcnica de los ltimos veinte mil aos, a lo largo de la cual, tales
erupciones han sido repetitivas, habiendo ocurrido la anterior a la del siglo I, unos
diecinueve siglos antes, y la siguiente, solo cuatro siglos despus. El prolijo detalle
del conocimiento vulcanolgico ha sido de notable importancia para analizar el
peligro volcnico que se cierne sobre el rea urbana napolitana que rodea al volcn
Vesubio en la actualidad.
La excitacin del mundo cultural al conocer el desentierro de las ciudades
sepultadas por el Vesubio en el siglo I, conllev a la produccin de numerosas obras
de arte en pintura, y a la escritura de varias obras literarias de valor, que se han
encargado, a lo largo de tres siglos, de seguir alimentando la imaginacin popular
respecto de la tragedia volcnica, pero que paralelamente han dado pie a la
67
enseanza indirecta de los fenmenos volcnicos. Varias de estas obras literarias,

que an continan producindose, han hecho uso del conocimiento vulcanolgico e
histrico obtenido para situar en lenguaje de novela histrica la gran tragedia del ao
79 en la Campania romana.
En su conjunto, los dos Plinios, el Vesubio y Pompeya, constituyen un cuarteto
indisoluble, que nos cuentan una multitud de historias y vericuetos del desarrollo del
Imperio Romano del siglo I, y solo gracias al tesn de los Plinios, al fluir natural del
Vesubio, y a la mala fortuna de Pompeya y sus vecinas, hemos aprendido del
pasado, y habremos de utilizar este aprendizaje en el futuro.
68
Captulo 5
Bibliografa citada
69
Apiano.
(s.
II).
Guerras
civiles.
Recuperado
http://es.wikisource.org/wiki/Guerras_Civiles_(Apiano):_Libro_1
de
Baxter, P.J.. (2000). Impacts of Eruptions on Human Health. En Sigurdsson, H. (Ed.),

Encyclopedia of volcanoes (pp 1035-1043), Academic Press, San Diego.
Beard, M. (2008). Pompeya. Historia y leyenda de una ciudad romana. Barcelona:
Crtica (versin del 2009, traduccin castellana de Tefilo de Lozoya y Juan
Rabasseda).
Bertagnini, A., Landi, P., Rosi, M. & Vigliargio, A. (1998). The Pomici di Base plinian
eruption of Somma-Vesuvius. Journal of Volcanology and Geothermal
Research, 83, 219239.
Boixereu, E. & Villaseca, C. (2014). Observaciones geolgicas de Gonzalo
Fernndez de Oviedo (1478-1557) en el volcn Masaya (Nicaragua). En
Gonzlez, F.A. (Coord.), Libro de Resmenes del XII Congreso de la Sociedad
Espaola de Historia de las Ciencias y de las Tcnicas (p. 176), Madrid:
Facultad de Educacin, Universidad Complutense de Madrid, 10 a 12 de
septiembre de 2014.
Branca, S. & del Carlo, P. (2004). Eruptions of Mt. Etna during the past 3200 years: a
revised compilation integrating the historical and stratigraphic records. En
Bonaccorso, A., Calvari, S., Coltelli, M., Del Negro, C., & Falsaperla, S. (Eds.).
Mt. Etna: Volcano Laboratory (pp. 127). AGU Geophysical Monograph Series
143.
Bruins, H.J., van der Plicht, J. & MacGillivray, J.A. (2009). The Minoan Santorini
eruption and tsunami deposits in Palaikastro (Crete): Dating by geology,
archaeology, 14C, and Egyptian chronology. Radiocarbon, 51 (2), 397-411.
Bulwer-Lytton, E. (1834). Los ltimos das de Pompeya. Madrid: Saturnino Gmez
(edicin del 2007, traduccin de Isaac Nez de Arenas).
Carey, S. & Bursik, M. (2000). Volcanic Plumes. En Sigurdsson, H. (Ed.),
Encyclopedia of volcanoes (pp 517-544). Academic Press, San Diego.
Caricchi, C., Vona, A., Giordano, G. & Romano, C. (2014). 79 AD Vesuvius PDC
deposits' temperatures inferred from optical analysis on woods charred in-situ in
the Villa dei Papiri at Herculaneum (Italy). Journal of Volcanology and
Geothermal Research, 289, 14-25.
Cioni, R., Marianelli, P., Santacroce, R. & Sbrana, A. (2000). Plinian and Subplinian
Eruptions. En Sigurdsson, H. (Ed.), Encyclopedia of volcanoes (pp 477-494).
Academic Press, San Diego.
Corominas, J. & Pascual, J. (1983). Diccionario crtico etimolgico castellano e
hispnico. Volumen V. Madrid: Editorial Gredos.
70
De Carolis, E. & Patricelli, G. (2003). Vesuvius, A.D. 79. The destruction of Pompeii
and Herculaneum. L'Erma di Bretschneider.
De Natale, G., Troise, C., Pingue, F., Mastrolorenzo, G. & Pappalardo, L. (2006). The
SommaVesuvius volcano (Southern Italy): Structure, dynamics and hazard
evaluation. Earth-Science Reviews, 74, 73 111
De Vilena, L.A. (2013). Pompeya y su fin recreados en el arte. Recuperado de
http://luisantoniodevillena.es/web/articulos/pompeya-y-su-fin-recreados-en-arte/
Diodoro. (36-30 a.C.). Bibliotheca Historica. Londres: William Heinemann, Ltd.
(edicin de 1935, reimpresin de 1967, en doce volmenes, traducido del griego
al ingls por C.H. Oldfather).
Estrabn. (29 a.C.-7 d.C.) Geografa. Libros V-VII. Madrid: Editorial Gredos (edicin
de 2001: traduccin y notas de Jos Vela Tejada y Jess Gracia Artal).
Feitosa, L.M.G.C. (2004). Amor y sexualidad en el universo popular pompeyano.
Habis, 35, 285-290.
Fernndez, F. (1989). Carlos III y el descubrimiento de Herculano, Pompeya y
Estabia. Salamanca: Universidad de Salamanca.
Fornell, A. (2009). Las Epstolas de Plinio el Joven como fuente para el estudio de las
uillae romanas. Circe, 13, 139-155.
Giacomelli, L., Perrotta, A., Scandone, R. & Scarpati, C., (2003). The eruption of
Vesuvius of 79 AD and its impact on human environment in Pompeii. Episodes,
26 (3), 235-238.
Giorgetti, F. & Iaccarino, E. (1971). Italian Earthquake Catalogue from the Beginning
of the Christian Age up to 1968. Trieste, Italia: Osservatorio Geofisico
Sperimentale.
Gonzlez, J. (2005). Introduccin. En Plinio el Joven. Cartas (pp. 7-50). Madrid:
Editorial Gredos.
Gonzlez, S. (2006). El libro 1 de la Historia natural de Plinio el Viejo, texto o
paratexto? Veleia, 23, 247-265.
Guest, J.E., Cole, P.D., Duncan, A.M. & Chester, D.K. (2003). Volcanoes of Southern
Italy. Londres: Geological Society.
Guinea, P. (1999). Notas sobre la organizacin pompeyana de la provincia de Bitinia
y Ponto. Gerin, 17, 317-329.
71
Gurioli, L., Houghton, B.F., Cashman, K.V. & Cioni, R. (2005). Complex changes in
eruption dynamics during the 79 AD eruption of Vesuvius. Bulletin of
Volcanology, 67, 144159.
Gurioli, L., Sulpizio, R., Cioni, R., Sbrana, A., Santacroce, R., Luperini, W. &
Andronico, D. (2010). Pyroclastic flow hazard assessment at SommaVesuvius
based on the geological record. Bulletin of Volcanology, 72: 10211038.
Harries, K.A. (1996). Earthquake resistant construction in classical Rome. Eleventh
World Conference on Earthquake Engineering, Paper N 548, 7 pp.
Harris, R. (2003). Pompeya. Barcelona: DeBolsillo.
Harris, S.L. (2000). Archaeology and volcanism. En Sigurdsson, H. (Ed.),
Healy, J.F. (2000). Pliny the Elder on Science and Technology. Oxford: Oxford
University Press.
Hine, H.H. (1984). The date of the Campanian Earthquake A.D. 62 or A.D. 63, or
both? LAntiquit Classique, 53, 266-269.
Lindberg, D.C. (2002). Los inicios de la ciencia occidental. Barcelona: Paids (edicin
original en ingls de 1992).
Lirer, L., Pescatore, T. Booth, B. & Walker, G.P.L. (1973). Two Plinian Pumice-Fall
Deposits from Somma-Vesuvius, Italy. Geological Society of America Bulletin,
84, 759-772
Luongo, G., Perrotta, A. & Scarpati, C. (2003a). Impact of the AD 79 explosive
eruption on Pompeii, I. Relations amongst the depositional mechanisms of the
pyroclastic products, the framework of the buildings and the associated
destructive events. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 126,201223.
Luongo, G., Perrotta, A., Scarpati, C., De Carolis, E., Patricelli, G. & Ciarallo, A.
(2003b). Impact of the AD 79 explosive eruption on Pompeii, II.Causes of death
of the inhabitants inferred by stratigraphic analysis and areal distribution of the
human casualties. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 126, 169200.
Maas, F.J. (2000). El tpico de la invitacin a cenar en Plinio el Joven: Comentario a
la Epstola 1,15. Actas de las II Jornadas de Humanidades Clsicas,
Almendralejo, pp. 144-155.
Marzocchi, W., Scandone, R. & Mulargia, F. (1993). The tectonic setting of Mount
Vesuvius and the correlation between its eruptions and the earthquakes of the
Southern Apennines. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 58, 2741.
72
Massard-Guilbaud, G. (2002). Introduction. The Urban catastrophe: Challenge to the

social, economic, and cultural order of the city. En Massard-Guilbaud, G., Platt,
H.L. & Schott, D. (Eds.), Cities and Catastrophes. Villes et Catastrophes (pp. 942). Frankfurt am Main: Peter Lang.
Mastrolorenzo, G., Petrone, P., Pappalardo, L. & Sheridan, M.F. (2006). The Avellino
3780-yr-B.P. catastrophe as a worst-case scenario for a future eruption at
Vesuvius. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United
States, 103 (12), 43664370.
Montone, P., Mariucci, M.T. & Pierdominici, S. (2012). The Italian present-day stress
map. Geophysical Journal International, 189, 705716.
Moure, A. (2008). Plinio en Espaa: panorama general. Revista de Estudios Latinos
(RELat), 8, 203-237.
Paparazzo, E. (2001). Pliny the Elder on Science and Technology by John F. Healy.
Hermathena, 170, 65-76.
Plinio el Joven. (103-109?). Cartas. Madrid: Editorial Gredos (edicin de 2005:
Introduccin, traduccin y notas de Julin Gonzlez Fernndez).
Plinio el Viejo. (77). Historia natural. Libros I y II. Madrid: Editorial Gredos (edicin de
1995: Introduccion general por Guy Serbat; traduccin y notas de Antonio
Fontn, Ana M Moure Casas y otros).
Plinio el Viejo. (77). Historia natural. Libros III y IV. Madrid: Editorial Gredos (edicin
de 1998: traduccion y notas de Antonio Fontn, Ignacio Garca Arribas,
Encarnacin del Barrio y M Luisa Arribas).
Quarantelli, E.L., Lagadec, P. & Boin, A. (2007). A Heuristic Approach to Future
Disasters and Crises: New, Old, and In-Between Types. En Rodrguez, H.,
Quarantelli, E.L. & Dynes, R.R. (eds.), Handbook of Disaster Research (pp. 1641). Nueva York: Springer Science+Business Media.
Racco, M. (1985). Civil Defense: Background Legislation the Role of Information.
Emergency and Disaster Medicine, 1985, 456-462.
Ramos, S.I. (2013). La Naturalis Historia de Plinio el Viejo: lectura en clave
humanstica de un clsico. gora. Estudos Clssicos em Debate, 15, 51-94.
Rolandi, G., Petrosino, P. & Geehin, J.Mc. (1998). The interplinian activity at Somma
Vesuvius in the last 3500 years. Journal of Volcanology and Geothermal
Research, 82, 1952.
Rolandi, G., Munno, R. & Postiglione, I. (2004). The A.D. 472 eruption of the Somma
volcano. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 129, 291-319
73
Romero, M. (2010). Pompeya. Vida, muerte y resurreccin de la ciudad sepultada por

el Vesubio. Madrid: La Esfera de los Libros.
Romero, M. (2013). La ciudad desenterrada.Pompeya.Historia National Geographic,
115, 50-65.
Sebesta, J.L. (2006). Vesuvius in Classical Literature. New England Classical
Journal, 33 (2), 99-111.
Sneca.
(65).
Cuestiones
naturales.
Recuperado
de
http://naturalesquaestiones.blogspot.com/2009/08/cuestiones-naturales-librosexto.html.
Serbat, G. (1995). Introduccin general. En: Plinio el Viejo. Historia natural. Libros I y
II. Madrid: Editorial Gredos, pp. 9-206.
Servizio Geologico dItalia. (2005). Carta Geologica dItalia. Escala 1:1 250 000.
Florencia: SELCA.
Shea, T., Gurioli, L., & Houghton, B.F. (2012). Transitions between fall phases and
pyroclastic density currents during the AD 79 eruption at Vesuvius: building a
transient conduit model from the textural and volatile record. Bulletin of
Volcanology, 74, 2363-2381.
Sheridan, M.F., Barberi, F., Rosi, M., & Santacroce, R. (1981). A model for Plinian
eruptions of Vesuvius. Nature, 289, 282-285.
Sigurdsson, H. (2000a). The History of Volcanology. En Sigurdsson, H. (Ed.)
Sigurdsson, H. (2000b). Volcanoes in Art. En Sigurdsson, H. (Ed.) Encyclopedia of
volcanoes, (pp 1315-1338). Academic Press, San Diego.
Sigurdsson, H., & Lpez-Gautier, R. (2000). Volcanoes in Literature and Film. En
Sigurdsson, H. (Ed.) Encyclopedia of volcanoes, (pp 1339-1359). Academic
Press, San Diego.
Sigurdsson. H., Cashdollar. S., & Sparks. R. S.J. (1982). The eruption of Vesuvius in
A.D. 79: reconstruction from historical and volcanological evidence. American
Journal of Archaeology, 86, 39-51.
Sigurdsson, H., Carey, S., Cornell, W., & Pescatore, T. (1985). The eruption of
Vesuvius in A.D. 79, National Geographic Research, I, 332387.
Soto, G.J. (2006). El Vesubio salta de nuevo. La Nacin, ncora, p. 12, 6 de agosto
del 2006.
Stothers, R.B., & Rampino, M. (1983). Volcanic eruptions in the Mediterraneum
before A.D. 630 from written and archeological source. Journal of Geophysical
Research. 88, 6357-6371.
74
Stothers, R.B., & Klenk, H.-P. (2002). The case for an eruption of Vesuvius in 217 BC
(abstract). Ancient History Bulletin, 16, 182185.
Suetonio. 113. Vida de Plinio. Madrid: Editorial Iberia (en Los doce csares, edicin de 1985).
Tcito. (117?) Anales. Primera edicin ciberntica a cargo de Chantal Lpez y Omar
Corts: http://es.scribd.com/doc/45488704/Anales-de-Tacito.
Tito Livio. (s. I a.C.?) Historia de Roma desde su fundacin. Recuperado de
http://historicodigital.com/download/tito%20livio%20i.pdf (traduccin del ingls al
castellano. por Antonio D. Duarte Snchez, 2011).
Virgilio. (19 a.C.). Eneida. Madrid: Alianza Editorial (edicin de 1990, introduccin y
traduccin
de
Rafael
Fontn
Barreiro.
Recuperado
de
http://filologiaclasica.blogspot.com/2012/05/la-eneida-bilingue-publiovirgilio.html).
Vitruvio. (27-23 a.C.). De Architectura. Madrid: Imprenta Real (edicin de 1787, diez
libros traducidos del latn, y comentados por don Joseph Ortz y Sanz).
5.1.
Fuentes en la red
http://americanart.si.edu/collections/search/artwork/?id=7616
http://artmuseum.princeton.edu/fr/collections/objects/31399
http://cir.campania.beniculturali.it/museoarcheologiconazionale.
http://digilander.libero.it/felice/Duomo.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Pliny_the_Younger#mediaviewer/File:The_Younger_Pliny
_Reproved.jpg
http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/1000/1045/aster_vesuvius_lrg.jp
g
http://es.wikipedia.org/wiki/Los_%C3%BAltimos_d%C3%ADas_de_Pompeya#mediav
iewer/File:LastDaysofPompeii.jpg).
http://es.wikisource.org/wiki/Guerras_Civiles_(Apiano):_Libro_1
http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cassius_Dio/66*
http://www.ngdc.noaa.gov/nndc/struts/results?st_1=42.7&bt_2=12.5&st_2=16.5&bt_1
=38.7&d=1&t=101650&s=1
75
Captulo 6
Glosario
76
Augur: (Del lat. augur, -ris). Oficiante, que en la antigua Roma practicaba
oficialmente la adivinacin por el canto, el vuelo y la manera de comer de las
aves y por otros signos. (Tomado del DRAE).
Centunviro: (Del lat. centumvir, -ri). Cada uno de los 100 ciudadanos que en la
antigua Roma asistan al pretor urbano encargado de fallar en juicios sobre
asuntos civiles. (Tomado del DRAE).
Corrientes piroclsticas: Mezclas diluidas compuestas de slidos y gases que
fluyen a alta velocidad y temperatura por los flancos de un volcn debido al
colapso de columnas de piroclastos durante erupciones de mediana a gran
magnitud. Son altamente destructivos.
Corteza terrestre: Parte ms externa de la tierra slida, compuesta por rocas de
relativa baja densidad, y que alcanza entre veinte y setenta kilmetros de
espesor.
Estratigrafa: Parte de las ciencias geolgicas que trata sobre la distribucin y
arreglo espacio-temporal de los diferentes estratos que conforman una regin y
el planeta en general.
Geotectnico: Relativo a los arreglos de la construccin de los continentes a escala
global.
Lava: Slido pastoso parcialmente fundido, compuesto de silicatos principalmente,
eruptado por los volcanes, que fluye desde las bocas eruptivas por los flancos,
y que estn compuestos de cristales, vidrio y parte de fundido, con la
desgasificacin de sus componentes gaseosos.
Magma: Mezcla de cristales, gases y fundido de silicatos a alta temperatura y
presin, que se moviliza dentro de la corteza y el manto superior de la Tierra, y
suele ser eruptado por los volcanes, salir como lava y formar rocas volcnicas,
o bien enfriarse en profundidad y formar rocas gneas intrusivas.
Piroclastos: Fragmentos de rocas y lava producidos por explosiones en las bocas
eruptivas, que son luego depositados en las laderas volcnicas o periferia de
77
crteres, ya sea como flujos o bien de forma balstica o transportados por el

viento.
Placa: Grandes masas de corteza y manto de unos cien kilmetros de espesor, que
se movilizan lateralmente e interactan entre ellas y generan los grandes
procesos tectnicos.
Pmez: Piroclasto de baja densidad con alta porosidad, de colores claros, producto
de grandes y violentas erupciones, usualmente de magmas viscosos con alto
contenido de slice.
Subduccin: Proceso mediante el cual una placa se introduce por debajo de otra
debido a movimientos laterales de las placas, en un encuentro convergente, y
producen sismicidad y magmatismo, principalmente.
Tectnica: Parte de las ciencias geolgicas que trata sobre La deformacin de las
rocas, principalmente en las partes ms someras del planeta (cien kilmetros
exteriores).
Tefra: Sinnimo de piroclasto.
78

Los Plinios, Vesubio, Pompeya e Imperio Romano - Memoria Humanidades - GJSoto 2014

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Los Plinios, Vesubio, Pompeya e Imperio Romano - Memoria Humanidades - GJSoto 2014

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Centro de Postgrados

Maestra Profesional en Humanidades

Los Plinios, el Vesubio, Pompeya y el

Heredia, Costa Rica

UNIVERSIDAD LATINA CAMPUS HEREDIA

MAESTRA PROFESIONAL EN HUMANIDADES

TRABAJO FINAL DE GRADUACIN

LOS PLINIOS, EL VESUBIO, POMPEYA Y EL

Gerardo Javier Soto Bonilla

HEREDIA, COSTA RICA

UNIVERSIDAD LATINA CAMPUS HEREDIA

UNIVERSIDAD LATINA CAMPUS HEREDIA

UNIVERSIDAD LATINA CAMPUS HEREDIA

Correg el trabajo en aspectos, tales como: construccin de prrafos, vicios del

Suscribe de Ustedes cordialmente,

El suscrito, GERARDO JAVIER SOTO BONILLA con cdula de identidad nmero

PROFESIONAL EN HUMANIDADES de la Universidad Latina, campus Heredia, y

MANIFESTACIN EXONERACIN DE RESPONSABILIDAD

El suscrito, GERARDO JAVIER SOTO BONILLA con cdula de identidad nmero

HUMANIDADES de la Universidad Latina, campus Heredia; por las manifestaciones

This was an awe-inspiring volcanic region where tradition told of the

The life of an amorous man, Saikaku Ihara

Un trabajo de este tipo suele contener una interminable lista de

La familia Plinio de Como, norte de Italia, dio dos vstagos sobresalientes al

Captulo 1. Problema y propsito

1.1. Justificacin y alcances

1.2. Objetivo general

1.3. Objetivos especficos

2.2. Los captulos

3.1. Vida y obra de los Plinios

3.1.1. Plinio el Viejo

3.1.2. Plinio el Joven

3.2.1. Los territorios volcnicos del sur de Italia

3.2.2. Volcanes y terremotos en Plinio el Viejo y Sneca

3.3. El Vesubio y su estrecha relacin con los Plinios

3.3.2. Defensa civil en el Imperio Romano del siglo I

3.3.3. El legado vulcanolgico de los Plinios

3.3.4. Erupciones plinianas y el conocimiento del Vesubio hoy

3.4. Pompeya y las ciudades sepultadas: fsiles culturales del siglo I

3.4.1. Olvido tras

3.4.2. El aprendizaje de la vida y cultura del Imperio Romano en el

5.1. Fuentes en la red

1: Estatuas de Plinio el Viejo (izq.) y Plinio el Joven (der.) en la fachada del

2: Fotografa desde la Estacin Espacial Internacional de la regin de

3: Mapa de elevacin digital del rea del volcn Vesubio en Campania. El

4: Placa de cobre coloreada (39 cm x 45 cm) de Thomas Burke (1749-1815)

5: A la izquierda, las reconstrucciones de la estratigrafa de los depsitos

6: Detalle estratigrfico de los depsitos de la erupcin del Vesubio del ao 79,

7: Vista del volcn Vesubio desde las ruinas exhumadas de Pompeya.

8: Imagen satelital del Vesubio y la Baha de Npoles (36 km x 45 km) tomada

Science Team. Asequible a travs del cibersitio

11: Pintura titulada El Vesubio y Pompeya (1870) de Robert S. Duncanson

12: Cartel de la pelcula estadounidense Los ltimos das de Pompeya, de

13: Portada de la novela Pompeya (traduccin espaola de Debolsillo,

Tabla 1: Artistas que han pintado al Vesubio, su nacionalidad y ao de las

Los Plinios, to y sobrino (el Viejo y el Joven, como son conocidos,

el conocimiento histrico de esa poca del Imperio, ms all de las tradicionales

especialmente relacionadas con la erupcin del Vesubio del ao 79, el sepultamiento

Enmarcar el conocimiento cientfico de la poca ejemplificado en la

Ilustrar el conocimiento sobre sismos y volcanes que se tena en la segunda

Analizar la contribucin al conocimiento biogrfico de Plinio el Viejo, as como

Analizar la idoneidad de las ciudades sepultadas por la erupcin del Vesubio

Analizar el papel de las artes, especialmente literatura y cine, inspiradas en la