BANCOS

DE

OJOS
por

David

Atlantic

Gunston

Press

TT
^^-^H

a llegado el da en que la frase de Shake-

speare:

Mirar

a la

felicidad

con ojos de

Jt -1^. otros puede convertirse en verdad literal. Al

perfeccionarse
como
lo
ha
hecho
el
trasplante
de crnea, es perfectamente posible, en efecto, que el ciego
recupere la vista por el simple expediente de hacerse
injertar una pequea seccin de los ojos de alguien que

haya muerto hace poco tiempo. Esta maravillosa ope

racin quirrgica, culminacin de un siglo y medio de
experimento e investigacin en muchos pases del mundo,

tos al paciente y transformarlo en un miembro activo de

la sociedad.

Las nicas condiciones que la operacin exige son que

el tejido del ojo que se dona sea sano y se extraiga del
cadver del que lo dona pocas horas despus de su muerte,

conservndoselo, si hay necesidad, a baja temperatura, y

procediendo al injerto dentro de un plazo limitado de
tiempo, mientras el tejido est vivo todava.

en la

El investigador cientfico Erasmus Darwin parece haber

sido el primero en sentir que una operacin tan atrevida
como sta poda tener xito en los casos en que el ojo de

historia: la de legar nuestra vista a otros. Pero aunque

un paciente se viera cubierto por una nube, y entre 794

traduce

la

realidad

un

sueo

milenario

del

hombre.

Al mismo tiempo nos da una oportunidad nica

ninguna otra generacin haya tenido el honor de custo

diar un legado tan rico y tan profundo como ste, la

ignorancia en que se vive al respecto en todas partes. es

asombrosa.

Conviene dejar en claro de entrada que la implantacin

del tejido de la crnea de otra persona no constituye una
cura mgica de la ceguera. Hay muchos ciegos con defec
tos de la vista no confinados a la crnea, y en tal caso,
desgraciadamente,

este

milagro

de

la

era

moderna

no

puede alcanzarlos. Pero la ciruja del injerto de crnea

representa un adelanto mximo cuando se trata de reme

diar la cuguera debida a la opacidad o nebulosidad de la

crnea provocada por una enfermedad o una herida.

1796 ya se preguntaba en uno de sus trabajos:

No

podra cortarse un pequeo trozo de crnea con una espe

cie de trpano del tamao de una cerda gruesa o una
pluma fina de ave, dejando una cicatriz transparente?
Estos intentos iniciales se hicieron, en su mayor parte,
con ojos de animales: y as se injertaron tejidos sacados
de la crnea de conejos, perros, ovejas, cerdos y hasta de
una
gacela
en
ojos
humanos,
pero
aunque
el
injerto prendi, en cada caso la crnea del paciente se
puso opaca, y la mejora esperada no se produjo nunca.
En la primera mitad del siglo pasado reinaba la ceguera
debida a diversas enfermedades y a la ulceracin de la

crnea, y el tratamiento quirrgico se transform en una

meta deseada por todos. Pero los trabajos iniciales produ
jeron decepciones de toda ndole y la iniciativa se vio
perseguida

por un escepticismo craso tanto entre los

mdicos como entre los legos, por un elevado riesgo de

H
i que cubre la pupila y el iris en el ojo humano.
A Cuando la vista de una persona es normal, esta

infeccin, por falta de anestsicos y por la imperfeccin

de los instrumentos y la tcnica operatoria. Aunque
Frans Reisinger logr un trasplante de crnea en 1818, y
Bigger tuvo xito en un caso en 1837, la operacin no fu
aceptada como algo ms que un experimento loco hasta

ventana transparente

llegar a la dcada 1878-1888.

a cornea es el tejido de superficie transparente

deja pasar la luz. Pero si

as no

ocurre porque est, nublada la seccin central de la crnea

En

1879 Wolfe descubri,

como resultado de los xitos

o porque hay en ella una cicatriz, la vista se daa y puede

llegar a perderse. Afortunadamente, sin embargo, la cr

que obtuviera, que hay que usar un ojo humano sacado

hace pocas horas de otra persona: que hay que cortar

nea resulta excepcional por ser el nico tejido transpa

rente y, que se sepa hasta ahora, el nico verdaderamente
trasplan table del cuerpo humano. Hasta el injerto de piel

con enorme precisin la parte que se Injerte y que en el

ojo as tratado no debe producirse dao alguno a la parte
de crnea que rodee al injerto. Ese mismo ao, el cirujano
oftalmlogo francs Louis de Wecher, dirigindose a un
grupo de colegas, hizo una declaracin Imbuida del esp
ritu de cruzada que ha sealado siempre a esta rama par

debe venir del cuerpo del mismo paciente. Pero el tejido

de crnea de otra persona, si se lo injerta como es debido,

se fundir con el tejido que lo rodee, crecer, y a la larga
devolver la vista al paciente.
En la actualidad, por lo menos el 60 % de los que se
someten a esta operacin pueden tener la seguridad que
su vista mejorar considerablemente, y hasta un 90 %
deriva beneficios de ella, ya sea porque recuperan la vista
o porque sta se les aclara. Aunque no se pueda garantizar
una vista perfecta cuando una enfermedad o una herida

particularmente

la

causada

por

quemaduras

han

daado previamente al ojo, la mejora que la operacin

proporciona es inestimable por dar libertad de movimlen-

ticular de la ciencia mdica:

En estos casos no tenemos

derecho a negar la ms mnima ayuda a los pacientes que

no cuenten sino con esta nica oportunidad de recuperar
un poco la vista; y tampoco debe detenernos el reproche
de

excentricidad

que sin

duda ha

de

hacerse

a todo

el

que intente efectuar un trasplante de crnea.

Pero el gran adelantado, la figura seera en esta obra

fue el alemn Arthur von Hippel, que desde 1878 en
adelante efectuara trasplantes de crnea entre hombres

y animales. Entre 1886 y 1887 von Hippel exhibi pbllSIGUE A LA VUELTA

15

No

existen

Amabile

los

Mattiatello,

una

chica

de

diecisiete

aos oriunda del pueblo italiano de Cusano

Milanino, ha recuperado parcialmente la vista
gracias a los ojos del Reverendo Don Cario

WW

il

Gnocchi que, antes de morir hace un tiempo

en Miln, don sus ojos para que se injertara
la crnea en los de alguna nia ciega. Se eligi

(Continuacin)

a Amabile como sujeto de la donacin, se hizo

camente

en

Heldeberg

un paciente

en

el

que

efectuara

la operacin con xito y hoy,

habindosele

dado

jovencita

parcialmente

la

vista,

la

comenzado a vivir la vida normal de las gentes

en otro que pudiera calificarse de xito completo, aunque

luego de ello siguiera experimentando con tejido animal,

guerra protegi y ayud a las vctimas infantiles

principalmente
un

trpano

de

conejos.

preciso

Lo

como

un

principal
reloj

es

que

para

de su edad. Su benefactor, que despus de la

de la misma y logr por ello el reconocimiento

cre

cortar

de

el

Italia,

se

uni

con

ese

gesto

al grupo

de hombres y mujeres que legan sus ojos en

tejido antes del injerto, y que bajo la influencia creciente

de Lister y Pasteur cre al mismo tiempo los principios
y la tcnica quirrgicos que todava rigen esta operacin
hoy en da.

todo el mundo para ayudar a ver a tantos

Dtros

que sin su ayuda no podran hacerlo.

Foto Atlantic Press

En 1905 un cirujano de Moravia llamado Zirm se hizo

famoso al salvar la vista de un hombre cegado por la
cal Injertando tejido del ojo de un muchachito al que
hubo que sacrselo por razones mdicas, operacin a la
que sucedi una mejora constante de la vista del acciden

tado por un largo perodo de tiempo. Desde entonces, la

queratoplastia, como se llama cientficamente a esta arte,
mejor constantemente gracias a la labor incansable de
los especialistas de muchos pases, especialmente Elschnig
y Fuchs en Alemania; Morax, que en 1912 emple por
primera vez tejido de la crnea del otro ojo de un
paciente para hacer un injerto; Vladimir Filatov, que en
Rusia, a partir de 1922, demostr el valor de los ojos
sacados de un cadver para esta operacin; los cirujanos
franceses Paufique, Sourdille y Offret; en Estados Unidos,

partir

de

1939,

el

espaol

Castroviejo

Patn;

en

Suiza, Franschetti, y en Inglaterra, Tudor Thomas y Sir

Benjamin Rycroft. Todos ellos se han comunicado sus
experiencias y han compartido sus descubrimientos en
la empresa de- reducir el triste batalln de los que no ven.
Qu se hace con exactitud en una operacin de esta

ndole para devolver la vista a un ciego, y qu papel toca

desempear en ella a los bancos de ojos?

de

mucho

estudio,

en

determinado

aspecto

lo

sigue

siendo todava.

Actualmente
se utilizan
diversos
mtodos,
Para el
almacenamiento a corto plazo
pongamos cuatro das
se conserva el ojo a 4 C en una refrigeradora comn y
corriente de hospital despus de la inmersin en un

antibitico.

Este

mtodo

resulta

ideal

en

un

hospital

donde la realizacin de injertos sea una actividad grande

y continua. Para conservarlo por ms largo tiempo, se lo
sumerge en parafina lquida a la misma baja tempera
tura, tratndolo con uno o ms antibiticos y nutrindolo
a

veces

con

dextrosa

para

alimentar

el

tejido

durante

el almacenamiento. Para un perodo todava ms largo

o sea ms

otros

de

mtodos,

tres semanas

especialmente

se

la

estudian

lenta

actualmente

congelacin

del

ojo en glicerina metida en un tubo con nieve de bixido

m ^ o notable es que siempre que el tejido del ojo que

.se usa para el injerto sea sano y carezca de cica-

trices, no importa la edad, el estado de salud o la

buena vista del que lo dona, ni siquiera la causa de su
muerte. Las crneas de la gente mayor son en realidad
mejores para este fin que las de los nios, y aunque una
persona fuera miope o usara lentes, el tejido de la crnea
que se injerte despus de su muerte puede ser muy bien

el medio de salvar a otra de la ceguera total o parcial. En

este sentido, no existe el ojo cansado: lo que se usa en

la operacin no es el cristalino, sino el tejido superficial

de la crnea.

La extraccin de los ojos, sin necesidad de cortar, puede

hacerla fcilmente cualquier mdico, y hay que insistir
en que no causa mutilacin

ni desfigura

para

nada el

cuerpo de un ser querido. Se quita el ojo entero y se lo

deja generalmente en una almohadilla de gasa en un
frasco pequeo lleno de aceite de parafina, cuya inercia
protege el tejido blando y sin defensas del ojo. Por lo
general se lo enva enseguida rpidamente a un banco de
ojos en un recipiente de cobre, cerrado hermticamente y

de carbono a la temperatura extremadamente baja de

79 "C bajo cero. Otro mtodo, que se prefiere en los Estados
Unidos, consiste en deshidratar la crnea y conservarla
en nitrgeno. Al reconstituir el tejido, queda como nuevo.
Estos sistemas y otros cuantos ms garantizan el que no
se desperdicie nunca ningn tejido ocular en un
destinado a guardarlo.

banco

La operacin en s es un ejemplo maravilloso de destreza

quirrgica. A partir de 1945 han mejorado enormemente
las tcnicas e instrumentos empleados, que aportan ac
tualmente una belleza extraa y sorprendente a esta
proeza humana. Los casos, desde luego, son cuidadosa
mente seleccionados, y la lista de pacientes que esperan
es a menudo ms larga que lo que uno podra imaginar:

en los Estados Unidos, por ejemplo, se calcul hace poco

que se podra atender a ms de 30.000 personas extra si
se donaran ms ojos y hubiera ms cirujanos oftalmlogos
especializados,
aumente

ao

aun
tras

cuando

la

ayuda

en

ambos

sentidos

ao.

fijo dentro de una caja de metal llena de hielo.

Al llegar al banco de ojos se sumerge la preciosa

donacin en una solucin antibitica para garantizar su
esterilidad completa, y se toman siempre cultivos de bacte
rias tanto entonces como 48 horas antes de usarla para
tener la seguridad de que no se introducen en el ojo del
paciente que es objeto de la operacin infecciones de
ninguna

16

ha

con xito un trasplante de crnea, haciendo una historia

clnica precisa del caso por espacio de dos aos. En 1888
logr el primer injerto de crnea de un ojo humano

especie.

Ll paciente pasa entre quince das y un mes en un

hospital. Se le contrae la pupila con drogas, y a
cortos intervalos durante el curso de la operacin

se le dan gotas de anestesia local. Bsicamente lo que se

hace

es

cortar

una

seccin

cncava

circular

de

la

crnea

nublada u opaca con el afilado trpano, que se usa luego

para cortar un disco, o injerto, que tenga exactamente la
misma medida en el ojo donado a ese efecto. Con deli

En condiciones ideales, el tejido del ojo se usa muy

pronto despus de quitado ste del cuerpo del donante,
como puede ser posible a veces en un hospital oftalmo

minsculo corte, se lo coloca en posicin y se lo cose deli-

lgico, o cuando se lo necesita para un paciente que ha

cadslmamente con ocho suturas minsculas de fina seda

donado l mismo el tejido de su ojo intil para salvar

la vista del otro sano en la operacin llamada de autoin-

trenzada o monofllamen to, utilizando para ello una aguja

de 4 milmetros de largo especialmente creada con este fin.

jerto. La conservacin eficaz de un tejido vivo procedente

de alguien que haya muerto recientemente ha sido objeto

El trpano, basado todava en el invento de von Hippel

(1880) se puede ajustar a diversas profundidades para

cados forceps e infinito cuidado se levanta entonces este

cortar Injertos del grosor requerido por el ojo enfermo

o lastimado del paciente. Se trata el ojo as renovado
con atropina y se lo cubre por espacio de varios das. A

los 18 o 20 das se quitan las puntadas, y aunque al prin

cipio el injerto tiende a salir un poco demasiado hacia
afuera, gradualmente se va aplastando en el curso de
los prximos seis meses, hasta que en una forma que slo
puede calificarse de milagrosa se convierte en parte del
cuerpo vivo del paciente. Por encima de todo, ste o
sta ven que la vista les ha mejorado o les ha vuelto del

todo y que la luz y las formas de la vida reemplazan a la

oscuridad en que se vean envueltos.
El principal banco de ojos del mundo, y el primero en
crearse, es el Eye Bank for Sight Restoration, debido a la
iniciativa de un grupo de mdicos e instalado
en
el
Hospital de Ojos, Odos y Garganta en el nmero 210 de
la calle 64 de Nueva York con carcter de empresa desin
teresada desde el punto de vista legal. Actualmente, con
una larga lista de xitos detrs suyo y con 16 bancos de
ojos

afiliados

ella

en

todos

los

Estados

Unidos,

pueden

El Eye Bank for Sight Restoration dirige asimismo una

clnica que atiende semanalmente a los que sufren de
transtornos en la crnea y mantiene un laboratorio de
investigacin, nico en su gnero, en que el estudio de
un tejido de los donados (a menudo a raz de un injerto
realizado con toda felicidad) desempea una parte impor
tante por lo que respecta al conocimiento por el hombre

de uno de los sentidos ms preciosos que se le hayan dado

con la vida. Este banco de ojos funciona en un nivel
mucho ms amplio que el correspondiente aun a una gran
ciudad y es una empresa de vastas proporciones, objeto
de la organizacin y administracin ms depuradas, que
pueden ser un ejemplo y un ideal para muchos otros
pases.

En 1948, aprovechando de un decreto dictado el ao

anterior por el que se anulaba el lmite de veinte y cuatro
horas por lo que respecta a la extraccin de los ojos de
un cadver, se fund La Banque Franaise des Yeux,
de la calle Fran

ois 1er., Paris 8". Esta organizacin se debi tambin al

esfuerzo conjunto de una serie de oftamlogos, grupos
de veteranos y asociaciones para ciegos. El Banco trabaja

extraerse casi enseguida

de su muerte. Por otra

parte, cualquiera puede legar sus ojos a un hospital sin

necesidad de llamar a un notario que haga oficial la
medida. En varias zonas del pas funcionan bancos de
ojos, aparte del de Londres, y la obra de investigacin
al respecto sigue, especialmente en el Queen Victoria Hos
pital de East Grinstead, Sussex, bajo la direccin de Sir
Benjamin Ry croft.

Los Estados Unidos, Francia,, Espaa, Gran Bre

taa y Siria han abierto el camino para que con
tinuara esta noble obra al eliminar los obstculos

esta

institucin ofrece al resto del mundo un ejemplo mara

villoso no slo por lo que respecta al almacenamiento y
distribucin de los ojos a ella donados sino por lo rpi
damente que los enva donde la necesidad sea ms urgente
(por va area si es necesario).

instalada actualmente en el nmero 21

En 1952, gracias a un programa de educacin de la

opinin pblica hecho con sentido verdaderamente rea
lista, se aprob en Gran Bretaa sin oposicin la Ley de
Injerto de Crnea, y si los parientes de alguien que acaba
de fallecer no ponen objecin al respecto, los ojos de ste

legales y de otro carcter que se oponan al uso de la cr

nea de un muerto para trasplantarla al ojo de una per
sona viva. Pero no en todas partes la suerte es igual.
Italia, por ejemplo, necesita leyes ms claras y categricas
en este sentido, y las exigencias legales varan segn las
diferentes partes de Alemania, donde los planes para fun
dar bancos de ojos sealan atraso con respecto a los de
otras naciones. La ley es Insuficientemente concreta en el

Canad, Grecia, Per y el Brasil, mientras que en Vene

zuela las dificultades se producen con los parientes del
muerto.

Marruecos

dispone

de

un

banco

de

ojos,

los

mahometanos con autoridad personal han ayudado a que

desaparecieran los temores religiosos a este respecto. Ni en
Austria ni en Suiza existen obtculos legales verdaderos,
mientras que Dinamarca y Noruega se encuentran en la
feliz posicin de pases donde las enfermedades de los ojos
afectan a un reducido nmero de habitantes. En Finlan

dia, por otra parte, se ponen

condiciones
que
no se
consideran necesarias, pongamos por caso, en Holanda, y
el procedimiento legal correspondiente
difiere mucho
entre Suecia y Checoeslovaquia. Los cirujanos de Egipto

tienen que luchar todava contra viejos prejuicios muy

arraigados en la poblacin, pero la necesidad mayor de
ampliar y sostener los bancos de ojos se produce en la
India, donde slo hay dos de ellos, uno en Madras y
otros en Aligarh.

Es evidente que se necesita mucho una legislacin uni

forme que controle la extraccin de los ojos donados por

programa

las personas que mueren, pero el problema es ms vasto

vasto y cuenta con el apoyo de otros similares en toda

Francia, as como con el del gobierno y de muchos parti

que todo esto. Hay necesidad de proceder a una cruzada

entre el pblico, ya que ni la legislacin ni el acuerdo

culares. Lo sucedi en 1950 la creacin en el Hospital Pro

tcito sobre la obtencin de material fresco para los injer

tos puede marchar adelante como se debe sin que la
gente sepa verdaderamente el alcance y las caractersticas

ahora

vincial

asiduamente

de

Madrid

en

del

cumplimiento

Banco

de

Nacional

un

de

Ojos,

creado

despus de aprobarse la ley correspondiente y centro de

un programa que se lleva a cabo en toda Espaa.

de

esta

obra.

17

ARTERIAS

Los bancos de sangre, los bancos de ojos (vase la pg. I S) y los bancos
de huesos han dado al mundo nuevos modos de combatir las plagas

ancestrales de la humanidad y los impedimentos de orden fsico que

stas puedan traerle. La ltima de las instituciones de este tipo creada

por la ciencia moderna es el Banco de Arterias establecido en el New
York Hospital, en la ciudad del mismo nombre. En ciertas operaciones,

el cirujano se ve obstaculizado en su trabajo por arterias que han dejado

de funcionar normalmente y que deben sacrificarse para garantizar el
xito de la intervencin. Los experimentos han demostrado que es

posible insertar en el sistema sanguneo trozos de arterias y venas para

reemplazar a los que funcionan mal. Esto llev a la creacin de un banco

en que los trozos donados al efecto se conservan en una refrigeradora
grande de dos puertas (vase la foto de la derecha). El banco enva las
arterias a otros hospitales cuando stos lo solicitan. La enfermera que
se ve en la foto de arriba retira una aorta del banco para enviarla en

un recipiente refrigerado al destino que acaba de asignrsele. Despus

de dos horas de estar sometido a la temperatura ambiente el injerto
comienza a echarse a perder, razn por la cual hay que conservarlo
en una solucin tamponada de sal a la que se aaden suero humano y
antibiticos. El tcnico que se ve en la foto de abajo est pesando una

de

18

las

varas

sales

empleadas

en

la

preparacin

de

la

solucin.

EMBOTE

LLADAS

Por ser necesario llevar al banco de arterias rpidamente los injertos que se donen, los cirujanos,
los tcnicos y las enfermeras deben estar de servicio a todas horas del da y listos tanto para salir

a recoger los injertos, sacndolos de personas que hayan muerto horas antes y que en vida hayan
gozado de buena salud por lo que respecta al sistema vascular, como para entregar esos Injertos
a los cirujanos que los necesiten para una operacin. Los aparatos e instrumentos esterilizados
en el autoclave del banco (arriba) y requeridos por este funcin llenan dos maletas grandes, y
entre ellos se cuentan dos maletines de cirujano provistos de todo lo que sta pueda necesitar.

La extraccin de un Injerto como el que se ve abajo se hace con la mayor esterilizacin posible y
dentro de condiciones iguales a las que reinan en la sala de operaciones. Se pone inmediatamente
el vaso sanguneo en la solucin preparada al efecto y se lo mantiene en observacin para cercio
rarse de que la arteria o vena son sanas. As guardado, puede durar de cuatro a seis semanas.

Todas las fotos son por

Geor E. Pickow, Nueva York

19