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Cundo construir
en acero?*
La eleccin del sistema constructivo no debe ser una competencia entre los
diferentes tipos de estructura, sino una decisin basada en las caractersticas
de cada sistema. La determinacin de lo que es ms adecuado, debe pasar por
el anlisis del mayor nmero posible de aspectos representativos de la obra,
priorizando las caractersticas obligatorias y tambin las deseables.
* Artculo adaptado de un trabajo realizado por Fernando Ottoboni Pinho, Ingeniero Consultor
de Gerdau Aominas.
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1. Cimentaciones
La influencia de la reduccin de las cargas debido al menor peso de las estructuras de acero sobre los cimientos de
una pequea obra, en un suelo muy fuerte, puede ser casi imperceptible. Pero
la reduccin de las cargas en una gran
estructura, en un suelo difcil, puede
sencillamente viabilizar la construccin.
Por lo tanto, el costo de los cimientos en
algunos casos ser un importante factor
de decisin sobre el tipo de estructura a
ser usada en una obra.
Las estructuras de acero pesan entre
6 y 10 veces menos que otros sistemas
constructivos, pero teniendo en cuenta
que hay una proporcin considerable de
peso del edificio que no corresponde a la
estructura, las reducciones de las cargas
verticales son del orden del 20%. Esa diferencia puede representar, por ejemplo,
un pilote menos por base y reducir significativamente los costos de los cimientos.
Pero en el caso de acciones horizontales
(vientos, etc.) esta ventaja desaparece ya
que el menor peso aumenta la posibilidad de desplazamiento.
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2. Tiempo de construccin
En principio, cuanto menor sea el tiempo
de construccin mejor para el inversionista. Sin embargo, para algunas obras,
como los condominios habitacionales, el
tiempo de construccin debe ser compatibilizado con la capacidad de desembolso de los compradores. Para una obra
comercial, cualquier anticipo que represente reduccin del tiempo de amortizacin de la inversin es bienvenida. Existe
an la obra poltica o estratgica, donde
el tiempo de construccin es determinado por un evento fijo, independiente de
eventuales costos adicionales que una
construccin ms rpida pueda representar.
Sin duda la caracterstica ms favorable
de las estructuras de acero es la rapidez
de construccin, a diferencia de la construccin convencional que normalmente
tiene el camino crtico en la fase de la estructura y acaba por limitar la velocidad
de la obra. Si la decisin es por estructura de acero se pueden, por ejemplo,
ejecutar los cimientos mientras las estructuras estn siendo fabricadas. La posibilidad de avanzar en diferentes frentes
de servicio en forma simultnea (losas,
paredes, instalaciones, etc.) puede, en
un cronograma bien elaborado, reducir
el tiempo de ejecucin de la obra en hasta el 40%, comparado con los sistemas
convencionales.
3. Tipo de ocupacin
Dependiendo del tipo de uso final de la
edificacin y de algunas caractersticas
de la obra, un determinado sistema estructural puede ser ms o menos adecuado. Por lo tanto, es importante conocer bien la localizacin, la arquitectura
y, principalmente, la utilizacin prevista
para la edificacin.
Describimos a continuacin algunas caractersticas generales de los diversos
tipos de ocupacin de las edificaciones:
Edificios residenciales: Piso tipo, estacionamiento en los pisos inferiores,
modulacin difcil, espacios pequeos,
4. Disponibilidad y costo
de los materiales
Es importante acompaar la evolucin, la
disponibilidad y el costo de los materiales bsicos usados para las estructuras
y para los sistemas complementarios. En
el caso de existir alternativas, hay que
verificar siempre la relacin costo/beneficio de los sustitutos.
Principales materiales de las estructuras
de acero:
Perfiles Soldados o Electro-soldados.
Perfiles Laminados de Alas Paralelas
(Tipo WF).
Perfiles Laminados de Alas Inclinadas.
Perfiles Conformados en Fro.
Tubera.
Pernos.
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Nota: Mayor valor para el sistema estructural que mejor se ajusta a las condiciones verificadas en la ubicacin de
la obra; menor valor para el sistema que
puede dificultar la integracin con la ubicacin de la obra.
7. Posibilidad de
adaptaciones y ampliaciones
Los recursos del constructor pueden ayudar a definir el sistema estructural, pero
no deben inhibir la utilizacin de nuevas
tecnologas, por el riesgo de dejar a la
empresa poco competitiva para algunos
tipos de obra. Es, por lo tanto, el momento para evaluar el desempeo e invertir
en nuevos equipos.
Esto ocurre principalmente con las edificaciones industriales, donde son muy
frecuentes los cambios tales como el
aumento de las cargas del proyecto, remocin de elementos estructurales que
pasan a interferir con nuevos equipos e
incluso modificaciones ms drsticas,
como la colocacin de un nuevo nivel de
piso.
Peso: Mayor peso cuando el constructor posee algn equipo o mano de obra
decisiva para la eleccin del sistema estructural; y menor cuando existe poca influencia de los recursos del constructor
en la eleccin.
Nota: Mayor valor para el sistema estructural que mejor se adapta a los equipos
del constructor; y menor nota para el
sistema estructural que no tendra buen
rendimiento o no se adaptare a los equipos del constructor.
6. Ubicacin de la obra
y accesos
menor costo para los cambios; menor valor para el sistema que tendra grandes
dificultades y ocasionara muchos trastornos durante las modificaciones.
8. Compatibilidad con
sistemas complementarios
La precisin de las estructuras de acero,
con tolerancias de milmetros, asociada
a la caracterstica de permitir estructuras ms moduladas, ha viabilizado cada
vez ms a la industria de los sistemas
complementarios que necesitan estandarizacin, como las losas prefabricadas
y diferentes tipos de cierres internos y
externos.
Se observa tambin que la industrializacin de la construccin es un proceso
que no tiene retorno y quien se adapte
primero tendr todas las ventajas de los
que toman la delantera.
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9. Mantenimiento
y reparacin
La vida til de las estructuras implica un
anlisis detallado de todas las etapas del
proceso constructivo y hoy los ingenieros,
quienes ya piensan normalmente en el ciclo de vida de las estructuras, estn cada
vez ms conscientes de la necesidad de
mantenimiento y se preparan para hacer
el monitoreo y mantenimiento preventivo
y correctivo de las estructuras.
Ha sido constatado en los ltimos aos
que el hormign armado (concreto), un
material de construccin muy verstil, no
es eterno; exige atencin en el proyecto,
en la ejecucin y un mantenimiento programado para que sea durable y atienda
las necesidades de resistencia durante la
vida til para la cual la obra fue prevista.
O sea que necesita mantenimiento como
las estructuras de acero.
Hoy se sabe que cada sistema tiene sus
caractersticas y exige cuidados especficos. La durabilidad de las estructuras
depende bsicamente del cuidado de
los detalles en el proyecto, del nivel de
exposicin de la estructura y de una proteccin adecuada a la agresividad del
ambiente. Los problemas con las estructuras de acero son fcilmente identificables y tienen, normalmente, bajo costo
de reparacin.
Las vigas de acero, trabadas lateralmente por el sistema de losas, trabajan aisladamente o como viga mixta en conjunto
con la propia losa sistema muy eficiente
que utiliza las mejores caractersticas del
acero y del hormign armado (concreto)
y pueden alcanzar grandes luces, siempre con las menores alturas finales entre
pisos. Se observa que algunos tipos de
losas prefabricadas no permiten o no
pueden asociarse estructuralmente con
las vigas de acero.
12. Durabilidad
La durabilidad de las estructuras y su
capacidad de mantener a lo largo del
tiempo un desempeo compatible con la
utilizacin prevista depende del proyecto,
de la calidad de la ejecucin y del control de los mecanismos de deterioro que
pueden generar patologas a mediano y
largo plazo. En el caso de las estructuras
de acero, su materia prima principal es
producida en aceras, con calidad garantizada, teniendo un nmero muy pequeo de variables a controlar (bsicamente
el tipo de acero y el sistema de proteccin), haciendo que las estimaciones de
la durabilidad sean mucho ms fciles y
confiables que la de otros sistemas ms
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13. Esttica
La esttica de una obra es siempre importante; en algunos tipos de edificaciones puede ser uno de los aspectos
primordiales, como en los edificios de
grandes corporaciones, museos y algunos tipos de obras pblicas. La esttica
de las estructuras de acero inspira normalmente una caracterstica de modernidad en la obra y por esto mismo existe
una tendencia a exponer la estructura
como parte principal de la arquitectura,
con sus elementos rectilneos, inclinados, grandes luces, equilibrio, etc. Pero
es importante recordar que la estructura
expuesta es estructura con mayores costos de proteccin y mantenimiento. Por
lo tanto, se debe graduar el nivel de exposicin al mnimo necesario para garantizar una esttica compatible con cada
tipo de edificacin. En la arquitectura del
acero, cuando se trata de obtener partido
esttico de elementos estructurales, todo
parece bien, pero si los elementos estticos son apenas decorativos, sin funcin
estructural, el resultado esttico casi
nunca es bueno.
14. Desperdicio de
materiales y mano de obra
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18. Calidad
En la comparacin entre sistemas, no se
deben tomar en cuenta solamente los
costos relativos, sino que tambin la calidad de cada uno de esos sistemas. Siste-
Cuadro 1
tem
Caracterstica
Peso
Sistema 1
Notas
Sistema 2
Sistema mixto
Cimentaciones
Tiempo de construccin
10
Tipo de ocupacin
10
10
10
9
9
Mantenimiento y reparos
10
11
10
12
Durabilidad
13
Esttica
14
10
15
16
Costos financieros
17
Adecuacin ambiental
18
Calidad
19
Desempeo
20
80
9,00
7,50
8,00
Sistema
ms adecuado
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19. Desempeo
Los sistemas estructurales pueden tener
diferentes desempeos en funcin de los
requisitos especficos para cada obra.
Las estructuras de acero, por ejemplo,
tienen comportamiento constante, pero
pueden presentar mayores deformaciones y son siempre ms elsticas para
responder a las acciones dinmicas. En
ciertos casos, el desempeo de un sistema con relacin a algn requisito puede
influenciar la eleccin, como acontece
en las obras industriales y otras edificaciones.
Nota: Mayor valor para el sistema estructural que consigue incomodar menos las
reas prximas a la obra.
Ejemplo
En el Cuadro 1 destaca un ejemplo (hipottico) de la aplicacin prctica del
mtodo propuesto para organizar el proceso de eleccin del sistema estructural
ms adecuado, teniendo como base un
edificio comercial de mltiples pisos. Fue
establecido para cada caracterstica un
peso o valor (entre 1 y 5) en funcin de
su importancia para la obra y, para cada
sistema estructural, una nota (entre 1 y
10), basada en los anlisis de costos y todos las dems factores de influencia. El
resultado est representado por las medias aritmticas ponderadas de cada sistema. La mayor media indica el sistema
ms adecuado para la obra en cuestin.
Como ha sido mencionado al comienzo,
esa indicacin no es mandataria y tiene
como objetivo establecer una comparacin que debe servir de referencia para la
decisin definitiva.
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