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El Impacto de las Nuevas Tecnologas de la Informacin en la Sociedad y su

Cultura Cientfico-Tecnolgica
Por Miguel Mndez
Nmero 43
De Gutenberg a los barrios populares mexicanos
Desde la invencin de la imprenta por Gutenberg en el siglo XVI y la revolucin
industrial del siglo XVIII, ningn otro avance tecnolgico haba impactado en tan
grande escala a la sociedad como el INTERNET. Recientemente el Instituto
Tecnolgico de Massachussets (MIT por sus siglas en ingls), hizo pblicos los
resultados de una extensa encuesta en donde se plante a los interrogados que
indicaran cul o cules consideraban eran los principales desarrollos tecnolgicos
que haban cambiado el mundo. El INTERNET ocup el primer sitio, por encima de
los telfonos celulares, las computadoras porttiles, las memorias porttiles, el
DVD, la biotecnologa o la medicina genmica. En muchos sentidos, puede decirse
que el INTERNET ha creado una antes y despus, de la misma manera que ocurri
hace muchas dcadas con la invencin y popularizacin de la televisin, o del
telfono o de la radio. Tal vez no sea exagerado considerar que la brecha cultural es
ms parecida a la surgida con la invencin de la imprenta que a cualquier otra. Pero
en este caso, la enorme cantidad de informacin disponible y la velocidad con que
se puede acceder a sta, han hecho a esta revolucin tecnolgica ms acelerada y
con un impacto ms profundo.
Muy pocas personas hoy en da se encuentran fuera de la esfera de influencia de la
Red de Redes (la dataesfera), la cual da con da aumenta su importancia y su
alcance en cientos de miles de nuevos usuarios. El INTERNET es una herramienta
efectiva del proceso de globalizacin y acerca lo mismo a un estudiante mexicano
universitario conectado en su campus, que a un hombre de negocios europeo en su
centro de trabajo o a un nio coreano en un cibercaf cerca de su casa. Y su
expansin se ve ayudada por programas nacionales e internacionales que buscan
promover su adopcin en pases que todava no han aprovechado, mercados que
aunque en desventajas econmicas, sociales y culturales, prometen ayudar a
disminuir las brechas de informacin entre todos los habitantes del mundo.
En este sentido, un estudio realizado en 1997 mostr que la gran mayora de los
encuestados consideraban que el INTERNET continuara su desarrollo acelerado en
el futuro sin problemas (Mndez-Rojas, 1997). Un 15% consider a esta tecnologa
vital para sus actividades cotidianas. Un 71% haca uso del INTERNET para fines
acadmicos o educativos. Un 29% de los encuestados no eran estudiantes, de los
que un 15% eran profesionistas que empleaban en alguna medida el INTERNET en
sus trabajos (de hecho, la cultura informtica ha generado incluso prohibiciones de
empleo no autorizado del correo electrnico en las empresas, con fines ajenos al
laboral, o la consulta de sitios informticos con contenidos que atenten contra la
moral o la tica de la empresa).
Los objetivos iniciales del INTERNET fueron acadmicos, de manejo de informacin
especializada y de investigacin, hoy en da stos se han visto opacados por una ola
enorme de nuevos servicios y una gran demanda por mejores tecnologas para el
procesamiento de datos, video y sonido, en donde los estndares son medidos en
millones de bits de informacin por segundo (GB por segundo) y en resoluciones de
millones de pixeles, todo con el fin de satisfacer las necesidades de los nuevos
mercados de entretenimiento, negocios y telecomunicaciones (Arnold and Arnold,
1997).
De lo anterior es evidente que existen usos (y mercados) para el INTERNET que no
son necesariamente acadmicos. La mayora de los usuarios lo emplean para
consultar correo electrnico (e-mail), accin que ha reducido en proporciones

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alarmantes el empleo del correo postal tradicional, y que amenaza seriamente la
tradicin de intercambiar notas personales por escrito. En muchos pases, las
oficinas postales han incorporado mdulos de INTERNET desde donde las personas
envan mensajes a sus conocidos, debidamente protegidos de intercepcin por
parte de terceras personas, o de la posibilidad de envo de virus informticos.
Mucha gente navega el ciberespacio en la bsqueda de informacin de diversa
ndole. Entre los usos no acadmicos destacan la bsqueda de entretenimiento, la
transferencia e intercambio de archivos e informacin, la creacin de espacios
virtuales para realizar negocios, y en menor medida para usos empresariales. Al
menos en Mxico, aunque ya es posible comprar mercancas (incluyendo comida),
pagar adeudos o hasta trabajar a distancia empleando el INTERNET, aun no se ha
llegado a los extremos de generar individuos totalmente ajenos a su realidad e
imbuidos en una realidad virtual, informtica y sin contacto social (pero en esa
direccin se mueven algunos sectores, en especial los ms jvenes). El mercado del
ciberespacio tiene un gran tamao (cercano a los 70 millones de usuarios en todo el
mundo, la gran mayora menores de 30 aos), de forma que la informacin
especializada crece a una velocidad muy alta, y cabe decirlo, descontrolada (Arnold
y Arnold, 1997). Sin una manera efectiva de regular la colocacin de nueva
informacin y de verificar la veracidad de sus contenidos, numerosos sitios
contienen informacin mal estructurada, distorsionada o incluso falsa.
La red ha creado necesidades, pero tambin nuevos problemas. Desde un barrio
popular mexicano (o brasileo, o centroamericano), un cibernauta puede acceder a
informacin personal confidencial de otro, a miles de kilmetros, y ocuparla para
fines ilcitos. O puede enviar a un conocido (aunque en estos mundos cibernticos
pocos se conocen fsicamente) dicha informacin, a cambio de software hackeado,
archivos de audio y video robados y listos para ser quemados y distribuidos en
mercados ilegales o mucha otra informacin. Como la espada de Damocles, esta
tecnologa tiene dos caras filosas, y no puede desligarse lo benfico de lo
perjudicial.
Nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin (NTIC) y cultura.
El INTERNET es la principal NTIC a la que estamos expuestos. Pero hay muchas
otras que poco ha poco nos van invadiendo, gracias al poder de las
telecomunicaciones y la electrnica. Cundo fue que perdimos perder nuestra
intimidad y nuestro espacio personal en pos de la informacin instantnea? Ahora le
toma unos pocos segundos a nuestros jefes o compaeros de trabajo encontrarnos,
ya sea en la oficina, nuestro hogar o nuestras vacaciones. Casi no hay escondite al
que no tenga alcance el espectro electromagntico. Y con los gadgets tecnolgicos
modernos y porttiles, podemos intercambiar imgenes, video y sonido en tiempo
real con quien sea, donde sea y cuando sea. El profesor, el prroco o el cinfilo
pueden dar fe de lo molesto que es ser interrumpidos (en la clase, el sermn o la
pelcula, respectivamente) por un telfono sonando o brillando, y un individuo que
le da lo mismo contestar en voz alta, que salirse a contestar su mensaje urgente.
Lo urgente se ha vuelto instantneo, y no hace distinciones con lo banal y lo
cotidiano. Ante la necesidad de ms informacin, ms rpida, ms instantnea, el
cibernauta actual se aburre ante un libro, le pierde inters a la educacin formal y
no encuentra que hacer cuando las bateras se han agotado. Es esta una
manifestacin cultural, de la misma manera en que el cubismo, el mestizaje o el
rock-and-roll lo han sido en distintas pocas?
Por lo regular, dentro de la mayora de las sociedades, asociamos a la cultura con
aspectos histricos, literarios, artsticos e incluso deportivos. Muy pocas veces
consideramos al desarrollo tecnolgico y cientfico como una manifestacin de la
cultura. La ciencia no es cultura, haban llegado a aseverar los editores de
algunas publicaciones culturales de habla hispana; lo mismo se poda aplicar para la
tcnica. Sin embargo, es interesante notar como hoy en da, con el auge de las NTIC
y su entrada en prcticamente todos los aspectos de nuestra vida cotidiana,

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muchos de dichos espacios impresos y electrnicos de difusin de la cultura han
incorporado en alguna seccin o columna, a la ciencia y la tecnologa, ya sea en su
forma ms aplicada o en sus aspectos ms bsicos. Incluso las modas se han
modificado y no es raro hallar ropas que incorporan espacios para los distintos
dispositivos electrnicos, mochilas que incluyen reproductores de audio y videojuegos e incluso electrodomsticos capaces de conectarse a la red cuando algn
producto escasea y pedirlo en nuestro lugar, para que nunca falte nada. Algunos
libros se han digitalizado y pueden ser llevados como e-book en una PDA, copiando
aquellas partes que nos interesan y avanzando rpido con el mousepad en aquellas
partes que no.
Se publica en medios electrnicos la nueva informacin antes que en los medios
impresos (libros o peridicos). Libros y revistas electrnicas (e-zines) se estn
convirtiendo en artculos de uso comn entre todos los usuarios, aunque aun sin
convertirse en una amenaza real para la industria editorial tradicional, que
aparentemente seguir acompaando a la humanidad por otros siglos ms. Por eso,
y aun cuando podemos seguir considerando a los libros y materiales impresos como
el principal vehculo de transmisin del conocimiento y la informacin (Cox, 1997),
las tendencias marcan el uso y comercializacin de materiales mixtos (libros
acompaados de un CD-ROM o DVD que extiende los alcances y sobrepasa las
limitaciones propias de un material impreso; sitios web conteniendo informacin
complementaria, entre varias posibilidades).
La generacin del INTERNET es joven, y esto es entendible ya que la tecnologa
naci en la dcada de 1970. Esta generacin ha convivido con computadoras desde
su infancia y les es muy natural el uso de la red. Conocen los atajos en la
supercarretera de la informacin y muchos de ellos no emplean los motores de
bsqueda ms populares (LYCOS, YAHOO, Google). Muchos iniciaron su aventura
informtica al principio por pura curiosidad, mientras que otros por la necesidad que
el trabajo o la escuela les imponan. Lo cierto es que ahora consideran a las
tecnologas de la informacin importantes en sus vidas pues hace la bsqueda de
informacin fcil y econmica, hacen mucho ms eficientes y sencillos sus trabajos
y facilitan las telecomunicaciones. Muy pocos han aceptado que el INTERNET puede
hacerlos ms flojos, irritables o que ha afectado en alguna medida su capacidad de
interaccin social.
No todo el INTERNET es miel sobre hojuelas. La absoluta libertad existente en
cuanto al contenido de pginas crea situaciones que pueden ser (y son) empleadas
para fines criminales, pornografa, bsqueda de informacin confidencial por parte
de hackers, entre otros problemas que hemos mencionado anteriormente. Algunos
individuos han desarrollado trastornos de personalidad que hacen pensar a
psiclogos y socilogos en un problema de adiccin informtica, con
sintomatologas y problemticas similares a la drogadiccin. Adems, la brecha que
esta nueva tecnologa de la informacin est abriendo entre aquellos con acceso a
sta y quienes no lo tienen, genera un abismo cultural ms grande entre pases
desarrollados y no desarrollados. El control de la informacin por parte de solo unos
cuntos, crea un nuevo tipo de discriminacin y desigualdad social.
La tendencia actual indica que la informacin ser el vehculo de intercambio en los
distintos mercados globales de este siglo, tendencia que la sociedad est
adoptando de diversas formas (Mndez y Ramrez, 1996; Saunders, 1997). La
moneda de intercambio para la generacin cyberpunk es la informacin.
Information must be free proclaman, y por eso la distribuyen libremente.
En estas pocas, la sociedad de la informacin (SI) vive un auge que hubiera sido
difcil de predecir varios aos antes. Simultaneo a la creacin diaria (por miles) de
sitios de Internet con contenidos variados, millones de nuevos usuarios en todo el
mundo han ido incorporando a sus hbitos cotidianos la consulta (navegacin) de
informacin, al alcance de un simple clickeo en sus teclados. Y ya que la mayora

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de la informacin est en ingls, se estn creando nuevos logismos, nuevas
expresiones, nuevos lenguajes.
Perspectivas futuras
El sentimiento general de la gente es que las bibliotecas de papel no
desaparecern, sino que se modernizarn; aun cuando la informacin pueda ser
digitalizada, la memoria en papel es ms confiable y sencilla de preservar por ms
tiempo que la memoria magntica (discos compactos, discos duros, cintas
magnticas, discos pticos). Pero las facilidades econmicas y de espacio de
estos ltimos, generan una cierta desconfianza entre algunos usuarios, que ven en
ello el cumplimiento de un destino oscuro, sin libros, sin informacin impresa,
escenario que varios escritores de ciencia-ficcin han imaginado y diseado en
historias diversas. Pero un futuro al estilo de Fahrenheit 451 se antoja complicado
de ocurrir (aunque el temor que ocurra siempre es latente, en especial en todo pas
donde la libertad de prensa y expresin sigue siendo vulnerada da a da); por tanto,
el futuro de los libros impresos est asegurado, al menos en el corazn y la
conciencia de las personas que aun disfrutan ms de leer un libro que de mirar al
monitor de una computadora. Sin embargo, debemos estar preparados para las
sorpresas.
El INTERNET es un mundo nuevo, si reglas ni fronteras. Cunto puede hacer
cambiar el comportamiento de la sociedad, se podr ver en los siguientes aos, no
muchos, porque la red evoluciona y crece rpido, muy rpido. Hoy en da una
cultura subterrnea se encuentra peleando por ms libertad, mayores espacios y
acceso a mejores tecnologas en el ciberespacio. Los ciberpunks, hackers, crackers
y otros adictos a la informacin son los primeros frutos del impacto del INTERNET
en la sociedad actual. El futuro no es claro. Tal vez el eslogan de los grupos
ciberpunk es la nica respuesta clara: No hay futuro.
Referencias:
Mndez-Rojas, M. A. The impact of internet in modern society, Aleph Zero 12
(Noviembre-Diciembre),
1997.
<http://alephzero.udlap.mx/archivo/historico/az12/interwork.html>
Arnold S.E. and Arnold E.S., "Vectors of Change", On-Line, (1997) July-August, 19-33.
Cox, R.J., "Taking sides on the future of the book", American Libraries, (1997)
February, 52-55.
Mendez, M.A. and Ramirez J.L., "Interview with a cyberpunk: a friendly talk with Jose
Luis Ramirez, director of FRACTAL", Aleph Zero (1996), January-February (2).
<http://www.udlap.mx/~aleph/alephzero2/joseluis.html> (23 October, 1997).
Sanders M.L., "INTERNET 2: An overview of the next generation of the INTERNET",
Computers in Libraries (1997), 17(3): 57-59.
Dr. Miguel Angel Mendez Rojas
Profesor e investigador del Departamento de Qumica y Biologa de la Escuela de
Ciencias y director de la revista electrnica de divulgacin de la ciencia ALEPH
ZERO, Universidad de las Amricas-Puebla, Puebla, Mxico.

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El impacto de internet en la sociedad: una perspectiva global
por Manuel Castells

Introduccin

Internet es la tecnologa decisiva de la era de la informacin del mismo modo

que el motor elctrico fue el vector de la transformacin tecnolgica durante la
era industrial. Esta red global de redes informticas, que actualmente operan
sobre todo a travs de plataformas de comunicaciones inalmbricas, nos
proporciona la ubicuidad de una comunicacin multimodal e interactiva en
cualquier momento y libre de lmites espaciales. La tecnologa de internet en
realidad no es algo nuevo. Su antepasada, Arpanet, se desarroll ya en 1969
(Abbate, 1999). Pero no lleg a los usuarios particulares hasta la dcada de
1990, cuando el US Commerce Department (Ministerio de Comercio de Estados
Unidos) liberaliz su uso. Desde ese momento se propag por el mundo a una
velocidad extraordinaria. En 1996 se calcul por primera vez el nmero de
usuarios de internet, con un resultado de 40 millones. En 2013 ya son ms de
2.500 millones, la mayora residente en China. Por otro lado, la expansin de
internet se vio restringida durante un tiempo debido a la dificultad que
planteaba la instalacin de infraestructuras de telecomunicaciones terrestres en
pases en vas de desarrollo. Esto ha cambiado con la eclosin de las
comunicaciones inalmbricas a principios del siglo XXI. As, mientras en 1991
haba unos 16 millones de suscriptores (nmeros) de dispositivos inalmbricos
en el mundo, en 2013 son casi 7.000 millones (para un planeta de 7.700
millones de habitantes). Teniendo en cuenta el uso que se hace de la telefona
mvil en los entornos familiar y rural y considerando el uso limitado de estos
aparatos entre nios menores de cinco aos, podemos decir que casi toda la
humanidad est conectada, aunque con importantes diferencias en cuanto a
ancho de banda y a eficiencia y precio del servicio.
Internet, en el centro de estas redes de comunicaciones, permite producir,
distribuir y utilizar informacin digitalizada en cualquier formato. Segn el
estudio publicado por Martin Hilbert en Science en 2010, el 95% de toda la
informacin existente en el planeta est digitalizado y en su mayor parte
accesible en internet y otras redes informticas.
La velocidad y el alcance de la transformacin de las comunicaciones como
consecuencia de internet y de las redes inalmbricas han suscitado diversidad
de consideraciones utpicas y antiutpicas en todo el mundo.
Como sucede con cualquier cambio tecnolgico trascendental, los
individuos, las empresas y las instituciones que lo experimentan en
toda su intensidad se sienten abrumados por l, debido a que
desconocen cules sern sus efectos.
Los medios contribuyen a deformar esta percepcin ya por s distorsionada,
difundiendo informes alarmistas y basados en observaciones anecdticas y
opiniones tendenciosas. Si hay una materia en la que las ciencias sociales en
toda su diversidad debern contribuir a mejorar nuestra comprensin del
mundo en que vivimos, es precisamente aquella que, en el entorno acadmico,
hemos denominado estudios de internet. En efecto, la investigacin cientfica
nos ha desvelado mucho acerca de la interaccin entre internet y la sociedad a
partir de estudios empricos rigurosos y metdicos llevados a cabo en una gran
variedad de contextos culturales e institucionales. Todo proceso de cambio
tecnolgico de envergadura genera una mitologa propia. En parte porque se

hace uso de l antes de que los cientficos hayan podido evaluar sus efectos e
implicaciones, y por ello siempre existe una distancia entre el cambio social y la
comprensin del mismo. Por ejemplo, los medios a menudo informan de que un
uso intensivo de internet aumenta el riesgo de enajenacin, aislamiento,
depresin o distanciamiento social. Sin embargo, los datos disponibles
evidencian que, o bien no existe ninguna relacin entre el uso de internet y la
intensidad de la vida social, o bien sta es positiva y de efecto acumulativo.
Observamos que, en general, las personas ms sociables son las que ms
utilizan internet. Y cuanto ms usan internet los individuos, ms aumentan su
sociabilidad dentro y fuera de la red, su responsabilidad cvica y la intensidad
de sus relaciones con familiares y amigos. Y esto se ha observado en todas las
culturas, con la excepcin de un par de estudios tempranos sobre internet
realizados en la dcada de 1990 y que luego sus autores enmendaron (Castells,
2001, y Castells et al., 2007; Rainie and Wellman, 2012; y Center for the Digital
Future, Estudio Mundial de Internet, diferentes aos).
As pues, en este artculo voy a resumir algunas conclusiones clave acerca de
los efectos sociales de internet obtenidas a partir de los datos aportados por
algunas de las principales instituciones especializadas en el estudio sociolgico
de internet. Ms concretamente, voy a utilizar datos procedentes de todo el
mundo, a saber: el Estudio Mundial de Internet elaborado por el Center for the
Digital Future de la Universidad del Sur de California, los informes del British
Computer Institute a partir de datos del Estudio sobre Valores Mundiales de la
Universidad de Michigan, los informes Nielsen sobre varios pases y los informes
anuales de la Unin Internacional de Telecomunicaciones. Para Estados Unidos
me he basado en el Proyecto Pew sobre Internet y Vida en Estados Unidos del
Pew Institute. Para el Reino Unido, en el Estudio Oxford sobre internet del
Oxford Internet Institute, Universidad de Oxford, y en el Proyecto sobre
Sociedad Virtual del Consejo de Investigacin en Economa y Ciencias Sociales.
Para Espaa, me he apoyado en el Proyecto Internet Catalua del Institute
Interdisciplinar y de la Universitat Oberta de Catalunya y en los diferentes
informes de Telefnica y la Fundacin Orange sobre la sociedad de la
informacin. Para Portugal, en el Observatrio de Sociedade da Informao de
Lisboa. Quiero recalcar que la mayora de los datos de estos informes apuntan
tendencias muy similares. Por eso he seleccionado para mi anlisis diagnsticos
que se complementan y refuerzan entre s, con el objeto de ofrecer una
descripcin coherente de la experiencia humana con internet ms all de
nuestra diversidad.
Dado que mi intencin es llegar a un pblico amplio, no voy a presentar en este
texto los datos que apoyan los anlisis aqu expuestos. En su lugar, remito al
lector interesado a las fuentes, es decir, a los sitios web de las organizaciones
de investigacin arriba mencionadas. Al mismo tiempo, incorporo una
bibliografa seleccionada sobre los fundamentos empricos de las tendencias
sociales que examinamos en este artculo.
_______ -> Idea Principal
_______ -> Ideas secundarias
_______ -> Citas contextuales
_______ -> Argumentos

juan Manuel Aranguren jaraba

Yeraldine Diaz Villa

Edison Salguero

Tecnologas de la libertad, la sociedad red y la

cultura de la autonoma
Para poder comprender en profundidad los efectos de internet en la sociedad
tenemos que recordar que la tecnologa es cultura material. Se produce en el
curso de un proceso social, dentro de un entorno institucional particular y sobre
la base de las ideas, los valores, los intereses y el conocimiento de sus
creadores originales y sus continuadores. En este proceso tenemos que contar
con los usuarios de dicha tecnologa, los que se apropian de ella y la adaptan,
en lugar de limitarse a aceptarla tal como est. As pues, la modifican y
producen en un proceso infinito de interaccin entre produccin tecnolgica y
uso social. Por ello, para evaluar la importancia de internet en la sociedad,
tenemos que considerar las caractersticas especficas de internet como
tecnologa. Despus habremos de situarla en el contexto de una transformacin
total de la estructura social y relacionarla con las caractersticas culturales de
dicha estructura social. Porque efectivamente vivimos en una nueva estructura
social, la sociedad de las redes globales, caracterizada por la aparicin de una
nueva cultura, la cultura de la autonoma.
Internet es una tecnologa de la libertad, segn el trmino acuado por Ithiel
de Sola Pool en 1973, quien paradjicamente, aunque proceda de un entorno
libertario, cont, para beneficio de cientficos, ingenieros y tambin de sus
alumnos, con financiacin del Pentgono sin tener ninguna aplicacin militar en
mente para sus investigaciones (Castells, 2001). La expansin de internet a
partir de mediados de la dcada de 1990 fue el resultado de la combinacin de
tres factores principales:
El descubrimiento de la tecnologa de la red de redes (World Wide Web) por
Tim Berners-Lee y su disposicin a distribuir el cdigo fuente para que fuera
mejorado por las aportaciones en cdigo abierto de una comunidad global de
usuarios, en consonancia con la condicin abierta de los protocolos de internet
TCP/IP. La red sigue funcionando bajo el mismo principio de cdigo abierto y dos
tercios de los servidores de la web operan en Apache, un programa de
servidores de cdigo abierto.
El cambio institucional en la gestin de internet, que la sita bajo el poco

estricto control de la comunidad global de internautas, la privatiza y permite

usos comerciales y cooperativos.
Los cambios significativos en la estructura, la cultura y la conducta social: la
comunicacin en red como forma predominante de organizacin, la marcada
tendencia al individualismo en el comportamiento social y la cultura de la
autonoma imperante en la sociedad red.
A continuacin profundizar en estas tendencias enunciadas.
La nuestra es una sociedad red, es decir, una sociedad construida en torno a
redes personales y corporativas operadas por redes digitales que se comunican
a travs de internet. Y como las redes son globales y no conocen lmites, la
sociedad red es una sociedad de redes globales. Esta estructura social propia
de este momento histrico es el resultado de la interaccin entre el paradigma
tecnolgico emergente basado en la revolucin digital y determinados cambios
socioculturales de gran calado. Una primera dimensin de estos cambios es la
aparicin de lo que denominamos sociedad egocntrica, o, en trminos
sociolgicos, el proceso de individualizacin, el declive de la comunidad
entendida en trminos de espacio, trabajo, familia y adscripcin en general. No
se trata del fin de la comunidad, ni tampoco de la interaccin localizada en un
lugar, sino de una reinterpretacin de las relaciones, incluidos los slidos lazos
culturales y personales que podran considerarse una forma de vida
comunitaria, sobre la base de intereses, valores y proyectos individuales.
El proceso de individualizacin no es achacable exclusivamente a una evolucin
cultural, sino el resultado material de las nuevas formas de organizacin de la
actividad econmica, la poltica y la vida social, como ya analic en mi triloga
sobre la era de la informacin (Castells, 1996-2003). Se basa en la
transformacin del espacio (vida metropolitana), de la actividad laboral y
econmica (aparicin de la empresa en red y de los procesos de trabajo en red)
y de la cultura y las comunicaciones (transicin de una comunicacin de masas
sustentada en los medios de comunicacin a una autocomunicacin de masas
basada en internet); en la crisis del modelo familiar patriarcal, con una
creciente autonoma de sus diferentes miembros; en la sustitucin de la poltica
de medios de comunicacin por poltica partidista de masas; y en la
globalizacin en forma de redes selectivas de lugares y procesos en todo el
planeta.
Pero individualizacin no significa aislamiento ni, por supuesto, el fin de la
comunidad. La sociabilidad se reconstruye en forma de individualismo y
comunidad en red a travs de la bsqueda de personas afines, en un proceso
que combina interaccin virtual (online) con interaccin real (offline),
ciberespacio con espacio fsico y local.
La individualizacin es el proceso fundamental para constituir sujetos
(individuales o colectivos), la conexin en red es la forma de
organizacin que construyen estos sujetos.
Es decir, la sociedad red, y la forma de sociabilidad que genera es lo que Rainie
y Wellman han definido como individualismo en red. Naturalmente, las
tecnologas de red son el medio de esta nueva estructura social y de esta nueva
cultura (Papacharissi, 2010).
Como ya he dicho, las investigaciones realizadas han concluido que internet no
asla a las personas ni reduce su sociabilidad, sino que en realidad la aumenta,
como demuestran los estudios realizados por m mismo en Catalua (Castells,
2007), por Rainie y Wellman en Estados Unidos (Rainie y Wellman, 2012), por
Cardoso en Portugal (Cardoso, 2010) y por el Estudio Mundial de Internet para
el mundo en general (Center for the Digital Future, varios aos). Adems, un
importante trabajo realizado por Michael Willmott para el British Computer

Institute ha revelado una correlacin real, aplicable a individuos y pases, entre

la frecuencia y la intensidad de uso de internet y los indicadores fisiolgicos de
felicidad personal. Willmott utiliz datos de 35.000 individuos de todo el mundo
recopilados durante el Estudio Mundial de la Universidad de Michigan entre
2005 y 2007. Empleando otros factores de control, el estudio demostr que el
uso de internet reafirma a las personas, al intensificar su sensacin de
seguridad, libertad personal e influencia, factores todos ellos que tienen un
efecto positivo sobre la felicidad y el bienestar personal. Dicho efecto es
especialmente beneficioso en individuos con bajos ingresos y menos
cualificados, en quienes viven en pases en vas de desarrollo y en las mujeres.
La edad no afecta en absoluto a la relacin positiva, dado que es importante en
todas las edades. Por qu las mujeres? Puesto que son el centro de la red de
sus familias, internet las ayuda a organizar sus vidas. Adems les sirve para
superar su aislamiento, sobre todo en sociedades patriarcales.
Internet tambin favorece el auge de la cultura de la autonoma. La clave en el
proceso de individualizacin es la construccin de autonoma por parte de los
actores sociales que, en el curso del proceso, se convierten en sujetos. Esto lo
consiguen definiendo sus proyectos especficos de interaccin con las
instituciones de la sociedad, pero sin sumisin a las mismas. Esto solo lo
consigue un grupo minoritario de individuos que, sin embargo, gracias a su
capacidad de liderazgo y movilizacin, acaban introduciendo una nueva cultura
en cada faceta de la vida social, a saber: el trabajo (el espritu emprendedor),
los medios (audiencias activas), internet (el usuario creativo), el mercado (el
consumidor informado y proactivo), la enseanza (los alumnos como seres
informados con pensamiento crtico, lo que hace posible las nuevas pedagogas
de e-learning y m-learning), la sanidad (el sistema de gestin sanitaria centrado
en el paciente), el gobierno electrnico (el ciudadano informado y participativo),
los movimientos sociales (el cambio cultural surgido desde las bases de la
sociedad, como en el feminismo o el ecologismo), y la poltica (el ciudadano
independiente capaz de participar en redes polticas autogeneradas).
La relacin directa entre internet y el auge de la autonoma social resulta cada
vez ms evidente. Entre 2002 y 2007 dirig en Catalua uno de los estudios ms
ambiciosos jams llevados a cabo en Europa sobre internet y la sociedad, a
partir de 55.000 entrevistas, un tercio de ellas personales (Proyecto Internet
Catalua, ver su pgina web). Como parte del estudio, mis colaboradores y yo
comparamos la conducta de usuarios y no usuarios de internet en una muestra
de 3.000 personas representativas de la poblacin de Catalua. Dado que en
2003 solo el 40% de la poblacin usaba internet de forma habitual, pudimos
establecer una comparacin real entre los hbitos sociales de usuarios y no
usuarios. Esto hoy en da resultara ms difcil, ya que el ndice de penetracin
de internet en Catalua es del 79%. Aunque los datos estn algo obsoletos, los
resultados no, ya que estudios ms recientes realizados en otros pases
(concretamente en Portugal) parecen confirmar las tendencias observadas
entonces. Establecimos escalas de autonoma en diferentes dimensiones. Solo
entre el 10% y el 20% de la poblacin, dependiendo de las dimensiones, se
situaba en un nivel alto de autonoma. No obstante, nos centramos en este
segmento activo de la poblacin para explorar el papel de internet en la
construccin de autonoma. Utilizando anlisis factorial, identificamos seis tipos
principales de autonoma basndonos en proyectos individuales, segn su
aplicacin prctica:
a) desarrollo profesional
b) autonoma comunicativa
c) espritu emprendedor
d) autonoma del cuerpo

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e) participacin sociopoltica
f) autonoma personal, individual
Estos seis tipos de conductas autnomas eran estadsticamente independientes
entre s. Ahora bien, cada una de ellas mostraba una correlacin positiva con el
uso de internet en trminos estadsticamente significativos, en un bucle
(secuencia temporal) que se retroalimenta: cuanto ms autnoma es la
persona, ms utiliza la web, y cuanto ms utiliza la web, ms autnoma es
(Castells et al., 2007).
Se trata de un hallazgo emprico de gran importancia. Porque si la tendencia
cultural dominante en nuestra sociedad es la bsqueda de autonoma, y si esta
bsqueda es alimentada por internet, entonces avanzamos hacia una sociedad
de individuos asertivos y con libertad cultural al margen de las barreras
impuestas por rgidas organizaciones sociales heredadas de la era industrial. A
partir de esta cultura de la autonoma sustentada por internet han aparecido
nuevos tipos de sociabilidad, las relaciones en red, y tambin nuevos tipos de
prcticas sociopolticas, los movimientos sociales en red y la democracia en red.
A continuacin proceder a analizar estas dos tendencias fundamentales a la
luz de los procesos de cambio social que se estn produciendo actualmente en
todo el mundo.

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La irrupcin de las redes sociales en internet

Desde 2002 (ao de la creacin de Friendster, antecesor de Facebook) se est
produciendo una nueva revolucin sociotecnolgica en internet: la irrupcin de
redes sociales donde ya estn representadas todas las actividades humanas,
que incluyen relaciones personales, negocios, trabajo, cultura, comunicacin,
movimientos sociales y poltica. Las redes sociales son servicios de web que
permiten a los individuos (1) crearse un perfil pblico o semipblico dentro de
un sistema delimitado; (2) articular una lista de otros usuarios con los que se
comparte conexin; y (3) ver y navegar en su lista de conexiones y las del resto
de usuarios dentro del sistema (Boyd y Ellison, 2007: 2).
En noviembre de 2007 las redes sociales superaron por primera vez al correo
electrnico en horas de uso. En julio de 2009 ya tenan mayor nmero de
usuarios que el correo electrnico. En septiembre de 2010 se alcanzaron los
1.000 millones de usuarios, la mitad de ellos en Facebook. En 2013 son casi el
doble, sobre todo debido a su uso cada vez ms extendido en China, India y
Amrica Latina. Existe una gran diversidad de redes sociales por pases y
culturas. Aunque Facebook, creado en 2004 solo para alumnos de Harvard, est
presente en casi todo el mundo, QQ, Cyworld y Baidu acaparan el mercado en
China; Orkut, en Brasil; Mixi, en Japn, etctera. En trminos demogrficos, la
edad es el principal factor diferencial en el uso de redes sociales; se observa un
descenso en la frecuencia de uso a partir de los 50 aos, y ms acusado a partir
de los 65. Pero no se trata de una actividad exclusiva de adolescentes. El
grueso de usuarios de Facebook en Estados Unidos pertenece a la franja de
edad de entre 35 y 44, con una frecuencia de uso superior a la de gente ms
joven. Casi el 60% de los adultos de Estados Unidos tiene al menos un perfil, el
30% tiene dos, y el 15%, tres o ms. La proporcin entre mujeres y hombres es
idntica, salvo en sociedades en las que existe segregacin por sexo. No se
observan diferencias de nivel educativo o de clase social, aunque s hay una
cierta especializacin de clase en las redes sociales. Por ejemplo, los usuarios
de Myspace provienen de una clase social ms baja que los de Facebook.
LinkedIn, por su parte, es para profesionales.
Es decir, en este momento la mayor parte de la actividad en internet pasa por
las redes sociales, que se han convertido en las plataformas de preferencia para
todo tipo de fines, no solo para relacionarse y charlar con amigos, sino tambin
para marketing, comercio electrnico, enseanza, creatividad cultural, medios
de comunicacin y ocio, aplicaciones mdicas y activismo sociopoltico. Se trata
de una tendencia muy importante que abarca toda la sociedad y cuyo
significado quiero explorar a la luz de pruebas todava escasas.
Las redes sociales las construyen sus propios usuarios a partir de criterios
especficos de grupo. Existe un espritu emprendedor en el proceso de creacin
de sitios web, que despus cada persona elige en virtud de sus intereses y
proyectos particulares. Los propios miembros de las redes van configurndolas,
aplicando diferentes niveles de perfil y privacidad. La clave del xito no es el
anonimato, sino ms bien la autopresentacin de una persona real que est
conectada con personas reales (se han dado casos de exclusiones en una red
social por el uso de una identidad falsa). Por tanto, estamos ante una sociedad
autoconstruida mediante la conexin en red con otras redes. Pero no se trata de
una sociedad virtual. Existe una estrecha conexin entre las redes virtuales y
las redes vivas. Es un mundo hbrido, un mundo real. No es un mundo virtual ni
un mundo aparte.
Los individuos crean redes para estar con otros, y lo hacen sobre la base de los
criterios que agrupan a las personas que ya conocen (un subsegmento
seleccionado). La mayora de usuarios visita la pgina a diario. Es una

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conectividad permanente. Si buscamos una respuesta respecto a qu ha

sucedido con la sociabilidad en internet, sera esta:
Hay un importante aumento de la sociabilidad, facilitado y dinamizado
por la conectividad permanente y las redes sociales en la web.
Basndonos en los datos obtenidos cuando Facebook an los proporcionaba
(esa poca ya pas), sabemos que en 2009 los usuarios de Facebook dedicaron
a este sitio web 500.000 millones de minutos al mes. No se trata nicamente de
amistad o comunicacin interpersonal, sino de hacer cosas con otras personas,
de compartir, de actuar en colaboracin, lo mismo que en una sociedad, solo
que aqu la dimensin personal siempre est presente. De hecho, en Estados
Unidos un 38% de los adultos comparte contenidos, el 21% remezcla, el 14%
escribe un blog, y la tendencia crece exponencialmente con el desarrollo de
tecnologas, software e iniciativas empresariales en las redes sociales. En 2009
el usuario medio de Facebook estaba conectado a 60 pginas, grupos y eventos
y la gente interactuaba con 160 millones de objetos (pginas, grupos y eventos)
al mes. El usuario medio creaba 70 contenidos al mes, y cada mes se
compartan 25.000 millones de contenidos (enlaces web, nuevas historias,
entradas de blog, notas o fotos). Las redes sociales son espacios vivos que
conectan todas las dimensiones de la experiencia personal. Esto transforma la
cultura, porque la gente comparte experiencias con un bajo coste emocional,
ahorrando energa y esfuerzos. Trascienden el tiempo y el espacio mientras
siguen generando contenidos, creando enlaces y conectndose. Es un mundo
constantemente interconectado en todas las dimensiones de la experiencia
humana. Las personas evolucionan juntas en permanente y mltiple
interaccin. Pero cada cual elige las condiciones de dicha coevolucin.
Es decir, todos viven su vida fsica, pero se conectan cada vez ms y en
mltiples dimensiones a las redes sociales.
Paradjicamente, la vida virtual es ms social que la fsica, ahora
individualizada por la organizacin del trabajo y de la vida en las
ciudades.
Pero no es que la gente habite una realidad virtual, se trata ms bien de una
virtualidad real, ya que prcticas sociales, como compartir, mezclarse o vivir en
sociedad se ven facilitadas por la virtualidad, en lo que yo denomin hace
tiempo espacio de flujos (Castells, 1996).
Como los individuos se sienten cada vez ms cmodos en la multitextualidad y
multidimensionalidad de la web, las agencias de marketing, las organizaciones
laborales, las agencias de servicios, los gobiernos y la sociedad civil estn
migrando masivamente a internet, pero, en lugar de crear sitios alternativos, la
tendencia mayoritaria es hacer uso de redes que construyen otros por y para s
mismos. Para ello cuentan con la ayuda de empresarios de redes sociales,
algunos de los cuales se han hecho multimillonarios en el proceso, vendiendo
en realidad a sus usuarios libertad y la posibilidad de construir sus vidas de
forma autnoma. As, con estas redes sociales, es como se materializa el
potencial liberador de internet. Las redes de mayor tamao suelen ser espacios
sociales delimitados que gestiona una compaa. Sin embargo, si la compaa
intenta impedir la libre comunicacin, puede perder muchos usuarios, ya que en
esta industria las barreras de acceso son mnimas. Un par de jovencitos dotados
para las tecnologas pueden, con una mnima inversin, crear un sitio de
internet y atraer a trnsfugas de otros espacios ms restringidos, como sucedi
con AOL y otros sitios en red de primera generacin. Y esto mismo podra
sucederle a Facebook o a cualquier otra red social si sucumben a la tentacin
de distorsionar las reglas del acceso abierto (Facebook intent cobrar una

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cantidad a sus usuarios y tuvo que dar marcha atrs en pocos das). De modo
que las redes sociales son a menudo un negocio, pero uno basado en vender
libertad, libre expresin, sociabilidad elegida. Cuando tratan de manipular esta
promesa, se arriesgan a quedarse sin usuarios, que habrn migrado junto a sus
amigos a un entorno virtual ms amable.
La expresin ms palpable de esta nueva libertad quiz sea la transformacin
del activismo sociopoltico gracias a la red.

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El poder de la comunicacin: la autocomunicacin de masas y

la transformacin de la poltica
Poder y contrapoder, relaciones fundamentales en la sociedad, se estructuran
en la mente humana mediante la construccin de significado y mediante el
procesamiento de la informacin de acuerdo a unos determinados valores e
intereses (Castells, 2009).
Los aparatos ideolgicos y los medios de comunicacin de masas han sido y
siguen siendo herramientas tiles para manipular la comunicacin y afianzar el
poder. Pero, desde su aparicin, la nueva cultura de la autonoma ha
encontrado en las redes de comunicacin por internet y telefona mvil un
medio incomparable de autocomunicacin y autoorganizacin de masas.
La clave para que una sociedad produzca significado es el proceso de la
comunicacin socializada. Yo defino comunicacin como el ejercicio de
compartir significado mediante el intercambio de informacin. La comunicacin
socializada es la que se da en el espacio pblico, es decir, que tiene el potencial
de llegar a amplias capas de la sociedad. Por lo tanto, la batalla por el control
de la mente humana se libra en gran medida en el proceso de comunicacin
socializada. Esto es especialmente cierto en la sociedad red, la estructura social
de la era de la informacin, que se caracteriza por la presencia ubicua de redes
de comunicacin en un hipertexto multimodal.
La continua transformacin de la tecnologa de la comunicacin en la
era digital pone al alcance de los medios de comunicacin todos los
aspectos de la vida social en una red que es al mismo tiempo global y
local, genrica y personalizada segn un modelo en constante cambio.
En consecuencia, las relaciones de poder, es decir, aquellas que constituyen el
fundamento de todas las sociedades, as como los procesos que cuestionan las
relaciones de poder institucionalizadas se configuran y se deciden cada vez ms
a menudo en el terreno de la comunicacin. Es la comunicacin consciente y
significativa lo que hace humanos a los seres humanos. Por eso cualquier
transformacin importante de la tecnologa y la organizacin de la
comunicacin es de mxima relevancia para el cambio social. Durante las
cuatro ltimas dcadas, con la aparicin de internet y las comunicaciones
inalmbricas, el proceso de comunicacin para toda la sociedad se fue
desplazando desde la comunicacin de masas a la autocomunicacin de masas.
Ello significa pasar de un nico mensaje enviado de uno a muchos con muy
poca interactividad a un sistema basado en mensajes de muchos a muchos,
multimodal, en el momento escogido y con interactividad total, en el que los
emisores son receptores y los receptores, emisores. Adems, ambos tienen
acceso a un hipertexto multimodal en la red que constituye el ncleo siempre
cambiante de los procesos de comunicacin.
La transformacin de la comunicacin de masas en autocomunicacin de masas
ha contribuido de forma decisiva a modificar el proceso del cambio social. Como
las relaciones de poder siempre se han basado en el control de la comunicacin
y la informacin, que nutren las redes neuronales constitutivas de la mente
humana, la proliferacin de redes horizontales de comunicacin ha generado un
nuevo paisaje de cambio social y poltico, a travs de un proceso de
desintermediacin de los controles gubernamentales y corporativos sobre las
comunicaciones. Este es el poder de la red, por el que los actores sociales
construyen sus propias redes segn sus propios proyectos, valores e intereses.
Las consecuencias de este proceso son impredecibles y dependern de
determinados contextos. La libertad, en este caso la libertad de comunicarse,
no indica por s sola el uso que de ella har la sociedad. Descubrirlo

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corresponde a la investigacin acadmica. Pero debemos empezar por este

fenmeno histrico fundamental: la construccin de una red global de
comunicaciones basada en internet, una tecnologa que encarna la cultura de la
libertad en la que se origin.
En esta segunda dcada del siglo XXI, mltiples movimientos sociales de todo el
mundo han hecho de internet su espacio de formacin y de conectividad
permanente, de unos con otros y con la sociedad en su conjunto. Estos
movimientos sociales en red, formados en las redes sociales de internet, han
actuado en el espacio urbano y en el institucional, induciendo un nuevo tipo de
activismo que es el actor principal del cambio en la sociedad red. Han estado
especialmente activos desde 2010, sobre todo durante las revoluciones rabes
contra sus dictaduras; en Europa y Estados Unidos, en forma de protestas
contra la gestin de la crisis financiera; o en Brasil, en Turqua, en Mxico, en
contextos institucionales y economas de gran diversidad. Es precisamente la
similitud de los movimientos en contextos del todo distintos lo que nos autoriza
a formular la hiptesis de que estamos ante el patrn de los movimientos
sociales caractersticos de la sociedad global en red. En todos los casos
observamos la capacidad de estos movimientos para organizarse, sin lderes,
sobre la base de una reaccin emocional espontnea. Y tambin en todos los
casos se da una conexin entre las comunicaciones a travs de internet, las
redes de telefona mvil y los medios de comunicacin de masas en diferentes
formas, alimentndose entre s para difundir el movimiento en los mbitos local
y global.
Estos movimientos se dan en contextos de explotacin y opresin, tensiones y
luchas sociales. Sin embargo, aquellas causas que, recurriendo a otras formas
de rebelin, no tenan ninguna posibilidad frente al Estado, ahora cuentan con
las potentes herramientas de la autocomunicacin de masas. No es que la
tecnologa haya generado los movimientos, pero sin ella (sin internet y sin
comunicacin inalmbrica) los movimientos sociales no habran alcanzado su
capacidad actual de oposicin al poder del Estado. El hecho es que la tecnologa
es cultura material (ideas incorporadas a un diseo) y que internet ha
materializado la cultura de la libertad que, como se ha documentado, surgi en
los campus de Estados Unidos en la dcada de 1960. La transformacin de esta
cultura en tecnologa est en el origen de la nueva oleada de movimientos
sociales que ilustra la profundidad del impacto global de internet en todas las
esferas de la organizacin social y que afecta de modo particular a las
relaciones de poder, el fundamento de las instituciones de la sociedad (para
casos prcticos y una perspectiva analtica de la interaccin entre internet y los
movimientos sociales en red, ver Castells, 2012).

Conclusin
Internet, al igual que todas las tecnologas, no produce ningn efecto en s
mismo. Claro que tiene sus efectos especficos, al alterar la capacidad de los
sistemas de comunicaciones, organizndolos alrededor de flujos que son
interactivos, multimodales, asncronos o sincrnicos, globales o locales y de
muchos a muchos, de personas a personas, de personas a objetos, y de objetos
a objetos, que dependen cada vez ms de la red semntica. La investigacin
nos mostrar en qu medida estas caractersticas afectan a sistemas
especficos de relaciones sociales, y eso es lo que he tratado de transmitir en
este artculo. Lo que queda claro es que sin internet nunca habramos
experimentado el enorme desarrollo de las conexiones en red como mecanismo
fundamental de la estructuracin y el cambio social en todos los aspectos de la
vida en sociedad. Internet, la red mundial y una variedad creciente de redes
que operan sobre plataformas inalmbricas constituyen la infraestructura

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tecnolgica de la sociedad red, al igual que la red elctrica y el motor fueron el

soporte del modelo de organizacin social que conceptualizamos como
sociedad industrial. Al tratarse de una construccin social, este sistema
tecnolgico es abierto, al igual que la sociedad red es una forma abierta de
organizacin social que acoge lo mejor y lo peor del gnero humano. En
cualquier caso, la sociedad red es nuestra sociedad, y por eso la comprensin
de su lgica interna a partir de la interaccin de cultura, organizacin y
tecnologa en la formacin y el desarrollo de redes sociales y tecnolgicas es
uno de los campos fundamentales de investigacin en el siglo XXI.
Solo podremos avanzar en su comprensin mediante el trabajo paciente de los
investigadores. Y solo entonces podremos desmontar los mitos que rodean la
tecnologa clave de nuestro tiempo. Una tecnologa de comunicaciones digitales
que ya es una segunda piel para los jvenes, mientras que, por otro lado,
alimenta los temores y las fantasas de los que siguen gobernando una
sociedad que ya apenas comprenden.

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Referencias
Estas referencias amplan en detalle cada uno de los temas analizados en este texto
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