Historia de la Computacin

Uno de los primeros dispositivos mecnicos para contar fue el baco, cuya historia se remonta a las antiguas
civilizaciones griega y romana. Este dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas ensartadas en varillas que
a su vez estn montadas en un marco rectangular.

Otro de los inventos mecnicos fue la Pascalina inventada por Blaise Pascal (1623 - 1662) de Francia y la
de Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646 - 1716) de Alemania. Con estas mquinas, los datos se representaban
mediante las posiciones de los engranajes, y los datos se introducan manualmente estableciendo dichas
posiciones finales de las ruedas, de manera similar a como leemos los nmeros en el cuentakilmetros de un
automvil.

La primera computadora fue la mquina analtica creada por Charles Babbage, profesor matemtico de la
Universidad de Cambridge e Ingeniero Ingles en el siglo XIX. En 1823 el gobierno Britnico lo apoyo para crear
el proyecto de una mquina de diferencias, un dispositivo mecnico para efectuar sumas repetidas. La idea que
tuvo Charles Babbage sobre un computador naci debido a que la elaboracin de las tablas matemticas era un
proceso tedioso y propenso a errores. Las caractersticas de est maquina incluye una memora que puede
almacenar hasta 1000 nmeros de hasta 50 dgitos cada uno. Las operaciones a ejecutar por la unidad
aritmtica son almacenados en una tarjeta perforadora. Se estima que la maquina tardara un segundo en
realizar una suma y un minuto en una multiplicacin.

La maquina de Hollerith. En la dcada de 1880 , la oficina del Censo de los Estados

Unidos , deseaba agilizar el proceso del censo de 1890. Para llevar a cabo esta labor , se
contrato a Herman Hollerith, un experto en estadstica para que diseara alguna tcnica
que pudiera acelerar el levantamiento y anlisis de los datos obtenidos en el censo. Entre
muchas cosas, Hollerith propuso la utilizacin de tarjetas en las que se perforaran los
datos , segn un formato preestablecido. una vez perforadas las tarjetas , estas serian
tabuladas y clasificadas por maquinas especiales. La idea de las tarjetas perforadas no fue original de Hollerith.
l se baso en el trabajo hecho en el telar de Joseph Jacquard que ingenio un sistema donde la trama de un
diseo de una tela as como la informacin necesaria para realizar su confeccin era almacenada en tarjetas
perforadas. El telar realizaba el diseo leyendo la informacin contenida en las tarjetas. De esta forma , se
podan obtener varios diseos , cambiando solamente las tarjetas.

En 1944 se construy en la Universidad de Harvard, la Mark I, diseada por un

equipo encabezado por Howard H. Aiken. Este computador tomaba seis
segundos para efectuar una multiplicacin y doce para una divisin. Computadora
basada en rieles (tena aprox. 3000), con 800 kilmetros de cable, con
dimensiones de 17 metros de largo, 3 metros de alto y 1 de profundidad. Al Mark I
se le hiciern mejoras sucesivas, obteniendo as el Mark II, Mark III y Mark IV.

En 1947 se construy en la Universidad de Pennsylvania la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And

Calculator) que fue la primera computadora electrnicaque funcionaba con tubos al vaco, el equipo de diseo
lo encabezaron los ingenieros John Mauchly y John Eckert. Este computador superaba ampliamente alMark I,
ya que llego hacer 1500 veces mas potente. En el diseo de este computador fueron incluidas nuevas tcnicas
de la electrnica que permitan minimizar el uso de partes mecnicas. Esto trajo como consecuencia un
incremento significativo en la velocidad de procesamiento. As , poda efectuar 5000 sumas o 500
multiplicaciones en un segundo y permita el uso de aplicaciones cientficas en astronoma , meteorologa, etc.
Durante el desarrollo del proyecto Eniac , el matemtico Von Neumann propuso unas mejoras que ayudaron a
llegar a los modelos actuales de computadoras:
1.- Utilizar un sistema de numeracin de base dos (Binario) en vez del sistema decimal tradicional.
2.- Hacer que las instrucciones de operacin estn en la memoria , al igual que los datos. De esta forma ,
memoria y programa residirn en un mismo sitio.

La EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), construida en la Universidad de Manchester, en

Connecticut (EE.UU), en 1949 fue el primer equipo con capacidad de almacenamiento de memoria e hizo
desechar a los otros equipos que tenan que ser intercambios o reconfigurados cada vez que se usaban. Tena
aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un tipo de memoria basado en tubos llenos de mercurio por donde
circulaban seales elctricas sujetas a retardos. EDCAV pesaba aproximadamente 7850 kg y tena una
superficie de 150 m2.
En realidad EDVAC fue la primera verdadera computadora electrnica digital de la historia, tal como se le
concibe en estos tiempos y a partir de ella se empezaron a fabricar arquitecturas ms completas.

El UNIVAC fue la primera computadora diseada y construida para un prposito no militar. Desarrollada para la
oficina de CENSO en 1951, por los ingenierosJohn Mauchly y John Presper Eckert, que empezaron a disearla
y construirla en 1946.
La computadora pesaba 7257 kg. aproximadamente, estaba compuesta por 5000 tubos de vaco, y poda

ejecutar unos 1000 clculos por segundo. Era una computadora que procesaba los dgitos en serie. Poda
hacer sumas de dos nmeros de diez dgitos cada uno, unas 100000 por segundo.
As Von Neumann, junto con Babbage se consideran hoy como los padres de la Computacin.

1. Precedentes histricos

1.1. El baco
El baco es posiblemente el primer dispositivo mecnico de contabilidad de la historia. Tiene
unos 5.000 aos de antigedad, y su efectividad ha soportado la prueba del tiempo, puesto
que an se utiliza en varios lugares del mundo.

El baco es un dispositivo sencillo: una serie de cuentas ensartadas en varillas que a su vez
estn montadas en un marco rectangular. Al desplazar las cuentas sobre varillas, sus
posiciones representan valores almacenados. A pesar de su capacidad para representar y
almacenar datos, a este dispositivo no se le puede llamar computadora, puesto que entre
otras cosas carece del elemento fundamental llamado programa.

1.2. Las calculadoras mecnicas

El genio renacentista Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz alrededor de 1500 varios apuntes
para una sumadora mecnica. Ms de un siglo despus, hacia 1623, el alemn Wilhelm
Schickard construy la primera mquina de calcular. Sin embargo, la Historia ha reservado el
puesto de creador del primer ingenio mecnico calculador a Pascal.

Efectivamente, en 1642, el filsofo y matemtico francs Blaise Pascal (1623-1662) construy

la primera sumadora mecnica, que se llam Pascalina, y que funcionaba con un complicado
mecanismo de engranes y ruedas: la rotacin completa de una de las ruedas dentadas haca
girar un paso a la rueda siguiente. La Pascalina slo realizaba sumas y restas.

A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina
result un fracaso financiero, pues resultaba ms costosa que la labor humana para los
clculos artimticos.

Por su parte, el alemn Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716) dise en 1671 otra
sumadora mecnica, que concluy definitivamente en 1694, conocida como la Calculadora
Universal o Rueda Escalada de Leibniz, capaz de realizar sumas, restas, divisiones y races
cuadradas.

En estas calculadoras mecnicas, los datos, representados mediante las posiciones de los
engranajes, se introducan manualmente, estableciendo dichas posiciones finales de las
ruedas de manera similar a como leemos los nmeros en el cuentakilmetros de un automvil.

A partir de este momento se fueron sucediendo nuevos modelos de calculadoras mecnicas,

con distintas variaciones y mejoras.

1.3. La primera tarjeta perforada

El fabricante de tejidos francs Joseph-Marie Jacquard (1752-1834) ide en 1801 un telar,
todava utilizado en la actualidad, que poda reproducir automticamente patrones de tejidos
leyendo la informacin codificada en patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel
rgido. Las tarjetas se perforaban estratgicamente y se acomodaban en cierta secuencia para
indicar un diseo de tejido en particular. Para cambiar de diseo, basta con preparar una
nueva coleccin de tarjetas.

El telar consta de una serie de varillas, sobre las que pasan las tarjetas, y de las que estn
prendidos hilos de distintos colores. Las perforaciones de las tarjetas determinan de manera
mecnica qu varillas y por tanto qu hilos intervienen en la formacin del tejido y en la
disposicin de los dibujos.

El principio de las tarjetas perforadas de Jacquard es el mismo que rige el funcionamiento de

ciertos aparatos musicales. Ms tarde, las tarjetas perforadas tendrn una gran influencia en
los trabajos de Charles Babbage.

El telar de Jacquard supone una triple aportacin terica para el futuro desarrollo
computacional:

Proporciona un modelo de automatizacin de los procesos de produccin diversificada

(opuesta a la de un solo propsito o especfica).
Por primera vez se realiza una codificacin de la informacin. Las tarjetas son la informacin
suministrada (input) y el tejido es el resultado (output).
Por primera vez se realiza la programacin de las instrucciones. La cadena de tarjetas
perforadas prefigura la organizacin de los procesos mediante tcnicas de programacin.
1.4. La mquina analtica de Babbage
Charles Babbage (1791-1871), visionario cientfico y matemtico ingls, fue el ms claro
precursor del hardware computacional, hasta el punto de que se le considera el padre
histrico de la computacin.

Preocupado desde su juventud por los frecuentes errores cometidos en el clculo de las
tablas numricas (y en la posterior impresin de sus resultados), ide la Mquina de
Diferencias (Difference Engine), cuyo modelo definitivo es de 1823, capaz de calcular e
imprimir tablas matemticas de hasta veinte cifras con ocho decimales y polinomios de sexto
grado.

Babbage, subvencionado por el gobierno britnico desde 1823, trabaj durante aos en el
perfeccionamiento de su Mquina de Diferencias, pero finalmente tuvo que abandonar el
proyecto, al agotarse la ayuda econmica antes de haber podido construir una mquina con el
refinamiento tcnico que exiga su diseo.

Babbage reaccion ante el aparente fracaso de su invento con un proyecto an ms

ambicioso, y en 1834 concibi su revolucionaria Mquina Analtica (Analytical Engine), que
puede considerarse una autntico prototipo decimonnico de ordenador. En esencia, la
Mquina Analtica era una calculadora polivalente con capacidad para operar de forma distinta
segn el problema que se le planteara, es decir, algo muy cercano a una computadora de
propsito general.

En la mquina de Babbage aparecen ya los elementos bsicos de los modernos ordenadores:

dispositivos de entrada y de salida, unidad de control, unidad lgico-aritmtica y memoria. La
programacin se deba realizar mediante fichas perforadas.

A pesar de su extraordinaria brillantez, el ambicioso proyecto no pudo realizarse por razones

econmicas e industriales, puesto que la tecnologa de la poca no bastaba para hacer
realidad el proyecto: el diseo requera miles de engranes y mecanismos de gran precisin
que cubriran el rea de un campo de futbol y necesitaran accionarse por una locomotora.

Charles Babbage trabaj hasta su muerte en su Mquina Analtica (a la que los escpticos
bautizaron como La locura de Babbage), de la que slo pudo contruir algn fragmento. Sin
embargo, sus notas describan asombrosamente casi todas las caractersticas incorporadas
hoy en la moderna computadora electrnica. Si Babbage hubiera vivido en la era de la
tecnologa electrnica y los componentes de precisin, seguramente habra adelantado varias
dcadas el nacimiento de la computadora electrnica. Sin embargo, su obra cay en un olvido
tan completo que algunos pioneros del desarrollo de la computadora electrnica ignoraron por
completo sus ideas sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programasecuencia.

En 1843, Lady Ada Augusta Lovelace, estrecha colaboradora de Babbage, sugiri la idea de
que las tarjetas perforadas pudieran adaptarse de manera que propiciaran que el motor de
Babbage repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia algunas personas
consideran a Lady Lovelace la primera programadora.

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2. Precedentes cercanos

2.1. La tabuladora de Hollerith

A finales del siglo XIX, la oficina de censos estadounidense se enfrentaba a un grave
problema: haba tardado ocho aos en finalizar el censo de 1880, y haba llegado a la
conclusin de que el censo de cada diez aos tardara en terminarse ms que esos mismos
diez aos.

Para intentar solucionar el problema, la oficina de censos encarg al estadstico Herman

Hollerith (1860-1929) que aplicara su experiencia en tarjetas perforadas y llevara a cabo el
censo de 1890. Hollerith desarroll una mquina tabuladora, que se compona de un lector de
tarjetas, un contador, un clasificador y un aparato de tabular. Con el procesamiento de las
tarjetas perforadas y el tabulador de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se termin en
slo 3 aos y la oficina se ahorr alrededor de 5 millones de dlares. As comenz el
procesamiento automatizado de datos.

Hollerit no tom la idea de las tarjetas perforadas del telar de Jacquard, sino de la fotografa
de perforacin: algunas lneas ferroviarias de la poca expedan boletos con descripciones
fsicas del pasajero; los conductores hacan orificios en los boletos que describan el color de
cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero. Eso le dio a Hollerith la idea para hacer la
fotografa perforada de cada persona que se iba a tabular.

Hollertih fund la Tabulating Machine Company y vendi sus productos en todo el mundo. Por
ejemplo, el primer censo llevado a cabo en Rusia (1897) se registr con el Tabulador de
Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company se uni con otras Compaas y form la
Computing-Tabulating-Recording-Company.

2.2. Las mquinas electromecnicas

Los resultados de las mquinas tabuladoras tenan que llevarse al corriente por medios
manuales, hasta que en 1919 la Computing-Tabulating-Recording-Company anunci la
aparicin de la impresora/listadora. Esta innovacin revolucion la manera en que las
empresas efectuaban sus operaciones. Para reflejar mejor el alcance de sus intereses
comerciales, en 1924 la compaa cambi el nombre por el de International Bussines
Machines Corporation (IBM).

Desde los aos cincuenta, la tecnologa de las tarjetas perforadas se perfeccion con la
implantacin de ms dispositivos con capacidades ms complejas. Dado que cada tarjeta
contena en general un registro (un nombre, una direccin, etc.), el procesamiento de la tarjeta
perforada se conoci tambin como procesamiento de registro unitario.

La familia de las mquinas electromecnicas de contabilidad (EAM: Eloctromechanical

Accounting Machine) de dispositivos de tarjeta perforada comprende: la perforadora de

tarjetas, el verificador, el reproductor, la perforacin sumaria, el intrprete, el clasificador, el

otejador, el calculador y la mquina de contabilidad.

El operador de un cuarto de mquinas en una instalacin de tarjetas perforadas realizaba un

trabajo que demandaba mucho esfuerzo fsico. Algunos cuartos de mquinas asemejaban la
actividad de una fbrica: las tarjetas perforadas y las salidas impresas se cambiaban de un
dispositivo a otro en carros manuales; el ruido que produca eran tan intenso como el de una
planta ensambladora de automviles.

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3. Los pioneros de la computacin

3.1. La computadora ABC

Una antigua patente de un dispositivo que muchos creyeron que era la primera computadora
digital electrnica se invalid en 1973 por orden de un tribunal federal, y oficialmente se le di
el credito a John V. Atanasoff como el inventor de la computadora digital electrnica. El Dr.
Atanasoff, catedrtico de la Universidad Estatal de Iowa, desarroll la primera computadora
digital electrnica entre los aos de 1937 a 1942. Llam a su invento la computadora
Atanasoff-Berry, o ABC (Atanasoff Berry Computer). Clifford Berry, un estudiante graduado,
fue una til ayuda en la construccin de la computadora ABC.

Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el
haber inventado la computadora, sino que fue el esfuezo de muchas personas. Sin embargo
en el antiguo edificio de Fsica de la Universidad de Iowa aparece una placa con la siguiente
leyenda: La primera computadora digital electrnica de operacin automtica del mundo, fue
construida en este edificio en 1939 por John Vincent Atanasoff, matemtico y fsico de la
Facultad de la Universidad, quien concibi la idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante
graduado de fsica.

3.2. La Mark-I

En 1944 se present la Mark-I (o IBM ASCC), diseada por un equipo encabezado por
Howard H. Aiken, de la Universidad de Harvard, con la colaboracin de IBM. Era una mquina
automtica elctrica, aunque tena componentes electromecnicos; poda realizar 5
operaciones aritmticas: suma, resta, multiplicacin, divisin y referencia a resultados
anteriores.

3.3. La computadora ENIAC

John W. Mauchly y John Presper Eckert, despus de estudiar prolijamente la computadora
ABC, desarrollaron en la Universidad de Pennsylvania una mquina capaz de calcular tablas
de trayectoria para el ejrcito estadounidense. El producto final, una computadora electrnica
completamente operacional a gran escala, se termin en 1946 y se llam ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Computer: integrador numrico y calculador electrnico). La ENIAC,
construida para aplicaciones de la Segunda Guerra mundial, se termin en treinta meses por
un equipo de cientficos que trabajaban contra reloj.

La ENIAC supuso un hito en la tecnologa de la computacin. Era mil veces ms veloz que
sus predecesoras electromecnicas y posea la capacidad de realizar 5.000 operaciones
aritmticas en un segundo. No obstante, la mquina pesaba 30 toneladas, ocupaba un
espacio de 450 m2 (llenaba todo un stano de la universidad), contena 18.000 bulbos (tubos
de vaco), requera su completo sistema de aire acondicionado y tena que programarse
manualmente conectndola a 3 tableros que contenan ms de 6.000 interruptores. Adems,
introducir un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requera das o incluso
semanas.

A diferencia de las computadoras actuales, que operan con un sistema binario, la ENIAC
operaba con el sistema decimal. La ENIAC requera una gran cantidad de electricidad (se dice
que bajaba la intensidad de las luces de Filadelfia siempre que se activaba). La imponente
escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC sealaron el comienzo de la
primera generacin de computadoras.

3.4. La computadora EDVAC

En 1945, el ingeniero y matemtico hngaro John von Neumann (1903-1957), que haba
trabajado con Eckert y Mauchly en la Universidad de Pennsylvania, public un artculo acerca
del almacenamiento de programas. El concepto de programa almacenado permita la lectura
de un programa dentro de la memoria de la computadora y la posterior ejecucin de las
instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir.

Hacia 1948, von Neumann se integra en el equipo de Eckert y Mauchly auspiciado por el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Sus ideas resultaron tan fundamentales
para su desarrollo posterior, que es considerado el padre de las computadoras.

Este nuevo equipo crea la computadora EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer), la primera en aplicar la idea bsica de von Neumann: permitir que en la memoria
coexistan datos e instrucciones, para que entonces la computadora pueda ser programada en
un lenguaje, y no por medio de alambres que elctricamente conecten varias secciones de
control, como en la ENIAC. La EDVAC tena aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un
tipo de memoria basado en tubos llenos de mercurio por donde circulaban seales elctricas
sujetas a retardos.

Los programas almacenados dieron a las computadoras mucha ms flexibilidad y

confiabilidad, hacindolas ms rpidas y menos sujetas a errores que los programas
mecnicos. Una computadora con capacidad de programa almacenado podra ser utilizada
para varias aplicaciones, cargando y ejecutando el programa apropiado.

3.5. Los programas intrpretes

Hasta este punto, los programas y los datos podan ser introducidos en la computadora slo
con la notacin binaria, que es el nico cdigo que las computadoras entienden. El siguiente
desarrollo importante en el diseo de las computadoras fueron los programas intrpretes, que
permitan a las personas comunicarse con las computadoras utilizando medios distintos a los
numeros binarios.

En 1952, Grace Murray Hoper (1906-1992), una oficial de la Marina de los Estados Unidos,
desarroll el primer compilador, un programa que puede traducir enunciados parecidos al
ingls en un cdigo binario comprensible para la maquina, llamado COBOL (Common
Business-Oriented Languaje).

4. Las generaciones de computadoras

El desarrollo de las computadoras, desde los primeros modelos descritos en el apartado
anterior hasta el momento presente suele ordenarse en cuatro etapas, llamadas comnmente
generaciones.

Los criterios que determinan el paso de una generacin a la siguiente no estn muy bien
definidos, pero pueden sealarse al menos dos aspectos fundamentales: la forma en que
estn construidas y la forma en que el ser humano se comunica con ellas.
4.1. Primera generacin (1951-1958)
Las computadoras de la primera generacin emplearon bulbos para procesar informacin. Los
operadores introducan los datos y los programas en un cdigo especial por medio de tarjetas
perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpidamente,
sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas. Esas
computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban ms calor que los modelos
contemporneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la primera generacin
formando una compaa privada y construyendo UNIVAC, que el Comit del Censo
estadounidense utiliz para evaluar el de 1950.
Por su parte, la IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de
tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne,
bsculas para comestibles, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el contrato
para el Censo de 1950. Comenz entonces a construir computadoras electrnicas y su
primera entrada fue con la IBM 701 en 1953, un producto que tard algn tiempo es ser
comercialmente viable.
En 1954 fue introducido el modelo IBM 650, que es en gran medida la razn por la que IBM
disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administracin de la IBM
asumi un gran riesgo y estim una venta de 50 computadoras, nmero mayor que la
cantidad de computadoras instaladas en esa poca en los Estados Unidos. Sin embargo, la
IBM instal 1000 computadoras. Aunque caras y de uso limitado, las computadoras fueron
aceptadas rpidamente por las Compaas privadas y de Gobierno. A la mitad de los aos 50,
IBM y Remington Rand se consolidaban como los lderes en la fabricacin de computadoras.
4.2. Segunda generacin (1959-1964)
El invento del transistor hizo posible una nueva generacin de computadoras, ms rpidas,
ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo segua
siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaia.
Las computadoras de la segunda generacin utilizaban redes de nucleos magnticos en lugar
de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan pequeos
anillos de material magntico, enlazados entre s, en los cuales se almacenaban datos e
instrucciones.
Los programas de computadoras tambin mejoraron. El COBOL, desarrollado durante la
generacin anterior, estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una
computadora podan transferirse a otra con un mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya no

requera entender plenamente el hardware de la computacin. Las computadoras de la

segunda generacin eran sustancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se
usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reserva en lneas areas,
control de trfico areo y simulaciones para uso general.
Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de
registros, como manejo de inventarios, nmina y contabilidad. La marina de los Estados
Unidos utiliz las computadoras de la segunda generacin para crear el primer simulador de
vuelo (el Whirlwind I). HoneyWell se coloc como el primer competidor durante la segunda
generacin de computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes
competidores de IBM durante los aos sesenta, se conocieron como el grupo BUNCH.
4.3. Tercera generacin (1964-1971)
Las computadoras de la tercera generacin nacieron con el desarrollo de los circuitos
integrados (pastillas de silicio), en los cuales se colocan miles de componentes electrnicos,
en una integracin en miniatura. Las computadoras se hicieron nuevamente ms pequeas,
ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms eficientes. Antes del
advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseadas para
aplicaciones matemticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados
permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas y
estandarizar sus modelos.
La IBM 360, una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos integrados,
poda realizar tanto anlisis numricos como administracin o procesamiento de archivos. Los
clientes podan escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamao y podan todava
ejecutar sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de ejecutar ms de un programa de manera simultnea
(multiprogramacin). Por ejemplo, la computadora poda estar calculando la nomina y
aceptando pedidos al mismo tiempo.
Con la introduccin del modelo 360, IBM acapar el 70% del mercado. Para evitar competir
directamente con IBM, la empresa Digital Equipment Corporation (DEC) redirigi sus
esfuerzos hacia computadoras pequeas. Mucho menos costosas de comprar y de operar que
las computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda
generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 1970.
4.4. Cuarta generacin (1971-)
Dos mejoras en la tecnologa de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generacin: el
reemplazo de las memorias con ncleos magnticos por las de chips de silicio y la colocacin
de muchos ms componentes en un chip, producto de la microminiaturizacin de los circuitos
electrnicos. El tamao reducido del microprocesador de chips hizo posible la creacin de las
computadoras personales (PC). El primer PC, de IBM, es de 1981. Antes, ya se haban
presentado otros dos ordenadores personales: el Apple-II y el Altair 8800. Hoy en da, las

tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran escala) permiten
que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un
fabricante puede hacer que una computadora pequea rivalice con una computadora de la
primera generacin que ocupara un cuarto completo.