ESCLAVITUD

Poderosos gladiadores, jornaleros, prostitutas, sirvientes y sirvientas domsticas o, incluso,narradores y maestros. Qu

podran tener en comn estos habitantes de una ciudad romana? Efectivamente, la gran mayora de ellos eran esclavos.
En La Roma peda leemos: El mundo antiguo tiene como base una economa de tipo esclavista, y Roma no iba a ser
menos [] Pero la esclavitud no siempre era tan inhumana como puede parecer, y est llena de matices.
De hecho, ms o menos inhumana, la esclavitud ha formado parte de la historia de la humanidadhasta hace muy poco
tiempo, por no hablar de situaciones que se siguen dando, lamentablemente, en la actualidad.
Pero volvamos a la Antigua Roma. Los esclavos o servi ocupaban la posicin ms baja de la escala social romana; una
sociedad muy jerarquizada con clases y roles muy marcados y casi imposibles de romper. Pero si el esclavo ocupaba el
peor lugar en la sociedad romana era, al mismo tiempo, unelemento imprescindible para su supervivencia.
Muchos autores hablan de ellos como de la base de la economa romana: su sistema productivodependa en gran medida
de ellos, hasta el punto que la esclavitud nunca fue abolida en Roma. En la mentalidad de la poca era un hecho social y
econmicamente necesario y aceptable.
Las guerras y conquistas de la poderosa Roma era la fuente principal aunque no la nica- de esclavos para sus
ciudadanos. En el apogeo del Imperio, el Mediterrneo, Europa, frica y Asia proporcionaron mano de obra gratis para
seguir construyendo y dominando el mundo antiguo

Subasta pblica
Tal como han reflejado numerosas pelculas y obras de ficcin, los esclavos eran vendidos en subasta pblica. En la pgina
web Tarraconensis podemos leer: Los esclavos eran expuestos sobre una tarima giratoria, catasta, y portaban colgado del
cuello eltitulus, donde se especificaba su procedencia, edad,habilidades y defectos.
A veces, la compraventa se llevaba a cabo entiendas o directamente de forma privada si la mercanca era muy valiosa.
Como casi todo enRoma, la trata de esclavos estaba regulada por leyes y los Cuestores (funcionarios fiscales) vigilaban de
cerca las transacciones. En incluso existan empresas de servicios que alquilaban esclavos (Tarraconensis).
En Roma, al contrario que en la sociedad griega, el esclavo era una propiedad, un objeto sin derechos, del que se poda
exigir cualquier cosa, desde el trabajo hasta el sexo (La Romapedia).

Derecho a la Libertad

La libertad es un derecho sagrado e imprescriptible que todos los seres

humanos poseen. La libertad es la facultad de obrar segn su voluntad,
respetando la ley y el derecho ajeno.

Distinta suerte
Pero no todo estaba perdido en la vida de un esclavo. Su suerte dependa en gran medida del tipo de trabajo que se le
asignaba. Y trabajos haba muchos y muy variados. Estar perfectamente sano y ser robusto era casi una condena: muchos
esclavos con estas caractersticas acababan trabajando en lasminas bajo dursimas condiciones, o en la arena,
como gladiadores. Un espectculo sangriento y sin la ptina heroica que le han otorgado los relatos contemporneos. Las
mujeres condenadas a laprostitucin tampoco tenan una vida fcil.
Los esclavos agrcolas tenan un poco ms de suerte. Trabajaban duro en los campos romanos (ager) al servicio de
los terratenientes propietarios de grandes villas y domus. El cultivo de cereales o la fabricacin de aceite, vino o garum eran
algunas de sus ocupaciones, adems de mantener en orden la villa. Algunos de ellos, incluso, gracias a sus conocimientos
y a la confianza del amo, llegaban a ocupar cargos importantes en la gestin de las tierras y los negocios de su dueo
En la ciudad, la mayora eran esclavos domsticos; igual que en el campo, los de ms alta posicin podan llevar
las cuentas de la casa y administrarla mientras el dueo se dedicaba sus negocios. Pero la mayora eran esclavos de
servicio: mayordomos, cocineros, empleadas domsticas, enfermeros, peluqueros, costureras
Salvo excepciones, los esclavos gozaban de una relativa libertad en las ciudades; sus quehaceres les obligaban a
desplazarse y a negociar compras o transacciones domsticas. Tambin podan vivir en pareja y formar una familia, pero

siempre bajo la frmula de concubinato (al no ser consideradosciudadanos, no podan unirse en matrimonio) y siendo
conscientes que sus hijos se convertiran en esclavos nada ms nacer.
En el escalafn ms alto entre estos habitantes de las ciudades y del campo se encontraban los ya mencionados gestores
domsticos y aquellos esclavos con algn tipo de formacin: contables, maestros y mdicos eran los que gozaban de una
vida ms plcida, a pesar de no tener derecho alguno dentro de la sociedad romana.
A pesar de que su alojamiento y comida eran de una calidad inferior, la vida de este grupo privilegiado de esclavos era
comparable a la de muchos romanos libres pero pobres.

Alcanzando la libertad
Favores prestados, mritos, cualidades personales, buena voluntad del propietario stas eran algunas buenas razones
para conceder la libertad a un esclavo. Y para ello, los romanos tenan una forma jurdica: la manumisin. De esta forma,
los esclavos se convertan en libertos: tenan libertades pero seguan bajo el control del patrono, que se converta en
supadre. [] En el Imperio, los libertos del emperadoralcanzaron cotas de poder enormes, convirtindose en ocasiones, en
los autnticos mandatarios del Estado (La Romapedia).
Pero fueron pocos los que consiguieron ascender tanto en la escala social. La gran mayora simplemente subieron un
peldao pasando a formar parte de la plebe y, por lo tanto, con la necesidad de trabajar para ganarse la vida.
Paradjicamente, muchos lo acababan haciendo al servicio de sus antiguos dueos.
Aquellos que soportaban las condiciones ms duras eran tambin los que intentaban la ms arriesgada de las
estrategias: la fuga. Si no tena xito, se castigaba duramente al esclavo, llegando incluso a su ejecucin como
escarmiento. El caso ms conocido es el del clebre Espartaco, pero fueron los esclavos annimos que intentaron alcanzar
la libertad mediante la fuga.
Sin embargo, es curiosa la multiplicidad de circunstancias que rodeaban la esclavitud en la Antigua Roma: mientras unos,
como acabamos de ver, slo podan recurrir a la rebelin, otros muchos tuvieron una vida ms que aceptable en una
sociedad como la romana. Dan fe de ello las numerosas aras funerarias que amos, esclavos y libertos se dedicaron
mutuamente como muestra de agradecimiento

LaLeydelasDoceTablas
EnelpasadoarticulocomenteacercadelasEtapasdelDerechoRomanoahoratratarede
darampliacionesprecisasdecadaetapa,iniciandoporsupuestoconlapocaArcaicaque
vadesdeel754ac,FundacindeRoma,hastael377ac,promulgacindelasLegesLiciniae
Sixtiaede,deestapocaesimportanteresaltarlaleydelasdocetablasquefuetodoun
acontecerjurdicoenesemomentodelderechoromanoqueapenas,podradecirse,
comenzabaaperfilarse...

queslaleydelasdocetablas?yculessuimportancia?
LaLeydelasDoceTablas(LexDuodecimTabularum,eselmsantiguocdigodeDerecho
romano.Fueredactadoentrelosaos451y450a.C.,ytomcomofuenteelDerechooral
existenteenaquelmomento.Susautoresfueron10magistradosdenominadosdecenviros,y
seinscribisobretablasdebronceomaderaquefueroncolocadasenelprincipalforo
romano.PareceserquelaLeydelasDoceTablasfueestablecidaparaaplacarlas
reclamacionesdelosplebeyos,quemantenanquesuslibertadesnoseencontraban
protegidasdeformaconvenienteporelDerechoescrito,almenostalycomoloaplicaban
losjuecespatricios.Enunaprimeraversinoriginal,seconfeccionarondieztablas,alas
queseaadierondosmsalaosiguiente.Unasyotrasfuerondestruidasduranteelsaqueo
deRomaporlosgalosenel390,perolaliteraturalatinaposteriorhapermitidoque
conozcamosalgunasdeesasleyes.LasDoceTablasabarcabanlasdiferentesdisciplinasdel
Derecho,coninclusindeloscastigosprevistosparaalgunasinfracciones.Estaleysufri
numerosasreformas,perollegatenerunavigenciadecercade1000aos.
Sudenominacinsedebiaqueestabainscritaendocetablas,colocadaspblicamentepara
quetodoslosciudadanospudieranconocerlas.Ascomenzunatradicinqueculmincon
larecopilacindeleyeshechaporelemperadorJustiniano,yafinalizadoelimperio
romano,haciaelsigloVI,conocidacomocdigodeJustiniano.
LaverdaderaimportanciadelasleyesoLeydelasXIITablasresideenqueesta
codificacinconstituyelaconclusindelprocesodeconsolidacindelEstadociudadano
romano,delacivitas.Porotraparte,hastalaredaccindeestecdigolegal,elderechoen
Romahabatenidouncarctersagradoenrazndesupropiocarcterconsuetudinarioypor
haberestadoligadoalamonarquayalcolegiodelosPontfices,principalmente.La
redaccindelasleyeseselpuntodepartidadeladesacralizacindelderechoromanoyla
baseremotadelderechodenuestromundooccidental.Segnlatradicin,elreyNuma
PompiliohabrasidoelprimermonarcaendotaralincipienteEstadoromanodeunaserie
dedisposicionesjurdicas,lasllamadaslegesregiae.Posteriormente,traslacadadela
monarqua,laaplicacindeestederechoconsuetudinariopasaserpatrimoniodeun
pequeosectorpatricio,fundamentalmentedelColegiodelosPontficesquecontrolaban
lasdisposicionesjurdicasescritasenloslibrospontificales,talveznodeesemodotan
arbitrariocomoalgunoshistoriadoresmantienen,peroconelinconvenientedeser
desconocidasporlosplebeyos.Ladecisindeelaborarestecdigolegalescritohayque
considerarlacomountriunfodelaplebe.Laresistenciainicialdeungrannmerode
patriciossedesprendetantodelosacontecimientosquelasfuentesantiguasnostransmiten
comodelpropiocontenidodelasleyes.Respectoalprimerpunto,TitoLivionosdiceque
todavaenelao390a.C.lospontficesseoponanaestecdigoydespusdelincendiode
Romaprovocadoporlosgalosenelquelas12placasdeleyeshabransidodestruidaslos
pontficeshicierontodoloposibleparaquealgunasdeestasleyesnofueranescritasde
nuevo.Respectoalsegundopunto,enellassepercibeclaramenteunaespeciede
compromisoentrepatriciosyplebeyosalmenosentreunsectordeambosentreloantiguo
ylonuevo.As,porejemplo,seaplicalaleydelTalinenunadisposicinyenlasiguiente
seaplicacomocastigoelpagodeunamulta,procedimientomasevolucionadosinduda.
Segnnostransmitelatradicin,enel451a.C.seeligielprimercolegiodedecemviros,
integradomayoritariamenteporpatriciosqueelaboraron,duranteelaoenelque

asumieronelpoder,dieztablasdeleyes.Elsegundocolegiodecemviral,elegidoel450a.C.
recibielencargodeconcluirelcorpusjurdico.Estesegundogrupodedecemvirosestaba
integradoporpatriciosyplebeyos.Parecequeestegobiernodegenerenunatiranay
habransidodestituidosmedianteunarevolucinpopularquehabrarestablecido
posteriormenteelconsulado.Perolosltimosdecemviroshabranpreparadodostablasde
leyes,llamadasporlosjuristasromanosposteriores,leyesinicuasyqueincluanla
esclavizacinpordeudasylaprohibicindelosmatrimoniosmixtosentrepatriciosy
plebeyos.Algunosautoreshaninterpretadoestoshechosrelativosalsegundodecemvirato
comocoincidentesconlasubidaalpoderdeungobiernodemocrtico,dealianzapatricio
plebeya.Elsectormsconservadordelpatriciadopreparsuderrocamientoyatalfin
siguiunarevueltaquelasfuentesdefinencomopopular,peroquenohabasidotal,sino
msbienlareaccinpatriciacontraestegobiernodemocrtico.Restablecido
posteriormenteelconsulado,losnuevoscnsulespatricioshabranratificadolasdostablas
definitivas,obras,portanto,nodelsegundocolegiodecemviralsinodelospropios
cnsulespatricios.Ciertamente,estainterpretacindeloshechosparecemuchoms
coherente.Resultaimposibledejustificarquelasdostablasdeleyesmsfilopatricias
fuesenobradeungrupodedecemvirosmayoritariamenteplebeyos.LainfluenciadeGrecia
enestasleyesesevidente,peronotantodelapropiaGreciacomodelasciudadesgriegas
delSurdeItaliaadondeviajunacomisindelosprimerosdecemviros.Algunos
historiadorespercibentambinunainfluenciaprocedentedelmundoetrusco,menos
constatablealserpococonocidoelderechoetrusco.Aestasinfluenciasseaaditodoel
trasfondodelderechoconsuetudinarioromano.Elcontenidodelasleyessebasaenunos
ejesclaramentedefinidos:lasalvaguardadelpatrimonioylaautoridaddelpadre,queesel
nicotitulardederecho.Lamujerapareceprivadadetodacapacidadjurdicaypasa,trasel
matrimonio,delapotestaddelpadrealadelmarido.Lapotestaddelpadresobresushijos
incluyequepuedandisponerlibreyarbitrariamentedelosrecinnacidos,pudiendo
eliminaraloshijosnacidoscondeformidadeso,simplemente,noreconocerloscomohijos.
Ciertalimitacinaestapatriapotestadpuedeconsiderarselanormasegnlacualelpadre
quevendaasuhijo,nounasinotresvecesconsecutivas,perdatododerechosobrel,
quien,asuvez,adquiraplenacapacidadjurdica.Porlomismo,eldelitoconsideradomas
graveeselparricidio.Elasesinatodelpadreodeunfamiliarprximoescastigadoconla
muerte.Tambinsumamentearcaicasyadecuadasaestasociedad,enlaquelagenssegua
teniendomuchafuerza,parecenlasleyesrelativasalosatentadoscontralapropiedad.As,
quienutilizasefurtivamentelospastosdeotroparasuganadoquedabaamerceddel
propietarioperjudicado,quepodallegaramatarlo,esos,consagrndolopreviamentea
Ceres,divinidadplebeyaprotectoradeloscereales.Sinembargo,noseconsideralegalla
muertedeunladrncogidoenflagrantedelito,sinoqueelcastigoaconsejadoeselde
propinarleunnmerodeterminadodebastonazos.Sloenelcasodequeelladrnseaun
esclavopuedesercastigadoconlamuerte,especificndoseeltipodemuerteadecuada:
arrojarlodesdelarocaTarpeya.Muchomenosarcaicassonlasleyesqueregulanlas
relacionesentrepropietariosvecinos.Lamayoradeloscastigos(talarrboles,desviarel
agua,etc.)queseaplicansonmultas.LasleyesdelasXIITablassonsumamentedurascon
losdeudoresinsolventes.Estosquedanprcticamenteamerceddelacreedor,quepuede
encadenarlosovenderlos.Cuandolosacreedoreseranmsdeuno,todosparticipaban
proporcionalmentedelbeneficioquereportaralaventadeldeudorodelpatrimonioquese

lehubieraconfiscado.Secastigaconpenacapitalaljuezqueemitaunasentenciabajola
influenciadehaberrecibidoalgunacompensacineconmica.Hayademsalgunasnormas
queregulanlavidaeconmica,fundamentalmenterelativasalosacuerdoscomerciales,y
otrasqueregulansituacionesdecarcterdiversocomolaprohibicindeenterraralos
muertosdentrodelaciudad,laherenciadelosbienesdelpaterfamiliasodelliberto
intestado,laaplicacindemultasantecasosdeinjuriasodifamacin,etc...Enconjunto,las
leyesdelasXIITablaspresentanunosrasgosmuydefinitoriosdelasociedadromanade
estapoca.Enprimerlugar,laestratificacinsocialmanifestadaenladiferenciadelos
estamentospatricioyplebeyo.Adems,elnmerodeleyesquesalvaguardanlapropiedad
agrariaescaractersticodeunasociedadagrcolaformadaporgruposgentilicios,mientras
quelaspocasnormassobreelcomercioreflejan,entrminosgenerales,quetales
transaccionespertenecanalaesferadeloprivado.Ciertamente,lapromulgacindeestas
leyesnoresolvilastensionesyenfrentamientosentrepatriciosyplebeyos,perola
existenciadeunalegislacinescrita,accesibleyvlidaparatodos,favorecisindudala
colaboracinentreambosrdenesycontribuyareforzardefinitivamentelasestructurasde
laciudadestado